功名天定不须疑，文字难凭正与奇。座主梦中糊眼处，朱衣晴里点头时。
发于子孙，一毫也不爽。诗曰：
谁人不愿登天榜，多半穷寒却为何?
立德立功才立命，云泥福报不差讹。
当初宋高宗南渡以来，建都临安。固天下初定，要简选人才，高宗斋戒了三日，在御前焚了一炷御香，对天盟誓。把一个七宝拼成的玲珑玉净瓶内安着三个试官名字，高宗向天拜了四拜，御手将金匙取出一个来，内侍展开呈上，高宗看时，却是同平章翰林院知制诰学士，姓张名悫，乃是山西应州人，是个少年科甲，向负天下才名，由探花及第出身，受知先帝。高宗随点他为今科主试，考选天下举人。张悫面君谢恩，衔命出了朝门，进入贡院。其时又遴选十个分房试官，张悫做大座主。正值建炎三年，南渡初临，修文偃武。张悫预先各省直行下文书，说新主御极，务须天下举人个个要取齐会试。这十个分考官，乃是马伸、张澂，吕颐浩、韩景仁、吴弼，陆修、陈纪，俞宁、赵赞、李士庚，齐入到棘闱之中，都欣欣得意，磨拳擦掌，要捡选得意门生，到了试期，只见那四海英雄，序了省分，按了名数，鱼贯而来：
人人争道，才大如山，决登高第
个个夸说，学深似海，定夺鳌头
却说一个河东南阳府举人，姓杨，名邦乂的，当初曾在本地城西天王庙里读书。那天王庙其来已久，是个上方古刹，从北宋到今，也有百年多了。那正中殿上，塑着一尊金身佛像，跨着一个青鸾，也不知是何故事。偶遇黄梅雨久，殿上漏了，将那佛像淋湿，连那青鸾两翅都塌损下来。邦乂终日在那庙中，看见心下不安。但自己是个贫儒，要思量妆塑好青鸾两翅，乂展转思忖道：“如要修整青鸾。岂有不修整佛像之理，既要修好佛像、青鸾，若不翻盖殿上瓦好，恰不依旧漏坏了，打筭起来，少也得一二百两银子，如何得有？”喜得自己是个举人，粗有些体面，谅来独力难完。先取两数银子，叫家人去裱褙店中，制了几个化缘册页，自己做了一篇序文疏引，先自写舍助十两银子，持了缘簿，到各乡绅，各同年，各现任走了一转。不数日间，也就化有三百多金。托与一个住持僧人，唤做古心长老。这古心长老甚有德行，主张此事真个分毫不苟，不只一月，就先修盖了殿宇，妆好了佛像，接好了青鸾两翅，焕然一新。临了又请了几众高僧，做了三昼夜道场，叫做圆满功德。也是杨邦乂无心中一点善心，刚刚修理工完，已是春闱将动，因此就约了同宗一个兄弟杨锡，入京作伴，同去会试。其年又因南渡开科，修文盛典，与旧例不同，不论定是举人，凡有文学素志上进者，府县准与报名申请，即白衣亦许入试。却有夏县人胡寅，河北人杨臣，江右娄寅亮，湖南朱弁、司马朴，浙西胡安国，历城县人范宗尹，剑南李回，众人会齐入场。大座主张悫出的考试题目，策论俱全，临了一个题目，乃是“东宫出游上苑”，或表或赋或诗，任人所献。马伸第一房看起，看了若干卷子都不中意，单只取中了夏县胡寅。又选中那河北人杨臣，看他卷子真个篇篇锦绣，字字珠玑，满心欢悦，将他这个卷子时刻不离，即睡在床上也将来细玩，决意要将他中在第一。韩景仁这一房取了司马朴、朱弁。张澂取了娄寅亮。却值吕颐浩房里接着那杨邦乂的卷子。
这杨邦义在场中作文，甚是得意，篇篇一笔挥成。做到这“东宫出游上苑”的表文，中间出了一联道：丹穴呈样，丹凤览辉丹陛；有了首联，再也对不就下句，为这一句整整思了半日，没有头绪。忽然只见半天里，有一只青鸾，向他头上叫了一声。飞过去了。邦乂忽地心中省悟，登时落笔写道：青宫启瑞，青鸾翅接青霄。自己写完，看了一会，也信以为似有神助，决取状头。谁知遇这吕颐济是专一忌才之人，一向又与这邦乂有些夙怨，看了这篇文字，自己想道：“此卷若到别房，无有不中的，天幸落在我房里；若中了他，反增我一敌，不如将他这卷拿来毁了罢。”思量一会，恐有错误，不如投入井里，才好灭其形迹。即忙将来袖了，连连走出房门，行了一段多路，不见有井。正在那里往东过西，行来步去，又不好问得随从的人。抬起头来，却好见对面大主考张悫也缓步出来，各房寻察，恐有私弊。不想正与吕颐浩劈头相遇。张悫便问道：“贵房到那一边去？”颐浩一时相见，不曾打点言语，没甚回复出来，只得向袖中取出那一本卷子来道：“本房看得一个奇才文字，特特先来请正老大人，决然要求中头名，诚恐别房呈送，占了他的名次，求老大人鉴赏，取他压卷，不知果中得么？”张悫一手接了，立住脚展看半日，大加称赞道：“通篇云锦，俱是天丝织成，中间丹凤、青鸾一联，真真似有神助，不落人工，决取第一，再无疑矣！”登时就接了他卷子，放入袖中而去。吕颐浩大失所怀，怏怏而返，心中倒要置之井中，谁知恰好倒替他荐了第一。老大不以为然。回房中细细的又看了几卷，都不中意，最后又拿着一卷，乃是浙西胡安国的卷子。那胡安国的道学文名，天下皆知，人人信服的。吕颐浩看了几遍，其中俱是讥刺执政之言，极其切直。颐浩怕得罪时宰，又怪他不避忌讳，又不肯中他，不敢再拿出门，私下就取个火来烧了。这才是：
才高不是非高第，争奈无缘合试官。
当时有个笑话道：“王莽开科取士，文昌帝君到夭帝处告病，天帝说道：‘还是主文衡者才识得真正文才，若告了病，何神可代领此职？’只见旁边转过五圣财神，上前跪奏道：‘若梓橦神告病，臣可代管。’天帝笑道：‘卿虽广有钱财，这贤才第一关，如何你去管得！’只见那五圣袖中拿出一个元宝，呈将上去，道：‘这个乃是真文。’天帝也笑将起来。”只因流传了这个笑话，就耸动了一个北直臭财主的儿子，小名唤王丑儿。这王丑儿家中巨万家私，吃不了的是米谷，用不尽的是金银，穿不完的是衣服，单单只不晓得读书。他自也道：“有得受用酒肉罢了，读什么书？”偶然一日，同着几个帮闹的到妓家去嫖。一进那妓家堂中坐了，两个妓女出来，开口叫声：“相公。”一个帮闲的倒也曾读过些书的，失口笑了一笑。这王丑儿勃然火怒，道：“你这一笑，分明却是笑我了？可恶！可恶！”两个妓女上前劝道：“这倒是我二人得罪了！”王丑儿道：“怎么是你们得罪，难道这‘相公’二字， 我就当不起么？”又是一个帮闲的道：“罢了，罢了！相公请息怒，里边吃酒去罢。”王丑儿听得他故意的叫‘相公请息怒，”越发气得了不得，因此怒吽吽大嚷的把脚乱跌道：“你们都一伙来取笑我么？”两个妓女再三求告，连连就摆上齐整东道，王丑儿气呼呼只是吃酒，只不开言。那些帮闲的也不理他。倒是隔壁房里还有一个妓女，名唤爱生姐，年纪十六七岁，颜色也好，聪明伶俐，一一听得外边这些动静，他又闻这王丑儿是个财主，要思量起发他的；也怪那两个冒冒失失、不知高低，轻易开口叫人。他就慢慢的走将出来，向众人道了万福，走到王丑儿身边坐了。道：“官人，有意来这顽耍而去处，怎不欢喜饮酒，倒不快活起来？待我生儿说个笑话儿，笑笑罢。”因此，就把那文昌告病的笑话说完了。又道：“官人家里有的是真纹，怕不今科高中么，那些酸子有的是文才，少的是元宝；官人拼舍了几百个元宝，难道不是个真正举人哩！”王丑儿听说元宝就好换得举人的，忽然把桌子拍了一下，大笑起来道：“好，好，好，你年纪儿小，甚会讲话，我今年就要换了个举人，然后来娶你。”众帮闲的一齐也都笑将起来道：“有理，有理。我们众人都在心去打听，看有房官贪钱的，觅他一个关节，有何难处。”
过了几时，帮闲众人合了一班光棍，妆扮做房官的相公家人。私下觅个幽僻寓所，打听了吕颐浩的来历，就冒了吕颐浩的名色，在外来寻售主。其时已是七月中旬，北直大相国寺里做盂兰大会，看了七日七夜道场，王丑儿同着些人，在那里看和尚做作，忽见山门外两三个人持着火把，东寻西望的，各处找人。王丑儿在黑暗中，看见那拿火把的，就是他家中帮闲众人，因此就叫道：“你们在此寻谁哩？”众人听了，一齐赶来，轻轻说道：“我们那处不去寻官人，却在这里闲耍。外面有件天大喜事，要见官人说话哩。”王丑儿就跟了众人出外，湾湾曲曲走了四五里路，寻到那伙光棍的口下处，见了那假相公，做张做势的说了些机密言语，王丑儿也不甚听得明白，便一口应道：“银子尽有，只要事成的，在三日后再来。”丑儿走了出来，连夜回家，众人捣鬼了半夜。次日，忙忙收拾了若干元宝，又私下买通了贡院员役、管号监军，顾倩了代笔朋友、传递众人也不知费了多少银子，总是不计其数。到了三日，又带了一拜匣银子，日间恐人知觉，等到半夜里，点个小小灯笼，同着两三个帮闲的，又寻到那下处，兑足了数目。那个假相公亲手交出一个三寸长的折儿，又用一个寸楮封儿，上面用了一个图书，喝开众人，亲自交与王丑儿手里，道：“兄可拿回家里去看，却不可与一人同看，千万牢记，不可误兄自家之事。小弟今夜就回敝乡去了。”王丑儿付了银子，欢天喜地拿到家中。等不得分付众人，各自去饮洒安歇，忙忙走到自己卧房，连妻子也叫他先去睡了，自己点了一枝红烛，慢慢的将那封儿取出，—层层用心用意的拆开了时，上面有诗四句，写着嘲他，道：
堪笑痴心王丑儿，天鹅妄想占便宜。
千金承惠君休想，榜上无名请自归。
好笑王丑儿，用若干财物，使了多少心机，费了若干酒食，耽了许多惊恐，单单买了三寸长一封字儿。不拆犹可，拆开看了，却是嘲笑他的言语。看完了又气又恼，恼的是众人弄他，气的是自己莽撞；本待声张起来，此事又声张不得的。若再遇众人，拿了讹头，做了把柄，却好又受官司吃苦，带了直枷受罪，只得一拳头打落牙齿，只好自己咽下肚内去了。到了次日早起。几个帮闲的上前笑吟吟道：“相公，恭喜，恭喜，相公再一个月后，准是新举人了。相公，相公，你高中了时，却不可奚落我们哩，我众人不都是有功之臣么？”王丑儿听了，更加怒发，忍耐不住的道：“我如今想你众人，却也都是一伙，我如今受你们骗了，你们日后少不得也要吃我些亏。”众人听他言语不好，也不问其由，一齐上前结扭住了道：“如今就此吃你些亏罢。你倒要买举人，明日到连累我们吃官司。你好好拿出昨日那个帖儿来，我们当官结煞。古人道：自首免罪。你若不拿出时，少不得是我们去出首了，请相公明日自去贡院门首，受用一个独桌筵席，有何不可！”王丑儿极了。不敢做声，抖做一堆，道：“罢了。罢了。这是我自家不是，不该埋怨你们。我做东道，陪你们的话罢。”连连分付家人置办酒食，又进房里，拿了几封银子出来，分与众人。众人只嚷的是“出首”，“谁要你酒食”，’谁要你银子。”几个人内中做堪的，做好的，又拐了这王丑儿许多银子，吃了一日酒食，好似饿虎咽羊羔，饥鹰餐蚱蜢，那里在他心上，把个王丑儿弄做猢孙傀儡一般。吃完了，袖了银子，立起身来，拱一拱手道：“我们今日又扰了盛东，承赐了买嘱。以后若到爱生儿家里，只说今秋决然不叫‘官人，’决叫‘相公’便了。”哄地一声，众人散讫。只气得个王丑儿嘿嘿无言，做声不得，只好把与后日买举人的看样罢了。此事阁过不提。
却说吕颐浩忌才，又不肯中这胡安国，倒只简那口气嫩嫩的、后场不甚博洽的、经旨也只模模糊糊的，又中了几卷。满意说：“这些人的文字，乃是个少年无学的，却是年少之人可以长久，日后也好得他些气力；若中了老成有识的，不是要居我高位，就日后也气短了，枉费我今日之心，有何益哉！”因此草草的只顾酣酒睡觉，将好文才的卷子尽皆折起。随手中了几卷，其中却又中了两个：一个是历城范宗尹，一个是江右李回。那各房也都中了几个得意的门生。阅卷己毕，纷纷将卷呈上堂去，大座主却也一一依这些房官鉴赏，都判了个“中”字。
张悫只因当日未人场时，圣旨命下，着他典试，就有一班的乡亲、相识、朋友，知交私下来谒见，说道：“尊亲既是典试棘闱，与众亲有光多矣。但得幸示一言，待某等亦得少沾光荣，造就桑梓，感德不浅。’张悫就故意的作色大言曰：“丕休哉！”立起身来，拂衣而入。这些众人，也有会意的，就文中用着这“丕休哉”一句的，张悫寻见，也都取中了。有那不解意的。仍旧不中，岂不是买举还须中举人么，却也算不得张悫打意为私。还好笑那首房马伸，只因将次放榜，那些家人恐防一时收拾不迭，忙忙的将他铺尘(陈)一卷，并些衣服预先收拾起了，捆做一捆，叫个听事甲首，抬了出去。却将马伸最得意的那杨臣一卷，误卷在枕头之下，早早已拿出去了。马伸到那临填榜时，各处再寻这一卷，任你翻转那间试房，也再寻他不出。叹了一口气道：“也只是此生之命，不该高中罢了。”谁信道吕颐浩有意要埋灭那杨邦乂的，倒得中在第一；这马伸加意要中这杨臣，极爱着他文字的，却没处寻他卷子。真真的岂不是鬼神所使么？
后来杨邦乂出守建康府，有那守臣杜充，因御兵无策，就率了合府官员百姓，束手受降。这杨邦乂刺臂上之血，大书衣裾曰：“宁为赵氏鬼，不作他邦臣。”临了，就掣剑自刎而死。乃知青鸾感灵，不但报他修葺之功，乃是成就邦乂为一个忠烈之士也。其胡安国到第二科，就得中了高第，官为给事中，在高宗朝，上时政论二十一篇，中间直指吕颐浩不建国本，坏弃民心，阻塞贤路，不备边隅，许多过失。其时吕颐浩已进位平章，见了胡安国这道表章，勃然大怒，奏过高宗，说：“胡安国以小臣而建言国事，越职妄言，居下训上，罪不容诛。姑念新进书生，不谙国体，贬他去提举仙都观。”安国虽遭贬窜，削其给事之位，其鲠直之名播于天下矣。其张澂榜中所取娄寅亮，俱以安国忠直，独有见于国本未立，慨然思之：“何宗祖之后，倒不曾为天子，都是太宗的子孙享有天位？”因此造膝赛请高宗曰：“太祖以神武定天下，让与太宗。而太祖之子孙不曾享祚，如今反凌替不堪，太祖在天之灵，安肯顾歆而佑陛下乎！”此等议论，乃启北宋以来数百年未发之论。书奏上去，高宗览之，不觉侧然感动，即命宗正官选育太祖之后，名伯琮者，育之宫中，后即封为贵州防御使建国公。那司马朴、朱弁，奉使燕山，闻得道君皇帝崩于五国城，遂服斩衰，朝夕痛哭，操文以祭，词极痛切。金人亦以为义而不责，闻者皆为感悼，挥涕泪焉。只有那范宗尹与李回，力赞秦桧之贤，劝其大用，辅相本朝，高宗因而称为佳士，误国用人，共罪不浅。至于邦乂诸人所膺同榜者，个个是铮铮豪杰也。这一回大约（脱字若干）
要念存仁德，广行方便事，
花发因沾润，栽培心上地，
明明格上天，自己利人全。
苗生为得泉，福寿永绵绵。
总批：口人莫把“阴隲”二字看得小了，不肯上紧修(疑此下有脱文)