操曰：“宦官之祸，古今宜有，但世主不当假之权宠近侍，浸润成疾，使至于此。若欲治罪者，当除元恶，但付一狱吏足矣，何必纷纷召外兵乎？欲尽诛之，事必宣露，吾料其必败也。”何进怒曰：“孟德亦怀私意耶？”操退而言曰：“乱天下者必进也。”乃降诏，暗差使命，星夜前去。诏曰：
朕闻败纪乱常，不曰无诛；害国伤时，岂能弥久？窃惟常侍张让、段珪等滥叨宠荣，恣生狂逆，不思报本之恩，复造滔天之祸。意喜者，一门荣贵；心怒者，九族诛夷。令诸侯于畿甸之方，挟天子于宫闱之内。上下切齿，咸思殄灭。朕素知卿等心怀忠义，讨戮奸邪，速提雄虎之师，克定萧墙之祸。诏书到日，火速奉行。宜体朕怀，遐迩知悉。钦哉。
先发四道诏书，急诏四路军马：第一路，东郡太守桥瑁。第二路，河内太守王匡。第三路，武猛都尉、并州刺史丁原；第四路，身长八尺，腰大十围，肌肥肉重，面阔口方，手绰飞燕，走及奔马，见任前将军、鳌乡侯，领西凉刺史，陇西临洮人也，姓董，名卓，字仲颖。先为破黄巾无功，欲议治罪，卓贿赂十常侍，因此幸免。后以金珠结托朝贵，遂任显官。时手下统西州大军二十万，常有不仁之心。是时得诏大喜，点起军马，陆续便行。卓女婿中郎将牛辅；守住陕西。卓带李傕音角、郭汜音似、张济、樊稠前后调练，提兵望洛阳来。卓女婿中郎谋士李儒上言曰：“今虽奉诏，中间多有暗味。何不差人上通表章，名正言顺，大事可图矣。”卓大喜，令儒作表曰：
臣伏惟天下所以有逆不止者，皆由黄门常侍张让等侮慢天常，操擅王命，父子兄弟并据州郡，一书出门，便获千金，京畿诸郡数百万膏腴美田，皆属让等。致使怨气上蒸，妖贼蜂起。臣前奉诏讨于扶罗，将士饥乏，不肯渡河，皆言欲诣京师先诛阉竖，以除民害，从台阁求乞资直。臣随慰抚，以至新安。臣闻扬汤止沸，不如灭火去薪，溃廱虽痛，胜于内食，及溺呼船，悔之无及。昔赵鞅兴晋阳之兵，以逐君侧之恶。臣辄鸣钟鼓入洛阳，请除让等，则社稷幸甚，天下幸甚！
何进得表，出示大臣。侍御史郑泰谏曰：“董卓乃豺虎也，若引入京，必食人矣。”进曰：“汝心多之人，不足与谋大事。”尚书卢植亦谏：“植素知董卓为人，面善心狠，常有不仁之念，一惹入禁庭，必生祸乱，于国无益，于民有伤。不如早遣人令回，庶免篡夺之患。”进叱之曰：“汝等皆无志之士，枉食君禄！” 郑泰、卢植皆弃官而去。泰问曰：“此去如何？”植曰：“此公不可辅也，祸在即目矣。”旬攸亦告闲居。朝廷大臣，去其太半。
进使人出迎卓于渑音免池。卓按兵不动。张让等知诏各路兵到，十常侍商议。让曰：“此乃何进之谋也。我等若不先下手时，皆灭族矣。”张让等先伏刀斧手五十人于长乐宫嘉德门内。让等告何太后曰：“今大将军矫诏诸路军马并至京师，欲灭臣等宗族，望娘娘垂怜。”皆叩头伏地曰：“臣等归田养老，免死万幸。” 太后曰：“汝等可诣大将军府下谢罪。” 让曰：“若到相府，骨肉皆为齑粉矣。望娘娘赐手诏，宣大将军入宫，解释其事。如其不从，臣等只就娘娘前死无恨矣。”太后乃降手诏，宣进入宫议事。
进得诏便行。主簿陈琳谏曰：“太后此诏，必是十常侍之谋，切不可去。去必有祸。”进曰：“太后召我，有何祸事焉？”袁绍曰：“交持已成，形势已露，将军尚欲入宫议论？何不早决，事久必变矣！”进曰：“已在吾掌握之中，待如何变？” 曹操曰：“先当召十常侍出，然后方可入。” 进笑曰：“此小儿之见也。吾掌天下之权，十常侍敢待如何？”绍曰：“主公坚执要去，我等宜披坚执锐，引甲士以护之。孟德亦当辅佐，以防不测。”
是日，袁绍、曹操各带宝剑，选精兵五百，唤弟领之。绍之弟，同父异母，名术，字公路。举孝廉进身，见授折冲校尉、虎贲中郎将。当日袁术全身披挂，引精兵五百，布列青琐门外。绍与操百余人护送何进车至长乐宫前，黄门传懿旨云：“太后在禁宫深处，要与将军议论国家大事，持兵护送者，不敢辄入。”因此袁绍、曹操一行人，都当在禁宫外。
何进似傍若无人，昂昂直入，至嘉德殿门，张让、段珪迎出，左右围住。让厉声责进曰：“董后何罪，妄以鸩死？国母丧葬，托疾不出。汝本屠沽小辈，我等荐之天子，以致荣贵，不思报效，欲相谋害。言我等甚浊，其清者是谁？”进乃默默无言，欲寻出路，宫门尽闭。让呼曰：“何不下手！”拥出一群刀斧手，楸出何进，于宫门畔砍为两段。后来吏官有四句言语，叹何进曰：
汉室倾危天数终，天谋何进作三公。
几番不听忠臣谏，难免宫中受剑锋。
论曰：
窦武、何进借元舅之资，据辅政之权，内倚太后临朝之威，外迎群英乘风之势，卒而事败阉竖，身死功颓，为世所悲，岂智不足而权有余乎？《传》曰：“天之废商久矣，君将兴之。”斯宋襄公所以败于泓也。楚伐宋，宋公将战。子鱼谏曰：“天之弃商久矣，公将兴之？不可。”公不从，与楚战，大败于泓。
赞曰：
武生蛇祥，进自屠羊。惟女惟弟，来仪紫房。上愍下嬖，人灵动怨。将纠邪慝，以合人愿。道之屈矣，代离凶困。
让等既诛何进，请太尉樊陵入，代进职位。袁绍久不见进出，乃于宫门外大叫曰：“请将军上车！”中黄门于墙头上掷出何进头，宣谕曰：“何进谋反，已伏诛矣！其余胁从，尽皆赦下。”袁绍厉声大叫：“阉官谋杀大臣，岂有此理，有失大义！诛恶党者，前来助战！”何进部将吴匡，于青琐门外放火。袁术引兵突入宫庭，但见阉官，不论大小，尽皆杀之。袁绍、曹操斩关入内。樊陵、许相出殿大呼：“不得无礼！”袁绍立斩二人，余皆奔走。赵忠、程旷、夏恽、郭胜四个，赶在翠花楼上，放火，都跳下楼，就楼前剁为肉泥。宫中火焰冲天。张让、段珪、曹节、侯览，将太后及太子并陈留王劫出，内省官属从后道走北宫。尚书卢植弃官未去，见宫中事变，擐甲持戈，立于阁下。窗前遥望见段珪拥逼何后过来，植大呼曰：“段珪逆贼！尚不知死，敢劫太后耶？”段珪回身便走。太后从窗中跳出，植急救之，得免。吴匡杀入内庭，见何苗亦提剑出。吴匡大呼曰：“是车骑何苗同谋杀兄，愿报仇者向前！”数十人大叫曰：“愿斩谋兄之贼！”苗欲走，四面围定，砍为粉碎。绍闭上宫门，号令军事但见阉官，无问大小，尽皆杀之。宫中杀尽，分投来杀十常侍家属，不分男女，尽皆诛绝，流血满地，何止二三万人，多有无须者误被杀戮。曹操一面差人救灭宫中之火。张让、段珪拥逼少帝及陈留王，冒烟突火，杀出后宰门，离城望北邙山逃难。袁绍请何太后权摄大事，四下分兵追袭，寻觅少帝。
张让、段珪、从者二十余人，连夜奔走北邙山。天色昏黑，各不相见，随从之人各自逃回。约二更时分，后面喊声大举，人马赶至，当先河南中部椽史闵贡，大叫：“张让休走！”段珪等乘马落荒而逃。张让见事急，叩头辞帝曰：“臣无路矣，陛下自顾！”遂投河而死。
帝与陈留王亦未知虚实，不敢高声，二王伏于河边乱草之内。此是中平六年八月二十四日，城中诛杀宦官，二帝夜卧慌草，军马四散去赶，不知帝之所在。二帝伏至四更，露水又下，腹中饥馁，相抱而哭；又怕人知，吞声草莽之中，泪如雨坠。陈留王曰：“在此不宜久恋，去寻活路。”帝曰：“暗路难行，如之奈何？”陈留王与帝以衣相结，爬上岸边，满地荆棘，不见行路，仰天叹曰：“刘辩休矣！”但有流萤，千百成群，光芒照耀，只在帝前。陈留王曰：“此天助吾兄弟也！”随萤火而行，渐渐见路。二帝相扶，一步一跌，奔出山路而走。后史官有诗曰：
乱兵如蚁走王师，社稷倾危孰为持？
夜逐火萤寻道路，汉家天子步归时。
曹仙姑又诗曰：
腐草为萤上岸时，也曾照夜向书帏。
莫言微物相轻贱，曾与君王引路迷。
二帝行至五更，足痛不能行。山冈边见一草堆，二帝卧于草畔。草堆前面是一所庄院。庄主是夜梦两红日坠于庄后，庄主惊觉，披衣出户，四下观望，见庄后草堆上火起冲天。庄主慌忙往观，见二帝卧于草畔。庄主问曰：“二少年，谁家之子？”帝不敢应。陈留王曰：“吾兄乃是大汉皇帝，遭十常侍之乱，夜来逃难，得萤火引路，故到此庄。” 庄主大惊，再拜于地，曰：“臣先朝历仕宦，司徒崔烈之弟崔毅也。因见十常侍卖官嫉贤，臣于此躬耕垄亩。” 遂扶帝入庄，跪进饮食。帝与陈留王隐于崔毅庄中。
却说闵贡赶上段珪拿住，问天子何在。珪言已在半路弃之，不知何处。 贡遂杀段珪，悬头于马项下，来寻天子。到崔毅庄觅饭，毅见首级问之，贡说详细。崔毅引贡见帝，君王痛哭。贡曰：“国不可一日无君，请陛下还都。”崔毅庄上有匹瘦马，备与帝乘。贡与陈留王工乘一马。
离庄院行不到三里，司徒王允，太尉杨彪、左军校尉淳于琼、右军校尉赵萌、后军校尉鲍信、中军校尉袁绍，一行人众，数百人马，接着车驾，君臣皆哭。先使人将段珪头往京师号令，着另换好马与帝及陈留王骑，簇帝还京。先是洛阳小儿谣曰：“侯非侯，王非王，千乘万骑走北邙。”
车驾行不到数里，忽见旌旗蔽日，尘土遮天，一枝人马到来。百官失色，帝大惊。袁绍骤马出问：“何人敢拦圣驾？” 绣旗影里，董卓出马，厉声便问：“天子何在？”帝战栗不能言。群臣罔知所措。陈留王勒马向前叱之曰：“来者何人？”卓曰：“西凉州刺史董卓是也。”陈留王曰：“汝来劫驾耶？保驾耶？” 卓应曰：“特来保驾。”陈留王曰：“既来保驾，天子在此，何不下马？”卓大惊，慌忙下马，拜于道左。陈留王以言抚慰董卓，自初至终，并无遗失。卓暗奇之。是日，护送还宫，见何太后，俱各下泪痛哭。失传国玺。
董卓屯兵城外，每日带铁甲马军数千入城，横行街市，百姓惶惶不安。两路军知何进已死，各引军回本处去讫。董卓得志，出入宫廷，略无忌惮。后军校尉鲍信来见袁绍，言董卓纵横朝廷，必有异心。绍曰：“朝廷新定，未可轻动刀兵。”鲍信见王允，亦言其事。允不从，信引本部军兵，自投泰山去了。
董卓招诱何苗部下之军，尽归掌握。卓召李儒曰：“吾欲废帝，立陈留王如何？” 李儒曰：“今朝廷无主，不就此时行事，迟则有变矣。来日于温明园中，聚会百官，若有不从者，立斩之。则指鹿之谋，宜在今日。” 卓喜，便教大排筵会于温明园中，来日请百官饮酒。
次日，飞骑往来于城中，遍请公卿；皆惧董卓，谁敢不到。卓探知百官到了，徐徐策马到园门下马，带剑入席。百官见了，先令从人执盏。酒行数巡，卓自举杯，劝诸大臣饮酒。毕，卓教停酒止乐，卓曰：“今有大事，众官听察。” 众皆侧耳。卓曰：“天子为万民之主，以治天下，无威仪不可以奉宗庙社稷。况先君有密诏，言刘辩轻浮无智，不可为君；次子刘协聪明好学，可承大汉宗庙。吾欲废帝，仍旧为弘农王；册立陈留王为天子，以正汉室。尔诸大臣以为何如？”诸臣听罢，默默无言，各各低头觑地。座上一人推桌几直出，立于筵上，大叫：“不可！不可！汝乃何等之人，敢发此语？欺俺汉朝无人物耶？天子乃汉灵帝嫡子，又无过恶，安可废耶？吾知汝怀篡逆之心久矣，吾岂能容耶？”众人大惊。毕竟是谁？