却说玄德问孔明求保全之计。孔明曰：“新野小县，不可久居。近闻荆州刘景升病在危笃，借此郡以图安身，兵精粮足，可以抗拒曹操也。”玄德曰：“公之言甚善，奈何备感景升之恩，安忍图之！”孔明日：“今若不取，后悔何及！”玄德曰：“吾宁死不忍作无义之人。”众皆嗟叹不己。孔明曰：“且理会军伍事。”
却说夏侯惇回至许昌，面缚见操，跪于阶前请死。操乃就教解缚，请上厅问其故。惇曰：“某至博望坡下遇敌军，欲尽力取刘备，被诸葛亮用火攻；火起处，自相残害，十伤四五。”操曰：“汝自幼用兵，岂不知狭处用火攻也？”惇曰：“于禁曾言，悔之不及！”操问于禁，禁将前言以答之。操曰：“文则固如此高才，堪任大将军矣。”后来水淹七军，折去许多人马，只因此起也。遂厚赏之。操曰：“吾心上所忧乃刘备与孙权矣，余皆不足介意。吾今有精锐之众百万，不乘此时扫平江南，失其机会也。”便传令：“起军五十万，曹仁、曹洪为先锋；张辽、张郃为第二队；夏侯惇．夏侯渊为第三队；于禁、李典为第四队；吾为主将，统文武大将为第五队：各引军十万。”又令许褚乃为折冲将军，引三千军在先锋之前，所到之处，逢山开路，遇水叠桥。选日出师，必然得胜。荀彧等守许昌。选定在建安十三年秋七月末旬丙午日出师。时大中大夫孔融上言谏曰：“荆州刘表、新野刘备，皆汉室宗亲，又不曾侵犯境界，反背朝廷。江东孙权虎距六郡，更有大江之险，不易取也。今若兴无义之师，损军折民，大失天下之望。”操叱之曰：“刘备数侮于吾，是吾心腹之大患。刘表养之，必为反背。孙权逆命，安得不讨之耶？再谏，必斩！”孔融出府长叹曰：“以不仁征伐至仁，安有不败乎！”时有御史大夫郗虑之从者闻之，告与虑。虑常被孔融侮慢，心甚恨之，入见操曰：“丞相知孔融欲反乎？”操曰：“公试言之。”虑曰：“融寻常戏侮丞相，知否？略举其一二，以正其罪。丞相下令禁酒，融上言：‘天有酒旗之星，地列酒泉之郡，人有旨酒之德。故唐、尧不饮千锺，无以成其圣。且桀、纣皆好色而亡国，今世何不禁其婚姻耶？’此融之深讥丞相耳。又常记，一日丞相问妲己之事，融对曰：‘武王伐纣，以妲己赐周公。’丞相以融学博，谓书中所纪，深信之。后又问之，有云：‘妲己却被武王斩之。’丞相又问，融曰：‘以今时度之，想必当初如此矣。’时融看丞相何如人耶？曾与祢衡互相称赞。衡赞融曰‘仲尼不死’，融赞衡曰‘颜回复生’。向者衡之辱丞相，乃融之使也。此皆不足论。且融与刘备、刘表甚厚，常常音信往来。融又对孙权使讪谤朝廷，潜通消息。此可见大逆不道之情也。”曹操闻之，大怒曰：“御史之言是也。可唤此贼，斩之于市！”遂命廷尉来捉孔融。融二子正在家对坐弈棋，左右急报曰：“尊君被廷尉执去赴杀场，二公子何故不起？”二子曰：“岂有巢毁而卵不破者乎？”言未毕，廷尉又至，尽捉融家老小斩之，灭夷其族，号令融父子尸首于市。京兆脂习伏尸而哭曰：“文举舍我而死，吾何独生乎？”有人报知曹操，操欲杀之。荀彧曰：“某闻脂习常谏孔融曰：‘公刚直太过，必羅世患。’乃义人也，不可杀。”操赦之。习乃收融父子尸首，并皆葬之。后魏文帝以习有栾右之节，加中散大夫。又深好融文辞，每叹曰：“扬、班俦也。”募天下有上融文章者，辄赏以金帛。所著诗、颂、碑文、议论、六言、策文、表檄、教令、书记等，凡二十五篇。后史官怜孔融之才，而作赞曰：
孔融居北海，豪气贯长虹。坐上客长满，樽中酒不空。
文华绝世大，词语侮曹公。脂习怜刚直，收尸解送终。
论曰：
昔谏议大夫郑昌有言：“山有猛兽者，藜藿为之不采。”是以孔父正色，不容杀虐之谋；《公羊传》曰：孔父正色立朝，则人不敢过。而致难于君者，可谓义形于色也。平仲立朝，有纾盗齐之望。纾，音舒，解也。盗齐，谓田常也。一旦杀齐君，而盗其国。若夫文举之高志直情，其足以动义慨而忤雄心。故使移鼎之迹，事隔于人存；“移鼎”，谓迁汉之鼎。“人存”，谓曹操在，不待篡位也。代终之规，启机于身后也。“代终”，谓代汉祚之终也。“身后”，谓曹丕受禅也。夫严气正性，覆折而已。岂其负园委屈，可以每其生哉！园，即勛郑逋璺矗絼团无棱角也。每，贪也。懔懔焉，皓皓焉，其与昆玉秋霜比质可也。
曹橾令五队军马先发三队，次第而行。
却说荆州刘表病重，使人请玄德来托孤，时尚未知曹兵来。玄德引关、张星夜到荆州见刘表。表曰：“吾今病在膏育，托孤于贤弟。我子无才，诸将零落；吾死之后，贤弟可摄荆州。”玄德拜于床下曰：“备当尽竭忠诚，扶助贤侄，安敢以摄荆州之重任乎？”玄德力辞不受。次日，人报曹操兵来。玄德急辞刘表，星夜再回新野。孔明问其故，玄德乃言托孤之事。孔明日：“主公不受，祸不远矣。”玄德曰：“景升待我甚厚，今若举此事，人言我忘其大恩，故不忍也。”
却说刘表病重，又闻曹操领百万之众来平江、汉，此惊不小，商议写遗嘱，令弟刘玄德辅助长子刘琦作荆州之主。蔡夫人闻之大怒，闭上内门，使蔡瑁、张允二人把住外门。其时长子刘琦知父病重，急离江夏，径到荆州父亲处探病，至外门，蔡瑁急当住曰：“荆州命君抚临江夏，为国东藩篱，其任至重；今弃其众而远来，倘东吴兵至，如之奈何？若入见，父必生嗔怒，其病转增，非孝敬也。君宜速回。”刘琦立于门外，大哭一场，上马再回江夏。八月戊申日，刘表在内大叫数声而死。史官有诗曰：
昔闻袁氏居河朔，今见刘君霸汉阳。
无决有谋空战讨，外宽内狭远贤良。
绍因谭、尚须倾国，表为琦、琮立丧邦。
观此可为千古戒，怨魂应是绕荆、襄！
评曰：
董卓狠戾残忍，暴虐不仁，自书契以来，殆末之有者也。《英雄记》：大人见临洮铜人，铸临洮生桌，而铜人毁。世有卓而大乱作，而卓身灭，抑有以也。袁术奢淫放肆，荣不终已，自取之也。臣松之以桀、纣无道，秦、莽纵虐，多历年所。董卓自窃威权，至于陨毙，未盈三周，残恶之性实豺狼之不若。袁术无毫芒之功，纤芥之善，而得狂妄自尊立，固义夫之振腕，人鬼之共疾，但云色淫不终，未见大恶。袁绍、刘表咸有威容器观，知名当世。表跨蹈汉南，绍鹰扬河朔，然皆外宽内忌，好谋无决；有才而不能用，闻善而不能纳；废嫡立庶，舍礼崇爱。至于后嗣颠蹙，社禝倾覆，非不幸也。昔项羽背范增之谋，以丧其王业。绍之杀田丰，乃甚于羽远矣！
蔡夫人与蔡瑁、张允商议，假写遗诏，令次子刘琮为荆州之主，方举哀报文武知会。此时刘琮方年一十四岁，颇聪明，乃聚众言曰：“吾乃汉室宗亲，有荆州之地。今父辞世，吾兄见在江夏，更有叔父刘玄德在新野。汝等立我为主，倘兄与叔兴兵问罪，如何解释？”众官未有言对，只见阶下幕官李珪出班答曰：“公子之言，理当至善。可急发哀书，报知江夏，就请大公子为荆州之主，就教刘玄德一同理事，北可以敌曹操，南可以拒孙权。此万全之计也。”蔡瑁向前言曰：“汝等何人耳，敢乱道以逆故主之遗言也！”李珪出，大骂蔡瑁曰：“皆是蔡氏宗党逆子，送了荆、襄之九郡也，吾宁死，不愿为乱法度之人也！”蔡瑁令推出斩之，将首级献于阶下。遂立刘琮为主，不报刘琦并玄德知，将灵柩上车。蔡氏宗族并分领荆州之兵，护送蔡夫人、刘琮前赴襄阳屯扎，以防刘琦、刘备之乱。就葬表于襄阳城东四十里汉阳之原。却令治中邓义、别驾刘先守荆州。
琮到襄阳，却才下马，有飞报到。报云：“曹操引大军径望襄阳而来。”琮遂请蒯越、蔡瑁等商议。东曹掾傅巽，字公悌，进言曰：“今故主新亡，大公子在江夏犹不知；倘若知时，必兴兵夺之，则荆州危矣，此一利害也。如今主公自在襄阳，又不报玄德知之；而新野止有一江之隔，他若得知，必兴兵问罪，此二利害也。即目曹操引百万之众，欲吞江、汉，此三利害也。虽有三处之患，巽有一策，可使荆、襄九郡之民安如泰山，亦足以保主公之名爵也。”琮问：“何策可保？”巽曰：“可将荆、襄九郡人马献与曹公，则曹公必重待于主公也。”琮叱之曰：“是何言耶！孤受先君之基业，坐尚未稳，何一旦受制于他人？吾必不为也！”蒯越曰：“傅公悌之言是也。主公若不听纳，其危有三。”琮曰：“何为三危？”越曰：“逆顺有大体，强弱有定势。今曹丞相南征北讨，以朝廷为名，主公拒之，以人臣而拒人主，逆道也，此名国危，一也。主公以新造之楚而拒抗中原百万之师，此为势危，二也。主公势弱，必求救于玄德以援之，量玄德何足以御曹公？若使足御曹公，则玄德安肯居于主公之下哉？此号身危，三也。有此三危，而欲与曹公争衡，正如一块土而填大海，岂不难乎？况荆、襄之众，闻曹公之兵势若飘风，威如雷电，未战而胆先寒，安能与之敌哉？”琮曰：“诸公善言，非吾不从，安忍以先君之业一旦废之？此诚取笑于天下也。”言未必，一人昂然而进曰：“吾有片言为荆、襄悠久之计，还可听纳否？”众视之，乃荆州上宾，山阳高平人也，姓王，名粲，字仲宣。曾祖王龚，汉顺帝时为太尉。祖王畅，汉灵帝时为司空。父王谦，为大将军何进长史。粲年幼时，往见左中郎将蔡邕。时邕高宾满座，闻粲至，倒屣迎之。粲容貌瘦弱，身材短小，一座之客皆惊曰：“蔡中郎何为独敬此小子耶？”邕曰：“此王公孙也，有异才，吾不如也。吾家书籍文章，尽皆与之。”年十七，司徒辟，召除为黄门侍郎，因西京扰乱，皆不就。避地来荆州，刘表以为上宾。粲博闻强记，人皆不及。与人共行，观道碑碣，人问曰：“卿能暗诵乎？”粲曰：“能。”因使背诵之，不差一字。观人着棋，棋局坏之，粲为复摆。着棋者不信，遂以帕盖局；粲另取一局以摆之，令相比较，不差一道一子。又善算，其算术略尽，举笔成章，无所改抹。著诗、赋、论、议、垂六十篇。当时对刘琮曰：“仆有愚计，原进之于将军，可乎？”琮曰：“吾愿闻之。”粲曰：“天下大乱，豪杰并起，今仓卒之际，强弱未分，故人各各有心耳。当此之时，家家欲为帝王，人人欲为公侯。观今古之成败，能先见机者，则怕受其福。今将军自料，比曹公何如？”琮曰：“吾不如也。”粲曰：“如某所闻，曹公乃人杰也。雄略冠时，智谋出众，摧袁绍于官渡，驱孙权于江外，逐刘备于陇右，破乌丸于白登，已上三句，皆张隙虚伪妄作，非王粲本文，此裴松之所贬也。枭夷荡定者，往往如神，不可胜计。今日之事，去就可知也。将军若听粲之言，卷甲倒戈，应天顺命，以归曹公，彼必重待将军。庶得保己全家，长享福祚，垂之后嗣，此万全之计也。粲遭乱世流落，托命此州，蒙将军父子重用，敢不尽言！将军明听，勿使后悔。”琮曰：“先生之教，虽然如此，亦须告禀母亲知道。”蔡夫人在屏风后转出而言曰：“仲宣之言，公悌之谋，异度之见；兴废之事所见相同，何必告我。”便差人写降书，令宋忠潜地径投曹公纳降书。宋忠直到宛城，见着曹操，献上降书。操大喜，加忠为列侯，赐衣服鞍马，分付教刘琮出廓迎接，便着他永为荆州之主。
宋忠拜别曹操而回襄阳，将次渡江，路上撞见一枝人马。宋忠无路得避，只得相迎，乃是关云长也。云长盘问宋忠，忠惧怕，不敢抵讳，只得以实告之曰：“刘荆州已死，立刘琮为主。闻知曹操军到，使忠纳送降书到宛城，投曹操了。”云长闻之大惊，遂捉宋忠来见玄德。云长备言其事。玄德闻知，哭倒于地。未知性命如何？