却说孔明欲斩云长，玄德乃告之曰：“昔吾弟兄三人结义之时，誓同生死；今日兄弟犯法，固当死罪，奈何违却前盟。望权记过，后将功赎之。”众皆哀告，孔明方才饶了。
却说周瑜收功点将，各各类功申报吴侯。所得降卒，尽行发付渡江。赏劳了毕，遂进兵攻取南郡即江陵也。前队临江下了寨，后分五营，周瑜居中。瑜与鲁肃、程普共议玄德之事。军士报复：“刘玄德使孙乾来与都督作贺。”瑜命请入。乾施礼毕，言：“主公特命乾再拜都督大德，辄有薄礼上献。”瑜问曰：“玄德在何处？”乾答曰：“见移兵屯油江口。”今时江陵管下公安县是也。瑜惊曰：“有孔明否？”乾曰：“敢有在彼。”瑜曰：“足下先回，某亲来相谢也。”瑜纳了礼物，孙乾先回。肃问瑜曰：“却才都督为何失惊？”瑜曰：“刘备屯兵油江口，必有取南郡之意。我等费了许多军马，用了许多钱粮，害了许多生灵，眼觑南郡反手可得；彼等心怀不仁，要就见成，须放着周瑜不死！”肃曰：“当何策退之？”瑜曰：“我自去和他说话。若应允得，便罢；如不应允，未及他取南郡，先结果了刘备！”肃曰：“某愿同往。”周瑜、鲁肃引三千轻骑，径投油江口来。
却说孙乾回见玄德，说周瑜亲来相谢。玄德乃问孔明曰：“来意若何？”孔明笑曰：“那里为这些薄礼肯来相谢。止为南郡而来。”玄德曰：“若提兵来，若何？”孔明曰：“他来便可如此如此应答。”玄德已知会了。孔明于油江口摆开战船，岸上就列许多军马。人报周瑜引兵到来。孔明使赵云领数骑来接。瑜见军势雄壮，心甚不安。行至营门外，玄德、孔明接着，请到帐中。各叙礼毕，两边对坐。玄德举酒频以美言致谢鏖兵之事。酒至数巡，瑜曰：“玄德公移兵在此，莫非有取南郡之意否？”玄德曰：“闻知足下欲取南郡，故来相助。若都督不取，备必取之。”瑜笑曰：“吾东吴久欲吞并汉江，今南郡已在掌中，如何不取？”玄德曰：“胜负不可预定。自古云：‘欺敌者亡。’又俗语云：‘事无必取。’曹操北归，令曹仁守南郡等处，必有奇计。更兼曹仁勇不可当，但恐都督不能取耳。”瑜曰：“待吾取不得南郡，从公取之。”玄德曰：“子敬、孔明在此为证，都督却休反悔。”瑜曰：“大丈夫一言既出，驷马难追，何悔之有！”孔明曰：“都督此言极是公论。古人云：‘天下者，非一人之天下，乃天下人之天下也。’先尽东吴去取；若不下，主公取之是也，有何不可哉！”周瑜相辞。
玄德送瑜上马而去，回问孔明曰：“却才先生教备如此回答，虽一时间说了，展转寻思，于理未然。刘备孤穷一身，四海无置足之地，若得南郡，权且容身。不争先教周瑜取去了，城池已属东吴矣，却如何得住？”孔明大笑曰：“当初亮劝主公取荆州，主公不听，今日却想耶？”玄德曰：“事已至此，无可奈何。”孔明曰：“不须主公忧虑。尽着周瑜去厮杀，早晚教主公在南郡城中高坐。”玄德问曰：“良计安在？”孔明曰：“只须如此如此。”玄德大喜，只理会在江口屯扎，按兵不动。
却说周瑜和鲁肃回寨，肃曰：“都督如何也许玄德取城？”瑜曰：“吾弹指可得南郡，落的虚做人情。”随问帐下将士曰：“谁敢先取南郡？”一人应声而出，乃蒋钦也，躬身上帐曰：“某愿取。”瑜曰：“汝为先锋，可使徐盛、丁奉为副将，拨五千精锐军马，首先渡江。吾随后以为应兵。”蒋钦领兵去了。
却说曹仁在南郡，先分付曹洪守夷陵以为犄角之势，深沟高垒而不出战。人报吴兵已渡汉江，必须迎之。仁曰：“坚守勿战为上。”骁将牛金奋然而进曰：“吴兵临城而不出战，是怯也。况吾兵新败，若不重扶锐气，军皆堕也。愿借五百军士，某当决一死战！”仁从之，令牛金出马，与丁奉更不答话。约战四五合，丁奉败走，牛金引五百军士追赶入阵。奉指挥五千军一裹，围牛金于阵中，左右冲突，不能得出。曹仁在城上望见牛金困于垓心，慌教左右备马。长史陈矫谏曰：“丞相以重任托付将军，牛金不听约束，妄自出战，以致如此。假使便弃此数百人，何苦将军轻出而救乎？”仁曰：“不然。牛金一失，则南郡不可保也。”遂披甲上马，引麾下壮士数百骑出城。陈矫于城上助喊擂鼓。曹仁领兵离吴兵百余步，逼于一沟之上。陈矫欲教曹仁只就那里住扎，遥与牛金为势。只见曹仁大呼一声，骤马就飞过浅沟。众皆奋力而过。仁独当先，挥刀杀过吴阵。徐盛迎之，不能当抵。曹仁杀到垓心，救出牛金。仁回顾尚有数十骑在阵不能得出，遂复回突入重围，所到之处莫敢拦阻，又救出这一彪军马。正遇蒋钦拦路，仁奋力冲散。牛金助威，仁弟曹纯亦引兵出，混杀一阵，吴军大败。曹仁得胜，缓缓而回。陈矫等迎门接着，举杯称贺：“将军真天神也！”
却说蒋钦兵败，折军数多，回见周瑜。瑜大怒，欲斩之，众将告免。瑜即点兵要与曹仁决战，甘宁出曰：“都督未可造次。今曹仁令曹洪据守夷陵，为犄角之势；某愿乞精兵三千，径取夷陵，都督然后可取南郡也。”瑜服其论，先教甘宁领三千兵，攻打夷陵。早有细作渡江报知曹仁，仁慌与陈矫商议。矫曰：“将军若不救夷陵，则南郡必有失也。”仁从之，遂令曹纯并骑将牛金，暗地领兵三千救曹洪。纯乃先使人报知曹洪，令洪在前诱敌，“吾当断后”。
却说甘宁引兵至夷陵，洪出与甘宁交锋。战有二十余合，洪败走，宁夺了夷陵。至黄昏时，曹纯、牛金兵到，两下相合，围了夷陵。探马飞报周瑜，备说甘宁困于夷陵城中。瑜大惊，程普曰：“可急分兵救之。”瑜曰：“此处正当冲要之地，若分兵去救，倘曹仁引兵袭来，两下皆误。”吕蒙突然而出曰：“甘兴霸乃江东股肱之臣也，若不救之，何以使人哉？”瑜曰：“吾欲自往救之。留何人当此大任？”吕蒙曰：“留凌公续当之。蒙以为前驱，都督断后，不须十日，必和凯歌。”瑜曰：“未知凌公续敢当此任乎？”凌统曰：“若十日为期，可当之；十日之外，不称其职矣。”瑜大喜，留兵万余付与凌统，即日起兵投夷陵来。蒙对瑜曰：“夷陵南僻小路，取南郡极便。只是山路隘险，可差五百小军去小路上斫倒柴薪，断绝此处。敌军若走，可得其马；如胜则连夜尽兵，便袭南郡，一鼓而可得也。”瑜从之，问谁可突围而入以救甘宁。周泰出曰：“某愿往。”即时绰刀上马，直杀入曹军之中，径到城下。甘宁望见周泰至，自出城迎之。共说都督自提兵至。宁传令，教军士严装饱食，来日内应。
却说曹洪、曹纯、牛金共议甘宁之事，洪曰：“即目周瑜兵至，怎生迎敌？”牛金曰：“先使人报南郡，然后某为先锋迎之。”洪遣人报曹仁。次日，吴兵至，鼓声大震，曹兵迎之。比及交锋，甘宁、周泰分两路杀出，曹兵大乱，吴兵四下掩杀。曹洪、曹纯、牛金果然投小路而走，乱柴满道，马不能行，尽皆弃马而走。吴兵得马三百余匹。周泰驱兵日夜赶到南郡，正遇曹仁军马。两军混战，天色已晚，各自收兵。
且说曹仁到城中与众商议，曹洪曰：“目前失了夷陵，势已危急，何不拆开丞相遗计观之，以解此危？”曹仁曰：“汝言正合吾意。”遂拆书观之。此计如何，且听下回分解，便知端的。