孔明听知鲁肃到，教远远迎接，接到公廨，各来相见，玄德待以上宾。肃曰：“江左听知令侄弃世，吴侯特具薄礼，遣某前来致祭。公瑾再三申敬于玄德公、孔明先生。”玄德、孔明起身称谢，收了礼物，置酒相待。肃曰：“前者皇叔有言：‘公子刘琦若在，荆州暂且居住。’今公子去世，必然见还。肃亦为此事而来。几时可以交割？”玄德曰：“公且饮酒，有一个商量。”肃强饮数杯，连逼数次。玄德未及开言，孔明变色言曰：“子敬公好不通礼！我主人相待，直须要说到根前？自三皇五帝开天立极以来，‘天下者，非一人之天下，乃天下人之天下也’。且休说远。昔我高皇帝提三尺剑，斩白蛇，起义兵，成四百余年之基业，传至于今。不幸奸雄并起，宇宙瓜分，各处一方，自收赋税；有日天道好还，复归正统。我主人乃中山靖王之后，汉景帝玄孙，今皇上之叔，封疆之内，合分茅列土而居。加之刘景升乃我主之兄也，弟承兄业，有何不可？汝主乃钱塘小吏之子，素无功德于朝廷；今倚强恶，占据六郡八十一州，尚自贪心不足，而欲吞汉上也。刘氏天下，我主刘倒无分，汝主姓孙合情佃也？况赤壁破曹兵，我主多负勤劳，众将并皆用命，岂独是汝东吴之力耶？若非我借东南风信，汝周郎安能展半筹耳？江南一破，休说二桥桥，姓。古从木傍。掳于铜雀宫，则汝等妻子皆不能保矣。适来我主人不即答应者，以子敬乃高明之士，必能察焉。子敬深通古今，善辨是非，何故出此言耶？”一席话，问得鲁子敬缄口无言；半晌乃曰：“孔明之言，怕不有理。争奈于鲁肃身上，甚是不便。汝等做个损人安己么？”孔明曰：“有何不便处？”肃曰：“昔日皇叔当阳受难时，是肃引孔明渡江见吴侯；后来周公瑾要兴兵攻荆州，又是鲁肃当回；后来说待公子去世还荆州，又是鲁肃回话：今又不应前言，失其大信，鲁肃无葬身之地矣！肃死无恨，使荆州之民立见涂炭，玄德公亦受万代之耻笑也！愿思忖焉。”孔明曰：“曹操统百万虎狼之众，动以天子为名，吾亦只以为疥癣之疾，岂惧周郎一小儿乎！若只说恐先生面上不好看，我教主人立纸文书，暂借荆州为本；待我主别图得城池之时，便交付还东吴。此理如何？”肃曰：“孔明还夺得何处，还我荆州？”孔明曰：“中原急未可图；西川刘璋暗弱，我主待图之。若图得西川，那时便还。”肃教立文书。玄德亲笔写成，押了字。代保人诸葛孔明也押了字。孔明曰：“玄德公是我主人，难道自家作保？烦子敬先生也押个字，回见吴侯，也好看。”肃曰：“某知皇叔乃仁义之人，必不相负。”遂押了字，收了文书。宴罢便辞。玄德、孔明送到船边。与鲁肃曰：“子敬见吴侯，善言伸意，休生妄想。若不容准我，我翻了面皮，连八十一州都夺了。只要两家和气，皆赖子敬一语之劳，休教曹贼笑话！”
肃作别下船而回，先到柴桑郡见周瑜。瑜问曰：“子敬讨荆州如何？”肃曰：“有文书在此。”呈与周瑜，瑜顿足曰：“子敬中诸葛亮之谋也！允与借地，实是混赖。说道取了西川便还，知他是几时？假如十年不得西川，十年不还，知他谁后谁先？这等文书，如何中用，你却与他做保！他若不还城池，必须连累足下，吴侯一怒，九族难保也！”鲁肃闻言，痴呆了半晌，将文书掷地下，泣曰：“恐玄德不负于我。”瑜曰：“子敬乃诚实笃厚人也。刘备是枭雄之辈，枭雄者，勇健也。诸葛亮乃奸猾之徒，恐不似先生之心也。”肃曰：“若此，如之奈何？”瑜曰：“但念子敬是吾恩人，想借三千斛之事，吾如何不救你？你且宽心住数日，待江北探细的回，别有区画。”鲁肃跼蹐二音：局即。不安，捻指数日。
细作回报：“荆州城中扬起布旛做好事，城外别建新坟，军士各挂孝服。”瑜惊问曰：“没了甚人？”细作曰：“刘玄德没了甘夫人，即日安排殡葬。瑜与鲁肃曰：“吾计成矣！使刘备束手就缚，荆州反掌可得！”肃曰：“计将安出？”瑜曰：“刘备丧妻，吴侯有一妹，极甚刚勇，侍婢数百，居常带刀，房中军器摆列遍满，虽男子不及也。我修封申呈，敬达吴侯，便教人去荆州为媒，说刘备来入赘。赚到南徐，妻室不能勾得，幽囚在狱中，却使人去讨荆州换了刘备。一角交割了荆州城池，我别有个主意。于子敬身上，须无事也。”鲁肃拜谢。写了申呈，选快船送鲁肃投南徐，径见吴侯，先说借荆州一事，呈上文书。孙权曰：“若如此，何时取得？”肃曰：“有周都督申呈在此，用此计可得荆州。”权看毕，点头暗喜，寻思谁人可去，猛然省曰：“非此人不可。”遂唤一人而至，姓吕，名范，字子衡，乃汝南细阳人也。权曰：“近闻刘玄德丧妻。吾有一妹，欲招此人为婿，永结亲姻，共力破曹，以扶汉室。非子衡不可为媒，望作急往荆州一行。”范曰：“主公之命，安敢有违！”即日收拾船只，带数个从人，望荆州来。
却说玄德自没了甘夫人，昼夜烦恼。一日，正与孔明闲叙，人报东吴差吕范到来。孔明笑曰：“此乃周瑜之计，必是荆州之故。亮只在屏风后潜听。但有甚话，主公都应承了。留来人在驿中安歇，别作商议。”玄德教请吕范入。礼毕坐定，茶罢，玄德问曰：“子衡此降，必有见谕？”范曰：“某近闻公丧偶，有一门好亲，故不避嫌，特来作媒。未知尊意若何？”玄德曰：“中年丧妻，大不幸也。肉尚未冷，安敢望此？”范曰：“人若无妻，如屋无梁，岂可中道而废人伦也？吾主人吴侯有一妹，美而大贤，堪可以奉箕帚。若两家共结秦、晋之欢，则曹贼不敢正视东南也。于国于家，并皆全美。望皇叔裁之，便可一行。”玄德曰：“此事吴侯知否？”范曰：“不先禀得吴侯允准，如何敢造次来说。”玄德曰：“吾已半百之年，鬓发斑白；吴侯之妹，正当妙龄，恐非配偶。”范曰：“吴侯之妹，身虽女子，志胜男儿。常言：‘若非天下英雄，吾不事之。’今皇叔名闻四海，德播华夷，正所谓淑女以配君子，岂可以年齿上下相嫌乎？”玄德曰：“公且少留，容某思之。”是日设宴相待，留于馆舍。至晚，与孔明商议。孔明曰：“来意亮已知道了。适间卜《易》，得一大吉大利之兆。主公便可应允。先教孙乾和吕范去同见吴侯，面许已定，择日便去就亲。”玄德曰：“周瑜定计欲害刘备，岂可以身轻入危险之地乎！”孔明大笑曰：“虽是周瑜之计，岂能出诸葛亮之料乎！略用小谋，使周瑜半筹不展；吴侯之妹又属主公，荆州万无一失。”孔明定三条妙计，气死周瑜。其计如何，且听下回分解。