却说马武正于外面遥望，见一阵军官喧闹而来。一马向前，挡住去路。至近视之，乃寨上朱鲔等绑缚光武解京。大喝一声，众人都惧，遂解下其缚，扶起拜毕而问曰：“主公为何至此遭于贼寇之手？”文叔细将其由诉与马武。马武曰：“若非臣，主公难脱此难。”文叔曰：“多感将军救拔。敢问寨上言有无名第十大王曾与秀旧交来？不见此人是谁？”马武曰：“小臣便是。流潜于此，恐酒后遭其拿献，故不言姓。”话毕，见面生人立于其内，武乃问众曰：“此何人也？”众答曰：“王新室差来使命申屠健是也。”马武听罢大喜，提刀赶近，斩死于地，而谓众曰：“汝等愿顺王还愿顺汉？”众人一齐应曰：“都愿顺汉。”马武大喜，遂引众人拥护光武至寨，令众军将山寨改为金阙，草寇变作公卿，请主公于此立受君王，以从人望。
众人正欲山呼，忽一人泪下而言曰：“汝今为帝，使我作何？”文叔视之，急下阶而拜。那人姓刘名玄，字圣公，乃文叔族兄也。为王莽篡国，流于新市平林为军师，见众人欲立光武为帝，顿有不忿之心，乃泪下而言。文叔听见，急扶于帐下同坐。有朱鲔言曰：“圣公既乃主公之兄，可先为帝，然后主公则是礼也。”光武大喜，曰：“公言极当。”马武曰：“不可，吾等俱助主公，何得二焉！”文叔曰：“将军差矣！此古圣人之法，行之当然，何以为二 ！”马武听言，遂于寨中权立圣公为君，号为更始皇帝，改年号更始元年，封八贼为八辅宰相，文叔为元帅，王常、马武为先锋。
是日，文叔、马武招集新市大军，回至胡阳城。见刘良等，参拜礼毕，良大喜，即令排宴，赏劳诸军。众将一齐贺喜，邓禹曰：“今主公有此大军，决定可破王莽！”文叔曰：“小长安被岑彭所夺，泚水苏元帅合兵共守，更有良策、甄阜、梁丘赐之勇，奈何破之？”禹曰：“前者宛城为泚水所失，今欲复取，必先破此。”文叔曰：“敢问军师，计将安出？”禹曰：“可着王常、马武二人，领军五万，埋伏于泚水两旁，主公亲领大军临敌，岑彭闻知，必来助阵，主公举旗为号，四下伏兵应起，一齐掩杀，使其不能出阵，其兵自破，则宛城可取矣。
”文叔听罢，大喜，曰：“军师神机妙算！”遂令王常、马武二人领五万埋伏去讫。
是日，文叔同邓禹统领雄兵十万，战将千员，至泚水下寨。
令人报知苏元帅。岑彭亦在泚水与苏元帅合兵共守，封岑彭为先锋。苏元帅听知刘秀兵至，急同先锋岑彭领军出寨迎敌。两边金鼓齐鸣，摆开阵势。文叔出马，谓岑彭曰：“良禽择树栖，贤臣择主佐。今吾更始刘玄，宽仁大度，纳谏如流。足下文武兼备，若肯助汉室，保为重用，不枉屈于莽贼之下，而污万世之名节也。”彭曰：“尔乃白水小寇，焉成大用！”马武怒而言曰：“大丈夫当弃暗投明，以事真主，使无遗臭于后。汝今虽为王莽宠用，但与反寇同流，何足羡哉？”言罢，二人交马，约战十合，岑彭败走。邓禹将旗旙展开，四下伏兵并起，一齐掩杀。彭兵大溃，东投西窜，无路奔走。马武擒下苏元帅，杜貌捉住甄元帅，王常拿下梁丘赐。至寨见光武，喝令将三人斩讫。
却说马武一人望见一队军来，约四五百之多，旗上写着苏龙、苏虎，马武跃马赶上，更不打话，提起宣花斧，大喝一声杀将进去，冲其军兵四散。苏龙、苏虎抵敌不住，拨回马急走。
马武追赶。苏龙二人走至天明，到一山庄下马觅歇，见庄下一壮士，迎二人于堂上，施礼坐定，问曰：“二公何姓？”二人答曰：“吾乃苏丞相之子苏龙、苏虎是也。”壮士闻言，遂拔剑斩死二人。马武追至庄下，见斩讫二人，遂问壮士曰：“汝何名，为吾除害？”壮士答曰：“姓吴名汉，字子颜。敢问将土为何至此？”答曰：“吾乃光武辅将马武，追赶二人于此，不想壮士为我除之。”吴汉闻言大喜，遂同马武回见光武。
接至帐下，施礼毕，吴汉将斩讫二人之事告与光武。光武大喜，曰：“多感将军之力。”言罢，邓禹出曰：“今岑彭败入长安，人困马乏，吾可乘胜击之，莫待纵虎归山，养其锐气，难以驱除。”文叔曰：“然。”遂引大兵至小长安城下安寨，令人报知岑彭。彭听得刘军又至，急点残兵三百，出城迎敌。
文叔出马谓彭曰：“足下累交未胜，可归顺汉，免使百姓临灾！
”彭曰：“龙遭涸水，尚有风云之日。今彭虽误败于汝，岂肯屈身而事汝乎！”马武大怒，跃马横刀，直取岑彭。二人交锋，约战十合，岑彭败入城中，坚守不出，光武收军至寨。
忽一人自宛城山上飞马而来。光武视之，乃王霸也。遂邀人寨，施礼毕，光武曰：“今与岑彭屡战不降，今将奈何？”
王霸曰：“主公勿忧，臣使岑彭归汉。”遂扮一先生，直至长安衙内。见岑彭正于厅上闷坐，忽王霸至，二人施礼毕，问曰：“故人为何闷坐？”彭曰：“国家之事，请勿言之。”王霸曰：“刘秀着吾特来降汝。”彭听言大怒，拔剑欲杀，有太史傅俊劝曰：“将军不可！”彭不从，太史扯剑而言曰：“今日不从，遂即斩首。”有令史任光并伺候人等，一齐叫曰：“可杀彭顺汉。”彭见众人俱变，慌忙步战数合。忽令史拿出岑彭老母并其妻子，言曰：“若不降汉，即斩汝母等。”吓得岑彭不敢动手，低头受缚。众人将彭一齐拥出。
至寨见光武。光武即下帐，亲解其缚。彭即伏于地曰：“臣该万死！望主公姑宥。”光武曰：“久爱将军，渴思甚矣！
何得是说？”遂引兵入城，安抚百姓。众将曰：“就请主公今日为帝，以从人望。”文叔曰：“新市平林已立圣公为君，不可复改。”
二月辛已，遂立圣公为更始皇帝，以伯升为大司徒，光武为太常偏将军。满朝文武羞愧流汗，举手不言。由是，豪杰失望，其间多不服。
却说光武新服宛城，更始命其手下四将，可定先锋。杜貌、姚期、马武都言比试高者挂印，惟岑彭不语。光武曰：“君缘何不争乎？”彭曰：“新降无功，故不敢争。”光武曰：“但可竭力当先，岂有是说？”邓禹曰：“各人夸能，不可为定，方吾有一议，使汝等心服无争。近有四城未顺，汝等四人各取一座，如先到者，即为先锋。”言讫，四人飞马而去。次日火牌速报，岑彭第一，杜貌第二，姚期第三，惟马武未至。即令岑彭挂受先锋之职。
却说马武、王常二人引军至武阳城下对阵，其首将出马答曰：“汝非敌手，叫刘秀、邓禹、王霸出阵。”马武听罢大怒，曰：“小将敢彰大话！”抡起青铜刀，纵马直龋其将不战且退。马武赶入阵去，忽见强风大起，尘土遮天，不能前进。欲回又不能退，其将令军卒四面围上，马武曰：“此天困吾也！