惠范和尚，身体长得异常魁梧，气力也伟大。他伺候女人，又能婉转如意，因此很合了太平公主的心意，便代他奏请，发给内帑，替他建造一座圣善寺，在驸马府隔壁。这座寺院，建造得十分高大，则天皇帝下旨，拜惠范和尚为圣善寺主，加三品封。寺旁有一条甬道，通着驸马府的后园，太平公主常常来往着，有时竟住宿在寺中说是宿山求仙。那驸马武攸暨看了这情形，便也无可奈何。说也奇怪，那太平公主自从求惠范和尚赐福过以后，便接连着生了二男一女，那男的一般也长成肥硕伟大，则天皇帝很是欢喜，下旨封二子，一为卫王，一为成王，封一女为郡主。从此以后，那百官们在太平公主门下奔走的，一般也要到惠范和尚跟前去伺候，那财帛礼物儿，去孝敬太平公主的，也一般要备一份礼物儿去孝敬惠范和尚。这惠范大师，居然声威煊赫，权侵中外，这时四处的游僧，和浮浪无赖，见惠范大师得了好处，便一齐赶到京师地面来，闲游浪荡，招惹是非。唐宫中自从则天皇帝登极以后，所有大小公主，都十分放荡，有一群侍儿簇拥着，骑着马，到山林中围猎去的。有车马旌旗，招摇过市，在大街小巷中游玩着的。也有到各处寺院中去烧香礼佛的。她们各个都是年轻美貌，见了寺院中的和尚，街道上的恶少，便也一般地谑浪戏笑毫不避忌。见有面目清秀，能言识趣的，便带进府去，好茶好饭，供养着称作清客。那班清客，在府中出入，一般地绫罗遍体，裘马轻肥，有时和公主并驾齐驱，遨游都市，指点说笑，毫无顾忌，因此那班浮滑少年看了，愈加如醉如狂，个个敷粉搽脂。鲜衣艳服，站立在街头，有弄鹰的，有踢球的，见有公主车马经过，便争着上去趋奉，公主也和他们兜搭几句，赏赐些财物，见有俊秀的，便也带进府去。
这时有一位千金公主，在诸位公主中，年纪最轻，也最爱游玩，常常一个人装着男儿模样，私自出府去，在大街小巷中闲逛。洛阳市上，有一个卖药的少年，名冯小宝的，面貌长得十分俊美。他卖药的时候，唱得一口好曲子，千金公主在一旁，暗暗地看着，看他招呼主顾，口齿十分伶俐，便不觉爱上了他，悄悄地嘱咐侍女，在他药台旁候着，自己便急急回府去，改换了女装。那侍女原也改扮着男装的，她静静地候在路旁。那大街上来来往往的行人，向冯小宝买药料的很多。
看看到了天色昏暗，冯小宝收拾药台，正要收市回去。忽见一个年轻的小厮，走近身去，悄悄地在他衣角儿上一拉，低低地说了一句快跟我去。那冯小宝是何等乖巧的人，他也常听人说：京师地面，常有公主打发人出来，找寻年轻的男子，进府去寻着快乐，得着许多好处的。如今见轮到了自己身上来，岂有不去之理，当即便在左近店铺中，寄顿了药担，暗暗地跟着那小厮，曲曲折折地走过许多大街小巷，迎面拦住一道高墙，墙的西偏，开着一重小门。小厮上去，把门上机括轻轻地一按，小门开处，里面露出一座大花园来。只见花木阴森，楼台重叠，那小厮把冯小宝向假山洞中一推，叮嘱他千万莫作声，待我来领你进去。这时冯小宝的身体，好似堕入五里雾中，黑漆漆的一个人，哚在山洞中，心中又是诧异，又是惊慌。候了半晌，才听得洞外有低低地叫唤声音，小宝走出去一看，见日间的那个小厮，忽然已变成了一个俊俏的丫鬟，看她长得长眉侵鬓，杏靥凝脂，在月光下照着，却是美丽万分。这冯小宝看了，如何忍耐得住，唤了一声我的天仙，直向那侍女怀中扑去。这侍女拉住小宝的手，两人肩并肩儿，向东面走廊下，走向屋里去。
这侍女把冯小宝藏在屋中，服侍他上上下下，洗刷干净，然后双双扶进罗帐中去。原来这位千金公主，每觅得一个中意的男子，唤进府去，第一夜便令侍女去伴寝，若遇男子身上有奇怪气味的，或是长着疮疤的，或是外强中干，不济事的，便立刻推出门外不用。如今这冯小宝，身体又高，气力也伟大，又能说会道，善收善放，先把个侍女在床笫之间，调理得服服帖帖，身上既无疤点，皮肉又长得十分白净，第二夜便送小宝到公主外房去，替他脱去外衣，洗净了身体，再送他进内房去。那内房却黑沉沉的，公主静悄悄地睡在房内候着。小宝摸索着进房去，伺候着公主，居然服侍得公主十分欢喜！
第二天，公主拿明珠白玉，赏给那领路的侍女。侍女这时，经冯小宝和她春风一度以后，只觉得其味无穷。如今冯小宝天天在房中，伺候公主，如何有工夫再来伺候她。无奈这侍女，虽说男子试验得不少，但总没有这个小宝能得人心意，因此日夜想念他，虽有公主赐她的明珠白玉，她也不在意中，只是悄悄地托女伴去哀求着冯小宝。冯小宝如今得了好处，想起那侍女汲引之恩，便也瞒着公主，暗地里去安慰着那侍女。这公主身旁，原有十多个亲信侍女，个个都长成眉清目秀，又大家在二八年华，知情识趣的时候，见了这魁伟男子，如何不动心。
便在暗暗之中，你抢我夺，弄得这个冯小宝，实有应接不暇之势。内中恼怒了一个侍女，她便到千金公主跟前去说：“许多侍女，背地里勾引着冯小宝，和他犯奸。”千金公主便大怒，立刻传齐了手下的侍女，每人给她二十下皮鞭，打得莺啼燕泣。
公主又要拿那汲引冯小宝进府来的侍女处死，吓得那侍女连夜逃进宫去。那侍女有一位姐姐，在则天皇帝宫中，当了一名宫女。当下那侍女便把千金公主私通卖药的冯小宝，藏在府中，日夜纵乐的情形，对她姐姐说了。她姐姐心想，这一件却是自己进身的好机会，当下便悄悄地去奏明了则天皇帝。
原来则天皇帝，因天生丽质，不甘寂莫，自高宗崩驾以后，虽常有俊伟的男人，拉进宫来，但那班蠢男子，却没有一个当得则天皇帝的意。每一个男于进宫去，用不上三天五天，便让内侍拿绳子浑身捆绑着，抬去在御苑中万生池里抛下。这池面十分阔大，周围有十里远近，则天皇帝做皇后的时候，便欢喜收买许多毒蛇、鳄鱼、大鼋等毒物，养在池中放生。年深月久，那毒蛇、鳄鱼，越产越多，千头万头，每到阴雨天气，或是傍晚时候，那许多毒虫，便一齐爬上岸来，有的蹲在岸旁，有的挂在树梢，千奇百怪，人人见了害怕。那内侍或是宫女们，平日有违旨的，恼动了则天皇帝，便喝令捆绑起来，丢在万生池里，喂毒虫吞食。在一年里，那宫女内侍们；暗暗地死在这池中的，少说也有五六百人。如今那班毒虫，又添了一种食品，凡有那外边拉进宫来的壮健男子，当不得则天皇帝的意的，便也绑着去抛在池中。在则天皇帝，原是要借此灭口的意思，可怜那班男子，父母生下他来，养成年轻力壮，正是有用的时候，只因在床第之间，当不得则天皇帝的心意，便生生的去给那班毒虫，连皮带骨的吞下。在这三五年来，那壮健男儿，死在毒虫肚子里的，也已有三五百人之多。那则天皇帝，因找不到一个合自己心意儿的男子，心中也是十分不乐！如今有这宫女来告密，说千金公主，得了一个好的男子。第二天则天皇帝，便把千金公主召进宫来问时，那千金公主也十分乖觉，她见则天皇帝脸色很是严厉，忙奏道：“冯小宝有非常材，陛下可用为近侍。”则天皇帝见千金公主说话，也很知趣，便也笑说道：“好孩子，难为你替朕留心，明天将那人好好地送进宫来。”
便传谕赏千金公主黄金三百两，彩缎五十端。那千金公主谢过恩出去。
第二天便把这个冯小宝，悄悄地送进宫去，当夜便在万寿宫中承恩。则天皇帝试用一番，果然俯仰如意，进退识趣，一连十日，则天皇帝也忘了设朝，军国大事，全由太平公主主持着。后来还是太平公主替母亲想出一个主意来，说冯小宝出入宫禁，很是不便，莫如把小宝剃度为僧，奉旨进宫说法，那时光明正大，谁也不敢非议的。则天皇帝便依了公主的意思，悄悄地唤内侍，把小宝押着领出宫去，剃度作僧人模样。那小宝又找寻了一班旧日同伴无赖，一齐剃作僧人，取名法明、处一、惠俨、稜行、感德、感知、静轨、宣政，自己取名怀义，号称西域九僧，在京师广化寺中，建立道场，施行法事。则天皇帝，亲自到场拈香，便把这怀义接进宫去，拜他为国师。宫中另外收拾起一间清净的房屋，给国师住下。又因怀义原姓冯，那京师地面，却没有姓冯的世家大族，便令驸马薛绍，认怀义做叔父，从此这冯小宝便改称了薛怀义。
这薛怀义在宫中出入，便乘着厩中御马，宫中待卫，一切文武官员，远远地见薛怀义骑着马走来，便一齐匍匐在路旁，口称国师，直待国师过去，才敢起来。薛怀义又因广化寺房屋狭小，起居不便，奏请另建寺院。则天皇帝便下诏发国库十万，工部招募人夫五万，把旧时洛阳城中的白马寺，修理建造起来，不上百日，便已造成，望去殿阁凌霄，花木匝地，则天皇帝便拜薛怀义为白马寺主，亲劳御驾，伴送国师入寺。怀义便在寺中建设四十九日水陆道场，把个女天子留在寺中。寺中原设备着一座行宫，布置得花木清幽，房闼锦绣，薛大师终日只伴着女天子，在行宫中说笑起坐。每天在散场的时候；双双走上殿去，拜一次佛。他两人竟赤紧地不离，双宿双飞，四十九天工夫，功德圆满。那右台御史冯思勖，再三上表，请圣驾回宫。
则天皇帝没奈何，只得摆驾回宫，才隔离得三天工夫，宫内手诏下来，又把薛国师召进宫去，留着不放。
这里白马寺中，住着法明、处一、惠俨、稜行、感德、感知、静轨、宜政，一班无赖假和尚，便仗义国师的威势，在地方上横行不法，无恶不作。那班和尚，原是色中饿鬼，那左近小家碧玉，略平头整脸些的，便抢进庙去奸宿，遇有官家眷属，入寺烧香的，便使人在半路上埋伏着，见香车经过，便一拥上前，把女眷插戴的珠宝首饰，一齐抢去。如见少年美貌的，索性连人抢进寺去，由这些无赖和尚轮流强占，待放出寺来，那女人已被他们弄得半死半活，家里的父兄丈夫知道了，懦弱些的也只得忍辱含羞的过去；强项些的，便赶到御史衙门，刑部衙门去告状。那官员一打听是白马寺和尚做下的案子，便吓得问也不敢问。白马寺中一班小和尚，也在外面恃强欺人，闯到大街店铺中去，强赊硬抢，吃醉了酒，又在地方上斗殴生事，巡城御史也不敢顾问。
这情形给冯御史知道了，便上了一本，痛斥薛怀义污乱宫廷，扰害地方，请即绑赴西郊正法。那补阙王求礼，也上表请阉割薛怀义，免致秽辱宫闱，则天皇帝拿这两道奏本，给薛怀义看。怀义假作哭泣，伏地请罪。则天皇帝亲自扶怀义起来，拿这两本奏折，向地上一丢，薛怀义这才喜笑起来，辞出宫门。
才走到玄武门外，顶头撞见那冯御史走来，真是冤家路狭相逢，分外眼明。只听得薛怀义喝一声打，便拥上来十多个武士，一把揪住冯御史的衣领，横拖竖拽的，从车上拖下地来，一阵子拳脚齐下。那冯御史大喊大嚷，也没有人敢上来解救，直打得冯御史晕厥过去，那薛怀义才带着众武士，一哄而散。这里冯御史的仆人，见众人散去，才敢从墙角里出来，把冯御史扶上车去，送到家中。这时冯御史虽清醒过来，但已被打得皮开肉绽，血肉模糊。冯御史原和仆射苏良嗣，交情很厚的，当时苏仆射便来探望冯御史。冯御史哭着在枕上叩头说：“此贼不除，国难未已，仆射为当朝忠臣，务请为国除奸。”苏仆射当下拍着胸脯，大声说道：“所不如君命者，有如天日。”那冯御史听了，便大笑一声死去了。
原来这时满朝中官员，全是武氏私赏，只有这苏良嗣，是先朝旧臣，生性刚直，文武百官，都见他害怕，便是则天皇帝，也拿另眼看待他的。如今这苏仆射见冯御史死得如此凄惨，心中十分悲愤！第二天苏仆射退朝下来，在朝堂下与薛怀义相遇。
那怀义却昂着头，装作不曾看见，不和苏仆射招呼，仆射大怒！
喝令左右，把薛怀义揪至跟前，这时怀义左右，却无人保护，被苏仆射亲自动手，在薛怀义面门上，痛痛地打了几十下，打得怀义满面红肿，他捧着脸进宫去，在则天皇帝跟前哭诉，要求皇帝下旨，拿这苏仆射严办。则天皇帝一听是苏仆射的事，便摇着头说道：“这老头子，朕也见他害怕，阿师以后当于北门出入，南衙宰相往来之路，不可去侵犯他。”薛怀义也只得白白地吃打一顿罢了。
这时新丰地震，平地上突起一座高山来，则天皇帝说是吉祥之光，便下旨免这地方的赋税，赦去了这一县地方的罪犯，把县城改名庆山县。有荆州人俞文俊上书言：“人不和疣赘生，地不和堆阜出，今陛下以女主虚阳位，是人不和也；山变为灾，非可庆也。”则天皇帝看了奏章大怒！命刑部把俞俊捉去，发配到岭南地方，又令各处地方官，搜查有唐朝的远族宗室，不论老少男女，有无谋反的行为，统统抄家，发配岭南。原来这时则天皇帝，早已探听得有宗室谋反，特用此先发制人之计。
果然韩王元嘉等，准备起兵，号召天下，欲迎中宗复位。如今见则天皇帝，先发制人，那瑯琊王冲，越王贞，便迫不及待，首先发难。诸王因约期未到，一时仓促，不敢响应。则天皇帝命武三思率兵征讨，不上二十天，那瑯琊王和越王，一齐兵败逃去。韩王元嘉和鲁王灵夔，一班起义的宗室，都畏罪自己缢死，其余李姓诸王，及唐室的亲戚，都被官员搜捉得，共一千四百人，一律押赴南郊杀死，此外虽襁褓小儿，也一齐发配岭外。
则天皇帝，又用周兴、来俊臣一班严酷的人，做地方官员，到处捉人滥杀。那来俊臣是雍州万年地方人，父亲名操，原是一个赌徒，和同乡人名蔡本的结作好友，便和蔡本的妻子私通成奸。那蔡本又赌输了，欠来操钱数十万，蔡本无力还钱，便听来操霸占了他的妻子。那蔡本的妻子，到来家的时候，肚子里已经有孕了，生下来一个男孩儿，取名俊臣。
这俊臣自幼浪荡凶恶，不事生产，平日专以播弄是非，残害同伴为事。因犯奸盗罪，被刺史东平王续，捉去杖一百，枷示通衢。俊臣衔恨在心。后来则天皇帝登位，来俊臣便赴京师告密，说东平王续谋反。则天皇帝称他忠实，便拜他作侍御史，加朝散大夫，专管刑罚狱讼，稍不如意，往往因一案牵累到一千多人。后升任左台御史中丞，满朝中文武官员，见来俊臣来，都远远地避去，不敢和他说话。来御史在道路上经过，路上的人都侧眼看着。俊臣和侍御史侯思止、王弘义、郭霸、李仁敬，司刑评事康（目韦）、卫遂忠一班人，结为同党，招集地方无赖数百人，专觅地方绅富，敲诈诬告，一案发动，千里响应，欲诬陷一人，便有几十处具状上告，那状纸上的话，都是一鼻孔出气，所有各路文告，则天皇帝统发交来俊臣推勘。则天皇帝又在丽景门，立一推事院，令来俊臣任院主，推勘重大案情。
百姓称这推事院为新开门。凡是被告人新开门的，一百人中，难得一、二人保全的。弘义又称这丽景门为例竟门，是说进这门去的，照例都要送去性命的。
俊臣和他的同党朱南山一班人，造《告密罗织经》一卷，里面讲的尽是用刑威吓的法子。来俊臣每次审问囚犯，不论轻重，都拿醋灌进犯人的鼻子去，囚禁在地牢中；或拿犯人的身体，装在大瓮中，审问时候，拿炭火在瓮的四周熏炙起来。又断绝他的粮食，犯人到十分饥饿的时候，便拿秽恶的棉絮，给犯人吃下。犯人坐卧的地方，秽气熏蒸，备受苦毒，非至身死，不能出狱。每遇有大赦，来俊臣便先把狱中重罪的犯人，一齐杀死，再把大赦的旨意，宣布出去。又造大枷十号，一名定百脉，二名喘不得，三名突地哮，四名著即承，五名失魂胆，六名实同反，七名反是实，八名死猪愁，九名求即死，十名求破家；又有铁笼头，连带在枷上的，犯人被枷压着，被铁笼闷着，立刻便死。每有罪犯捉到，先给他在刑具前走一遭，但魂胆飞越，无不含冤招认。
则天皇帝见俊臣判案如神，便屡加重赏，天下官员便竞尚残酷，凡有良臣故吏，阀阅之家，一竟诬告，便立见毁灭。因此薛怀义的徒党，在各处横行不法，杀人越货，奸淫妇女，谁也不敢喊一声冤枉。那薛怀义在宫中出入，竟潜用皇帝的舆仗，他手下的僧人，都骑着厩中的御马，前呼后拥的，所过之处，行人避道，商肆闭户。朝中贵如武承嗣、武三思辈，见了薛怀义，也要一齐下马下车，口称国师爷爷，在路旁鞠躬迎送。薛怀义又因白马寺，隔离宫廷路远，便在建春门内，就敬爱寺原址，别造殿宇，改名佛授记寺住下。欲知后事如何，且听下回分解。