众太监听了仇士良的话，便又结合私党，背着武宗皇帝，在暗地里做招权纳贿的勾当。但武宗却是一位英明之主，朝廷政事，不论大小，都是亲自管理。那太监便是要在暗地里舞弊，也是无可下手。因此太监们在背地里商议，欲探听万岁爷有什么嗜好，便设法投其所好，使万岁爷昏迷在这嗜好之中，便也无暇顾及国家的政事了。后来打听得万岁爷酷好杯中之物，众太监便设法去搜罗各处的名酒。武宗爱酒的名儿，传至四方，便有那幽州刺史官苏允中来凑趣儿。他献上十二坛名酒，又献一个劝酒的美人儿，一齐送进宫去。
那劝酒美人，原是扬州的娼妓，名小翠的。她不但容貌美丽，更是善于劝酒。每当华筵初张，小翠儿便顿着娇喉，唱《酒中八仙歌》。每唱一阕，便劝酒一巡。座中的宾客，既贪她的美色，又爱她的娇喉，便不觉举杯痛饮。那小翠又藏着满肚子的新奇酒令儿，屋中十景架上，又满排列着片筹玉筒。每一筒便是一种酒令，又风雅，又香艳。牙筹上雕着艳雅的词句，人见了便是不能饮酒的，也由不得鼓动兴趣，强饮几杯，凑凑趣儿。因此一班文人雅士，达官富商，都拥挤在小翠儿的妆阁中，盘桓不忍去。那小翠儿的名气，一天大似一天。便有那官府大员，常常把她唤进府去，陪伴饮酒。十天八天，不放她出来。
从此小翠儿也不把那班文人商贾，放在眼中，专一巴结达官贵人。每一次坐着香车出行，前呼后拥，招摇过市。如今她索性巴结上了皇帝。武宗虽是一个英明之主，但见了这个如花一般的美人儿，又能歌唱，又能说笑，不由得把这万岁爷的神魂儿迷住了。当时宫中太监，见把这一位英明的万岁也捉弄倒了，便大家趁万岁他昏迷的时候，在暗地里招权纳贿。那武宗得了这个小翠儿，每日伴着在绛云轩饮酒听歌，猜拳行令。把个英明天子，灌得酒醉如泥。当时有一位节度使杜悰，看万岁如此沉迷不醒，便上了一道奏章，力劝皇上须励精图治。此时武宗皇帝因饮酒过量，伤害肺腑，卧病不起，心中深自悔恨，不该好色贪酒。如今读了杜悰这本奏章，心中万分悲伤！依着床头，不住地流泪！无奈肺病一天沉重一天，挣扎到冬天时候，便晏了驾。这时宫中太监的威权，一天大似一天，在武宗皇帝病势危急的时候，便在宫中秘密会议，欲立太叔光王忱为太子。说起这光王忱，当初也有一段风流故事，留传在宫廷间。这光王忱是武宗皇帝的弟弟，宪宗皇帝的少子。光王的母亲郑氏，原是当初丞相李锜的姬人。李锜和宪宗，自幼在东宫，原打伙得很是相投的。有时宪宗还在李锜家中游玩，自朝至暮，十分快乐！
也忘了回东宫去，便留住在李锜府中。那李锜的内眷，妻妾子女们，也都和宪宗谈笑无忌。内中惟有爱姬郑氏，长得更是美艳出众，尤其是善于烹调。恰巧这位宪宗皇帝，又是讲究饮食的。如今在李锜家中，尝了美味的酒菜。那李锜也要讨好宪宗，便令这爱妾郑氏，出堂拜见。谁知他二人真是前世的冤孽，一见了面，便各自生了心。宪宗从此更是在李锜家中走得勤。但此后的来往，与从前大不相同了。从前宪宗到李锜家去，总是觑着李锜在家的时候，两人吃喝游玩着，大说大笑，十分亲热。
自从宪宗心中有了郑氏以后，便觑着李锜不在家的时候，偷偷地走去，和郑氏私会。他是一位东宫太子，又是将来的皇帝，有谁敢去管他的闲事。每次宪宗到李锜家中去，便和郑氏在花园中，尽情旖旎，彻胆风流。后来也被李锜亲自冲破过几次，李锜心中虽觉得酸溜溜儿似的，万分难受。但总不肯因儿女之好，坏了君臣的义气；因此李锜便忍了心头的痛，索性向宪宗说明，把这个爱姬奉赠与宪宗。
宪宗大喜，把这郑氏娶进宫去，不上半年工夫，便生下这光王忱。待宪宗即位以后，因宠爱郑氏，也便宠爱这位光王。
无奈这光王，因他母亲在惊恐羞耻时所生的，自幼便有几分呆气。又是生性十分残刻，宫中诸王子，都不和光王亲爱，在背地里说他是私生子。宪宗见他不理于众口，只得立文宗为太子。
这光王见自己不能得势便也在宫中安分静守。直守了十多年，忽然又得时起来。原来光王平日在宫中，与一班太监甚是联络。
宫中太监，都称他作太叔。在武宗时候，太叔的权势很大。在宫中人人尊敬他；因此一班太监，都要仗着太叔的势力，植党营私。那太叔也渐渐地起了野心。更有他母亲郑太妃，在一旁竭力撺掇着各太监，拥戴光王。又许各太监将来事成以后，给他许多好处。那太监们在宫中密议，联合外面大臣，矫皇帝诏旨，说皇子年幼，立光王为皇太叔，权当军国政事。待武宗晏驾以后，太叔居然高坐朝堂，裁决庶事。所理国事，都井井有条，文武百官十分信服！
当时宰相李德裕，便奏请皇太叔自为天子，号称宣宗。谁知宣宗一朝登位，却甚是精明，处事又苛刻少恩，所有旧日用事的几个太监，都被宣宗假着事故，一齐裁撤。待外臣也颇少恩德。因此弄得内外怨恨！当时宣宗因自身贵为天子，便尊生母郑氏为皇太后。又怕李锜在朝，把宪宗旧日的私情，漏泄出来，有关他母子的颜面，便硬说李锜有大逆之罪，拿他家族尽行斩首。
武宗在日，原有一位得宠的王才人，长得美秀玲珑。武宗生平最是钟爱。这王才人原是穆宗时代选进宫去的，那时年只十三岁，已是擅长歌舞。十四岁时，模样儿长得愈是苗条。武宗为太子时，见了已十分爱悦！穆宗便拿她赏与太子。武宗登位，原欲册王氏为皇后，只因她出身微贱，又是不生子息，丞相李德裕，竭力劝谏，说怕贻天下人讥笑。但是这王才人，却实在长得令人可爱。你道是怎样一个可爱的模样？原来她不但眉眼俊美，却又体格苗条，肌肤白腻，姿态翩跹。最可爱的，她和武宗一般地披着甲胄，戎装跨马，在西山下围猎，和武宗立马并肩，远望去好似一对璧人，刚健婀袅，十分动人。原来武宗也长得白皙肌肤，颀长身材。如今武宗欲册立她为皇后，被大臣谏阻，没奈何只得暂屈王氏为才人，宫中均呼为王才人。
这王才人在宫中，直至武宗崩驾，宠幸不曾稍衰。王才人不但容貌美丽，却又心性灵敏，凡是皇帝的嗜好，王才人无不先意承志。武宗看了，爱也爱不过来。从来爱美人的，总不免在床笫之间，多用些工夫。因此武宗的身体，渐渐的淘虚了。
当时武宗最信道教，却又痛恶佛法，令京师东都，只许留佛寺两所。每寺留僧三十人，各道亦只许留寺院一所，余皆毁废，僧尼勒令还俗，田产没入官中，寺院木材，改造作公廨驿舍，所有铜像钟磐，一律熔化，改铸制钱；共计毁去寺院四千六百余区，闲庵冷庙，四余座；勒令还俗的尼僧，共有二十六万五百人，收没良田数千万顷，奴婢十五万人。从来排佛的帝王，共有三人；一是魏太武，二是周武帝，三是唐武宗，佛家称为三武之祸。武宗既力排佛教，便专信道教。在即位的初年，便宣召方士赵归真入宫，传授符篆之术，拜为道门教授先生。
便在西安宫外，建一座望仙观，供养教授先生。武宗每日朝罢，便至观中听讲法典，十分地诚敬。那归真趁此广引徒党，又迎合意旨，为皇帝修合快乐仙丹，不老神药。武宗服下，陡觉精神倍长，春兴甚浓，自暮达旦，采战不休。武宗只顾得王才人欢心，便也不念伤害身体，渐渐的容颜憔悴，形体枯瘦。这王才人也曾几次劝谏万岁爷，以少服丹药为是。无奈武宗只图眼前的快乐，也不暇念及将来的惨痛。果然挨到会昌六年，武宗竟一病不起，在弥留的时候，只有王才人一人侍立榻旁。此时武宗已不能说话，便用手指着王才人，两目瞪着，注视不瞬。
王才人知道万岁爷舍她不下的意思，便忙拜倒在御榻下，一面拭着泪奏道：“陛下千秋万岁后，妾愿相从地下。”一句话才说完，那武宗便咽了气。
那时宣宗即位，久已打听得王才人的美貌。那王才人正哭倒在龙床前，宣宗已传旨下来，宣召王才人晋见。那王才人知道新皇帝不怀好意，便推说入室更衣去。她退入寝室，紧闭双扉，急急解下衣带，自缢而死。宣宗十分悼惜！便下旨追封王才人为贤妃，出殡之日，宫中妃嫔，念她在日时待人的好处，又可惜她的美貌，便一齐哭送。尤其是宣宗，见死了一个美人儿，便终日长吁短叹，闷闷不乐！那皇太后郑氏，原是疼爱皇帝的，见万岁爷因想念美人，闹得废寝忘餐，便替他在后宫中，挑选了十个美貌的娇娃，一任宣宗临幸。那宣宗眼前有了美人，便也解了心中烦闷。
这时宫中大权，全操在皇太后郑氏一人手中。但郑太后入宫之初，便和太皇太后郭氏，结下了生死之仇。你道为什么？
原来那太皇太后郭氏，安居兴庆宫，颐养多年，历穆宗、敬宗、文宗、武宗四朝，都十分尊重这位太皇太后。直到宣宗即位，他与太皇太后原有母子之义。但只因宣宗是郑氏所出，郑氏在当初和郭氏，一个是母后，一个却是偷偷摸摸来的。妇人的妒念，是有生俱来的。那郑氏得了皇帝宠幸，自不免恃宠而骄，在郭皇后跟前，常有失礼的去处。这郭皇后是郭子仪的孙女，诗礼之家，最重名节。她见了郑氏轻狂的样儿，如何容得。从来母后有统率六宫之权，郭氏便瞒着宪宗的耳目，把一腔怨恨，尽发泄在郑氏身上。郑氏也自知来路不正，便也只得挨打受骂，过着日子。此次母以子贵，郑氏得为太后，所有从前对于郭氏的宿怨，便要乘机报复。
宣宗此时，也欲为生母吐气，对着这太皇太后郭氏，便十分失礼。郑氏又唆使宫中太监，造作谣言，说宪宗的暴崩，是太皇太后在暗中下的毒药。顿时沸沸扬扬，把这个话传遍了宫廷。传在宣宗耳朵里，怎的不悲愤；他便指使兴庆宫监，断绝太皇太后的饮食。那郭氏是六七十岁的老妇人了，一身养尊处优，从未遭人欺凌，如今忽遭此变，叫她如何禁受得起。她悲愁交集，终日以泪洗面。当时那宫中的太监宫女，都走尽了，只留下太皇太后，孤苦零丁，一人闷坐在宫中。有一个老侍女，原是服侍太皇太后二十多年了，为人甚是忠心，宫中宫女都走尽了，独有这老宫女忍着饥饿，不肯离开。太皇太后几次令她出宫去，那宫女说：“奴婢愿侍奉太皇太后至死。”太皇太后一夜睡至三更时分，心中万分悲凉，见窗外明月如昼，便悄悄地起来，登着勤政楼眺望一会，不觉悲从中来，心中一阵辛酸！
她也顾不得了，便一耸身，向楼下跳去。那上身正探出窗外，后面老宫女，早已伸手上去，拦腰抱住。太皇太后回进屋子去，便抱头痛哭，到天色将明，忽然暴崩。因此宫中谣说：“太皇太后是服毒自尽的。”宣宗余怒未息，不愿使太皇太后祔葬宪宗，竟葬之景陵外园。有太常官王皞上奏，请合葬祔庙，宣宗不许。王皞再上疏说道：“太皇太后系汾阳王孙女，事宪宗为妇，身历五朝，母仪天下，万不可废正嫡大礼。”宣宗不理，贬王皞为句容令。
宣宗除对太皇太后失德以外，对于朝政，却能励精图治，教训子女，又能守礼。宣宗虽孝养郑氏太后，但太后之弟光，因出身低贱，举动粗陋，原出镇河中。宣宗常得到谏议大夫弹劾他的奏本，便把他召回京师，拜为右羽林统军，不再令他治理百姓。郑太后屡在宣宗跟前，说光家贫。宣宗便赐他黄金千两，又常常赐他珍宝玉帛，但始终不给他好官做。又有宣宗长女万寿公主，下嫁起居郎郑颢。天子嫁女，向例用银叶装点车辆，宣宗命易银为铜，以示天子的俭德。公主临嫁的时候，宣宗面训她要谨守妇道，不得轻视夫族，干预朝事。郑颢忽得了危险的症候，宣宗特派中使，到驸马府中去探视。中使回宫，宣宗问我家公主何在？中使答称在慈恩寺中观戏。宣宗大怒道：“朕家女儿，何得如此骄放，怪道士大夫家，每不欲与朕家联婚。”立刻令中使至慈恩寺，召公主回宫，面责道：“小郎有病，汝应不离左右，侍奉汤药，何得自去观戏。且入寺观戏，亦非妇道。”公主谢罪而出。从此贵族都不敢放肆，谨守礼法。宣宗次女永福公主，面貌美丽，原拟下嫁于琮。一日永福公主伴宣宗食，适不合意，公主便娇声叱咤，把匕箸一齐折断。
宣宗艴然大怒道：“如此情性，尚可为士大夫妻耶？”便改以四女广德公主，下嫁为琮妻。当时公主县主，甚是不守妇道，在婿家任意出游。间有驸马身死，公主便入宫另嫁。宣宗便下诏道：“国家教化，始于夫妇，凡公主县主之有知者，已寡不得再嫁。”即此数端，已是难能可贵，当时史官，称宣宗为小太宗。因太宗为唐朝极盛之时，如今宣宗在位，也在太宗时候一般的太平。可惜太平不久，宣宗年至五十，便觉精力衰弱，不知不觉，又犯了从前文宗、武宗的大病，爱服金石丹药。初服尚称有效，延至大中十三年秋季，药性猝发，背上生疽，那精神日见衰败，不久便崩了驾。
宣宗在日，并未立有太子。幸有右军中尉王宗实，竭力主持，立郓王温为嗣皇帝，史称懿宗。谁知这懿宗，因自幼儿在外居住，游荡成性，如今一旦住在宫中，便觉十分拘束。他渐渐地也行为放荡起来，骄奢无度，淫乐不悟，且十分信佛。时时出幸安国寺，赐沉檀讲座二，各高二丈，费钱十数万。又设万人斋，令人民不论男女，入寺饮食。传闻法门寺供养佛骨，便打发中使，香车宝马，往法门寺迎接佛骨。群臣交章劝谏，日有数起，王宗实一奏，最是沉痛，说宪宗因迎佛骨而晏驾，愿陛下谨慎。欲知后事如何，且听下回分解。