住在姨母家里已经有一个礼拜，她天天跟李思义一块儿玩着。
李思义虽然不太逗人爱，可是他能够想尽方法叫她快活。她想要什么，只要有点儿暗示，那姓李的准给办到，她觉得姨母对她有点不大那个：似乎怕她抢走了她的女婿。可是这管不着：桑华得享受一下现在的快活日子。
这是真的快活，不是扮演。
每晚回来总得到第二天下午的一两点钟。她全身给粉涂着，给酒味儿泡着。脑子昏昏的，肚子里在滚着一个什么热东西。手呀脚的都软软的：不知道是醉，还是疲倦。
当然什么事也没做。连报也不看，顶多翻一下报屁股和电影广告。
“这样的生活……”
咂咂嘴：嘴里有股苦味，干得象咸鱼的嘴。
什么东西——那轮廓都有点不清不楚。耳朵里似乎在叫着，叫声象根铁条似的箍紧了她的额头。她想以后总得少放肆点儿：她还有很多的事要做。
她嘘了一口长气，眯着眼瞧镜子，喃喃地说：
“我堕落了么？”
要是她已经在堕落，那就是李思义的罪过。他引她过那些放荡的日子，尽量地拖她到奢侈的世界里去。他可有目的，也象她前向时对他一样。他在追她：这可是明明白白的事。他知道她的家境没什么了不起，他就带着她到放纵的生活里，叫她快活，叫她退不出来，于是买了她。
那姓李的在她跟前比狗还听话。那姓李的送给她许多古古怪怪的吃的玩的，把她在威士忌里泡着，在茄力克里熏干着，在巧格力里蜜渍着，还把她装在新买的道其卡里溜着。
“哼！”
一把推开面前的镜子，象准备打架似地跳起来，倒到了一张沙发上。也不管脸上的那些粉，就拿手一抹。她想发发脾气：恨不得把屋子里的家具打碎，把楼板踏破，跳下去抓着宝真告诉她：
“你放心你放心：我不会抢你的买主的！你卖给他罢！”
现在姨母和宝真那种疑心劲儿，对她那种冷冷的眼色，这简直是——
“这简直是一种侮辱！”
那姓李的对她的那种巴结，那种奉承——
“这也是侮辱！”
她觉得这屋子怪闷的，她站起来要打开几扇窗子。
可是窗子全都是开着的。
又坐了下去，拿手贴着额头。指尖搭在太阳穴上，感得到那儿在一跳一跳的，仿佛有谁在一下下捶着。
要是别人知道她是个战士，他们就得发觉对她的那个只是白费痴心，白费打算。
“我能上他的钩么？”
窗子外面有风流进来，她舒坦了点儿。她换上睡衣，拖上拖鞋，顺手在茶桌上拿一支茄力克点着。
身上那件睡衣是宝真借给她的。茄力克是李思义送给她的。
虽然她发过脾气，她可没那傻劲儿——要把这件睡衣剪破，把茄力克摔到窗子外面，或者把李思义送的东西都扔进垃圾桶。这可不必。能够享受还是享受一下，她只要享受这么一个月。
她对李思义——也不过是利用这冤大头让她自己快活这一个月。
“只有一个月呀，”她嘘了一口气。
这时候“那边”是怎么个情形？她请的这一个月假也许没有通过。也许他们在说她怠工，在批评她。也许甚至于——开除她。
轻轻咬着舌尖：牙齿也有股苦味。身上象有烧烫的针在戳着似的，疼不象疼，痒不象痒。
她觉得她没有了依归。
把烟在烟灰盘里弄熄，站起来走到窗子边。
没有月亮，没有星星，一片黑色的天上有些淡淡的白影子在流动着。
“嗯，回去看看罢。”
可是第二天她又给那姓李的邀了出去。又是尽兴地玩。有时候念头一触到“那边”，她心头就一紧。她自己也不知道这是种什么感觉。是不是有点怕“那边”的生活？还是觉得现在这么着有点对不起谁似的？于是她拼命把这种思想赶走，她就倒出方瓶子里的酒来吓人地狂喝着，跳着，大声说着笑着，然后把身子倒在李思义的胸脯上——把那挂着金表链的胸脯当做一张沙发。
“总得好好享受这一个月，”她打定了主意。
这一个月象短短的一生，快活的一生。这一生就会溜过去的。
不过李思义想把这一生延长：他要永远叫她快活。
“我要永远给你服役呀，是不是可以的呢？”他告诉她——他打算把他所有的那些橡皮买卖和糖买卖都献给她。他问她爱住些什么地方，他得在那些地方造房子。他得伺候她一辈子。一面说一面在搜着顶漂亮的字眼，一句后面那个口旁的字也就拖得更长，于是用右手无名指搔搔头发。
“你是不是肯答应我呢，你是不是……”
两只肥厚的手箍在她肩上，光油油的脸也凑了过去——瞧这劲儿他是想要亲嘴。
桑华推开他，烦躁地说：
“不要这样！不……不不！”
那张给推开的脸皱了起来：
“为什么呢？你是不是讨厌我呢？”
她知道李思义不久又得到南洋去：她一拒绝了他，他会冲着宝真求婚的。
让宝真卖给他罢：宝真那么又矮又胖的一坯，跟他再相称也没有。……
忽然——她自己也奇怪，她心头竟感到一种轻轻的刺痛。她就得把她现在这地位让了出来。叫宝真去占着，然后姨母对她桑华骄傲地微笑着：她们——大得全胜！
桑华在吃醋么？——没那回事。她压根就没把这些男女瞧在眼里。可是——她总有点那个的感觉，叫她不大快活：这是连自己都压制不住的。
她瞧着那姓李的。
姓李的表情一点不假。这老实人显见得不知道要怎么办才好：一会用右手无名指搔搔头，一会摸摸金表链，脸上苦着，眼睛一个劲儿盯着她——象生了根。
“你是不是讨厌我呢？”
女的觉得轻松起来：刚才那种刺痛的感觉消灭了。她能够一手抓住这个李思义：要是她不放松，十二个宝真来了也不行。于是她艳笑一下：
“我怎么会讨厌你。……嗯，你这个人真是！”
不管怎么着，她总得把这一个月消受完。还有两个礼拜才满期：这两个礼拜里她得紧紧箍住那姓李的——不叫松半点儿劲。她就对李思义说：她两个星期以内答复他。
给车子送回姨母家，那个小表弟就告诉她有个姓刘的来找过她。
这是连文侃。
“他留条子没有？”
“没有。”
“他没说什么话么？”
“他说他来看看你的，没有什么事。”
桑华皱着眉，慢慢拖着步子往房里走。她眼膜上印着连文侃那高高的身材，那张绷着的脸。他也许在责备她。他说不定是带个什么坏消息来的。
“嗯，我这样真不对呀。”
也没管走不走得开，她就离了“那边”。她过着这放荡奢侈的日子，别人可在苦着干着，吐着血。小胡也许……
她打了个寒噤。
说不定出了乱子。也许有包探跟着连文侃，连这里也给注意着：等她一出去就有几只手抓住她。
外面有步子响，她吃了一惊。
四面瞧了会儿：桃心木的家具给五十支光的蓝色电泡洗得发青。这儿可没文件，也没什么书。屋子里的一切都干干净净，而且发着一股说不出的好闻味儿，这儿没有肺病霉菌。
“这里安全倒是安全的。”透了一口气坐下来。这儿可能够自由自在地呼吸，也能够放心地去享用阳光。
她打算上床，可是姨母走进了房门。
姨母坐在一张摇椅上，托着水烟袋，不住嘴地跟桑华谈着。她问着学校里的同学，谈着现在这年头交个朋友真难。于是笑嘻嘻地说到那个“姓刘的同学”。
桑华满不在乎地瞧着她那张嘴——笑得张了开来，露出两颗长长的金牙。
“那姓刘的同学同你很好，是不是？”
“还算好的。”
那位老太太就夸那“姓刘的”品貌好，将来有出息，听那口吻仿佛是她一辈子才见过这么好的一个年轻人。她说了一遍又重复一遍，眼睛老盯着她姨侄女——注意她脸上的表情。
桑华笑了一声，瞅姨母一眼。她肚子里恨恨地叫着：
“用不着来探口气，用不着！……我偏偏不爱他！我偏偏抓紧了李思义不放给你们！”
姨母走了之后，桑华把裤子脱了，发气地摔到椅子上。
“哼，我偏要紧紧抓住姓李的！”
还有两个礼拜，她只能把姓李的抓紧两个礼拜。她这种自由自在的没拘束的日子也只有两个礼拜。两个礼拜一过去，她又得回到“那边”去，躲避着别人的耳目，老搬着家。她得忘了她自己，机器似地活动着。无论到了什么地方，她老是那么提心吊胆的，还有呢，也许得了肺病。再不然就被人抓去审问着，踹杠压在她那细腻白嫩的腿子上。
“痛苦地活着，痛苦地死去，”她咬着舌尖咬得痛起来。
她参加这种生活只是为了好玩，别人一提起她：“哪，革命者！”于是她痛快地干，痛快地死。可是现在才知道全不是这么回事。只是偷偷摸摸地干，尽干尽干——还没亲眼瞧见成功。
“为了什么呢，为了什么呢：不干就活不了么？”
可是两个礼拜之后她得回去，她并不是想着有要做的事，也不是对那感到有兴味。她只是为了要面子。要是她不肯回去，大家就得批评她，看着她现在这种生活他们就得说：
“我们桑同志卖给那个大腹贾了！”
桑华呼吸急促起来，她紧紧抓着床上那块白褥单。
还瞎想什么：总而言之只有两个礼拜了。……
“完全象梦一样，象梦一样，这人生是……”
似乎觉得她自己给判了死刑，只能活两个礼拜。这生命真太短，影子似地一闪就得过去的。
抓着白褥单的手一放，她脸仆在床上。她肠胃里象有些滚烫的水在流着，她想大哭一场。
“他们能不能原谅我呢，文侃能不能原谅我呢，要是我……”
他们现在怎么批评她：也许他们已经开除了她。
她坐了起来，稍为感到了轻松点儿。她抹一下头发，眼睛空洞地瞧着褥单：那上面有一块给她抓得起了许多皱。
两个礼拜！——这象一颗疮似的钉着她。
可是——她要是不管三七二十一，对李思义那么点一点脑袋，这段梦似的生命就能延长，一直到她死为止。
“能够么，能够么？”
能够是能够的，只是有点儿那个：顾忌。她不愿意别人骂得她太糟。
站起来踱着，可是走了两步又觉得拖鞋不合式：太大，似乎不乐意载着她的脚。那件睡衣也仿佛紧得叫人不自在：真奇怪，其实宝真的衣裳，可以装得下一个半桑华的。
她到洗澡间去细细地洗着脸。她齐胸脯以上的一段给映在镜子里。她退了两三步，镜子里的影子就加长了些：打脑顶起一直照到大腿上，镜子里那个桑华在扭着腰，动着肩膀，接着把手伸了开来。这么着动作了两三分钟，又把睡衣紧紧揪着，她那胸脯到腰板子的那一段就显出两条曲线。于是又照刚才那么把全身的关节都运动了一遍。
瞧着镜子里那副身段和那些姿势，桑华忽然有点感伤起来。她替那镜子里的人悲哀。
“算什么呢，算什么呢？”她伤心地问自己。
那么一对饱满的圆肩膀，配着那高高的胸脯，然后又打胸脯画两条滑溜溜的曲线直到大腿上：这么一段身材——要说一句“真漂亮”！那可没过火，皮肉也那么白嫩。
可是——她得把这漂亮的身子躲在黑暗的世界里，让肺病霉菌啃着，用些一点也不好玩的危险事务去折磨着，末了还许给塞到刑具里——倒灌水，匝箍，剥指甲。“算什么呢，算什么呢？”
她眼睛一阵花，就赶紧退一步叫脊背靠着墙：身子歪着。
用手把眼睛挡住了一会，又瞟到那面镜子上。她才看见她现在这姿势再优美不过。那滑溜溜的曲线格外配得调和。不管怎么着，她的姿势总是漂亮的：她有那么一副身段，于是她想起美学上有个术语，叫做什么截的。
“截”？——这身子也许会给“截”成两段！
她脸发烫，嘴唇不由自主地在一动一动的。
靠着这么十来分钟，她透了一口长气，四面瞧了会儿，就又回到原来站着的地方。她把热水放掉，注上了冷水，拿毛巾蘸着贴到脸上去。
于是又看镜子。
脸上洗去那些红粉，就白得带灰色。她先前就是这么一张脸子：为了跟女工们混在一起不叫侦探注意，她不搽粉也不画眉毛——让剃掉眉毛的地方光秃秃的，瞧来她那双眼睛就似乎没处生根。
这是连文侃的主意。这就是“那边”的……
思想一触到“那边”，她心头又一阵紧：她仿佛是欠了一笔印子钱。
她于是又想发脾气，又想把这些磁盆玻璃瓶什么都打碎，然后冲破天花板，一口气奔到连文侃跟前——对他大声嚷着：
“好也是一辈子，坏也是一辈子！……我再也不顾忌了：你们要骂就骂罢，要挖苦就挖苦罢！……不，不能折磨我自己的生命！——那种日子我过不来！……”
一个人尽有自由行动的权利，干么他们要骂她要挖苦她？干么他们不让她自由自在地活着快活着？
冲出了洗澡间，她就倒在床上。她太阳穴跳得胀痛起来，于是拿冰冷的手去贴到额上。
她没有想什么，只是还在忿怒：她认为现在这种痛苦都是连文侃他们给她的。
隔壁有人在嗦啰嗦啰说着话：似乎是姨母在跟宝真谈天。
“多卑鄙，多卑鄙！”她两个嘴角用力地往下弯着。“宝真这么想要卖给他，哼！……我偏不放！”
她骄傲地站了起来，点着一支茄力克。
“偏不放”——她当然办得到。可是怎么办：答应他的要求么？
“答应他？”
桑华愣了会儿。她仿佛又瞧见了那个大肚子，那排有点往外突的牙。那根肥厚的右手无名指搔头发之后，就用那沉重的嗓音说起话来，每句的未了一个字老是拖得长长的：“呀——”，“呢——”，“——”。
她皱一皱眉，瞧着自己手里的烟。一想到李思义，她就有吃了一勺蓖麻油似的感觉。要是让他挺着大肚子，拿那双肥膀子搂着她，可有点不大那个。他的脸偎着她的时候，她那搽了粉的腮巴上准得沾上一块油迹。
抽一口烟，叹一口气，就连着烟吐了出来。
“要是文侃做了李思义就好了。”
可是她没有再从文侃身上想下去。文侃也许在嘲笑她，在绷着那张冰冷的脸子。于是她觉得李思义老叹着气说别人不了解他是很有点道理的：叫别人了解可不是容易的事。她桑华——就连连文侃都不了解她。
一连五六天，她那欠了一笔印子钱似的感觉老钉着她：逗得她难受，叫她时时刻刻想要发脾气。她仿佛老听见连文侃他们在挖苦她，骂她。于是她决计要跟连文侃详详细细谈一下。
到了连文侃的住处，她心就一阵乱跳。她拼命镇定自己：一面上楼一面想着怎么措词。
可是那扇熟悉的门里只出现了一张陌生的脸子：
“找谁？”
“刘……刘……”她瞧着那张圆圆的胖脸。
“这里没有姓刘的。”
她走了出来：她知道那张陌生的圆脸在疑神疑鬼地看着她。
桑华一连找了好几个熟人，都没找着，只碰着一些疑神疑鬼的眼睛。最后她才找到了一个老朋友：王招弟。
这位老朋友并不表示怎么欢迎，只冷冷地瞧着她，问一句答一句。
忽然桑华热烈地抓住对方的膀子，把脸子靠过去，颤着嘴唇：
“招弟，怎么你……呃，你告诉我文侃的住址罢：告诉我是不要紧的——告诉我。我有要紧事找他，我要……”
那个静静地笑了一下：
“我真的不晓得呀。”
桑华忽然身子一震，心也跳了一下。她想把招弟一把搂住，叫招弟别撇开她；她想对招弟哭一场，可是她没动。这么愣了好一会，她就咬着牙忍住自己的眼泪，离开了招弟。
在路上她的神经似乎有点麻木：也没有什么难受，也没有什么舒坦。
“这不能够怪我，这不能够怪我：是他们撇开了我的。”
第三天她又去找王招弟，带着一封三千多字的长信：请她在遇见连文侃的时候交给他。信拿在手里很重很厚，封得紧紧的，封口上还签了两个字母：“S．H．”
这封信她写了两个晚上。她先叙述自己的性格。然后又说到她这种性格跟那种生活太不调和。于是又谈人生。她要自由自在地活着，快活着。“好也是一生，坏也是一生”。她埋怨他们撇开了她，同时又叫他们了解她的生活态度。末了她叫连文侃“多多珍重”，她说她永远想念着他：要是他肯的话，他们得永远保持私人的感情。
写到这里她鼻尖酸疼起来，她就把脸抬起点儿，不叫眼泪淌下去。
“什么时候才能看见他呢，我走了之后就……”
她打定主意要走：姨母家再也住不下。可是不知道要往哪儿跑，她不愿意回家。
这一个月算是她一生顶快活的一段，这一段马上就得过去的。
在这几天她比前几天还难受。她觉得没有地方站得住，仿佛在海里漂着，四面瞧不见陆地，也抓不到一根木头什么的叫自己别沉下去。她想到她脱开了“那边”，她就有种异样温度的水淋着全身似的感觉：她不知道这件事还是该懊悔，还是该庆幸。
什么都象一个幻觉，苦日子脱开了。可是这怪好受用的日子也得溜过去。她说不定会去进尼姑庵，什么都看得开点儿，这些狂乐的生活让宝真去过去。
以后宝真就得象个皇后似的：威士忌，巧格力，香粉……
以后宝真就得跟姨母笑着，说着，最后的胜利是她的。
桑华跳了起来，两手抓着拳。
“我真傻，我真傻！……我为什么要出让，要……”
于是到了那天，桑华落到了李思义的拥抱里。
她瞧着他那秃了的顶，那张光油油的脸，那排有点突出的牙，她又感到吃了一勺蓖麻油似的。可是她拼命对自己说：
“我爱他，我爱他。的确的，我爱他。”
李思义那个大肚子很不合式地挺着，那双腿似乎经不起这么重，给压得弯着。他膀子还在搂着她，把油脸偎过去亲她：她嘴呀腮巴的都接触了他那排突出的牙齿：他的牙齿是冷的。
“我提议……我说我们在我到南洋去之前结婚呀。好不好呢？你说是不是好的呢？”
“我没有意见，”她吐了一口长气。
他那排突出的牙齿又先触到了她的嘴唇，五六分钟之后才离开，他喘着气，仿佛领结紧得叫他难受似的。脸上可在笑着，眼眯瞧着她，于是又用肥肥的右手无名指去搔搔头发。
忽然——桑华倒在沙发上痛哭起来。
“做什么呢？做什么呢？”李思义吃惊地说，还带着两成扫兴的样子。
好一会儿桑华才抬起脸来。眼泪巴巴地瞧着那男的，她挺吃力地媚笑一下，颤声说：
“没有什么。”
跟着她又哭起来。