图南道：“赣人、皖人、浙人，其初并无省界的成见，近来忽传此说，责备他不是的，外间正自有人。但弟设身处地替三省人平心静气想一想，真也自有苦心哩。”建威摇头道：“各私其族，因而各私其乡，这是中国人人的通玻如彼三省诸人，也不过这个意思，有什么远识呢？”
图南道：“建威兄不闻潮汕铁路的事么？”怀祖道：“是工人滋事的案么？固尝闻之。”图南道：“弟所论者，不指滋事案，系指股份说。潮汕总理在新加坡营商有年，本我粤著名殷实之豪商，旋又报效巨金，得赏京衔，乡望因之滋重，附股者十分踊跃。为信任该总理，必不致蹈名华商实洋商之覆辙。
故他人向来不能号召的，该总理一呼即应。未几有传言，谓其中实暗附洋股，众人初时还不肯信哩。后来言者日多，细细访查，始知该总理所延之经理，虽系华人，早已隶入洋籍，既入洋籍，该经理所附之股，无论如何总不能视为华股。总理悍然独断，不恤人言，自此地立渐渐变信用为怨恨，不久就有工人滋事案的发现。此虽别有缘由，其实股份的糊涂，便是远因。”
建威道：“该总理既称殷实，何不自解悭囊，一定要招洋股做什么呢？”图南道：“其人亦自有股，并非全是外附。但以其家道的殷实，声望的隆重，就算短少一二百万，若到南洋去寻乡人，都还不难，偏偏舍内求外，真不知是何肺肠。这是粤中的往事了。赣路初定章时，声明专招华股，不招洋股，是只有国籍的分别，没有十的分别，只须真是华人，有股必收，以多为贵，原是洞开门户的。其时便有他籍人到赣投谒，自认独修九南的枝路，另备巨万金，作为总公司的借款。赣人初时得此大财东，何等快乐，不想也是隔不多时，经人查出，明说华人，暗中都是洋人的资本。赣人大为惊恐，或电或函，责成总公司立予撤销，总公司也恐受人的欺骗，自为查察，又的的确确是本人的资本，并无洋股在内，两说相持，至今莫衰一是。
我辈隔省人，此中底蕴，尤难揣测。惟告者之辞真，自不当容其含混。总公司之辞真，则人以厚意来，我以责言往，亦非相处以诚的道理。皖人、浙人殆有鉴于此，赣人惩前毖后，方始纷纷分出本籍客籍的界限。原其本意，当非歧视客籍，正所以杜外赀的输入，此中流弊，殆不暇计，即计及殆不暇问，我辈也须原谅的。”
念祖道：“弟穷年累月，衽席风涛，祖国大小的事端，闻见极少，听兄辈谈，大地抟抟，殆都属列强的势力，即今急起直追，时其已晚。且又心长力薄，言易行难，失之东隅，终恐桑榆无补哩。”建威默然。
图南道：“念祖兄，他省人至今虽不能实行，犹有空言。”
指着建威道：“独彼南人，一切权利，概付之不闻不见，连空言都不想有一句呢。”建威慨然道：“兄指大概说，抑专指路权说？”图南道：“中国今日之内政，有比路权重的么？”
建威道：“即以路权论，殃民误国，我南人诚有负其罪者。
然彼负罪者之乡人，大梦方醒，引咎自责，遂首为全省倡，腾书中外，讼言其非，并要求如粤汉之毁约自办，萌芽初发，结果虽不可知，然其事其言，与他省较，未必遂有轩轾哩。”
图南道：“兄言诚不谬。试问沪宁一路，其利害为独彼毗陵受之，抑全省皆受之？如独毗陵人受之，则听毗陵人自为叫嚣，他人皆可不问。如全省人皆受之，则如兄之宁籍人，与外此苏、镇、松、太各籍人，岂有目皆聩，有耳皆聋，有舌皆结，有喉皆封，遂各各守田园，抱妻孥，且食蛤蜊，不知许事么？”
建威失色，俯首不作声，良久良久，浩然长叹道：“有目不皆聩，有耳不皆聋，有舌不皆结，有喉不皆封，其实是有心皆死罢了！”怀祖在旁不觉失笑。图南回问道：“怀祖何笑？
岂以此为国家大政，非我辈所该妄谈么？”
怀祖正色道：“一地政事的得失，一地之主实身受其利害，怎么不该说？我是笑建威兄生为江南人，不知江南之事。图南兄！沪宁一路，不可以粤汉为比例，这是什么缘故呢？粤汉合同，订明不准转售，美人私以售之比人，是其自违合同，授我口实，得借以为论辩的张本，外人理曲我理直，遂以就我范围。
沪宁未转售，情事固已不同，所可藉端的，只有年限一层。然测地破土，业经动工，只就年限立说，恐以今日之外交，断能有成功的希冀。彼乡人为名誉所关，诚不能不有一书以表白，个人之罪，不涉全体。若苏宁各籍人，既心知成局不可挽回，因不作无谓之谈，建威兄乃谓其心皆死，诬其乡人者，无乃实甚？”图南道：“即如兄言，宁苏各籍人知动工后不可争，何不争于动工之前？乃始终视若不与已事者。然其心不皆死，其血恐皆不热了。”怀祖不能辩，目视建威，色败若灰，只在椅上喘气。
却听图南又滔滔的说道：“主持路政者，其掌握全中国的利权固已有年，南人诚不皆受其卵翼，然其胆馁，其志怯，其识卑，见此炙手可热之势，不寒而栗，还敢轻赞一词么？既不敢赞一词，还显与为敌，败其已成之局么？咳！建威兄，弟虽妄言，然持此以揣南人之心肠，殆可十得八九。”
建威那时静坐在旁，一声儿不响，忽地起立，直望外边走去。怀祖疾忙离座，拉他不及。亏去非眼明步快，赶上前，执住衣袖。图南先开口问道：“建威兄将何往？知已重逢，互倾襟抱，正是至苦中至乐的境界，兄将何往呢？”建威道：“我思回纽约去，探问轮船的开期。”怀祖愕然，急道：“建威兄，且静坐一回，慢慢商量。”建威不肯，怀祖再三力劝，好容易才把他捺在椅上。
其时逾晡已久，公司内外电火通明。晚餐既罢，散步数小时，重复入室坐谈。
怀祖道：“建威兄不尝主议在外的同胞都要赀助回国么？
如何兄之一身，依旧要回美洲？究系一时的愤言，还真作此想呢？”建威道：“弟意已决，万万不在祖国安居乐业了！”图南道：“兄何所愤而云然？维桑与梓，必恭敬止，如何可以他乡为乐土呢？”
建威道：“弟此行为抵制来，所志不遂，郁勃已不堪言，又闻图南兄之责备，自顾藐躬，愧对衾影，还能问什么桑梓，讲什么恭敬么？”
怀祖叹道：“图南所责备者，指全体，不指个人，兄虽其中之一分子，不能诿为无咎，然以弟私见，颓波日逝，砥柱无功，迁地为良，适郊云乐，未始不是上策。但所迁者必良于未迁者，所适者必乐于未适者，而后可往，今彼国之良，只彼国之人所为良，彼国之乐，只彼国之得享其乐，我同胞之流寓者，项背不敢望，连足趾犹不敢拟，种种事实，兄已尽知，可有再往侨寓的理么？”图南道：“我猜着了。建威兄一门老幼，尽在彼洲，大约因此不能不归，这却也是人情之中呵。”怀祖道：“华商往返，有种种匪夷所思的条例，建威兄若至进退维谷的时节，苏张之舌无可施，贲育之勇无可用，将如之何？”
建威道：“是在他人，诚非我得自主，但我总觉早行一日，此心便早安一日。”怀祖叹道：“弟初见兄孑身独归，本以为兄失计，后闻兄议，于族外诸人，尚欲其归，不欲其留，意兄家人必不于彼久居，因是迟迟未与兄计及行止，今兄既决计不去此他行，敝岛虽小，未尝不是避世的桃源，浮海居夷，固我孔子据乱世不得已之所为，建威兄能移家远徒么？”建威沉吟有顷，问怀祖道：“兄又何时回岛呢？”
怀祖道：“弟与内子毕业未满，尚须重赴伦敦，大约极速也在四年之后，即兄能采弟言，此数年弟拟请兄暂总港中的事务，兄之家人不妨先归，待弟归时，学堂诸兄弟亦将卒业，此地可有替人，便当与兄剌舟大海，挂帆蓬壶，唱东坡《水调歌》和子野的《水龙吟》，把酒问青天，引怀斟斗，方见吾两人豪情胜概哩！”建威道：“有念祖兄在港中，诸事无待弟谋。”
怀祖道：“念祖兄往来各口，不常厥居，港中安得有人？即如南洋群岛，本岛新来的，既非老斫轮，名操全局，实则尽属他人。弟意拟倚重图南乔梓，不知肯俯从么？”念祖道：“怀祖兄所言，我与伦敦诸兄弟姊妹先未思及，真是失着的失着。及今补牢，幸犹未晚。建威兄、图南兄既在相知，必求臂助的了。
”图南、去非谦让了几句，也就答应。
建威道：“弟即今电告家人，令其治装来港，现赀而外，尚有自置轮舟，并令收回，附入此处公司，将来或添开口岸，或一线加期，且看贸易的衰旺，再与诸兄细商。但有一层，公司中用人理财，皆关全体，本岛固不及通知，伦敦诸兄弟姊妹似不可不见告明。即尊夫人处，前闻兄言岛中立法，男女平权，此事当亦令其预闻。”图南笑道：“有这许多情节。一隅之地，俨有极乐世界的气象，弟将来倒也要领略一番了。”
建威笑道：“幺弦寡和，独雁悲鸣，弟方顾影自伤，得兄具有同心，始知吾道不孤。”图南道：“弟平生有一级满意的事，请诸兄一猜。”怀祖道：“天下不如意事十常八九，知兄何指呢？”
图南道：“男尊女卑，岂非自古到今相传的金科玉律么？
实则嗜好同，智识同，赋形之间，所以稍示区别者，正是造物主持，为养成人类的枢机，否则独阴不生，孤阳不长，现在的世界，便如过去的世界，不复有高等动物生存竞争于其中。何以因区区的形骸，终古以来，遂锢其生灵，塞其聪明，并夺其权利？读书则谓之轻薄，问事则谓之僭越，天下不平，殆无甚于此。诸兄须知弟非醉心欧风，从天理人情，实实推勘出来，始知古人立言，未尝一无所误。后业承谬袭亡为，几几视女子一种特别玩物，是尤弟所念之即愤者，不知诸兄闻之，以为何如？
”
怀祖、念祖相视而笑。建威早接口道：“即如一夫多妻旧习，岂非失平之尤显见的么？甚且因此自促其寿命，自简其生殖，卒昧死不一省悟，思之可怪，言之亦可怜。”
图南道：“欧洲未婚之前，一女可友数男，中国既婚以后，一男可娶数女，遂致横溢旁决，奇案环生，后有贤者，必当首为矫正。”建威道：“欧人风尚，似若女尊于男，其实一为女子身，并选举权而夺之，故在成文法典上，犹是男尊于女，平权两个字，不过二三学子的理想，与事实却相违背哩。”图南道：“滔滔皆是，何地能副我期？适闻螺岛的情形，枨触予怀，也鼓了破浪乘风之兴。不知郭李同舟，能许我老范傍参一席么？
”怀祖道：“枳棘之丛，恐不足以栖鸾翔凤，若兄固欲远游，弟自当为前导。”
正在谈论，桌上报时钟连连八扣。建威道：“再迟一时，电局即将闭门，弟急须去发电了。”图南道：“待我与兄偕行，借引也聊舒筋骨。”怀祖因有伦敦的电信，匆匆拟了一稿，同两人去发过。回来又将同前谈话，告知张氏，也自欢喜。
一宵易过，纽约、伦敦都已有了回电，才将公司各事重新料理一番，转眼已是十月朔日了。