紫薇堂上一主四婢都看得呆了，变做了静悄悄不闻声息。他们各人都有各人的心思。春香，夏香、冬香三人，虽在虎邱山上见过唐寅，但是当时没有注意他的面貌，只为唐寅跪倒拜佛时，三香也是跪倒拜佛。后来夏香把唐寅用力一推，这时唐寅依旧伏在蒲团上，不曾抬起头来。所以三香只觉得新来兄弟的俊俏，却不知道便是虎邱山上相逢的少年。秋香和唐寅曾打几个照面，怎有不认识之理？
一见唐寅上这紫薇堂，便不觉芳心怦怦，暗想：“这傻角真好大胆，从苏州追到东亭镇还不算数，竟会卖身投靠，混入相府。他存的什么心？当然注意在阿侬身上。唉？傻角傻角，你太痴心妄想了？’
落花有意随流水，流水无情恋落花’。你卖身到相府，徒然眨落了你的身分；你要在我的身上占着分毫便宜，今生休想！相府中两位公子尚且近我不得，稍有非礼太夫人便要罚令踱头长跪，何况你是一个童儿呢？”
……太夫人听得“来也”两个字，已觉得这僮儿大有来历，软帘一动便注意到僮儿的面貌。他以为音调虽好，面貌上总不免有些破绽，谁料又是一个骨秀神清的好相貌。如此人才竟会沦落到家奴队里，这正是一种意想不到的事……其实呢，太夫人在虎邱山上烧香完毕，秋香扶他下轿的时候曾和唐寅彼此迎面而过，不过在这时侯，太夫人目不旁视，没有注意到那人面长面短；便算曾见一面，现在唐寅已改换了僮儿装束，太夫人也辨不出来人便是烧香所见的少年了。……唐寅跪伏在地，不听得太夫人唤一声“罢了”，暗自思寻：“他和华鸿山真不愧是同睡在一张床上的人。我见华鸿山，华鸿山不肯便说‘罢了’；我见太夫人，太夫人也是这般。”
从前专制时代，国家专制，家族也专制，主母和僮仆的名分如隔云泥，宛比皇后和臣僚的名分也是如隔云泥。主母不唤一声“罢了”，做奴才只有伏地不起的分儿，万不能昂头起立。唐寅跪在地上，却有一种自得其乐的方法，他注意到一主四婢的五封金莲。他私自忖量道：这居中一封风头鞋大都是太夫人的金莲了，我不须注意及此。其他四名侍女分立左右，我入内时已经留意的了，右面靠着太夫人的便是我的意中人秋香。我不能抬头饱看秋香的面。何妨低头细细赏鉴秋香的脚。太夫人不唤一声“罢了”，倒是付给我一个赏鉴金莲的好机会。他肚里思量，他的视线早射到了秋香的罗裙下面，这三寸光景瘦蹙蹙的金莲，穿一双绿罗挑绣的弓鞋，比着其他三对金莲，尤其超群出众。他竟陶醉在秋香裙下了。但愿太夫人一辈子不唤“罢了”，他便可以一辈子欣赏莲钩。这不是编者形容过甚之词，实在缠足时代的金莲魔力有不可—世之概。
自来有名人物，大抵崇拜金莲。但看杨铁崖，是元末明初的大文学家，用着鞋杯饮酒，流传至今，以为韵事。编者记得二十余年前的金莲魔力，比从前缠足时代已稍衰落了。但是他的余力，尚且可以使当时豪俊拜倒石榴裙下。近代某文豪有《喝火令》两首咏其事云：心比珠还慧，颜如玉不雕。砑罗裙下拜双翘，立把刚肠傲骨英气一齐消。
眼借眸波洗，魂随耳堕摇，低鬟一笑过花梢。可惜匆忙，可惜性情娇，可惜新诗无福写上紫弯绡。再觅仙源路，刘郎鬓欲雕。苍苔隐约印双翘，拜倒下风偷嗅香气未全消。
花底炉烟祝，灯前卦盒摇，茫无头绪问收梢。何日重逢？何日许藏娇？何日腮边双泪亲手拭鲛绡？
填这两首词的是前清光绪末年的一位吴中名士。其时提倡天足的呼声，已经一呼百应，三寸金莲的立场已经岌岌动摇。但是一部分小脚的潜势力依旧存在，所以这位名士对于妇女的裙下双钩不胜羡慕之至。第一首的意思：只须拜倒石榴裙下，向着两瓣秋莲诚皇诚恐顿首稽首，其他一切的一切都可以牺牲了。第二首的意思：但愿拜倒下风，偷嗅三寸金莲上透出的一股香气，便是无上荣宠。当时文士努力捧那金莲一至于此，小脚的魔力大不大呢？当时的小脚已在弩末时代，尚且可以颠倒一般斗方名士，何况明朝年间正是纤纤莲钩的极盛时代。
唐伯虎又是江南第一风流才子，在这当儿当然诧为生平的唯一奇遇了。偏是太夫人见了书僮跪拜，又忘却了照例的“罢了”两个字，只是呆呆地想这书僮好生奇怪：“音调不似书僮，面貌不似书僮，举止行动不似书僮。这抢步上前从容下拜的神气和华胄公子差不多。”
想到自己家中两个“读书唱山歌，拜佛翻筋斗”的儿子，正是不堪回首，太夫人暗暗的唤着：“老天，怎样这般的颠倒人生？窭门子弟有这般的俊物，相府儿郎却是一对踱头！……”
太夫人动了感想，益发忘却了“罢了”两个字。秋香站立在旁，不禁暗暗好笑。笑这位太夫人呆呆不语，合该傻角的双膝倒霉了。唐寅自思：“太夫人真个看呆了么？要实做那‘丈母看女婿越看越有趣’的两句俗语么？”
忽的唐寅的目标动了一动，目标是什么？不问可知，便是秋香裙下的窄窄金莲了。自来缠足女郎不耐久立，要是卓立一处，动都不动，便成了西厢记上说的“脚心儿管教踏破也”。
秋姐姐为着久立的缘故，无意之中把鞋尖儿一上一下点拍也似的点了一点。但是唐寅误会了，只道他脚尖儿将心事传，他把鞋尖—点，敢是通知我磕头一下，当下向太夫人磕了一个头。秋香见他良久伏地不动，怎么我的鞋尖一点，他便磕起头来呢？他敢是误把我的莲钩当做了礼生么？这时节，秋香便有意了，暗暗的把鞋尖点了两点，唐寅捣蒜似的磕了两个头；又点了三点，又磕了三个头；又点了五点，又磕了五个头。说一句笑话，秋香的鞋尖仿佛和唐寅的头颅通着电流一般，鞋尖上发了电，唐寅的头颅不由的生了影响。秋香幼年时缠就这一双窄窄金莲，不知吃了多少痛苦：‘小脚一双，眼泪一缸’，这是颠扑不破的老话，却不料幼年时所吃的痛苦今日里在这傻角的头颅上翻本出赢钱，稳受了他的多少响头。秋香一时高兴，索性干些投机营业，把两瓣金莲兔起鹘落的点个无休无歇。慌得唐寅磕头不迭，自恨爷娘替他少生了几个脑袋。任凭拚命磕头依旧赶不上秋香的鞋尖点地。……太夫人毕竟不是泥塑木雕，似这般的大磕其头他老人家也觉察了，忙道：“僮儿罢了。”
唐寅方才谢过太夫人站立一旁。
太夫人喃喃自语道：“这僮儿的规矩很好也。”
这句话几乎引起唐寅的笑声。他想：“跪在地上时和你的俊婢在鞋尖上传情达意，不知道规矩何在？”
但是太夫人说的规矩很好却也有个根据，他是相国夫人，常听得华太师谈起朝堂仪式，凡遇皇帝坐朝召见群臣，群臣伏地听训。有时玉音稍低，群臣中跪得稍远的未免听不清楚，又不好动问皇帝讲些什么话，只有连连碰头做个表示。皇帝知道他不曾听得明白，自会重行宣谕一次，使他了解。再者，群臣伏地过久，或者生理上发生种种疼痛麻木等症，又不好在朝堂上失仪，只得连连碰头做个表示。皇帝知道他跪地过久了，便可以传下谕旨，着令暂退。太夫人为着唐寅连连磕头，自念：“方才我看出了神，多分他跪的腿酸了，便仿照着朝觐仪式，向我碰头示意，这僮儿真奇怪极了，难道在礼部堂上习过朝仪不成？”
唉，太夫人，你那里知道礼部堂上的导仪员，便是秋香裙下的纤纤金莲。……唐寅起立以后，太夫人当然又要盘问他的出身来历。唐寅又把成竹在胸的鬼话说了一遍，太夫人也被他骗过了，便令华平引导华安去叩见两位少夫人。
华平引着唐寅先到东首的堂楼下面高声唤道：“那一位姐姐在楼上请代禀大娘娘知晓，有新来书童华安求觅见。”
大娘娘身边的秋桂丫头闻声来到楼头，问一声：“华干哥哥，新来兄弟在那里？”
唐寅探首到扶梯旁边，叫声：“姐姐，我便是新来的书僮华安。”
秋桂把唐寅钉了几眼，便道：“待我去禀报大娘娘，再唤新来兄弟上楼。”
他走了几步，又回到楼头，手扶着栏杆唤道：“新来兄弟。”
唐寅道：“姐姐有什么吩咐？”
秋桂道：“忘记交代你一句话，你须站在这里听候消息。”
唐寅道：“我理会得。”
秋桂又把唐寅钉了几眼才去禀报。
隔了一会子，来到楼头答覆道：“今天大娘娘和他的老太爷在堂楼上会话，无暇接见僮仆。新来兄弟不须叩头罢。”
唐寅听了，宛似皇恩大赦，一者免却叩这不相干的头，二者免却在堂楼上遇见了老友杜颂尧太史，以致机关破露。华平又引着唐寅到西首堂楼上叩见二娘娘。
唐寅且走且问华平道：“向来新进童仆叩见两位少夫人是否一例接见？”
华平道：“十次有九次不见。不过当奴才的总得跑这一趟，免得脱节。”
唐寅暗自欢喜：“但愿二娘娘也是吩咐免见，便不会破露机关，我和秋香总有相见的机会，待他面许终身，我便可以早日回苏，在八美面前说得嘴响。”
谁料天下的事往往出于意想以外，二娘娘向来对于新来童仆叩见确乎十次有九次不见，但是现在专候新来的童仆叩见，便是不来，他也得发遣丫环去传唤。这是什么缘故呢？原来二娘娘是苏州冯铸九通政的千金，闺名玉英，姿色不过七八分，文才却有十二分，他和唐寅是中表兄妹，唐寅的一切艳史他都知晓。太夫人身旁的秋香和二娘娘最是投机，秋香本来识字不多，经着二娘娘随时指点，居然文理粗通。今天秋香回来以后，曾到西楼去见二娘娘。
二娘娘问他途中的经过，一路可曾遇见什么新鲜奇怪的事？
秋香悄悄的把虎邱撞见书呆，到了舟中又见他，到了东亭镇又见他，讲给二娘娘知晓。
且说：“这桩新闻，我在他人面前都没有说起，免得被人家知道了都来取笑。二娘娘是不会取笑我的，所以照实奉告，顺便还求二娘娘不要告诉他人……”
秋香去后，二娘娘暗自忖量道：“秋香所说的书呆模样倒和我的表兄唐寅差不多。我表兄自离了宁王府，便一心一意在女色上用功夫。秋香的姿色比我的八位表嫂都好，不被表兄瞧见便罢，要是瞧见了，他一定不肯轻轻放过……”
隔了一会子，二娘娘的贴身丫环名唤素月的得到了一个消息，说太师爷新买一名书僮，才貌都好，太师爷十分赏识。二娘娘暗想：“不好，敢是我表兄又做他的拿手好戏。”
二娘娘是个有心人，便遣发素月到老总管处探听新来的僮仆姓甚名谁。素月去后不多时，便由老总管处抄出一纸横单，上开新来书童康宣，苏州城外野猫弄人。二娘娘见了暗唤一声：“怎么了？果然不出我料，这书呆不做解元做奴才，竟投靠到我们相府中来了。恰才听得秋香所述，十分中有二三分是他。现在投靠入府的书僮偏是姓康名宣。‘康宣’和‘唐寅’字形相似，又是姑苏人氏，他捏造住在野猫弄，明明以偷食的猫儿自待。我也是姑苏人，不听得城外有什么野猫弄……”
二娘娘为这分上，耽着满腔心事。他知道秋香这婢女不是个寻常青衣，唐寅想做偷食的野猫，只怕馋涎空滴，欲壑难填。再者，相府门庭不是三瓦两舍的人家，万一闹出什么乱子，不但唐寅的颜面削尽，便是二娘娘本人也觉得脸上无光。事在两难，声张也不是，缄默也不是。要是立时声张，这僮儿是唐寅改扮的，这便是破人好事，唐寅一定记下莫大的仇恨；要是缄默不言，将来破露后，要受翁姑责备，说他欺蒙尊长。
他左思右想了一回子，便定下一个警告的方法，他想：“向例新来僮仆应该上楼叩见小主母，我从前总是引嫌不见。今天尽可任他上楼磕头，我便话里藏机，说破他的来意。顺便还劝他回头是岸，早返家乡。他若听从我的言语，在这几天内回转姑苏，那么我便可以脱卸我的干系，将来见了八位表嫂，他们也得感谢我咧！”
二娘娘打定了主见，便叫素月在堂楼下守候：“倘使有人引领新来僮儿上堂楼叩见小主母，你不用禀报，只说我吩咐你守候已久，就此陪着他上楼便是了……”
可笑这“聪明一世蒙懂一时”的唐解元，还以为大娘娘传话免见，二娘娘一定也是传话免见，还以为华平所说的十次有九次不见已成了永无改变的刻板文章。谁料走近西面堂搂，华平尚没确开口，转是素月迎将前来道：“华平哥哥，可是送新来兄弟上楼叩见二娘娘。”
华平尚没有回答，唐寅已上前作揖，尊声：“姐姐，小弟便是新来的华安。”
素月瞅看着唐寅，还礼不迭道：“新来兄弟，难怪相爷看中了你。”
华平才说道：“有烦素月姐姐禀报一声二娘娘，是不是叫他上楼叩见？”
素月道：“我们娘娘向来不喜见新来书僮……”
唐寅道：“拜烦姐姐上楼通知一声，说僮儿华安已来过了，只因二娘娘不喜见新来书童，改日再来请安罢。”
说罢，转身便走，素月忙唤道：“新来兄弟不要走，还有话说。”
唐寅且走且说道：“姐姐的话小弟都已理会了，缓日再来请安罢。”
素月见他脚底揩油似的，头部不回的出去，连忙追在后面道：“华平哥哥，把新来兄弟拦住了，二娘娘要他上楼叩见呢！”
华平便把唐寅扯住了，连连埋怨道：“你怎么这般性急？素月姐姐的话还没有完咧！”
唐寅无奈，只得折回，向素月搭讪着说道：“我是老实人，你别和我开玩笑。方才已说过二娘娘不见新来书童，怎么又要我登楼呢？”
素月笑道：“我不信天下有你这般的性急的人，话尚没说完人已八丈远。我们娘娘向来不喜见新来书僮，但是你却交了好运，这一番出于例外，准许你上楼叩见。你见过后，便可向帐房中领取一份赏号钱。”
唐寅央告道：“小弟是命苦的人，无福享受二娘娘的赏赐。拜烦姐姐通知一声，说华安来过便是了。”
说毕待要返身，已被华平一把拖住道：“新来兄弟，人人道你漂亮，这一回却不漂亮了，新来的僮仆全仗叩见主人得些赏号钱，多见一位多得一分赏号钱。”
唐寅道：“我不贪这份赏号钱。华平哥哥，假如你欢喜金银，你便代我去叩见，这笔赏号钱凭你向帐房中去领取，和我无干。”
华平道：“好兄弟，越说越呆了，‘千里为官只要财’，何况是做个书童？假如我可以代你叩见时，我早已上楼磕头去了，还待你说么？”
华平既这么说，素月又催着上楼，唐寅发极道：“华平哥哥，你不该骗我，你说新来僮仆，叩见小主母十有九回免见，怎么这一回却不然？”
华平笑道：“好兄弟，十有九回免见，连次免见已有九回了，你恰轮到第十回。好兄弟，你大着胆跟随素月姐姐上楼，横竖你总不吃亏，我在外面候你。”
说时华平脱身走了。唐寅被素月强逼着登楼。
“丑媳妇难免见公婆”，且把头上罗帽拉这一下，低低的压过了眉毛，然后走上堂楼：“但愿月下老人有灵，起一个障跟法，使我表妹没有认出我的庐山真面。”
走上了楼头，素月恐怕新来兄弟要滑脚，一手拉住了他的直身，然后隔着纱窗启禀道：“娘娘，新来书僮上楼了。”
二娘娘已在居中一间客座中坐定，唤一声：“着他进来！”
唐寅自思：“又要屈膝了。对着表妹屈膝我真不愿意。横竖我是为着秋香屈膝的，所有一切磕头帐我都划在秋香项下。总有一天向他清算的。”
在这当儿，硬着头皮走入里面。约莫估量，上首坐着的就是二娘娘，他便远远的跪在下首，改变着一种不自然的声调，口称：“二娘娘在上，新来僮儿华安叩见。”
扑通扑通的在地板上碰了两个响头。准备起身下楼度这难关，却被素月喝住道：“华安兄弟，你怎么规矩全无？奴才见主母，主母不唤你起立，你擅敢起立。”
搠霉头的唐寅经这一场，只得长跪不起。二娘娘见这情虚光景，确是他的表兄无疑。
他越是躲闪，却越要叫他漏脸。便道：“华安抬起头来！”
唐寅暗想：“这头抬得的么？低着头是华安，抬着头便不是华安了。”
忙禀报道：“童仆见主母理当低首，怎敢抬头？”
二娘娘道：“恕你无罪便是了。”
唐寅没奈何，便把头儿抬高了寸许。二娘娘道：“听你口音像是苏州人。”
唐寅道：“小的虽住苏州，却在城外乡间。”
二娘娘道：“谁管你住在城内住在乡间，你爱住在那里便住在那里。”
唐寅听得这口气不对，默然片晌，二娘娘道：“你毕竟姓甚名谁？……”
这“毕竟”两个字，语中有刺，唐寅假作痴呆，说：“小的姓康名宣，康是康强之康，宣是宣言之宣。”
二娘娘道：“华安，人家的通病便是藏头露尾，你的病根是露头藏尾……”
这几句话唐寅又不敢置辩，佩服表妹真不愧才女。这“露头藏尾”的四字批评下得何等确切！
“康宣”二字确是露着“唐寅”的头，藏着“唐寅”的尾，只得央恳道：“小的病根总求二娘娘海量包涵。”
二娘娘见这情形很是可怜，又问道：“华安你年纪轻轻，什么事业不好干？为什么来做奴才？”
唐寅道：“不瞒二娘娘说，小的连遭颠沛，父母双亡，没奈何才到相府中来投靠，幸蒙太师爷收录，得庆再生。君子有成人之美，小的没齿不亡。”
二娘娘暗想：“他越说越可怜了，这‘成人之美’四个字，明明要我替他蒙蔽过去。早知如此，何必当初？表兄表兄，到了今日，也用得着我表妹么？去年我奉了公公之命，遣人央求表兄绘一幅人物立轴。先送润笔，并不想占什么便宜，这时的表兄，全没有亲戚情分，坚执不绘，退还润资，累我在公公跟前大失面子，你为什么不肯成人之美呢？”
想到这里，便不肯就此发遣唐寅下楼。尽着他直僵僵的跪着，又向他盘问道：“华安，你便是连遭颠沛，也该向亲戚。人家恳求帮助，难道偌大的苏州没有你的亲戚么？”
唐寅恨着表妹太作恶了，便没好气的答道：“苏州地方并无亲戚。”
二娘娘道：“亲戚到那里去了？”
唐寅道：“都死完了。”
二娘娘暗暗好笑道：“他竟当着面咒我呢！”
忽听得楼梯上脚步声响，走一步楼梯唤一声“侧柏隆冬详。”
素月道：“二公子上楼来了。”
正是：骏马每驮痴汉走，巧妻常伴拙夫眠。
欲知后事如何，且看下回分解。