霍元甲，字俊卿，河北省静海县小河南村人氏；生于清同治七年（公元一八六八年），殁于清宣统元年（公元一九○九年）九月十四日，享龄仅四十二岁。
在该年初夏上海张园打擂事件结束后，霍元甲目睹列强侵凌，中国积弱不振；为一雪“东亚病夫”之耻，谋求强国强种之根本大计，遂与好友农劲荪、门徒刘振声、张文达等人研议，决定创立“中国精武体操会”。沪上各界人士闻知，纷纷赞助，于焉在上海闸北王家宅成立了中国第一个民间体育组织。初入会者即有七十多人，由农劲荪任体操会长，霍元甲任技击主任。其精武会训严格规定：“不准以我之拳头加于同胞身上！”
时日本柔道会素以“辱华”为乐，乃精选十多名高手，约霍氏师徒在上海虹口道场比武较技，不意铩羽而归。倭人为报此仇，遂买通上海日医秋野，趁其为霍氏治“热疾”
之便，暗下烂肺药。一代大侠霍元甲终死于倭人毒手，距“精武体操会”成立之时，不过两月而已。
霍氏死后，精武会员受其生前的爱国救国精神感召，持志不懈，继续推广体育；而其弟霍元卿、其子霍东阁等亦相率抵沪任教，尚武风气逐渐弥漫全国。
民国五年该会在上海提篮桥建立新会所，正式定名为“精武体育会”，大陆各地亦纷纷成立分会，一时会员激增至十万人！可见当时国人爱好体育之一斑。
民国八年精武体育总会在上海庆祝成立十周年纪念，国父孙中山先生亲自为该会题赠“尚武精神”四字匾额，予以嘉勉；并在其会刊《精武本纪》上亲撰长篇序文，谓其成就：“于强种保国有莫大之关系”焉。