龙子春低声对铁木贤说道：“晚生精于风鉴之术，自跟钦差出京，处处留心。就目前所见的人物，内中有三个人全是帝王之相，将来的前程决不能以人臣终。偏巧这三个人又是汉人，果然做出来，一定不利于满洲。晚生为此事很是担心，要说吧，怕遭杀身之祸；不说吧，又对不起本朝，对不起满洲的同胞。因此这几天心里很是忐忑不定。如今钦差说到这里，晚生也不好隐瞒了。”
铁木贤听了，很是吃惊地问道：“倒是哪三个人呀？你快说了，咱们大家也好设法防备。”
子春道：“第一个便是项子城，此人龙行虎步，两目重瞳，多半是项羽的后身，将来是一位混世魔王，只怕我朝江山要亡于此人之手。不过他要做汉高明太，只怕还未必能成功，可是留着他，终究是大清之患。”
铁木贤点头道：“你的眼力果然不差，我看此人也大大的靠不住。你再说那第二个是谁？”
子春道：“第二个大半钦差必不注意，此人南人北相，得木土之精，以一身而兼有木土的全格，将来不做天子也得封王。或者还许做二年的太平天子呢！”
铁木贤忙催问倒是何人，子春道：“不是别人，乃是四十八镇中的李天洪。当时他戴着蓝顶，所以晚生特别注目。细细将他的体格面目相了一回，觉得此人的福命委实不小，他的事业虽未必超过项子城，要论福命只怕还在项之上呢！”
铁木贤似信不信地说：“此人不过是一名协统，未必有这大来历吧。”
子春道：“钦差不要就目前的地位论，目前地位是靠不住的。当初汉高明太，不过是个流氓罢了，谁料到他日后做皇上呢？”
铁不贤点点头，又问他第三人，子春道：“此人相貌清奇，乃是北人南相，且另有一种深沉的态度，顾视清高气深稳，足以当之无愧。将来必能建大事业，与项子城抗衡。而且此人面上的仓库既宽且深，不但贵不可言，还要富能敌国，也非终于人臣之相。再过十年，便可证明吾言不伪。”
铁木贤道：“你不用说，我知道了。”
子春笑道：“既然如此，便请钦差猜上一猜。”
铁木贤便猜道：“是那两个京卿中的一人，对不对？”
子春大笑道：“果然，钦差眼力不差，然而到底是谁呢？”
铁木贤道：“是赵秉衡。”
子春大笑摇头说：“错了错了，这真乃差之毫厘谬之千里，到底钦差的目力也委实不弱。”
铁木贤道：“既非赵秉衡，一定是冯国华了。我看国华还没有秉衡精神，你为何倒看中了他呢？”
子春道：“这正是他高出秉衡的地方，秉衡的相貌虽然也清挺可喜，到底华而不实，浮而不沉，较比国华差得太多了。然而秉衡是宰相之器，此人的才识，据我看必在项子城之上。然而他的事业，可必须依赖项子城才得成功，这便是人臣的品格，不能独树一帜了。况且秉衡的相貌不带福泽，虽能发迹，难享大年→华的相貌华实并茂，深沉不露。虽也是依人成功，却不肯终居人下，只怕帝王的滋味，他终归也要尝一尝呢？”
铁木贤不觉点头赞叹道：“难道我满清的气数，就真该尽了吗？他们汉人中有这些奸雄豪杰，将来必为我朝之患。只怕咱们旗人连立足之地全没有呢。”
子春道：“气数虽由天定，成败也在人为。难道我们就眼巴巴的，净等汉人来灭不成？”
铁木贤道：“依你怎么样呢？”
子春道：“最好请钦差见太后时，将这一切情形秘密奏陈。趁早把这几个人除了，也免得将来为患。”
铁木贤叹道：“谈何容易？那项子城乃是太后第一宠臣，哪能参得倒他？”
子春道：“太后虽然宠他，听说当今皇上同他势不两立，要是皇上下旨杀他，难道有人敢拦吗？”
铁木贤笑道：“拿你这样聪明人，说起呆话来了。如今的皇上还不如囚犯呢，连性命不定哪一天就完了，但求没人杀他就是便宜，他还敢杀人呢？只好等机会想法子吧，这也不是忙的事。”
二人又讲了半天二黄，然后休息。
次日铁钦差便托病不去阅操，说昨天风大受了感冒，请宫保偏劳。项宫保便独自阅操，一连阅了七天，老铁只去了三次。操阅完了，仍由项宫保领衔，把这次阅操的情形及各军的成绩，详详细细地拟了一道奏折。段吉祥同几个资格老的镇统，全保以提督记名，李天洪保加总兵衔，刘段二道交军机处存记，尽先补用，河南各官及其余镇统协统标统等俱加一级。这折子便托铁木贤进京交旨时当面呈奏～事俱备妥了，然后又开了几次宴会，始而是宫保钦差公宴河南抚台及镇统各官等，继而抚台又回请宫保钦差及冯赵两京卿、刘段二总办及文武各官，终而是四十八镇镇统公请宫保钦差抚台京卿及随员大小各官，作为送行，并叩谢赏拔。直忙乱了好几天，然后才定期回天津。临行之时，少不得各官又全向铁钦差寄请了圣安，特备花车，大家全到车站送行。把两位大老官送走了，然后林抚台仍回开封，各镇统也全带队回省。
这些事按下不提，单说铁木贤一同北上，在丰台，项宫保便换车回津，只氏铁一人回京。丰台距北京已经咫尺，项子城却为何不肯进京？这其中也有难言的苦衷，原来在前清时，各省督抚到京，大小京官的冰炭敬至少得从廿万起码。项子城的手笔又大，他每逢进京，便须花掉五十万金∈此次由丰台转车，所为省这笔巨款。铁木贤一个人到了北京，照例先递请安的折子，皇太后便传旨召见，先问他河南的年景何如？铁木贤奏道：“奴才到了彰德，一路之上查看各庄田，青碧交辉，高粱玉米俱已成熟，农民在田间操作很是勤苦，这全是老佛爷圣德无疆，庇及黎庶，所以才有这样的秋成。”
太后又问他：“项子城的精神可好？”
铁木贤奏道：“项子城的精神不减少年，也是托佛爷的福庇。”
太后又问道：“你看合镇的兵，以哪一省为最好呢？”
铁木贤奏道：“自然要推北洋为第一，北洋一共六镇，全是项子城亲手练的。这六镇兵，据臣看可以横行全国。”
太后听了，沉吟不语。稍停了一刻，又问他：“六镇军官士卒对项子城感情何如？”
铁木贤奏道：“这六镇的军官士卒，只知有宫保，不知有朝廷，纯粹是项氏一身一家之卫队，并非大清国家之官兵也。”
太后聆奏，不觉愕然，稍露吃惊的状态，连忙问道：“莫非项子城有什么不臣的形迹吗？”
铁木贤磕头道：“这倒没有，不过汉人的兵权过重，究非朝廷之福，请老佛爷总要稍加裁抑，也是保全臣子之道。奴才为愚忠所迫，大胆冒言，罪该万死。”
说罢又连连磕头。太后叹了一口气道：“我知道了，你下去可将此次阅操的情形，至纤至悉写一道奏折来，我要详加披览。你下去吧。”
铁木贤叩头下来，寻龙子春请他主稿，拟这一篇奏折。
子春的手笔本来不坏，又兼这事有切己的关系，便打起十分精神来将奏稿拟好。内中隐隐烁烁，把项子城怎样跋扈的实迹全叙在里边，其中最重的罪状，便是挥手停操及与李天洪更换顶戴两事。内中警句有顶戴者朝廷之名器也，朝廷之名器，理应出自朝廷，不能出于臣子之手，若以臣子而代行朝廷之大权，惧开将来篡夺之渐。狠狠地上了一道奏折，太后阅了，留中未发。
第二天，召见军机大臣恩亲王，便问他项子城的为人究竟如何。恩亲王极口称他为纯臣，太后摇头笑道：“未见得吧。”
恩亲王见太后忽然说出这样话来，摸不着头脑，便磕头请示所以然。太后便将铁木贤的奏折掷给他看，恩亲王阅罢，沉吟一刻，奏道：“此事臣既未见，不敢断其有无。或者项铁二人有甚嫌隙也说不定，最好由太后简派一亲近大臣，借他项差使为名，由天津经过，多多住上几日，从各方面调查，便不难窥见虚实了。”
太后道：“你这法子倒不错，但是目前有什么重要差使？”
恩亲王奏道：“昨天外务部接到驻英钦使来电，报告英皇乔治于十一月间行加冕礼，这是他国中最重要的典礼。凡世界各国俱须派一员大使代表本国的君主或大统领前去庆贺，我国也似乎得派一人。臣等正待请旨，将来如简派有人，即令该大臣于路过天津时考查项子城的动作，岂非一举两便？”
太后想了一想，问道：“此次大使不比寻常，到底派谁去呢？”
恩亲王道：“当日俄皇加冕是李鸿章去的，他乃是一个爵相，位极人臣。如今派去的人，资格只需比他大，不能比他小。此事还要请佛爷圣裁，臣不敢擅作主张。”
太后沉吟了片刻道：“此次要从满员中挑选，不必再用汉人了。当初李鸿章到外国大出风头，闹得外国人就知道中国有一个李傅相，连皇帝全不看到眼里。如今惩前毖后，要从咱们满人中挑选一个少年英俊，也叫外国人知道满族中很有人才。这也是借外交手段，巩固国基之一道，你想是不是？”
恩亲王道：“圣虑周详，臣实莫名钦佩，不过这个人却不易选，满人青年中没有外交人才。纵然外表看得过，一切礼节全不熟悉，倘然到了外国有失仪之处，岂不辱没了国家？”
太后道：“你说的固然有理，但据我看，只要有熟悉外交的随员同精通英语的翻译，那大使也不过是一个架子而已，未见得有什么失仪可虑的。”
恩亲王道：“圣谕甚是，就请佛爷简一个人吧！臣好下去拟旨？”
太后道：“我看你那大孩子兴儿，长得怪俊俏的，说话也很伶俐，就派他去吧。”
恩亲王听了，连忙磕头奏道：“兴儿年纪太轻，恐难担此重任，还请佛爷另简贤能吧。”
太后聆奏，立时现出不悦的颜色来说：“你上了几岁年纪，也过于小心了。我看兴儿能胜任，准能胜任。你就下去拟旨吧！没有那些说的。”
恩亲王见太后动了气，早吓得战战兢兢，连忙奏道：“佛爷谕的全是，臣不敢多言，赶紧下去拟旨。”
太后一摆手，恩亲王下来，到了军机处，把这事对大家说了，众人俱都道喜，说：“少王爷此次出差，为国家增光不少，就连英皇也必要特别欢迎。”
恩亲王只是皱着眉叹气，恐怕儿子不能胜任，再闹出笑话来，连自己的老面子全丢了。
原来恩亲王有三个儿子，长子名叫载兴，次子名叫载敷，三子名叫载博。这三个儿子，生在金玉锦绣之中，文不读书，武不习射（按：旗人以射箭为根本），唯终日狐朋狗友，浪赌狂嫖。他那长子尤甚，北京城的人，没有不知道兴大爷的，又倚仗他老子的势力，各界人等无不让他三分。虽挂着一份御前侍卫的衔，却永远不曾到差，终日在前门一带听戏逛小班，跑像姑下处。大爷高了兴，便成千累万地赏人；谁要得罪了大爷，立时叫打手把你打一个贼死，打完了没地方去诉冤。因此前门一带提起兴大爷来，没人不怕。他久已想到天津去逛一逛，只因他皇室的规矩，凡是天潢一派的宗室，非奉特旨不准出京。如果出京，便算犯了皇室规律，所以兴大爷虽有心逛天津，却没有逛的机会。这一天晚上，老王爷把他叫到眼前，未曾开言，先叹了一口气道：“你今年也二十九岁了，终日花天酒地乱闹，一点世故也不曾阅历出来，难道我死后你就袭这王爷、终老一世不成？你要知道，咱家的天下不牢固了，那汉人队中一个强赛一个的，全是跃跃欲试。听说近来海外还闹着什么革命，为首的孙文、康有为全合在一起，要与大清为难（按：孙康如冰炭不同炉，而前清之王大臣每看成一党，其脑筋昏聩，可笑抑复可怜），再看看我们旗人，终日睡生梦死，就懂得吃喝玩乐，抽大烟，能学两口叫天儿，还是安分的上流人物呢！什么叫政治？什么叫外交？什么叫军事？谁懂得呀？你如今趁年富量，也在国家大事上，稍稍用一点心，将来我死了，你也做几天军机大臣。你看咱家这些银钱，全是从军机大臣来的，要守着这个穷王爷，每年一万两银子、一千石米，够养马的草料钱吗？”
说到这里，便把旨意掏出来给他看，说：“这是太后老佛爷特别抬举你，你要谨慎小心，千万可别失了礼仪，闹出笑话来。这是关系国家体统的差使，不比寻常，你听见了没有？”
载兴见旨意上写的，着派贝子载兴，充庆贺英吉利皇帝加冕大使，钦此。载兴看罢，立时心花开放，嘻嘻地笑道：“儿子终日闷在家里，难过极了，如今借这机会，也到外国去见识见识。阿玛（旗人称父曰阿玛）嘱咐我的话，我谨记就是了。”
恩亲王又嘱咐他明一早进宫去谢恩，就请旨何日出京，好预备一切，又将叫他顺路在天津考查的话一一说了。载兴听罢，又是恰合孤意，没口地答应着。次日谢恩，太后少不得又嘱咐了一番，叫他在十日内急速预备起程，不可耽延。一切花费，准由度支部支领，作正开销，并嘱咐不必再请训了，随员翻译准由外务部选择奏调。载兴叩头下来，同恩亲王商量，奏调了四名随员、四个翻译，其余由大使名义委派，跟随的尚有二十余人，又带了厨房、侍卫、夫役三十余人，一共六十余名，好不威武热闹。
出京的那一天，特备了两辆花车，两辆头等车，两辆二等车，一辆饭车，两辆行李车。所有北京的文武各官，上自中堂尚侍，下至提署两营，俱到车站送行。依载兴的意思，想把两个最得宠的姨太太一同带去，却被他父亲拦住，说你身膺这样要差，哪有挈眷之理，倘然被御史奏参，颜面何在？难道两三个月工夫，你就忍耐不得吗？载兴受老子一顿申饬，虽然心中不快，到底是为国家大事，也无可奈何。出京之后，三个钟头便到了天津总站。总督项子城率领着学台道台，天津府天津县南北段巡警总办以及候补道府各员，红蓝顶子足有一二百个，北洋的军警执枪挎刀，黑压压排满了一个车站∠远的汽笛飞鸣，知道钦差的车快到了。项宫保为首领着众官，在月台上站立，等候迎接。少时车到了，王府侍卫恒春恒泰传贝子爷的谕，只请项宫保一人上车，其余俱在站上等候。项子城上了花车，与载兴见过，二人携手下车。军乐齐鸣，各军警全举枪致敬，文武官吏早将手本递上去，此时只在两旁站班。二人先进了休息室，只有学司与贺道天津道运司及几个红候补道随着进来，其余尽在门外等候。项宫保领着大家先跪请圣安，然后才与贝子爷叙主宾之礼。载兴笑道：“四哥一向好？家父还叫代问你好呢。”
项宫保忙着又给师王请安说：“老弟轻易不能到天津来，此次可称天假之缘了。”
载兴道：“谁说不是呢？小弟是睡里梦中总想到天津玩一玩，只可惜皇家的宗律谨严，非有差不能出京，真要把咱家闷坏了。这次来到四哥的贵境，没有旁的，总得骚扰几天了。有什么可玩逛的地方，求四哥做个向导吧。”
项宫保一听，心说道小子，哪是贺英皇加冕，简直就为出来玩乐。心里虽然鄙薄他，面子上却叙颜开的，说：“难得贝子爷驾临，足使贱地生辉，此地可玩可逛的去处甚多，不过愚兄政务太繁，实在不能奉陪。我介绍一个人，叫他陪老弟游玩，此人少年风流，与老弟脾气恰合，就叫他替我做主人吧！”
载兴笑道：“如此好极了，但不知道这位先生就在眼前吗？”
项宫保向候补队中望了一望道：“馨岩！你来见一见贝子爷，回头你就陪贝子爷到中州会馆，那里已经备好了行辕了。”
只见一人应声而出，身穿杏灰库缎的夹袍，天青缎子外褂，红顶花翎，年纪甚轻，却生得玉面朱唇，长眉秀目，看外表便知是一个风流人物。紧行几步，来至载兴面前，深深请安。说道：“职道段毓芝请贝子爷的安。”
载兴一见他的面貌，早已欢喜得无可不可，见他过来请安，也立起身来还了一个安。贝子爷对待一个道台如此谦恭，这是从来未有的事，大家见了无不啧啧称羡。有几个脸子不好的，还心里痛恨爹娘。载兴还过安，便拉了段毓芝的手笑问道：“你今年贵甲子了？”
段毓芝道：“职道今年二十七岁。”
载兴道：“我比你大两岁，你就管我叫大哥吧！”
段毓芝虽然喜出望外，却不敢应承，低声回道：“职道草莽寒儒，怎敢同贝子爷论弟兄，方命之罪，还求贝子爷见谅。”
载兴哈哈大笑道：“你们汉人就是这一样不好，张口总要带几分酸气。”
项宫保在旁边凑趣道：“馨岩！你就遵命吧。贝子爷的脾气，是最喜直爽的。”
段毓芝到此时才笑着答道：“既承贝子爷大哥不弃，小弟便依实了。”
载兴道：“这不完了？何必酸酸欸欸的呢！”
段毓芝乘势说道：“请大哥到行辕休息休息，小弟在外边已备好了马车，坐马车比坐轿子舒服，就请大哥上车吧。”
原来彼时中国尚无汽车，连四轮马车尚在萌芽时代。天津官场不过仅仅有七八辆，段毓芝是最好出风头的人，所以他也置了一辆。项宫保原预备的是自己的轿子，载兴听说有马车，便不坐轿子了，一定拉着段毓芝同上马车。段毓芝再三辞让不敢，高低项宫保说了一句，叫他陪驾前往，他才随着上车，一直拉到中州会馆。大家进馆之后，见陈设得十分华丽，载兴向项宫保道：“四哥有事请便吧！其余别的官员也全请他们各回公馆，这里就留馨岩一个人，等小弟想起什么事来，叫他传命就是了。”
项宫保道了一声简慢，然后同各官散去，各回馆署。
这里就剩段毓芝一人伺候贝子爷，忙叫长班快把烟灯点上，爷一定瘾了。本来载兴的鸦片烟瘾很大，方才有大家在一处里乱，所以把烟瘾也忘了。如今客去人安，又经段毓芝提了一个醒儿，立时鼻涕眼泪呵欠全来了。下人忙陈设上两份烟具。你道为何是两份？原来贝子爷自己带得一份，段道台临时又预备了一份。此次行辕办差，宫保本委了段毓芝，小段便至纤至细，凡一切吃喝使用之物无一不全，所欠缺的，就短一个临时陪驾的女子，除此之外要什么全有。烟具陈上，小段忙倚在床上给贝子爷烧烟，侍卫恒春也帮着烧，一连吃了十六大口，才把瘾搪回去。向小段笑道：“老弟！该你过瘾了，哪有净替我烧烟的理？”
段毓芝笑道：“小弟瘾很有限，不过两三口，大哥不必客气，先尽着过足了吧。”
载兴又吸了四大口，一定不吸了，段毓芝才慢慢地过瘾。一面过着瘾，一面应酬贝子爷闲谈。载兴所问的，不过是谁家戏园子的戏好，有什么名角儿，谁家小班子的人头好，有几个红倌人。段毓芝应答如流，说得天花乱坠，把一位贝子爷招得兴致勃勃，恨不立刻便同小段去逛一回才称心如意。到底段毓芝，别看他是一个风流道台，心中颇有经纬，绝非王子公孙可比。他一边吸烟，一边打算，如今结交了这个王爷崽子，真乃升官发财的捷径。不过巴结他也要有尺寸，不可担了声名误了正事，他如今是贺英皇加冕的钦差，现在距加冕之期已经不远，我要带他去听戏逛班子，这种没脑子的旗人一掉在迷魂阵中，再有天大的事也能误了。他误了差事，原不与我相干，但是我带他去逛，这个风声叫宫保知道了，我也要大大担一个不是。莫若哄着他赶紧出洋，俟等回国之后，再放出手段来笼络他，不怕他飞上天去，自己还一点不是不担，这才是千妥万稳的妙法。想到这里，便向载兴道：“大哥！此次到英国出使，打算何日由天津动身？”
载兴道：“这哪有一定呢？多玩几天，便晚动身；少玩几天，便早动身。”
段毓芝笑道：“要是不玩呢，一定明天便可动身了。”
载兴道：“既来到这里，哪有不玩的道理？”
段毓芝道：“小弟有几句直言，不知大哥肯听不肯听？”
载兴道：“你有话只管说，哥哥没有不听的。”
段毓芝道：“大哥此次的差使，关系两国邦交，甚为重要∠佛爷因大哥是凤子龙孙，所以才派你去，所为叫外人瞻仰我国的天潢贵胄。如今距加冕之期已经近了，倘然动身太晚，误了庆贺大礼，佛爷知道，岂不见怪？再者天津可逛的地方美不胜收，大哥草草一看游兴未足，反倒招了不痛快。莫若出使回来，在天津住上一两个月，小弟天天陪着大哥出去，凡天津好玩的地方，咱们挨家走过，一处不剩，岂不畅心悦目？比这般匆匆忙忙的不好得多吗？”
一席话说得载兴闭口无言。段毓芝看这神气，生怕把他说僵了，便从烟榻上立起身来，附在载兴耳旁叽叽咕咕的不知说些什么，但见载兴叙颜开，说果然如此，我便晚两个月再逛也不吃紧。于是两人说说笑笑，直谈到四更，段毓芝方才告辞去了。临行时，载兴又嘱咐他：“明日早来，我后天便要动身，咱们哥儿两个痛痛快快地再聚谈一宵。”
段毓芝连声答应。第二天午前便来伺候，其实载兴尚未睡醒，只好在前面等候，同随员闲谈。当日项宫保在署中预备了一桌燕菜席给钦使送行，作陪的也有段毓芝，掌灯之后，他二人才同车而来‖保知他明日动身，便传谕京奉路局把车预备好了，伺候开行。此时俄国的西伯利亚铁路早经造成，凡到欧洲去的，无须航海了。
次日午后，钦使方才动身，本埠各官少不得又到站送行。载兴乘车出关，一路倒很平安，只是入了俄国境界，在火车之上不能自由抽大烟，只好吃药搪瘾。怎奈他的瘾大，不容易搪，后来吃了一个烟泡儿，仍然是不舒服。实在无法，只好同随员翻译商量，恰好翻译中有一位通俄语的，他挺身出来同查票的商量。好在载兴同随员翻译是包的一辆头等车，并没有外国人，说好说歹，算是送了查票员三百块卢布票（按：彼时的卢布票合中国一元尚需贴水，到后来则渐渐不值钱了），准他开灯吸烟，载兴这才得了活命。先到圣彼得堡，下车之后，便有中国使馆的公使等前来迎接，将一干人俱都迎至使馆。好在使馆的房子很多，不必另设行辕。此时俄国的外交大臣也来问候，足见列强的外交手段非常周密。要按礼说，载兴本应当觐见俄皇，怎奈他未曾见过大局面的外人交际，仅仅将光绪皇上的相片呈与俄皇，自己却推病不肯觐见。外国人心实，还以为他真有病，俄皇特派御医来给他诊脉，倒弄得怪不好意思的。好在吃大烟的人，总带三分病，糊里糊涂便过去了。在俄国休息了三日，然后德奥瑞典全游历了一番，最后到法国巴黎。有人带着在巴黎乐户人家足逛了一回，无奈言语不通，自己觉着没有什么趣味。又兼加冕的期限已近，便往英伦去了。
却说此时驻英的中国公使，名叫张善伦，乃是一个汉军旗人。当初还是李文忠公派到英伦学海军的学生，毕业回国很受文忠公知遇，派在北洋海军当舰长。甲午之役，张善伦率自己的战舰很同日本人见了几仗，还击沉了日本一只炮船。可惜主将调度乖方，又不肯听他的话，所以落得一败涂地。事后他将自己的战略，开了一个详细清折呈与李文忠公，文忠很是叹惜，便密保他才堪大用，所以被简为驻英公使。他自到了英国，既长于交际，又遇事敢争，所以英国政府很钦佩他。此次英皇加冕，他电奏朝廷请特简王大臣前来庆祝，所为是敦睦邦交。后来电旨到了，告诉他简派载兴。他听了心中好不烦恼，想这载兴，乃是著名纨袴恶少，既不通英文英语，又不习外交礼仪，派他来这不是活丢人吗？后来又接到恩亲王一封信，是托他处处照应，千万不可失仪丢脸。他看见信益发为难，要不管吧，有王爷的托嘱，再者国家的体统攸关；真要管吧，从来王爷崽子是不听好话的，徒然惹气，也未必与事有济。左思右想，到底还是公家为重，纵然得罪了他，把官坏了，也不能随着丢人。主意拿定，这一天电报到了，知道钦使已到巴黎，便三番五次地去电请他速到英伦，不要在巴黎留恋。好容易才接到他复电说是明日准来。本来伦敦同巴黎只隔着一道海水，一苇可航，有几个钟头便可拢岸。张公使率领使馆人员在码头迎接，船靠了岸，公使上去同载兴相见，先跪请圣安，然后又请了王爷的安，彼此才叙话。载兴因为张使是汉军旗人，便拿他当奴才看待，张口便叫着他的名字说：“善伦你替我预备好了公馆吗？”
张使听了心中大不自在，我不过是汉军旗人，又不是内务府褒衣，你张口便呼我的名字，也太难为情了。就连老王爷写信，还要称我的号，你难道比老王还大吗？心里不乐意，面子上又不好带出来，只得含笑道：“已经预备好了。”
话未说完，忽听一阵马蹄嘚嘚的声音，举目观看，见远远地来了数十名警察，头前三位官长也全骑着马，直奔钦使的大船而来。载兴忙问张使这是何人，张使道：“这必是英国的警官前来迎接钦差的，我昨晚曾给他外部去一个照会，说明钦差今日到伦敦请他保护，这也是他们应尽的责任。”
说话之间，三个长官已经到了船边，张使一看连忙跳上岸去。这三人也下了马，一一握过手，便将三人引上船来，对载兴说：“这三位一位是英皇的御弟亨利大公，一位是外交次官罗俊，一位是警视总监杜讷，他们是奉英皇敕旨前来迎接钦差的，请贝子爷同他们行握手礼。”
载兴一听早有些胆怯了，便叫张使替他挡驾，张使发急道：“我的爷！人家老远地来接你，已经上了船，怎么挡驾呀？你请进来见见，我替你当翻译，还不成吗？”
载兴无法，只得硬着头皮与三人相见，挨着个儿握一握手。载兴见头一位长官年纪很轻，身穿短装，蟠着横三竖四的金线，挺着胸脯，看神气很威武的。只见他嘀嘀嘟嘟的，向自己不知说了些什么，张使代翻道：“亨利大公问钦使一路平安，又说今日到了敝国，非常荣幸。又说自己是贵胄，钦使也是贵胄，一见面就如亲弟兄一般。”
载兴想了半天，不知答什么话才得体，只好派张使全权替他答话，张使便用英语答道：“敝国的钦使，说一路之上仰赖贵国大皇帝同大公的福庇，很平安。今日得瞻贵国，也是非常荣幸，并承大公不弃，引为弟兄，深厚之情，尤为感谢。”
紧跟着外交次官同警视总监也都应酬了几句，依着大公的意思，叫搬到他府里去住。载兴一想我有鸦片烟瘾，怎好到人家去住？便叫张使替他辞谢了，仍定规住在伦敦大旅馆，此时警视总监已令人备好了许多车辆，大家下了船，便请载兴上车。忽见远远地站着两个中国人，一个有四十年纪，一个不过二十上下，全是学生打扮，在那里站着窥看。张使一见，立时变颜变色的，催载兴赶紧上车。一面又向警视总监杜讷翻了几句，杜讷立派警察前去干预那两个中国人。两人见警察过来，便抹头去了。
这里载兴坐上车，大家随着，来至伦敦大旅馆。张使在旅馆中早已预备停妥，一共包了三十间楼房，另外租了十几间下房。载兴一个人占了四间，一间卧室，一间餐房，一间办公室，一间会客厅。在客厅中，大家又周旋了一番，亨利大公深恐钦使腹饥，催旅馆替他开饭。哪知载兴饿倒不饿，瘾是真瘾，立时鼻涕眼泪一齐出来，外国人错认他是想家呢，说了许多安慰话。张使翻给他听，他满没听见，立时催他的侍卫跟人，快把烟具拿出来，把烟灯点上，下人只可照办。张使一听，心说如果叫这外国人看见成什么事体，再说人家旅馆中，从不准开灯吸烟，这却如何是好？急得他抓耳挠腮，忙向载兴拦阻。哪知载兴倒急了，大声喝道：“你莫非要看着我瘾死不成！”
外国人见钦使瞪眼高呼，不知何事，忙向张使打听。此时下人已将烟具拿出，张使料想隐瞒不过，只得红着脸向外国人说了。外交官罗俊哈哈笑道：“这有什么？既然钦使有瘾，自请吸烟◇国的人要全不吸烟，敝国的印度好货却向何处去销呢？”
杜讷也说道：“敝国旅馆虽然不准开灯，到底这条警律也只能适用于本国人及寻常人，岂敢管束贵国的贝子殿下？”
说罢也哈哈大笑，唯有亨利大公默默无言。张使听他们这半讥半讽半奉承的话，闹得面子上愈觉难过，到底不能不佩服人家外交手段的灵活。三人见此情形，不便久坐，俱都告辞去了。张使对载兴道：“并非是我不准爷吸烟，实因人家警律森严，怎好由咱们破坏？如今他那警视总监，已经亲口允许了，以后自请随便吸吧。”
载兴哼了一声道：“他多大的胆子，敢不许我吸烟！”
张使见他这样浑，只好不理他。但是一切礼节，不能不预先传习。头一件是觐见英皇，依张使的意思，请他绾起发辫来，改为军式短装，又显着雄武，又与外国人随和，免得招他们歧视。载兴不乐意，说放着天朝官衣不穿，倒扮成洋鬼子式何必呢？我仍然是靴帽袍套、宝石顶、双眼花翎，张使拗不过他。又问他见了英皇行什么礼呢？载兴道：“他也是皇上，自然应当三跪九叩首了。”
张使连连摇头道：“使不得！使不得！外国没有跪拜礼，觐见时，只是三鞠躬。况且大使代表君主，爷是代表当今来的，不但不可行跪拜礼，连三鞠躬全可以免去，只用一鞠躬同他握手，这便是不卑不亢、平行的礼了。”
这一条载兴答应了。然后提到翻译一层，张使说：“带来的翻译全靠不住，临时我随同上去，权且做一名翻译，免得答错了话。随员翻译，叫他们随着见一见，须嘱咐他们不准多言。”
这一条载兴也答应了。休息了两天，英皇传谕请中国大使在温德宫觐见，定的是上午八时，把名单开上去。头一日张使便住在伦敦大旅馆，是恐怕载兴起晚误了时刻。
第二天，天还没亮便唤他起来，哪知唤了几次，他只是酣睡不动，把张使急得乱蹦。挨到快七点了，他仍然呼呼大睡，张使可真急了，便用力掐他的肉。他梦中觉疼，方才醒了，直眉瞪眼地问张使道：“你掐我做什么？我的觉还没睡好呢！”
张使发急道：“我的爷！今天是觐见的日子，你难道忘了吗？”
一句话提醒了载兴，想要爬起来，如何挣扎得动。原来他有被窝里的早瘾，必须在被窝里吸过二十口，才能起得来。下人见他醒了，把烟具拿过来，烟已装好，他一连气吸了八大口。张使拦道：“别吸了！再吸就要误事了。”
载兴无法，只得挣扎着起来，头也顾不得梳，脸也顾不得洗，匆匆忙忙地登上靴子，穿上袍子，系上带子，披上褂子，戴上帽子，外边警视总监杜讷已经套车前来迎接，等了好多时了。载兴迷迷糊糊，如驾着云一般，大家把他装进车里，一直拉进皇宫。所有英皇左右近臣，全要看看中国的天潢贵胄。到了宫前下车，便有皇宫卫侍把他们引进宫中。不大工夫，传出话来说请，仍由卫侍引进温德殿。英皇身着海陆军大元帅制服亲自迎上来，张使向载兴道：“这就是英皇，快行一鞠躬礼！”
载兴平日烟色并行，身子本是淘得空空的，又兼临时大烟瘾没有过好，本就觉着头重脚轻。今见英皇汉仗高大，威仪凛凛，犹如天神一般，心中又一惧怯，才弯腰鞠躬，便觉身不由已，扑哧一个前抢便伏在地上。仓促间，倒把英皇吓了一惊，连米自用手把他搀起来，一面打着英语问：“钦使莫非是有病吗？”
张使忙代答说：“无病。”
英皇便过来同他握手，二人脸对脸一握手亲近，立时间，英皇颜色改变，连连倒退了好几步。要知所为何事，且看下回分解。