水女士听见车站上汽笛之声，知道是小快车到了。心想我母亲如果来，一定在这次的车上，我何不到车站上望一望，或者能接着她也说不定。想到这里，便叫拉车的拉到东站的栅栏外边，跳下来，一个人要进月台，被检票的拦住，不放她进去说：“你没有票是不能随便进去的。”
水女士说我接人，检票的说：“接人也要有月台票，才准进来。不然你只能在栅栏外远远地望着。”
水女士同检票的吵了多时。车上下来的人，陆陆续续已经走出栅门不少。她在一旁又瞭望了多时，只是不见她母亲，只好又折回来。水女士在归途中，心内十分懊丧。平白无故地花了一块钱，受了两刻钟的拘束，又跑了七八里路，在车站上，东张西顾，几乎把两眼望穿，却始终没看见母亲的影儿。看起来那个白云封，也不是什么仙翁道长，简直是摆架子蒙人。他说的话何尝有一点灵验？到底这事也怨自己，并不能怨旁人，谁叫你乐意上他这个当呢？算了吧，趁天气不晚，赶紧回家吧。好在拉她来的那个车子，仍在栅栏外边候着，一见她出来，便迎上前去说：“太太回家吧？您的公馆我认的。”
水女士上车，只说了一句回家，那车夫便没命地向城里跑。
不大工夫，已经来到她住家的这一条胡同里。车夫一用力，便一直拉到门前，将车把放下，才要上前敲门，忽然一辆人力车飞也似的，也跑至门前，戛然而止。这辆车恰放在水女士那一辆的后边，水女士才要回头视看，就听后面有人喊着她的名字道：“竹芳、竹芳。”
水女士回头一对眼光，全身仿佛受了电似的，也不知是欢喜，是惊诧。原来这个叫她的人，并非旁人，正是她念兹在兹，跑了半天，想要见一面而不能见的母亲叶树芬女士。她不觉“啊呀”了一声，跳下车来，过去拉了母亲的手，把她搀扶下来。嘴里却埋怨着说：“娘，你老人家车前连一个信儿也不给我，空叫我在车站上张望了大半天，也看不见您的影儿，哪知却跟在我的车后边。大概要不到家门，您还许一声儿不响呢。”
叶树芬叹道：“一言难尽。等到家里，我再详细告诉你吧。”
此时家里听差仆妇，已经把大门开开。见是自家太太，还同着一位中年妇人。那中年妇人毫不客气地在前面走。他家太太，却在后面跟随，一进门便对家人女仆说，这是水老太太，你们都见见。他们知道这是家主的长亲，哪敢怠慢，忙深深请安。又问老太太有什么行李，我们一起搬进来。叶树芬摇摇头说：“我的行李另有人押着呢，我是空手来的。你们开付车钱好了。”
水竹芳拿出十毛钱的票儿来，给了一个六毛，一个四毛，把拉车的打发走了。自己陪着母亲，来到上房。她那四岁的女孩儿，早笑嘻嘻地迎出来，张着两双小手儿，叫她母亲抱她。竹芳拉着她，指点身边的老太太说：“你可认得是谁吗？”
女孩儿笑道：“她是老婆婆，我不认得。”
竹芳道：“傻孩子，我是你的什么人，她就是我的什么人。”
女孩儿真机灵，听了这话，便喊道：“妈妈的妈。”
叶树芬此时开心极了，拉了外孙女的手，问她几岁，叫什么名字。她居然能答得上来，说我四岁，叫美英。却反过嘴来，问她外婆几岁，叫什么名字。招得她们母女同王嫂全都哈哈大笑。此时竹芳因急欲同母亲谈话，便叫王嫂把美英先抱到外边去玩，她偏撒泼打赖的不肯走。后来应许带她买琴买车，才骗着走了。这里竹芳女士，一壁吩咐厨房给老太太预备饭，一壁向她母亲开始询问说：“自从你老人家到了上海，我就魂思梦想，恨不即刻见一面，才稍慰这四五年来思念之苦。偏偏你老人家迟迟不来，叫我们伸着脖子直等两个多月。好容易盼着老人家的大驾来到天津了，却又摆起架子来，只见信不见人。转眼的工夫，又是一两个月。”
水竹芳滔滔不断地埋怨她母亲不来，到后来眼泪也流下来了。叶树芬来到女儿家，连一杯茶还不曾喝着，先被亲生的爱女数落了一顿，自己又是生气，又是可怜，只得用好言安慰她说：“已往的事，你也不必说了。眼前我总算挚挚诚诚的，来看望你们夫妻两个。好几年不见面，为什么不找一个欢喜呢？以后我既然长住北京，咱们天天都有见面的机会。晚来几天，又有什么关系呢？”
竹芳见母亲一片慈祥亲爱的意思，表现于言语面目之间。自己也不好再说什么，只可把话拉回来说：“我并不敢冲着你老人家闹气，我是生气那个姓田的。既然千山万水，把人家约出来帮忙，凭什么又变着方法，强制人家的身体自由。难道是租给他典给他了？连一抬腿一迈步，都算犯了他的党规吗？他对待旁人这样，还有情可原。你老人家当初乳哺过他，从我的嘴里不知夺了多少食。总算是他的义母，他怎么也这样对待呢？我恨极了，不定哪一天寻他去算账。叫他把从我嘴里分的乳水，一总全吐出来，倒看他拿什么话对答我。”
树芬听他这样说，不觉笑得连一口茶全喷在地上说：“你的女孩儿都那么大了，你怎么还净说孩子话。世界上只有讨债的，哪里有讨乳的。你局外人不知局中的难处，这个也不能怨他。现在项大总统，最讨厌的就是政党，我们不能不避讳一点。这也不是专为自己打算。你想一想，现在姑老爷在总统府中当着一份机要的差使，倘然叫外边知道他的丈母娘给社会团当女秘书，这个风声传到项大总统耳朵里，他是曹操一流的人，本来多疑善嫉，姑老爷的地位，岂不要发生危险吗？我说这话，纯粹是替你们打算。你还要三思三想，别闹小孩子脾气才对呢。”
水竹芳听他母亲正言厉色地说了这一套，心说到底姜是老的辣。这位老婆婆，不枉在政党里混了几天。当时借题发挥，就还回来，把我教训一顿，还叫我无言可答。我也只好给她一个不还言，先用旁的事岔开。遂大声喊叫王嫂，催厨房快快开饭。怎么一个人的饭，这半天还开不上来？真真岂有此理！下人见太太闹脾气，果然不大工夫，就把饭开上来。叶树芬倒是真饿了，一壁吃着饭，一壁同女儿闲谈。竹芳问她母亲，此次来可以在家里住几天了？树芬连连摇头说：“这个可做不到。我吃过饭稍坐一刻就得到前门外金台旅馆，那里还有同事候着呢。”
这一句话，又招恼了竹芳，说：“凭这一路辛苦，先在亲戚家休息一两天，明后天再去寻同事人，还算晚吗？何必忙在这一时呢。”
树芬叹了一口气说：“你但知其一，不知其二。我这次从天津来北京，很费了许多周折。错非是遇着贵人，借重他的力量，我还来不了呢。实对你说，我们此次由上海同来的一共是四个人。除去田见龙之外，还有两个男同事，一个叫孙子翼，一个叫马仲奇。我们到了天津，举目无亲，想成立分部，谈何容易。后来多亏结识了两位朋友，一位叫金戈二，一位叫国九经。他们两人全是京津的老土著，不但地方情形熟悉，而且热心帮忙，很有朋友的义气。天津分部，已经完全成立了，就差北京这块地方，还不曾成立分部。见龙信托那位金先生，请他早来几天筹备一切。也是活该凑巧，金戈二执意要请见龙从我们三人中派一位随他同来，好帮着办理一切文牍。见龙当时便请出我们三人来，当面询问，到底哪一位乐意随金先生同去。那两位男同事倒是很明了我的心理，人家一声不言语，这分明是尽让我去。我便表示意见，愿意随金先生回来的。始而见龙还有一点犹豫，多亏了孙子翼说，此次金先生约帮忙，原是为办理一切文牍。这文牍的事，本是叶先生专责。况且她办理了几个月，也比我们熟悉。以责任论，以做事顺手论，全是叶先生同去相宜。见龙这才没得说了。今天乘午后快车，我们这才从天津起身。下车之后，戈二说暂住西河沿金台旅馆，开两间房子，作为临时办公处。我对他说，城里有一家亲戚，必须先去看望看望。请他押着行李，先到旅馆。今天掌灯后，我们一定在旅馆见面。幸而这位金先生，是一个深通世故的人。他不但不阻拦，反倒向我说，你今天如不能赶出城来，明日午后见面也未为不可。不过我自己想着，头一次跟人家共事，便言而无信，岂不叫人家看不起。所以无论如何，我吃过饭后，稍微地休息休息，就得雇一辆车子，直赴金台旅馆。好在过一两天，我仍然可以再来。”
竹芳听她母亲说了这一大套，不觉将嘴一撇，说：“算了吧，人家都能原谅您，您自己又讲的是哪一门子信义呢？也罢，您本来心里就不惦着女儿，要真惦着女儿，早就来了，还能等到今天吗？”
叶树芬听她这样说，心中万分的不好过。说：“孩子，你太任性。怎么说出这样屈枉人心的话来？我因为要早早地会见你们，不知受了多少气，捣了多少鬼。在上海时候，错非李芳园替我划策，用了移挥木的法子，只怕如今我还在上海蹲着不能北上一步呢。我舍自己的脸，欠人家的情，那不是因为你一个人。你如今倒说出这样话来，我怎能不难过呢？”
竹芳听见李芳园三个字，便笑着向她母亲问道：“李芳园不是我那表姐李二少吗？”
原来芳园自幼时好做男子装束，本地亲友全呼之为李二少，她父母也就拿当男儿养着。所以竹芳这样问她母亲。叶树芬答道：“不是她还有谁呢？”
竹芳大笑起来，说道：“我这位表姐，真是巾帼英雄，也不枉她平日怀着雄飞大志。但不知她怎么替您划策，那移挥木是怎样一种手法，您能详细地告诉我吗？”
树芬借着她这一问，便原原本本把上海这一幕互相隐瞒、互相替代的喜剧，从头至尾说与女儿听。
正在说得高兴之时，区广从外面回来，一见丈母娘到了，忙深深鞠躬问好。说：“我算计着你老人家也快来了，偏偏她还不信。昨天为这件事，我们还抬了一晚上杠。你看看今天怎样，我的话总不是缥缈无凭吧。”
此时竹芳因为她母亲不肯住在家中，正在不高兴之际，听区广说的话是明明自炫有先见之明，心中益发不耐烦了。说：“算了吧，你也不必老王卖瓜，自卖自夸了。她老人家到咱们这里来，也不过是一时高兴，少时还要走呢。你有本事，把她老人家留住，我便心悦诚服地信仰你。你要没有这样本事，就不必瞎吹牛了。”
区广很诧异地说：“岳母好容易来了，怎么立刻又要走呢？”
树芬把方才的意思，又对区广说了一遍。区广笑道：“你老人家心眼儿太实了。您请想，金戈二他既是北京人，哪有不回家之理。你此时纵然折回去，他也未必肯在旅馆候着。据我看，还是明天回去为是。您如果不放心，我家里有电话，可以叫金台旅馆，同他说一句。他如果候着您，得了这个电话，也可以安然回家。这正是两得其便，在人家也赞成。何必匆匆地跑这一趟呢？”
树芬听女婿的话很有道理，不觉活了心。问：“电话在哪屋里？我自己打去。”
区广领着她去打电话，及至电话打回来，满面笑容，看神气很是高兴。竹芳问她怎样说的，树芬笑道：“到底是外场人，真能亮面子。戈二直说不忙不忙，如果令亲那里，一定坚留，你便住上三五天，再回来也不为晚。好在此时还用不着办公事。我得先去查看房子，联络同志，在报纸上鼓吹鼓吹，这样就得一个星期的工夫。你早来晚来，全没有什么关系。你们听听人家这话，说得多么圆通。对于同事，体贴得多么周到。”
区广两口儿也笑了，尤其是竹芳，欢喜得不知怎样才好。说：“本来做大事的人，都得体贴人情，哪有照田见龙那样不讲理的。这样看起来，金先生真不愧是一位好人。”
她这一夸赞不要紧，无形中却保全了戈二一条性命。后来牵连了不少人，唯独戈二的名字，却未列入要犯之中。这全是树芬母女，感念他平日待人厚道，不忍检举。可见人生在世，能与人方便者，即是自己方便。这是后话，暂按下不提。
却说金戈二自来到金台旅馆，就包了两间房子，自己占了一间，那一间却留给叶女士。旅馆的经理先生，都认识戈二，知道他是一位交遍天下的人，租这两间房了，一定是为欢迎朋友，全过来周旋了一回，说：“二爷赏脸，住在我们这里，侍候不周，您多原谅一点。有什么事，自请随便吩咐。”
戈二也同他们客气了两句。自己先吃过饭，在屋里候着叶树芬。他心里算计，树芬今天一定不能回来。本来骨肉之情，人人有之，这也不能怪她。好在眼前没有什么文牍可办，她回来不回来也无关紧要。正在想着，茶房进来回话说：“城里区宅请二爷说电话。”
戈二心想，果然不出所料。自己在电话中，便大大地送了一个整人情。当日夜间，他也不曾回家，在灯下开了一个办事的节略。第一步得先寻几家报馆，托他们在报纸上竭力地鼓吹一下。一者在社会民众中，先立上一个案；二者使官厅方面，知道这个社会团是一种慈善性质，与养老院施粥厂的局面差不多，丝毫不带革命色彩。自然可以免去许多疑义，将来呈请立案时，也可免去许多麻烦，这也是不得已的一种手段；再者京师警察厅中，必须先寻两位可靠的朋友，把成立社会团的宗旨解释明白，疏通就绪。将来立案之后，不止可以得其保护，就是有时候发生误会，根本上也自然有人维持。这两件事，为目前最需要之急务。至于租房开会，召集党员，那不过是临时的一种形式，到时候全都好办。但是这两样之中，登报是很容易，唯有在警察厅中寻访同志，他们那一班人，多半是吴必翔的爪牙心腹，简直同我的性质，是冰炭不同炉。虽然面子上也认识不少，不过是酒肉宾朋。怎么能说体己话呢？思索了多时，总也想不出一个适当的人来。后来灵机一动，不觉跳起来。自己对自己说道：戈二呀戈二，你怎么这样糊涂！现放着一个好管闲事、而且在警察厅中最有势力的老头子，为什么不去寻他呢？想到这里，不觉心花开放，老早地安息睡觉。第二天清晨起来，天光尚未大亮，他一个人出了旅馆。顺着前门大街，在天桥社稷坛一带，转了一个大圈，然后折回来，在茶汤铺中，喝了两碗茶汤，吃了几个点心，才回旅馆。旅馆的茶房，全迎着他笑，说：“二爷真早啊。”
戈二道：“这是我照例的功课。每天早晨，不跑几里路，身上总觉着不舒服。”
回到自己屋中，给见龙九经写了一封信，报告到京后住在金台旅馆，进行之事，已有办法，容后续陈。把信发了，已经到了早饭时候。茶房问他吃什么，戈二只要了二十个三鲜包子，一碗口蘑汤。吃过了，便一个人出来，抓了一辆人力车直奔东城。
来到灵光医院，跳下车来，开付了车钱，昂然走进大门。看门的夫役，认得金二爷。怎敢怠慢，铆上来请安，问二爷好。戈二道：“你家主人在吗？”
夫役笑道：“二爷来得凑巧。我们老爷，才从医院回来。在小客厅里，陪人谈话呢。二爷不是外人，我随您一同去，也不用回话。”
戈二随着他，一同来到小客厅。灵光在屋里，隔着玻璃就看见了〓哈地笑着，迎出来说：“久违久违。您怎么两三个月不见面？”
戈二道：“少给六哥请安，您一向纳福。”
两人携手进来，戈二举目观看，见屋中坐着一位青年，年纪在三十以内。穿一身西服，生得细眉长目，英秀之极。灵光忙给引见说：“这位陈畸生先生，是总统府秘书陈兰翁的胞侄，新从日本高等警察学校毕业回国。大总统亲下条子，交吴总监酌量委用。总监委他为督察员，还一再抱歉，表示屈才，将来还要大用呢。这位金戈二先生，是我的知己好友，多年老辩。你二位以后多亲近。金先生是慷慨好义，陈先生是磊落英多，以脾气性格而论，你二位的友谊，一定愈久愈深∠夫敢自信老眼无花。”
说罢又哈哈大笑。戈二的眼睛最毒，他一见陈畸生，便看出是一位英雄豪杰，决非热心功名的腐败官僚。目前他既任着警察厅的要职，将来社会团分部成立，借重他的地方很多，我倒不可不放出一点手段来，拉颅拢此人。他想到这里，便和颜悦色地同畸生攀谈说：“陈先生久留海外，学有专门。这一到警察厅任职，将来必能为北京社会造福。就是兄弟个人身家，将来也要多蒙庇荫了。”
畸生连说：“不敢当，这是老兄过奖。兄弟本不是做官之才，只因家伯与项大总统为多年老友，大总统爱屋及乌，派兄弟在官场历练历练，吴总监又特别垂青。兄弟毫无所长，实在惭愧得很。”
戈二道：“先生何必这样太谦？”
灵光在一旁大笑说：“你两位的客气话，全说得这样圆通，可笑我这短嘴的啄木鸟，连一句也搭不上腔，只有在这里磨嘴了。”
说得金、陈二人也大笑起来。戈二只得转过脸来问灵光道：“听说六哥今年财运很好，始而结识了一位臧大钦差，在您府上建设了几个月行辕。后来平地挖银子的事，也是由您发起。我想这两项美差，六哥至不济也得剩个十万八万的。小弟应当给您道喜才对呢。”
他这一问不要紧，灵光立刻跳起来，大声喊道：“冤枉呀，我的青天大老爷，小的真冤枉呀。”
他这一喊冤不要紧，闹得金、陈两人，白瞪着眼全不明白是怎么一回事。戈二道：“六哥您怎么无缘无故地喊叫起来，莫非小弟那话说错了？但是眼前也没有大老爷，您到底向谁鸣冤呢？”
灵光叹了一口气，照旧坐下，说：“我这是发疯，你二位千万不要见笑。方才戈二老弟问我的话，全问到我的心病上啦。今年这多半年，我那份糟心，简直就说不得了。臧疯子的事，原是我好意救他一命，哪知结果竟变成一贴老膏药，整个儿地粘在我身上了。不但没得过他一个钱的便宜，反倒赔吃赔喝赔住处，另外还得赔上一份挨骂。好容易像送祟祸似的把他送出大门，紧跟着就是挖银子的事发生。一挑台帘，我就知道要砸锅。因为送祟祸那一天，迎头又碰着小神爷。这位臧大人，把吴总监身旁的小鹿儿给打了一顿。这一打不要紧，白花花的大洋钱，我先赔出好几十块去。实指望挖出银子来，这一点点小应酬，还提到话下吗？哪知左挖右挖，前挖后挖，今天也挖，明天也挖，直挖了个半月，把泉眼都挖通了，咕嘟咕嘟，往上冒黄水，始终也没看见一根银子毛。只好照旧垫上，作为罢论吧。在吴总监面前，我还落了一个老荒唐鬼。他的姨太太樱花，在背地里还说我把银子秘起来，反倒得托小鹿儿替我疏通，又花了好几十块。银子没见着，反倒叫洋钱咬了手指头。我已经是有冤没处诉了，偏偏那个臧疯子，又无缘无故的，逼着女儿上吊。脏了人家房子，也寻到我的门上来。是我费了许多话，好容易把疯子说活了心，这才把房子给人家让出来。差不多这城里的住户，谁都知道他的大名，有房子宁愿闲着，也没有租给他住的。后来我借着警察厅势力，硬把他架到白云观去。白云观的老道士，本是一个胆小怕事的人，终日躺在床上，迸鸦片烟枪，炼丹烧药，千事不管，万事不知。见我架了这个宝贝去，吓得屁滚尿流。一口一个臧大人，小庙地方狭窄，屋子肮脏，恐怕容不开大人的大驾。我迎头便啐了他一口唾沫说，你这个牛鼻子，大概是活腻了吧。臧大人因为喜欢清净，想在你这庙里会一会神仙，因此这才大驾光临，你却推三阻四，说出这些不知好歹的话来，提防着臧大人发了脾气，一剑把你的牛头砍掉。本来这个疯子，随身带着有一口古剑，我一句话提醒了他。他飕的一声，真将剑拔出来了，寒光闪闪，把我都吓了一跳。”
灵光是一壁说一壁还用手比画着，招得金、陈两人全哈哈大笑。戈二忙问道：“六哥，他拔出酱真把牛头砍了吗？”
灵光大笑说：“牛头倒不曾砍掉，可险一险把牛屎吓出来∠道一见宝剑出鞘，可真吓坏了，连忙跪在地板上直磕响头。口中又念无量佛，又喊臧大人，老道情愿欢迎大人在庙里住一辈子。我替您收拾出一间神仙洞，每日给您预备可口三餐，您要是瘾了，我这里有的是鸦片烟膏，您自请放开量足吃一气。就求您剑下留情，别叫我这颗牛头跟腔子分家，我好留着这张嘴抽大烟啊。要不然，您请看那一支老象牙烟枪，可插到什么地方去啊？他这样撒开了一央给，把臧疯子也招笑了，说滚起来吧，我不宰你，我该宰他了〓哈，你二位猜怎么样，他举着宝剑又朝我来了。我撒腿就跑，一直跑出庙门，坐上我的车子，回到家中心里还噗噔了好几天，这是疯子最后的酬劳。直到如今，我是越想越恨，当初好心好意救他，后来也竟要宰我，这都是哪里的事！总怨我慈悲生祸害，老弟你还认着我发财，岂不是屈枉死我吗？”
戈二笑道：“好运不善交，这全是您命中的魔鬼，等魔鬼过去，福星就快来了。”
灵光道：“好好，借你的吉言，但不知福星在哪里，也许老弟就是福星，我倒要借重你了。”
戈二道：“福星两个字，小弟可不敢说。不过眼前有一点小事，六哥能给办成了，多多少少也要有一点谢仪，这就算是福星的引子吧。”
灵光向来知道戈二的为人，不办荒唐事，不说荒唐话。他既说出有事相求，一定可以望成，将来总可捞摸着一点油水。因此喜上眉梢，连鼻子眼全表示出一种笑意来。把椅子向前挪了挪，说：“二弟，你有什么事，只管向哥哥说，我可以为力的，无不竭力替你帮忙。至于谢仪的话，凭咱俩的交情，哪里说到这个。哥哥的为人如何，你还不知道吗？”
戈二道：“六哥的慷慨义气，我们是领教过的，今天求您的事，也是为造福民众，并不仅仅关系我一个人。您先看看这章程宣言，自然就知道了。”
遂从怀中取出两张印刷品，是社会团的缘起同规则，双手递给灵光，请他过目。灵光接过来，略略地看了一遍，说：“老弟你怎么又想组织政党？如今北京城这块地方，差不多成了政党的出张所了。你不信到大街小巷去看，政党的招牌比钱铺的幌子还要多过好几倍。究竟有什么好处？可惜我老头子，活了这大年纪，也没沾过政党的油水。连政党两个字作何解释，我都不知道。我就知道吴总监每逢提起政党两个字来，他就皱眉吸气，并且听他说，大总统最害怕最讨厌的，也就是政党两个字。由这上看起来，政党简直不是好人干的。凭老弟的才华阅历，做什么事不好，何必单要干政党呢？”
戈二听他这样说，自己也笑了，说：“六哥真是好人，您待朋友这一份热心，小弟真得领情。不过有一样，您把题目认错了。这个社会团，决然不是政党。您没看见宣言上说得明白吗？因为人民失业，生计难筹，特特立这个社会团，所为是替人民筹划生计。说白了，就是一种慈善机关，同粥场的性质差不多，不过范围稍宽一点。将来筹有的款，什么开工厂啦，办实业啦，修路啦，通车啦，全是社会应当发起的事业。只要我们办得有进步，将来愈推愈广，每一个机关里，替六哥挂上一份董事职衔，净车马费一项，每月就有好几百块。这样坐享其成的事，六哥为什么不加入呢？”
一套话居然把灵光说活了心，立刻掉转口风，说：“原来是这样啊，那就无怪老弟如此热心了。但不知你来寻我，是仅仅要求我加入你们的团体呀，还是另外有什么用我的地方呢？”
戈二道：“六哥能加入团体，当然是我们唯一的希望。另外还要恳求六哥，在警察厅替我们疏通一下子，将来呈请立案的公事，一递进去，就请早早批准。咱们这个机关，也好早早地正式成立。这件事错非六哥出马，旁人决没有这大力量。”
灵光摇头道：“你先不要给我高帽子戴，这种事看着容易，要实地办去，还是真难呢。现在是中华民国，要按照约法，人民本有集会结社之自由，官厅对于这种事，也决然不能不准。然而实际上却又大大不然，不用说旁处，就这一个警察厅里，压着请求立案的呈文，足有好几十件，不是办政党，便是开报馆。这全是总监最讨厌，而又不能不准的事情，怎么样呢？高高地给你悬起来，也不说准，也不说不准，你要等急了，再续上一张呈子来，仍然是石沉大海，连一点回响也听不着。你就是有大势力，运动到总统府上，总统对于这种事，根本就不赞成，其效力也就等于零点∠弟你想我有多大势力，敢大包大揽对于你们社会团请求立案的呈子，能够早早批准呢？倘然递进去之后，也随了大堆一同搁置起来，我又有什么法子可想？”
灵光说到这里，陈畸生在一旁插言道：“灵翁，是什么事情，值得你这样为难？”
灵光随手把章程宣言递给畸生，说：“你看看，这原是一件好事。不过吴总监胆子太小，总怕担着不是。本来也难怪，许多假借慈善名义，影射着做政治活动，他们又不肯安分求官。一不得意，便勾结革命党，想在暗中捣乱，真也是防不胜防。如今参众两院成立，这八百罗汉更是到处横行，每人身上，全披着一张老虎皮。警察连正眼看一看全都不敢。项大总统却又责成吴总监，叫严厉地监督他们。总监是两面不好办，对这些议员老爷，不能不客气，对大总统又不能不负责任。只好用防微杜渐的手段，凡是这些似是而非的政党机关，总以为多一处不如少一处。我虽然同他有交情，究竟这是公事，我怎好强做主张，逼着他早早批准呢？畸生你想，这不是一个难题吗？”
灵光唠唠叨叨地向畸生说了这一大套。戈二在旁边听得明白，知道灵光这是卖味儿，所为叫自己明白，将来好重重地酬谢他。这件事一定准可以办成，因此他倒沉住了气，暂时不做什么表示了。畸生看完了章程宣言，也极力赞成，说：“这种有益民生的慈善事业，现在我们北几省还是非常需要。灵翁无论如何，总是玉成才好。”
灵光道：“这是自然，我一定帮忙到底。不过这件事，走直路，只怕空耽延许多时刻，也未必能成功。等我仔细地考量考量，咱们还是走小路儿，避用不了几天，必能提前批准。”
他说到这里，看看墙上的钟，天色已经不早，便吩咐开晚饭。金、陈两人全站起来要走，灵光一手揪住一个，说你们走不了，我有好东西给你们吃。
少时把饭开在书房，灵光让他两人一同到书房吃饭。他那位荒唐鬼的万先生，仍在此间教读，灵光给引见过了，四个人同桌吃饭。其实他这饭并不讲究，羊肉丝沾拌面，另外有两盘佐面的菜，一盘是新摘下的香椿芽儿，一盘是新剪下的鲜环。这两种菜蔬，市上还都未见，全是他那小花园的树上生的，真是格外清鲜。金、陈两人，都不知不知觉地多吃了一碗面。灵光对戈二说：“明日午后，我在家里候你，咱们再商量进行的妙策。我有这一夜工夫，也好平心静气，替你研究一条超近的法子。”
戈二明白他的用意，再三称谢而去。
第二天午后，自己随身带了几百块钱钞票，又进城来，寻访灵光。灵光一见他面，便笑着说道：“我已经替你想出一条很好的法子来了，不过这个法子多少得要花几个钱，好在为数不多，我决不叫你为难。”
戈二道：“六哥分心受累，小弟就很感激了。多少花几个钱，这是应当的。好在也不出在我个人身上，有什么为难不为难呢？”
灵光道：“这种公事，要是送到警察厅行政处，连处长也不敢擅做主意。他必要同总监商量，遇巧了为这一点小事，还要开一次政务会议。你看吧，在会场之上，七嘴八舌议了半天，也议不出一条办法来，结果仍然是束之高阁。你想这种情形，冤枉不冤枉。我的意思，咱们这件公事，不送政务处，要送进总监太太的绣房，你看好不好呢？”
戈二鼓掌大笑道：“妙极妙极，错非是六哥，谁能有这样神通。”
灵光道：“你先不要空欢喜，我自从在姨太太面前失了一回信，再说话有点不灵了。这事还得借重一个人，才能直接请姨太太办理。”
戈二道：“这个人也得求六哥先疏通好了，人家才能帮忙呢。”
灵光大笑道：“这个人很好疏通，只在炕头儿上，事情就都办好了。”
戈二笑道：“这样说一定是六嫂了，错非六嫂，谁敢叫您在炕头儿上疏通呢。”
灵光道：“你真聪明，猜得一点也不错。实告你说吧，这件事错非你六嫂子，谁也办不了。她同吴总监的姨太太是干姐妹，两个人时常见面，无论什么事，她对干妹妹说一句，比我说一百句还强呢。”
原来灵光的这位太太是续娶的，他在山东候补知县时候，在大明湖旁，娶了这位太太，名叫许莹。虽然是小家碧玉，却天生的伶牙俐齿，善于辞令，而且容颜端丽，举止大方。灵光五十多岁，得了这样一位夫人，当然是格外宠眷。在山东时候，吴必翔是候补道，有一次因为姨太太产后生病，是灵光一手治好的，好了之后很感激灵光，特特备了许多礼物，到灵光家里去谢医，同许莹一见如故，两个人直说了一天半夜，在灵光家里吃的饭。第二天特特派马车，来接徐太太到公馆闲谈。两人一天比一天亲密，后来便拜了干姐妹。灵光借着裙带的势力，很得了几次优差，因此这位太太的气焰，一天比一天大起来，处处要管着灵光，灵光也就低声下气，甘心受她辖管，有时候自己办不了的事，只要夫人出头，居然办得非常圆满。所以这回戈二的事，灵光便布到太太身上。说：“这事非你六嫂，旁人决办不了。不过你多少也得出几个钱，因为眼前有一个机会很好说话。”
灵光说到这里，便向外一指说你看，戈二顺着他的手，向外观看。原来小花园中，有几株樱花，全都含葩欲放，看神气眼看就要春色满园了。戈二道：“这是什么取意呢？”
灵光笑道：“这个你可猜不着了。也是天缘凑巧，我住的这所宅子，原是某旗员的一座别墅，因为他家老太太得了中风急症，是我两剂药，居然死里得生∠太太说我这条命，是徐先生救的，咱们得重重地酬谢人家才对。那时候正赶上我才回北京，没有房住，于是他们便慨然把这所房子送给我。虽然地基不大，房间无多，却是非常幽雅。你看这一座小花园中，花草果木有尽有，四面的房子也盖得小巧玲珑。也不知当初他们是什么取意，栽了这十几株樱花。有一天被吴总监的姨太太看见了。她说这樱花是他们日本的国花，自从到中国来，有七八年未见此花了。如今无意中遇着它，真是非常可喜。再再地同你六嫂说，明年樱花开放时千万请我来，咱们大大地开一次樱花会，庆祝樱花美节，就好比我回到祖国一般。内人当时就慨然应许了。转眼一年，如今恰值樱花时节。她昨日向我要求，要好好地预备一桌燕菜席，请吴总监姨太太庆贺樱花，并约京兆尹张太太，内务部朱小姐作陪。我当时灵机一动，便想起你的事来，向她至再托付，开会这一天把你们那呈文，当面交给这位樱花太太，求她带回公馆去，强迫着吴总监即刻批准，并出示保护。这样岂不是近水楼台，连三天工夫也用不了就可以成功吗？她当时倒没好意思说不肯管，只是提出了三个条件，如果老弟能完全承认，这事她就可以一手包办，准保成功。倘然三个条件之中，有一件你不认可，她可就敬谢不敏，咱们只好再想别的法子。”
戈二笑道：“六嫂真是外交好手。但不知这条件的内容全是什么，如果不苛刻，为小弟力量所能办的，无不唯命是从。”
灵光道：“当然是你办得到的，如果办不到的事情，哥哥我就先替你拦挡了，还能传过来叫你为难吗？”
戈二道：“谢谢六哥。据小弟想，您也决不能拿难题来难我，就请您直截了当地告诉我吧。”
灵光道：“头一个条件，是这樱花会的一桌燕菜席同车马赏钱，为数很不在少处，没有旁的说，这笔钱得出在老弟身上。并不是哥哥小气，谁叫你急等着开这个会呢？”
戈二道：“这个花销，当然由小弟孝敬，难道还能叫六哥六嫂替我垫钱吗？我想有二百块钱足足够用了吧。”
灵光道：“足用足用，还许花不到这许多。第二条是那樱花姨太太屋中的小厮，名叫小鹿儿的，这个孩子刁钻狡猾，成事不足坏事有余。必须把他打点好了，他在旁边督促着姨太太，这事便能早早办成。要不买好了他，他在一旁说几句懈怠话，不定又发生什么变局。我们的心机，岂不是白费了？没有说的，只好老弟再破费几个，打点打点这位小神爷吧。”
戈二道：“这是小事，我们花几个钱算不了什么。但不知要送他多少呢？”
灵光道：“这倒用不了许多。据我看，送他五十块钱很不少了。”
戈二道：“好！好！就是这样。但不知第三个条件是什么？”
灵光道：“第三个条件，更不成问题了，因为你六嫂有一位娘家兄弟，名叫许瑶，现在赋闲无事，在我家里住着。此人倒是能写会算，并且起个呈子、打个禀帖全都来得及∠弟既发起这个社会团，当然用人的地方很多，请你看在我们两口子面上，替他安置安置。也不想什么大事，只要有地方吃饭，每月再送他几块钱零花，那就很好了。想来老弟一定可以推情收纳。”
戈二道：“可以可以，现在我们请人帮忙，还请不到呢，既然令亲肯俯就当然欢迎之至。不过有言在先，我们这是才设立的一个小团体，经济并不充裕。令亲帮忙一半是义务，多少有一点酬劳。要说是正式聘请，那可实在请不起啊。”
灵光道：“方才我不是向你说过吗，只要有饭吃，多少送几个零钱，就很好了。难道还叫你大捧地送薪水吗？”
戈二拱手称谢，随掏出皮夹来，点了二百五十块钱钞票，双手奉与灵光，说：“一切事全由六哥六嫂偏劳，小弟也不说客气话了。”
灵光接过来揣在自己腰中，随手取出一张呈子底儿来，说：“这一纸草稿，就是我叫许瑶拟的，你看能用不能用？如果能用，我这里有人缮清，早晚樱花会上便正式呈递，省得你又另起炉灶了。”
戈二接过来看了一遍，倒是立言得体，文字也很清通。连说：“拟得很好，就用他吧，我还得去查看房子，早晚有什么信，您给金台旅馆去电话好了。”
说罢匆匆别去。
灵光送他回来，一直跑到上房，见了太太许莹，嘻嘻地笑道：“樱花会的事成功了，不但用不着咱们花一个钱还可剩个一百八十的，这真是走运啊。”
许莹道：“不用费话，你快把钱拿出来，他到底给了你多少？”
灵光伸两个指头说：“二百。”
许莹啐了一口道：“你这老东西，真不害臊，还想抽五十块钱零头儿吗？”
灵光听她这样说，不觉吓了一跳，说：“我的太太，你怎么知道还有五十块呢？”
许莹冷笑道：“我什么不知道？用不着你报告，我早就得着准底啦。”
灵光嬉皮笑脸地央告道：“好太太，你难道真好意思，把二百五十块全拿过去吗？我也费了不少的话，你匀出五十来，只当给老头子打酒喝了，还不成吗？”
许莹道：“你这老东西，真是不知好歹。你以为这二百五十块钱，到了我手里就全可以剩下吗？你也不打算打算，一桌席得用多少钱？车马仆妇的犒赏，得用多少钱？这还是有数儿。到了开会之日，那两位太太，一位小姐，全都好赌钱。倘然要提倡打几圈牌，我能说不陪着吗？顶小也得五十块毛二，输上一百二百算不了什么。难道说为人家的事，还叫我自己掏腰包吗？你算算这二百多块钱够用不够用，还好意思想要抽头儿，我看你也太不开眼了。”
灵光被太太数落了一顿，心里倒觉着舒服，连忙把二百五十块钱，从怀中取出来，双手奉上，说：“我连一个钱皮也没敢留您的，您快收起来，预备给人家办事吧。常言说得好，使人钱财与人消灾。这是人家托递的那个禀帖，也一总交给您，马上加鞭越快越好。要不然，我可对不起姓金的，您就多分神吧。”
许佑过来说：“办着看，快慢碰他的时气，我也没有十分把握。”
灵光也不敢再说什么，仍然出去给人看病。许莹拿着这笔钱便布置起来。先叫家人把小花园收拾得光明雅洁，好在樱花旁边，便是两间明着的一座书房，书房虽然不大，但是一切铺陈点缀，却是富丽而幽雅，绝没有一点尘俗之气。至于酒席，他家胡同口外，便是极有名的东兴楼。叫他开了单子来，当面议价，说好了四十块钱。大碗的银耳燕菜，整盆不垫底的鱼翅，鸭子是双的，一只清蒸，一只炉烤；四道点心；四道羹汤；小吃是二十四样；干鲜果品、蜜饯冷荤是十六样；压桌的饭菜是八个大碗。那时候民国元二年，一切物价还不照如今这样昂贵。许莹把酒席定好，亲自坐着马车，到朱张吴三处公馆，当面邀请赏看樱花。三家的太太小姐，全都慨然应许，到期准去。尤其是那位樱花姨太太，自从远离祖国，出嫁中华，不见樱花已经快十年了，早就惦着到徐家去实地鉴赏。如今许莹来亲自邀请，她欢喜得不知如何才好，连说叫姐姐费心花钱，我一定早早地去。
果然到了樱花会这一天，樱花姨太太是头一个来的，带着她的小儿同乳母，小鹿儿也随着同来。灵光夫妻俩一同迎接出来，众星捧月似的，把她捧到花园书房。樱花姨太太却不一直进书房去，只站在樱树旁边举目凝神，看了很久的工夫。本来这也难怪，人要长久离开故乡，一旦看见了故乡特产之物，就难免神魂飞越，仿佛又来到桑梓之乡。何况日本无论男女，对于国家的观念最重，他们喜看樱花，也就是爱国的一种表示。这位外国姨太太触景生情，不免起了故国之思，所以呆呆地立着，一步不肯前移。灵光的太太许莹何等精明，早看出这种意思来，便用旁的事岔开说：“妹妹你看，我给你们少爷买了不少玩物，全在这屋里放着呢。真是五光十色，栩栩如生。也不知是用什么原料造成的，这样好看。”
樱花听她这样说，便笑着走进屋里，说：“什么好玩的东西，我也见识见识。”
及至到屋里一看，原来桌子上摆一块东洋的大瓷盘子，盘子里放着十几个小马儿、小鹿儿、小狗儿，还有大象、水牛、山羊、海马、骆驼之类，每一个也不过三寸大小，神气却同活的一样。小孩子一看见，便喊着要拿过来玩。樱花忙拦道：“玩不得，一到你们手里就弄破了。”
说着自己拿过一个来，向许莹说道：“姐姐，你知道这是什么做的？”
许莹道：“方才我不是问过你吗？据我看，这不过是一层纸皮儿，要不然，怎么会那样轻呢？”
樱花大笑道：“你猜是皮儿，倒是对了，可不是纸皮儿。要是纸皮儿，能不怕水吗？这些玩物，能在凉水里泡三天，可就是见不得热水。你猜到底是什么皮吗？”
许莹摇头道：“这个我可猜不着，请你告诉我吧。”
樱花道：“实告诉你，这不是纸皮儿，也不是腊皮儿，的的确确是鸡蛋皮儿。”
一句话招得灵光夫妻，全大笑起来。说：“鸡蛋皮儿，有这大用处？恐怕你是信口开河吧。”
樱花道：“怎么是信口开河呢，实在对你们说，这个法子还是我们娘家叔叔发起的呢。就是取鸡蛋清外那一层膜皮制造而成，其实本钱用不到两个铜子。运到你们贵国来，至少每一件也要卖到五六毛钱。”
许莹美着说：“什么？五六毛钱，这是我在嘉藤洋行买的，一元钱一件，人家还说是让情呢。”
樱花听了又大笑起来，说：“好好，到底你不愧是中国的阔太太，脑瓜子格外大，我们比不了。但是我得谢谢你，要没有你们这些挥金如土惯买洋货的老爷太太，我们敝国的穷百姓，更得多饿死几个了。”
说罢又拍手打掌地笑起来，招得灵光夫妻也随着笑个不住。
正在笑成一团之时，忽见门帘启处进来一位贵妇人，高声问道：“你们笑的什吗？快快说出来，我也好随着笑一笑。”
大家一见她，忙的都站起来，说：“张太太来得也这样早。”
原来这一位正是京兆尹张光健的夫人，周葆真女士。吴必翔同徐灵光，全是张光健的旧属员，所以樱花同许莹对这位张夫人，全以宪太太之礼尊之。一见她进来，便不像方才那样放肆了，全规规矩矩地让座献茶，一口一个宪太太。周葆真皱眉道：“你们两人，是故意地捉弄我，拿我当庙里的泥胎木偶看待。恨不得管着我叫菩萨，好叫我张不开嘴。你们哪里是恭敬我，简直是拿我开玩笑嘛。”
许莹见张太太沉着脸，好像是真恼了，连忙惶恐地答道：“我的好太太，您不要怪我们。谁叫您是上司，我们是属员呢？我们要是错了官规，有失敬上之礼，纵然太太不怪下来，叫旁人看着也不成体统啊。”
周葆真也笑了：“你真嘴巧舌能，说得这样周到。我偏不懂得什么叫上司什么叫属员，你们要看我大几岁，以后就管我叫姐姐，要再叫出宪太太三个字来，我必重重地罚你们。你们可记住了，等到挨上罚后悔可就晚啦。”
许莹笑道：“既然您纡尊降贵，肯同我论姐妹，我们还有什么不乐意的呢？不过我们怕张大人知道了，说我们太没规矩，不懂得官礼，岂不连您都受了埋怨？”
周葆真大笑道：“你不用瞎扯了，张大人有多大胆子，敢挑剔咱们？我不难为他，他就认便宜吧，还敢多管闲事呢？”
樱花在一旁凑趣道：“到底是我们这位周姐姐真有阃威，连张大人全得怕她。本来一个做太太的，要叫老爷管住，那就太没味儿了。”
许莹忙问道：“这样说，妹妹你一定也是管着总监，总监绝不敢管你了？”
樱花也学中国人拍着胸脯道：“那是自然，还用问吗？但不知姐姐你怎么样，大概总是灵先生管着你吧，因为你读书识字，总得讲三从四德啊。”
许莹从鼻子里笑了一声说：“嘿，好姐姐妹妹的话，你们说不怕老爷，老爷怕你，究竟是背地里的话，死无对证。到底怕不怕谁又看见了呢？如今我们那一位，就在眼前，你们只管问他，是我怕他，还是他怕我。要较量真正的阃威，是得这样当面锣，对面鼓，才足以服人呢。”
许莹这一套话才说出口来，那两位女将立刻眉飞色舞，全朝着灵光要提出质问书来，立等答复。
此时灵光有点慌了手脚，说：“我上厨房给你们催点心去。”
说罢拔步便想脱逃，樱花朝许莹道：“你看要跑。跑了可是你怕他。”
灵光的脚才踏出屋门，许莹高声叫道：“你回来。”
哈哈，这三个字真比拘神遣将的符咒还灵。灵光赶紧掉转身躯，低着头躬着背弯着腰，来至许莹面前，以极和婉的音调问道：“太太有什么吩咐？”
这句话才说完，周葆真、樱花同三个女仆还有小鹿儿，全不约而同地大笑起来。樱花伏在沙发上，直喊肚肠子疼，周葆真连眼泪都笑出来了。灵光同许莹却彼此绷着脸庞儿，谁也不笑。许莹只说了一句：“你跑的是什么？”
面上略现愠怒之色。周葆真在一旁说道：“不用问了，这一条答案已经十分的明白透彻，使我们深信不疑了。”
此时灵光自言自语地说道：“等着吧，等多咱同张大人吴总监会在一处，我们好好地唱一出吧。”
本来大家的笑声已经止住了，他这样一说，招得众人又大笑起来，内中唯有樱花不明白他这话的意思，扭住许莹笑道：“唱什么戏？怎么总得三人会在一处，才能唱呢？”
许莹笑道：“你不懂得，这是我们中国的好戏，戏名儿就叫《三怕》。言其把兄弟两个人全都惧内，偏偏彼此瞒着，要充不怕老婆的好汉，还要赌银子、赌酒席。个人在家里，央求个人的太太，如果把兄弟来了，面子上假装怕丈夫，好把银子赢了来，给太太做衣裳。已经安置好了，哪知结果全露出马脚来，不但银子没赢得，反倒口角打架，告到知县衙门。偏偏这位县大老爷，怕老婆怕得更凶，听说是怕老婆的案子，早吓得惊慌失措，不知怎样判断才好。后来官太太知道了，跑到公堂上大发雌威，吓得县大老爷作揖请安，直说好话≠太太很爱惜这位同调，同她们拜了干姐妹。县大老爷也有了同志，同两个怕老婆的，拜了盟兄弟。个人背着个人的老婆，在台上对唱。这出戏的名儿，所以叫作《三怕》。差不多我们中国人，全看过这出戏。如今老头子说出这样不要脸的话来，他分明是拿自己同吴总监，比作戏台上的把兄弟，却把张大人比作了县官，言其三个人全都怕太太，同戏台上的三怕一般无二。其实人家谁能照他这样不要面皮呢？”
许逾释完了，樱花笑道：“徐先生说得很对，这出戏要唱起来，一定比戏台还有趣味呢。”
周葆真道：“徐先生这是抬举他，要叫我看他还不如戏台上的县官呢。”
大家正在说笑着，朱三小姐来了。她一进门，便打听大家因为什么这样高兴。周葆真忙拦她道：“你不要打听，这不是你们千金小姐应当知道，提防着脏了耳朵吧。”
朱小姐偏不服气，说：“我一定要打听，我这耳朵，是不怕脏的。”
许莹忙给他们解围，说：“朱小妹，您不要错怪张太太，这是怕老婆的勾当，怎好对您说得出口来呢？”
朱小姐大笑道：“我当是什么出奇的事呢？这是家家全有的一本经，我早就听腻了，还用你们说吗？”
此时灵光已经把点心催上来。每人是一小碗莲子羹，一个山药豆沙桃，这是两甜；又一小碗鸭汤卧果儿，两个三鲜烫面饺，这是两荤。这三位太太一位小姐，也有吃荤的，也有吃素的。吃过点心，朱小姐首先提倡要打牌，樱花虽是外国人，也极欢喜此道，张、徐两位太太更不用说了。大家打坐之后，依着朱小姐的意思，是要打一百块二四。许莹吓了一跳，忙拦道：“这个太大发了，我们原是消闲解闷，赌十块钱的二四也就很不少了。”
朱小姐皱眉道：“这样逗着玩，有什么意思啊？”
后来由樱花居中定价，五十块毛二算是定了局。一气打了八圈，三家输一家赢，钱全到了主人这里。许莹一人独赢了一百多块，朱小姐一个人就输了八九十块，那两位太太倒是输得不多，每人只输了几块钱。樱花笑道：“朱小姐，你今天要不依照我的主意，不定还得输多少呢？”
朱小姐把嘴一撇说：“这算什么，怕输还能打牌吗？前天同大总统的七姨太太，还有赵总理的太太，八圈麻将我就赢了两千多块，够今天怎么输的。”
许莹听罢，伸了伸舌头，说：“怨不得朱小姐不乐意打小牌呢。”
大家说笑着，入座饮酒。樱花的酒量很大，今天恰又对着樱花而饮，不知不觉已有七八分醉意。许莹乘势对她说：“妹妹，在我这里多歇一刻，省得在马车上一摇动，你更不胜酒力了。”
周、朱两位，知道她二人关系密切，吃过饭后，便匆匆告辞而去，这里只剩了樱花。许莹便把公事拿出来向她说：“这个金戈二，是我的同乡，他同我的兄弟许谣，发起这个社会团，所为是提倡一点慈善事业，将来可以多多联络几个有钱的人，办理几处工厂，好救济北方民生，这是再好不过的事。打算直接向总监那里递票，又恐怕误会有政党性质，搁起来不办，因此特特托妹妹你，把这一纸呈文带着，等总监高兴的时候，你把它拿出来，就求他当时批上一个准字，随后你叫小鹿儿把它交到行政处，这件事就算成功了。咱们两人的情义，同亲姐妹一般，我的弟弟，也是你的弟弟，他有一点事做，你看着还不欢喜吗？”
樱花本是醉了，许莹又放开量地一灌米汤，她便横打鼻梁满应满许，这一纸呈文，连看都不曾看，便揣在怀里。对许莹说：“你就听信吧，准保成功。”
许莹又再三致谢，两人才分手。樱花坐着马车直回公馆。
也是天缘凑巧，活该这件事成功。吴必翔当日同执法处处长云雷，还有京兆尹张光健，在一处宴饮。云雷同他有嫌隙，故意开他的玩笑。在席面上强迫他喝酒，他本是不肯喝的，怎当得云雷是一个武夫，硬捏着脖子灌他，他想不喝也不成。眼看就快醉倒了，多亏张光健在一旁看不过，极力替他解围，幸而不曾当场出丑。高低还是两个听差架着他，把他架上马车，直回公馆。到了家中，也顾不得进他花园的小书房中阅看信件，一直便进了姨太太的绣房，来到屋中也不同樱换一句谈，便一头躺在床上。每天他总要逗弄他那小儿子阿官，今天也顾不得了，只喊着口渴，叫樱花给他沏一壶上好的龙井茶。樱花见他这种样子，心里很不痛快，说：“你怎么喝得这样沉沉大醉，跑到我屋里来，连一句人话也不会说。仿佛渴得要死，那很热的龙井茶，要冲下去岂不把酒力更壮起来吗？我这里有柠檬汽水，你可敢喝一杯吗？”
必翔皱眉道：“这样冷的天气，怎么能喝汽水呢？”
樱花笑道：“到底你们中国人，真天生的柔弱，连汽水全抗不了。实告你说，我今天也喝醉了，错非方才一瓶汽水，我怎能这样的清醒呢？你不信先喝一两口看看。”
必翔扭不过姨太太意思，勉强喝了一口汽水，果然觉着清醒了许多，两个便谈起闲话来。必翔问她：“今天到徐灵光家中，可曾看见他的樱花，究意比你们国里的樱花优劣何如？”
樱花冷笑道：“动不动你就想同我们的国家来比，那怎能比得上？只说我们东京的小金井，净樱花就有好几万株，当中是水，两岸是樱花，使你一眼望不到边。那也值得看一看，照徐家的樱花还值得一看吗？”
必翔听他这样说，心想你既说没得可看，又何必去呢？但是面子上又不敢说出来，恐怕把姨太太招恼了，又要吵嘴架，不得安生。只好用旁的话岔开，问她徐家可有什么事吗？一句话提醒了樱花，从怀中将呈文取出来说：“这是我那干姐姐的兄弟想要同朋友办一处慈善机关，求你们厅里批准保护。今天趁你有工夫，给批上一个准字吧。要不然，放在科里不定又得给人家压多少日子。”
必翔平时本是很精细的，今天因为喝多了酒，又听樱花说的是慈善机关，便放心不去细阅，拿起笔来在呈文后批了一个准字。他将准字写完，樱花便拿起图章来，替他盖上，随手把这一纸呈文又揣在怀中。必翔又喝了两口汽水，脑筋一清，想起方才的呈文尚未过目，怎么糊里糊涂地就批准了呢？只得又向樱花索要那一纸呈文，说：“我再看一看，这是与地面有关系的事，怎好连内容全不明白呢？”
樱花啐了一口说：“老糊涂东西，难道咱们两口子，我还能害你吗？人家明明白白写的是办慈善，难道还能假借慈善名目，捣乱起讧扰乱治安吗？依我说，你好好养养神吧，别劳这种无谓的神了。”
必翔被她数落了一顿，自己想这话也对，一个慈善机关难道还能有什么乱子不成？便安稳地睡去了。
樱花见他已经睡着，便吩咐小鹿儿坐上快车，把这一纸呈文速速送到警察厅行政处，就说这是总监交下来的，叫他们赶紧出告示保护。到了开会之日，并责成该区署长，特派警察到场弹压。越快越好，千万不准误事。小鹿儿是已经受过贿赂的，二十块大洋钱已经飞入他的腰中，当然对于跑腿的事特别起劲。马上抓了一部人力车，一直拉进警察厅。站岗的警察，把门的巡长，见了这位鹿二爷，知道他是总监的红人，全都举枪立正，同恭敬总监也差不多。鹿二爷连正眼看他们也不看，便一直走进行政处办公室。处里的科员录事见了他，全都站起来招呼二爷。有倒茶的，有递烟卷的，不知怎样巴结才好。小鹿儿直着眼问处长可在吗？一等科员张知本，忙向他说道：“董处长早下班回家去了，今天是我值夜班，您有什么公事，交给我也一样能办。”
小鹿儿把呈文取出来，把姨太太对他说的话，全对张科员说知了。张知本兢兢业业地接过来，说：“您回去给总监回我这里连夜办公事，明天早晨用印，晚间就可以发出。”
小鹿儿又再再嘱咐：“那一张告示，你交到我手里，我可以转致前途，省得往返周折，还得发到区里去寻人。”
张科员连声答应是是，小鹿儿才去了。
第二天晚饭后，金戈二正在金台旅馆陪着田见龙谈话。见龙是当日到的，第一要件是询问戈二立案的事可曾办妥，第二是问会址可曾买好。戈二对他说：“立案的事，不出三五日一定有回音。会址已经买好，是在前门外南横街七十九号，很大的一所四合房，另外还带有跨院，足可住开四五十人，地势不僻不嚣，恰合本会之用。”
见龙听了，非常高兴。两人正在屋里高谈阔论，茶房上来回话，说：“灵光医院徐老爷，特派吴公馆的二爷给您送告示来。说是必须见您的面，才能交呢。”
戈二听了，立刻欢喜得跳起来，说快请快请。茶房下去不大工夫，将小鹿儿陪进来。戈二忙着同他握手，说：“难得鹿二爷为我们的事，这样受累，快请坐下歇歇。”
又忙着给他倒茶，小鹿儿倒是很谦恭的，说：“金先生不要周旋，我也坐不住。”
从怀里掏出一个大信封，里面装着缮好盖印的一张告示，说：“这是我们姨太太，连夜替您催出来的。三更半夜我还在科里候着他们办公事呢。原是给徐老爷送去，徐老爷说一事不烦二主，马上叫我给您送来，您就收下吧。”
戈二接过来，略看了看，说有劳鹿二爷受累，但不知区里派警保护的公事，可曾出来吗？鹿儿笑道：“这个不劳金先生分心，我早已替您催了，大约明天一准可以过去。您要开会，就自管预备吧。”
戈二听了，真是十分欢喜，立刻点了二十块钱票子双手递给鹿儿，说：“这一点小意思，吃饭不饱，喝酒不醉，你就买一包茶叶随便喝喝吧。”
鹿儿还再三推辞，说这一点小事，不敢领此厚赏。戈二说，你如果不要便是嫌轻，我再没脸再往回拿了。鹿儿说：“既然金先生这样说，我再不收，就太不诚实了。”
遂将二十元带在腰中，拱手告别。戈二一直送他到大门外，又再再托付，以后厅里有什么事，还求鹿二爷格外关照随时赐信。鹿儿拍着胸脯大包大揽，方才去了。戈二回来，对田见龙说：“老弟，你不要轻看了这个小孩子，将来我们社会团成立，用他的地方很多呢。”
见龙把告示看了看，对戈二真是佩服得五体投地。说：“二哥真具有特别神通，怎么这几天的工夫，居然就把告示请下来了？”
戈二哈哈大笑，说这走的是内情，怎能不快呢。遂将托灵光的经过，详细对见龙说了。见龙笑道：“怨不得。但是告示已经发下来，咱们的房子怎么样呢？”
戈二说：“房子已经租好，我方才对你说过了，只差修理糊裱，大约有一个星期，就可以成功。我在大小报上，已经登两次新闻，并且登得非常得体，全是在慈善两个字上着眼，决不至招官厅的疑忌。目前想入会的同志，已经就不少了，将来开幕之后，一定能倾动九城。也不是哥哥说一句大话，咱们弟兄无论走到哪里，也有帮忙的。就说这一座北京城，咱们帮中朋友就很不在少处，大家听说这个团体是帮内人发起的，谁好意思不来捧一捧场。”
果然到了正式成立之日，戈二嫌南横街的地方狭窄，特借了湖广会馆，作为临时会场。这一天人山人海，前来与会的足有数千人之多。本区特派了一个巡官，带着四名警察前来弹压保护。别的人到会，金、田两人尚不十分注意，唯有陈畸生同曾荷楼两个人，也都特特地赶到，这是使戈二、见龙喜出望外的。戈二自同畸生一面之后，因为自己工作太忙，他没得工夫去访他，如今见他来与会，知道畸生对于这个社会团，必是十二分同情。至于曾荷楼自从在天津同见龙分手，两个人始终也不曾会面，如今北京社团分部成立，突然发现了荷楼的行踪，见龙也觉得喜出望外。尤其难得的是陈、曾两人也正在彼此寻觅，尚未接头，如今在会场上无意撞见，尤其使他两人感到一种说不出来的快慰。本来他们两个人，原是河南的近同乡，曾荷楼又是陈兰甫的学生，同畸生也算是世兄弟。两人同在日本留学，荷楼是早经毕过业的，不过在海外帮着孙总理、华自强一干人，奔走些革命事业。畸生却是规规矩矩地在警监学校读书。两人虽不常见面，可是志同道合。荷楼很不满意项子城的为人，畸生也是抱同一心理。这次畸生回国任差，荷楼并不知道。他到了天津，见着从东洋回来的朋友，才知道畸生已经回国。他料到有他老师陈兰甫这一条引线，畸生一定在总统府有了差事。然而自己又不便到总统府去寻他，因为革命的色彩太重。项子城很知道他的为人，也曾三番五次派归化的留学生向他疏通，如果肯给总统效力，应许派他简任差使，每月送他两千块钱。荷楼不但没应允，反把疏通人大骂了一顿。疏通人当然将这种情形，转达于项子城。子城面子上虽然付之一笑，但是他老先生，本抱定一个不为我用，便为我杀的宗旨，所以背地里早授意他的心腹爪牙，对于曾荷楼要格外注他的意。因此北京这一班侦探，全知道曾荷楼是大总统注意的人，谁不想邀这个功劳，每逢见着一个姓曾的，他们便要跟他几天几夜，恨不得一把抓了去就算是曾荷楼，他们好擎功受赏。荷楼此次到京，不敢说出真姓名来，只说姓何，名叫何层楼，所为是遮蔽那些侦探的耳目。他有一个妹倩，也姓陈，名叫陈克猷，在北京工商部充任佥事。他到北京之后，便住在陈克猷家里，轻易也不肯出家门一步。陈克猷胆小，更不敢叫荷楼出门。荷楼向他打听陈畸生的消息，其实克猷知道，他生怕荷楼寻了去两人一见面，再勾起革命的兴味来，说不定闯一点什么祸，连自己也要跟着受牵连，便咬定牙关，对荷楼说，畸生的行踪我一概不知道。荷楼虽明知他是托词，然而自己也不便深往下问。因为自己的妹子时常对他说，克猷自从留学回国官运不佳，很蹭蹬了好几年。如今多亏项大总统，念同乡之情特特派到工商部·商部总长田文义，也是河南人，所以才得了这个佥事的缺，每月有三百多块钱，足敷日度之用。他妹子话里话外，是表明克猷自入宦途以来，这是初次才交的好运，自己倘然漏出一点风声来，克猷若因此把差事丢了，自己怎么对得起胞妹。因此抱定主意，倘然有机会宁愿搬出陈家来，免得他夫妻终日悬心吊胆。后来在报上看见社会团的消息，知道田见龙必然到京。心想我若见着他，最好同他住在一处，不仅志同道合，而且将来有许多大事非借重此人不可。只可惜不知道见龙的住址，后来见报上又登出社会团开会地点在骡马市大街湖广会馆，这才决定了是日一定出席。
到了这一天，吃过早饭，趁着克猷没在家，省去许多无谓的盘诘，一个人出离陈家，上了人力车，一直便拉到湖广会馆。他只在演说台的紧后边坐着，所为是遮掩人的耳目，恐怕内中有认得他的，因此招出许多麻烦来。这原是他一种特别的谨慎，不料竟有同他抱一个宗旨的，也坐在演台的最后边并且低着头，恐怕惹人注意。荷楼在旁边，看见他穿着一身西服，神气态度同陈畸生一般无二。心中立刻惊喜得要跳起来，有意过去同他招呼，继而一转念，这却使不得。看他那神气，是怕人认得，再说畸生的处境，与自己不同。自己是来京闲游的散人，畸生一定混着差使，他那怕声气的心理，一定比自己更甚，我又何必给他招事呢。等少时会开过之后，我从他的面前经过，倒看他对我怎样，他如果不招呼我，此人一定是身入宦途，变了心肠，我也就不必再理他了。荷楼想到这里便沉住了气，净等开会。少时金戈二登台，首先报告开会宗旨。荷楼看此人气度从容，声音洪亮，操一口很流利的京话，真是说得有条有理，荷楼不觉暗暗佩服。心想这个人，同当日我对见龙所说的意中人，恰恰是一个正比例。这真是活该社会团露脸，见龙居然能物色着这样一位漂亮帮手，将来不止社会团的事业可望进步，我同华自强想办的那一件大事，看起来还要借重此人呢。少时戈二报告已毕，田见龙又登台演说了一番。他说了一口很勉强的北京话，还夹着不少广东土语。荷楼听了，觉着十分可笑，心说你初到北京，何必出这种风头呢。倒不如早早退下来，让人家痛痛快快地说几句，岂不比这种听不懂的京话强得多吗？他想到这里，见龙果然如他的心立刻下台，又换了一位女士上来演说。荷楼认得是叶树芬，心说这位老太婆也想出一出风头，所好是她的京话，居然比见龙好得多，虽然生硬一点，却能使人听得明白。荷楼正在听着，忽觉有人来到他的身边低声唤道：“荷哥，还认得小弟吗？”
荷楼突然经此一呼，不觉吓了一跳，忙抬头观看，原来正是他意中急想交谈的陈畸生。荷楼忙站起来，握了畸生的手，低声答道：“老弟，这里不是讲话之所，等少时开过会，咱们一同到他们社会团的密室，好在田见龙你也认识，在他的屋中倒可毫无避讳地畅谈一番。这里属垣有耳，有许多不方便呢。”
畸生点点头，说：“大哥说得很是。”
两人正在低言细语，田见龙早从背后绕过来，用两只手分拍二人的肩头说：“两位哥哥，你们谈什么机密，也顾不得到后面寻我，还等着我来迎接你们二位吗？”
荷楼一见他，便喊道：“好了，好了，咱们随他走吧。”
三人一同来到会馆的后厅。戈二认得陈畸生，铆出来招呼：“陈先生请屋里坐，难得今天劳步赏光，为我们社会团增光不少。”
田见龙又给荷楼同戈二引见，两人真是一见如故，大有好汉爱好汉、惺惺惜惺惺之意。在会馆中，不过谈了几句别后的客气话。荷楼说：“你们的会址，不是在南横街吗？咱们大家还是到那里去，可以不拘形迹地畅谈一番，这里究竟还拘束得很。”
戈二很赞成此议，立刻叫了两部马车把这几位先生，全拉到南横街社会团分部。这本是三进的房子，前面有客厅有上房，中间还有一所上房是过厅，穿进过厅，后面还有房子，紧后面的房子便是他们的机密所在，戈二同见龙的卧室也都在紧后边。荷楼拉着畸生一直到紧后边的屋中方才落座，戈二便过来周旋，向畸生说陈先生今天肯到我们这里来，真为敝团增光不少。自从那一天在灵光医院会面，小弟时时刻刻想到厅里拜访陈先生。后来一想，又恐怕厅里有种种不便，可惜当时未曾询问陈先生的尊寓所在，要不然，早就到府上请安了。畸生也一再客气，说小弟因为初到厅里任事，也不便常常请假，因此不曾专诚地拜访金先生。今天恰恰是星期，要不然恐怕还不能参与盛会呢。两人客气了一阵，曾荷楼有点不耐烦了，便向畸生问道：“老弟，你现当着什么差事，怎么愚兄连一点影儿也不知道呢？”
畸生大笑道：“二哥，你是行踪无定的人，可叫小弟上哪儿给你送信去呢？至于我当的这种差事，要叫二哥知道，又该骂我是项家的走狗了。实不相瞒，小弟自从毕业回国，先到家乡同家伯见了一面。他老人家对我发了不少牢骚，说项子城不忠于清室，这样人是奸雄之尤，万不能同他共事。所以自己宁愿回家务农，也不给他当秘书了。但是说了半天，说到小弟身上，既然在东洋留了这几年学，回来就应当做事。做事就不能不投门子，他老人家想了想，如今可投的门子，除去项子城之外，还寻不出第二个来。踌躇了两三天，落叶归根，还是只有这一条路可走。于是老先生忍着肚痛，给我写了一封介绍信，叫我拿着信去寻项子城。我来到北京，第二天便到总统府报到，把履历同介绍信拿上去。真有面子，当时就传见。他见了我非常亲近，问长问短，对于家伯的生活健康仿佛非常注意。后来又问到我在东洋学的是什么，我对他说，学的是高等警察。他听了很欢喜，说如今北京地方，还缺少这一门人才，你来得正好。随手便写了一个条子：陈畸生留学高等警察毕业，着派在京师警察厅，交吴总监酌量委用。叫我拿这个条子，去见吴必翔←然项子城的几个字真能发生特大效力，吴必翔看见了，如奉到圣旨一般。对于我非常的客气，一口一个陈先生，当时就叫总务处办公室，委我为督察员，每月二百块钱薪水，另外还津贴一百块钱公费。又对我说，对不住，实在屈才。俟等督察长出了缺，一定先尽老哥升补。我当时只得谢了谢他，赶紧退下来。先拜望本厅的五大处，也不知是什么缘故，五大处的处长督察长，对于我不知怎样恭敬才好，仿佛我倒成了他们的上司了。二哥你看这种事，可笑不可笑。”
荷楼听他唠唠叨叨地说了一大套，早已听得不耐烦，后来又听畸生问他，仿佛有一种得意的意味。他更没好气了，从鼻孔里哼了一声，冷笑道：“这有什么可笑的地方，说白了，不过是一群势利鬼罢了。要叫哥哥我看，连兄弟你都有点钻进势利窟中的神气了，真是可惜呀可惜。可惜兄弟在东洋时候的胸襟志气，也不知全跑到哪里去了。才入仕途，就会变化如此，真真的令人叹气。”
他说到这里，用手敲着桌子，深深地叹了一口气。金戈二同田见龙在一旁看着，深恐畸生面子上挂不住，说出什么反抗的话来，两人因口头争执，再吵起来。哪知畸生脸上，并没有一点动气的样子，只是和和平平地向荷楼答道：“二哥，您从什么地方能看出小弟变节来呢？”
只这样软软地顶一句，荷楼又有点沉不住气，冷笑道：“你做了他们的官，话里话外又说他们好，这还不是变节是什么？难道总得上劝进表，称我主万岁，那才算是变节吗？”
畸生哈哈大笑说：“二哥，我明白您的意思了。要是不变节，就得一辈子不入宦途，并且还得一张口就骂当道，一见人就表示与当道势不两立，这样才算是不变节吗？”
畸生这样一问，倒闹得荷楼无言可答。本来变节不变节，并不系乎做官不做官，尤不系乎骂人不骂人。这种问题，稍有常识的人，全可以答得上来，荷楼当然不能再做违心之论。被畸生问住，面子上也不好看，所以宁可咽住了不说，倒看畸生还发什么议论。畸生见荷楼不肯作答，自己忍不住了，便长叹了一声，说：“我们平民党，所以不能成功，就坏在一点上了。大家的思想，也不知怎样就错误到这种分际，请想永远不做官，永远不能与当道接近，永远张口骂人，永远被当道看成一种危险分子，这简直是自己在自己头上插了一个草标，告人说我是革命党，怎怨人家不网罗四布，用极酷辣的手段来对付你呢？这简直是自取其祸，一辈子也不能成功。反倒转过脸来，不是骂这个，就是怨那个，说人家是中途改节，不能够彻底从事革命事业。平心想一想，那个被骂的人，有多么冤枉！人家肚子里，准不想革命吗？只怕人家想走的那一条革命途径，比你近着八丈，你还在梦中呢。”
畸生这样闪闪烁烁地发了一大篇牢骚，荷楼听了，觉得人家的话真是句句有理，自己太鲁莽了。并且畸生后来的几句话，隐含着有文章，直戳入荷楼的心灵深处。自己一想，畸生这次任差一定是别有怀抱。看起来将来成就大事，或者还要借重此人也说不定，我岂可迎头先把他得罪了，这岂不是自断其臂吗？想到这里，便和颜悦色地向畸生赔不是说：“方才愚兄说话太直，得罪了贤弟，我此时后悔也来不及了。无论如何，求贤弟看在同门的面上，千万不要介意。”
畸生微微一笑说：“咱们弟兄，是何等关系，不要说您说话不好听，甚至您就是骂我一顿，我也没有什么可介意的。小弟所虑，还是为大局起见。如今时局坏成这种样子，说真了，还不是咱们民党中人，处处授人以柄。不怕一点小事，也要老早地喊出来，使人家防备得似铜墙铁壁一般，后来再想什么法子，也是不中用了。说白了，不止自己破坏自己，还使人家有理可讲，仿佛民党中人全是一班捣乱鬼，故意地破坏大局，使人民不能得到一刻安宁。我们一再失策，人家一再宣传，久而久之民心都变了，说民党中没有一个好人，全是些暴烈分子，除去玩手枪扔炸弹之外，便是唱高调骂人。请想人民脑筋中，全印上这种思想，民党还有成功的一天吗？”
此时不止曾荷楼平心静气地听畸生演说，连金戈二、田见龙等也在一旁点头叹息，说：“陈先生的话，真可谓一针见血，恰恰说到病源上了。从此以后，我们民党中人，人人要奉为座右铭，才不辜负陈先生这一片苦心呢。”
荷楼以极沉毅的态度向畸生说道：“老弟的话真能点醒我半世痴迷，从今以后，我一定要痛改前非。但是我也有一件事，要恳求老弟，但不知你能够允我所求否？”
畸生道：“凡是义不容辞而为小弟力量所能及的，无不唯命是从。”
荷楼听了伸一伸大拇指道：“好朋友，我佩服你一辈子，以后如再有人说你变节，我先以老拳相敬。”
几句话招得大家都笑了。见龙道：“曾二哥这个拳头，大概是专预备打人的。”
荷楼道：“你这话说得太俏皮了，我自己早记下了一顿肥打，等什么时候我要发疯，便打个样儿给你们看看。”
金戈二早叫厨房预备下晚饭，一定留陈、曾两人吃过晚饭再走。荷楼倒是无可不可，畸生说：“我不同曾二哥，他是野鹤闲云，我身上还背着一份官差，虽说厅里的人看在老项面上，对我优待，但是同时他们拿我又当贼一般地防着。本来这留学的皮是披不得的，只要披上了，仿佛头顶上就刻着革命党三个字，我此时正在设法消除他们的疑虑，岂可再叫他们看出形即。你们以后要访我，千万不必到厅里去，最好在星期的晚饭后，到石头胡同翠云小班花芳兰屋里，我一准在那里候着。这是我最机密不过的一个地方，凡厅里边的朋友，没有一人知道我这地方的。”
畸生说完了便起身告辞，一直回厅去了。这里荷楼很叹息着说：“我这位师弟胸怀大志，只可惜未能及锋而试，如今将这有用岁月全消磨在花月中，这也是他大大的不幸了。”
自己又说起他的亲戚陈克猷，如何胆小怕事，看他住在家里，仿佛藏着私货一般，这是多么可笑的一件事。田见龙道：“既然这样，你何不搬到我们分部来。我这里有的是房子，这后院三间西厢房已经收拾好了，足够你住的。你今天就搬了来吧。”
曾荷楼本来希望搬至此间，只是自己又不好意思先说，如今见龙既慨然相让，他便毫不客气地答应搬来。但是自己不能不回去一趟对妹妹说明，免得她不放心。他回到陈家，却不肯说自己搬到社会团住，只扯了一个谎，说是在街上遇着一个朋友，约他一同到上海去，今天乘夜车便到天津去了。克猷夫妻听他这样说，正中下怀，面子上虽然留了两句，骨子里恨不得他即刻离京，也算免去了一块心腹之患。荷楼略略地收拾收拾，好在他随身除一个衣包一个手提匣之外，并无其余之物。只叫了一部人力车，拉至前门外。到前门外，他又倒了一辆车子，方拉到南横街。从此曾荷楼便在社会团分部住着。
这时候北京城全喧嚷遍了，说今年秋天参、众两院议员合在一起，选举中华民国正式大总统，项子城已经将八百罗汉全都买好，将来选举之时全场议员一致投他的票。这个风声，北京大小各报差不多全登遍了。当时议论纷纷，北京城中仿佛要起什么大变动。尤其是一班侦探全都特别起劲，终日奔走各方，无中生有，对于各党会机关尤其特别注意。就这一个社会团分部，每天早晚，总有几个侦探前来光顾。他们只装作平民模样，前来入党。这种事态蒙过他人的眼目，却绝对蒙不过金戈二的眼目。因为北京城这些当侦探的，不是当年吃仓讹库的一班小军，便是捉督衙门的下级兵士，这些人戈二全认得他们，并且他们多有受过戈二的好处。彼此一见面，戈二便哈哈大笑，说你们诸位，何必多劳这种无谓的精神。我这社会团，既不谈政治，也没有议员，不过打着慈善招牌，专等有钱的老爷们发了慈心，拿出钱来开几座工厂，好收容我们北京无衣无食的同胞，这完全是为穷人想生活之路，并没有劳动你们诸位注意的价值，何必多此一举呢？这些人一见了戈二，便羞愧得无词以答，说：“我们要早知道是二爷组织的机关，便打着叫我们来，我们也不来。从此一传十，十传百，这些位大侦探看在戈二的面上，倒是不炒光顾了，但是戈二的心里，却益发觉着这件事有些不妥。便在夜晚，同田见龙曾荷楼开了一次三人会议。戈二的意思，是愿意请他两人先到津沪暂避一时，仅仅留我一个人在北京，无论对那一方面，全好应付。因为我对于他们这些人，原是不怕的，所怕就是你们在这里。倘然被他们知道了，一定不肯放过。若有个三长两短，我岂不是对不住朋友。”
荷楼不等见龙开口，便先说道：“目前这种情形，我已看得很透彻了。北京这地方，我们万不可以久住，并且我还有很重大的事，非到上海不可。将来这宗事还得借重你们二位，才能成功。但是见龙老弟，我们已经商量好了，唯有戈二弟台，我自己觉着有点不好开口，如今是忍无可忍了。戈二老弟，如果肯牺牲一切，赞助我们这事成功，愚兄便披肝沥胆，把心腹话说一说，如其不然，这是关系身家性命的事，愚兄也不敢勉强。”
请想金戈二是何等人物，他岂是畏刀避剑怕死贪生之流。如今被荷楼用话一激，他便慨然说道：“曾兄、田弟你们究竟为什么事用着我金戈二？不妨直说。假如是为国家，为人民不要说牺牲一切，便是剑树刀山，前有虎狼，后有鼎镬，我金戈二眨一眨眼，便不是男子汉大丈夫。若是为个人私事，无关公众，我金戈二并非不讲交友，奈家中上有七旬之母，下无及岁之儿，还不够借交报仇的程度，只有敬谢不敏。小弟这话，全是发于肝胆，并无丝毫粉饰。天地鬼神，临之在上，质之在旁，请曾兄田弟自管直言，纵然我的力量不及，也决然替党中保守秘密，休想从我口中吐露一字，你二位只管放心。”
戈二说到这里，荷楼才要大发议论，忽见一个人掀帘进来，众人举目观看，原来正是陈畸生。大家忙起来让座，畸生才坐下，便叹了一口气。荷楼忙问道：“老弟为什么叹气？莫非又听见什么不痛快的事吗？”
畸生道：“好在座中并无外人，全是推心置腹的朋友。我今天不妨放开量说一说，也借此可以宣泄我胸中的闷气。要不然，真要把人给憋死了。”
见龙道：“畸生兄，你是最有雅量，可以沉得住气的。何至就憋成这个样儿呢？”
畸生用手拍着自己腿叹道：“什么话也不必说了，总怨我们河南，也不知怎样受了天地毒厉之气，竟生了那样一个怪物。如今这怪物的野心一天比一天大，他的行为也就一天比一天凶了。你们不同官场接近，自然不知道内中详情，我是身在局中，而且表面上老做出一个攀龙附凤的样子来，日子一长他们对于我，也倒发生了一点信任心，所有关系一切进行的手续，因为将来有许多地方，还得借重我们督察处的人员，所以事先也不能不同我们商量一番。我便借此把黑幕中的前前后后，探听了一个只字不遗。并且我在会议席上，还发了不少议论，反正是昧着良心，专说那忠于一家一姓的话∠吴自然听着入味，他在背地里，还把我叫上去，说到底你同项大总统又是同乡又是世交，比别人的关系格外密切。将来这些机密动作，非你老哥领着他们去做，别人实在不克担此重任。我面子上只得故作逊谢，说任重才轻恐怕负担不了，不过士为知己者用，此心想报熊统，酬谢总监，石烂海枯是永远不会变的。吴必翔居然认定了我说的话是出于肺腑，第二天便下公事，升我为督察长。从此以后，督察处的大权，隐然是我操着一半了。因此对于这些事我成了头一道门槛，旁人不知道，我也得先知道。这些日子，耳所闻心所记者，几乎要把我肚子涨破，我要再不寻你们说一说，可实在受不得了。”
荷楼道：“你拣那最要紧的，先说一两样，我听听。”
畸生道：“人家那些阴谋，全是有条理有次序的。今年秋天，不是要改选正式大总统吗？这个正式大总统，当然不能使第二人得去，事前必须有种种布置，临时才可以成功。这种布置的法子，提起来真是毒辣万分。第一步是收拾民党，所用的是两种手段，一种是无中生有，破坏几个首领的名誉，硬造出种种证据来，说人家是乱党，然后一个个逐出国外。第二种是对那不肯走的，派出人来实行暗杀，务使民党中人，在国内无立足之地，自然正式总统，选不到他们头上。至于两院议员，是正式总统生身之母，若不预先下了种子，将来如何产得出来。因此对于一班议员，正在进行种种方法，将来好叫他们一致投票，选他为正式大总统。无奈这八百罗汉，党籍不同，个人有个人的怀抱，虽说在利诱势迫之下，不敢公然有什么反对表示，到底要想由他们口中一致承认，将来的票一准可以投谁，那也是很难做到的事。因为这个缘故，便发生出种种问题，对于议员个人，是得用什么法子威吓着使他们就范，对于将来投票时候，是得组织什么团体，在旁边监视着，好叫他们不敢越出范围。凡此种种，多半由警察厅商定策略，交督察处遵照进行。你们三位请想，我岂不是正当其冲吗？假如真依着当道意思，这样办下去，正式总统当然是不做第二人想了。但是这个专制魔王，要容他做了正式总统，将来民党还能有出头之日吗？大家革了多少年的命，落叶归根，却是给他一个人打好了现成的江山。难道我们眼巴巴地就这样看着，也不想一条挽救的法子吗？俗语说，眼不见，心不烦，耳不闻，心不惊，我如今是眼见耳闻，怎能够忍得下去！三位仁兄贤弟，你们有什么法子，早早说出来，我们也好有一个相当的准备。要不然，将来木已成舟，再想挽回可就有一点不易了。”
畸生把当道阴谋，抖落包袱底儿一丝不剩，完全揭露出来，可把曾荷楼真气坏了，拍着桌子喊道：“这还了得，我们必须致其死命，永远刨除祸根。”
金戈二忙拦道：“曾二哥，您先沉住了气，不要高声喊叫，提防着属垣有耳。倘然被外人听去，我们个人的祸柑可以置之度外，但是专制独夫，从此可就没有对付的余地了。”
几句话稳住了荷楼，田见龙说目前时势已到了千钧一发、万分危急之时，要紧是我们得有救急的法子，能迎头把他制回去，这些事自然可以根本打消。要不然，夜长梦多，等他羽翼已成，再有什么法子，也不易施展了。荷楼道：“我同华自强已经早有预备。方才对金二弟说的那一套话，便是有因而发。如今适逢其会，陈大弟又揭破他的阴谋，我们这个法子，更是刻不容缓了。”
大家一听他的话，立刻聚精会神地全站起来，问他究竟是什么法子，可以制当道死命。荷楼很郑重地低声宣布道：“我此次是从德国回来，在德国时候，华自强给汇了三万块钱，叫我在克虏伯炮厂定制爆力最大的炸弹三枚。我同该厂接洽，该厂厂长向我要政府执照同政府给该厂的正式照会，说是没有这两样凭据，无论给多少钱，也不能照办，怕的是将来出了意外，国际上担不了这供给私党的罪名。请想我哪里能有政府的执照呢？没有执照，无论怎样通融也是无效。后来挤得我实在没有法儿了，只得寻了一位德国的朋友，他是一位现任的陆军步兵中佐，这个人同我的私交很厚，我便托他向厂长疏通，并应许决不偷炸私人，专为将来戡平内乱之用。说之至再，人家才应许只能供给两枚，多一个也不敢造。这两枚炸弹的制造费就要三万金马克，好在有现成的钱，多花少花我倒满不在乎，所要求的就是这炸弹的炸力，得要超出一切炸弹之上。人家应许的是这一枚炸弹，长径不逾三寸，圆径不逾五寸，然而扔到地上，可以炸十丈方圆，能使这十丈以内，无论人物器具，都得变成齑粉。这两枚炸弹制成，我从万里重洋把它带回中国。到了上海，亲手交与华自强。他本是使用炸弹的专门名家，他对于炸弹的门类，同炸力的重轻，拿到手中便可以断定八九。他见了这两枚炸弹，非常欢迎，据他说这是德国自用的炸弹，若代他国制造，向来没出过这样好货。他说只有一枚，便可以断送项子城的生命，假如那一年张光培在灯市口，如用的是这个炸弹，项子城决然不会逃生。我们虽然有了这种利器，但是从上海运到北京，却又成了一个很大的难题。所以我此次北来，是迸两个目的，第一个目的，是寻一位能够运输此物之人；第二个目的，是寻一位能够实行此事。幸而苍天眷佑，我此番总算没有白来，运输者我是寻着了。”
他说罢此话，便用手一指田见龙说：“除去我们田二弟，再没有适当之人。因为他久走江湖，机警敏捷，无论到了什么关口也决然难不住他。难得是他毫不游移的，已慨然允许了。我如今所商量的，就是将来实行此事之人。上回我同陈二弟当面要求，因为他急于回厅，未曾谈到的，便是此事。今天我又向金二弟当面要求，因为畸生来了，把话头岔开。实不相瞒，也为的是此事。”
荷楼说到这里，畸生同戈二彼此相视而笑，戈二拦道：“荷楼哥，不要说了，我们已经明白这投掷炸弹的责任，是要由兄弟同畸生分担起来，可是这个意思吗？”
荷楼道：“贤弟一语破的。说白了，就是请你两位同那民贼去对命。这种事本是哥哥我应当自己去做，为什么却布到两位老弟身上，难道说哥哥我怕死贪生，拿别人的性命当儿戏吗？确乎不是这种意思。实对你二位说，我于北京的地理人情，全不熟悉，假如我要走到街上，这种神气，就可以招来许多侦探将我包围了，搜一搜我的身上带着什么危险物。请想在这种情景之下，如何能担投弹的责任呢？所以万不得已，才将这种责任分授予两位贤弟。我的用意，并非是叫两位一齐去投，预先得要定了一个时期来，比如在选举未成巩前，是戈二贤弟的责任，因为这时候当道如果出来，一定护卫森严，清街净市，错非久居北京，而且在社会中十有八九全都认识之人，他决然不能影身，立足于街市之上。唯独戈二老弟，是人杰地灵，他自能在这一条路线上，寻得一个站脚的地方，十拿九稳可以成功。如果在高楼之上，或者还不至伤了自己的生命，当大家纷乱之时，你又有一身功夫，从楼上跳下来便可以逃命。所以这第一期的投弹者，不能不委之于戈二老弟身上。假如事前无此机会，选举成功，那第一步的责任，戈二老弟便可以完全脱卸，而移交于第二步负责之人。畸生老弟既是警厅的督察长，而且又为参与大选出廉人，将来他当选之后，举行一切典礼，所有警察方面这一部分责任，吴必翔当然要责成畸生去办，这岂不是近水楼台、千载难得的机会吗？所以我看这第二步，除去畸生之外，决然再没有适当之人。不过第二步如果实行，个人的生命总是凶多吉少。因为在这种形势之下，不能如第一步尚有回旋躲避余地，因此我个人觉着对于畸生弟的抱歉又在戈二之上。”
荷楼说到这里，欷歔感慨，大有情不自禁的神气。畸生却落落然仿佛不介意的样子说：“人生在世，就怕死得无名，死得不得其所←然死得其名，死得其所，早死晚死是一样，好死歹死更是一样，看开了这有什么难过的。”
那弟兄三个听畸生说出许多死字来，知道不是吉祥之兆，然而表面上还不能不赞成他的话。戈二便用旁的话岔开说：“你们二位此次出京，是分着走，还是合着走，是谁先走，谁后走呢？”
荷楼道：“我们两个人还能分得开吗？当然是一同起身不分先后，并且说走就走，决不迟延。今天夜里十点，有一次大通车，到不了夜半准到天津。我两人想今夜就起身，一者在夜间可以避去许多耳目，二者事机已迫，我们的博浪锥尚未预备在手下，将来何以收一击之功？趁此万家灯火，月朗星稀，我们正好做短途的旅行。好在晚饭也吃过了，我们只带一个随身提包，除去咱四人之外，不必再叫第五人知道。”
畸生说：“既然这样，我先回厅去了。”
他一个人走后，这三人略略收拾收拾，就在门前叫了三部人力车，乘上之后，走出有十几步远，才告诉他们，直赴东车站。及至拉到，天已经快十点了，再迟一刻，就要摇铃不卖票了，幸而奉天的大通车，尚未开到。戈二又同票房认识，匆匆忙忙地打了两张二等票，一刻没敢停留，便一直到站台来了。到了站台上，见二等车的人非常之多，男男女女，很是拥挤。荷楼再三请戈二回寓，戈二只是不肯，说少时车就到了，我们再候一刻，将两位送至车上，然后再回寓也不迟。三人正在说着，大通车已经开到了，戈二替他们提着皮包，一直挤上二等车，此时上车的人非常众多，由车上下来的人，更是不少。就在荷楼、见龙两个人要上的这一辆车上，忽然下来一男一女，正同曾、田走了一个碰头，这两人一齐伸手，将见龙拉住问道：“你到什么地方去，先不要走吧。”
这一拦，突然把三人吓了一跳。若问此一男一女到底是何人，且看下回分解。