周女士故意把美珍灌醉了，好叫她不能出离公府，不得不睡在自己的卧室中。这全是周锦峰替她出的主意。据说美珍同民党既有勾结，她身上一定带着有什么密信，沉醉之后，你可尽量地搜一搜。如果搜出凭证来，在项大总统驾前，你借此可以交差，总算不负人家一番委托。至于怎样办她，我们就可以不管了。周女士认为她这建议很对，所以三个人灌一个人，竭了半日之力，居然把她灌得沉醉如泥。第一步目的，总算是达到了，及至用肩舆把她抬回自己卧室，美珍嘴里还说要走，不肯住在府里，怎奈她已经是寸走难行。周女士将两个侍女开出门外，自己亲手给美珍脱衣，好叫她安歇睡觉，其实是查看她身上到底带着什么秘密信件，或有什么违禁之物没有。万没料到，一解她的内衣，很硬的一宗物件滚落床上。周女士这一吓非同小可，忙拾起来看，却是很小巧的一杆盒子枪，在电灯下一照，光芒夺目。周女士暗暗说了一声惭愧，幸亏是发觉了，假如日久天长，她真做出意外的事来，我拿什么面目去见总统。自己想着，连忙先把盒枪放在自己的衣橱内，用锁锁好了。又细细查看她有什么电报信件，结果寻出一张电报来，却是电码的，尚未翻出。周女士取过电码本子来，查了半天，一个字也查不对，只可将这一张电报锁在写字台的抽屉里边。又向她的衣袋中摸了一摸，掏出一卷钞票来，全是一百元五十元一张的，一共有四五十张。另外还有一本中法实业银行的支据。周女士对于她的银钱却是丝毫没动，仍旧放在她的衣袋中。再看她仰卧在床上睡得很香，在电灯下看，一副秀丽面庞，被酒力催得微微红晕，鼻涡鬓角，透出点点香汗来，仿佛雨后桃花秀媚之中，别具一种英伟的态度。周女士看了又看，不觉于爱慕之中深致惋惜之意，心说：照这样有为的女子，在我们中国真是不可多得，为什么偏要加入革命党呢？你今夜在我床上睡得这样安稳，明早事机破露，无论如何我不能不向总统报告。盛怒之下，轻者也得把你送入狴犴，饱尝铁窗风味；重者就许立时推出，你那美丽头颅，难免不做了铁弹的目标。想到这里，自己心中倒觉着万分难过。正在满腹踌躇，忽见美珍翻了一个身，大声喊道：“渴死我了！水……水，我喝水。”
周女士忙跳下床来，从暖壶中斟了一杯很浓的茶，双手递到美珍唇边。她仰起头来，一饮而尽。喝完了伏在枕上，仍然睡去。
周女士将茶杯放下，自己便也和衣而卧，躺在美珍身旁似睡非睡的。才一合眼，看见许多宫娥彩女，膛九凤銮舆，放在自己眼前，一齐跪下说道：“请娘娘千岁登舆。”
周女士很诧异地说：“我不过是一个清门贫女，你们怎么称呼我是娘娘呢！况且这九凤銮舆，乃是皇后所乘，事关国家体制，我岂敢擅自乘坐？”
众宫娥见她这样推辞，哪里肯依。大家立起身来，伸拳挽袖硬要把她拉上銮舆，周女士吓得无处藏躲。正在为难之时，忽然从身后跳出一位美人来，大声说：“先生不要害怕，弟子特来保你做正宫娘娘。”
周女士用眼看去，来的不是旁人，恰恰是陈美珍。只见她越众当前，一伸手便把自己抱起来，放在九凤銮舆之内，说一声：“娘娘正位了。”
众宫娥便将銮舆抬起，忽忽悠悠的，走出不远，銮舆忽然旁边一侧，将自己摔在地上，不觉吓出一身冷汗。举目观看，床前的电灯，正放光明，床上的美珍犹在酣睡未醒。原来是做了南柯一梦。赶紧坐起来揉一揉眼睛，心中计算，这个梦真奇怪啊！莫非我还有做皇后的希望。但是民国之中，哪里来的皇后呢！既没有皇后，全国之中，当以什么资格可算第一贵妇人，也许是总统夫人吧！但凭我的身份，哪里配做总统夫人，岂不是梦想吗！可是凭空又跑出来陈美珍来，她把我拥上銮舆，或者将来真有借重她的地方，也说不定。这样看起来，她这个人我还是设法保全为是呢！想到这里，将举发美珍的心早已灰了一半。但是继而又一想，不好不好，总统当日托付我，是何等郑重；周锦锋昨天说的话，是何等有关系。而且真凭实据已经完全发露，假如我要知情故纵，把她放走了，将来这个风声倘然透露出去，被总统知道了，岂不也要疑惑我同民党勾通一气！这种罪过如何担当得起？看起来还是举发的为是。不过我同她相处了一个多月，彼此感情很好，她又毕恭毕敬的，拿我当老师看待。以私人交际论，我似乎也不忍得举发她。
周女士左思右想，越研究这个问题越不好解决，直踌躇了两个钟头，尚未能采取一个固定的方针。再看窗户上的玻璃，已经透露鱼白色，远远鸡声报晓，府里的早钟正敲着五更五点，东方眼看着就要明了。周女士忽然灵机一动，心说：我先不必胡乱推敲，少时美珍醒了，倒看她有什么举动，做什么说词，然后我再看事做事，也不为晚。想到这里，二次又和衣躺下，闭上眼睛假装睡去。其实她哪里睡得着，沉心静气，两只眼似睁非睁，似合不合地专察看美珍的动静。又过了半个钟头，天已经大亮了。忽见美珍一翻身坐起来，瞪大了两只眼睛，向四外观看，不觉“哎呀”了一声，说：“我真醉了吗，怎么睡在这个地方？”
说罢又仰头想了想，立刻现出惊惶之色，回过纤手来，在自己身上乱摸。摸过之后，失望、恐惧、张惶，种种形色，一律表现出来。又翻身下床，在屋中各处张望。张望了许久，却不曾发现她的目的物，更有点惶急了。但是于惶急之间，仍保持一种镇定态度↓去一伸手，先把房门关闭了，又将暗锁搬好。周女士偷眼望着，自己心中反倒有点忐忑不安，心说：她这是什么意思呢？莫非想要与我拼命？正在胡思乱想，美珍已经折到床前，轻轻地推了周女士一把，低声叫道：“周先生！醒一醒。”
周女士此时也不好意思再装睡觉了，“哼”了一声，便随着睁眼坐起来，见美珍满面含笑，在床前立着一声不语，便用话先敷衍她道：“你才睡醒吗？昨天的雅量，真叫我们佩服，但可惜你这美少的崔宗之，几乎要被大风吹倒了玉树。”
美珍见周女士这样打趣她，心中倒坦然了一半，知道对她决没有什么恶意，便也含笑答道：“荷锸刘伶，幸蒙先生救援，得免于自埋之苦，今生今世自应戴德不忘。”
周女士听她这几句答词，妙语双关，借着酒竟影射到眼前的事，真是心灵口敏，别有天才，不愧是一位女革命家。爱慕至极，那举发她的心思，益发抛到九霄云外去了。但是面子上仍装糊涂，说：“你太言重了，我看你醉得那种样子，怪可怜的，不过留你在这里睡一宵，省得受了风，又要出酒，怎么能说到救援上呢？”
美珍听她这样说，知道面子上她是决然不肯揭开的了，只得自己用开门见山的法子同她相见以诚。立刻收敛了笑容以一种严肃郑重的神色，向周女士说道：“周先生，晚生有几句肺腑之谈，要向先生面前请教，但不知可以俯赐听纳否？”
周女士见她说得这样郑重，便也随着另换了一副面孔，用一种很诚挚的态度回道：“你有话只管放心大胆地讲，咱们相处多日，彼此知心，我是很乐意听的。不过听则可以，至于纳的话，当随潮流趋势为转移，我实在愧不敢当。”
美珍听她这话，真是有斤两有分寸，自己也暗暗佩服周女士，真不愧是一位学者。遂说道：“晚生直截了当对先生说，我身上带有一封密电，一支盒枪，这是关系我个人生命的东西。昨天因为酒醉，现在寻找，已经失落了。假如这东西存在先生手中，晚生立刻就可以放心，因为先生的道德学问，决不肯置晚生于绝地。若先生并未见着这两件东西，当然是落在他人手中。他们一定要拿这个作证据，到总统面前请功受赏，晚生也不便落一个被人缉捕的名儿，马上便去自首，也省得牵连了周先生，叫外人说陈美珍是从柳花山房周先生办公处捕了去的，先生岂不要落一个匿比匪人！这就是晚生剖肝沥胆的话，敬陈于先生之前，很希望先生明白了当地答复我一句话。”
她一壁说，周女士一壁点头，心说：好厉害的词锋，我虽然决定不举发你，到底也不能示弱于你。听完了只微微一笑，说：“你说的诚然有理，不过这件事又当别论。你的失物，落在旁人手中，也未见得准到总统面前去告状，落在我的手里，也未见得一定就秘密不宣。不过第一要知道的，你的电报同盒枪，到底是为对付什么人而预备的，这一层务必请你明白答复我，咱们才有商量余地。”
美珍一听心里早明白，知道这件东西是落在她手里了。不过她所问的这一层，却着实有一点难答。如果说粉饰之词，连三尺童子也瞒不过去；要说是为对付项子城，便明明白投罗网。倘然周女士翻了面皮，说你受总统知遇，反倒谋害总统，我要不检举你，将来岂不是勾通一气，到那时我只有老老实实地受她摆布，再没有丝毫余地了。继而一想，不必绕弯子，还是直撞的为是。便慨然答道：“先生，你问我是对付什么人吗？我也不必遮掩粉饰，实对你说，我对付的就是当今大总统项子城。”
周女士故作诧异道：“你这话奇了，大总统对你，名义上任为参议，实惠上每月假以数百金。以一女子受总统这样知遇，还有什么亏负之处，你偏要对付他，这是什么意思呢？”
美珍一阵冷笑，说：“先生，你所说的话何尝没有道理！然而天下事不能以私废公。先生所说的是私情，晚生所行的是公义。项大总统就表面上看，励精图治，我们似乎不能说他不好。然而实际上却是个假托民权，实行专制的野心家。他残杀民党，恨不得一网打尽，好预备将来称帝称皇。晚生是受本党党魁的密令，面子上是到公府报效当差，骨子里却是伺隙而动，专等机会一到，便实行刺杀项子城，为中华民国除一大害，使我四万万同胞同时脱离于专制手腕之下。晚生到那时，就是身为骨，骨为灰，也可以欣然毫无遗憾。先生同项总统做了数年的宾东，承他优礼相待。常言说‘士为知己者用’，这一层，晚生也能极端谅解。如今两宗证物既落在先生手里，先生想如何便如何。晚生既不能恳求先生不去举发，但也不能承认先生必去举发。举发不举发之权，完全操之先生，晚生只有恭以俟命好了。”
她说完了这话，索性很从容地坐在沙发上，一动也不动。周女士到此时，不期然而然地引动了一种钦慕之心，化而为同情之感，仿佛背后有人推着她，从床上跳下来，到美珍面前拉了她的手，笑着说道：“美珍，你怎么把我看成一个清浊不分、贤愚不明的势利小人！我受项大总统知遇，这是诚然不必隐饰的。然而我报答他的范围，只能限于对他的公子小姐专心教授，使他们增进学问知识，我对于自己，就可以自告无愧了。至于他个人的政治范围，我既非他的走狗，又不是他的私亲，为什么要助纣为虐呢！况且他的野心，我又何尝看不出来！不过我抱的是‘不在其位，不谋其政’的宗旨。别人帮他的忙，我也不问，别人拆他的台，我也不管。咱两人相处一个多月，以私交论，固然没有同项家的私交深，然要叫我举发你，买项子城的欢心而戕害你的生命，便是先要了我的命，我也不肯做的。”
美珍听了，蓦地立起身来，向周女士深深鞠了三躬，说：“晚生先谢谢先生保全之德。先生虽非民党中人，却这样识大体，真不愧女中英杰。只此一举，所有嘉惠于民党者，就很多了。”
周女士又拉着她，两人并肩坐下，低声问她：“你以后怎么样呢？”
美珍道：“眼前我的机密已经破露，就是先生缄口不言，我当然也不能再在北京立脚，一者不愿为先生招声气，二者时机已过，民党在根本上已将发动。我如果在北京再住一星期，就免不了要招杀身之祸。我如今掬实对先生说，昨天随你到内宅，本预备能见着项子城，当时掏出手枪来同他拼命，却没料到他并未出来受贺。这是使我大失所望的，所以借酒浇愁，才醉成那种样子。假使当时项子城出来，只怕连先生也免不了要连带受牵连了。”
周女士听她这些话，虽是剖肝沥胆，但是自己回想，益发觉得有些害怕。不过面子上不能不故作镇定，并且自己也剖肝沥胆地对她说道：“美珍，你方才这些话，诚然没有一句粉饰，我很佩服你敢作敢当，并且肯以肺腑之谈向我披露，足见你很看重我。我当然也不能瞒你。实对你说，此次你被委为参议之后，总统早看出你不妥当来，特特地派我监视你，要不然，我何必到参议厅去寻你，又何必把自己的办公室让给你来坐享其福呢！”
美珍也笑了，说：“怨不得呢！先生原来是奉命来查看我的。”
周女士道：“你不要误会，昨天我搜你的东西，是专为总统之命所驱使。实对你说，这里面还另有一段原因，并且这段原因与你很有关系，你似乎还得预防呢。”
美珍听她这话里有话，忙追问道：“先生你救人救彻，到底还有什么关系我的重要原因，请你讲给我听，也省得出其不意，受人暗算。”
周女士遂把周锦峰对她说的话，学说了一遍。又说：“你们党里，既预备起事，为什么不机密一点，却先叫外人知道了呢？”
美珍方才经过这样的大波折，她并不曾少露惊惧之色。如今听周女士说出这一段原因来，立时间桃花面上吓成惨白，颤声说道：“先生，我怕要走不脱了。周子期既知道，他一定要报告与项总统∠项知道了，一定要一网打尽。先生请想，我如何能逃得开呢？”
周女士看她这种失意的样子，也很替她难过，低着头想了一会儿，说：“你所虑的，固然也有这一层，但是要据我看，或者还不能这样快。因为周子期是一个老官僚，平日说话做事非常谨慎。仅据外人一面之词，他是断然不肯那样冒昧的。不过你已经被人看出破绽来，似乎不宜在北京久住。总是越快越好，早早地离开这一块险地，只要能到天津租界，便可以安然无事了。”
美珍脸上神色稍为缓和，说：“多谢先生指教。但是我昨晚住在府中，今天一早便出府回寓，也是很惹人注目的。先生能否再为我想一妙法，使我安然出此樊笼，便是救人救彻，我更终身感激不尽了。”
周女士附在她耳旁，告诉如此如此。美珍欣然道：“此计甚妙。不过晚生还有无厌之求，那盒枪同密电还在先生手里。枪呢，是一种凶物，晚生也不敢讨了。至于那电报，关系很重，在先生手里存在，终究总有危险性，可否仍还给晚生，我设法把它消灭了，也省得将来无意中落在他人手里，先生也跟着受牵连。”
周女士点点头，将抽屉的锁开开，取出那一封原电来，说：“你不是要消灭它吗？我替你代劳吧。”
遂划了一根火柴，把电报烧成飞灰。美珍亲眼看着，真是感激涕零，对周女士说：“先生，咱们后会有期。美珍如不为革命而死，将来必有图报之日。我此时只依从先生的话，先装病吧。”
周女士道：“事不宜迟，你看窗户上，快有日影儿了，少时两个侍女便来敲门。平常日子从不曾锁过门，如今贸然把门锁起来，岂不要招她们的疑窦！我去开门，你赶紧上床装病。”
美珍果然听话，先跑到床上蒙被而卧。
这里周女士轻轻把锁拨开，真叫她猜着了，锁才一开，便有人拧门进来，原来素娟、紫艳两人早已梳洗完毕，特特到周女士房里来伺应一切。一进门就见周女士愁眉苦脸地坐在沙发上。看两个侍女进来，便先发话道：“你们来得正好，搅得我一夜不曾合眼。你看陈小姐，我以为她是醉了，在我这里住上一夜，明天早起还不恢复原状吗？哪知她勾起心疼的病来，哼哼哎哟，直闹了一宵。我有意去叫你们，又一想，你们劳苦了一天了，何必再打搅你们，连觉也睡不好。我给她揉肚子，揉心口，费了很大工夫，才略为好一点，直到天亮她才睡着，我急得连眼也合不上了。你们快看看她醒了没有，如果睡醒赶紧招呼一部马车来，送她回家吧。”
周女士说了这一套，两个侍女全吓了一愣，尤其是素娟，平日同美珍的感情最好。如今听说她病得这样厉害，又是心疼，又是着急，眼中早流下泪来，也顾不得回答周女士的话，便一直来到床前，轻轻揭开罗被，果见美珍脸上红红的，仿佛有一股热气，直扑自己的眉宇。素娟心说：果然是真病了。岂知在热天时候用棉被蒙面，不透一点气儿，当然要热度熏蒸，面红气促，这原是骗小孩子的一种手法。素娟是一个十五六岁未出闺门的使女，当然要认为是真病。所以她情不自禁地一手拭着自己的眼泪，一手轻轻地撼动美珍，低声唤：“陈小姐醒一醒吧，你倒害的是什么病，怎么一夜工夫竟会这样严重呢？”
美珍“哎哟”了一声，微微睁开眼睛，有气无力地对素娟说道：“我几乎看不见你了。”
这一句虽是假话，然而自今以后要想再见素娟，只怕比登天还难，所以美珍说这一句时，情不自禁的两行痛泪，早夺眶而出。素娟听了，几乎要大放悲声，勉强忍住了，在喉中哽咽着，一句话也答不上来。紫艳手里擎着一杯才沏的白糖元肉汤，问陈小姐可能喝一口吗？美珍点点头，意思是想坐起来，却又有一点挣扎不起。素娟用力把她扶起来，又拿了两个枕头，请她靠着坐下。然后紫艳过来，将手中杯子送到她唇边，她慢慢地喝了一口，便摇摇头不喝了。此时周女士也过来，问她睡过一觉后，心里觉着怎样。美珍道：“这一夜把先生搅得不轻，我此时心中略觉着清醒。”
周女士道：“既然这样，我叫紫艳去知会府里的官医处，立刻叫一个大夫来，给你诊诊脉。但不知你是吃中药，还是吃西药，这个请你斟酌，是得要预先声明的。”
美珍明知她这一套话，是故意说给两个侍女听的，准知道自己决不在这里吃药，并且借着这个套儿也好快走，便连忙答道：“先生不要费心吧，我这病吃什么药也不能见效。只有家中祖传的一个秘方，还得我亲手配制。我即刻就得回寓，还是求先生向本府中，替我叫一部马车来，送我到家。另外再求先生，在大总统台前替我请两个星期的假，或者这病好得快，我也许早来销差。”
周女士说：“你能坐车吗？”
美珍道：“我这心口疼的病，只有子午两时犯得最厉害。这时候并不觉怎样，正好坐车回家。”
周女士道：“好好！那我叫紫艳这就给你叫车去。”
随回头吩咐紫艳：“快到女客知应处，叫他们开条子，即刻派一部马车来，送陈小姐回寓。”
紫艳应声去了。这里素娟直抹眼泪，向美珍道：“陈小姐，你为何请这许多日子假？我一天看不见你，心中就要想出病来，怎禁得十几天不见面，岂不要把我想死了吗！”
周女士同美珍全都笑了，说：“傻丫头，你真会说呆话，十几天一转眼就过去，我们相聚的日子长得很啦！何争这一时呢？”
周女士又乘势打趣她，说：“你同陈小姐这样好，将来陈小姐出阁时候，我把你送给她做陪嫁丫鬟，你看好不好呢？”
几句话把素娟也招笑了，说：“周师爷，你老人家向来不说玩笑话，怎么今天也拿我们开心呢？我实在是舍不得陈小姐。她天天讲些海外的故事给我们听，比听《红楼梦》《镜花缘》还有趣味呢。”
美珍道：“你盼我早早好了，我便早早来，给你们讲故事听。”
三人正说着话，紫艳已经回来了，向周女士回：“马车已经开到门外，陈小姐什么时候走全可以的。”
美珍强挣扎着要下床，说：“我这就走，晚了恐怕再犯病。”
素娟扶着她，紫艳替她扎好了裙子，扣好了外衣的纽袢。然后两人一边一个，架着她出了卧房。她临行时，向周女士深深鞠躬致谢，又紧紧握了周女士的手，说：“一切都拜托先生了，祝你前途无限，咱们相聚的日子很长呢！”
周女士也再嘱咐她：“珍重养病，这里多请几天假是无妨的。”
又一直送她到第一层房门外。马车就在门前停着，车夫在一旁躬身侍立，敬候小姐上车。素娟同紫艳，一边一个，把她搀上马车。素娟还拿了自己的一条锦被，蒙在她的身上，恐怕早晨天凉，沿路上受了风。又再再地说：“陈小姐病好了，早早销假，别叫我们长久地盼望着。”
美珍向大家拱手，说：“我一定很快回来，不劳你们盼望。”
周女士带着素娟、紫艳，这才回到自己屋里。
车夫一摇鞭子，蹄声“嘚嘚”，从府里的旁门赶出来。出顺治门，向骡马市大街丞相胡同走来。因为美珍的私寓，就在这个胡同里。她是住在她姨母家里，后来她嫌不方便，便在她姨家隔壁租了一所房子。她从南方带来一个随身的丫鬟，名叫鹦哥。到京以后，又把她小时候的乳母也叫来了。她的乳母祥妈妈是北京旗人，自她落生时候便雇了来哺乳她，一直乳她五年。后来不吃乳了，仍然在她宅专伺候美珍。及至美珍的父亲亡故，家人回南之时，本想带她一同走，她因为舍不得自己的女儿，这才作罢。此刻美珍来京，便先去看望她的乳母。祥妈妈见她出息得长身玉立，上下西装，变成了一位洋小姐。错非她自己道姓名，简直就不认得了，摩挲着老眼，喜欢得不知如何是好，拉了她的手，叫一声：“小姐！”
又叫一声：“干女儿！你可想煞我了。”
老眼中止不住扑簌簌地直往下落泪。美珍也直叫：“干娘，你老人家，还是这样康健。”
祥妈妈又笑了，说：“傻孩子，我们这命小福薄的人，要再不硬硬朗朗的，更该着饿死了。你干哥哥当巡警，每月只有七八块钱的饷。我同你嫂子，也能浆，也能洗，也能缝连补做，每月帮着他们，过这份穷日子。再想老爷在时，吃好的，喝好的，穿好的，只怕今生今世，做梦也梦不到了。”
美珍听她说得这样可怜，便点了二十元钞票，说：“这是给干娘买点心吃的，您收下吧。”
祥妈妈接过去，千恩万谢，说：“难得我有这样一位干女儿，直比我那不济的儿子还强得多呢！”
美珍乘势便撺掇她，还同自己住在一处。祥妈妈也很乐意，这才租了丞相胡同的房子。到底是乳母关切美珍的饮食起居，自有祥妈妈照应着，觉得舒服了许多。本来旗人全都善于调和五味，也不必用厨子。她一个人早晚做饭，美珍吃着也很适口。
这一天，美珍到总统府去贺喜，临行嘱咐祥妈妈：“不必等候我吃饭。”
哪知到了晚间，她仍然不回来。祥妈妈很觉着不放心，直给她等了一宵的门⌒哥早去睡了，自己却翻来覆去地睡不着。直到天亮，太阳出来，才合上眼矇眬要睡。外边门响，赶紧出来开门。见美珍坐着马车回来，车夫对祥妈妈说：“小姐病了，您快搀着下车吧。”
这一句把祥妈妈吓了一跳，忙跑过去亲手拧开车门，瞪着老眼直盯美珍面上，问道：“我的小姐，你怎么病在外边了呢，倒是什么病啊？”
美珍道：“干娘先不要问，您搀我到屋里再说吧。”
祥妈妈忙伸手轻轻地把她搀出来，一步一步地扶着，把她扶到上房卧室中坐下。美珍坐定之后，便从票夹中取出一张十元钞票来，递给祥妈妈，说：“您把这票子赏给赶马车的，那一床锦被，便托他捎回，还给素娟姑娘。”
祥妈妈接过票子来，却有点犯踌躇，说：“我的小姐，你怎么赏这么多钱！要雇马车也够雇出十辆来了。”
美珍笑道：“干娘，你知道这马车是哪里的？这是大总统府自用的马车，在别人赏十块钱，他还嫌少呢，您快给他去吧。”
祥妈妈听说是总统府的车，知道美珍昨夜必是住在那里，连忙把钱送出去，照着美珍的话对车夫说了。车夫说了一声“谢谢！”
便赶着车仍回公府去了。
这里祥妈妈三步并两步地跑进来，拉了美珍的手，说：“小姐，你怎么病得这样快，害得我一宵也不曾睡好。有心到总统府去打听，我又不认得道儿，难得你回来了。请哪个大夫看，我快给你请去，可不要耽误了啊！”
美珍道：“我这病不用请大夫，是一时急火上攻，竟致昏晕过去，过一两天自然会好的，吃药也不管事。”
祥妈妈很诧异地说：“你为什么事着这大的急啊！”
美珍道：“咳！不要说了，昨天在总统府席上，遇着一位女朋友。她是才从天津来的，给我带一个口信，说我母亲上北方来了。因为有一个南洋华侨当选国会议员，同我叔叔是把兄弟，他到我叔叔家辞行，我母亲一定要随他到北方来看看女儿，因此匆匆地同船而来，也没给我写信。不料到了天津，住在法租界长发栈中，第二天就病倒了，并且病势还十分沉重。某议员又因有事绊着，不能即刻到京，所以托付了我那女朋友，给我带一个口信，叫我即刻到天津去。我昨天听见这信，当时便急昏，一脚跌倒，幸亏周先生把我扶到她的卧室，用姜汤把我灌救过来。我本想昨天便到天津去，怎奈四肢无力，实在动弹不了。今天晚车，无论如何我是一定要走的。好在有鹦哥随着伺候我，就请干娘先替我看几天家，等我母亲病好了，我们三人一同到北京来。那时我先给您来信，您好到车站接我们。”
祥妈妈听了，也很着急地说：“太太既病在天津，你当然得去看看。但是你的病还没大好，再一受奔波，岂不要更加重吗！要不然，我也随你一同到天津，一者看看太太的病，二者你路上倘然有些参差，我也好随时照应，但不知你意思怎样？”
美珍一想，这个老妈妈待我如亲生女儿一般，我无论走到何处，有她在旁边照应着，实在是难得的一个亲人。想到这里，便慨然应允，带她一同到天津。三个人赶紧收拾了收拾，只带两只软箱，两个皮包，其余粗笨家具，一概不带。临行之时也不知会她姨家，只把房东叫来，说：“我们到天津看病人。”
房东因为人家不欠房租，当然无可留难，说：“陈小姐请便，我替你看守几天房子，算不得什么。”
美珍带着奶母丫鬟，直奔车站。因为避人眼目，全打的是三等票。站上虽有侦探，见是三个妇女，还夹着一个病人，便毫不注意地放她们走了。
美珍走后，只有周文锦心中总是忐忑不定。她自己想，电报虽烧了，然而那杆盒枪仍放在自己柜中，依然不妥，我必须把它消灭了，才是一劳永逸的办法。但是消灭在什么地方呢？想了多时，忽然灵机一动，我何不如此这般。这一天晚间，恰赶上天气极热，她一个人偷偷把手枪放在衣袋中，对两个侍女说：“我到南海边上乘凉，少时就回来。”
她住的柳香院，背后便是南海。海边上有现成的沙发，她坐下东张西望，见前后左右并没有一个人，心说：这是天假之缘。她站起来独行了几步，拣那水势较深的地方，把手枪取出，早用手帕裹好，自己蹲下身去，假装拾什么东西，向水中轻轻一甩，甩出有一丈多远，扑通一声，坠在波心，立刻水中起了一个圆圈，被月光照得非常清楚。自己心中也不觉扑通扑通地跳起来，没敢耽搁，便匆匆回房睡觉去了。
第二天早晨，还不曾上班，府中的侍从武官长印长，便派人来知会周师爷，说：“少时陈美珍参议来了，请知会我们，有重要公事同她面谈。”
周女士吓了一跳，忙说：“陈参议因病请假，已经三天不曾来了。”
她虽把来人诌，心里却觉着害怕。正在这时候，总统的九公子忽然跑来，向周女士报告，说：“总统传谕，叫扣起陈美珍来，您看这事怪不怪？”
周女士借此机会，忙向他打听，到底是怎么一回事。他是周女士的学生，师生的感情又最好。周女士问到他，他便据实地告诉说：“今天早晨，总统接到上海镇守使郑尔成一封电报。自看见这封电报，脸上气色很不喜欢，停了一刻，就写出那一道手谕来，一面又传警察总监吴必翔，执法处长云雷。这时候他们全来了，我快看看去，到底听他们说些什么，我再回来报告给先生。”
周女士至再嘱咐他：“千万不要对总统说我打听这件事。”
九公子答应着就跑了。
此时不先不后，吴、云两人都来到了。传宣官一直把他们领到总统办公室，二人进来先向总统鞠躬。看总统脸上的气色很有愠怒之意，全都吓得不敢坐下，好像笔管似的，立在总统身旁，连大气也不敢出一口。总统左顾右盼的，每人看了他们一眼，气哼哼地说道：“有话坐下说吧。”
两人这才告坐，欠着身子，把屁股略挨在椅子边上，同唱戏的虚坐差不多，真是受罪极了。总统未曾开谈，先冷笑了一声，说：“你两人职司警备，关系北京全部治安，责任是何等重大。你们手下养的侦探成千累百，他们每人全吃着很大的钱粮，不是叫他们预防奸宄、消弭反侧吗！如今革命党遍布北京，上回社会团的事，你们始终并没办出一点头绪来，如今连我这公府中也发现了革命党，你们还在睡里梦中。似这样溺职，真是太说不下去了！难道说你们豢养的侦探，除去吃饭拿钱之外再没有第二样本事吗！”
总统劈头盖脸地教训了一顿。两个人哪里还坐得住，不约而同地全立起身来。吴必翔吓得身子乱颤，哪里还答得上一句话来。云雷究竟是武人出身，胆子比较大些，他便低声下气地回道：“卑弁受大总统厚恩，不能尽职，实在罪该万死。但不知总统所谕的本府之内竟有了革命党，这个革命党究竟是何人，还求总统的明白吩示。”
项子城听他这样问，不觉从鼻子里哼了一声，说：“难得你脸皮真厚，反倒问到我头上来，你看一看这个电报。”
说罢把上海拍来已经译过的密电，随手掷与云雷，说：“你看这个就知道了。”
云雷如同奉到圣旨似的，战战兢兢把电报捧着，仔细看了一遍，吴必翔也立起身来，站在一旁侧目而观。他本是一个文人，一过眼就明白了。云雷还在捧着一再地读。总统也笑了，说：“笨人，看一张电报也值得这样费劲。”
云雷被这一说，自己也不好意思再往下看了，恭恭敬敬地将电报仍放在总统办公的写字台上，只好拉脸皮向总统回道：“这样大问题，末弁事先一点觉察也没有，实在有亏职守。此后自当督率侦探，随时随地加紧预防，借此稍赎以前的罪罚，还求总统格外宽宥。”
他说到这里，又深深请了一个大安。项子城很郑重说道：“这种事本来防不胜防。那些革命党专门以捣乱为能，面子上看着很规矩的一个人，哪知骨子里偏偏要犯上作乱。说真了，我也不能专归罪你们两人，总因为你们手下的那些侦探，实在太脓包了。假如有一两个真能负责办案的侦探，像陈美珍这一类的人，当然就不能在北京立脚。你们两人务必要物色高手侦探，这是顶要紧的一件事。亡羊补牢，尚未为晚，以后可不要再大意了。”
吴必翔回道：“总统所谕，确是目前唯一要图。不过人才难得，真有本事的，千百之中不准能选出一个来。必翔服官京外也一二十年了，实地考查、试验，从来就未看见过一个出类拔萃的。”
他的话还不曾说完，云雷便插口道：“怎见没有出类拔萃的人才呢？当年大总统在北洋时候，路成章奉委为侦探局长，他手下曾有一个侦探长，外号叫什么飞天狮子，真有飞檐走壁之能，经他手破的案子，也不知有多少。假如北京城中要有他这样一个侦探，敢保不出三个月，便把革命党根本肃清。只可惜这个人现在不在北京，我们又有什么法子可想呢？”
项子城听他这样一说，不觉拍着手儿说：“真是我怎么把这个人忘记了呢！前一个月，路成章还有公事来，保他为陆军上校，部里也核准了，只是不曾想到把他调到北京来交给你执法处委用，这倒要怨我疏忽了。”
云雷借这机会，便至再恳求：“请总统给路成章去电报，叫他转饬此人，克日启程来京。”
说了半天，这个人究竟是谁？原来内中也有一段小小历史。此人姓霍名正义，是河南滑县瓦岗集的人。自幼学成软硬武术，两三丈楼房，他可以耸身上下，履地无声。从十几岁时，便投入绿林，在白朗的部下充当过小头目。后来因为他强奸民妇，不守山规，白朗本要杀他，他预先知道信，便一溜烟似的跑了。跑到天津，便投入路成章的侦探局充当侦探，很破过不少的案子。因此侦探界中无不知有飞天狮子霍正义的大名。后来侦探局改委了杨德林，他因为办案，同杨德林闹过一次冲突，自己赌气不辞而别，也不知跑到哪里去了。有的说他仍做绿林生意，有的说他投到某省仍然去当侦探。其实全都没有猜着，他是仍回河南老家，投在大侠王天宠的部下学艺去了。王天宠这个人，在前部曾经说过他，因为报父仇，在少林寺学艺成功，手刃某知县，号召同帮的英雄，占山为王，假充候补道，骗娶某观察的小姐，在河南一带，杀赃官，除恶霸，扶弱抑强，同白朗两个人称为二杰。后来因彼此意见不合，白朗出了伙，跑到北京，受铁木贤利用，行刺项子城。因见项子城亲手释放民党，他一时良心发现不忍下手，寄柬留刀，又逃出北京回河南去了，自己独树一帜，召集了数千积匪，同王天宠分道扬镳。霍正义就是在这时候回到河南，有心再投白朗，恐怕他记念前嫌，枉自断送了自己生命。后来一想，我何不去投王天宠，彼此全是帮中同志，他比我长着一辈，也算是师叔，以前也同他见过面，他很喜欢我，我此刻投了去料想他总不能不收←然见面之后，王天宠便派他为小队长。他是放出全副精神来，极力巴结天宠，后来又拜他为老师，跟天宠学艺。其实天宠哪有工夫教他，不过是挂了这个头衔，在同帮中都知道他是首领的门徒，谁不另眼看待。这时候恰赶上项子城有意出山，想把大侠王天宠罗致在自己部下，特派了路成章去说降。路成章冒险而来，迎头遇见霍正义，彼此一谈话，知道霍正义是王天宠的学生。他心中自然是十分高兴，以为这件事一定可以望成，便把奉项宫保命令，特来招降王天宠的话，原原本本对正义说了。并告诉他，项宫保不日就要出山，你正好趁这时候建立奇功，将来一定要大大地给你一个官做。正义笑着说：“卑弁原是一个粗野之人，不懂得官是怎样做法，事成之后，局长也不必在宫保面前保荐。我是抱定宗旨，始终不愿离开局长，将来局长走到哪里我便跟到哪里，局长仍然派我当一名侦探头儿，我就感恩不尽了。”
路成章笑道：“很好，这个完全能做到，你就替我在天宠面前为之先容吧。”
也是活该霍正义露脸，他对天宠一说，天宠当时表示非常欢迎。正义见得了他的同意，便即刻把路成章招来，同他见面。两人见面后，越说越投机。天宠本是侠义中人，又因为他父亲死于满清官吏之手，对于排满革命的宗旨，他是非常赞成。听说项宫保有意起事，预备推倒满清，他欢喜得手舞足蹈。说：“项宫保本是我们河南第一英雄，只可惜他给满清做官，这是我最不满意的一件事。如今他既幡然反正，我一哆尽全力帮他的忙。我手下的弟兄虽然不多，但在三天以内，准可以号召十万人，而且这十万人中，有枪的足可占去一半。那时候宫保有用我之处，自请下一道命令，我马上就可以动员。”
路成章得了这样美满结果，真是喜出望外，又特请天宠写了一封情愿效忠的信，自己带着回到彰德复命。他果然也没说出霍正义的引线来，只说自己单人独马，冒着险去探虎穴，怎样凭三寸不烂之舌，把王天宠说得心服口服，情愿给宫保效力，赴汤蹈火，在所不辞。又把天宠亲笔书信取出来，呈给项子城阅看。子城看了，真是欢喜快慰，对路成章大加激赏。说：“你居然能收服王天宠，真要算隋和再世，陆贾重生。将来我如果出山，一定派你独当一面。”
路成章请安谢过←然未出一年，恰赶上武汉举义，清廷起用项子城。项子城晋京时，路成章便随他一同入京。后来子城做了临时总统，特特地成立了两师军队，定名为拱卫军。所有一切编制，全仿照德国最新式的陆军，甚至兵士的月饷口粮，以及军械军装，全比别的军头格外优异。他成立拱卫军的意思，固然是为保护自己，一半也是为收容王天宠部下那一两万喽啰。因此本军中的兵士，除去河南之外，再没有第二省的人。始而倒是应许王天宠一个师长，及至把天宠诳到北京之后，却又变了花样，仅仅给他一个陆军中将的头衔，派他为陆海军大元帅统率办事的参议，每月给他一千二百元薪金，八百元公费，面子上总算十分优待，其实骨子里却是削减他的实权。本来项子城疑心最重，他看王天宠英气勃勃，同自己又没有历史关系，恐怕将来缓急之时有些靠不住。因此先事预防，一面将他部下人分散在两师里边，美其衣，鲜其食，厚其饷俸，转移这些人忠事故主之心，来忠事自己；一方面却把天宠高高地供起来，用种种手段使他沉醉于声色之中，完全与旧部隔离。若问他用的是什么手段，等下面书中我还要细细地描写。
此时先不要说他，却说项子城自从做了总统，大权在握，便想起路成章来，特特派他到陕西查办事件，紧跟着又下了一道命令，派他为陕西都督。这明明是叫他独当一面，酬报他当日收服王天宠的功劳。此时霍正义早已脱离王天宠，跟随路成章了。路成章到了陕西，饮水思源，当初没有霍正义介绍王天宠，未必能有今日的地位。如今既做了都督，当然要派一点优异的差使给霍正义做。不过正义是一个粗人，直可以说目不识丁，稍微局面一点的差使，他如何干得了呢！只好仍派他为侦探长，每月给他四百块钱薪水。其实他是醉翁之意不在酒，几百块钱他哪里放在眼里。头上有了这侦探长的帽子，他在西安府城里关外，便可以任意横行。第一是各家娼寮同赌局烟馆，全得在他手里纳供奉，只这一笔进款每月便有万金，这是固定的。还有许多临时的，不是说谁形迹可疑，便是说谁勾通乱党，再不然就栽赃诬陷，私擅逮捕，没有他不敢做的事，临时入款，每月还不知有若干。他在陕西官场，是都督台前第一个红人，是各差事中第一项优差，较比当年在天津，真有云泥天壤之别。正义左顾右盼，真是说不尽地得意，大丈夫千载一时，正应在他的今日了。
这一天路成章忽传出话来，叫他到内宅有要紧的事面议。他赶紧随着内役，来到路成章的秘密休息室。成章正躺在烟铺上过瘾，两个小厮轮流给他烧烟。他深深请了一个安，垂手侍立在烟榻旁边。著者写到这里，有人问我：那时候不是已经改了中华民国吗？请安是满清的一种旗礼，难道中华民国还能够通行吗？我回答他：你说这话，真正是书呆子，不但没入过官场，只怕连官场的历史你也不曾听人说过。请安诚然是满清的旗礼，然而流行已久，官场中小官见了大官，或是听差的下人见了他的主人，或是主人的亲戚朋友、同寅同事，依然还是要行这请安的礼。这是什么缘故呢？彼此身份悬殊。假如作揖，自己就先觉着僭分，并且也显着不美观。要鞠躬呢，这时候鞠躬的礼还不甚普遍，在行礼的人就有点生硬不惯。因此还是请安的占大多数。当民元之时，总统府中的高级官吏还亲眼看见他们请安，上行下效，其余更可想而知了。霍正义本是微贱出身，他当然脱不了听差的习气，何况以一个侦探头儿，到了堂堂都督的面前，他除去请安之外，还敢行什么礼！请过安后，在一旁侍立着敬听吩咐。路成章也不言语，仍然呼啦呼啦地吸他的鸦片烟，一连吸了四五大口，才把烟枪放下，坐起来呷了两口热茶，笑嘻嘻地对霍正义说道：“这真是喜事，你的机会到了，早晚一定升官。”
正义听他突如其来地说了这几句没头没尾的话，真是丈二的和尚摸不着头脑，忙掉过脸来向成章正式地请示道：“都督吩咐的话，卑弁听不明白，但不知有什么喜事，还求都督的示下。”
成章笑着从自己烟盘子里拿起一张电报来，递给正义，说：“你看这个，自然就知道了。”
正义接过电报来，却白瞪着两只眼，一个字也不认得，为难了半天，高高举着电报向成章低声道：“都督你老人家叫我看电报，还不如打我一顿屁股板子倒来得爽快呢！”
他这两句话一回，把路成章同两个烧烟的童儿，全引得哈哈大笑。成章伸手把电庇过来，说：“这也难怪，你如果再认得字，这个中华民国更装不下你了。听着吧，我念给你听：西安路督，速令霍正义回京，有要差。府印。”
路成章念完了，问正义道：“你听明白了没有？”
正义躬身回道：“卑弁听明白了。大概是总统府的电报，叫卑弁到北京去吧。”
成章道：“正是。你的意思怎么样呢？”
正义忽然跪在地上，连连给成章叩头。成章发急道：“你这是什么毛病？有话只管讲，磕的哪一门子头呢！快起来吧。”
正义道：“卑弁有一言上禀，都督要是准了我就起来，如果不准我，我只有在这里跪一辈子。”
成章道：“我一定准你，你起来吧。”
正义又连连磕了几个头，说：“谢谢都督！”
他这才立起身来，侍立在旁向成章说道：“总统调我到北京去，固然是要抬举我，然而我断断乎是不能去的，无论如何求都督婉言回复总统，就说我去不了，想来总统也决不至因为这一点小事，同都督为难。”
成章道：“你这话太奇了，在旁人巴结着想总统来调，还巴结不到手，你怎么倒往外推呢？”
正义道：“回都督的话，卑弁有三种理由，决不能到北京去，无论如何得求都督替我开脱。”
成章道：“什么三种理由？你可详细地说不说，如果说得近乎情理，我一定替你想法子。”
正义道：“头一样，卑弁伺候都督多年，恩重如山，我情愿跟随一辈子，决不想再到旁处去；第二样，我在西安，难得同事的人都能互相帮助，如亲兄弟一般，到旁处去，纵然我一个人肯尽力，左右帮不上忙，孤掌难鸣，也断然不会露脸：第三样，项大总统那个老头儿，听说很难伺候，卑弁是一个粗人，在他跟前不定哪一句话回错了，就许担不是，我实在没有这个胆量敢去试验。”
成章哈哈大笑，说：“你不用说了，一言以蔽之，你就是怕老头子收拾你。这个你只管放心，项大总统决不是翻脸无情的人。他生平最念旧。你只要规规矩矩的，好好当差，绝不会亏你的。”
正义又连连请了两个安，说：“卑弁始终就是不离开都督，不怕招恼了大总统，把卑弁的功名差事全都革掉。我情愿给都督当一名长随，早晚伺候你老人家，也情甘乐意，北京是决然不能去的。”
成章见他这样坚决，也不好再说什么，只得点点头，说：“我姑且给你顶一顶看，倘然顶不回去，你只好赶快进京∠头子的脾气，谁还敢接二连三地顶他呢！”
正义请安谢了，慢慢地退下去。成章立刻叫秘书上来，口授意思令他拟了一个回电，即刻拍至北京总统府。
却说项子城正在灯下阅看公事，见有西安来电，知道必是为霍正义的事，忙抽出来观看，见司电生已经译好了。上面写道：
北京大总统钧鉴：正义在病假期中，未能承命即刻北上，请宽宥，病愈即行。成章叩佳。
在路成章这样措辞，明明是不敢说正义不去，却拿病来搪一搪，只把第一关搪过了。总统一日万机，哪有工夫顾这些事，慢慢地自然就付之淡忘了。他的打算未当不妙，无奈时候赶得不对。项子城此际正在严防奸细，力遏乱萌，心热如火之时，他看定北京的侦探没有一个上驷之选，恨不得霍正义即刻就来到眼前，把北京窝藏的汉奸一律搜剔干净，好不至妨害了他的大选。如今见路成章竟回了这样一个电，老头子看见了，那心中的无名业火立时高起三千丈来，按捺不下。此时国务总理已经换了段吉祥，项子城用电话将他叫来。一见面，便叫着他的号说：“瑞芝，你看路成章是存了什么心，居然敢同我顶起来！这种人予以方便之权，将来恐怕靠不住的。你赶紧想一个妥当的人，把他调换下来，不要再耽误时刻了。”
段吉祥对于项子城的话，向来是不敢驳回的，唯独这一回，觉着情形过于突兀。他一面连声答应着“是是”，一面偷眼看总统的神气，果然有一种急怒的样子，知道必是有一种邪火。他同路成章平日感情很好，当这吃紧关头，当然得替他想转圜的法子。所以停了一刻，等项子城的怒气略微平息了几分，然后从容问道：“总统这样震怒，不知路成章办了什么错事，可否请总统明白吩示，吉祥也好量其轻重，施以相当的惩罚。”
项子城一手拿着电报，向段吉祥说：“这件事说起来，本不算大，不过他这样顶我，于情理上太说不去。大概你也知道，当年成章任侦探局长时，他手下有一个著名的侦探叫霍正义。此人随他多年，今年他还保为陆军上校，是经你核准的。我前天同云雷谈及此人，他说北京城中很缺少这样一个侦探，假如有正义在京，乱党决不至潜藏密布。我说这事很容易办，当时叫秘书厅给成章拍去一个电报，叫他派霍正义即刻来京。我想这原是不要紧的一件事，成章当然不至有什么旁的可说。没想到他来了回电，竟敢托词正义有病，非等病好了不能前来。你想他这不是有意同我顶撞吗！这一点点小事他尚不肯服从我的命令，将来遇到缓急吃紧之事，他这人还能靠得住吗？所以我把你叫来，想一个适当人，把他替换下来，省得将来怄气。”
吉祥微微地笑了一笑，说：“成章不知好歹，竟敢驳总统的电谕。本来褫职也不为过，不过据吉祥想，他从前的为人确还不是这样子，这或者有什么难言之隐，也许霍正义胆小不敢前来，故而推病，也说不定。假如总统为这一点小事免他的职，未免叫部下将士看着寒心。到底也不可无一种相当的警诫。吉祥倒想出一个法子来，但不知总统肯容纳否？”
项子城道：“你既有法子，一定很好，不妨快快说出来，我就依你的法子去办。”
吉祥道：“上次总统叫秘书厅去电，仅仅叫正义来京，并未说明委他什么差事，似乎不足以表郑重，所以他把事情也就看轻了，也就托病不遣。如今总统可以叫秘书再去一个电报，就说总统有面谕，委霍正义为公府一等侦探，委令已经缮好，并盖有大总统金印，着霍正义速来谢恩，不得有误。至于他病不病的话，可以一字不提。成章如见着这个电报，一定战战兢兢、诚惶诚恐立刻打发霍正义即日起程。就是当真有病，他派专人护送，也把正义护送前来，不敢再耽延一刻了。倘然这封电报，再不能发生效力，那可真是夜郎自大，目无尊上，总统再褫他的职也不为晚。”
项子城点点头，说：“你这法子很好，也不必我传令了，你下去告知秘书长，就叫他这样办吧。”
吉祥领了总统的谕退下来，便到秘书厅去寻梁世翼，告诉他如此这般。世翼怎敢怠慢，立刻照这一套话给西安去电。吉祥回到自己家中，又详详细细拍了一封长电，告知成章，总统怎样震怒，怎样叫自己入府，要即刻褫他的职，自己怎样婉转进言，怎样再发电报，叫成章速速派霍正义来京，千万不要再碰钉子。倘然碰丢了官，可别怨我不照应你。这两封电报同时拍到西安。成章正在烟榻上过瘾，一口鸦片尚未吸净，他的贴身小厮旺儿，慌慌张张拿进两封电报来，说：“秘书长叫送来的，北京要电，请都督快看。”
成章按过来看了一遍，立刻“哎呀”一声，吓得昏了过去。要知性命如何，且看下回分解。