「心安茅屋稳， 性定菜根香，
世味怜方好， 人情淡最长；
因人成事业， 避难遇豪强，
今日峥嵘贵， 他年身必殃。」
话说一日周守备，济南府知府张叔夜，领人马征剿梁山泊，贼王宋江三十六人，万余草寇，都受了招安，地方平复。表奏，朝廷大喜。加升张叔夜为都御史，山东安抚大使。升守备周秀为济南兵马制置，管理分巡河道，提察盗贼。部下从征有功人员，各升一级，军门带得经济名字，升为参谋之职，月给米二石，冠带荣身。守备至十月中旬，领了勅书，率领人马来家。先使人来报与春梅家中知道。春梅满心欢喜，使陈经济与张胜、李安，出城迎接。家中厅上排设酒筵，庆官贺喜。官员人等，来拜贺送礼者，不计其数。守备下马，进入后堂。春梅、孙二娘接着，参拜已毕。陈经济换了衣巾，就穿大红员领，头戴冠帽，脚穿皁靴，束着角带，和新妇葛氏两口儿拜见。守备见好个女子，赏了一套衣服，十两银子打头面，不在话下。晚夕春梅和守备在房中饮酒，未免叙些家常事务：「又娶我兄弟媳妇，费许多东西。」守备道：「阿呀！你止这个兄弟投奔你来，无个妻室，不成个前程道理！就使费了几两银子，不曾为了别人。」春梅道：「你今又替他挣了这个前程，足以荣身勾了！」守备道：「朝廷旨意下来，不日我往济南府到任。你在家看家，打点些本钱，教他搭个主管，做些大小买卖。三五日教他下去查帐目一遭，转得些利钱来，也勾他搅计。」春梅道：「你说的也是。」两个晚夕，夫妻同欢，不必细述。在家只住了十个日子，到十一月初旬时分，守备收拾起身，带领张胜、李安，前去济南到任，留周仁、周义看家。陈经济送到城南永福寺方回。一日，春梅向经济商议：「守备教你如此这般，河下寻些买卖，搭个主管，觅得些利息，也勾家中费用。」这经济听言，满心欢喜。一日，正打街前行走，寻觅主管伙计。也是合当有事，不料撞遇旧时朋友陆二哥陆秉义，作揖说：「哥，怎的一向不见？」这经济便把亡妻为事，被杨光彦那厮拐了我半船货物，坑陷的我一贫如洗。我如今又好了，幸得我姐姐嫁在守备府中，又娶了亲事，升做参谋，冠带荣身。如今要寻个伙计，做些买卖，一地里没寻处。陆秉义道：「杨光彦那厮拐了你货物，如今搭了个姓谢的做伙计，在临清马头上谢家大酒楼上，开了一座大酒店。又收钱放债，与四方趁熟窠子娼门人使，好不获大利息！他每日穿好衣，吃好肉，骑着一疋驴儿，三五日下去走一遭，算帐收钱，把旧朋友都不理。他兄弟在家开赌场，鬬鸡养狗，人不敢惹他！」经济道：「我去年曾见他一遍，他反面无情，打我一顿，被一朋友救了我恨他入于骨髓！」因拉陆三郎入路旁一酒店内，两个在楼上吃酒。两人计议：「如何处置他，出我这口气？」陆秉义道：「常言说得好：『恨小非君子，无毒不丈夫！』咱如今将理和他说，不见棺才不下泪，他必然不受。小弟有一计策，哥也不消做别的买卖，只写一张状子，把他告到那里，追出你货物银子来，就夺了这座酒店，再添上些本钱，和谢合伙，等我在马头上和谢三哥掌柜发卖。哥哥，你三五日下去走一遭，查算帐日。管情见一月，你稳拍拍的有百十两银子利息，强如做别的生意。」看官听说：当时不因这陆秉义说出这庄事，有分教数个人死于非命！陈经济一种死，死之太苦；一种亡，亡之太屈！死的不好相似那五代的李存孝，汉书中彭越？正是：
「非于前定数， 半点不由人！」
经济听了，忙与陆秉义作揖，便道：「贤弟，你说的正是了。我到家，就对我姐夫和姐姐说。这买卖成了，就安贤弟同谢三郎做主管。」当下两个吃了回酒，各下楼来，还了酒钱。经济分付：「陆二哥，兄弟千万谨言！有事我谢你去。」陆二郎道：「我知道。」各散回家。这经济就一五一十，对春梅说。「争奈他爷不在，如何理会？」有老家人周忠在旁，便道：「不打紧，等舅写了一张状子，该拐了多少银子货物，拏爷个拜帖儿，都封在里面。等小的送与提刑所，两位官府案下。把这姓杨的拏去衙门中，一顿夹打追问，不怕那厮不拏出银子来！」经济大喜。一面写就一纸状子，拏守备拜帖，弥封停当，就使老家人周忠，送到提刑院。两位官府，正升厅问事。门上人禀进，说：「帅府周爷，差人下书。」何千户与张二官府唤周忠进见，问周爷上任之事，说了一遍。拆开封套观看，见了拜帖状子，自恁要做分上。即便批行，差委缉捕番捉，往河下拏杨光彦去。回了个拜帖，付与周忠：「到家多上覆你爷、奶奶，待我这里追出银两，伺候来领。」周忠拏回帖到府中，回复了春梅说话：「实时准行拏人去了。待追出银子，使人领去。」经济看见两个折帖上面，写着侍生何永寿、张懋得顿首拜，经济心中大喜。迟了不上两日光景，提刑缉捕，观察番捉，往河下把杨光彦并兄弟杨二风，都拏了到于衙门中。两位官府据着陈经济状子审问，一顿夹打，监禁数日，追出三百五十两银子，一百桶生眼布。其余酒店中家活，共算了五十两。陈经济状上告着九百两，还差三百五十两银子。把房儿卖了五十两，家产尽绝，这经济就把谢家大酒楼夺过来，和谢胖子合伙。春梅又打点出五百两本钱，共凑了一千两之数，委付陆秉义做主管，从新把酒楼妆修，油漆彩画。阑干灼耀，栋宇光新，桌案鲜明，酒肴齐整。一日开张，鼓乐喧天，笙箫杂奏，招集往来客商，四方游妓。陈经济道：「那日宰猪祭祀烧纸。」常言：「启瓮三家醉，开樽十里香。神仙留玉佩，卿相解金貂。」经济上来大酒楼上，周围都是推窗亮隔，绿油阑干。四望云山迭迭，上下天水相连。正东看，隐隐青螺堆岱岳；正西瞧，茫茫苍雾锁皇都；正北观，层层甲第起朱楼；正南望，浩浩长淮如素练。楼上下有百十座阁儿，处处舞裙歌妓，层层急管繁弦。说不尽肴如山积，酒若流波。正是：
「得多少舞杨柳楼心月， 歌罢桃花扇底风！」
从正月半头，这陈经济在临清马头上大酒楼开张，见一日他发卖三五十两银子，都是谢胖子和主管陆秉义，眼同经手，在柜上掌柜。经济三五日骑头口，伴当小姜儿跟随，往河下算帐一遭。若来，陆秉义和谢胖子两个伙计，在楼上收拾一间干净阁儿，铺陈床帐，安放卓椅；糊的雪洞般齐整，摆设酒席，叫四个好出色粉头相陪，陈三儿那里往来做量酒。一日，三月住间，天光明媚，景物芬芳。翠依依槐柳盈堤，红馥馥杏桃灿锦。陈经济在楼上，搭伏定绿阑干，看那楼下景致，好生热闹！有诗为证：
「风拂烟笼锦施杨， 太平时节日初长，
能添壮士英雄胆， 善解佳人愁闷肠；
三尺晓垂杨柳岸， 一竿斜插杏花旁，
男儿未遂平生志， 且乐高歌入醉乡。」
一日经济在楼窗后瞧看，正临着河边泊着两只剥船。船上戴着许多箱笼卓凳家活。四五个人尽搬入楼下空屋里来。船上有两个妇人：一个中年妇人，长挑身材，紫膛色；一个年小妇人，搽脂抹粉，生的白净标致，约有二十多岁。尽走入屋里来。经济问谢主管：「是甚么人？不问自由，擅自搬入我屋里来？」谢主管道：「此是两个东京来的妇人，投亲不着，一时间无寻房住，央此间邻居范老来说，暂住两三日便去。正欲报知官人，不想官人来问。」这经济正欲发怒，只见那年小妇人敛袵向前，望经济深深的道了个万福，告说：「官人息怒，非干主管之事。是奴家大胆，一时出于无奈，不及先来宅上禀报，报乞恕罪！容略住得三五日，拜纳房金，就便搬去。」这经济见小妇人会说话儿，只顾上上下下把眼看他，那妇人一双星眼，斜盼经济。两情四目，不能定神。经济口中不言，心内暗道：「倒相那里会过，这般眼熟！」那长挑身材中年妇人，也定睛看着经济，说道：「官人，你莫非是西门老爷家陈姑夫么？」这经济吃了一惊，便道：「你怎的认得我？」那妇人道：「不瞒姑夫说，奴是旧伙计韩道国浑家，这个就是我女孩儿爱姐。」经济道：「你两口儿在东京，如何来在这里？你老公在那里？」那妇人道：「在船上看家活。」经济急令量酒，请来相见。不一时，韩道国走来作揖，已是掺白须鬓。因说起：「朝中蔡太师、童太尉、李右相、朱太尉、高太尉、李太监六人，都被太学国子生陈东，上本参劾，后被科道交章弹奏，倒了。圣旨下来，拏送三法司问罪。发烟瘴地面，永远充军。太师儿子礼部尚书蔡攸处斩，家产抄没入官。我等三口儿，各自逃生，投到清河县我兄弟第二的那里。第二的把房儿卖了，流落不知去向。三口儿顾船，从河道中来。不想撞遇姑夫在此，三生有幸！」因问：「姑夫今还在那边西门老爷家里？」经济把头一顷，说了一遍，说：「我也不在他家了。我在姐夫守备周爷府中做了参谋官，冠带荣身，近日合了两个伙计，在此马头上开了个酒店，胡乱过日子便了。你每三口儿既遇着我，也不消搬去，便在此间住也不妨。请自稳便。」妇人与韩道国一齐下礼。说罢，就搬运船上家活箱笼。经济看得心痒，也使伴当小姜儿和陈三儿，也替他搬运了几件家活。王六儿道：「不劳姑夫费心用力！」彼此俱各欢喜。经济道：「你我原是一家，何消计较！」经济见天色将晚，有申牌时分，要回家。分付主管：「咱早送些茶盒与他。」上马，伴当跟随来家。一夜心心念念，只是放韩爱姐不下。过了一日，到第三日早起身，打扮衣服齐整，伴当小姜跟随，来河下大酒楼店中，看着做了回买卖。韩道国那边使的八老来请吃茶。经济心下正要瞧去，恰八老来请，便起身进去。只见韩爱姐见了，笑容可掬，接将出来，道了万福：「官人请里面坐。」经济到阁子内坐下。王六儿和韩道国都来陪坐。少顷茶罢，彼此叙些旧时已往的话。经济不住把眼只睃那韩爱姐。爱姐延瞪瞪秋波一双眼，只看经济，彼此都有意了。有诗为证：
「弓鞋窄窄剪春罗， 香体酥胸玉一窝；
丽质不胜袅娜态， 一腔幽恨蹙秋波。」
少顷，韩道国下楼去了。爱姐因问：「官人青春多少？」经济道：「虚度二十六岁。敬问姐姐青春几何？」爱姐笑道：「奴与官人一缘一会，也是二十六岁。旧日又是大老爷府上相会过面，如今又幸遇在一处。正是有缘千里来相会！」那王六儿见他两个说得入港，看见关目，推个故事也下楼去了。止有他两人对坐。爱姐把些风月话儿把勾经济。经济自幼干惯的道儿，怎不省得，一径起身出去。这韩爱姐从东京来，一路儿和他娘也做些道路。在蔡府中答应，与翟管家做妾，诗词歌赋，诸子百家皆通，甚么事儿不久惯！见经济起身出去无人处，走向前挨在他身边坐下，作娇作痴说道：「官人，你将头上金簪子借我看一看。」经济正欲拔时，被爱姐一手按住经济头髻，一手拔下簪子来。便起身说：「我和你去楼上说句话儿。」一头说，一头走。经济不免跟上楼来。正是：
「饶你奸似鬼， 也吃洗脚水！」
经济跟他上楼，便道：「姐姐，有甚话说？」爱姐道：「奴与你是宿世姻缘，你休要作假；愿偕枕席之欢，共效于飞之乐！」经济道：「只怕此间有人知觉，却使不得。」那韩爱姐做出许多妖娆来，搂经济在怀，将尖尖玉手扯下他裤子来。两个情兴如火，按纳不住。爱姐不免解衣，仰卧在床上，交姤在一处。正是：
「色胆如天怕甚事， 鸳帏云雨百年情！」
经济问：「你叫几姐？」那韩爱姐道：「奴是端午所生，就叫五姐，又名爱姐。」说毕话。霎时云收雨散，偎倚共坐。韩爱姐便告经济说：「自从三口儿东京来投亲不着，盘缠缺欠，你有银子，乞借应与我父亲五两，奴按利纳还，不可推阻。」经济应允，说：「不打紧，姐姐开口，就兑五两来。」爱姐见他依允，还了他金簪子。两个又坐了半日，恐怕人谈论，吃了一杯茶，爱姐留吃午饭。经济道：「我那边有事，不吃饭了。少间，就送盘缠来与你。」爱姐道：「午后，奴略备一杯水酒，官人不要见却，好歹来坐坐。」经济在店中吃了午饭，又在街上闲散。走了一回，撞见晏公庙师兄金宗明，作揖，把前事诉说了一遍。金宗明道：「不知贤弟在守备老爷府中认了亲，在大楼开大店，有失拜望！明日就使徒弟送茶来，闲中请去庙中坐一坐。」说罢，宗明归去了。经济走到店中，陆主管道：「里边住的老韩，请官人吃酒，没处寻。」恰好八老又来请：「官人，就请二住主管相陪，再无他客。」经济就同陆主管，走到里边房内，早已安排酒席齐整，无非鱼肉菜菓之类。经济上坐，韩道国主位，陆秉义、谢胖子打横，王六儿与爱姐旁边佥坐。八老往来筛酒下菜。吃过数杯，两个主管会意，说道：「官人慢坐，小人柜上看去。」起身去了。经济平昔酒量，不十分洪饮。又见主管去了，开怀与韩道国三口儿吃了数杯，便觉些醉将上来。爱姐便问：「今日官人不回家去罢了？」经济道：「这咱晚了，回去不得，明日起身去罢。」王六儿、韩道国吃了一回，下楼去了。经济向袖中取出五两银子，递与爱姐收了，到下边交与王六儿。两个交杯换盏，倚翠偎红，吃至天晚。爱姐卸下浓妆，留经济就在楼上阁儿里歇了。当下枕畔山盟，衾中海誓，莺声燕语，曲尽绸缪，不能悉记。爱姐将来东京，在蔡太师府中，曾扶持过老太太，也学会些弹唱，又能识字会写。经济听了，欢喜不胜，就同六姐一般，正可在心上，以此与他盘桓一夜，停眠整宿。免不的第二日起来得迟，约饭时纔起来。王六儿安排些鸡子肉圆子，做了个头脑，与他扶头。两个吃了几杯暖酒。少顷，主管来请经济，那边摆饭。经济包巾梳洗，穿衣。吃了饭，又来辞爱姐，要回家去，那爱姐不舍，只顾抛泪。经济道：「我到家三五日就来看你，你休烦恼。」说毕伴当跟随骑马往城中去了。一路上分付小姜儿：「到家休要说出韩家之事。」小姜儿道：「小的知道，不必分付。」经济到府中，只推店中买卖忙，算了帐目，不觉天晚，归来不得，歇了一夜，交割与春梅利息银两，见一遭也有三十两银子之数。回到家中，又被葛翠屏聐聐：「官人怎的外边歇了一夜？想必在柳陌花术行踏，把我丢在家中，独自空房一个，就不思想来家！」一连留住陈经济七八日，不放他往河下来。这里韩爱姐见他一去数日光景不来，店中自使小姜儿来问主管讨算利息。主管一一封了银子去。韩道国免不得又交老婆王六儿，又招惹别的熟人儿，或是商客，来屋里走动，吃茶吃酒。这韩道国当先尝着这个甜头，靠老婆衣饭肥家。况此时王六儿年约四十五六，年纪虽半百，风韵犹存。恰好又得他女儿来接代，他不断绝这样行业。如今索性大做了。原来不当官身衣饭，别无生意，只靠老婆赚钱，谓之隐名娼妓。今时呼为私窠子是也。当时见经济不来，量酒陈三儿替他勾了一个湖州贩丝绵客人何官人来，请他女儿爱姐，那何官人年约五十余岁，手中有千两丝紬绢货物，要请爱姐。爱姐一心想着经济，推心中不快，三回五次，不肯下楼来。急的韩道国要不的。那何官人又见王六儿长挑身材，紫膛色，瓜子面皮，描眉铺鬓，大长水鬓，涎邓邓一双星眼，眼光如醉，抹的鲜红嘴唇，料此妇人一定好风情。就留下一两银子，在屋里吃酒，和王六儿歇了一夜。韩道国便躲避在外间歇了。他女儿见做娘的留下客，只在楼上，不下楼来。自此以后，那何官人被王六儿搬弄得快活，两个打得一似火炭般热。没三两日，不来妇人家里过夜。韩道国也禁过他许多钱使。这韩爱姐儿见济一去数十日不见来，心中思想，挨一日似三秋，盼一夜如半夏。未免害「木边之目，田下之心。」使八老往城中守备府中探听。看见小姜儿，悄悄问他：「官人如何不去？」小姜见说：「官人这两日有些身子不快，不曾出门。」回来诉与爱姐。爱姐与王六儿商议，买了一副猪蹄，两只烧鸭 ，两尾鲜鱼，一盒酥饼，在楼上磨墨挥笔，拂开花笺，写封柬帖。使八老送到城中与经济去。当下把礼物装在盒内，交八老挑着，叮咛嘱付：「你到城中，见了陈官人，须索见他亲收，讨回帖来。」八老怀内揣着柬帖礼物，一路无词。来到城内守备府前，坐在沿街石台基上。只见伴当小姜儿出来，看见八老：「你又来做甚么？」八老与声喏，拉在僻净处说：「我特来见你官人，送礼来了，有话说。我只在此等你，你可通报官人知道。」小姜随即转身进去。不多时，只见经济摇将出来。那时约五月，天气暑热。经济穿着纱衣服，头戴瓦珑帽，金簪子，脚上凉鞋净袜。八老慌忙声喏，说道：「官人贵体好些？韩爱姐使我稍一柬帖，送礼来了。」经济接了柬帖，说：「五姐好么？」八老道：「五姐见官人一向不去，心中也不快。在那里多上覆官人，几时下去走走？」经济拆开柬帖观看，上面写着甚言词：
「 贱妾韩爱姐敛袵拜谨启
情郎陈大官人台下：
自别尊颜，思慕之心，未尝少怠；悬悬不忘于心。向蒙期约，妾倚门凝望，不见降临蓬荜。昨遣八老探问起居，不遇而回。听闻贵恙欠安，令妾空怀怅望，坐卧闷恹。不能顿生尔翼，而傍君之足下也！君在家自有娇妻美爱，又岂肯动念于妾？犹吐去之菓核也！兹具腥味茶盒数事，少申问安诚意。辛希笑纳，情照不宣！ 外具锦绣鸳鸯香囊一个，青丝一缕，少表寸心！
下书仲夏念日贱妾爱姐再拜 」
经济看了柬帖，并香囊。香囊里面，安放青丝一缕。香囊是鸳鸯双口做的，扣着：「寄与情郎陈君膝下」八字。依先折了，藏在袖中。府傍侧首，有个酒店。令小姜儿：「领八老同店内吃锺酒，等我写回帖与你。」分付小姜儿：「把礼物收进我房里去。你娘若问，只说河下店主人谢家送的礼物。」小姜不敢怠慢，把四盒礼物收进去了。经济走到书院房内，悄悄写了回柬。又包了五两银子，到酒店内，问八老：「吃了酒不曾？」八老道：「多谢官人好酒！吃不得了，起身去罢。」经济将银子并回柬付八老，说：「到家多多拜上五姐，这五两白金与他盘缠。过三两日，我自去看他。」八老收了银柬下楼，经济送出店门，八老一直去了。经济走入房中，葛翠屏便问：「是谁家送礼物？」经济悉言：「店主人谢胖子打听我不快，送这礼物来问安。」翠屏亦信其实。两口儿计议，交丫鬟金钱儿拏盘子，拏了一只烧鸭 ，一尾鲜鱼，半副蹄子，送到后边与春梅吃。说是店主人家送的，也不查问。此事表过不题。却说八老到河下，天已晚了。入门将银柬都付与爱姐收了。拆开银柬，灯下观看。上面写道：
经济顿首字覆
「爱卿韩五姐妆次：向蒙会问，又承厚款，亦且云情雨意，袵席钟爱，无时少怠！所云期望，正欲趋会。偶因贱躯不快，有失卿之盼望！又蒙遣人垂顾，兼惠可口佳肴，不胜感激！只在二三日间，容当面布。外具白金五两，绫帕一方，少申远芹之敬！伏乞心鉴，万万！
下书经济再拜 。」
爱姐看了，见帕上写着四句，诗曰：
「吴绫帕儿织回纹， 洒翰挥毫墨迹新；
寄与多情韩五姐， 永谐鸾凤百年情。」
看毕，爱姐把银子付与王六儿。母子千欢万喜等候经济，不在话下。正是：
「得意友来情不厌， 知心人至话相投。」
有诗为证：
「碧纱窗下启笺封， 一纸云鸿香气浓；
知你挥毫经玉手， 相思都付不言中。」
毕竟未知后来何如，且听下回分解：