话说周黑子，说到了被欺之事，粗眉竖起，二目睁圆，恨不碎了小京奴，方才出气。谭稹也蓦然想起，那日于潘楼饮酒，曾贾奕说过一次，但是也未加留意，怎么说的不大理会。因便道：“贤弟也不须隐讳，饮食男女，人之大欲。他们要夺吾所还要害人，也未免太难了。贤弟但说，小兄要出去时节必谋救。”周黑子叹口气，原来当日周黑子没事时，也只在东京城里院人家串，那时的瓦肆伎艺，有几个出名的，如李师师、徐婆封、宜奴等，俱唱的好曲儿，诸般耍笑，无一不会。更有个小京，才十六岁，生得那一副俊脸儿，十分娇艳，一般姊妹，更没有一人比得过的。因素与周黑子两人情熟，日常在一处厮混。只一件，不满那粉京奴之意，老周素性是喜爱使枪棒打熬筋骨的，女色上不大注重，哪知那头心里一味贪欢，又正在妙龄年纪意正浓，因此也不把周黑子放在心上。可巧那日，又正有进贡朱叫去唱曲儿，两人一见，一个是如花似玉，正喜繁华的妓，一个是交接王公，现领苏杭应承局，又擢为防御使的贵人，物取内帑如囊中物，每取就数十百万，挥霍金钱，有如粪土。这是天缘凑巧，一见倾心，异常亲昵。上文那时迁窗外戏耍的人家，也就是这一个。这日那朱问道：“你愿意跟我吗？”小奴笑道：“只怕是不肯携带罢了，若要好时，就作个丫鬟去也情愿的。”朱笑了笑，当日就予她父母纹银百两，连日就留在寓里陪侍唱曲儿。不想就因为此事，怒恼了周黑子。命她父母赶紧去接，哪知像那样有权势的寓所留住妓女，谁敢去接？她娘因逼的无奈，央告小京奴道：“回去一遭，少刻再来。”小京奴道：“我永也不回去，看是怎样？”她娘又道：“好孩儿，不是别个，是你那周相公在家候你。”小京奴怒啐道：“呸！他不要不要脸。”说到这里，朱亦追来询问，听是这事，便叫着所带参谋赵霖、卢宗原等三人商议，小京奴道：“这不要紧，仍旧是种经略那里在逃的指挥使，如今就拿送当官，理宜治罪。”朱笑着道：“若这样送了时，你舍得吗？”小京奴道：“有甚难舍？在他也原是泼皮，是行院里都畏惧他，曩日与军作监殿帅府的人惯在一起，他师傅王教头，被如今高太尉赶的走了，他与梁山有名叫林冲的素日相好，目今若不犯则已，犯了就好大罪过。”朱喜的道：“原来如此。”因叫着赵霖来，写一封书，送致于蔡太师府，托嘱蔡攸，只说有如此如此这么件事，问他有什么主意。赵霖答应，遂命一精细的伴当，拿了原信，一径往太师府来。
且说蔡攸，近来因天子宠爱，拜宣和殿大学士，赐开府仪同三司，与他父亲分立门户。这日因天子曾说：“卿的父亲病的很重，一连多日不能至都堂议事，恁的怎好？若如此时，不若由卿家代了相，朕也放心。”蔡攸笑了笑，心里因久知圣上宠爱自己，只恨有父亲在前，不能拜相。今日又听了这话，不知父亲究竟如何，倘他要真个病倒，这个机会实属难得。因匆匆出了宫，一径往父亲府来。刚正下车，只见有朱承局前来送信，当时接过，只对着承局说道：“书已见了，少时我必定前去。”承局答应转身去了。蔡攸也不顾看信，掖在怀中，往里便跑。为时蔡京正病的好一些，坐在书房与客闲谈。忽报说少太师进来了，蔡京一听，惊得一怔，急劝着客人道：“阁下暂避。这孩儿来了时，必无好事。”客人也急忙退避至复室中，隔着帘隙儿张看。只见那蔡攸，相貌果是不凡，进门问安，又握了父亲手，戟了三指便与诊脉。蔡京嗔怪说道：“你怎的这么急？”蔡攸也并不答言，闭目沉思，只听脉息，诊完了笑问道：“大人这脉势舒缓，恐怕有病，若劳心过了度，犹为有害。”蔡京气的道：“我何尝有什么病，诊脉何为？”蔡攸亦但笑无言，摸了怀中那封原信，笑着对父亲道：“禁中有事，孩儿要赶着办去。”说着起身，往外便走。客人于帘里看了，暗中说道：“这可奇怪。”出来又望着蔡京，带有怒色，正欲问话，蔡京笑着道：“足下不知，俺这孩儿只盼着下官有病，倘我要病了时节，他好拜相。”客人假笑道：“哪有的事？太师误矣，父子之情，哪有像这么薄的。”蔡京说道：“是你不知，下官也就止女儿和北京梁世杰倒知孝心，每年为俺的生辰十分破钞，只恨是路中贼盗连劫了两三次。如今已着落各州县严行缉捕，圣上也为着梁山调动禁军，十六日午时，还要亲点。但得要路途宁静，下官上本，俺便告退，且由那孩儿拜相，任意耍去，下官亦不愿顾了。”那人笑道：“太师差矣。太师为一朝宰相，如今边庭正待用兵，到底是和金的好、不和的好，睦州方腊现又作乱，山东、河北屡屡告急，盗贼是越捕越多，水火刀兵，人民饥馑，太师要俱不顾时，谁人顾得？”蔡京笑着道：“你真愚气。眼今我一家之事，还兀自顾不了，怎顾得那许多？俗语说的，得一日闲闲一日，出头是祸，低头是福。俺今就吃一点喝一点，无事把闲气养一养，既不求仙，也不求佛，只求着肌肉不减，多活二年，即是下官的福气。”说着，便叫庖丁造芙蓉蕙仁米粥，留了那人且吃酒饭。席间也不言别事，不是说花鸟闲情，便是说怎么延寿，至国事是怎么纷乱，盗贼是怎么恣肆，他在心中全不为意。至于他儿子蔡攸，尤为快乐。这日与朱一见，欣喜之至。即日就吩咐承局，单持了自己名帖，将久游行院霸占小京奴的周黑子，扭送于开封府中，押打入狱。即自与朱去饮酒作乐，不在话下。
单言周黑子，自到了狱里之后，多亏有窦监关照，买上嘱下，未致吃苦。这时与谭稹一讲，谭稹气的不住凝眉。周黑子道：“这尚是小事一节，可恨朱，如今把百姓苦的不得安生，他在东南俨然是一个皇帝。有人劝我与他要陪礼认罪，管保于一日之间晋升三级。只俺这脾气古怪，就杀了这个头，终是好汉，不作那狗贱之事。”谭稹道：“这就是好兄弟，小兄要肯折辱时，何致如此？如今就望着贾奕怎样解救，但得出去，俺不厮瞒，俺投了杨进去、林冲去，那里也坐把交椅，让与贤弟，非俺谭稹不念国恩，只因是奸臣当道，俺实无法。”周黑子低低道：“兄长莫急，俺今有大金邦一个好友，叫耶律反，为人有极大膂力，般般武艺无不精通，现今在旧宋门外，开座酒店。他奉有金主的敕旨，暗来窥探。一面要结联好汉，共图大事。”说到这里，谭稹把脸色吓得砂碴子白，急掩了周黑子口，看看狗头并众囚犯，都已经睡熟了，外面有一片月光，照的那铁柱窗棂凄凉暗淡，周黑子急的道：“俺这是撮其要告诉兄长，俺等出去，须要投他。”谭稹拦住道：“这话少说，防着有外人听去，须有不便。”周黑子道：“但讲何妨，兄长你不知道哩！眼今各处，即茶坊酒肆里，哪不是大嚷着宋朝天下将就完了，你看那泄肚的大哥，他旧与耶律反当酒保的。”说着声音越大，谭稹因忠心耿耿，这样叛反朝廷的话，就在梁山亦无人讲，不争这辇毂之下，却是如此。因好歹拦阻着，容着出去再作商议。二人就各自就寝。
单言贾奕，这日因师师夜里诉告天子，自说有一个表兄，名叫贾奕，为人于文武艺业无有不精，现任为左厢巡使，此人是奴家表兄，望乞升用。天子喜的道：“此人名字，孤家也有所耳闻，就朕在这里宿歇，夜里也亏他护卫。有功不赏，何为天子？卿家就替朕传旨，后日早朝，朕必升赏。”师师笑着道：“还有一事，贾奕有一个朋友，为人英勇，武艺出众。只因误犯了谭内侍的名讳，至今在开封狱里，不知死活。圣上要喜爱奴家时，看奴家颜面上，网开一面，是怎么赦了他，赐他个祗候官职，也好赎脸。”天子笑着道：“如卿所奏，何敢不依？明日就午门宣旨，看朕与卿家出力。”师师称谢道：“有道明君，奴家也不再谢了。”天子喜的道：“哪值一谢，这正是朝廷分内事，依朕之意，但愿有这卿家陈述，作朕耳目。以后要再有事时，尽可直说，朕未有不依的。只是这一件，你须依我。”说着搂着一笑，师师亦假作羞怯，啐一口道：“呸！这不要脸的，你定是个淫龙转世，不能错的。”一面笑着，二人在龙床以上云情雨意，颠倒迷离。外面金鸡喔喔乱叫，一时有杨戬窗外低低启奏：“外面有禁军祗候，请驾回宫。”当时天色还正黧黑。
是日早朝，有开封府尹范宗伏俯于金阶之上，手持牙笏，山呼万岁，天子动问道：“卿家何事？”范宗启奏道：“臣查各处盗贼蜂起，各县都屡屡告警，望祈陛下速派大军，赶紧剿除，以清匪患。”天子因正然困倦，一听此话，大不悦道：“你这是胡乱说！睦州方腊，朕躬已特简童贯即往剿讨，其余贼匪，那日有高俅奏报，如河北杨进、山东张迪，并刘家五虎等皆已收降，哪里还再有贼盗。似你所说，满成了匪世界了，姑念尔等年老昏庸，不知大体，本当以重刑治罪，今且开恩，恕尔一次，以后若再如此冒奏，须干重贬。”说到这里，只见有殿前内侍手扬拂尘，呼喝着殿头官齐宣圣旨道：“有事出班早奏，无事卷帘退朝。”一言未罢，王黼与高太尉两个出班奏道：“臣等校武于昨日校场里拔选已齐，只候着圣上亲点，遴选大将。”蔡京伏俯奏道：“启奏陛下，梁山有贼首宋江，累造大罪，杀官夺县，占据城池。在前有太守侯蒙，主张收抚，今拜圣恩，侯蒙又出守东昌，可请圣恩，叫他就前往招抚，自宋江以下的尽予职官，容着都解了兵机，来京陛见时再行问斩。此臣之引饵钓鱼计策，不知陛下圣意如何？”高俅因正欲出兵以雪那侄儿之耻，一闻此奏，好生不悦，急又奏道：“蔡相所奏，固是有理。但目下宋江等穷凶极恶，聚集着暴徒匪党，成千累万，既劫了花石纲，又占了若多州县，屡次派人到京行刺，又救了王英去。今在高唐以至于馆陶一带，日日的杀烧抢掳，无所不为。目今又占了兰封县，指日就能到东京。若这样心腹大患，宜早剿除，若忍而再忍，静等着慢慢引诱，他日要养成贼势，成了大患，为臣可担负不起。”说到这里，蔡京已面上失色，范宗又伏俯奏道：“臣所启奏亦正是这件事，眼看贼人已至城下，伏乞圣上，早为定夺。”天子亦惊惶失色，叫声啊呀，骂宋江道：“这真是祸国种！朕不拿你，誓不为人。”随即降旨，就委着高太尉为讨逆大将军，选兵调将，亟往剿捕。又特降一道旨，命左厢巡使贾奕，带防御使衔，为讨贼先锋使，以内侍谭稹，转运粮草。圣旨下面注写着：降旨之后，务必要扫清水泊，杀尽贼人。高太尉又奏道：“重赏之下，必有勇夫。则曾有告休的张俊，曾为着梁山泊贼拟过信赏，有拿住晁盖的，赏钱十万贯，宋江九万，各列有等级钱数，并令营中都制成叶子戏此法倒甚绝妙。可请圣旨依样施行，有拿住贼人的，即予信赏。”天子大喜道：“如卿所拟，必无差错。”即着落各军州一体知悉，有拿了贼人的，飞捷报功，加官赐赏。高俅跪谢道：“谢主隆恩。”
当日朝散，立即由枢密院里赍了诏书，先命贾奕冠带谢恩，随又宣诏命各处军州，一体周知，有拿获梁山泊贼人一名的，即按原文给予信赏。自当日起，各处的军卒百姓，无有不知，有的说道：“官府要这么捉贼，必能捉住。”有的说道：“官府要这么捉捕，更是无效。一来已养成贼势，没法捉捕。二来那官府之中，毫无信义。果然要拿住送官，一来没赏，二则还恐怕有罪。倘他要说你通贼，怎的驳辩？那时要官咬一口，入骨三分，无缘无故往哪里诉冤去。”因此都看着告示，只作具文。有一等渔利小人，依着诰令，制成了叶子纸牌，将晁盖、宋江、吴用、李逵及一丈青、公孙胜等，按图都画在纸上，由一万起以至千万以外，又按着钱的贯数，制成索子、饼子，各地风行，以之为戏。但这是里巷之中琐屑之事，至今亦传为风俗，不肖细数。
单言贾奕，这日与师师两个正然睡起，困眼蒙呼唤着小二道：“你快与开封府送些饭去，俺这时正忘了。”小二亦匆匆忙忙，提了饭盒，刚至门外，只见有殿帅府里一员军官，带领着不少军卒赍来圣旨，急忙入报。贾奕亦整理衣冠，出外相迎，一同至师师卧室，宣读已毕，贾奕要留下款待，那人辞道：“下官还回去复命，就请相公至殿帅府罢。”师师笑着道：“何这样忙，这里就吃过饭去，也不为晚。我不瞒相公说，这新任贾防御，是奴的亲表兄。”那人逊谢着道：“下官晓得，娘娘亦不必多礼。俺便去了。”说着，领了军卒自先去了。这里把贾奕喜的，连把好人叫了几十声，又抱其粉项道：“俺要富贵了，必不忘你。”她娘亦欢喜之至，催促小二与谭稹狱里头报喜、送饭。贾奕亦忙着冠带，又到下处预备了头盔、衣甲，骑了匹马，带两个心腹军汉，一径往殿帅府来。
且说高俅，这时亦正在白虎堂坐衙办事，门吏报道：“有新任防御使头衔领兵马指挥前锋使叫贾奕的，现在门外。”高俅大喜，叫堂下众虞候赶忙迎请。贾奕走入，就望着高太尉施礼下拜，高俅问道：“你素任缉捕官职，捉贼之事，定必晓得。俺今就调拨人马，归你节制，明日召见你，须要小心参见。”贾奕说道：“皆仗着恩相指点，论到剿匪，小人倒夙有把握。”高俅大喜道：“如此甚好。”当时就予了令箭，点拨人马，又叫于申牌时分往拜童太尉。贾奕领命，至次日一清早，冠带上朝，有高俅、童贯引导着，伏俯金阶，叩见皇帝。天子看见，因记得师师言语，又见他一表非俗，龙颜大喜，问了履历，就赏了宝剑一把，并御驷院内雪花白马一匹。那马是赵良嗣辽地进贡的，浑身是雪点的一般白，黑鬃黑尾，因此取名为白雪肃霜驹，在前与一匹踢雪乌骓马一处养着，后把那乌骓御马赐予了呼延灼，今将这马又赐予贾奕骑坐。贾奕谢恩毕，捧着宝剑，骑了御马，便随着童太傅、高太尉并馆陶调回的文天柱、张毓宗等，一同至殿帅府中商议军务。
张毓宗道：“小人近日与杨进、裘剑韬、冯有德等连次与梁山巨寇林冲、朱仝并馆陶李衮、临清雷横等日夜交战，因他们兵多将广，马劣枪长，又兼之公孙胜、朱武等斗引埋伏，神出鬼没，我等要稍一疏失，必然溃败。今仗着圣上洪福和二位太尉的指点，帐中有杨进、裘剑韬、冯有德等三人是各当一面，又有孟康、张志功并张志功的胞妹张亚雄，俱都是武艺超群，才堪大用的。近又有东昌府提学司教授居用仪相公，冒着万险，因击了登闻鼓，领着高童两恩相的钧旨，又拿了孟康的亲笔书信，现今往刘家营正去说降。是否如何，尚无音信。果然要议有头绪时，里外夹攻，贼可立破。若无有音信时，虽有重兵，亦难为力。”童贯冷笑道：“依你所说，梁山还恁的了得？这样说时，俺等就不用去了，非俺大话，俺转战十余年，战无不胜，攻无不取，杀的辽人不敢越边，夏人亦不敢窥伺。若这样跳梁小丑，何足畏惧。俺今是因为方腊称帝造反，有意要奏知圣上提兵往讨，今既是如此说时，俺亲往临清县查看一遭。今念尔等各有微功，若再讲怯懦话时，按照军规，全宜枭首。”贾奕笑禀道：“恩相勿忧，小人也觑看梁山泊无大本领，小人要保荐二人，随为副将，再举一人，为行军总参谋。大兵一到，准可成功。”童太傅听了，转怒为喜，问贾奕道：“所保是谁？果然要有此本领时，必当重用。”贾奕禀道：“小人举保，乃泗州兵马都监，名叫谭稹，此人是文武兼长。”刚说到此，文天柱插言道：“莫不是梁山说降、克复定陶的谭稹吗？”贾奕道：“正是此人，兄长又如何知道？”文天柱道：“这人是武艺出众，谁不晓得？上月他投我营来，为兵马指挥使，自告奋勇，要独打高唐州。不争那埋伏很多，未能入阵。后来也不知何故，谭稹去了。只幸有冯有德、裘剑韬两人再三担保，若依着马小乙说，此人与林冲勾结，内有奸诈。不想却到了这里。”贾奕笑着，把投考入狱的事略说一遍。文天柱道：“此人的武艺如何？”张毓宗道：“谁人不知，此人在滁州、泗州名望最大，所有贼人，不敢进境。使一柄鎏金铛，重一百二十斤，人赠绰号，称他为二郎神。在初与张俊、吴天锡同去征蛮，皆拜为承信郎。谁不晓得？”高俅亦猛然想起，是那日校场里打的那个，对贾奕道：“前事休提。你今就传俺言语，由开封牢狱里提来见我，还保何人，快与说来。”贾奕又禀道：“一个种经略相公部下作过弓箭正牌的，姓周名孔章，此人是东京人氏，因他面黑，人人都叫他周黑子，又称为烟里灶君，两臂有千斤膂力，使一条齐眉铁棍，重有百斤。为因忤犯了小京奴，不争有朱防御相公因之大怒，自打春间就押至开封府狱里，迄未发放。恩相要肯擢用此人为先锋副将，必获大功。再有一人，前次为梁山女贼蒙哄下狱，险些当作了王矮虎，此人姓柳名叫少权，乃开封柳判官过继的小衙内，为人于江湖上事无有不知，若任为随营参谋，参赞军机，必能于军务有益。”童贯大喜道：“你这保举必无差错。你今就传俺钧旨，召来引见。十六为黄道吉日，正午起兵。”吩咐已罢，当日就殿帅府里押了牒文一道，与各路军州悬信赏的一道与开封府范宗，叫立将谭稹等释放出狱。
单讲梁山，这时已早有报密军卒报到大寨。宋江升帐，有李应、柴进等回山报道：“九天玄女庙工程已竣。有海州新来的一位太守，那日往庙里烧香，对小弟说日内要来山拜谒，并有进奉的礼物。不知兄长肯允纳否？”宋江发笑道：“小小州官，见俺怎的？”即传令道：“朱贵、杜兴眼今有转运之差，不能接待州官。要来拜谒时，可就由朱富、石勇替俺接见。俺今为南下之事，正然筹划，安有闲暇与他絮聒？”吴用拦着道：“兄长亦小觑不得的，那日有郓城知县也来拜谒，唯恐其中有何奸诈。”宋江笑着道：“军师也怎的胆小？到底书生，见识太浅。俺今有五州三府二十余县，兵多将广，马劣枪长，小小州县，把俺又能以怎的？”吴用笑道：“不是那话。孔子说季孙之忧，不在颛臾。兄长要仔细留心，萧墙之内是要紧的。”宋江愈笑道：“岂有此理。军师你尽管放心，今日与天寿兄弟速写牒文，俺引了众兄弟即日起身，克日于海州会齐，也看看方腊去。叫他于郯城红花埠摆队迎接，俺定到西湖看看风景去。目今已暮秋天气，行兵不利，明年再转向河南，共图大业。”吴用笑着道：“兄长是恁的大意，依着小弟，却宜紧守。目今已分兵四处，亲信兄弟全在远方，倘有疏失，如何是好？”柴进亦乘势谏道：“军师哥哥说的很是。小弟与王大化先生、马小光先生盘桓了四五日，他等心中未忘兄长，只因与众家兄弟意见不合，他们是专讲道学，我等是一介武夫，骤然听之，甚觉迂腐。如今我听他讲的甚有道理。马小光说千夫所指不病而死，王大化说以力服人者非心服也，徐蕴华说自古得天下于马上未有治天下于马上者。这话都很有至理，今我梁山只讲用武，那各县民心里非常怨恨，哪能就治理服了。”宋江笑着道：“这都是书生气，人民怨恨又便怎的？难道还反了不成。我今为替天行道，杀赃官除恶霸，有人要敢道不字时，杀罢几个，也全行镇住了。什么心服？小兄也念过几日书，自古就只有强暴没有情理。哪朝哪代，不都是如此呢？小民心里只图恩惠，明日我檄告各县，把酒税地丁等全行蠲免，再捡那当地富户，照张顺兄弟汶上县的办法，将所有的散与贫民，大家也均个受用，不要有贫富的等第，照我梁山，全是兄弟，你道这主意如何？”说着这话，见时迁遣派的几个军官并戴宗、张青等都来报道：“现今临清已换有冯有德的旗号，高唐是张志功、张亚雄二人攻打，馆陶是裘剑韬、文天柱等，虽不攻城，每日必战。大营是杨进并参谋居用仪，军容齐整，甚是了得。并闻有童贯、高俅特领重兵，日内要前来攻打，挂先锋印是一名姓贾的，计算时日，已不久就到，望乞大王兄长和军师哥哥定夺施行。”张青说毕，坐在一旁，时迁的部下道：“定陶有公孙军师，连日与妖道斗法，已然获胜。只闻有光州吴翊和女王花蝴蝶，还有个道士李老侗，部领有不少军马，眼今由荡山绕过来，不知何故。据说有官家招抚，与泰安军、盱眙军合兵一处。因奉有童经略的命令，特来攻我。现今前锋队已至曹州，特来禀报。”又一个军官回道：“现今张仙也催促李霸、倪道南等进窥单县，望乞大王，早有定夺。”宋江闻报，吃一大惊，唯在于面貌上不便显露，只微微低首道：“是了，本寨也全都知道了。你等回去再详探罢。”又转向戴宗道：“他等姓名，兄弟记下，俱上了功劳簿，听候升赏。”那几个报事军官拜谢一回，转身又拜了戴宗，然后去了。
且说宋江，这时因闻这消息，好不喜悦，退帐以后，忙着就遣派郭盛，将夫人王丽娘送九天玄女庙作尼姑去。临行说道：“是你无福，不能消受。”丽娘也不言不语，登车而去。合寨兄弟并各女眷全都于金沙滩上饯送一回。闲话少说，宋江于回来以后，寨里坐定，心中暗道：“俺这势力并不在小，官军有甚样本领，可来破我。”因唤着虞候去请了吴用，二人握手，一同坐下道：“军师之意，你看着这次官军应怎么制服他？”吴用说道：“俺有一计，管叫那童贯、高俅首尾不顾。”宋江问道：“是甚计策？”吴用便道：“只用间计。如今就遣派林大虎，叫苏州高二虎兴兵造反。再游说高托山，结连那盐山各寨，要铁面孔目裴宣部引着旧日军卒，由高唐东北面绕路过去，满载着金银珠宝，赠予高二虎，帮他于后路攻袭。这里就再命李逵在兰封闹一闹，官军就无论多少，也难照顾。况闻贾奕亦是个酒色之辈，再叫朱贵商知马小乙等，军势紧急时，反戈相向。这么一办，何愁那官军不破？再有一事，兄长就高悬信赏，得一州的准作州官，抢一县的任为县尹，反正那土地甚广，不是我自家东西，乐得不买，哄大家张我的势力呢。”宋江说道：“俺这心意也是如此，只是管钱谷的蒋敬，总是报穷。据说由添了各州县，倒没有从前山寨那样的富足了。如今又筹备淮南一切粮饷，应怎的设个法，可以聚财，终不然还等着万宝山采掘金矿不成？”吴用笑着道：“采掘金矿，那俱是太平之事。如今又没有本钱，用钱又急，若采掘金银时万万来不及。依弟有一个方法，适才兄长说有蠲免地赋那样的覃恩，就这机会，传下钧旨，就命由各州县首领军官，叫将那府库仓廒所有现存的钱谷，全数都运交本寨以外，再按照等级分别肥瘠，每县由黎民百姓捐钱粮，上县是白银万两，钱十万贯，米一千五百石。中县次之，下县再次之。统限以一月为期，交到本寨。各县有办事爽利尽先交足的，按照官阶，另行升赏。这么一办，比采掘金银矿岂不爽快，就是农人种地，也须是一年之后该丰收的，才有收成。这么一来，收成有多么捷便。”宋江跌着脚道：“好军师，好军师。这真是俺的子房，大汉江山全仗于你。”说着又笑，当时由险道神郁保四、小温侯吕方，特传着大王钧旨，叫掌管钱粮支出纳入的头领蒋敬，赶即与军政司的裴宣二人商议，押了公文，行知各县。果然还不到一月，将各县的民谷民食、民脂民膏一齐都辇送梁山，不在话下。
单言谭稹，那日于释出之后，见了高俅，好生惭愧。心里暗道：“丈夫要这么处世，实在违心，早知这样，不如还住在牢狱里，倒也爽脆。虽然是日日吃苦，人品倒没有缺欠。”因此心里十分抑郁，周黑子道：“兄长要不欲作官，何如就同了小弟去投金国。现今又有酒店说，耶律反专意收揽英雄、结纳好汉，我等要投了他去，岂不是好？”谭稹笑着道：“兄弟差矣。似这样卖国求荣的事，再也休提。兄长忧心不在于此，只因有一个兄弟，现在海州，俺今要投托他去，只恐这里贾兄见怪。贤弟要肯纳吾言，且在这里图个请受，小兄于明日清早急离此处。贾兄要问，贤弟就替我致谢，别无可赠，有随身带来雁翎砌就的黄金锁子甲一副。此物又名为唐狻猊，刀剑箭矢急不能透，乃金枪班教师徐宁之物。就留与贾奕兄作个纪念。”周黑子道：“兄长此去，弟不相舍。小弟要不仗兄长与贾奕那样厚，焉有这身荣耀。兄长去了，弟何能留？”谭稹安慰道：“吾等处世不要这样的儿女气，兄与贾奕留一封书，就拜上贾奕兄，若到了大营时，留神马小乙。那人是杨进部下，为人狡诈，反复无常，小兄若不是他时，有几个林冲首级也割来献功了。莫讲雷横，又什么九宫八卦阵，小兄幼时读过兵书，什么三韬六略，阴符经、孙武子，大致也省得一二。只恨小乙样样掣肘，你们要到得前敌，须防备他，倘他要反复变诈，干系很重。”说着便写书信，留与贾奕，说明了欲往海州访个朋友，又嘱告若多言语。次日也不待天明，带了行囊，备了马匹，周黑子相送。谭稹说道：“兄弟保重，后会有期。”两人于营门以外洒泪而别。
且说贾奕，这日于校场点名，见周黑子洒泪走入，手捧个大包袱，拿一封信，告贾奕道：“启禀将军，俺谭兄长今日去了。”贾奕因见他面上着甚凄惨，不知什么事，打了包袱，见是那雁翎砌就徐宁的锁子甲，展了书信，方才明白，问周黑子道：“这事你何不早说，俺也好挽留他。”周黑子洒泪：“谭兄长不叫说，洒家又有何方法？”贾奕又道：“谭兄是几时走的，约莫此时走到哪里？”周黑子道：“出陈州门，约莫也走不多远。”贾奕道：“如此我等就赶紧追去。”因命军卒备了快马，连周黑子共十余骑，一直往陈州门外，直沿着蔡河西岸一路追赶，逢人便问：可见有军官模样人过去不曾。问了数次，有一个拾粪小儿，指点说道：“俺见个骑劣马的，脸上乌黑，袒露胸脯，腰间还带着板斧，自称是梁山好汉，叫黑旋风，不知道是不是？”贾奕听了，大吃一惊，问周黑子道：“莫不是梁山有人接了他去？”周黑子道：“那恐不能。”因沿着东南大路，再行追赶，约行有百十余里，日已将午，依然是未有踪影，贾奕无奈，只得回营。又见了高太尉，替着回禀，高俅大怒，即嘱由殿帅府押赍公文，星夜往海州投递。仰令该州于接到公文后，严令缉捕，捉拿谭稹，予限一个月，押索来京，为临阵脱逃，不守军规着戒。
且说海州新任太守，乃前任开封少尹，姓张名叔夜，表字稽仲。自幼因好言兵事，文武双全，向在兰州为录事参军时，边地羌人无不畏惧。后因奉召前往辽国赴宴，当时辽国为看看宋朝人有无本领，名为大宴，叫在于百步之外，悬一箭的，先射中的，便坐首席，射不中的，陪立饮酒。张叔夜微笑道：“尔等辽邦太小觑人，要知为天朝官的，无论文武，无有不能。”说着，走出帐来，左手执弓，右手搭箭，轻舒虎背，慢展熊腰，对着那所设箭的，说一声着，箭翎响处，只见就不高不下、不左不右，正中那红的当心。又叫一人，立之百步以外，头顶蜜桃，那人还战战兢兢，恐射不准。哪知已嗖的一声，一箭已穿了过去，拾起看时，正中当心，连桃里核瓤子都贯透了。当时辽人无不叹服，后来回京，又拜为秘书少监中书舍人，荐升为礼部侍郎。只因疏奏屡屡的指陈时弊，触犯了蔡京之怒，当时恨道：“这个小官儿，端的大胆。有俺在位，怎么就敢说有弊？这个不忙，迟早之间，我贬放你。”于是，于心中忌恨，已非一日。说也凑巧，这时因淮南淮北有方天寿几个人抢州夺县，搅闹地方，邻近海州，正在危急，遂奏明天子道：“海州重要，为盗匪出没处，非有能人镇抚不可。”因命由张叔夜以徽猷阁待制出知海州，料他此去，必无生理，至轻要逃了性命，失了城池，依律也该当正法。不想叔夜也是位天星下界，奉命以后，带领着长子伯奋、次子伯熊，一直往海州任上来。行至临濮，因见有梁山旗帜，正然修庙。叔夜不顾利害，与李应、柴进等见一回面，又在附近招募乡壮，为随了自己去身边使用。不期内里有个英雄，正是那谭稹所说至契之友。这日已到得任上，正自坐衙，忽见有押司领着一个军官，手捧是殿帅府里紧要公文，来到当厅，拜倒地上。叔夜看了，眉头一蹙，不是这公文催逼，梁山倒自在逍遥，只因是国土忧心，好汉要难逃法网，这名叫安排制锦烹鲜手，欲斩屠龙搏虎人。后事如何，下文分解。