话说耿顺本来与娘子两个欲投海州，因奉了宫振铎的军令，叫投了济州来。先取寿张，遂对着众人道：“俺有一计，可使那梁大猛全军崩溃。”众问何计？耿顺与尹三旺道：“事须严密。将圣庙所埋的那一木匣，连夜就埋于东门和这里大厅上。就请孙太公往大猛大营里禀告吴知县，就说这民变之事并非民变，只因有于二、尹三旺因见这库里银钱起了歹心，如今已辇运金银落西逃走。俺想要若如此说时，他等必信，就请着梁将军一同入城，俟着入座，俺们于四下埋伏，一同放火，地雷一炸，不怕有多少勇将一齐崩倒，岂不是灭了全军？”众人道：“此计甚妙。”遂一面安排下。次日一早，央着孙太公往营里来。
且说吴仁，因昨日关了城欲逃跑，大猛亦点派兵将正欲来打，忽有报道：“有城里孙太公辕门求见。”亟叫传入，有吴仁引领着跪于阶下，梁大猛喝道：“你是甚人？敢要谋反。”太公叩头道：“俺是良民，只因有于二、尹三旺见财起意，将库里金和银劫抢一空，害的小民十分痛苦。今乞着大将军赶紧进城，安抚百姓。”大猛还未及说话，吴仁先道：“下官的家眷哩？”孙太公道：“相公不幸，俱遭害了。”说毕，叹一口气，梁大猛大怒道：“好个刁民，等俺去捉了来，碎尸万段。”即点了军卒等，叫留了一队人看守妇女，自引全军，于这日正午时同了知县与孙太公，一直往县城里来。入了大厅，先察府库。忽又有施恩所派守城的将士等齐来叩见，吴仁哭的泪人一样，因看着老小等俱遭残害，跪下求道：“俺求着大将军，与俺报仇。”梁大猛道：“俺不杀尹三旺，誓不回头。”遂在阶前上了马，一来是不该绝命，二来是寿张百姓该遇此劫。将一出衙，闻轰的一声响，如山崩地裂之状，将一座大公厅，崩的坍倒。内里有吴知县等，俱皆砸毙。大猛大叫，情知已中了奸计。亟叫军卒随着快走，一语未了，四面已全然火起，大猛大叫，率领军卒们往东逃走。正遇耿顺领着有不少士兵截住厮杀，大猛因无心恋战，叫声看斧，随着把缰绳一带，向西便走。耿顺也紧紧追赶，杀至西门，只见有施恩部卒正来救应，忽一声喊，左边尹三旺，右边大母猪，都叫着梁大猛道：“害民贼！往哪里走。”大猛亦不及提备，嗖的一箭，中了头盔，随又一箭，贯了马耳。那马就嘶的一声吼，往前狂奔，大猛亦就势一催，从火焰里出了西门。正巧施恩杀退常永等，正欲回城，望见火光，又见有大猛出来，焦头烂额，那马亦被火烧的毛都卷起，急忙询问，大猛叫着道：“俺不出气，要换我一匹马回去杀贼。”施恩又问城里是怎么样了，大猛无奈，只得把中计一事说了一遍。施恩大怒，因不知尹三旺等原是奸细，遂叫部将吹起画角，又忙擂鼓，为助着城里兵杀出城外，随又点人与大猛大营里会合一处，将一座寿张县团团围住。又忙派人与邻近各州县及邹渊、张横等前去报信。又与大寨写信告急，今且把这事搁着，先且不表。
且说林冲，那日因闻知邹渊有款待林大虎三心二意的样子，与朱武道：“这人可没有脏腑。我们为他举动大事，不争到由他那里先败了事。”因聚了参谋等大家计议，朱武言道：“这事亦不须鲁莽，依弟之见，俺们也仍旧回去，通知各寨，等遇了机遇时再行举动。今日就请着大寨，将邹闰被害事彻底根究，将被刺各项事全且不提，由此就作一段落，倒也不错。”众人亦你言我语，有的说道：“这个不行，我们已行至半路，怎好收兵。”又一人道：“我们要通知各寨，怎么措词？”朱武笑了道：“这话是书生之见，依我看来，这于那题目极大。你们拿笔，我出主意，就说俺以前起兵，所为是保护军规，尊重义气，为替着宋大哥扫除奸佞，为替着邹二哥雪耻报冤。今日大王赫然震怒，因看着林冲等这么义气，已然将朱贵、杜兴全行下狱。这么一来，是我们争论的已然作到，即此就可以收兵，再养锐气，还对着众人说吾等以袍泽所关应重义气，有谁要反对大寨，不依俺林冲主意，我们以全力征诛之。”林冲大喜，即用着这些话通知各寨。各寨亦只得答应，再等时机。唯鲁智深因素来性气急，不能忍耐，又兼有居正鼓动，请着史进，仍要出兵。史进拦着道：“兄长勿急，今既有林冲哥哥通告撤兵，我等要独自起头，无有名目。古语谓师出无名，不久便败。”又告与居正道：“你须仔细，你也是元帅之人，若不守元帅命令，是何事体？”居正也暗自想道：“事已成熟，不争早晚。”遂别了鲁智深，与刘仁、刘礼等回了临清。一面托辞，要乘着年底下回籍省墓，就着与杨进商议怎样进兵。刘锦娘道：“先生要去了时节，须要早回，我们与高俅营里从未通信，他们也不知怎的，屡次进兵。俺们要抵挡时节，多有不便。先生也回去看看，与贾奕、杨进等详细说说，该怎样时，亟来回报。”金兰亦仔细叮咛招安之事，居正允道：“不要着忙，且看着梁山寨里怎个动作，正月月底，俺必回营。”因一面赍了信，先告杨进与冯有德、裘剑韬等，把近日梁山事说了一遍。一面作辞，领一个小伴当、两个卫兵往本籍东昌府一路而来。至岁底二十八日，寿张民变，有流星报马及大猛营里人报与林冲，林冲大怒道：“是甚的济州军敢来滋扰。”即命着沙贵立与江天彪两个人领马军三千人，星夜往救，一面拔寨回了临清。
且说大猛，这日与施恩两个正围着城，忽见正西一片人马，当先有一员大将，来的凶猛。行至切近，有军卒走报道：“来的人马是济州军。”施恩笑着道：“济州有什么鸟官，敢来送死。”与大猛道：“兄长观阵，小弟要这就出马，乘他也安营不及，人疲马倦，俺一阵杀退了，岂不省事？”大猛大喜，就领了军将等押住阵角，鸾铃一响，施恩已马上横枪，跑出叫骂。那边队里，有一个绿袍白马的出来迎住，施恩大叫道：“尔是甚人？敢来交战。”那人也并不答话，举刀便砍。施恩一闪，那人因用的力猛，砍一个空，扑的就跌下马来。施恩一枪，死于就地。后面又跑来一将，口中叫嚷道：“休伤吾弟。”舞着狼牙棒，迎头打来。二马相交，不到三合，那人已支架不住，正欲逃回，施恩已早则拨马，横住去路。二马相交，那人也原是泼皮，与张三、李四等都是一流，哪里是施恩敌手，见势不好，急忙回阵。把张三、李四等慌的要跑，问常永道：“这便如何？”常永亦心中畏惧，亟命退兵。施恩又乘胜掩杀，将来的五千兵杀散多半，又生擒二百人，夺获的刀枪、马匹、旌旗、粮食等不计其数。亟命回军，又遇有沙贵立等前来救应，几人都聚集商议怎样破城，遣人又禀告大寨。唯梁大猛素日因打熬筋骨，未通人道，如今也荒于酒色，日图安乐，将掳的妇女等接至营中，捡年轻俊美的送与施恩及江天彪并沙贵立、各副将等，每人一个，江天彪气得道：“这叫甚事？俺们为替天行道，广行仁义。若这样扰民时，岂不招怨？不怪这寿张民反，原来恁的。”遂唤了那女子，问了名姓，释放宁家。施恩亦仰天嗟叹，与天彪道：“这也是愚兄疏忽，叫吴知县和这位梁将军弄的稀糟。不但民变，把大寨刘大夫也戕害了。为今之计，宜请着江贤弟追杀官军，小兄与沙贵立在此攻城。”天彪答应，两人就分派人马，各干各事。大猛亦只得起程，将两个最美的女子装作军卒，就带在中营里，日夜取乐。施恩亦绕城巡视，见四座城门城上门楼俱已烧毁，城上人民守护极严，有于二、尹三旺并耿顺、大母猪等，来往巡察，望城下道：“你们也不用困城，俺们有囤积的粮食，足资应用。”施恩亦知是知县借的粮米，气得说道：“你等休乐，要晓得厉害的，即早开城。将为首倡乱的缚来请罪，俺对于无辜的，绝不加罪，你等要再思再想。”说了半日，又叫着写告示射入城去。那城上人仍是大骂，指城下道：“你等害民的凶贼，休得猖獗，今日官军已来剿袭，若明理晓事的，早自逃命或降了济州军，共同灭贼，那才是真好汉。”施恩大怒道：“俺待遇尔等们有何亏负？若执迷不悟时，杀进城中，鸡犬不留。”因叫着军卒们搬运薪柴，在城的西北隅安置云梯。于二亦带了军卒，严防西北，孙太公笑了道：“你们太愚，你看施恩，本来也是个小贼，不想倒知道兵法，这个计策叫赚虎离山计，你们要净顾西北，不管东南，今晚就必遭其害。只是他这样伎俩，休得瞒我。俺学个陈宫破曹计，在东南上伏藏军马，把旗帜刀枪等移于西北，容他入来，要如此如此的动手，我们一个战他十个，有十个时败他一百。”耿顺大喜道：“端的老人多知事务。”遂领着妻子去东南埋伏。
是夜初鼓，果然有人唤马嘶，由城的东南角呐喊杀来。孙公有命，将拦人线、绊马索藏于暗处，闻炮响时，一齐动手。可叹施恩，自信也十分骁勇，又有韬略，料想攻城易如反掌，不想因年轻自信，占个骄字，城里是何人划策全不知道。为时又正当月杪，天色漆黑，施恩传令，叫浪里蛟张桐引步兵二百人，各掌着灯笼、火把、油松亮子，众人要齐声呐喊，进攻西北。自引有五百精锐，与八面风韩老都带着短兵刃，消声隐迹，不彰灯火。叫沙贵立为总接应，引马兵五百人，在东南两门外沿着城垣，各隐着灯火亮子，等候进城。施恩说道：“这名叫声东击西法，调虎离山。”众人都欢喜颂扬。施恩又道：“吾等要进了城时，不许伤人。如遇了尹三旺时，也须要擒了活的，方是本领。”众人亦个个奋勇，至一更后，由东南城角上架梯而入，听着西北有擂鼓攻城声，人喊马嘶，城皆震动。施恩亦提了朴刀，踊跃前进，忽一声炮响，街市埋伏兵一齐起动，施恩大惊，啊呀大叫道：“不好！”亟寻退路，哪知已被人截断，黑孤影儿里不辨东西，又见有挠钩套索，将左右几个人全行搭住。一边韩老亦跌下陷坑去，不知生死。施恩叫苦，想着要爬城逃走，寻不着路。急叫军卒等混战，混杀两面，也不辨兀谁，乱杀一阵。城外也不知何故，闻这城里已皆动手，亟命着张灯点了火把，都立于城门外，喊叫开城。不想城中连施恩、韩老等，这时已全然废命，只顾厮拼，不知是自己军卒还是伏兵，将施恩的尸身也全踏烂了。当时耿顺于城上传了令，往着城下乱打飞石，连金汁滚木等，打的军卒狼嚎怪叫。张桐也不知何故，只想城中已然大乱，如何还有人坚守，正猜疑不定，有沙贵立走来道：“城里将军怎么没信？”两人都惊恐不止，杀了一夜，至东方大亮时，忽有军卒哭着来报，张桐、沙贵立惊得追问，那人回道：“俺看着死尸了，脑袋都丢了一半。”张桐问道：“是谁的死尸？”那人又哭着回道：“是施将军。俺跟着施将军已非一日，性情脾气，样样都好。待人很是忠厚，不想到这么结果。”张桐亦大惊不止，与沙贵立急忙来看，只见那地上蜷的死尸无数，众人相认，一是施恩，一是韩老，就命着军卒等赶忙装敛。城上说道：“尔等也不知省悟，还不投降？”张桐大骂道：“尔是何人？”说着拈箭搭弓，射上城去。那人敢正是大母猪，看箭来时，一手接住，众人都一齐喝彩。慌的张桐赶忙退马，叫退兵十里外，安营下寨。命军士等告急邻郡，又急与梁大猛营中送信。那送信人名叫苗义，只因与官军里面有些拉拢，枪棒又好，在济州统制司当过门官。今想回营仍吃官饭，有李四告他道：“你不要忙，大猛那人乃反过杭州城拒抗官军的要犯，若能拿住，岂不受赏？”苗义亦记在心内，只恨无由，不能动手。今乘着这回事，怀着短刀，过来求见，与中军护卫道：“将军帐里可有人吗？”众人都素日相识，笑着指道：“正喝酒哩！”苗义也不再答话，直入大帐。只见也没有承局左右伺候，只梁大猛拥着个男装女子，睡在床上。时方正午，二人也不知怎的，这样疲倦，鼻子对鼻，眼对眼睛，一个是黑脸乱发，一个是粉团儿一样。两人都口相对着，一递一声的出气入气，苗义暗道：“这时要再不动手，等待何时？”遂暗从衣襟里摸了刀柄，正欲拔出，女的因睡的臂麻，忽一转身，大猛亦梦中伸手，极力搂住。苗义暗道：“这贼还作好梦哩！急抽了刀，忽有一男子入来，见了苗义手中又拿了短刀，要刺大猛，惊得已软作一团。大声叫道：“啊呀谁呀？”大猛亦睁眼，唯因有人在怀内，不忍释手，苗义已红了两眼，双手一刀扎中胁部，大猛要喊，那时已连起数刀，死于非命。妇人惊起，苗义以血刀指道：“不许声张。”又问那男子道：“你待怎的？”那男子跪下道：“将军饶命。”听那语音，亦是女子。苗义指着道：“俺不杀你。”随唤着承局护卫并左右偏将等，都来商议。本想有这么一来，要劝着大家伙儿都可归降，不想苗兵原重义气，苗义也素无名望，如何肯服？早有一将，劈手把苗义捉住，对众说道：“俺看这厮一定是济州所使，与尹三旺俱都通气。今既拿获，宜送与江将军审讯发落。”又一人道：“俺这个军队里，如何处置那人？”又道：“须归着各营队，自行约束。”又对着两美人道：“你们作证，你们也福分不浅，该作夫人。”两人亦不敢答话，指苗义道：“这厮真恶，险些亦把奴扎死。”众人都道：“夫人们放心，俺们与将军报仇。”随命军卒打造囚车，将苗义耳朵上先割一刀，又拖倒在地上欲敲胫骨，有一人道：“我们要砍甚胫骨？不如把筋都断了，倒可省心。”遂用着解腕刀，先抽了筋，又断了骨。忙着又装敛大猛，叫夫人道：“是哪一位夫人过来，也看看梁将军。”两人都忸怩不前，心里暗道：“谁是夫人？俺们是狗官吴仁不干好事。”遂目目相视着，一个姓刁是梦中惊醒的，一个姓于是眼见行凶的。二人说道：“看这光景，都是恶贼，不如就将错就错，免受欺辱。”遂按着妻妾礼，叫承局等进了孝衫，又率着众将士哭拜一回。
且说天彪，这时也得了凶信，引着军卒赶急来到。一面命人将施恩、大猛等被害情形报与林冲，一面修书与驻于阳谷的李俊，驻于范县的周通，借取军粮并求援救。汶上武松，这时也得了消息，痛哭不已，与大寨文书道：“松与施恩交称至厚，拟乞请大王允准，赐拨人马，使松与施恩报仇，不胜铭感。”宋江得报，亦聚于忠义堂，大家商议，卢俊义道：“施家贤弟，宜按着大将军礼先行营葬。”朱富禀道：“施恩以守土之官，激成民变，戕戮大臣，此事要依之军法，分应有罪，哪还有厚葬之礼？”众人亦七言八语，其说不一，宋江笑道：“别的事小，他们有勾通某人谋变之事，如今因本寨处置，一秉大公，他们又半途改变，仍来附我。这样兄弟，有甚义气？”遂即日下令道：“施恩有罪，姑念其已遭天谴，既往不追。寿张节度着矮脚虎王英，实授正使，以都虞候刘双为副，所驻有临清军队，仰林冲、朱武饬令江天彪、沙贵立等，即日撤回。倘再有不奉法度，越俎代谋之事，本寨以军法绳之，幸勿自误。切切，特令。”众人因宋江令下，不敢多言。吴用亦懒洋洋的，时当正月，只顾与夫人两个寨中饮酒。就命由裴宣与戴宗、时迁等，各处报信。王英领命，这日也部引人马往寿张来。临行之日，宋江又嘱告数语，叫到了张秋镇如此如此，遇了周通，要这么这么办理，是何机密，如今也不必先说。
且说林冲，因闻知梁大猛这件凶事，当时传令，便欲点兵。金兰劝着道：“你忙什么？这事也是你粗鲁，粮饷大事，哪能命他？”林冲大怒道：“俺不恨别的事，怎么如今人而无信，济州也不是别个，乃张三、李四等两个鸟贼，俺不杀他，誓不为人。”遂立命刘仁、刘信与水贼潘五三人，各引着部下五十人往寿张县收束人马，命天彪、沙贵立即速回营，三人领命。锦娘又授与密计道：“如今济州路粮草极多，为预备童太尉南征之物，你等要果能精细，按吾的计策施行，管保将粮米运来。”遂附耳嘱告道：“如此如此，只扮是公人模样，这里有官军旗帜，可以应用。”三人去后，锦娘又帐中说道：“如今营里甚是可虑，一来缺粮，二来因军卒疲惫，从未习练。倘如有交战之事，依靠不得。”林冲皱眉说道：“俺今也愁这粮草。”金兰笑着道：“不必着急，眼今有大宗军粮，都在官军营里，何不以计策赚来，我们应用。”锦娘道：“俺今已通了官军，不敢攻我。若取其粮，是何道理？”金兰大笑道：“妹妹直正，不省得其中的诡秘。你道居正是真心为我们不成？”遂请了朱武来，金兰笑道：“朱家伯伯，明日要为着军粮辛苦一遭，俺闻着官军里，如今以三路攻我，东取高唐，西取馆陶，中路大军于上元节的前后就将开战。昨闻馆陶毛江已被人围困，各寨都撤了寨栅，十分焦急。闻东昌朱将军已去救应，现今还没有捷报。俺闻贾奕以参谋柳少权押运粮草，屯积于杨柳镇上。少权那人，正是开封府几乎出斩王矮虎的替死鬼，伯伯要去了时节，管保成功。但有一节，那厮是酒色之徒，非有个女的惑他不能济事。俺想要派个人去，又苦无人。”林冲笑着道：“夫人计左，这人已因着酒色，险些儿丧了命。人经蛇咬，哪有不提备之理？”金兰笑着道：“你知其一，不知其二，人能改过，除是那贤圣豪杰有品之人，似老柳那贱货狗，一辈子不改吃屎。况今又作了参谋，正然得意，见了酒色，哪有不着迷之理。”说着看看丫鬟里，只有雪英武艺出众，还有一个名叫爱奴，生的也容貌俏丽。只有一件，性情不稳。遂一面嘀咕着，一面问道：“你们谁去？”爱奴应声道：“夫人要委派我去，愿当效力。”金兰笑着道：“你的长处，就是妩媚，只是又知识浅陋，性情不稳。俺今日这个计，名叫放鹰，鹰要饱了，不能拿兔。怕你要受人愚弄，叫人扣下。”遂密告朱武道：“伯伯留神，这两个人扮作家眷，只是要越快越好，赶正月十五日，往九天玄女庙前去进香。若遇了柳少权，固可用计。若不能遇见时，伯伯于临事时节另行打算。”朱武答应了，遂邀着雪英等营中商议，一边改扮，将手使各兵刃随身带好。次日早起，有车儿驼儿等，不少军卒扮为庄客，只说往武城油坊镇前去进香。有朱武跟随着，假作太公，戴一顶逍遥巾，穿一件米色道袍，腰系丝绦，足下蝠履，骑一匹青骢马，沿着水路，共走了二三日。路中因兵匪闹的十室九空，即见有人，亦都是临清所管水陆各哨。
这日已行至武城县。见家家户户的都换了桃符春贴，又有一处，正演杂戏，有蹴击的，有踏索播竿的，有傀儡唱戏的，有弹琴卖歌的。投至客店，店主亦殷勤接待，问朱武道：“贵客也前往油坊镇作外事吗？”朱武答道：“俺正往油坊镇，前去进香。不知今年有甚的好热闹？”店主人叹道：“今年驻兵，有甚的好热闹他都搅了。往年庙会，有各种卖杂货的、献杂艺的，近年光景，不似当初，又因与梁山好汉正在打仗，官军闹的民不聊生，哪还有去年光景？”朱武又就势问道：“怎么梁山称是好汉，官军倒没有纪律了。”店主人笑道：“客官不知，那梁山宋大王有谁不知，是及时雨。那年为柴大官人闹了高唐州，就是家叔也受过恩惠的。”朱武问道：“你叔父是谁？”店主人道：“俺不相瞒，俺觑着客官模样，心地忠厚，不能不告以实言。小人姓蔺，排行十三，以此都叫俺蔺十三。叔父蔺仁，因曩在高唐州当牢节级，柴大官人是他救的，以此那大王重用，眼今为阳谷知县，好不发财。俺兄弟蔺十四，眼今亦署理宁阳县，闻去岁梁山泊捐集钱谷，就俺兄弟也分了锡钱数万贯、纹银数千两。在油坊镇盖的房舍，不亚如瓦窑一般，好不威武。去岁与家叔作寿，来贺寿的，都是头领，就这里武威知县，也亲去拜了寿。只因有高太尉令贾奕进兵，将镇上好房舍满都占了，至今都屯积粮米。有参军柳少权住在那里。”朱武问道：“那家中人口呢？”蔺十三道：“快休提起，至今俺叔父家眷还住在东昌府，这里人民全遭了害，有粮要粮，有米要米，把人民驱逐的成了野狗。有老小的，陪着睡觉。男子都作了奴仆，举手便打，张口就骂。不知有怎的不是，就要斩头。你道像这般年月，还活得么？”说着咳声叹气，命店小二伺应酒饭。朱武因看着街市繁华热闹，听这样说，好生纳闷。遂问着店主人道：“这也奇怪，俺看这县城里很是太平，怎么油坊镇却是两样儿？”蔺十三道：“客官不知，这里这包知县胆量最小，年年亦把些供献孝敬梁山，与张迪等亦皆交厚，以此有官军入境，不敢侵犯。”朱武笑了笑，心里暗道：“这也难说，梁山名色也端的镇喝人。”遂暗与雪英等商议，说道：“夫人见解端的有过犹不及，照这样说，我们就率军直入，有何妨碍？劫粮之事，更不肖说，我们就公然直取，比探囊取物的还觉容易，用什么脂粉计？就是进兵，往北边来，大料亦无人抵挡。只惜如今带的人少。”爱奴笑道：“这话也不可说定，还有一事，须当设法。”雪英道：“是甚的要紧事？”爱奴道：“那蓟州高二虎不是要助俺克敌吗？俺想那事也关乎重要的，这里要容易成功，俺姊妹两个人即向北去。”朱武言道：“这话亦说的很是，这里的事俺看容易。”于是与二人计议，怎么劫抢。当日无话。
至次日吃了饭，用精细人先往打探。把带的军卒等分二十队，一队十人，有扮作进香的，有扮作乞丐的，有扮作卖艺的，有扮作小营业来赶衬的。少权也这日无事，闻知高俅目下也督押粮草，带领大军现驻于河北陈桥，督促进兵。又由南宫调一武将来，带领着五千铁骑，一千个弩弓手，现驻于瓦子庄。此人也颇有战功，现进为武翼都尉云麾后将军，姓刘名克，用绰号紫面金刚。又闻人报，此人为北面总接应，兵强将勇，广有粮草，部下又多是河北收降的大盗，现因有高俅钧旨，日夜前进。那日已行至瓦子庄，柳少权道：“这远着哩！现下又正是新年，虽不庆贺，俺这营里就愿意大家乐。”随命军士有关扑舞蹈的，不加禁止，演戏唱曲，亦皆随意。又放赌半个月。少权亦满街游逛，不带伴当，尝对人说，俺就是名士派，出来进去，绝不带人。有的亦献谀谄媚说，恩相这样人，端的少有。一则有儒家本色，不像那小人形景，擅作威福。二则因居心公正，与民无怨，不像那小人出来，前遮后护，若不遮护，也早则没命了。少权亦自鸣得意，隐然以儒将自居，照着武侯一样穿戴，尽日也纶巾道履，宽袍博带，无冬无夏，亦把个羽扇摇着。走至街前，人人大笑，少权也全不为意。忽见前面有个女子，年纪有十七八岁，容颜美丽，窈窕宜人，因见着这般打扮，手中还摇着羽扇，扑的一笑。少权一看，这人也没有仆从，衣服簪珥，复极朴素。遂仗其参谋气焰，正色问道：“你是甚人？敢来笑我。”那人把面色一红，掉头便走。少权亦追赶不舍，见一群人，围一个吞铁剑的，那人仰天正吞铁剑，女的亦隐至身后，少权唱说道：“你不要跑，俺定要问问。”众人一看，是参谋柳少权，不少军卒，都来叩见。少权亦乘势指道：“把这个小妮子带回营去。”众人答应，女的也变了面貌。书中交代，这人就正是爱奴，吞铁剑的，是一喽罗。一见有官军要抢，急拔了剑，女的亦掇一条棍，吓得看热闹的乡人四散奔走。少权要跑，已早被一个什人按倒在地，爱奴一棍，又正中脚跟骨，啊呀的乱叫唤。当时一乱，有朱武几个人已然赶到，拿了少权，把动手众军卒一齐打倒，其余军卒有跑回大营里先报信的，有呼唤同伴们要复仇的。朱武忙道：“这个不好，我们要不速走时，要闯大祸。”遂唤着喽罗等，拖了少权，与爱奴一行人齐向北跑。
行至一处，爱奴已行走不动，问朱武道：“我们又跑的什么？既已闹了就闹到底。少权也被俺捉了，我们大事还未能办，如今也不回武城，却投到这里来，是何打算？”朱武笑着道：“贤妹不知，俺今已打听详细，这北面瓦子庄，驻有重兵。有大将刘克用为接应使，我们就夺了粮台，如何能守？以此把那厮拖弄来，问个详细。”因唤着喽罗等缚了少权，栓在树上，都围着拷问道：“北面接应相离多远？”少权因满身疼痛，爷娘乱叫，雪英亦折了柳条，打着问道：“这里有多少军卒？多少粮草？”少权央告道：“爷爷饶命，这里有十万军粮，八十万草，众多粮谷，都押在后军里。这里军卒并无多少，有两个统制官，一叫白牟，一叫宋礼，两个有一千步军，二百马队。爷爷要饶了性命时，俺愿以万金酬谢。要知小人也是好交友的。”朱武喝着道：“你不用瞎白话，俺不相瞒，俺奉着林元帅令，来此劫粮。看你形景，也不是好鸟货。有甚本领，你模仿着诸葛亮，看你衣履，就该剐一万刀。”说着抽了腰刀，先就胳膊上割一片肉，随命喽卒要一刀一刀的零刀碎割。忽在衣内坠下一物，雪英拾起，乃晶莹秀润的一颗玉印，所镌是“戎马书生”，再看少权，这时已剜出五脏，只剩血淋淋的骨头，堆在树下。朱武说道：“我们快走，不然可追兵到了。”说着远望南面，尘土扬天。有白牟、宋礼等带人追至，一见树上堆有尸骨，又见有纶巾道履掷在一旁，急忙收殓。又促着军卒等分路追赶，一面与贾奕、杨进并刘克用、冯有德等各营报信，又问着武城县索要凶犯。如何忙乱，且不肖提。
单言朱武，这日已行至一处，查点喽兵，尚不缺数。叫分着四五路，往北打探，对雪英道：“我们要破了刘克用，方显本领。”雪英等道：“彼众我寡，如何能够？”朱武但笑道：“不用着急，他们也都是强盗乌合之众，我们要捉了头领，下余的便好收服。”雪英问道：“用什么计？”朱武道：“这里我有个朋友，在此哨聚，我们要去了时节，如此如此。”遂捡着喽罗里年纪长的，带了有五七个人，扮作商贩，叫雪英等亦改男装。行至一处，见有十数个庄家汉，都担了一担柴，腰带着砍柴钵斧，内有一人，身材高大，黑的和炭儿一样，豹头环眼，虎背熊腰，独担了一担柴，在前行走。朱武唤道：“那不是焦大吗？”那人亦注目朱武，慌的放了担，过来拜见。朱武还礼道：“你头领呢？”那人把左右看看，慌的掩手，低低说道：“快别提了。这里又新任知县，非常厉害，我家头领已全都逃走了。小人亦不敢为非，再干歹事。近日以砍柴为业，以前的事，再休提起。”朱武亦惊得一怔，急让着雪英等别处等候，引着焦大至一酒店，又细为打探道：“端的怎样？”焦大回说道：“俺不相瞒，俺家的大头领闫老福，因探知朱头领在少华山，又归了梁山泊，要带着小人等都去归服。不想有县里官人来此说降，就带了德州去，至今无信。俺等也不敢哨聚，只得四散。小人因家中老母极为悬念，那里又捉捕太紧，只得洗手，与庄里大户人家作个长工。”朱武叹息道：“你净这样，有何发迹。”焦大亦叹口气道：“人不遇时，只得吃苦。俺现在伍大官人家作一长工，那家官人也满身好武艺，使一柄春秋刀，重八十斤。去年东京曾去考武，只恨又没有贿赂，没人援引，他仍旧落了第。今在家里，只是闲着。”朱武道：“要劝往梁山去，他肯依吗？”焦大想着道：“那恐未必，只他是清白门第，只想作官。”朱武笑了道：“那有何难？如今作官哪个不出身绿林，你看杨进和刘克用的大营里，谁不是强盗头儿。就是我等，亦不久招安的。如今年月，就讲胡来，若正经考武去，或想着边庭效力，一步步的升迁，就有功绩，也像是张浚、王友直、张伯英、谭稹等，几时亦不得发迹。此人要肯出去聚义，俺能荐引。”焦大又寻思半晌道：“容着商议，看是怎样。头领要没有要务，可往一见。”遂唤着酒保来算还酒帐，朱武争道：“这钱可必须我还。”遂在腰中取了碎银子，付与酒保。焦大挑柴与朱武两个人并雪英等，一同往庄院而来。
工夫不大，只见有几个庄客，引一个少年迎出。魁梧身体，膀大腰圆，眼似明星，面如古月，年纪有二十余岁，只因落第，也恼恨赵官家不用好汉。朱武拜道：“俺久仰大官人威名远震，只恨无缘，不曾拜识。今日相见，足慰生平。”遂引着雪英等一一拜见。伍兴一看，两人都面如傅粉，唇若涂朱，举动温柔，亚如女子，不禁于暗里笑道：“这样男子，只是娈童，哪像是什么好汉？”遂命着庄客等下去治酒，一面问道：“不曾领教，这二位大英雄有何本领。”朱武因见他轻视，笑了笑道：“官人不知，这二位是巾帼英雄，女中豪杰。”因就将怎样奉命，及去夺粮草的事说了一遍，伍兴惊异道：“原来如此。若不是兄长提起，倒失敬了。”遂请着雪英等后宅歇息，叫女眷们陪伴款待。一面与朱武等前厅饮宴，席间说道：“小弟亦夙好交友，有金国人叫耶律反，兄长亦识此人否？”朱武笑着道：“俺却闻名，只是还不曾见面。”伍兴道：“这人是慷慨极了，般般武艺，无不精通。因奉着金主钧旨，专结好汉。这人与小弟相交，极为义气。据他言道，那金主待遇人非常和厚，赏功罚过，重用贤才。不似我国信用奸党。”朱武也乘势问道：“兄长之意，也愿从金主吗？”伍兴长叹道：“俺岂愿入外国？只因有一身本领，没识货的。有常言说的，君不正，臣逃外国。”朱武笑了道：“诚然诚然，小弟亦恼恶奸官，阻碍士路，以此与众多豪杰梁山聚义。兄长不弃，也帮着宋大王替天行道，将来成事，少不得封侯受赏。何必与耶律反共那事呢？”焦大亦起立说道：“这话倒是，那梁山众好汉，谁不闻名。强如与外国作奸细。”伍兴也寻思说道：“俺亦省得，只是又没个功绩，投了去时，亦自无味。”朱武笑了道：“这有何难？眼今有若多粮米，存在北面。兄长要取了时节，岂不是奇功一件？”伍兴道：“话虽如此，你们是上应天星，该有分的。”朱武又道：“这话差了，似我们方天寿、林大虎，哪个在榜上有名？如今爵位在我之上。”伍兴亦喜的说道：“应当如此，若敬重武艺时，人人乐意。还有一件，那谭稹、贾奕和周黑子几个人，俺都晓得，是受过大金邦许多贿的。将来要金国兵到，绝无抵御。”说着引了朱武又附在耳根上说了半日。时已半夜，有庄客跑来道：“啊呀不好，这里又来了官军，要住房呢。”一言未了，只见有几个官军，各拉着马，直至客厅上，大叫着道：“谁是东家？把房舍腾净了。”伍兴是伺应惯的，忙忙答应，朱武怪问道：“这是怎的？怎官军这么暴，这半夜里往哪里走？”伍兴叹息着道：“兄长不知，这官军扰乱人向例如此，试问若不是这样时，怎么能逼得民反？俺这村里满被害了，只俺这里每次因住的军官，稍强一点。其余已不堪问了。”朱武便道：“俺看着这么办，兄长要有意出山，只索于今夜晚间，如此如此，你看这主意如何？”伍兴亦慨然应允，当时打探，这来的众官军二千余名，乃后防接应使马步兵卒，因闻有油坊镇少权被害，由紫面金刚刘克用带领着偏将八名，精兵一半，特来于武城剿匪。只是都未带粮谷，一路之上，叫民供应。到晚投宿，亦驱逐百姓们，全数腾挪，男子喂马，妇女作饭，有姿色年轻的，不必细说，要陪着军官们轮流取乐。有哭喊的，那军官骂着道：“混沌魍魉，俺们是因为你们出来平匪，是省事的，很应孝顺。若你们藏藏躲躲，有好的不与吃，有美的不来睡，那时要怒恼爷爷，俺当作通匪律、容匪律、济匪律，不论哪一条，要你狗命。”人民也断不敢惹，吞声忍气，暗里掉泪。官军又很讲体面，虽然这样，却叫着百姓，出名颂扬德政，这里亦经过几次。朱武笑道：“这事倒好像王英坐东平府，他叫着百姓们制牌献匾，所为叫大寨看着，很孚众望。不想官军也跟着矮虎学。”遂笑嘱雪英等，将伍兴的老娘妻子保护出庄，又叫喽卒陆续逃避。伍兴也收拾细软，命焦大等在前引路，朱武也骑匹骏马，提枪在手，行出数里，有雪英赶来道：“这事不妙。俺们要劫取粮草，固甚容易。但是要归来时节，有刘克用，我们亦抵挡不了，如何是好？”朱武笑着道：“那时再说。如今要夺了粮银，收集军士，那时就转向北去，投高二虎，叫他亦帮助我等，岂不有功？”雪英道：“话虽如此，不如把后患去了，到是爽快。”遂附向耳边道：“如此如此。”朱武大喜道：“若得这样，何能阻止。”雪英笑了道：“你们前行，俺有这夜行术，足能赶上。”遂别了各女眷，爱奴欲问，雪英亦笑而不答，携了弩弓，背了宝剑，将一方皂罗帕包了头发，系了裤腿儿，扎了锦腰，一转眼间，已无踪迹。伍兴赞美道：“这端的好本领。”一边赞美，与老娘妻子等随着朱武往前赶路。
行至一处，朱武与爱奴计议，叫着喽卒寻了竹竿，将带的假旗帜全行揭起，人马车仗，叫按着官军模样，至瓦子庄投入店房。已早有报事的报知大营，那营里偏将等不知来历，一名勾起瑞，一名就正是阎老福，两人还正自赌耍，军卒入报道：“现今有一伙官军，未带军器，据说有大营钧旨，来传令的。”那二人慌的道：“这便怎样？我们又夙不识字，见传令官怎么答对。”遂忙着披挂了，罩了战袍，各带着军健等前往迎谒。至店门外，朱武亦唤着军卒迎接入去，三人一见，那朱武笑着道：“有劳二位，还来迎迓，下官因奉着殿帅府太尉钧旨，叫调着二制使押运粮谷到临清阵上去，令到以后，即日起身。”二人拜下应道：“相公劳碌，请驾到敝营里，拜茶献酒。”朱武答应，叫喽卒小厮等亟备了马，又暗嘱焦大道：“有阎老福现在这里，所幸还未能识破，叫伍兴等亦须躲避。”焦大亦早已窥见，心中暗喜，又觑着朱武等出了店门，与伍兴道：“这倒凑巧，这里要有他时节，必定成功。”刚正说着，只见有喽卒庄客，搬着包袱，雪英已自外走来。众人因知她回去，不知何干，那女眷们更亟悬挂，都挽着慰问道：“难为你走，我们都坐着车子还觉苦哩！”说着朱武已自外回来，见了雪英，先问怎样，雪英亦讯问朱武，营里怎样，朱武笑着道：“这里倒容易顺手，不至为难。”雪英亦笑着点首。原来阎老福自入了官军里，好生不快，月间俸禄，不足花用。只仗于兵卒里面食些空饷，与勾起瑞又不和睦，如今又位他以下，更极愤恨，心里暗道：“俺要有得意时，还须出去。有古人说的好，宁为鸡口，不为牛后。”因此于心中抑郁，已非一日。今见朱武，已早知梁山上来此诈粮，却故为不相识，送出以后，又拜着邀请道：“小人午后，在此备酒，相公要不嫌卑贱，望乞驾临。”朱武亦只得应允，心里暗道：“这酒要不是诚意，却是厉害。倘他要识破此计，治酒害我，我又便怎么样？”遂想着回了店，雪英问道：“那老阎怎么样？”朱武答道：“看着倒没有意外的，只是有一件可疑，在少华山时，朝夕见面，就联合九纹龙赍信送礼物，也都是他。如何转眼若不相识？这节我甚是疑惑。”雪英道：“军师留意，有无有别的奸诈，要须理会。俺夜里干的事已成了。”因引着朱武、爱奴并焦大、伍兴等，瞒着他人，不叫知晓，将携的各包裹打开验看。不是别物，乃后方接应使现拜为云麾将军刘克用的首级，龇牙咧目，扎撒乱须，并几个偏将脑袋，头发系着，鲜血淋漓。又一个小包裹内包着有令旗、令箭，并一颗将军之印。雪英指道：“俺看着这颗印，倒十分有用处。以此我寻了半日，在一个参军手里，方才觅得，只幸当时各人都拥着妇女，恣意作践。我因干事，顾不得羞，都一一断了头，用布包好。尤喜妇女见我是那般凶狠，不敢喧叫，直至来时，军卒也并不知觉。”爱奴笑道：“你这个头一功。只有一节，目下这村百姓活不成了。”朱武道：“这也多说，俺们为替天行道，哪管百姓？”遂拿了那颗印并令旗、令箭等物，对众人道：“俺不愁了，现有这兵符印信，正是应用。”随唤着军卒等牵了坐骑，叫伍兴、焦大等也都跟去，一径往瓦子庄北甲马营来。
单说营中，这时为迎接朱武，各门都悬灯挂彩，叫军士等全皆披挂，有数十弓箭手，背着雕弓，挎一壶箭，明盖亮铠，又衬着长枪银戟，旌旗蔽空，朱武暗惊道：“俺不想这营里这么富足。”遂叫伍兴作兵马钤辖模样，引着喽卒，传喻嘉奖，又面慰大众道：“相公有喻，明日犒赏。”朱武亦马上假笑，手捧旗剑，眼望着众军士，一一致意。方至营外，已早有阎老福马前唱喏，众人下马，一径往营里坐定。阎老福道：“俺不意朱头领来此行诈，又会了伍官人一同驾临。”焦大已拜在地上，欲说来意。有朱武拦着道：“休要多口，这里也不能讲话。”阎老福笑了道：“这有何妨？俺俱是一家人，休要多虑。实告头领，俺欲往梁山去，已非一日，在这营里，非是本心。一来也不得升迁，二来也不足花用。今日相遇，实乃天缘。”朱武已转惊为喜，当时摆宴，只见那营中将士都来参见，个个是明盔亮甲，异常威武。阎老福道：“俺就是没有人能制伏刘克用，若不然时，俺聚着这些个兵马粮草，何往不利？”朱武亦乘势说道：“这个年月，也就是干一干，干得好时，也落个太祖高皇帝，不成时节，也落个鲜衣美食，受用一世。只有一件，丈夫要见得远，看得明，强者服人，弱者服于人。像阎贤弟正应与大股合伙，有俗语说的好，徒一根铁，能打得多少钉。又道是单丝不线，孤树不林。若依了梁山时，占个地位，任人也不敢轻视你。看张迪和那秦少保、高二虎，哪个不自在逍遥，坐个王位。”阎老福道：“小弟亦早有此意，只恨俺那个同伴叫勾起瑞的，这人又想争权，胆量又小。往日我曾经试他，我们也刺了老刘，豁出去干一回。不想这人总是多虑，他说要这样一来，成是必成，但是要成功以后，像我们部下人，日后也全要学我，要怎样提备呢？我当时笑了道，看你这样儿，必然是不会用人。能用人的，哪能造反。我有个小小见解，今在席上，不知朱军师和这位伍大官人，见笑我否？”伍兴道：“足下但讲，我们也长些学问，开开茅塞。”阎老福道：“有甚学问？小人也一字不识，只仗着于江湖官府诸处用心。常见高俅，若见了有本领的、有武艺的，他必然不肯用，不省事的，因高俅这么办，十有八九，道他是嫉贤妒能。其实怎的呢，”说到这里，起来又斟了回酒，让着朱武等，且吃菜过过口，又谦词道：“这里亦没得好菜孝敬二位。”伍兴也触起牢骚，接着叹道：“这足下说的是，嫉贤妒能，实在不假。即俺投考亦受了他的害，若言高俅有什么本领呢，谁不习知，他倚仗齐云社踢得好，在皇帝作太子时又能谄媚。”阎老福道：“那都是小事体，凭个高俅，要到了如今地位，作了太尉，你道是容易不成？以用人说，像我们刘将军，也学的高太尉用人秘诀，小弟也随处体验。二位千万记着，有才能过我的精明过我的，或不问哪一件，比我强的，这人文如赵普，武如太祖的，也断乎不可用。类如我罢，就畏惧刘克用，唯因畏惧，就不敢动。在我下的，目下也俱都怕我本领，也俱不如我聪明才干，更不肖说我使之往东去，不敢往西，使之打狗，决不骂鸡。使人就好像用手，心要手动，手就听命，若用个比我强的，我说这个，他道我主意不好，我说那个，与他又意见不和。就勉强依了我，毕竟也办理不好。”朱武笑了道：“足下高才，所见这宦海情形，端的不假。唯有一件，部下要没有人才，万难成事。即如张迪与高二虎、丁进、高托山等，哪个能及得梁山这样声势，就是方腊，也受了这宗病，除了方七佛，还有兀谁？像刘克用更不肖说。”阎老福冷笑道：“话是如此，但是也论人论事，各有不同。”朱武因见他不悦，忙改话道：“若论老刘，也端的有眼力，譬如足下，可称是盖世英雄，万人莫敌的汉子，今受了多少屈，在他帐下，这就是老刘眼里认识英雄，若不是足下时，哪有今日。”老福笑了笑，夙来又喜戴高帽，听了这话，很觉得意。随着就夸耀起来，对伍兴道：“俺之为人，是这位大官人最知道的。俺在乡间，怕过哪个？就是我爷娘出来，俺一时反了眼，说打就打。”伍兴倒笑了说道：“这倒诚然，有谁不知，雅号是阎二驴。”说着酒饭已具，外面还吹着擂着，奏动军乐。朱武问道：“我们也不说枝叶，足下今日要怎么帮助我？那勾起瑞怎样说降？”阎老福迟了一会，问朱武道：“那刘克用怎样办理？”伍兴等道：“那都是小事一件，足下要依了时节，这一方的土地军民，全归你管。一生富贵，享不尽的。若恐怕刘克用，不能抵挡，朱军师一面承管，不致有什么失利。”阎老福道：“这个倒不是，我怕那勾起瑞，胆量极小，一见老刘，即耗子见了猫，不知要怎样惊恐。就今早间，俺同到店里去，亦是瑟缩着不敢去。不仗是我，只怕有一个地缝儿他也要钻。像这样人，怎么成事？二位请想，今我要宴请贵客，我们是一样官职，一般大小，像勾统制哪有不列座之理？皆因胆小，不敢见官，就见了兵丁们才有话哩！”朱武笑了道：“这样容易，俺今有一样礼物，奉赠足下。请邀着勾统制一同观看。”遂唤着焦大道：“你回店去。”又附耳嘱告道：“如此如此。”焦大领命去了，有一顿饭时，带了军卒并雪英、爱奴等抬来一物，尽用是被褥包裹，绳索捆着。老福亦邀了老勾，同至厅上。先拜朱武，脸上亦红赧赧的，一语皆无。朱武说道：“若就是这么看，毫无意味。”遂吩咐雪英等厅前舞剑，众人一看，雪英又生得美貌，裙飘带舞，执一口青虹剑，立在阶下。又命军卒于大营五里外，放一只羊，二里以外，放一条狗。叫各派军将们严为看守，倘遇有杀羊狗的，尽力捉捕，若放了凶犯时，依法论斩。众人也不知何意，聚在厅前，看着舞剑。只见那雪英挽袖，剑光起处，如几道白银圈环绕上下，至疾时节，满身都恍如白练遮住身体，慢言枪扎，或用箭射，就使是斜风疾雨，恐怕也不能透入。众人正看，只见那剑光照耀，如一裹白雪团腾地而起，霎时东去。忽又西来，左右四方，随上随下，众人都惊得吐舌。
眼光益乱，爱奴亦执了铁剑，立在阶前，先与诸人道声：“献丑。”随着亦飞舞起来，两人轮换，一个是白光白练，绕满全身。一个是黑气黑团，飞旋左右。大众喝彩，只见一个牌军飞马来报，说营里那条狗被人杀了。众人一惊，又一个骑马将军进来跪下，老福欲问，只见那爱奴手里提个狗头，雪英手里提着羊头，还附带四个腿儿，淋淋鲜血，笑着往地上一掷，还有一个紫盔缨亦一同抛下，笑了笑道：“我们献丑，不想把两个性命倒都害了。”众人都惊异不止，那跪的将军道：“小人该死，因奉着将军令看守那羊，并无有一时候敢自偷懒，不争俺正自看守，有这个美女子，嗖的一剑，遂又砍腿。俺伸手欲捉时，那人已将俺盔缨一手摘去。将军作主，现今这凶犯在此，俺拼了这条命与他比赛，若输了时，愿当军法。”老福喝骂道：“混沌东西，你还不自量呢。”亦满面羞惭，遂喝着左右等推去监下，俱着与看狗那人一同问斩。朱武拦着道：“这个何苦？我们为作个戏法，大家取笑，没得把两个勇将倒送了的。”老勾已惊得发呆，与老福道：“这可是大本领人，我们要交上手时，直是送命。那人比赛，岂不妄想。”老福亦但笑不语，朱武唤道：“俺们要去了耳目，再看包裹。”遂叱着军卒等暂为退下，引着老福解了包皮，朱武笑着道：“你但放心，俺将你最可怕的，都按着羊和狗杀了在此。”老福一怔，觉满身各毛孔都是发冷，展了一看，吓得又倒吸凉气，不由得跪下道：“头领饶命，若叫俺怎的时，没不依的。”朱武挽起，叫先把认降事说与起瑞，依了便好，不依也按着羊狗一样废命。老福应允，与起瑞两个人同来叩见。
当时朱武就分派两个人，各引所部为临清大军里左右兵马使，若取得一州时管一军州，夺一县时参为知县。那二人领命，已知那女将厉害，哪敢多言，将所有军粮及所积银钱等全行献出。朱武点毕，又分付老福等即日起兵，即十日内，将所有柳少权、刘克用所部的败残军马一律收服。一面修书，禀报大寨。林冲得信，不禁与金兰夸道：“端的锦娘有这见识，若不是这样时，哪有钱粮。”遂派着江天彪先往收粮。一面与合营将士操练人马，又吊祭梁大猛，鼓励军心。金兰说道：“俺们有一个机会不宜错过，如今宋江还想着往南去，我们要趁那时侯，一鼓作气。”林冲亦不胜喜悦，遂密派心腹人回归大寨，遇着有事急来报知。一面与朱雷两个演练人马，大营亦屡向北进，将扼要处全行驻兵。一面遣人往迎居正，问到底甚时侯可以功成。金兰问道：“我们又不想招安，问这怎的？”林冲笑着道：“夫人不知，我们也应用计策，缓那官军，若没有后顾时有什么不容易。”金兰亦笑着点头，忽有锦娘自外进来，立叫着金兰道：“姐姐快来。”金兰亦不知何事，走至厅外，只见是刘仁、刘智两人回话，问说何事，二人回答道：“张秋镇的军报，据说邹将军昨日身故，又有军报说这次邹将军又死的不瞑目，没灾没病，就忽然断了气。最奇怪者，继任是营中参谋叫伍元的，这人是什么出身，多不省得。有说伍元胞姊妹是某人妾，为因胡乱，与已故邹将军有甚牵扯。又有人说这个是朱武收服伍兴的族兄弟，究竟是否，外间都因此谈论。”金兰亦寻思一会道：“你等进来。”遂立派精细干练的出马再探，林冲叹道：“你看这梁山泊怎么不完？若这样时，有哪个兄弟们肯能服气。”于是，又写了密札，报与朱仝。那外间谈论的姑且不提。
且说梁山，那二王卢俊义纳着闷道：“这也奇怪？怎么会好端端的便断了气。”燕青笑了道：“员外也不用说了，这里事情员外不知，若依我看，林大虎那厮儿必定知情。”卢俊义道：“俺亦是这么想，只是又没个机会脱离此地。”说着念一声佛，又合掌向天道：“阿弥陀佛，俺卢俊义已知道罪过了，菩萨见宥，弟子已情愿皈依作个和尚。”说着，有蔡福兄弟都来问安，各人憋了肚气，欲来声述。燕青摇手，叫蔡福、蔡庆等且不要说，又目注房里道：“员外无能，若到了气愤时，就能念经，自己也不知打算。像林冲等费多少心，要保着员外称王，员外若依已早则坐定。受人闲气，有多么不值得。”蔡福也不禁笑了，只见案上放一本金刚经，卢俊义已自内走来，与蔡福等点一点头，焚一炉香，一手把念佛珠放下，合掌向天，先念了净口咒，遂拿念佛珠端正坐好，手翻贝叶，竟阿弥陀佛三藐三菩提的念起来。三人但笑，只见有中军孔亮寻来闲坐，至燕青房里头，蔡福问道：“你们忙不？”孔亮笑着道：“有什么正经事？除了朱贵是我们的麻烦事，一日三请，到大王寨里去议论甚事。大王也怪，若该着有罪时，早应正法。没有罪时，早该释放。作什么这么办？”燕青笑道：“不是有人命案吗？那两个邹真不瞑目。”孔亮笑着道：“你怎也胡说起来，外人要这么猜疑，尚有可原，像朱将军没那么冤屈的，他与二邹本无仇恨，害了又有何益处？”蔡福笑了道：“你哪知道，这是有旁人主使，教他下手，内中底蕴，你哪知道？”蔡庆也笑了一回，拍着孔亮肩背与燕青道：“这端的直性人，不懂弯曲。这宗暗昧，谁肯留神。”又问着孔亮道：“你知道林冲和关胜、朱仝吗？他们几人都遇过刺，刺客是何人使的，你细心访一访。”孔亮急着道：“那是瞎说，小弟也不是糊涂，全是他们有意造反，就着要毁辱大王不顾义气。大王仁义，于这些兄弟们不肯失和，不然时节，已早则内乱了。可叹大王这一片心，他们为自私自利，不顾义气，若按公时，都当正法。平心而论，有谁不顶着大王这一点福，有好处的更不必说。人不知恩，反来负义，不是我恨，在我也没有亲疏，不分贵贱，本来是上应天星，一般兄弟，若这样时，只怕天也不容。”蔡福等道：“你倒是好心地，只恐那别的兄弟不能像你。”孔亮亦气的骂道：“谁说不是，就俺们中军营里，就分几党。前边是我们两个不肖说的，后帐卫士是吕郭二将军，分任两班，他们两人又分两党，以外有王英一党，朱贵一党，戴宗、时迁又是一党，若有公事，你看那争执议论罢，不怎么说没义气哩！”燕青又就着问道：“大王南巡，到底是几日起身？先说十六日一定下山，如今二十六了，怎么也不见动静。”孔亮笑道：“我知道你的心，我们营里也不断的常议论，因二王爷是佛心人，大王一走，有些个被屈的想着声述。就这几天，那巴结我的人就有不少，有想要派到头关的，有想派到二关的，有想要我等来说，将某司处都改并的，有想要派在粮谷司或留在军器作的，我的耳朵都要破了。他们也不是怎的，这么胡闹。”燕青笑着道：“全是如此，曩日我恨恶官军有这恶习，不想梁山也变了这个样儿。这二王爷气得要死，就大王走了时，二王也不肯多事。”蔡福等道：“俺就是这样苦，跟着二王爷终年吃苦。人家都好吃好穿，快活一世，像我们这样人，哪有出头日子？”燕青笑道：“你不要妄想了，幸亏这样，你没见林冲吗？俗语说的出檐椽子必是先朽，似这么老实些，还可望久。若不然时，”说到这里，以手就比作短刀，自往那项上一砍，笑了笑道：“你看这个要一下儿断了，命往哪儿诉冤去。”孔亮笑了笑，听这话里仍是有话，按他意思，似疑着行刺的仍是宋江，不由得心里怀疑，坐了一会，回营歇息。
为时已到二鼓，听卫士说，大王又叫了朱贵进了内寨，孔亮心疑道：“这可奇怪，怎么又叫了他来？”遂一手拿了信牌，进寨巡夜。叫卫士等不必喧叫，自己也不带随从，来至寨门。只见有二门以内出来两人，背着细看，像是张青和吕方两个人，一边走着低低谈话，张青笑着道：“只怕不容易下得了。”吕方道：“朱贵的主意好，就是药酒比什么都容易。”二人过去，孔亮心里道：“这要害谁？却这么下毒手。”遂踱进二道门，只听宋江在屋里大声道：“这些配军，该早都正了法。”又听是朱贵语音拦阻着道：“兄长勿急，任什么大的事，都有我呢。以前之事，乃用人不得当。今日养着不少死士，大王要肯用时节，尽管分派。”遂唤着旁立的一人道：“你听没有，这以后用银钱不用发愁，你但尽心，若大事成就时，你就是公侯之位。”那人就诺诺答应，孔亮暗道：“这燕青疑虑的端的不假，怎这个口气，又要害谁？”遂立在垂檐下窥听，半晌只闻是押文书写书信的声音，孔亮因恐人看见，急抽了步往回便走。一边思忖，乘宿卫将士等都没看见，蹑足潜踪，回至房内。孔明亦自外走来，问孔亮道：“你没见喻帖吗？俺们中营要调往三关去，这里宿卫归吕将军。”孔亮笑了道：“这个正好，我正要告你呢。”遂出去看了看窗下没人，将所有听的话并蔡庆、燕青等怎样谈论说了一遍。孔明也恍然叫道：“啊呀是了，这样一说，就满都对窍了。今日中营满加更动风言风语，要二王卢俊义挪进寨来，名是同居，暗行监管。要燕青、蔡庆等归六尚局。带了吕方往南边去，查其心意，要面会方七佛，先取荆襄。天寿也进兵徐州，派李铁牛先打东京，这样看来，真要反了。”孔亮拦着道：“你莫多说，我们要可留则留，可去就去，断乎也不可伤人，图什么呢？”遂唤着卫士等都入帐来，孔明传喻，叫遵着大王令，移至三关。
且说宋江，于次日升帐道：“邹渊已死，那朱贵害人事显系子虚。据王英说，乃有意谋反者捏造之语。今按军规，将朱贵、杜兴等复归原职。转运之事，俺派着宋清、杜迁、燕顺三人为北路都转运使，带兵一万，兼检校兵马大将军节钺，所过自林朱两人下郊迎跪拜，有违背者，按目无尊上律革职问罪。”当时传令，叫晓喻各州县一体周知，又宣喻道：“卑人要前往江南，看看风景，俺们山里现又不富，鄙意要先到淮南，借些粮草。这寨里事都交与二王爷暂时执掌。”吴用亦立即传令，就移着卢俊义并其女眷全过寨来，宋江又道：“俺接了天寿书信，与方腊两个人已经订盟，俺作哥哥，他为兄弟。只恨是张仙那厮，你总在泰安、临城劫我财帛，俺今南去借着复仇。各位也还都记得，去岁会盟，哪个不畏惧忠义军。只有张仙，路上还劫掠寿礼，于军卒脊背上刺字辱骂，这样仇人，哪能饶恕？不知有哪位兄弟，可愿领兵。”一言未了，右边有几员大将一齐闪出，众人看时，乃没遮拦穆弘、丑郡马宣赞、摩云金翅欧鹏、火眼狻猊邓飞、锦豹子杨林、跳涧虎陈达、小遮拦穆春几人，因本寨各头领都领着各部人马，封为大将军出为节度使，独他几人，终日闲散，遂暗中结了义，攻守同盟，以外有张青、乐和、段景住、鲍旭、蔡庆、蔡福、燕青、李立等，皆为一党。外面有林冲、杨志、武松鲁智深等，每每亦招致他们，共同举义，唯有宋江并不知道。当时那几人请令，有燕青、二蔡、乐和、段景住等，当下也齐说愿往，宋江笑道：“哪用了这多人？”众人齐道：“俺们都结义兄弟，不是同年同日生，但愿同日同时死。望大王拨了人，就点着穆兄长作个元帅，但有一节，要夺了土地来，我们要自己分管。”吴用笑了道：“说得容易？你们也不知张仙怎的厉害，即使能打，这事也不是一时可成功的。再有一说，人马未动，粮草为先，哪有那若多钱粮供给你等？”乐和、李立道：“军师太愚，若这么说，我们就老死梁山，没的可望了。军师曩日也出过好主意，铸过铜钱，又铸过忠义军行用准五百文的铜牌，何不与我们使用，不足用时，多铸怎的？将来要取了泰安府，如数奉还。”李应因话到舌尖，不得不启口说道：“你们心粗，我们的钱上镌的是‘替天行道’四个字，拿到别处，必不使用，不像官家钱上，镌是‘宣和通宝’，到处流行。独我们的钱，只限于我们用，往哪里使用去？”欧鹏笑了道：“这是呆话，他们要不肯用时，用刀就砍杀了一个，吓杀十个，有谁来忤逆呢？不是我说，我们为替天行道、秋毫无犯，肯使这钱，就是体面，小民要不知抬举，那说不得。”众人亦齐口说道：“这话是呀，我们有生杀之权，怕什么老百姓？若不使时，都剁了囚囊的。”宋江亦无可奈何，遂先传令，叫吕方、郭盛等前行备栈，改命朱贵与杜兴两个人为中军都检点兼行营护卫军都指挥使，定于二月初四日起身南下。命穆弘等领兵一万，分前后左右中五路人马，穆弘为中军指挥使，行元帅令。宣赞为前军指挥使，欧鹏为左，邓飞为右，杨林为后营指挥使。命燕青、蔡福等总为接应，乐和为五营提刑，穆春为兵马转运，吩咐已毕，众人都欢欣鼓舞，领了甲仗，即日起行。
再说宋江，把寨中一切事安置已了，忽见有公孙一清寄来一信，内中言道：“小弟由奉命以来，在定陶县抚恤百姓，不意家母现今已染病在床，无人服侍，迫无可奈，已谨将军州之事，俱交与徐凌二公，权且管理。小弟收束即日起身。”看到这里，宋江就递与吴用，叹口气道：“你看这个老道也犯了臭脾气，这么大事，抛下就走。”吴用看了道：“这有什么？这人有股呆气，终非大器。俗语说的打天下的不怕天下乱，作光棍的不怕饥荒多。若净是讲仁德，你问问哪一朝的太祖太宗不都是反叛贼？独这样人不甚省事，大王也不用眷恋，去了更好。”宋江也气的传令，就派着凌振、徐宁为定陶节度使，又问着吴用道：“俺有一事，最是心病。临清林冲，终久是不能安静，俺闻军报，他已占了武城，招兵百万，暗中又派着朱武结连了高二虎，这公孙胜实是可疑，只怕也是他引的。俺今有一条计策，要烦军师。”吴用道：“是甚的好计策？”宋江笑了道：“知己知彼，百战百胜，古人征战，最讲伐交。俺想史进与朱武最近，便使他要游说朱武，将林冲作的事合盘托出，那时我亲领大军，往征大逆，你道这计策何如？”吴用思忖道：“计是好计，只是在一两日内大王出狩，一两个月未必回銮，要那么举动起来何等费手？再说有四面强敌，乘虚攻我，那时又怎么处呢？依弟之见，大王于南狩回头，就效那汉王缚信的故事，定个日子，亲往北去。那时林冲必然迎宴，大王就乘其不备，招呼卫士，连他女人也临时缚住了，归共所费几个猛士，不足一刻，管保成功。”宋江跌脚道：“这端的好计策。”当时议定，就命由中军里拔选勇士，立擢为翊卫使带金吾卫左右将军衔，这名教安排射虎擒龙手，要斩翻云覆雨人。后事如何，下文分解。