数年前，世界大侦探福尔摩斯自英伦来上海，以不谙世故，动辄失败，《时报》曾揭载其事。
福大愤，遄（快速）回英伦，探务之余，悉心研究中国社会之种种色相，其苦乃大有类于苏秦之刺股。
近日欧洲开战，国际侦探及军事侦探大出风头，寻常之裁判侦探，生意清淡，几至无人过问。
福经费困难，柴米油盐酱醋糖，无一不当挖腰包，而其友华生，复于下动员令时，入伍充常备军，故居恒寂寞，无过从者，因叹曰：“此非久远计，盍往东方？”移时，忽自椅跃起，曰：“去去！时不可失！此行既可得利，且可恢复已失之名誉，一举两得，讵有不去者？”
越四星期，上海礼査饭店有一新客至，所携箱箧，较他客为多，盖均为化妆之具。
明日，西文之《字林报》《文汇报》《大陆报》，华文之《申报》《新闻报》，咸刊载一惹人注目之广告，曰：“大侦探家密司脱福尔摩斯，新自英伦来，凡有以案件见委者，请至礼查饭店十四号接洽。”
于是吾书乃开场。