第三十六回睹人形方知险恶遇方外莫悉因由
调倚《昭君怨》词曰：
历尽祸殃辛苦，又见人形如脯。心胆一时寒，泪珠弹。孰个寄言于此，没点因由可拟。策马且前行，自分明。
话说瑶华等六人，陷入土窟，阿新飞腾空中，见张献忠的兵马渐渐散去，而飞天炮尚有飞起打人者，阿新亦不敢骤下。隔了半日，才在空中行起法来，将那块崩堕之土，分做数块用风吹起，抛掷路旁。然后飞下云头，往土窟内一看，六人气俱闷闷，齐齐的躺着，如同死的一般，幸未伤损，摸各人胸口，俱还温暖，此皆护身符之力也。阿新又运灵气，将各人吹醒，惟三姐不省人事，瑶华十分着急，桑二道：“不妨。”遂捧其口，竭力哺气，有一个多时辰，才醒过来了。但各人俱觉气咻咻，不能动弹。阿新于野地拾取柴薪，煮了汤水，各人吃了，又将干粮充了饥。然后稍有精神。正要启行，忽见西南上尘头高起，像有兵马到来。瑶华吃惊道：“这队兵马若是来拿我们的，现在各人俱无精采，必致被擒了。”阿新奔上岗头望了一回，下来回复瑶华道：“婢子约来就是张一那支兵马。”赵宜又指北头道：“这不是有一支兵马来。”大家望北一看，果见尘土冲天，来得甚骤。瑶华令桑二行障眼法，以避其锋。桑二即时作法。耳畔听得两军奔到，各各打话。原来是张献忠察知张一将掳掠的男妇，藏在自己营内，不即解赴大营，发兵来问罪的。张一混赖不服，两军就厮斗起来，炮声不绝，喊杀连天。约有一个时辰，就绝然无声，想是胜负已分。桑二停咒解法。大家奔上土岗，见张一这支兵马，杀得尸横遍野，遗下辎重甚多。其时瑶华行粮已尽，遂令各人上去，拣得用之物，概行收拾回来。得此接济，众皆欢喜。又见有白布行帐一大捆，遗在路旁，以及行装应用之物甚多。众人一一拾了回来，先支开行帐，令各人在内歇息。
众人又调养了两天，然后起身前进，渐多深山穷谷，杳无人迹。又行了三四日，口粮又尽，大家作计道：“如此荒凉，那处得有粮食？”瑶华道：“如今秋尽冬初，正杂粮结实之时，既无人迹，亦必散漫于地，未识近处可有？”对阿新道：“你可上山巅去望，好向彼处收取。”阿新依言，即向西南首奔去。不一会，来回复瑶华道：“无人收割之杂粮甚多，且在大路口，我们前往，都收得着的。”瑶华听了道：“这么，我们赶紧就去。”各人加在上一鞭，飞驰而去。转瞬之间，已到有杂粮之处，遂又扎起帐房，大家下田刈割。瑶华对阿巧道：“虽有杂粮，还须杂些野味，照前捻成丸子方可充饥。”阿巧道：“婢子和公主到山中打猎去，自有獐狍鹿兔，打来也可作粉搀用。”瑶华应允。遂各携带短刀、弓弹，跨马而去。转入深山，于竹箐莽之间，各处搜寻，仅得两三个鹿兔，甚不济事，心上好不惬意。方欲寻路回归，忽见山凹里有两头野牛追奔而来，其势甚猛。阿巧在马上喊道：“公主快走，有野牛奔来了！”自己飞跑而回。瑶华见那两头野牛，实是可啖，遂挟着弓弹，放马迎将上去，先放一弹，正中前头一条牛眼上，那牛负痛退回狂跳。后走的牛是跑发的，不防前牛忽然一退，两牛一碰，力大势猛。俱各跌出一箭之地。瑶华赶上，将未中弹的牛特发一标枪。那中弹的牛，翻身扑来，瑶华复又加上一标枪，两牛并毙。瑶华见两个野牛约有千斤之重，谅不能拖回，只得放马跑回。只见众人刈割了一在堆的杂粮，正没有家伙摆弄，见瑶华回来，迎上前说：“杂粮到很有，都割了来，只没有家伙。”瑶华道：“既有粮食，就有人家。人虽杀死。那些家伙还在。可往各处找寻。必然可得。”大家都说：“我们分头去找。”说罢，俱各去了。只有阿巧在旁道：“公主那牛赶去了么？”瑶华道：“已被我打死。”把个阿巧都吓呆了。瑶华道：“牛已打死，还怕什么？”阿巧笑道：“真个打死了？”瑶华道：“我哄你做什么？但牛身甚大，且待他们回来，就在那里开剥，省得拉回来费力。”阿巧道：“公主实是好武艺。我见它跑来的势猛，唬得跑回还来不及，那敢去打它。”正说着，已见杨静夫们携了磨筛等物来了。瑶华道：“为何去这半日？”阿新道：“这家没有，还得到那家去，每一家去，无非是死尸白骨，好不可怜。”瑶华听了，不觉泪下，又令阿巧率领众人，到那山中去开剥野牛。
移时都把牛肉掮了回来，又各上山樵了柴，七手八脚，闹了大半天才闹成了。阿巧说：“若没有这两条牛来，如何有这好粮食充饥。”阿新笑道：“你道牛是那里来的？”瑶华听说，像有缘故，就问道：“是那里来的？”阿新道：“这是师父在山里赶来的。这时候那里还有牛羊？众人都各望空叩谢。
次日再往深山里走，瑶华在路问这些人，究竟到峨嵋山还有多少路？赵宜道：“闻得在嘉定州峨嵋县，离些恐怕还有二十天的路。”阿新道：“公主可以不必讨论路途，只要诚心向往。”赵宜道：“我向来闻得，这条道儿没有贼来遭踏，是极好走的。如今皆为断了人烟，所以难走。”瑶华心上好不烦闷。又过了七八天，才见一处有一两个村庄，在那里有好些户口，见瑶华这几个人来，个个诧异，内中一个老者上前问道：“你们各位是从那里来的？”赵宜道：“从陕西来。”那老者道：“啊哧！”你们只怕都会飞的才过得来。若是行走，这条路行人已断了三四年了。”赵宜道：“我们又没翅膀，怎么会飞？”那老者道：“这又奇了。”瑶华见多时不见人烟，见了甚是欢喜，令杨静夫去，就问他家借宿，那老者应允。遂卸下行装，到里面住下。问起：“你们这里，倒没有贼来遭踏么？”那些人道：“这里是条僻路，贼不打这里过，所以我们还是安然住下，不然也早躲避了。”随又问道：“你们要往何处去的？”瑶华道：“要往峨嵋山。”那老者问那后生的道：“不是前日有个道士过去，问他，说也往峨嵋山去。”那后生道：“他还提起你们哩，说隔几天，有几个女娘同两三个男子在这里过路，先寄个信与他，说我在前面等他们，教他们速速赶来，自有好处。”瑶华问道：“怎么个脸儿？”那后生道：“白白净净，有个三十来岁，三牙须，肩上背个蒲团，手里拿着一把棕扇，扇头上就有一个拂子，大约你们都认识的。”瑶华同赵宜、三姐想了半天，没有这么个人，也有瞎猜的，总不确定。
这家人倒好，一会儿摆上酒肴，请瑶华们吃。瑶华谢了，就叫他们一桌儿吃了。又问那后生：“这里到峨嵋山有多少路？”那后生道：“离山脚不过五六站。若上山去，还远着哩，连我们也不知有多少路。闻得我们邻舍人讲，山上有三个高峰。”瑶华道：“可有名字？”那后生道：“听说叫大峨、中峨、小峨。那个大峨最高，那两个还低些。”瑶华道：“可晓得有什么寺院在上么？”那后生道：“这却不晓得。”瑶华对杨静夫道：“我这多时身子甚觉困倦，意欲在此耽搁数日，但不知他们可肯，你可与他们说知，看是如何？”静夫遂拉了那后生出去，说了一回，才回复瑶华道：“他们也肯。”瑶华遂充大众安排行李。一晚过了，明日起身，出往各处看了一回，只见对面一家房屋精雅，偶一窥探，只有一段不知什么东西，横在木榻之上，端详半晌，竟不懂得。稍停又能转侧，心甚疑惑。恰好阿巧来请用早膳，瑶华令其一看，亦不知是什么。遂合回原处，吃了早膳，遂将听见告知杨静夫，令其转问房东，去了半日，方来回话道：“奴子去问那昨日的小后生，他说道：你们都要上峨嵋山去，这话不说也罢。奴子道：我们见了都不懂，未免这疑团不解，我们要上峨嵋山去，正要晓得这些奇事。你想我们这些人，可是怕事的？你只管说不妨。那小生道：这是个人，奴子驳他道：这那里像个人？你不要哄我。那小后生道：你不晓得原委，所以不信。我慢慢的说与你听。这人是采取药材的，这峨嵋山中很出些异样的药料。他一生都做这个行业，所以很发些财，他年年做惯，不拘深山穷谷，都去采取。前年去取时，见一种药料，平常时甚少的，倘可尽行取出，得价无算。故邀同伙伴，带了干粮，不辞劳瘁，昼夜采取。采了两昼夜，也甚辛苦，就在山中休息，睡着了。不想这山中的蟒蛇很大也很多，这一晚蟒蛇出来觅食，把他吞食肚里。他醒觉了，觉得浑身难受，也曾听见人说过有这样的事，所以各人都佩有利刀在身，急急将刀划开蛇腹，堕于山岩之上。众伙计聚扰来，不见了他，各处找寻，才找到了。那时还能说话，急忙抬出山来，觅药调治，已化得不成样子了。幸而自兴至腹未伤，但化去五官手足，如今只存松木似的一段。你看像是死的，其实还活着，日常也能饮食，只不说话就是了。”瑶华道：“既不能说话，如要长要短，服侍的人那里知道？”静夫道：“奴子也曾问他，他说都有暗号，服侍的人都已惯了。”瑶华道：“这山中如此凶险，我们此去还不知怎样哩？”阿新在旁道：“蟒蛇吃个把人，有什么奇事？我肚里也不知吃了多少。但是应我吃的才能到口，不然要吃也不能。倘无节制，不把世上的人都吃完了么？”瑶华点头笑道：“你是过来的，岂不知道。”阿巧道：“我们此去，现有新姐在此，若有蟒蛇，也不好吃他同事的人。”阿新假意道：“这倒不然，若你命中该把他吃，连我讲人情都不中用的。”大家都笑将起来。当下又宿了一晚。
次日，瑶华起身，忽觉头目森森，还不爽快，又叫众人再歇一天，众人依允。瑶华懒懒的躺了一日，到吃晚膳时才能饭食，仅仅的喝了一碗稀粥，将欲睡下，忽闻远远的喊声大震，不一回，渐次近了，问众人都听了么？众人也有说听见，也有说未听见的。正在分说，忽听得打门声，杨静夫出去开了，问明缘由，来对瑶华道：“老房东来说：东边村庄上来了一个野兽，不知何名，与人相等，发垂至地，力大无穷，见人捉来就吃，已伤了好些人，那村庄上的都到这边来避难。若在那边将人吃尽，必到这边来。诸位能从陕西到此，必有非凡的武艺，要求名位降服此兽，救这一方的性命。特来禀知公主，还是允他不允？”瑶华想道：若是张献忠的大队人马，实无法子抵御。如今不过个猛兽，就阿新、桑二这两人也还服得他住。遂令将阿新、桑二叫来。不一会二人都到面前，瑶华将杨静夫所述老房东的说话一一告知。阿新道：“这不过是个人熊，也不打紧，若是猩猩，便难收服了。”桑二道：“这两项野兽，要收住他也不难，但这个处所，没有这些什物，却也不易。”瑶华道：“难道你们两个会这些法术，连这个野兽都收不下？设或上峨嵋山，比这个更狠恶的，又将如何？”桑二道：“一个寻常野兽，如何收不来。但能伤人之兽，也要分仙凡二种。如成气候者，必有所使而来，则非凡人所能收服。若是深山旷野，偶然出了一个野兽，则何用费事？只须掘下一坑，引他过坑，一个筋头栽倒他，再也起不来。刀枪剑戟却不能伤他，只消一股烟也就呛死了。”瑶华道：“如何分别出仙凡来？”阿新道：“这也不难，如果神兽，倏而在倏而不见，要收也不能收。若是凡兽，岂能潜踪灭迹。就如桑二的法子，也能结果了他。”瑶华道：“我们如今上峨嵋，以德行为第一，有此伤人之物，如何不剪除了他。倘果系神兽，少不得也会逃遁。”便向桑二道：“你且算一算，可以制得住他更妙。”桑二道：“他若成气候，有精灵者方可制住他，待奴子算一算便知道了。”即时退出去了。瑶华又对阿新道：“若果成气候的，你也服得住么？”阿新道：“也不用婢子去降，桑二的法术也很可降住了。”不一会，见桑二回道：“不像个神兽，还容易降他，待奴子自去，剪除了他就是了。”瑶华道：“甚好。”遂令静夫去应了房东，各人且自安息。一夜无话。
次日，瑶华起身，便问桑二可曾去，阿巧道：“他还是半夜里去的。”瑶华听了甚喜，即时梳洗毕，遂令阿巧等收拾行装，俟桑二除了此兽，即便起行。众人一面收拾，一面料理早膳，正在忙乱之际，已见桑二回来，瑶华忙问可剪除了么？桑二道：“剪除了。”瑶华同众人细问，如何剪除之法？桑二道：“这兽实是凶猛，奴子用障眼法，不令明见，意欲掘个陷坑，那知土内俱是山根，不能用力。因见其各处摄人而食，甚是卤莽，约莫要往东走，奴子解带子接长，而头拴在树根。这兽匆忙行来，即时拌倒，奴子即将带束其两手，仍绊在树根上，拾取枯枝，取火点着，堆在它头边，火烟薰着，这兽只是乱滚，幸而树大，没有被它拉折。不过一个时辰，头都薰焦了，现在死于路口，奴子解带才回来。这村庄上见了，好不欢喜。”正说着，只听得外边人声嘈杂，那小后生来说道：“东村里各家，都来拜谢各位除了一害。”瑶华令杨静夫回答了去。瑶华即令阿巧取银包出来，包了十来两银子，偿还饭钱，那老房东死不肯受。瑶华又令杨静夫再回去说，没有白扰的理。一会儿，又送了来，说已蒙各位除了一害，这点小费，那里还教破钞？瑶华只得谢了一声，起身上路。
有一日早起赶行，远见一山，直接霄汉，山顶俱有云雾遮护，瑶华指道：“这必定是峨嵋山了。”马上稽首道：“也有到的日子。”阿新道：“山远才见，要不见了，方才到哩。”三姐遥指道：“前面不有一个道士在那里走么？”众人加上一鞭，赶来看时，果有一个道士，与前日后生所说相同。瑶华在马上问道：“道者，你在前面那个人家寄言，教我们赶上。我们都赶上了，你是何人，那知我们要来？”那道者回头，看着瑶华道：“我晓得你们都是受用惯的，这条道儿很不好走，我的山居就在前面，可以暂时休息。我另指一条道儿与你们走，才走得到峨嵋山去。”瑶华道：“你缘何知道我们？”那道者道：“你自不知我，我那有不晓得的？”大众骑着牲口，走得甚快，那道者总只前行。行了大半日，天色将晚，静夫欲择地支帐歇宿，那道者道：“山居不远了，都可住下，不必再支帐房。此山中毒蛇猛兽甚多，枉送了性命。”一面说，一面走近山脚。那道士回头对瑶华道：“我先赶一步，你们随后就来。”说罢，那道士行走如飞，这里大家加鞭赶着，只跟不上。只见那道士转过山坡就不见了，瑶华问赵宜道：“这道士的面庞，与我家何人相似？”赵宜想了半晌，对瑶华道：“直没有相像的。”瑶华也道：“我也在这里想，却是没有。”
说话之间，转过山坡，见道士站在那里，道：“这就是山居。”瑶华大众都下骑来，就有杨静夫、阿巧们收拾驮子，都放在山洞内，问道士道：“牲口在那里喂？”那道士道：“有喂处，你把鞍轿揭了。”遂各除去鞍轿。那道士把手内棕扇，在那牲口背上各各敲了一下，都驰了山岗上去了。阿巧道：“野放恐没处收。”道士道：“不妨，我自会收，你们都到里边去。”瑶华们进得山洞，甚觉狭窄，都说：“这里如何住得下？”道士道：“怎么住不下？”里面还有丹房，比你们的帐房总大些。况且你们都可随便同睡，有什么住不下的？”瑶华见道士挑着实事，心上甚不乐意，但又不便他往，只得勉强走入山洞。见中间摆着一张石几，两个石墩。几上又摆着四盘东西，近前一看，一样也不认得。几上有两副杯箸。那道士对瑶华道：“我已备下杯酒，今夜和你消夜。”瑶华从未被人如此臊脾，心中大怒，指着道士骂道：“你这泼道，你看我何等样人，敢如此放肆！”那道士哈哈大笑道：“你如今不过换了一个皮囊，裹了一身锦绣，就算尊贵了么？难道我不如你前生做狐鬼的模样？你这些话，只好在京师里、王庄上讲，或者有人钦敬你，我这里那有你来？”瑶华不等他说完，已忿不可遏，早把那道士一掌打去，那道士将身一退，用棕扇一拂，对瑶华道：“你不要仗着会些拳捧，在这里动手动脚。我实对你说，你会的我都会，我会的你却不会。”瑶华听得急了，忙卸去长衣，捋起两袖，摆一个架势，即纵入道士怀里，只一点，往前就走，意欲等他追来，起个裙里腿，取道士的命。那道士用扇一隔，早飞起一腿，把瑶华摔出去了。众人大怒，急急把瑶华扶了起来，一齐上前，要打道士。那道士不慌不忙，用扇在众人面上一拂，口里说声“止！”众人个个犹如钉的一般，动也不动。瑶华见势头不好，飞身跳出洞门，不想那道士也随着一纵，反纵在前，用手把瑶华胸襟一把，如提小儿似的提进来，放在东首一个石墩上，对瑶华道：“我对你说，你是要证大道，寻觅师父来的，除了我这里，你到那处去寻觅？现放着一个不洁不净的身子，如何上得峨嵋山去？你且安安静静的听我发放这些人。若再恃你的武艺高强，我也照他们的样，把你钉起来，看你还有别的法儿奈何我。”瑶华心上自忖，武艺实不能对他，只得闷坐不语。要知道士如何发放这些人，看官们快快揭起下回来看。