曾国荃忽见他的老兄，连说两句不妙，倒也吃了一惊起来。忙问道：“大哥何事惊慌？”
曾国藩道：“石达开乃是一员虎将。他若杀到河南，那位琦钦差，不是他的对手。僧王和胜保两个，又在注重捻匪，教我怎么不急？”
曾国荃道：“大哥不必着急，且听兄弟说完再讲。”曾国藩连连的挥手道：“这末快说快说。”
曾国荃又说道：“据说那个伪军师钱江，当时送出信后，便去质问伪天皇道：‘翼王何罪，北王又将他的全家杀害。’伪天皇答他道：‘朕据刘状元奏称，说是翼王果有谋反之事，北王似乎办得不错。’伪军师钱江即对伪天皇太息道：‘陛下如此以耳为目，亡无日矣。’“伪天皇正待答辩，忽见罗大纲持了那个吉文元的首级，已去向他报功道：‘臣弟奉旨前往，此贼正拟回兵杀进京来。劝之不听，只好将他办了。他的队伍，也已收编，特来缴旨。’伪天王一见罗大纲，人既忠心，兵力又强，似乎已有所恃。便去对那伪军师说道：‘朕有罗将军保驾，现在不怕谁了。’伪军师钱江不好再讲甚么，只好怅怅然的回去。
“岂知刚才到家，就接伪威王林凤翔的书信，说是三小时之内，不见北韦的首级悬诸城门，就要立即攻入天京，不能怪他无礼。伪军师钱江，只好又将伪威王之信，送给伪天皇去看。那时伪天皇已经得着信息，正在急得要死的当口，忽见钱江走到，忙不迭的口称军师救朕。钱江一面给他看信，一面冷冷地说道：‘陛下何不就遣罗大纲前去征讨威王呢。’伪天皇蹙了他的双眉，答他军师道：‘朕已早经下过上谕，无奈他说不是威王对手。不敢奉此旨意。’“当时伪天皇的说话，尚未说完，就听得城外炮火连天喊声大震。伪宫中的房门窗户，都全震动起来。吓得没有法子，只好慌慌张张下了一道伪谕；赐那伪北王韦昌辉自尽。北韦到了那时，也就大哭一场，自刎毕命。林凤翔还不甘休，定要再杀韦昌祚的全家。伪天皇又只得照办。
“林凤翔瞧见韦氏兄弟已死，始把他们二人的首级，拿去祭过伪东王之后，才去向伪天皇谢罪道：‘臣的威逼天皇，罪在不赦。不过要替东王伸冤，也没法子的事情。现在臣弟已将扬州的九郡。统统克复。此次班师回朝，一则来替旧主东王伸冤。二则拟就大都督之职，杀往北方。倘能如愿，那时来请天皇北上。倘不如愿，臣弟也决不生回天京的了。’伪军师钱江忙去阻止伪威王道：‘孤军深入，恐难如意。不如另作别图，公私有益。’那时伪天皇对着林凤翔这人，仿佛老鼠见着猫的一般，况且北犯之令，本是他自己下的，当下不纳伪军师之谏，即命林凤翔克日进兵。”
曾国藩一直听到此地，复又一惊道：“如此讲来，畿辅岂不震动。我们带兵大员，究竟所司何事？”
曾国荃接口道：“大哥如此说法，未免太把林逆看重了。他们伪军师的说话，倒是不错。林逆北上，真正叫作孤军深入。这件事情我们且不管他。兄弟又料定石逆既恨他们的天皇，未必肯向汴梁进兵。兄弟此次来见大哥，打算就趁洪逆有了内乱之际，率领重兵，前去围困南京。限我三年，若是不能攻破，我当提头来见大哥。”
曾国藩见他这位兄弟，说话甚壮，不禁暗喜的答着道：“你的此计，也和少荃主张相同。既是须带重兵，非得请旨不可。现在你可去到湖北，会同润帅，先将那里克复再说。”
曾国荃听说，也知这个计划，确非奏明不可。当下即遵他那老兄的嘱咐，径向湖北去了。
曾国藩一俟国荃走后，正想将那围困南京之策，分函去向彭玉麟、左宗棠、胡林翼、何桂清、向荣、张国梁、李续宾、李鸿章、刘秉璋、僧王、琦善、胜保等人，大家商量之后，再行入奏的当口，忽然奉到一件六百里加紧的廷案。赶忙拆开一看，只见写着是：据湖北巡抚胡林翼奏称：鄂省失守已久，未能迅速克复，应请交部严加议处。并称历年寄身疆场，心力不免交瘁，伏乞恩赐开缺，俾得回籍养病，一俟痊可，仍当出为国家效力等语。查洪逆起事以来，对于湖北地方，非常注重，该抚未能即日克复，尚非其他贻误军情者可比，交部议处一节，着毋庸议。惟其沥陈下情，历年寄身疆场，心力交瘁，亦属实情。湖北巡抚胡林翼着赏假六月，准其回籍调养，病体稍痊，迅速回任。所遗湖北巡抚一缺，着在籍侍郎曾国藩署理。该抚既膺疆寄，所部水师，交兵部郎中彭玉麟办理。至所有之湘兵，系属该抚一手训练，似未便交与他人督办，应仍由该抚照旧办理。朝廷屡次加恩该抚，该抚亦应有以仰答朝廷之处也。现在军务紧急，毋庸来京陛见，迅即驰赴新任可也。钦此。
曾国藩看完这道廷寄，不禁大为踌躇起来。一个人想上一阵，方去自己拟上一个奏复稿子。大意是说胡林翼久任鄂抚，未便遽易生手。有病一节，军中亦可静养。应请收回成命，毋庸开去该抚之缺。又说自己屡受殊恩，感激无俟，仍拟督带湘军，克日出兵，力图报称。至水师一部，兵部郎中彭玉麟，足能独当一面，自应遵旨移交云云。曾国藩奏出之后，即将水师移交彭玉麟办理。
那时彭玉麟正守江西湖口一带，前去攻打南昌的敌军，都被水师击退。连那忠王李秀成，也没办法。彭玉麟既接到曾国藩的移交公事，因为不知内容，赶忙亲自去到祁门。曾国藩一面迎入，一面朝他道喜道：“贤契的才干，已经简在帝心了。”
彭玉麟道：“门生不才，总是老师的栽培。”
曾国藩笑着的答道：“非也，此是皇上的圣明，我不敢向你居功的。”说着便将那道廷寄，拿给彭玉麟去看。
彭玉麟看毕道：“这件事情，虽属圣恩高厚，倒底总是老师的提携。”
曾国藩听说，谦上几句，然后方把他们师生二人别后之事，详详细细的告知彭玉麟听了。
彭玉麟听到别的事情，倒还罢了。及听见罗泽南死得如此悲惨，不禁伤感起来。
曾国藩也欷s[的道：“萝山请恤之事，至今犹未办理呢。”
彭玉麟接口道：“迟早一点，倒还不碍。总得克复武昌，恤典方能优厚。”
曾国藩连连点首的答道：“对罗，对罗。我的意思，也是这样。”
彭玉麟道：“今天春上，门生在那樟树镇地方，大破贼船之时，险和萝山一样。第二次夺那临安的贼垒，也极危险。第三次率林恩源等人，去攻九江，伪忠王李秀成率着三万悍贼，五干艘船舶，亲自和门生打上七天七夜，当时虽被门生将他杀退，不防安吉又陷贼手。周玉衡廉访，死得还比萝山惨酷。”
彭玉麟说到此地，曾国藩忽岔嘴问道：“今年三月里，你扼扎吴城镇的时候，贼攻抚州，你不是同着林恩源、邓辅纶、毕金科、周凤山等人一起进剿去的么？”
彭玉麟答道：“是的。”
曾国藩又说道：“那场战事，听说你曾经受着一些微伤，可有此事？”
彭玉麟听到这句，不觉恨恨地的答道：“门生和林邓毕几个，险被周凤山所误，都和周廉访一样战死的了。”
曾国藩侧着头的想上一想道：“周凤山的军队，不是在那樟树镇上，被李世贤、吴彩新等人的贼船，击溃的么？”
彭玉麟点头道：“谁说不是呢。门生和林邓毕几个，正在前方进剿抚州，倒说周凤山的后队，竟在后方溃得一塌糊涂。”
曾国藩道：“照军法而论，周凤山这人，早该问斩，大概赣抚因正在用人之际，所以没有办他。”
彭玉麟又说道：“这是六月间贼将袁圆攻陷饶州府的时候，也是周凤山行军迟误之故。”
彭玉麟说着，忽又盛赞曾国华的本领道：“温甫①真是一位名将。那时他的手下，仅不过五六千人马。他从安徽杀到湖北，一连克复咸宁、蒲圻、崇阳、通城四县，复又从湖北转战而东，连克新昌、上高各城，直抵瑞州。他若迟到一天，瑞州一定难保。”
曾国藩点点头道：“总算还有一点勇气。就是我那沅甫②舍弟，他只带了自己所练的吉字一军，到处击贼，打败仗的时候倒少。安庆的那个四眼狗，他的强悍，凡他所到之处，甚至小儿不敢夜啼，独有见着沅甫舍弟的那杆吉字旗号，他就骂着奔逃。说是老子要把这个脑袋，留着吃喝，不和你这个曾家小子，闹着玩儿。”
彭玉麟笑着接口道：“说起九世叔来，外面舆论极好。门生正要禀知老师。”
曾国藩道：“舆论讲些甚么。”
彭玉麟道：“那时九世叔还在安徽地方杀贼。舆论是，江忠源手下的鲍超，向荣手下的张国梁，老师手下的罗萝山，李鸿章手下的刘铭传，刘秉璋手下的徐春荣，胡林翼手下的易容之，以及李续宾手下的九世叔，门生手下的杨厚庵，都是现在的赵子龙。”
曾国藩也笑着说道：“其余的几个，我都知道，确还不错。
只有润芝手下的那个易容之，我怎么不知道呢？”
彭玉麟失惊道：“易容之就是此次湖北失守时候，自率妻子儿女一百多人，与贼厮杀，殉难在德安府任的那位易太尊呀。”
曾国藩听说，方才微微地点首道：“哦，就是他么，我虽听人说过此事，但是不甚详细。”
彭玉麟道：“他的令坦，就是刘馨石观察之子，刘小馨太守。现充门生的幕府。他的历史，很有趣味。他的殉难，很是可惨。”
曾国藩道：“这末你就讲给我听听看。”
彭玉麟道：“这位易容之太尊，原籍广东。家里很穷。父母早故。他在十一岁的那一年上，就在广东驻防汉军、刘馨石家里看马。年纪虽小，生性廉介。除了应得的佣工钱三五千文之外，真可称得起一文不取的了。刘观察见他很有品行，本来存心想把刘夫人一个陪房丫头，给他为妻。谁知他到了二十岁以外，有一天忽然的不辞而别。刘观察派人四出寻觅，渺不可得。
“又过年余，刘仆某，忽见他在南城城下，摆着旧货摊子。并没甚么交易。刘仆仍旧叫着他的小名，笑问他道：‘小容，你在此地干甚么。主人待你不薄，为何不辞而去？’他却笑而不答。刘仆又说道：“自你走后，主人就命我们大家四处的找你，后因见找不着，主人很是惦记你的。我此刻看看你这旧货摊子，也没什么生意。还是同我回去吧。’“他听说，方才摇头答道：‘我的志向，不是常人可测。’刘仆又问他是甚么志向。他又答道：‘我在主人家里，虽是衣食温饱，但觉人生在世，最好是能够显亲扬名。次之也该自立门户。寄人篱下，终究可耻。所以我决计拿了我所积的工资四十余千，来此摆这摊子。我的不辞而别，也非不情。实因主人待我太好，我若说明，恐怕不肯放我。请你回去，替我谢谢主人。将来我若得意，一定前来相报。倘若终此而已，那就不必说了。’
“刘仆听说，见他志向坚决，不便相强，只好回报主人。主人一听他有着落，第二天再命仆人前去唤他。等得仆人再去，已经不知去向。仆人回报主人，主人也没法子。他自遇见那个仆人之后，恐怕再去罗嗦，他又搬了一个更加冷僻的地方，仍去摆他旧货摊子。
“有一年，忽然有一个外国人，去到他的摊上卖东西。一面在买东西，一以在看他相貌。及至买毕东西，便问他的姓氏籍贯。他怪那个外国人有些唐突，随便敷衍几句。那个外国人仍旧很诚恳的对他说道：‘我来贵国多年，曾读你们的麻衣相书，颇得一点真诀。我见你的相貌，天庭饱满，地角方圆，确是一位大富大贵之相；还有一股忠勇之气，直透泥丸。何必在此做这生涯？’“他当时听了那个外国人之言，益觉语无轮次，不觉冷笑的答道：‘我所有的资本，只能作此生涯。这就是俗语说的量布为衣，量米为炊是也。我们风马牛不相干的，何劳见笑。’那个外国人又说道：‘我非笑你，我因你的相貌，实在奇突。千万人中，恐难找出一个。我在大街开了一爿洋行，你如瞧得起我，可到我的行中，去拿货色。一转移间，岂非胜此千百倍么！’他又说道：‘承你善意，自然可感。但我拿了你的货色，倘卖不去，反而多得累坠，与其将来两不讨好，还是过我这个清苦生涯为妙。’外国人听他之言，大赞他道：‘你真正是位诚实君子了。我能料定你数年之内，必定大富，将来还要大贵，好自为之。’外国人说完那话，方才叮咛而别。
“又过几月，那个外国人又去买他东西。他却厌恶那个外国人言语絮聒，不甚为礼。那个外国人仍又殷股勤勤的握着他的手说道：‘你还记得我的说话么？’他仍恨恨的说道：‘君究为何，我没如此福命，请勿再言。’那个外国人却笑着说道：‘我在此地已经二三十年，我见此地可以立时致富的人，只有你一个。我也与你有缘。我自那天回去之后，竟至一日不能忘你。所以又来与你相商，你肯听我的说话么？’他答道：‘君且说说看。’外国人道：‘我那行门之前，很多空地。你可去到那里摆摊。我把我的货色，发给你去转售，所有余利，全行归你，我仅收回其本就是。’他听了此话，方才相信那个外国人是真心的。稍稍谦虚一会，也就答应。那个外国人一见他已答应，很觉高兴。
“原来广东地方，一共只有十三家洋行。那个外国人的洋行，要算居首。及他摆摊洋行门口，生涯居然极盛。每月结帐，并未短欠分文。那个外国人更加相信，甚至一切珍宝，也交他卖。一混五六年，竟多了二三十万银子。他因没有妻小，便把银子存于洋行。
“忽有一天，那个外国人办上一桌酒席，请他坐了首位。对他说道：‘我因你十分至诚，敢将心腹相告。我族丁单，自高曾而下，仅得四人，只我有二子，其余三人为我叔伯行，年纪都大，各拥巨资，不可计算。现在要我回去，以便承继。我因到此三十年来，所获利息，不下二千多万，要想回国，行中之事，没人可托。如今得着你这个诚实可靠的人了，我想托你照管。’他听了此话，因见那个外国人如此信他，倒也不好推托，只得答应下来。外国人即把所有的帐簿钥匙，统统交给了他。又去吩咐行员道：‘这位易先生，就是我的代理人。我走之后，你们见他就算见我。如有不听调度，他就有权歇去你们生意。’大众听了自然唯唯称是。
“外国人临走之际，又对他说：‘三年之内，我若再来，那就不说。我若不来，所有一切财产，归你所有便了。’他初不肯，及至外国人再三叮嘱，方才应允。三年之后又接外国人的来信，说是他已拥有数万万的财产，不能再到贵国。行中财产，准定归君承袭就是。
“他既得了二千多万的巨资，所有行员，都去替他做媒。他就定出一个条件：一要年已及笄的处女，二要聪明识字，三要不准拈酸吃醋，任他多娶人数，四要不分嫡庶，都是姊妹相称，他的行员当然照办。不到一年，他竟娶了四十个识字的女子。每夜当夕，必先令她们教他识字若干，以及律例数条。那些女郎倒也柔顺承意。十年之**举男子八十余人，女子五十余人。
“那年正值四十大庆，他将所有的行员，统统召至，每人分给一万，令大家自去营生。又将家财分给妻子，儿女，各人五万，各立门户。所余之数，悉作善举。并将长女许与刘馨石之子为妻，以报旧主之恩。自己仅提十万，赴京纳粟郡守，后来铨得我们湖南的常海府知府。在任爱民如子，极有政声。润芝中丞，知他贤德，便将他奏调湖北，补了德安府知府，此次贼攻湖北省城，又分兵去扰德安。那时他的妻子儿女统统来到任所。适值城破，他还带着兵丁，与贼厮杀。及见兵丁溃散，他又率领妻子儿女一百多人，再去与贼巷战，因而满门殉难。他虽死了一百多口亲丁，可是贼人方面，却死了三千多人。
“当时那个外国人，说他一股忠勇之气，透于泥丸，难道那个外国人，真的得了麻衣相书的真诀不成么？”
彭玉麟一口气在讲的时候，曾国藩却在闭目而听。及至听完，方始睁眼的说道：“此事真正有些奇突。这位易太守，一发财就发了二千多万；一生子就生了一百多个，还能如此英勇，举室尽忠，真是可以入那无双谱了。”
彭玉麟正待答话，忽听一个探子报了几句说话，他们师生两个，顿时相视而笑起来。正是：
无才不用推元老
有饷堪筹笑此公
不知彭玉麟和曾国藩两个，所笑为何，且阅下文。