曾国藩自从发信去与那个郭嵩焘之后，久候没有回音，他就有些着慌起来。生怕外省的大敌未靖，京中的乱事又起。他是一个身居两江总督都堂的三朝元老，怎好不去关心。无奈那时尚没电报，只有紧要上谕，或是重大公文，才能用那六百里的牌单。私人信札，毫没加快办法。曾国藩到了那个时候，也只得先顾南京的军务再说。
有一天，正在盼望各处的消息，忽据探报，说是伪忠王李秀成，不知为了何事，亲自率领二三十万老万营的悍贼，去攻**。知县温绍原寡不敌众，业已殉难等语。曾国藩一听此信，不禁连连地跺着脚的说道：“可惜可惜。他既殉难，**地方，反作金陵贼党的屏藩矣。”曾国藩说完，立即下令，飞檄曾国荃回攻金陵，皖省善后事宜，交与曾贞干、曾大成二人，会同绅士办理。
这末那时李秀成，也要算为太平天国之中的一位大人物了。何以如此大才小用起来，亲自去攻那个小小的**县的呢？其中自有一番道理。
原来那个洪太主洪宣娇，自经铜官一役，败回金陵之后，不知怎样一来，竟和弥忧榈起来。弥右裁髦洪宣娇的势力，不是可以随便争风吃醋的，只好闷声不响，退至一边，尽让他这情娘再去另置面首。洪宣娇见他颇觉识趣，反而偶去敷衍。不过既云敷衍，必须另找别路。
有一天，洪宣娇亲去寻找那个女状元傅善祥。傅善祥的父亲，名叫启徵，本是南京地方的一位宿儒。逝世以后，仅剩善祥一人。善祥生而多慧，长而有貌。那时正在不肯以那庸庸妇女自居的当口，忽值太平天国建都金陵，开设男女二科，以揽天下英材。傅善祥闻信，急去应试。其时的大总裁，便是军师钱江。题目是命男女二科，各拟一篇北征檄。善祥文中的警句是：问汉官仪何在？燕云十六州①之父老，已呜咽百年；执左单于来庭。辽卫八百载之建胡，当放归九甸。
傅善祥既得女科状元，同时男科的状元，名叫朱维新，维扬人士。大魁之日，年仅十有七岁，才学固好，品貌又美。当时的傅善祥，还大朱维新两岁，颇有相从之意。不料东王杨秀清是个登徒子之流，一见男女两科的状元，都是美貌无轮。他便奏知天皇，以傅善祥充他的随身机要记室，朱维新充为东王府的秘书监，不久且升为尚书。东王既是如此重用傅朱二人，无非存着不利孺子之心而已。没有多久，傅善祥便被威迫成奸，朱维新也加封龙阳君起来。
傅朱二人，既然一同失了贞躁，当然心中老不愿意。朱维新因是一个男子，尚有解闷散忧之事可找。独有那个傅善祥，每天处于滢威之下，委实无法可以解嘲，一时无可奈何，便去吸食洋烟，以消岑寂。
一天晚上，东王又去叫她值宿，她因未曾大过其瘾，床第之间，或有不悦东王之意。嗣经东王仔细盘驳，方才知她有了烟癖。顿时大怒，即用一面芦席枷，枷着傅善祥这人，锁于女馆门口。幸被洪宣娇所见，便去向着东王吵了一场，方才办到赦了傅善祥之罪。
傅善祥既感洪宣娇相救之恩，平时二人，又因一同被奸之怨，常常相对诉苦的，所以她们二人的交情，很是不薄。当时南京的百姓，个个称呼她们二人为太平之花，傅善祥并有大烟状元之称。
后来东王被那北王杀害，北王的兄弟韦昌祚，又将东王的全家抄斩，甚至那位西王萧朝贵之妹、萧三娘王妃、天皇西妃之姊、陈素鹃妃子，也是一同遇害。还算这位傅善祥，苦苦的向那韦昌祚再三哀求，方始保得一命。她便从此闭门思过，不敢再与天国的那班朝臣，前去周旋。洪宣娇本是她的知己，因此未绝往来。
这天洪宣娇前去看她。因有两桩私事，一见她面，同到内室，对她说道：“傅家姊姊，我们两个，现在都是徐娘的风韵了。你的性情恬淡，不事奢华，我也知道无非中了洋烟之毒。但我此时，委实尚难寂守空闺。弥探花这人，我已觉得厌恶。今天我来找你，因有两桩事情；一桩是从前东王赐你的那些驻颜之药。我见你终日吞云吐雾，一榻横陈，不事修饰，不喜繁华，那药便无用处，请你统统送我。”傅善祥听到此处，含笑问道：“你的呢？我知道当时东王，爱你性喜风流，所以赐你的药料，此我还多一半的呀。”
洪宣娇见问，不禁微红其脸的答道：“我已用完。你且不用管我，单是给我就是。”
傅善祥听了，便将她那一张蟹壳青的脸儿，向左一别。跟着又噗哧的笑了一声道：“你这位好太主，真也太难了。难怪外边的一班老百姓，都在说你是妲己转世呢。”
洪宣娇听说，并不生气，单是又自顾自的接说下去道：“我见现在清国的大局，自被曾国藩、彭玉麟、左宗棠三个小子，一同掌了大权以来，军事很有一点布置。我们国中，只有一个忠王，任他就是三头六臂，在我个人看来，也是双拳难敌四手。如此一来，我们的国运怎样，家运怎样，似难自保。只有趁此时光，乐他一乐，就算便宜。既要行乐，又没甚么人材对我脾胃。我的今天来此，须你替我出个主意。”
其时傅善祥的烟瘾，又已上来，只在眼泪汪汪的打她呵欠。明明听见那个洪宣娇，郑重其事的请教于她，但因精神疲乏，委实有些对答不出。幸而洪宣娇瞧出形状，便将傅善祥一把拖到烟榻之上，一同南北向的相对卧下。一面先请傅善祥自去烧烟，一面方又说道：“我的好姊姊，你快些怞几口，就好好的答覆我吧。你是一位才女，谁不知道。”洪宣娇说到这句，忽又抿嘴一笑道：“幸亏我们那位启徵老世伯，业已下世，否则你这个人，恐怕也要做那彭永钊第二了呢。”
傅善祥一任洪宣娇怎样去说，她只自顾自的一连怞上十二三简极大极大的洋烟。等得吐出最后的一口回烟，才微喘着的对着洪宣娇笑上一笑道：“你莫这般说法，我那亡父在生，只有我一位大宝贝，非但不肯干涉我的怞烟，而且见他一位宝贝女儿，去被人家奸……”傅善祥说到这个奸字，不觉陡的流下泪来。不过此时眼泪，乃是酸心的结果，不比起先的眼泪汪汪，并非哭泣。
洪宣娇瞧见傅善祥忽然伤感起来，慌忙安慰她道：“我在和你说着趣话，倒把你的旧恨引起来了，怪我不好，罚我再做一世寡妇就是。”
傅善祥听说，不禁破涕而笑道：“世上有你这位浪漫的寡妇，倒也少见。你既要找寻美貌面首，你须听我办法。”洪宣娇忙不迭的接嘴道：“你说你说。我一定听你说话。”
傅善祥又接说道：“大凡美貌的男子，多半出于世家，或是优伶。现在我们这座天国，不能称为天国，只好称为地狱。”傅善祥说了这句，忽又问洪宣娇道：“你是在外边乱闯瞎跑的，你可瞧见现在的南京城里，还有一个青年美貌的子弟没有。”
洪宣娇连忙坐了起来，把双膝盘着，拍着手的称是道：“对呀，对呀。你的说话，真正一点不错。我见一座偌大的南京城中，简直没有一个较为清秀的子弟。”
傅善祥不待洪宣娇说完，便又接口问道：“你可知道都到那里去了呢？”
洪宣娇道：“大概逃难去了。”
傅善祥将嘴一撇道：“这倒不是。他们是，全被一班王爷们弄去做男风去了。”
洪宣娇听了急皱双蛾的答道：“如此说来，岂不苦煞了他们么？”
傅善祥笑着道：“你也不必去替他们可怜。这些人物里头，可以约分三种：第一种是本来不愿的，因被一班王爷们所逼，只好敢怒而不敢言的，以他们的清白之身，去作龌龊之事。第二种是先不情愿而后情愿的，因被一班王爷们好看好待，穿好吃好，无非以他雄飞之身，去干雌伏之事。第三种是开首就情愿的，因为他们本是优伶之身，早被一班老斗凿破天荒。一旦身入王府，便好脾睨一切，甚么睚眦之报，甚么轻薄之怨，都好为所欲为，仿佛在替先人增光一般。”
傅善祥说到这里，又去怞了几筒大烟。方才叫了洪宣娇一声道：“洪太主，你若真要搜罗这等人材，不妨奏知天皇，下道谕旨，限令一班王爷，三天之内，各献童子十人，以便你去训练一座童子营。”
洪宣娇慌忙叫妙道：“妙呀妙呀。此计若成，我便不打饥荒了。”
傅善祥听说，盯上洪宣娇一眼道：“妙不妙，我都不管。不过一个人的精神有限，一营盘童子军的男色无穷。太王不可因我一言，自己就去糟蹋凤体，我可不负责任。”
洪宣娇又忙不迭的乱摇其手道：“谁要望你负责，你去拿药给我就得。”
洪宣娇说着，已先下床，等得傅善祥将那驻颜之药，交给洪宣娇收好，洪宣娇便欣欣然有喜色的告辞走了。
没有几天，洪宣娇的一营童子军，早已奉旨成立。不过成立之后，那班小小军人，十天死一个，半月亡一双，可怜无数的童子军，只为傅善祥的一言，个个都往乐极国中成仙去了。
后来傅善祥闻知其事。始知洪宣娇这人，只顾自己，不管他人。恐怕将来因此惹祸，只好暗暗的避得不知去向。当时有人说她是跟钱江一同走的。其实大大不然，因为傅善祥的离开南京要比钱江迟了好几年呢。况且钱江是位何等样人，断不携带一位青年妇女而遁，致为旁人瞧出破绽。
不才对于此等地方，因有参考的书籍，又有先人的遗训，故此敢向读者负责说句说话。傅善祥的结果，必不及钱江多多。
当时傅善祥既遁，洪宣娇也不在她心上，仍是尽情行乐，尽量求欢。甚至有时分惠于她天皇哥哥，皇后嫂嫂去的。岂知事为忠王李秀成所知，于是大不为然起来。
一天特去向着洪宣娇说道：“太主娘娘，臣有几句逆耳之言，伏求太主注意。太主的训练童子军，臣本极端赞成。谁知道到现在，始知太主另有用意。这班青年子弟，当然都是将来报国的人材，若使他们统统死于疆场，已经不免可惜，而况死得无名，亡得没义。太主即不顾着自己的身体，自已的声名，可是天皇和皇后二位，须关天下人民的观瞻的。太主倒忍令他们失去大家之望不成。”
洪宣娇一直红了脸的听完，只好矢口不认。李秀成复又劝上一番，方始退去。那知洪宣娇就因此事，即与李秀成不睦起来。于是天天的去到天皇面前，大说李秀成的坏话。
可巧那时的天皇，已经偏重于逸乐方面，对于一切军情大事，认为既有李秀成主持，便可高枕无忧。及至听见洪宣娇的坏话，方始有些吃惊起来。
一天忽将李秀成召至，正色的问道：“忠王贤弟，你的本领，在朕看来，胜过东平多多。怎么如此一座小小**县城，至今不能将他克复，其中有无别意。”
李秀成听了一愕道：“陛下怎出此言，臣弟对于这座**县城，早在心上。一因臣弟只有一人，既要到东，又要到西，一时忙不过来。二因**的那个温绍原，自己既有能耐，他的夫人公子，也识一点军事。从前还有那个刘秉璋的门人徐春荣，善卜文王大卦，算一是一，算二是二，臣弟手下的将官，万万不是他的对手。有此两个原因，以致耽搁下来，并非臣弟谋国不忠，实是臣弟的才力不够。陛下今天既然问到此事，臣弟无论怎样不敏，马上亲去攻打就是。”
天皇一直听到这里，方始强颜一笑道：“贤弟若肯自去，朕就放心了。”说着，即命待卫摆上御筵，算替李秀成饯行。
席散之后，李秀成辞别出朝，第二天大早，李秀成即到校场，点了三万老万营人马，作为他的护军。又命罗大纲、赖文鸿二人，也各率二万老万营人马，分为左右两翼，直取**。
罗赖二人，一奉将令，已知李秀成对于**县城，下了决心。当下便一同向着李秀成献策道：“**地方虽小，可是何方所得，便是何方的屏藩。从前有那徐春荣帮助温绍原，因此我们这边，阵亡了百十员大将，溃散了数十万弟兄。这个深仇，谁不想报。只因未奉将令，不敢擅自进兵。今天王爷既命我们二人前去进攻，最好是给他们那边一个迅雷不及掩耳。若待援兵一到，那反罗苏了。”
李秀成听说，点头称是。即令漏夜进兵，自己在后押阵。不才说到这里，须从那位温绍原那边叙起。
原来温绍原，本是一位举人出身，只因几次会试不中，便截取了①一个知县，来到南京候补，那时南京的制台。还是那位佞佛的陆建瀛。因见温绍原是个正途，即委署**县缺。到任之后，正值钱江率领大军，围攻仪风门的时候，他急修理城池，准备兵器，满拟牢守此城，以作金陵的屏藩。不料陆建瀛一见城破，马上携了爱妾逃走，他仍死命把守。后来又有刘秉璋的一支大军来到，他的胆子一壮，竟能将那一座**县城，守得犹同铁桶一般。洪军方面，死的人数，确属不少。一守七年。朝廷见他是位将材，一直将他升到记名提督。
嗣因刘秉璋一军，调攻安庆，他忽失去一只臂膀；幸亏他的夫人闵氏，公子树德，都是足智多谋，精通韬略，一门忠义，早拚与城同亡，所以把那四面城门，更加修得十分坚固。非但是日夜亲自上城，轮流巡视。且对人民常常说着，孤城难守，本在意中。我们温氏一门，世受国恩，现又位至提督，更负守士之责。你们一班百姓，只有暂行投奔他处，等得平靖下来，回家未晚。那班百姓一因温绍原已经守了七年之久，认为有了轻验，逃走四方，反而不及留此妥当。二因这位温军门爱民如子，真已成了家人父子一般，不忍离他，自去单独逃生。当时大家都说情愿一同守城，不愿逃离。温绍原听了那些百姓的说话，只好安抚一番，听之而已。
一天方与闵氏夫人、树德公子，正在商量军情之际，忽见一个探子，满头大汗的飞奔前来。温绍原料定，必有大敌到了，不待探子开口，赶忙抢先问道：“瞧你这个模样，谅有贼军到了。但是你们已随本军门多年，多少也有一些历练，怎么一逢大敌，还没一点镇定功夫。”
那个探子，听得温绍原这般说法，虽然定神下来，但是仍旧喘吁吁的答道：“禀……禀大人，祸……事不小，伪忠王李秀成，亲率大军三十万，杀奔前来，离城只有二十里路了。”
温绍原一听李秀成亲自前来，又有三十万人数，不禁也吃了一惊起来。连忙命那探子，再去细探。当下就同他的夫人和公子两个道：“方才探子之言，你们母子二人，可听清楚没有。”
闵氏夫人，树德公子一同答道：“怎么没有听见。”
温绍原又说道：“事既如此，快快同我坐出大堂，召集将士，谕知御敌之法。”
闵氏夫人，树德公子，不及答话，即同温绍原升坐大堂。自有两旁差役，打起聚将鼓来，霎时之间，咚咚的鼓声不绝于耳。所有将士，都已全身披挂，一拥而至。
温绍原抬头一看，只见为头的几员大将，乃是李守诚、罗玉斌、海从龙、夏定邦、王国治、周大成、王家干、李家驹、赵旭、黄应龙、魏平书、陈应虎、谈茂钧、崔元亮、崔元炳、杨金标等等，一十六人。正待开口谕知御敌之策，已见大众一齐说道：“贼众已至，主帅快快发令。”
温绍原一面连连点首，一面即命李守诚、罗玉斌、海从龙、夏定邦四人，各率五百兵士，去守东门。王国治、周大成、王家干、李家驹四人，各率五百兵士，去守南门。赵旭、魏平书、黄应龙，陈应虎四人，各率五百兵士，去守西门。谈茂钧、杨金标、崔元亮、崔元炳四人，各率五百兵士，去守北门。只准严守，不准出战。大众奉命去讫。
温绍原立即带同夫人、公子两个，共率敢死亲兵一千，来到敌楼之上，亲自主持大炮的事情。等得刚刚预备完毕，早见太平军的大兵，已向西南两门攻打。他便命人把那炮门，移向西南两门，描准敌方主力军的所在地，轰隆隆的就是几炮。因为温绍原守了七年下来，深知这些大炮，乃是攻敌的利器，所以平时早将大炮的架子，装得活动，能够随意移转。往年守城，多半藉此力量，当时仍用此法，果然有效。当下就在那个隆隆声中，只见跟着烟雾迷天，血光满地，西南两门的敌军，已被几声大炮，轰死一半。
温绍原正在欢喜之际，陡又听得一片喊杀之声，冲上城来。正是：
运筹帷幄称神算
决胜疆场奋武威
不知这片喊杀之声，究是何路人马，且阅下文。