话说黛玉叫小丫头去找晴雯，来认老婆子送来的衣服。不多时晴雯到来，掀帘走进，笑道：“姑娘得了什么好东西，叫我来瞧？”黛玉道：“二爷的心事怪道咱们大家猜不透，如今倒寻出些踪影来了，你瞧这件衣服可认得是谁的？”晴雯接过一看，脱口嚷出来道：“这是我的袄子，那里来的？”黛玉听说是晴雯的衣服，一时倒弄得糊涂了，便问道：“既是你的衣服，老婆子在那里拿来的呢？这里头的缘故又奇了。”那晴雯一时嘴快说破了，及被黛玉问住，回想从前私情，不觉脸上一红，露出羞涩的光景。
黛玉察言观色，知其中又有别情，便逼住了晴雯，问他道：“这又有什么说不得的事？”晴雯暗想，这件事亦不必在黛玉跟前隐瞒，便讲明宝玉出去看他的病，穿了衣服回来，留作死生永诀的情由，如今问起，这件衣服总无下落，忽然送到这里，来自何处？反寻根到底的追问起来。紫鹃说明缘故，晴雯立刻打发人去叫了送衣服的老婆子来查问，说是二爷叫他到袭人处，家里去拿来的。晴雯火冒冲烟，不顾黛玉在跟前，便骂道：“这不要脸的东西，把我的衣服藏在他家里算什么？”赌气要撕那件衣服，紫鹃连忙赶过夺祝晴雯没处出气，便移怒在老婆子身上道：“头里就为你们递东递西，闹到姑娘们房里也抄检了，把我们都撵出去，如今还不守规矩。这样混闹起来还了得！奶奶发他外边去打了四十再讲。”那老婆子只管磕头求饶，说：“是二爷叫去拿进来，饶过这一次，以后再不敢了。”黛玉便叫老婆子起来，吩咐道：“若讲二爷的差使，自有二门外小厮承办，或者二爷要送二姑娘、史大姑娘的东西，打发小子去不便，就近叫你们走园子后门出去也是正经。再要到别处地方去走动，就是二爷吩咐也得进来回一声，叫咱们知道。”老婆子听一句，应一声“是”。
黛玉又道：“还要问你，袭人家去是二爷同去的，还是你一个人去的？”老婆子道：“二爷没有同去，叫我去见了花大姑娘，他把衣服给我，说是二爷叫拿回去交给雪雁姑娘的。花大姑娘还病着躺在炕上呢。”晴雯道：“竟叫他一声蒋奶奶就是了，什么花大姑娘，叶大姑娘！”黛玉道：“明白了，想是二爷到那里走了一趟来的。”
那老婆子还站在门外发战。紫鹃道：“还不谢了奶奶等什么？”老婆子听了，忙向黛玉并紫鹃、晴雯都磕了头，然后退了几步，转身走了。紫鹃笑向晴雯道：“你这个人也太不公道，好意把袄子送还了你，不谢谢人家，倒要把送衣服的人出气，这算什么！”晴雯道：“我的衣服为什么要他拿去做陪嫁呢？”
说着，叫自己的小丫头拿了衣包，自要收拾他的衣服去了。
原来那一天宝玉瞒了众人，趁着早凉出了怡红院，走园子后门，想去看着袭人。宝玉是到过花自芳家的，依稀认得路径，一个人找到他家门首，四下寂静无人，便溜了进去。花自芳并不在家，宝玉站定嗽了一声，不见有人出来，一径走进里边，正到了袭人的卧室。见炕上一人面向里睡，头上挽的慵梳髻，枕的半新不旧大红顶绣花枕，盖着一条豆绿西纱夹被，像是袭人的旧物。炕边桌上灯台茗具俱全，比从前去见晴雯睡在芦席上的光景虽大不相同，而心中已如沁梅泼醋一般，又恐不是袭人，不便造次，只得轻轻唤了一声。
那人在睡梦里直声叫了两声“宝玉”，宝玉知是袭人尚在梦中，便连推他两推。袭人惊醒，回过脸来见了宝玉，把两眼乱揉，坐起身来。宝玉就炕沿坐下，拉了他的手，可怜花枝瘦损，非比旧日丰姿。袭人瞪着眼，怔怔的看了宝玉半晌，哽噎不出半句话来。宝玉忙把袭人抚慰一番，道：“等你病好了，总要叫你进去的。”袭人听见要叫他进去这句话，又感激又惭愧，越发泪如泉涌，放声大哭起来。宝玉道：“你的事我都已明白，不用提他。你只把咱们头里的话想去就是了，调养你的病要紧。”袭人叹口气道：“你的话我也记得，你的心我也知道，只恨我自己发昏，一时错了主意，抱怨得谁呢？偏又死不了活在世上，现人家的眼。”宝玉道：“过去的事都撩开，再别放在心上。”
袭人道：“你今儿来瞧我，我又想起一件事来了。不是那一年晴雯出去了，你去瞧他，换了一件袄子穿了回来，还撩在我箱子里。这是你们两个人的恩情在上头，比别的衣服不同，别说我有心掯他的。”宝玉道：“正是，晴雯要过几次，我问麝月，说你收着，如今还了他很好。”袭人便叫一声“嫂子”，那花自芳家的听见袭人和人说话，过来看是宝玉，便站在门外窃听。袭人叫他，连忙进去与宝玉请安。袭人叫他在一只箱子里取了一件旧银红袄子出来，花自芳家的便去开箱寻取，交给袭人，自出去了。袭人抖开衣服，掉下一个纸包，宝玉拾起开看，就是晴雯的指甲，重又包好藏在身边。袭人把那件袄子拿在手里，翻来覆去看了一会，追想晴雯当年，又想自己今日，比晴雯与宝玉换穿衣服的时候一样伤心，禁不住扑簌簌泪珠滚下，倒将晴雯的袄子溅湿了一大片衣襟。袭人落了一回泪，见宝玉还呆呆的站着，便向宝玉道：“你出来有时候了，快回去罢。有谁同你来没有？”宝玉竟似没有听见，一手接过袄子，便要穿在身上。袭人道：“这样热天还穿得上棉袄子吗？你回去悄悄打发一个老婆子来拿罢。”
宝玉只得把袄子撩在炕上，又安慰了袭人几句话，出了花自芳家，仍来园子后门回来，并无人知道。叫管园门的老婆子到袭人家去拿了一件衣服回来，交给麝月。那园子里自从傻大姐拾了香囊，闹事以后，严禁私自传递物件，因宝玉吩咐，不敢不听，那老婆子偷空儿到袭人家去取了袄子回来，又错记了宝玉的话，把袄子递在雪雁手里，被紫鹃瞧见，回了黛玉，闹起这件事来。
那时晴雯说的拿去做陪嫁的话，正值平儿拿了支销总簿送与黛玉过目，进来听见，便笑问道：“又是那一位姑娘要办嫁妆，我们好端整送添箱。”紫鹃把话岔开道：“小红去做芸二奶奶，又是好几天了。”黛玉道：“前儿你送他过来，早知道要配芸哥儿的，不该受他这个头。”平儿道：“芸哥儿也是下一辈子，听说宝二爷认过他做儿子，奶奶还是他婆婆呢。”说着，都笑起来。平儿又道：“我送他来，为是我们奶奶送还二爷赏蒋琪官的，谁料到后来这节事，真是姻缘前定。”黛玉道：“小红正是你一个帮手，得用的时候，你奶奶为什么急巴巴打发他出去？”平儿笑道：“恁也不妨，就为二爷多看了他两眼。”
黛玉道：“你们奶奶这个醋罐子总丢不了。”
一语未了，凤姐处又打发小丫头来找平儿问：“莺儿姐姐为什么不过去？姨太太那里又打发人来催，说等着他去瞧宝姑娘呢。”黛玉惊问：“那一个宝姑娘？”平儿也瞪了眼，说：“刚才姨太太那里打发人来叫莺儿过去，我也只道是没要紧的事，这里拉着说话兜搭住了，我还不知道是那一个宝姑娘，打量就是宝琴姑娘也不定。”黛玉摇头道：“向来人家都叫惯琴姑娘的，况且琴姑娘好好在太太那里，姨太太叫莺儿去看他什么呢？莫非铁槛寺有了些消息？但这里并没知道，断没有姨太太那边先得信的。这句话倒把人糊涂住了。”平儿笑道：“那有这件事，想是他们错听了话。这簿子留着，奶奶看过了，我再来取。”说着连忙走了。
黛玉便叫雪雁过去打听，一时宝玉进来问：“平姑娘来说什么？”黛玉道：“他有什么说？就送支销簿子来。我问起小红的事，好笑凤姊姊还是那么爱吃醋，他把这条子也改了过来，岂不变了一个好人了。”宝玉道：“我如今想起来，妒也是女子的好处，不是女子的坏处。”黛玉怔了一怔道：“这话又是那里来的？《周南》咏‘后妃之德’多半在不妒处称其贤，你反说妒是女人的好处，后妃不妒倒是不贤的了。”宝玉笑道：“妒有两种，有悍妒，有情妒。女子貌劣才庸，惟恐宠移爱夺，比如庸臣窃位，不得不忌贤嫉能以自保其爵禄，甚至诡谲凶残，正人罹害。此与妇人悍妒无异。若情妒则不然，即如妹妹所言后妃风诗，咏‘君子好□，求之不得’，至于‘寤寐反侧’。君子用情既如此，以情感情，淑女人非木石，其间时势常变不同，人事遭逢不一，忧愁思虑悲恐惊忧无所不至，不免酿出一个‘妒’字来了。妒由情生，情到十二分，便妒到十二分，此与勃谿悍厉之妒大相径庭。”黛玉听到这里，竟如把他自己从前的光景道破，体贴入微，无可辩驳，不觉脸上一红，微笑道：“谁来听你这些胡诌。”
正说着，见雪雁手里拿了一纸字帖儿来，道：“请姑娘看了再讲。”宝玉问：“是什么字帖儿？”忙向雪雁手里接过一瞧，连叫“奇异”，便递给黛玉看道：“这不是宝姊姊的笔迹吗？”黛玉此时分外留神，一面与宝玉观看。宝玉看到“好风频借力，送我上青云”这两句，便记起这一阕词来，因说道“这是宝姊姊填的《柳絮词》，他们抄来做什么？”又看到末后写的一行，“薛宝钗录前生于大观园填《临江仙》词”。
宝玉还不明白，黛玉道：“是了，一定是宝姊姊借体还了阳了，如今在那一家呢？”雪雁才笑答道：“听说那家姓张，张家姑娘死去又活了，这个帖儿是张家姑娘写的。张家打发人到姨太太那里，香菱看了叫老婆子送来的。”黛玉笑向宝玉道：“这件事还没有告诉你。就是姨妈生日这一天，他老人家晚上梦见宝姊姊说要回来了。咱们都盼望他还阳，那里想到是这样还阳的！”宝玉道：“我还不信有这件事。”黛玉道：“漳郡苏宗尸为朱进马所借，汝阳张宏义附李简之体而活，古来借尸还阳原是有的。”宝玉道：“宝姊姊回生，不该借体才好。这节事好叫我悬心。”黛玉瞅着宝玉道：“这一件天大的喜事，倒还有什么悬心？”宝玉道：“你知道张家是什么样人家？这位姑娘多少年纪？才貌怎样？倘是一个粗陋不堪的女孩子，叫我还去认和不认呢？”几句话，把一个黛玉也听得踌躇起来，只得把宝玉劝说道：“你别性急，等莺儿回来，底细都知道了。”
宝玉一时有了这件心事，坐立难安，只盼莺儿回来问个明白。
讲到宝钗的真魂，留住太虚幻境数月，算准还阳日期，因肉身已坏，凑巧有个做过南韶道张家大老爷的女儿暴病夭殇。
那一日仍是尤家姊妹和秦氏送宝钗真魂到张家，附在那小姐身上借体回生。
宝钗如同梦醒，看了衾帐房屋并上下人等，心已了然。那张家只有这个女儿，爱如掌上明珠，忽患暴病身亡，他父母哀恸无已。今见死而复苏，张太太便心肝乖肉叫不绝口。宝钗睁眼细看，开口便称太太道：“我不是你的女儿，快送我回家。”
张太太只道是病人的谵语，急请名医诊治，肝气和平，已全然无玻两三日后，起身梳洗，步近妆台，启奁一照，竟与前生所见镜里的容颜无异，暗暗称奇道：“天下那有这样相像的？”房中也有三四个丫头伺候，都叫不出他们的名儿，只得一一问明，连生身的父亲张大老爷进来，也要回避。便对张太太道：“我姓薛，哥子薛文起，母舅王子腾”，家住什么地方，要坐车回去见见母亲。张太太如何肯放，便说：“既有这些缘故，不如请薛太太过来，大家说说话倒可以使得。”
附身的薛宝钗听了欢喜，巴不得立刻即见母亲。又恐他不信，要等寻一件东西带去作凭证。睁眼首饰衣服都是张家之物，因想起前生在大观园与诸姊妹填的《柳絮词》，词义巧与如今附体还阳之事有些映合，便要纸笔写了出来，送去为证。张太太接在手中，走出来将词递与张老爷观看，并说明去接薛太太的话。张老爷看了《柳絮词》大为夸美，知他女儿不过识得几个字，那里填得上这首词来，方信躯壳空留，性灵已易，自是伤感。本来知道薛家是荣府的亲戚，住居离荣府不远，便叫一个老婆子，细细告诉了他的话来请薛姨妈。薛姨妈听了以为奇事，所以来叫莺儿同去的。
是日，薛姨妈带了莺儿坐车来到张宅，张太太忙出来迎接。
薛姨妈进去，见了这位张家小姐倒吃了一惊。看来竟不像附体还阳的，如同宝钗活了转来一样，莺儿在旁也看得呆了。薛姨妈没有开口，母女二人便抱头大哭。张太太忍住一腔的凄楚，倒把他们劝慰，然后让坐道叙寒温。张小姐开口便叫“莺儿”，拉着手又哽噎了一会。
这里薛姨妈细问缘由，张太太将他女儿病亡，苏醒转来便不是原魂的话一一说明。薛姨妈又问他年纪生日，取何闺名，张太太逐件告诉了。薛姨妈笑道：“天下那有这样奇事！不但同岁同生，闺名也叫宝钗，而且长来竟是一个模样儿。我刚才进来见了太太的令嫒面貌，竟是我的亡故女儿。若这两个人好好的都还活着，叫站在一堆儿，我和太太见了，真认不出谁是谁的女儿来呢。”
正说笑着，薛姨妈忽然想起一件要紧事来，便问：“令嫒在日定过亲事没有？”张太太道：“因是没有合意的人家，将这件事耽误了。现在倒有一头姻事在这里，说是贾雨村贾大人作媒，说的南京甄家。”薛姨妈着急，问道：“占定了没有呢？”张太太道：“看光景两亲家都愿意的了，还没过聘。”薛姨妈道：“太太快不要应许了，我的女儿宝钗是已经出嫁配与贾宝玉的了。”张太太呆了半晌道：“且再商量。”一面吩咐厨房备席款待，要留薛姨妈在那里多住几天。薛姨妈定要回家，席散后谢了张太太，就叫套车。
宝钗想跟他母亲同回，张太太不允。薛姨妈心上踌躇，想宝钗借了他家的女儿的身体生转来，到底是张家的人，反将宝钗劝住，叫他不用性急。宝钗也是个明白人，斟酌其事，未便造次，只得叮咛他母亲速到荣府议出个万全之策，接他回去。
现在此间，人家看他犹如亲人，他看人家竟同陌路，要留莺儿陪伴，莺儿即便住下。张太太送薛姨妈上了车，回到里边自与张老爷议论这件事。
这里薛姨妈回到家中，天色已晚，一宵易过，次日起身便往荣府。先到王夫人处细细说明此事，凤姐正过来探问，贾母处已打发琥珀到王夫人屋里来请薛姨妈过去。王夫人道：“老太太也惦记这件事，咱们一同过去，先回明了，就在老太太那里商量怎么样个办法。”
说着，便请了薛姨妈带着凤姐来到贾母屋里。贾母满脸笑容，先向薛姨妈恭喜，道：“难得又闹出这件新奇事来。我活了八十多岁，从没听见过呢。昨儿只听说宝丫头借体还阳了，姨太太去看，到底是怎么样的，要姨太太细细讲给我们听听。”
薛姨妈陪笑道：“托老太太、太太的福，宝丫头有造化该来侍奉老祖宗一辈子。”贾母道：“我先要问问这位姑娘长来相貌怎样？别碰着一个丑陋的，白糟蹋了宝丫头了。”薛姨妈道：“不讲俊丑，第一件奇事，叫那位姑娘站在老太太跟前，老太太再不说是别人家的姑娘，竟要吓老祖宗一跳，认是宝丫头又活了。”贾母道：“听姨太太说来，竟同宝丫头一个样儿的了。这是越发难得。”
于是薛姨妈又向贾母细细讲了一遍，贾母听到贾雨村现在与甄家说媒一事，便不乐道：“宝丫头是我家的人了，怎么又与甄家说媒？那雨村荒唐，我不依他呢！”凤姐笑道：“雨村本家还是去说张家小姐，知道后来的事，自然也不去说了。”
贾母道：“宝丫头已经与宝玉圆房的了，如今咱们只当他是宝丫头，不知道什么张小姐、李小姐。”说的大笑起来。薛姨妈道：“老太太讲的真不错，但昨儿宝丫头要跟我回来，张太太还不肯放。我想宝丫头这个身子终是张家的人，宝丫头也没法儿，只得把莺儿留在那里。我今儿过来，一则报老太太个信，二来就要商量这件事。”王夫人道：“我倒想出个主意，回老太太看使得使不得？”贾母道：“你有什么主意？说出来同姨太太大家计较。”王夫人道：“我想张家的意思，终不肯把这个没性灵的空壳子女孩儿推了出来。既是雨村替甄家提过亲，没有放定，咱们就央雨村去说媒，如同与张家再结了一门子亲，仍旧行聘迎娶，宝玉又算做了他家的女婿。这样办法，谅来张家再没有不允的。”贾母笑道：“这样也好，宝玉又多了一个丈母娘。”便问：“琏儿在家没有？”凤姐道：“刚才听说冯大爷来拜，出去会他，不知这回儿客走了没有？”说着，叫小丫头子去对兴儿说：“等客去了，老太太叫二爷呢。”
小丫头去不多时，便同了贾琏进来。贾母便问贾琏道：“你知道宝妹妹还阳的事情吗？”贾琏答道：“昨儿孙子媳妇说还不知底细，刚才听见姨妈过来了，正要问姨妈呢。”贾母道：“叫你媳妇讲罢。”于是凤姐就把此事一一说明，并要央雨村说媒的话也讲了。贾琏道：“咱们去央他，谅雨村也不好推辞。就是事情碰得太凑巧了，怕雨村作难。老太太、太太不记得上年老爷写信来，雨村替甄家提林妹妹的亲，如今又替甄家作媒，求张家的亲，翻转来又说到宝兄弟身上，虽然有这些情节在里头，觉得朝秦暮楚，不但到张家去不好开口，而且甄老伯面上也难为情。想起来倒有两个现成原媒在这里，何不央他们去，包管一说便成。”王夫人道：“宝玉几时提过他家的亲？”贾琏道：“不就是做过南韶道的这一家张家吗？太太忘记了，与邢大舅舅家也有些瓜葛亲谊。那位姑娘长得很俊，也还识字，因是独养女儿，要招赘女婿到他家去，老祖宗不愿意，回报他们的。”王夫人同凤姐听说，都记起这件事来，笑道：“原来就是那一家！”凤姐又道：“如今还要入赘女婿，叫宝兄弟入赘到姨妈家去。”王夫人又问贾琏：“头里说媒的是谁呢？”
贾琏道：“就是咱们家里的清客相公王尔调、詹光两个人。”
贾母听了道：“这更好，又不用到外边去央人，琏儿快去办妥。”
贾琏应了一声“是”，退了两步，转身出外走了。
这里贾母又与薛姨妈提起旧话道：“头里娶宝丫头，因宝玉有病，又碰在国孝里头，胡弄局的完了姻，太委曲了宝丫头。如今聘娶了张家的亲，总要成个局面，也算补还了宝丫头先前的亏缺。”又向王夫人道：“你们要依我的话。”王夫人应道：“老太太想的到，遵着老太太吩咐去办就是了。”贾母又问道：“宝玉做亲的屋子现在空着，不用替另收拾罢。就是林丫头这班姊妹都住在园子里，又隔远了。”王夫人道：“这件事告诉过老太太，不是同姨妈那夜儿梦见宝丫头，说他若进来还住他的蘅芜苑。”贾母道：“我倒忘了。那么着很好，就依了他罢。”
当下薛姨妈在贾母屋里，又说了一会闲话，然后进园，来到潇湘馆。
黛玉因等莺儿不见回来，无处打听信息，正在焦急，今听说姨太太在老太太处正要过去。薛姨妈来了，黛玉忙问宝钗还阳的事。薛姨妈重又讲了一遍，黛玉才替宝玉放了心。薛姨妈又把贾琏去央王尔调、詹光到张家说亲一节也讲与黛玉听了。
叙话至晚，黛玉款留薛姨妈，薛姨妈也因要听媒人的覆信，即便住下。大丫头同贵留在家里照应，只带同喜过来。黛玉便叫柳五儿过去服事。
再讲贾琏从贾母处出去，便到书房里见王、詹二位，先将宝钗附体还阳之事说明，然后托他们作伐。王、詹二位听了，大家惊异，道：“这是府上的喜事，算得世上的奇事，当得效劳。”王尔调站起身来，取通书一看，道：“今儿就是黄道吉日。”便同詹光换了衣服。各人命小子备了马，至仪门外上马，出大门离了荣府大街，扬鞭来到张宅求亲。未知允与不允，再看下回分解。