箫寺奚愁夜独吟，天涯何处少知音。
最怜一和箫声后，更把相思寄梵林。
当下红玉仙，自寓在慈觉寺内，倏忽月余。终日凄凄冷冷，那有情怀，把那八股拈弄。每想着方兰窃去诗笺，致遭摈遣，时时浩叹不已。惟托之吟咏，以自消遣。一夕更余时候，红生读罢将睡，推窗一看，只见月朗风清，便把箫儿吹度一曲。既而曲终，忽远远听见隔墙，亦吹得箫声嘹亮。红生囗听久之，朗吟绝句一首道：
玉漏迟迟夜未央，远帘花影露凝香。
洞箫何处吹明月？不道离人已断肠。
吟罢，听那箫声哀婉，愈觉凄凉。遂步出庭除，向着石栏徙倚者久之。时已夜分，只得进房，和衣而寝。次早起来，梳洗才毕，只见一人，年将三五，唇红齿白，温雅绝伦。把房扉轻轻推启，飘然直入。红生慌忙起身迎进，揖毕坐下。那生细细的先问红生姓氏，红生随后也询其居址姓名。那生从容笑道：“小弟姓何名馥，表字猗兰。敝居即在东村，此去不及五里。为因家下不能静坐，所以同一族兄寓此肄业。昨夜忽闻箫声甚妙，弟亦酷嗜此伎，特来请教。”红生道：“俚音污耳，反辱仁兄谬奖。但弟曲终之后，闻得墙东亦度妙音，即是兄否？”何馥道：“因闻雅奏，辄敢效颦。所愧音调乖讹，必为大方窃笑。惟籍仁兄，有以教之耳。”停了一会，何生又问道：“春王未闻吾兄高辙，今已秋杪，何因到此？”红生道：“向来原执贽于曹士彬，在舍肄业。适因进场之后，抱恙回家，弟又遭泖寇焚劫，所以暂寓此地。”何生道：“曩年弟亦从着曹师数载，然则与兄虽非共学，实系同门。”红生笑道：“既然如此，小弟与兄乃是契友了。不识令兄在馆否？容当奉拜。”何生道：“家兄昨日，偶因有事归去，想数日后方得到馆。”红生道：“寓中更有相知否？”何馥道：“并无他友。”红生道：“只恐禅寮寂寞，难以独坐，何不过来与弟同榻，以待令兄来时移去，何如？”何馥道：“感蒙雅爱，敢不领教。但恐鄙人无似，不足以辱仁兄之知遇耳。”红生抚掌笑道：“虽则乍晤，一见吾兄丰庞秀丽，不减美人。倘获并寓，正所谓蒹葭倚玉。惟虑兄意不允耳，何乃过谦如此。”原来何馥发甫复眉，果然生得秀媚无比。所以红生谈笔间，颇多属意，而微言带谑以探之。何生意亦领略，微微含笑，遂即起身别去。自此往来数四，相得甚欢。红生相思无限，渴欲以桃代李。何馥含情缄意，应酬若出无心。
一日，红生偶然步去相望，何馥置酒款待。二人杯盘交错，甚是亲狎。正酬酢之间，忽然阴云布密，霎时间落下雨来。红生见雨势骤大，私自喜曰：“今夕雨阻，必遂我愿矣。”遂慢慢的且变且饮将至黄昏时候，红生假意起身作别道：“蒙兄殷殷相劝，弟已不胜酩酊。只是这样大雨，如何过去，可有雨具否？”何馥道：“夜深雨阻，古人曾有剪烛西窗之兴，吾兄何不在此联榻谈心，而急于返去耶。”红生听了这一句话，正中机怀，不觉满心欢喜。便即脱巾卸服，又取巨觥斟满，与何馥一连饮了几觥。遂命书童妙才，点灯收拾。霎时间，倏又雨散云收，依旧一天星月。红生恐被后悔，急忙解衣。正欲上床，只听得外面叩门甚急。唤着妙方启门一看，却是何馥的族兄何半虚，满身透湿的踱将进来。何馥忙与他换了衣服，与红玉仙相见。两下通问已毕，何生道：“大兄何处来？却是这般夜深？”何半虚道：“不要说起，偶被一朋友拉去吃酒，怎奈死留不放，以致夜深，又遇着这样大雨。”红生知不可留，遂即辞别归寓。当夜怏怏而睡，不消细说。
次日，何半虚与何馥同来拜望，把些闲话，谈了半晌。何半虚向着袖中，摸出几篇稀旧的烂文章求教。红生看过，不觉暗暗捧腹，只得加上圈点，极口称赞。何半虚见了，十分欢喜，便要与生同寓，以便时常请教。红生欣然应允，遂叫书童打扫东首那一间空室，摆下两张书桌，把文房四宝并行李什物，陆续运至。当晚收拾停当，却因屋窄无处安榻，何半虚向红生床上一看道：“吾兄尊榻颇宽，况近日天气寒冷，三人同睡何如？”红生听说，点头依允。当下整顿已定，吃过夜膳。何半虚先自睡着，红生亦解衣上床。独有何馥，徘徊不进。红生催促几次，只得把条春凳，旁着床沿，和衣而睡。红生见了如此光景，心甚不悦。睡到半夜，伸手摸他一摸，那一时恰值初冬天气，夜色甚寒，已是四肢冻得冰冷。遂把自己所盖的红绫绵被，扯出一半，与他盖了。又取枕儿，与他枕着，自却曲肱作枕而睡。何馥醒来，忽见枕被如此停当，明知是红生美意，然佯推不知，并不说破。窥见窗上略有亮光，遂即起身，开门出去。红生只道他即进来，竟不闭门。谁知西风甚急，在那门缝里刮进，吹得毫毛直竖。又因被着何生许多做作，心下十分不快。遂冒了风寒，登时身体发热，饮食不进。何馥见了，也不动问，竟往旧寓安歇去了。
一日清早，何半虚有事出去。红生尚未起身，何馥进来问道：“仁兄尊恙，日来稍觉平安否？”红生道：“我病日复沉重，大半为着吾兄而起。近来亏得令兄相伴，庶慰寂寥。若论猗老这般薄情，早已索我在枯鱼之肆了。”何生道：“弟蒙兄一见如故，岂敢有负雅爱。奈因家兄在此，所以不便捧足。若或遇其他出，小弟即来奉陪。”红生听说，从床上跃起道：“吾兄此言，真耶？假耶？”何生笑道：“一言既出，驷马难追。”红生满心欢喜，顿觉病势去了一半。但心犹怏怏，所虑的只恐何半虚归来。谁想到了晚间，不见动静。遂闭上书房，把些闲事话了一会，又取出紫箫，各吹度一曲。时已漏下二鼓，红生携着何馥之手，低声笑道：“你看月转西轩，夜已深了。日间捧足之言，兄岂相忘耶？”何馥只管翻看经史，沉吟不语。又停了一会，只见妙才走来问道：“大相公不知还来睡否？”何馥逡巡答道：“你且闭门睡罢。”红生听见，信以为实，遂急忙忙卸衣就寝。不提防何馥假推登厕，竟已回到旧寓去了。红生一场没趣，咨嗟不已。遂作词一阕以志恨。其词曰：
孤馆人无寐，霜天籁正清。旅怀难禁许多情，凄楚不堪，雁唳两三声。〓〓剪剪西风急，娟娟皓月明。相思无奈到残更，悔杀当初两下莫牵萦。
——右调《南乡子》
吟罢，依依若失，只得和衣假寐。到得东方才白，即便起身，将夜来所作《南乡子》一词，写在一方笺上，着紫筠送与何馥。何馥随即过来，红生愀然不悦道：“足下言犹在耳，何失信若此。古云‘落花有意随流水，流水无情恋落花’询有之乎？”何馥道：“落花固为有意，流水未必无情，但恐隔墙春色，被人猜耳。虽然弟固不能忘情于兄，兄亦何消如此着急。只在早暮间，弟决有以报兄也。”言讫，向生别道：“弟今日要去望一朋友，至晚就回。”便自踱了出去。红生那一日，愈觉不情不绪，惟拿着一本《艳史》消遣锁闭，妙才亦不在那里。红生看了半晌，心上一计道：“今晚要他到我寓所，只在这锁身上。遂寻了一根竹片，把那锁门塞满，竟悄悄而归。等到黄昏，只见何半虚，吃得烂醉，同着何生来了。红生看见，又喜又气。气的是何半虚同来，面目可憎。喜的是何馥锁门不开，必来同睡。那何半虚已是十分酩酊，进得书房，便立脚不住，跨上床去，倒头而睡。何生竟去点火开门，你道这锁门已经塞满，怎生开得。连声唤问妙才，妙才推着不知。枉费了许多气力，只得回身走进房来。红生徉问道：“吾兄为何还不去睡？”何生道：“书房门锁，平日是极易开的，不料顿然作怪，连那锁匙也透不进了。权借大兄的床上一睡，明早去开罢。”说完，衣也不脱，竟向何半虚的那头睡着了。红生也就上床，只听得半虚鼻息如雷，何馥早已沉沉睡去。便轻轻伸手，将他小衣去了，自却捧足居后。而何生竟若未之觉者。把手去抚摸，只觉浑身细腻，光滑如脂。红生此时，意荡神飞，不能自禁。将把灵犀凑进，又恐惊觉，只得款款而入。那知宽绰有余，已成熟境。那海棠枝上，早已漏泄春光一二分矣。然两不通语，红生犹恐不为指破，后日定要仍前做势。遂百般使之自觉，何生并不做声。将及二鼓，方才事毕，遂并头交股而睡。次早起来，何半虚又有别事，用过早膳，即出门而去。红生与何馥相顾而笑，既而何馥又向着红生笑道：“乘人熟睡，私下三关，仁兄应得何罪。”红生亦笑道：“冒犯之罪，固知莫赎。但为兄萦逗许久，直至昨夜，始遂此愿。窃恐兄之播弄小弟，其罪亦足以相偿也。”言讫，濡毫展纸，题下绝句一首，以赠何生。其诗曰：
昨夜寒蛩不住啾，月明霜冷共悠悠。
西窗幸获同君梦，消却平生万斛愁。
其二：
芸窗日日费相思，天假良缘不自持。
鳌鱼才脱金钩去，又逐风波险处来。
要知后来何如？且待下回细解。