话说宝玉、黛玉等在碧韵轩计议论台诗社，琼玉来说唱灯戏。次日早饭后，众妹妹都来贾母处。贾母道：“你们做诗会好热燥呀？”湘云道：“不光做诗，还做了些灯谜，预办放灯用。”贾母笑道：“放灯还早，难为你们倒预备着了，我最喜这玩意。”湘云道：“是老祖宗最喜欢的人预备的。”贾母道：“谁备的？一定是宝玉了。”湘云道：“不是宝哥哥，是晴雯姊。”贾母道：“我本喜欢晴丫头，又代我做谜儿，更喜欢他。”湘云道：“老祖宗怎么说是宝哥哥做的？”贾母道：“我最喜欢宝玉，自然猜是他。”湘云道：“而今看起来，老祖宗不很喜欢宝哥哥了。”贾母道：“怎见得呢？”湘云道：“从前琏二嫂子、宝姊姊生日，老祖宗那么高兴，代他两个做生。现在就是宝哥哥二旬大庆，老祖宗像忘了似的。”
鸳鸯道：“云姑娘，你这话真正委屈了老太太。昨儿合太太议了半天：二爷生日要怎样做法。戏、酒、请客又玩腻了，若不唱戏，又不热闹，要变个新奇玩意才好。今儿正要请姑娘们来商议，只要有好玩意儿，就多花些银子都使得。姑娘这一说，老太太可受委屈了。”贾母笑道：“也怨不得他们着急，原该早早打算。我只愁想不出热燥的玩意儿来。”湘云亦笑道：“老祖宗放心，咱们约齐的来，就为备办了极热闹有趣、最新奇的玩意儿，必要请你老人家高兴才玩得起来。但是这玩意太热闹了，怕老爷不依，就不能玩了。”贾母道：“如果这玩意很好，你们尽管说，有我为头作兴。老爷若说话，就罚他出钱给咱们找补玩儿。我呢，也不是偏疼孙子不疼儿子，但是宝玉这个孙子比儿子还强。咱们勋臣之后，世袭爵禄，宝玉能够读书发甲，转为世族书香，最难得的；再者他们两人生生死死结成夫妇，福命好，造化高。于今家道兴隆，就借宝玉生日热闹热闹，下可以鼓励儿孙，上可以承欢老母。估量着老爷纵不肯助兴，亦断不敢阻我的兴。”
王夫人听贾母说到这几句话，连忙站起来，大众也站起来。王夫人道：“老太太这么疼爱宝玉，要怎样热闹就怎样办。谁敢阻兴？前儿晚上，老爷提起，宝玉生日要热热闹闹替他做生。北靖王说：他那里要替宝玉另做生日。同年中算算十天半月还闹不清，至亲相好有十几家都要另贺的。外人尚且如此，岂有自家反冷淡不成？再者近来老爷提起宝玉，总是笑，每逢宝玉回话，只是点头，并不驳回他的，可见老爷如今很喜欢宝玉。老太太高兴，结他热闹做生，老爷还要格外助兴呢!”
王夫人一席话，说得大家鼓舞起来。贾母道：“既这么样，我就定了。你们把玩意说给我听。”湘云道：“别的玩意都不稀罕，于今要在园中池子里唱灯戏。”贾母笑道：“果然这是新鲜的玩意。灯戏我却见过，从没见在池子里唱的，快叫人去请琏二奶奶来听他们唱灯戏。”黛玉笑道：“这戏还是孩子们唱的，咱们何能唱呢？”贾母哈哈笑道：“我竟老糊涂了，说话太急，几句话作一句说了。丫头、妈子听说唱灯戏，人人挤到门外来听。
一时凤姐来了，请安问好毕，一面说道：“你们要唱灯戏，都不告诉我—声，到底怎么唱法？”正说间，宝玉、琼玉亦来了，叙礼后归坐，门外妈子、丫头黑鸦鸦挤满一院。黛玉趁空在湘云等面前使了个眼色，各人会意，都不则声。只见凤姐问道：“你们谁是为头的？”黛玉道：“大家商议的，要在池子里唱灯戏，孝敬老太太开开心。依你该怎样办？”凤姐道：“我自有主意。你且把为首的人说出来，我要派他的不是，还要罚他。”凤姐心中拿准是黛玉为头，欲想当着众人褒贬他的不是。黛玉道：“为头的人无有不是，怎么要罚他？”凤姐道：“生日将近，既要唱灯戏，该早些打算。今儿才说这话，就从今儿办起。还恐赶不及。岂不要罚他？”湘云等俱抿着嘴笑。黛玉道：“就从明儿办起，可还赶得及？”凤姐道：“要交给我办，也只好赶见如数。”黛玉道：“咱们打点十四至十七这四天，总托嫂子办。嫂子要派人的不是。切不可自己落不是。”凤姐道：“你到底把这为首的说出来呀！”黛玉道：“这个人断不得受罚。若说他的不是。他就站在这里，嫂子也不能说他。”凤姐道：“你若说出这个人来，看我可能饶他。”黛玉道：“为首的不是别人，是我兄弟账房里南边的相公们。请他们来，你当面说他，还看你饶他不饶。”湘云忍不住“扑嗤”的一笑，众人也大笑起来。凤姐红了脸，忙哼了一口。
贾母道：“你们别闹了，说正文罢!凤丫头打算怎么办法？”凤姐道：“依我的主意，紫菱洲、蓼汀、花溆那几处，池面都宽，水中间搭戏台。但是这台倒很累赘，里面要宽大，好放箱子，后首又要搭行走的桥，池边又要搭瞧戏的大棚。棚里合台上挂灯结彩，晚上唱起戏来，连池子里的影通是亮的。这么着可好？”贾母、王夫人都笑说：“很好。”黛玉道：“到底是二嫂子想的周到，又板礼，又把稳，不像咱们想的玩意晃晃荡荡。”凤姐道：“别的东西可以晃动，若是戏台，—晃岂不倒了吗？”湘云、喜鸾等又大笑起来。凤姐知机，连忙笑道：“呵!是了。我知道了，你们都已议定，假意来逗我玩的，白说了几车子的空话。你们既已议定，如何不说给老祖宗听？”
宝钗对琼玉道：“兄弟，还得你说，更明白了。”于是琼玉又将以前所说灯戏的话，备细加详又说了—遍，喜得贾母大乐，内外上下众人都听呆了。贾母道：“这玩意很新奇，你们南边人生成这些奇巧心思，凤丫头说的都不必了。”琼玉道：“昨儿我妈合我商议的，今儿特来请教老太太同舅舅、舅母斟酌。打算十四夜在咱们园里，我妈合外孙们替二哥哥祝寿，通园放灯，蝴蝶水厅摆席，池子里唱灯戏。十五夜是两位姊姊替哥哥祝寿，幽香谷后水廊摆席，本处通概放灯，池子里唱戏，凑着小蓬壶山势，好唱《蓬岛诸仙赴婚桃大会》，有两百多人出场，山上、水里约有万余灯火，这出大戏热闹非常。”贾母道：“班子里有这些孩子吗？”琼玉道：“除家里几班孩子。还在外面雇了几十个演习着用。”贾母道：“这就热闹极了。”凤姐道：“老祖宗福分大，有个状元学士孙子做生，就有个状元学士外孙子弄这么热闹的灯戏来贺生，还带挚咱们见识见识。”贾母道：“你别打岔，听你兄弟说。”琼玉道：“十六夜是诸位嫂子、姊妹们替二哥哥祝寿，在这边园里通共放灯，那处坐席还没有定。”贾母道：“要定了才好。”探春道：“打算在紫菱洲，那里池面宽。”琼玉又道：“十七夜待老太太、舅舅、舅母替二哥哥做生，三个园通共放灯。红楼上层摆女席，小蓬壶摆男席。这两处最高，三个园的灯景都瞧得见，这夜的大戏格外热闹。”
正说得高兴，只见门外众人一挤，一个人往里一栽，跌在地下，大家望着发笑。原来是傻大姐，爬起来嘻嘻的笑向琼玉道：“好舅大爷，把我带去，扮个戏子，在水里玩玩。”凤姐一声吆喝：“也不瞧瞧自己的嘴脸，扮起来像个什么东西!”黛玉道：“你别这么说，他扮个闹花灯的万人嫌，还不上无双谱吗？”一语刚完，哄堂大笑，湘云扶着岫烟的肩膊乱摇，喜鸾伏在宝琴身上叫道：“笑死我了。”贾母、邢、王夫人等笑得淌泪，也有[揉]肚的，握嘴的，内外一片笑声，连凤姐、鸳鸯亦笑不止。黛玉问傻大姐道：“你要扮个什么？告诉我，叫舅大爷带你去扮。”傻大姐扭着头道：“我要扮个打秋千，坐在架子上什起来才好玩呢！”贾母道：“他倒会玩。”黛玉道：“屎棋有仙着，难为他知道这么想。”忙问琼玉：“灯戏里可有这一折？”琼玉道：“因为架子不能扎亮的，所以没有。”黛玉说：“难道陪衬的文章你不会做吗？”琼玉本来天聪，黛玉一语提破，忙说道：“有方法了。横竖山石亭台都是亮的，再添几树大枝头的亮花衬看更亮了。于今各事齐全，就是等老太太—人定夺。”
贾母笑道：“你妈合你们操心，办得热闹妥当，便宜咱们赏用现成，还有什么说的？一定就是这么着，很好罢咧。但是十六夜的费用，他们自然是公派，不知可够使？”湘云道：“老太太实在顾虑周详，咱们派的分子还没收齐，已经使不完了。”贾母道：“如何有这些？”湘云道：“咱们贺分里头还夹着二哥哥的十位姨娘在内，单说晴雯姊姊，已拿出四锭元宝来了。”贾母点点头道：“我爱他就在这些事上，他很知道轻重，又大方。但不可太过。”晴雯站起来，答应几声“是”。
贾母又向琼玉道：“十四、五、六，三夜都是你总揽吗？”琼玉答道：“是外孙承办。”贾母道：“倒要辛苦几夜，咱们十七的局，交给凤丫头办才公道。”凤姐笑说：“我正想舒舒服服的玩几夜，办了这差使，又不得闲了。”琼玉道：“做兄弟的还要拜托嫂子辛苦几夜，外面戏场一切，兄弟自己照料，内里一切酒席杂事，烦嫂子帮着我两个姊姊张罗张罗。”说着连忙作揖，慌得凤姐还礼不迭。
大家又谈笑一会，各自散去。此事传开，下人个个请亲约眷来看热闹，纷纷嚷嚷，—天热闹自一天。平儿、琥珀、彩云、彩霞、素云这于有体面的丫头，亦附分在十六这夜。
光阴迅速，到了十四这日，林园各处已经预备停妥，张灯结彩，补设养花。饭后，贾母率领大众到了林园，薛姨妈、封夫人带了宝琴、岫烟、香菱，李婶娘带了李绮、四姐儿，妙玉带了丫头玉簪、翠环，同到了芙蓉楼。吃过茶点，先到各处逛了一回，再坐船来至蝴蝶水厅坐席中间。正席封太太、薛姨妈、李婶娘、贾母，后首邢、王两夫人、舒夫人一席。东边厅两席，中间宝玉首坐，黛玉二坐，琼玉、喜鸾陪坐。西边厅两席，中间宝钗首坐，探春二坐，李绮、李纹陪坐。东边东席妙玉首坐，西边西席胡云首坐，其余众姊妹依次分坐。后首两厅四席，东边中间晴雯首坐，西边中间紫鹃首坐，余者依次，平儿等一干有体面的同坐。大共五处，前后左右，丫头、妈子挤得几无隙地。
酒至数巡，肴陈几道，渐次黄昏，天暗不移时，忽听爆竹一响，万枝灯火齐明，通园彻亮。月正东升，灯月交辉，楼台倒影。忽见水面上一号船摇到水厅前，说道：“请老太太、太太、奶奶、姑娘们更坐，就开戏了。”大家起身，妈子们将酒席移近水栏。凝神静曲，只见隐隐约约，水面上堆着些山头慢慢推到池中。众人面面相觑，不知所以，觉得冰冷没趣。贾母问舒夫人道：“这算什么玩意？”舒夫人道：“他们怎样办的，我竞不懂。”凤姐忍不住，悄向湘云道：“这也叫做灯戏吗？几座黑山倒将对面的灯遮住了。”湘云抿着嘴笑，不则声。黛玉向琼玉、喜鸾低声说道：“你们瞧，凤姊姊像生气似的，只怕要发话了。”宝玉道：“难怪他，连老太太都耐不住了。”琼玉道：“也快起火了。”凤姐恰持说话，只见水面上一个排撑来，排上几个大架子，挂着无数流星，一齐点着，竖到半空，乃是九龙入海、百鸟出巢、双飞蝴蝶之类，放得满天星火流光。大家抬头观看，都说：“这个玩气倒有趣。”少顷，有几干流星余焰未熄，落在纸山之上，几点火星引着通身走线，一齐火发，十几座鳌山突然通明透亮，一派金光照彻水底。只听众人欢笑之声。如同鼎沸。贾母叫琼玉坐到身旁，问道：“果然有趣，玩的很好，难为他们，怎么制的？亮得好快，是个什么法子？说给我听。”琼玉道：“通慨烛芯上蘸着硝磺，每支烛头粘着引线，走线一到，齐齐着了。”贾母笑道：“原来这么的。”
鳖山放亮之后，摆作弯弓之形。顷刻间，大吹大擂，山凹边撑出四座灯徘，这排底下排木，中间夹竹，上铺平板三重夹成的，排筏上面两层彩棚，挂满须络琉璃联灯，四围画槛，内里鼓吹。开场吹打后，两边一分，贴近鳖山作为场面。又见撑出四号灯船，亦是悬灯结采，萧管细吹，渐近水厅，又往两边一分，作灯排衬景。
须央乐止，灯排上小锣响处，只见钟离、拐李二仙出场。钟离站在麈尾扇上，拐李站定葫芦。随后果老站着简板云筒，国舅站立檀板，洞宾足踏宝剑，湘子履于玉笛，采荷端着花篮，仙姑蹬住抓篱，都从水面游行。后首王母捧蟠桃，践祥云而来。四面云头滚滚，王母立在中央，八仙立在两旁；说毕“海上蟠桃初熟”的上场词，转到鳖山顶上站住，各物都擎在手个，通慨放亮。唱毕“寿筵开处风光好”，又转下来，各人站着彩云进场。
接着排上细吹，“当”‘当”两声，锣边敲响，一个仙童明眸皓齿，踏彩云而出，手捧“平安吉庆”，从容戏舞一回，引出—个手执爵盘的，又舞一回，引出两个，—个手擎如意，一个手提须络。联灯舞毕，前导天官出来，两对仙娥掌着雉尾孔雀领扇护后。唱过“万福来朝”，寿星、禄星、财星、喜星、送子张仙挨次而出。说完上场诗，同上鳖山，排列如花冠一般。上层站着天官，中列诸星，下面另有六十个侍从仙童，十个捧钱蝠团的，十个捧卧鹿团的，十个捧蟠桃团的，十个捧聚宝盆的，十个捧和气团的，十个捧笑榴团的，每人双手两团。唱到中间，忽听鼓边“扎”声一响，锣鼓齐鸣，六十人手里的切齐齐一脱下来。一手五个，连成一串，两手—十个，统共六百个彩扎亮团，一齐脱下，照得通场彻亮，灯光射天，再加众星手中物件亦是亮的，通场四围共有数千灯火。锣鼓声中央以歌唱，看的人目眩心摇。
贾母笑道：“果然热闹好看，再也没有了。”妈子、丫头们看痴的，看呆的，望着笑的，指着说的，种种形状不一。唱完后，众星复驾彩云进场后面。几十朵透亮云头，在水面，广轮转如飞，或高或下，只见一片火光旋绕，渐渐滚远去了。接着又有两号灯船绕场吹打，人人眼花撩乱。薛姨妈、封夫人等都说：“热闹极了。”贾母道：“瞧着热闹，忘了喝酒，诸位亲家太太宽用一杯。”
大众又喝了一回酒，只见前面又撑出四个火灯排，并拢作一个戏台，后面许多小排相接。孩子从小排上行至大排中出场，唱了一折《比寿》，一折《送金》，一折《双拜月》，两旦的妆样、关目情形，人人赞美。一折《女长亭》，车马都是亮的。进去后，场面上搭成采石矶，靠着鳖山，对面将台，各将乘着虎头战船攻打，唱一回，杀一阵，锣鼓喧天，声闻数里。胡大海败下矶头后，常遇春驾一小舟而来，离石矶两三丈远。只见遇春说完话，身子往下一跗，朝上一纵，跃进矶头，杀出城来，迎接诸人入城，收兵进场，看得人人称快。又唱了两折小丑发科的戏，再唱《三代荣团圆》。
大家纷纷说道：“这点大的孩子有这样本领，几丈多远，身子一纵就上去了，真正奇怪。”凤姐道：“这孩子比包勇还强，唱了戏白槽蹋了。不如叫他守夜很好。”宝玉笑道：“不相干，他这武艺是假的。”凤姐道：“这个如何假得来？”宝玉笑着走了。灯船报说唱找戏，贾母让客再坐，封太太等齐说：“尽够了。老太太、太太们都辛苦了。难为他们小孩子，也要让他歇了。明儿再瞧罢!今儿眼都花了。”于是大家散坐，又饮了茶，再各自散去。
十五日早间，尤氏带着胡氏、佩凤、偕鸾、丫头等众来贾母处请安，此时已到了许多人，邢夫人带着嫣红等亦到了。尤氏笑向贾母道：“人家生日热闹，唱戏常有的事，从没见过昨夜这么热闹。扮常遇春的那个孩子真好武艺头儿。”邢夫人道：“我也这么说，我最喜欢那些彩团齐齐的脱下来，亮的有趣。”尤氏道：“咱们丫头银蝶儿睡梦里还说这个聚宝盆好，又是那些云头滚的好，说了许多梦话。”王夫人亦笑道：“怨不得他们小孩子，连老爷也想瞧呢!”
不一会，大家到齐，上下一群众人都往幽香谷来。进入曲迳，蕙风、香蔼、黛玉迎着众人，一面让坐，宝钗吩咐就在这里摆饭。众人随便游玩，下午后都到谷后水榭长廊坐席。中间两席，封夫人等，贾母率领邢、王夫人陪。东边两席的首坐宝玉、湘云，西边两席的首坐妙玉、宝琴，东西两边主坐黛玉、宝钗。两边另有四席，赵、周姨娘、嫣红、佩凤、偕鸾、平儿、彩云等，以及琥珀、彩霞、素云等一干有体面的丫头坐，晴雯、紫鹃等陪坐。一时肴列珍羞，酒斟馥郁。
树林之内，楼台隐约，惭渐透出火光，顷刻间灯辉月胶。忽见两号小灯船，旁驾水轮飞滚前来，报说：“开戏了。”众人听报，睁眼往水面上望，只见池子里远远两座大灯排，灯光明亮游来，在水榭东首泊住，原来是赦、政二公，同三府门客，珍、琏、蓉、蔷等在那里看。又见对面小蓬壶亦点起灯来，疏疏落落，犹如几点残星，半明不灭。凤姐道：“对面这几支灯太微了。”探春道：“回来只怕嫌多呢!”停了一会，场面灯排已到，列在两旁。又见几座高耸鳌山撑来，将池子堆满。半壁山间的灯亦是落落晨星，半明半暗。贾政摇头道：“这鳖山太笨，灯又少，甚没意味。”贾琏道：“回来就多了，这上面通有巧意头的玩儿。”贾政点点头。
说话间，远远望见一派火光在水面上冉冉浮来，渐游渐近，直到面前。许多彩云簇拥着东华大帝上场，仙使仙仗、金童玉女执的幡幢通是亮的，唱过引子，上了鳖山，坐在中间。随后福禄寿财喜并诸仙，一班一班的出来，唱毕引子，分列于两旁岛上。众和的曲子唱完，只听仙童高声说道：“大帝敕旨，命福禄寿财喜诸星同众仙献瑞者。”说声才尽，猛听得“扎仓”一声，几处锣鼓并响，无数灯火齐明，鳖山变作琥珀山，诸仙并侍从所执之物往上矗的，役下垂的，尽皆透亮，鳖山上下四旁，无处不明。两百喉咙唱和，杂以锣鼓笙笛。火光彻天，乐音嘹亮，众人纷纷喝采。
贾母叫鸳鸯坐在身旁，细细问道：“你瞧这一片亮光，把眼珠子都映花了。那穿亮马褂的是谁？”鸳鸯道：“我也看花糊了。”宝玉见贾母追问鸳鸯，忙赶过来回道：“那是牛郎穿着一件银针牧童蓑。”贾母又问：“那匹高大白马是谁骑着？”宝玉道：“不是马，是梓潼帝君骑着白特。”贾母又问：“今儿没有八仙吗？”鸳鸯道：“堆在那第二层上。”贾母又问：“八仙怎样出来？”宝玉道：“合列仙驾云出来的，今儿比昨夜不同。”
漫表此处问答。再说探春向凤姐道：“二嫂子，这会儿的灯可系太多了？”凤姐道：“小蓬壶到底还是黑的。”探春道：“再瞧罢咧!”这边黛玉、喜鸾、惜春靠近脸，低低说话。惜春笑道：“我也是这么猜他，但他的心眼都被你看穿了。他比周瑜，你比孔明先生，总跳不过你的掌中。”须臾大戏进场，鳖山等件俱已散开，池中顿觉寂然。凤姐道：“达会儿池子里倒黑了。”探春道：“要或明或暗才显得出妙处来，横竖东西南三面通是亮的，”
不移时，一带长排衔尾而至，排上扎成十几间楼廊，上下两层；满结灯彩。下层一字儿灯屏，对着水榭排定，相离甚近，便于听曲。两边四个结彩的欢门出入，中间一个大方棚，也是上下两层灯彩。人从排廊后首走出，至中间棚内再唱，俨如平地戏台一般，唱的都是生旦净丑小戏，赏鉴情形、关目、曲词、并华丽行头。十余出后，棚廊又复散开，池子里又黑暗了。少停，一号小船摇来报道：“放烟火了。”只见几座大筏上设走架，横拦于小蓬壶面前。忽听远远喊道：“放大炮了，胆小的都闭着耳朵。”只听“轰”的—声响，数十架烟火齐放，无非人物故事，后面锦屏风、剪牡丹，两旁垂丝柳、大梨花一齐放着。又有两百架流星赛月明、连升三级、九龙入海、蝴蝶双飞布散，满天彻亮。人人抬头仰视，也有望着水里的。
一时放毕，人人眼前只觉一团黑晕。突然看见对面一件东西，不禁喝采叫绝，顷刻沸腾起来。贾母拉着鸳鸯道：“刚才一片亮光，把眼映花了，这会儿眼前一团昏黑，你瞧对面可又是放起大烟火来了？”鸳鸯笑道：“不是大烟火，是山上放的灯。”贾母道：“很奇怪，先前山上只有几支灯。怎么一会儿有许多灯都亮起来了？你瞧那宝塔有多高？”鸳鸯道：“有几丈高。”封夫人、薛姨妈、宝琴、李婶娘母女、岫烟同见过金山，都说道：“这不是俨然一座金山摆在面前吗？真正巧妙极了。”探春向凤姐道：“二嫂子，你再瞧瞧如何？”凤姐道：“三姑娘，我先前褒贬他们总有疏漏之处，这会儿才服了他们。难为他，这座高大宝塔怎么能够一刻儿竖起来？塔上许多灯又都点着了，一座黑山窒时雪亮，这不是有神仙的方法吗？回来细问宝兄弟就知道了。”探春道：“只怕二哥哥还不能十分详悉，要问表弟才知道。”再说东边灯排上，贾政等也在那里议论，纷纷夸奇赞妙，大众的人无不纳罕。
且说小蓬壶灯景，其宝塔、大寺、僧房、楼台、院子，仿照金山的式样扎成。预先安排停妥，趁着放烟火的空子，霎时佛界光明。虽是空中楼阁，瞥眼灯辉。亦是玩意中的幻景。只见一座亮山倒影水中，山上塔顶至水底塔顶有两十丈长，水面风来，波纹一动，池子里四面灯光荡漾，如万道金蛇婉游水际。
沉静了一晌，各席上用过茶点。凤姐还要盘诘无休，又对探春说：“为什么将小蓬壶装做金山？”探春道：“自然是唱《雷峰塔》的戏文。”一面忙用手指着道：“你没瞧见那是许仙来了吗？”又见场面灯排列于两边，许仙到池中转了一转，上山去了。山上另有场面，法海出来坐定，然后白娘子、青儿摇船出来，到水榭前绕了一转，直到对面上山，一切关目，俱如台戏一般唱法。赖妈在贾母跟前小杌上坐着，向贾母道：“前见舅大爷送了许多千里镜过来，我也得了一筒，陪老太太打起来瞧瞧。”贾母道：“难为这些孩子，倒还认真。”赖妈道：“怎么这些孩子，只见他张开嘴来动，又不听见声音，难道都是些哑巴？不然就是我耳聋了。”众人听说，哄笑不止。鸳鸯道：“因为对着镜子才瞧得清，离这么远，只听得见锣鼓，听不着人的口音。”顷刻间法海祭起青龙禅杖，又祭风火蒲团，在山上战斗。后首白蛇下山，同小青上船，喊声：“水卒们走上!”只见远远的白浪银涛，汹汹涌涌，滚近前来。内中车轮大的蟹鳖，丈长的鱼虾，缸大的螺，榻长的蚌，摇头摆尾，扑向山前。水浪银涛都是纸扎的，通概点火，高高下下，犹如流云一般，数十亩大的池塘登时塞满。渐见水浪高拱，漫上山来。小沙弥将袈裟一掩，水浪顿平，渐惭落下。白蛇、青儿在山上同韦驮等战斗，山上、池内，两处锣鼓喧天。只见哪吒抢下山来，提着火尖枪，踏着风火轮，轮下两朵彩云托住，滚至池中，左冲右突，战有多时，杀得那鱼虾蟹鳖缩尾藏头，东躲西钻，没命的逃散，一片声喧，人人看出了神。及至波浪收回，白蛇见钵盂一罩已遁去了，许仙随法海进去收科。这场热闹看得人人揉眼，李婶娘、薛姨妈等道：“够了，够了!”宝琴道：“这座宝塔如何竖得这么快？那些水浪高拱起来，又低矮下去，生动得有趣。”
各人正在谈论，妍菊过来说道：“咱们奶奶请奶奶、姑娘们都到那边去坐坐。”于是群钗过来。凤姐道：“请咱们过来，还有什么热燥的给咱们瞧瞧。”黛玉道：“今儿的大戏合刚才的《水斗》还不热燥吗？”凤姐道：“暖唷唷!我的脑子都闹疼了。”黛玉道：“我有一折玩意儿，唱完就散。连日辛苦，大家早些安歇。”凤姐道：“这话很是的。你瞧赖妈已伏在丫头肩背上睡着了，有戏就接着唱罢咧，为什么又歇了？”喜鸾道：“谈何容易!刚才这折《水斗》，费了许多事才能唱，你瞧水底下还在那里动呢!”凤姐觑眼一望，果见水里挣的乱动。喜鸾道：“水底安着许多西洋机括、砭码、转轴、辘轳、车轮之类，那些东西才能活动。待收检完了，上面再唱。”
停了一会，远远的无数灯排悠扬而来，排上方亭、圆亭、长亭、六角亭、卷棚亭、连环方胜亭，都是上下两层，悬灯结彩。中间一个大厂厅，后面灯屏，两旁画槛，又有曲折回廊、花墙、篱笆、假山、雪洞、石凳、盆景、鹤鹿之类，排成一所花园，贴近水榭。贾母一见，喜欢的了不得，说道：“这小花园很有趣。”一时筵歌盈耳，高怀德夫妻携手出场，一群小鬟随侍，唱毕，坐在旁边连环亭上。庭前设着六座彩漆秋千大架，每架坐六人，许多青衣扶定，只见三十六个美艳小鬟，红红绿绿，花彩缤纷，一个一个上了架子。场上轻轻的打起小走马锣鼓来，唱一回，打一阵。秋千数轮之后，渐唱渐急，惭送惭快。六轮或顺或反，或慢或快，到了吃紧之际，三顺三反，转轮如飞，鼓如散豆，锣若奔涛，只见六个大彩圈，耀得人人眼花，个个喝采，须臾歇下进场。
贾母道：“这所花园，明儿还要照样摆起来，多唱几折才好。”黛玉道：“点了十几折戏，都用这园子就是了。”贾母道：“这是谁想的玩意？一定是你。”黛玉笑了一笑。贾母道：“你的心机都比人强。这折打秋千，我很喜欢，富丽热闹。明后儿都要重唱两折。”黛玉连连答应。贾母向封太太等道：“他们的小玩意，倒累诸位亲家太太看辛苦了。”封氏等套语几句，各自散归。赦、政二公等秋千一完，即回去了。宝玉、钗、黛送过贾母等，回到潇湘馆，卸妆、盥沐、更衣、品茶，是夜三人同寝，一宿晚景不题。
次日起来，赶忙梳洗，差发些事件。黛玉同晴雯说了好一会，再合宝钗同到贾母、王夫人处请过安，即回园中安排各事。凤姐同众姊妹早已到了，接着晴雯等也来了。说话之间，突见晴雯一笑。凤姐道：“你这一笑，又闹故事了。”晴雯道：“这两天热闹也算登峰造极，可惜小有缺陷。为什么不把个母蝗虫叫来，大伙儿开开心？”凤姐道：“这件事容易。”随命人传话出去：套了车子，叫个小厮同去，不问他有事无事，硬将他拉了来。丫头自去传话。这里又商量别事，叫人去请琼玉，走至半路，遇着琼玉、李纹、喜鸾同来，彼此间好。
凤姐忙向琼玉道：“灯里那些机括，要细细请教。”琼玉道：“一言难尽，过了这几天，闲时，我来说与嫂子合诸位妹妹听。”凤姐道：“今儿且问一件东西：那宝塔是个什么法儿竖得这么快？”琼玉笑而不言。凤姐道：“好兄弟!告诉我。”琼玉道：“说破不值什么。那是塔后竖着一根大桅杆，梢上系着横担，挂上走溜，穿着一条粗绳，系住塔顶。此塔是七层软折的，底下用人拉着绳子一扯就上去了。里面烛芯蘸过硝磺，又搭上西洋火信，迎风即着。所以往上一拉，呼着风，顷刻通身亮了。”众人才恍然大悟。凤姐又问：“那山上呢？”黛玉道：“再说就要罚了。”琼玉连忙止住。
探春道：“咱们商议今夜的事要紧，接连闹了两天，明儿又要大热闹，今儿要清静些才好。”大家齐说：“很是的。”晴雯摇摇头道：“今儿不得清静。”探春道：“为什么呢？”黛玉道：“早晨他合我商议了好一会，明儿一晚，就闹到天亮都玩不遍。三个园通概放灯，又夹着累赘的灯戏，三处的佣人也就够忙了。今夜只可随便看两折戏，要将这边园里各处逛逛。我已吩咐侍候游船看灯，不近水的所在上去瞧瞧。今儿看遍了灯，明儿坐船来游，一过而已。再明儿上半夜只够在那两边园里逛，下半夜看戏，万无工夫在这边细逛。今儿本园的灯若不趁空瞧瞧，岂不白放了？”大家深以为然。凤姐道：“我真正服了你们两个人，你两个的心有八九个窍。”
再说大众逛的，说笑的，在园里吃过饭。李纨、凤姐、晴雯、紫鹃、鸳鸯、玉钏、麝月、平儿等各处张罗，安插侍候人手；晴雯笑向平儿道：“姊姊，不要尽管跑了。你的身子累赘，看仔细，歇歇罢。”平儿道：“不相干，那一天不是东跑西走的？”晴雯的丫头轻云走来道：“云姑娘问，灯谜挂屏可曾预备？”晴雯道：“早已齐全，只等老太太提着就挂起来。”
忽听小丫头道：“老太太同诸位太太们都来了。”晴雯的丫头艳雪道：“刘老老也来了。”大家相见，请安问好，都叙在蓼风轩，只不见刘老老。黛玉道：“听说老老来了，怎么不见他？”有个小丫头道：“他在头里走，不知逛到那里去了。”晴雯道：“你们快些找着他，别又迷住了。”
正说间，老老已到。黛玉问：“你往那里去了？”老老道：“我看见草地里两个兔子，我只当是活的，赶去促他，那知是个纸糊的。回过头来，石洞里一只大鹿，唬我一下，吆喝着又不动，原来也是纸的。还有树上挂着大桃子、石榴各样果子，又有大枝的花，石山上又有个套子，还有石凳、石鼓，我因为乏了，坐上去歇歇。那知道一坐上去就坏了，原来这些东西都是纸的。”又指着对面山石边两只白鹤说道：“这两只鹅又不是假的吗？可惜两腿合颈脖子长了，不很像。”众人听说，不禁大笑。
丫头一面回道：“下午拿来了。”黛玉问是什么，丫头回道：“松瓤冰糖百合糕、玫瑰芝麻糖酥饺、火腿笋融盒子、冬菜鸡松碧糯饼。”说时已摆下来，众人吃毕。黛玉吩咐妈子：“你们吃了，即去传驾娘们伺候。”凤姐道：“这会子就上船吗？”黛玉道：“此刻上船，缓缓摇到东头，那里各处灯已点齐，就从那里顺游上来。若待灯点齐才游下去，再游上来，岂不耽误了工夫。”李纨笑道：“赛卧龙先生算无下策。”大家笑语喧哗，游到上灯时候，只见楼台亭院、廊榭轩斋、山间树上、石洞池沿，数万灯火，明光照耀，如同白昼，花鸟鱼虫，无物不备。船游至宽处，又有几号吹唱灯船衬景，当上坡的地方，大家上去，屋内逛一回。又游别处。通园游遍，再到紫菱洲。岸上已塔成一座结彩大灯棚，铺摆如式。
贾母邀众人入坐开场。池子里，鳌山预先排定，场面灯排分列两旁，中间戏厅。吹打后，仙童、仙仗引着上中下三元大帝冲场，随后列仙以及十二月花神依次而出。只听刘老老“阿弥陀佛”念的不歇，又听他说：“阿呀呀!又是一大阵子来了。一五，一十，十五，二十……倒有一百几十个了。呵唷唷!后面还有来的。”少顷，列仙堆满鳌山。每一花神四个侍者，每人捧着各样花篮，忽然对半分为两个，四十八个并的，四十八个联的，横直相间。牡丹花篮另有十六个，夹在中间，细唱—回。各样花篮总摆成一个大花篮，排在厅前。万花炫目，吐焰腾辉。黛玉等诸姊妹并晴雯等众人，最爱这花篮灯华丽雅致，赞不绝口。刘老老笑向贾母道：“我活了八十岁，这么热闹，别说瞧见过，连听都没有听过。”贾母道：“你多住两天，明儿比这个更热闹的还有呢!”老老又不住的念佛。湘云道：“今日算得一场大功德的万佛忏。”宝琴道：“这是怎么说？”湘云道：“待戏唱完，老老念的佛怕没有几万吗？”喜鸾等“嗤”的一笑。
大戏进场，接着灯排撑来，围成花园，照昨夜一样。贾母向老老道：“你瞧瞧这园子如何？”老老道：“人家做戏上的戏，这是园里的园。”黛玉对岫烟低低说道：“难为他，不知喝了几辈子的墨汁，才说出这两句趣话来。”岫烟抿着嘴一笑。场上《赏荷》进去，接上《梳妆》、《掷戟》、《惊艳》、《寄柬》、《游园看状》、《游园惊梦》、《拾画》、《打秋千》、《亭会》、《三代荣团圆》，夜已更深，大家各散。
次日十七这天，宁、荣、林三府的家人、小厮、杂役忙到极处，连清客相公们都帮着点火插蜡，丫头们忙乱打扮，妈子们忙乱各处使唤，预备茶点，又要邀亲带眷来看热闹。三处园门，十几个小厮查察，进出的人不止两千，盘问了这一队，又来了那一群。焙若、锄药带了几个精明小厮派在幽香谷总门照看。偏是此处看的人太多，挨挨挤挤，焙若等喊得喉干声咽。却是为何？因红楼乃是三园中第一胜处，三层上下四旁挂的各种须络细巧华丽花灯，梁柱檐楣尽行结彩，四面花木山石、鸟兽草虫无不精致、所以看的人多，格外拥挤。荣府家园放灯，外人原不得入，因为十四夜灯戏罕见罕闻，传扬开来，人人羡慕，所有勋戚、相好、同年各家的下人，都是平日往来认识的，要来看灯，不能回却。内中女人更多。因此一带两、三搭四，牵连着无数的人来拥挤，内中有至相好的还要应酬茶水点心，这且不表。
到了下午，贾母同黛玉诸人先到林园西首一带，所在傍晚灯已点齐，从各处游赏，顺路折到百花廊，吃了点心，上灯船游到大观园，自西至东，暂且按下。却说赦、政二公，珍、琏、环、综、蓉、蔷、会、芹、兰等并众门客，先从大现园上船逛了一回，再到这边两园各处游览，自东至西，回来到小蓬壶坐席，一切礼仪不赘。众人俯仰观瞻，天上一轮皓魄，池如瑶镜，风月双清，无数楼台灯火倒映波中，一派鼓吹歌声飘扬耳畔。贾政笑道：“实在壮观有趣，只是太过了。”贾赦道：“人生行乐耳，这是他们承欢的道理，老太太很乐。常玩固不可，每年两次也还使得。”
再说贾母众人看过大观园的灯，来到林园周游一回，又从幽香谷各处赏玩了，再到红楼上层，四面凭栏眺望。东视大观园全在目中，飞楼峭阁、水榭风轩、回廊曲径、山石桥亭，通园雪亮；西看林园十二座高楼联灯络绎，掩映着山亭水馆、曲院长桥，或暗或明，或高或下，到处光辉；后面小蓬壶现出云阶仙阙、紫府珠宫，闪烁金光，氤氲瑞气；再到正面一看，只见百花廊楹栏满彩，檐前挂着各色明角连灯。院里排列着细绢扎的百花，石凳花盆、湖山芝草、树底燕莺、花间蜂蝶，可谓群芳吐焰，万象争辉。檐灯飘带系着金铃，和着檐马，风来动响，一片叮当之声，异于管[弦]，类于环佩，令人心旷神怡。看后，大家入席，一切礼仪不述。
黛玉向贾母道：“原打算这里上了席，对面山上老爷们也上了席，即开戏。只这两处离戏场太远，等吃过正菜点心，还移到水廊，每人面前设着桌几，摆了碟子，慢慢的喝酒看戏。好么？”贾母连忙点头道：“很好，我的儿，这几天很难为你们操心。”于是正菜毕后，大众都往水廊坐下。赦、政二公等亦是吃完正菜，移坐万字桥亭，各几摆碟饮酒。
但见灯排上设着云门，又有瑶岛并在小蓬壶前。少顷，仙童、仙仗足踏卿云，引紫微大帝临场，唱完引子，上了瑶岛正中坐定。接着五岳四渎神祗、五星七耀出来唱过，又上了瑶岛。又是二十四诸天、二十八宿出场，又见白鹤童随着南极仙翁，带领商山九老上场，唱毕亦上了瑶岛。仙翁将拐杖一摇，忽见杖头上、站着个白猴。几阵烟火一烘，大伙白猴出来，翻了一阵筋斗，少于地下，每一猴捧着—个朱红大蟠桃。仙童报道：“大帝放旨，命诸位星官、众仙庆寿者。”只听“扎”的—声响，锣鼓齐鸣，歌曲并作，众猴捧的挑一分两半调转，反面—个大金字，一个猴子二字，六十猴子一百二十字，乃是干支甲子，通是亮的。猴子将字围作一个大圆圈，甲子二字在上慢慢右旋转动，名曰推甲子。转到两轮上首，白鹤童子手里捧着太极图，登时垂下翠亮光明的“花甲重周”四个大字。再加瑶岛、鳖山众神仙所执之物无—不亮，当其时，只觉曲韵喧哗，乐声嘹亮，灯辉月皎，物富人欢，此乃红楼幻梦中第一繁华乐境。曲终，大帝、众仙进场。六十个猴子在排上乒乒乓乓一阵筋斗，顺的、反的、左的、右的、斜的、倒的、一点油的、云里翻的，翻得烟雾尘天。落后一个猴子一百个车轮筋斗，旋转如纺纱一般，打完进场。
接着又是几折吉庆戏出来。唱到《采莲小舟》，莲花都是亮的。又唱《妙常追舟》，荡湖船即用灯船点景进去。后唐僧出场，过火云洞，孙悟空、红孩儿大战，又是锣鼓喧天。红孩儿蹬着火轮转动如飞，口内喷火，许多小妖围住悟空，亦是口内吐火。悟空变出许多猴子，围住红孩儿，直至观音来收伏进场。接上《借扇》，因有《玉面狐思春》一出，又搭起花园来。后首悟空赚了扇去，交与八戒，被牛魔王将假扇换回。场上又设—座大山，火光隐约，尚未透明，八戒不知腠里，将假扇对着山头乱扇，突见山上登时火发，烈焰飞腾。大家惊怕，老老吓得念佛不迭。贾母着急道：“怎么好？认真烧起来了。”琼玉忙道：“老太太别怕，一会儿就灭了。”果见火焰霎时顿息，大家方才放心，人人张目吐舌，说道：“险的了不得。”唱到牛魔已伏，悟空得了真扇来到山前，只见余焰犹燃，悟空拿扇，连扇几扇，火星尽灭，煞尾笏圆收场。
接连十几号灯船灯排满张灯彩，打锣鼓的，大吹大擂的，细吹细弹的，热闹唱的，清静唱的，一箫一板唱时曲的，弹琵琶小唱的，唱滩簧的，唱梨簧的，唱弦词的，唱道情的，说大书的。说猴子书的，总在三个园池中游来游去、笙歌贯院，灯火连天。
刘老老伏在几上磕睡，—个丫头叫道：“老老、你睁开眼瞧瞧。”老老道：“猴子的眼被妖怪的火烧坏了，那里能睁的开严？”丫头道：“你在这里做梦。”老老道：“我清清白白看人唱戏，做什么梦？你说我做梦。只怕你们大伙儿都在这里做梦呢!”好容易将老老推醒。
天已渐明，灯船灯排，直待大家散后再放回去。黛玉等细细叮嘱众人：“小心照应收检。”再各散归。欲知如何，下回分解。