话说宝玉正同宝钗、黛玉、晴雯说话，因有客来拜，随即出迎。原来是会榜同年苏子卿。此人乃川东人氏，美丰仪，风流倜傥，善诙谐，文章诗赋、书画琴棋无不精雅，与宝玉结盟。子卿之妻徐蔼芸美丽娴婉，有文才，工针凿，虽不及黛玉、晴雯、喜鸾、妙玉之美，可与宝钗相并。子卿、蔼芸生成佳偶，宝玉同年数百，惟子卿夫妻差可比并。
且说两人见着，拉手问好，宝玉又问：“老伯合伯母灵枢是何时葬的？”子卿道：“去冬葬的。弟此时身无挂虑，又无伯叔兄弟之亲，所以挚眷来京，你我可长叙了。昨儿一到就要来瞧瞧二哥，因为拙荆初到，安排各事，所以今儿才来。听说老伯上衙门去了，改日叫弟媳妇来请太老伯母、老伯母、诸位嫂子的安，并拜见二哥。这会儿二哥带弟进去请安。”宝玉引子卿进见贾母、王夫人，又进园见了宝、黛二人。出来，宝玉道：“家君日内有部议的事不闲，改日再请大哥来会。”子卿道：“先烦二哥申意。明儿二哥千万到弟处一卮相叙，恕不具柬。”宝玉道：“我另日替大哥掸尘。”
子卿去后，宝玉来同黛玉、宝钗道：“‘人才难得’这句话竟说定了。咱们乡榜、会榜同年不少，才貌兼全实在去得的，除了琼兄弟，再只有子卿一人。他的夫人十二分才貌，明儿去见识见识。”宝钗笑道：“苏老大应对颇好。你明儿到他家去，见了那个体面嫂子，别说傻话，惹人家笑。”黛玉道：“傻话固不可，傻样子更不可。”宝玉道：“同年的嫂子我也不知见过许多，认真傻起来还好？”宝钗道：“但愿你不傻。”宝玉道：“告诉你，惟不傻乃能傻，惟傻乃能不傻。人说我傻，认真就傻了吗？”黛玉道：“你这话大有学问。”
次日，宝玉来拜子卿，叙过寒暄，即进内见蔼芸。宝玉一走进去，听见一条细细的脆嫩莺喉叫道：“二爷来了!”这声高些；又叫：“二爷来了!”这声低些。又见丫头打帘，一面报道：“贾府宝二爷来了。”于是宝玉进去，见着蔼芸。彼此初见，都要打略一番，两人心中有句话不能说出。要代二人表明，达句话乃心心相印，“果然名不虚传”六个字。两人行过礼，叙了几句套话，蔼芸又托先请贾母、王夫人安，并问黛玉、宝钗好。
宝玉答应着退出，走至廊间，又听见那莺喉细语道：“二爷去了!”“二爷去了!”还是一声高，一声低。宝玉吃一惊，心内恍伤，不觉回身，四处一望，只见对廊转角里挂着只白鹦哥，学人说话。宝玉大喜，又听说：“二爷来了!“二爷来了!”还是一声高，一声低。宝玉问子卿道：“这鹦哥会说话；可还能学别的？”子卿道：“很会念诗。”宝玉站住，说道：“这个倒要听听。”子卿对着鹦哥将手一招，念了“春眠”两个字，鹦哥即接着念道：“不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少？”宝玉欣喜欲狂，对子卿道：“大哥，我今儿要小气了，这雀子务必要求割爱见惠。明儿大哥到我那里，爱什么东西只管拿来。”子卿道：“这雀儿本是我最爱的，幸有两只，就把这只奉送。”宝玉道：“还有一只在那里？”子卿道：“说来甚奇，我前岁在这里买着一只绿鹦哥，系人家供熟教纯的，本来会说话念诗。后首买了这白的，说话念诗都是绿的所教。那绿的有个僻性，任你挂在什么地方都不安静，爱在月洞窗前。对廊房里有个月窗，所以将他挂在房里。恰好房前格子上是绿玻璃遮着，所以二哥没有瞧见。”宝玉听说，对着窗里一望，果然，一只碧翠毛片、鲜红嘴的鹦鹉挂在房内，恍然大悟说道：“原来是两只，一唱一和。”子卿道：“绿的先叫，声音高；白的学叫，声音低。”宝玉道：“我明白了，大哥明儿在弟处便饭。”子卿道：“必来。”
宝玉将白鹦哥带回，自己拿着，一见黛玉便笑道：“我替妹妹找着这么一只鹦哥，好容易才得的。”黛玉见着这白的，乍然一喜，转想旧日的鹦哥已亡，又一悲，不禁掉下泪来，问宝玉是何处买的，宝玉道：“问子卿要的。”于是将鹦哥说话、见蔼芸出来、又问鸥哥来历，细细说了。黛玉道：“白鹦哥却难得，他倒肯送你。”宝玉道：“那只绿的也稀少，就合你那只一母生成。”黛玉道：“绿的同样者多。你把这只弄来，那只岂不孤单了？”宝玉道：“因为妹妹喜欢鹦哥，所以才硬要来的。”一语未终，忽听鹦哥念诗道：“愿如梁上燕，栖去自双双。”黛玉道：“你听听!鸟亦有知，自道离群之苦。玩两天，不如仍归故主，免得此鸟悲啾。”宝玉道：“妹妹思及禽兽，德被四茕；孝尽翁姑，义周宗族；情深琴瑟，惠遍奴侪。贤哉!”一面将鹦哥挂到月窗前，黛玉对着赏玩。事有巧合，谁知才挂上去，鹦哥就念起诗来，念的是：“依今葬花人笑痴，他年葬依知是谁？”黛玉未听则已，一经听着，叹了一口气，那眼泪如断线之珠直滚下来。宝玉、紫鹃都呆了，宝玉道：“奇怪极了!怎么这首诗他会念？难道这鹦哥是妹妹那只转世来的？”黛玉道：“未可料，咱们再世重逢，这雀儿竟能通慧，转劫重来，也算三生有幸。只可怜他的前身不知埋于何处？若追寻出来，再扦一鹦鹉冢才尽了我的情。”宝玉道：“等访问出来再办。”
次日，徐蔼芸妆饰得袅娜齐整，坐着七香车来到荣府。黛玉、宝钗在荣禧堂迎着，彼此问好，让坐。茶点献后，两家一簇下人围随进来，请过贾母、王夫人的安。带来女使呈上四分礼物，贾母、王夫人二分十六色，钗、黛二分十二色，都是奇珍之品。贾母一见蔼芸人才迈众，早又叫王夫人认作干女，黛玉、宝钗自更相投。蔼芸心内想道：“我常对菱花自句，天下美人总难在我之上。今见黛玉容貌竟在我上上，足见天地生才，亦是仰之弥高的道理。”宝钗心内亦想：“大凡戚好女眷颇多，纵有好的，总难入咱们的群，惟有双兰庶几其可。今此卿高于双兰，与我平等，亦算难得的了。”黛玉细与论文，应对如流，暗喜闺友中又得一人。
少顷，李纨、平儿同探春、惜春、巧姐来会，一一问好，彼此爱慕，自不待言。蔼芸看得眼花撩乱，心内想道：“美人难得，这贾府中列成个美人阵了，如何人人都是美的？”贾母命人去请妙玉、喜鸾、李纹、李绮、湘云、宝琴、岫烟、香菱陪宴，少顷来到相见。蔼芸又吃一惊，见妙玉、喜鸾又高于自己，心内叹道：“天下生才无尽，今日才算见识了。”湘云叙起年纪，蔼芸大宝钗一岁。湘云道：“咱们相识姊妹都要热香结好。今儿大家都在这里，意欲仰攀，不知姊姊肯俯就否？”蔼芸笑道：“倘蒙不弃，小妹情愿伴读焚香。”黛玉道：“既这么说，就请姊姊到园里逛逛，咱们瀹若论心如何？”于是一群佳丽游园，先拣要紧所在，顺路逛到榆荫堂，大家同拜。
饭后，黛玉特邀蔼芸到潇湘馆来。一进了花墙的院子，只见翠影森森，龙吟细细，屋外周围茜纱窗格。丫头打起番绒堆花软帘，进去坐定，两个俊鬟奉上一对雕漆小茶盘，托着一对翡翠玉碗，内泡参叶茶。饮毕，蔼芸凝神四顾，站起来逛着赏玩。上首挂着一幅王麓台《春山叠翠》。条几上左边是支小方汉风化樽，满青，绿红黄紫赭五色斑澜，内插白皮松、垂珠、天生、素心蜡梅，细木座几。右边一座玲珑剔透的雪景玉山，此玉有黄黑青白紫绿各色，犹如绿松上停着白雪，黑驴上骑个穿格衣的老人，青山峰峦，拱处雪谈，凹处雪深，都是随颜色自然洗就的，亦是细木托几。一对槟榔木的联，嵌羊脂玉的篆字。碧霭笼琴，匣清音和。若铛中间设——张紫檀梅花式的桌，面上翡翠玉，分绿白嵌的梅花粉皮，青玉嵌的冰裂纹。左首海梅炕上洋锦垫褥拐枕，黄杨木炕几，四围碧玉嵌的汉纹，中间三台兰，壁上挂着恽寿平的工笔百花图六幅。右边上首一对参差门锦沉香根的书架，维着各种古书；下首一张乌木锏银丝的小书案，文房四宝，色色精奇。
右间房内设着橱柜、衣架、炕榻、茶桌、若碗之类，小琴桌上一炉名香昼夜不烬，壁上挂着一张蕉叶琴，靠窗一张磨漆小方桌，椅几等件精巧别致。
再逛到左边房来，丫头打起宋锦软帘。一进去，迎面看见东边陈设，吃了一惊。只见下首一座紫擅小书架，下截书厨，上截四格。上格上首一长格内放着个白玉斗式花盆，里面点着洋玛瑙山石，几竿西碧洗成的凤尾竹，花盆下一个乌木匾几。下格上首小格内摆着个六七寸大白玉子，洗成一个回头盘坐的猫，玉上有青黑色的皮，凑皮色洗就乌云盖雪的纹采，极其神巧，坐下一个屈曲树根的座托。上格下首原格内一个青金石匾，长方汉纹洗，曲着个嫩黄蜜蜡琢成的长瓜、玲珑大佛手，垫着个伽南香的矮几。下格下首长方格内一个五色缠丝玛淄钵，里面点着绿松石的山，栽一棵朱红洋茶，猩红夺目，原来也是件像生，用昌化红石沈的花瓣、南碧玉洗的叶子，沉香枝干，下面嵌螺钢的紫檀几。书架顶上一个霁红仿雕漆的八角长腰樽，里面几朵西瓜瓤牡丹，鲜花石琢的花，绿石的叶，底下—个紫檀细雕匾几。靠书架上首，壁间挂着一面青绿菱花镜。上首彩漆条桌上，左边一个雕漆小高几，几上一支翡翠玉小口瓶，瓶内一株尺余高的珊瑚树。右边雕漆三台几上，中间一个赤金炉锦托，上首一个水红宝石的香盒，下首一个天蓝宝石的香匙箸瓶，都是锦托。壁上一副宋螺钿对联，乌木嵌银丝边腔，中间月白地岁寒三友，嵌着昌化红洗的天竺子菜玉叶，绿松石的松针，田黄石的蜡梅，都是沉香枝干。户间悬着一幅仇英画的美人，临妆对镜，旁边站着一个书生，手拿笔价墨，丰神秀雅，情致动人。蔼芸细细一看，回头对黛玉道：“我最爱贤妹这两道翠黛春山，大约要天天劳动妹夫溺管。”黛玉笑道：“无乃姊姊以己度人，究何所见？”蔼芸道：“无非观其图而度其情。”黛玉道：“然则姊姊处若挂着苏蕙织回文，姊夫岂不远成戌长征了？”两人挽手一笑。
蔼芸又往上看，中间设着香楠木细雕拔步床。两头一边四扇格子，乌木边夹，中间黄杨木堂，四角嵌着青金石、绿松石夹线汉纹，中央一团螭虎盘寿字，格子上截三格，四围翠纱，中间大玻璃。床顶上一带仙楼，左边一个霁青坛，内卧一枝朱砂点的虬梅；右边一个五彩合欢而，内插一枝杨妃色洋茶，衬一挂累垂蜡黄天生果。床上悬着谈绿素锹绣冰棍的帐，白绫帐沿，画着草地，落花几团，五色蝴蝶，元地绳金阔边。—对紫金钩，两仔大红纬浓须。茄花色刻丝床帏，五套蓝线绣的团花，天青地三色堆金线宽边。床上铺着芙蓉褥，玉色对枕上钉朱红宝石“寿”字；五色宝石云幅，中间叠着各色锦缎绉细呢被。床前步挂着八六四格夹金银线十色连环套锦的帐幔，元缎绣三蓝阔边，洋蓝倭缎幔沿，片金镶边，沿中三套金银线的流云，红宝石洋珠珊瑚穿的百蝠，一副白玉钩，两仔杏黄须。看到右边壁上挂着横长西洋巧制挂屏，有四五寸厚，内中山水、楼台、人物，十几层深。底下一张紫檀方桌，面上黄杨木堂，用满青绿古钱嵌成幺二三的皮球。四把鸡翅木小椅，上面嵌就各种玉石花卉、翎毛、草虫。房门上首挂着个五彩洋磁匾，花篮式的壁瓶，堆着佛手、榴、桃、香橼、木瓜各色水果。窗前一张红香梨多宝长条桌，白铜事件桌前兰一对香檀方杌。仰顶梁上挂着一对伽南边框、嵌各色玉石、中堂编金丝的花篮，篮内养着各色细种洋菊。
自窗前转弯到厢房一看，临窗一张五彩描金填洋漆的妆台，镜奁等具无不精巧。台前一个细雕红桃匾杌。对窗一个大圆圈洞，洞内细木雕花边栏，圈着一块四尺高圆玻璃。靠月窗一张波斯漆小方桌，四把波斯漆小椅。月洞左右，上三围挂着五个大壁瓶，中间一个鹿皮漆粉彩画堆做的两个颠倒鸳鸯大蝴蝶，上首一个大葫芦锯开一半镶成的一个天然竹根，盘就仙槎式的；下首一个各色丝线绕金银花藤编成一个玲珑巧花篮；中间银胆一个，各色马尾夹金银线孔雀尾织成的一个半面彩球，中磁磁胆。横头靠壁一张红梨卧榻，三面嵌的玉石螺钿花卉、天青闪翠绿的缎垫褥拐枕，壁上各式各色磁的壁瓶。
蔼芸看毕，向黛玉道：“贤妹房中陈设，华丽精巧已极，生人视之目迷。”黛玉道：“咱们老太太喜欢热燥，年边才这么铺设，却不常如此。若是夏天，这些东西都要屏除，古朴清雅而已。春秋晚季又各有因时制宜的东西。”一面说，引蔼芸从床头格子门内进去，只见三面一围过来如锁式一般的五间套房，陈设之物虽比前房稍次，亦复光华闪烁。又见房里有两处床褥，问道：“这是谁的卧榻？”黛玉道“两个姨娘，第一、第三的住处。”蔼芸道：”闻说妹妹处有十姨，何不请来一会？”黛玉道：“这里两个，上去请咱们老太太、太太的安，顺便邀那八个去了，自然都要来叩见姊姊。”蔼芸才出房，小丫头说：“姨娘们来了。”蔼芸定睛看去，吃一大惊。只见在前一位艳丽惊人，到了面前，并且幽香透体；通名问好毕，各人归坐。蔼芸心想：“先前见着喜妹妹、炒玉姊姊，已为稀。怎么这位大姨娘又更美了？”目不转睛望着晴雯。又看看黛玉，细细比较，想：“这两人的美处，只怕亘古以来不可多得。若两人的容颜美丽，无分上下，惟林妹妹的丰神气度、恬静幽贞于晴姨娘。”想的出神，黛玉向其说话，未曾听见。晴雯道：“苏奶奶我家奶奶合奶奶说话。”一语提醒了蔼芸，连忙回道：“我正出神，末听见妹妹合我说话，荒唐极了。”
黛玉又邀蔼芸往怡红院，到了宝钗房里；又复内外赏鉴，与潇湘馆仿佛。宝钗命翠蝶、银蝉焚桑枝，秋香、文杏煮荷若，三人品茶。黛玉道：“今儿逛不了几处，改日亲自造府奉邀，再来住着盘桓，各处才逛得遍。”蔼芸问还有几处未到的，黛玉道：“舍弟那里同柳、周两府共三处园子。”正说着，湘云、探春诸姊妹都来了，同群言笑，甚是投机。到了掌灯时分，荣禧堂后厅大排筵宴，环佩叮当，酒肴罗列，饮至三鼓才散。
过了几天，黛玉到苏家回拜，宝钗因随王夫人往南安郡王府拜生，未曾来。蔼芸迎着黛玉，携手偕行，走廊下过，忽听对廊高声叫道：“姑娘来了!紫鹃，紫鹃!倒茶来。姑娘来了!”黛玉一惊，听其声音甚熟，俨然是当日自己供的那只鹦哥说话。同蔼芸到堂前行礼，茶毕后，即来至廊前，从窗外向房里一看，对鹦哥道：“你可认得我么？”鹦哥又叫：“姑娘，姑娘!”黛玉道：“你把《葬花诗》念来我听。”鹦哥即念道：“三月香巢已垒成，梁间燕子太无情。”黛玉又说：“再把转头念来。”鹦哥又念道：“天尽头，何处有香丘？未若锦囊收艳骨，一休净土掩风流。”黛玉说：“还有。”鹦哥再朗念道“侬今葬花”两句，黛玉一面听，泪落衣裙。蔼芸诧异道：“难道此鸟是妹妹的旧物？”黛玉道：“正是。此鸟经我调教有年，我属圹之日，他就不食，昏沉如死。被妈子们拿了出去，他们说已死了。那知还在，又不知怎样被姊姊处得了，今儿见着故主，旧义不忘，仍然眷恋。禽鸟何知？钟情如此，令人感极了。”黛玉在窗外说话，鹦哥想挣断铜练飞出来，倒悬在架下两次。蔼芸叫人速取下来，送到黛玉面前。鹦哥又叫：“姑娘来了!姑娘，姑娘!”众人感其义，亦有下泪的。
蔼芸道：“此鸟几年前在此地买的，带来带去，日日不离。后首买着那白的，都是他教着说话念诗。怎么妹妹听念《葬花诗》如此伤心？”黛玉只得将从前如何葬花、如何做《葬花诗》一一告诉出来。蔼芸说：“怪道我常听念‘侬今葬花’这两句诗，甚是纳罕，古今诗集查了许多，总找不着，原来是妹妹的佳篇。所幸此鸟无恙，楚弓还应楚得。妹妹带回，与那白的同养，完全一段情缘，也是一件美事。”黛玉道：“圆了妹的情，割了姊的爱，只好心感。但那只白的也当原壁归赵才是。”蔼芸道：“不可!那只白的同这只情恋异常，也是难拆开的，一并送与妹妹为当。”黛玉道：“姊姊量情圆情，做妹子的惟以情报。但恐大伯不舍此鸟，又当如何？”蔼芸道：“我将此情由向说，他亦是乐与人为善的。”黛玉道：“这么着很承情了。”
鹦鹉案已结，黛玉即将贾母、王夫人、宝钗并自己四分复礼叫妈子送上，蔼芸见礼物过隆，不肯全收，再三推让才收了。黛玉留心内外，细细打略，陈设什物却也华丽精致。两人款洽一天，并车同回。蔼芸在园里住了半月，各处园景游遍，人人相契，心中甚喜，最重黛玉为人，格外亲厚，又极爱晴雯之美，同榻住宿，回去之时，依依难舍，订约后期，方上车回去。
再说宝、黛二人得了鹦哥之后，两人暮乐朝欢，所思的事无不如心。一日宝玉在同年家赴席，大众说些盛衰兴废的事，人人太息咨嗟。有一位论到性理，透彻之至，说是：“凡人的性情，犹如经权。性，经也；情，权也。性之所好犹可易，情之所钟不能移。这‘不能移’三字，诚非等闲。情一注定了，必至于人死魂销、海枯石烂才罢。”
宝玉默会其言，回到潇湘馆来，只见黛玉同晴雯躺在炕上抱着谈心。宝玉道：“你两人天天粘着身子，分拆不开，为什么呢？”晴雯道：“我爱闻奶奶的香。”黛玉道：“你也香了，我难道不爱吗？”宝玉道：“究竟你两人的香气把我闻糊涂了，我睡在中间，你们在两边，谁是谁的香，竟辨不出来了。”黛玉道：“咱们常常同睡，二气相感，所以融成一气了。俗说‘近朱者赤’，就是这个理。”宝玉道：“我身上倒没有香气。”晴雯道：“怎么没有？二爷每逢夜静看书，坐久下来，一股一股的香呢!”黛玉道：“我也试验过的，遭数儿不少了。”晴雯道：“却又奇怪：每逢热天，或二爷酒后宽衣，倒又未闻香气。”黛玉道：“咱们属阴，他属阳，虽惹了咱们的香气，要待夜静阴气强盛之时才发泄出来。这是阴阳区别之理。’宝玉说：“我自己还不知道也香了。妹妹才说‘近朱者赤’。我想起一个笑话来了。”黛玉道：“又来编派我什么？不过再做耗子偷香芋罢咧!”宝玉道：“不是这么着。你说‘近朱者赤”，明儿用些朱砂、石绿，把你涂作个红的，把他涂作个绿的。你们再天天抱着睡，看是怎么样。”黛玉、晴雯笑作一团。黛玉忍住笑，说道：“怎么样呀？我也不红，他也不绿，都成了个窑变。”宝玉道：“我怎样呢？”黛玉道：“连你都变了。”宝玉道：“钟打九下了，咱们来变罢!”于是三人宽衣上床。
这一“变”，变得离奇。宝玉迷迷糊糊像陪着众宾客在荣禧堂大排筵宴，彩随飞舞，鼓乐喧天。忽见门上匆匆跑进来道：“不好了!赵堂官又带了许多衙役兵丁进来拿人了。”宝玉惊得乱战，问道：“又为什么事情？”门上忽然不见，厅上的人纷纷走散，只有一个同年名毕醒庵的在宝玉面前，宝玉跪求道：“拜托年兄代弟访一访，到底为什么事。”毕醒庵答应着去了。只见赵全昂昂然领着侍卫兵丁衙役往内乱跑，一叠连声：“拿人!不许走漏一个!今儿必要一网打尽。从前靠着两位王爷的劲儿，今儿也没用了。”宝玉东奔西撞，不知所之，心中焦急。毕醒庵到来，宝玉问怎么样，醒庵道：“今次罪款太多，连年兄都被参了。”宝玉道：“又是谁合咱们作对？”醒庵道：“无非那班禄蠹。”宝玉道：“究竟弟有何罪犯？”醒庵道：“参年兄身居高位，并不勤劳王事，终日在家宴乐，妻妾宣淫，所以连嫂夫人等都要拿去，交三法司勘问。”
宝玉转身就往里跑，只见贾母躺在炕上，王夫人躺在旁边，李纨、平儿、探春等围着，叫宝玉不要则声。宝玉一翻身，直跑到潇湘馆，屋里空空，春纤一人在院子里哭泣。宝玉忙问：“奶奶同大姨娘们那里去了？”春纤哭道：“来了许多强人，将屋里东西都打劫去了，还要拿奶奶去。奶奶披着头发，我合紫姨娘挽着奶奶，走到沁芳桥，我才一放手，奶奶合紫姨娘往水里一扑淹死了。我赶回来找人，只见大姨娘拿着剪子往颈脖上一勒就断气了。”
宝玉急痛攻心，说不出话，哭不出声。恍惚又到了怡红院，碧痕在此捶胸顿足，嚎啕大痛。一见宝玉，忙拉住说道：“好了，好了！二爷还没有拿去。听说老爷、二爷都拿去了，我竟要急死了。”宝玉问道：“奶奶们呢？”碧痕又哭道奶奶合里外姨娘们都拿去了。我赶出来把信，看见拿人的人来，我躲在山子石里才脱了身。打算到潇湘馆去，不知那里怎么样了。”宝玉挣了半天才说出话来，对碧痕说：“他们都死了，我合你也死了罢！”两人拉着手，往池子里一跳。
宝玉神魂飘荡，到了一个地方，一边高山，一边流水。只见鸳鸯、玉钏、袭人、麝月、秋纹、蕙香拖着一群男女，啼啼哭哭往山上爬。宝玉赶近前道：“我来了，合你们一同走。”鸳鸯等看见宝玉不理会。宝玉道：“怎么你们不合我说话了？”又见人人颈上套着绳带等物，垂在肩上，心内想道：“原来他们都自缢了，此时都是些鬼魂。我才投水死的，也是鬼魂。他们为什么不理我？”便向鸳鸯等说道：“我已知道，你们都是鬼了。毕竟说些鬼话也使得。当日你们待我何等甜言蜜语，今儿我不过遭了难，可怜也死过了，你们连一句鬼话都没有了。”鸳鸯道：“告诉你，人有好歹，鬼有奸良。我是不说鬼话的，你趁早回头，还有日子过。若只往前，提防猛虎来临，那就难救了。”
宝玉正在恐怖，忽见一只吊睛白额斑澜猛虎大吼一声，迎面扑来。宝玉吓得跌倒在地，爬起来没命的奔逃，走至一处。阴风惨惨，黑气昏昏，不辨路径，看见一座牌坊，坐着喘息。只见一人匆匆往牌坊底下走去，宝玉跟着他乱走，那人失了一脚，叫声：“不好!”跌下坑去了。宝玉心内想道：“原来跟人瞎跑。”恐防落坑，忙回头，走至一荒野地方，满目凄凉，远远望见一群人行走。宝玉赶到面前，却是宝钗抱着伯英，莺儿携着男女，踉跄而走。宝玉又悲又喜，连忙叫道：“宝姊姊，我来了。”宝钗不答。宝玉又叫，宝钗还是不理。宝玉道：“你怎么不理我了？可怜一家遭难，也怨不着我一个。我已死过了，你可知道？”宝钗说：“我还死在你头里呢!”宝玉道：“我从前原说过；咱们这几个人愿同生死，今儿你我都死了，同在一块儿不好吗？”宝钗道：“俗说：‘夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞。’人死如灯灭，你可知道，‘财也空，禄也空，浮云富贵终何用？妻也空，子也空，黄泉路上不相逢。’你回头去罢!”宝玉道：“我若回去，如何撇得下你们？”宝钗望前一指，说道：“林妹妹、晴妹妹在那里，你不顾他了吗？”
宝玉听说黛玉等在前，不顾命的飞奔前来，又回转头来望望宝钗，杳无一人，只得又来奔。黛玉同晴雯并坐一车，紫鹃坐在旁边，一个仙女推着车走。宝玉一面赶，一面叫道：“林妹妹，我来了。”黛玉不应，只望着宝玉垂泪。宝玉道：“妹妹，你为什么不说话了？晴雯姊姊，你们为什么到这里来？也告诉我呀!”晴雯回道：“奶奶同我合紫妹妹因为家破人亡，自戕而死，仙姑接咱们归证仙班，已完全劫，此后与你永无干涉了。”宝玉哭道：“咱们三人当日衷情似海，怎么今儿淡如清水？”晴雯道：“奶奶合我情线虽尽，尚有情根，所以如此情景。”宝玉道：“还有什么情景？你们今儿竟大变了。”晴雯正色道：“这是什么话!奶奶合我待二爷的情，原是生生世世至死不变的，皆因二爷自己的意马心猿，紊乱说咱们变。所以就变了。”宝玉道：“不是你们脾气、性情改变，系心变了。”晴雯道：“有诸内必形诸外。你说咱们变，就变个样子把你瞧瞧。”说罢将头一摇，变作个青面撩牙的恶鬼，黛玉也把头一摇，变作个面如喷血的凶神，紫鹃也变了个小鬼，齐跳下车来，直奔宝玉。吓得宝玉大叫一声；身子一迸，醒了，原来是一场恶梦。
黛玉、晴雯惊醒，两人抱着宝玉道：“别怕，别怕!什么魇住了？”宝玉睁眼一看，定了一定神，原是三人同卧，才放下心。黛玉道：“且别说话。”晴雯叫鹦哥起来倒茶，三人吃了，重复睡下。黛玉、晴雯代宝玉按摩，晴雯问道：“梦见什么了？吓的这个样儿。”宝玉遂将梦见的事备细说了，一手挽着黛玉，一手挽着晴雯，大有酸楚之状。黛玉道：“这梦不可不虑，明儿再细细详解。你吃了惊，还该安稳睡一觉养养神。”晴雯道：“明儿只说不舒服，在房里歇歇。”停了一会，宝玉道：“我此时展转反侧，再睡不熟。”晴雯道：“别想那些事，我来捶捶。”于是宝宝静念凝神，又入黑甜了。
次日起来盥漱毕，吃过茶点，三人躺在里间炕上说梦。宝玉道：“日有所思，夜有所梦。我并没有想着的事，如何也梦见了？”黛玉道：“孔夫子可曾见过周公？因为志欲行周公之道，所以才梦见的。你因为受过查抄的惊恐，心常畏惧，所以复有是梦。若不因此颠沛流离，怎见得各人的情分谁重谁轻？”宝玉道：“很是的。鸳鸯们合宝姊姊是那样的情，你两人是这样的情。士穷见节义，虽是梦境迷离，各人的情分重轻厚薄都显然了。但是妹妹为何泣而不言？”黛玉道：“我们从前为你常作无声之泣，乃是情之至，反没有
话说了。即如晴雯妹妹，亦系至情，又必要合你剀剀切切的说，这是各人用情不同。总而言之，晴雯说得透彻，皆因自己心猿意马，不静，引动了情魔睡魔，酿成此梦，受这番恐怖。从此洗心涤虑，屏除妄念，做些涵养真性的工夫，于身心有益。自此战兢自持，迁善改过，这是正心修身的道理。还要习些政治，于邦家有光才好呢!”宝玉道：“谨记着了，我从此勘破情魔，不为所囿，你两人不必说，宝姊姊合鸳鸯们待我的情甚厚，到了急难之时，各不自顾，还顾着我，总叫我回头，可谓情之至了。但总不及你二人，不独顾我的身命，连情魔都要代我打灭，正是情情相感，精于情，纯于情，固于情，终于情了。”晴雯笑道：“为什么二爷要将奶奶涂红，把我染绿？二人相粘，不红不绿，弄作窑变，才变出这个梦来了。”
房外一人问道：“谁又变出梦来？”黛玉听是宝钗的声音，忙迎出来，同宝钗里间坐着，将宝玉梦中光景备细告诉。宝钗失惊道：“此梦非同小可，这是宝兄弟自己的心神示梦垂警，连我听说毛骨依然，实在可怕，从此竟要大大收敛，改过自新。你梦里遇着同年华醒庵，察访你的过失，告诉你知道，这就是明效大验，叫你必要醒了一切繁华春梦，才得安然无怠。可是这么详解？”黛玉道：“是极了。”宝玉将黛玉详梦的话告诉宝钗，宝钗道：“妹妹合我意见相同，无非都要你自励为主。”黛玉道：“咱们这几年都迷在繁华春梦的境中，经此一番惊醒，即可觉悟而不迷了。”晴雯道：“从此惭渐收敛下去。衣饰也不用再制，现有的够穿戴了，下去，倒是荆布家风最能长久。每月少宴客，即宴客也不必太丰，毕竟少杀生灵，强于吃素。再要多积阴功，广行善事。咱们各人时刻经心二爷的起居，闲中整理家务，趁早回头，免得临崖勒马。”宝、黛齐道：“你这话句句金石，必须如此才好。”
宝玉正欲说话，忽见妈子跑来喊道：“老太太不好了!大夫说系中心，叫赶办后事。请二爷、奶奶们快去!”吓得宝、黛等心中乱跳，慌忙赶往上房。未知吉凶，下回分解。