诗曰：
有美西方不可思，念兹念念在于兹。
慈悲若问相思苦，日日相思十二时。
又曰：
来嫌太晚去嫌迟，点醒贪嗔是所期。
不识红尘迷性久，因缘大事可还知。
话说梁太子自从被梁主见疑之后，终朝忧郁，病入膏肓，一时卢扁不救。梁主又在同泰寺聚僧忏悔，皆无见效。到了四月乙巳日，太子想起前事，不胜忧愤，霎时呕血痰塞，叫唤不醒而卒，时年三十一岁。一时合宫之人大哭，慌忙报知梁主。梁主正同着诸僧在同泰寺顶礼佛像，闻了太子的凶信，说道：“朕今仗此道场，我皇儿此去必登西天矣。”说罢回宫，到了东宫抚尸痛哭，诏殓以衮冕，又诏示百官。
百官大惊，俱入东宫抚灵举哀。五月庚寅日，葬皇太子于安宁陵之侧。又诏司徒左长史王筠为哀文，谥曰昭明太子。这昭明太子自幼聪明，博学淹贯，自著文集二十卷，又撰古今典诰文言十卷，《文苑英华》二十卷、《文选》三十卷，至今传诵。及薨，朝野惋惜，京师男女俱奔走宫门，号泣满路。四方民庶，闻之亦为流滞。后有史官有诗吊之道：
人生何恨到重泉，受屈含冤实可怜。
孝子谗为奸子怨，千秋不禁泪如弹。
梁主遂诏立东宫。百官请立皇长孙华容公欢嗣位。梁主犹豫不决，因衔昭明太子旧事，终不释疑，遂于五月丙申日立第三子晋安王纲小字六通为皇太子，群臣固争不听，朝野俱言不顺。梁主见不能服众，到了六月癸丑，封皇太孙华容公欢为豫章王，二孙枝江公誉为河东王，三孙曲阿公誉为岳阳王。梁主将三大郡封三孙以慰其心。当有司议侍郎周弘正前为晋安王纲主薄，因见梁主立他为太子名多不顺，请晋安王辞太子之位，因而上奏，道：
谦让道废，多历年所，伏惟王殿下：夫挺将圣，四海归仁。是以皇废德音，以大王为储副。意者愿闻殿下。抑伯夷出，上仁之义；微子藏，大贤之节。逃玉舆而弗乘，弃万乘如脱履，庶改浇竞之俗，以大虞国之风。古有其人，今闻其语，能行之者，非殿下而谁。使无为之化，虽生于远古，让王之道不堕于来日，口主岂不盛欤？
奏上，晋安王纲不听。周弘正不胜感叹道：“名不正则言不顺，言不顺而民无所措手足矣。梁祚如此，焉能久乎！”时人深然其言。
却说陈刚出封镇北将军，适有魏人侵犯楚州，陈刚统兵一战大捷，追至洛阳而还。洛阳有童谣说道：“名师大将莫自牢，千军万马避黑袍。”自此魏兵不敢相犯。陈刚报捷于朝，梁主进封仁威将军。一时干戈宁息。不觉过了数年病卒，时年七十八岁。报知梁主，梁主痛惜之，赠散骑常侍左卫将军，鼓吹一部。谥曰武。又勅义兴郡发五百人治丧，赙钱二十万、布二百匹，袭其一子。陈刚一生英勇，至此而亡。后人有诗吊之道：
从来骁勇易伤身，每见沙场肝胆新。
检点萧梁征战士，惟余陈武是宽人。
却说梁主将近八旬，好佛益专，日与志公讲究。一日问宝志公道：“成佛之义不知，如何修持方得成佛？”志公默然点首，遂写以十二时的颂子，授予梁主道：“以此修持，佛道不难也。”梁主接了，展开细细看去，只见上面写道：
平旦寅，狂机内有道人身。穷苦已经无量劫，不信掌擎如意珍。若捉物入迷津，但有口星即是尘，不任旧时无相貌，外求知识也非真。
日出卯，用处不须生善巧，纵使神光照有无，起意便遭魔事绕。若施功，终不了。日夜被他人我拗，不用安排只么从，何曾心地生烦恼。
食时辰，无明本是释迦身。坐卧不知原是道，只么忙忙受苦辛。认声色，觅疏亲，只是他染污人。若拟将心求佛道，问取虚空始出尘。
禺中巳，未了之人教不至，假使通达祖师言，莫向心头安了义。只守玄，没文字，认着依前还不是。暂时自有不追寻，旷劫不遭魔境使。
日南午，四大身中无价宝。阳焰空华不肯抛，作意修行轻辛苦。不曾述，莫求悟，任你朝阳几回暮。有相身中无相身，无明路上无生路。
日映未，心地何曾安了义。他家文字没疏亲，不用将来求的意。任纵横，绝忌讳，常在人间不在世。运用不离身色中，历劫何曾得抛弃。
哺时申，学道先须不厌贫。有相求来权积聚，不形何用要求真。作洁净，却劳神，方认愚痴作色邻。言下不求无处听，暂时唤作出家人。
日入酉，虚幻声音不长久。禅悦珍馐尚不餐，谁能更饮无名酒。勿可抛，勿可守，荡荡逍遥不曾有。纵尔多闻达古今，也是痴狂外边走。
黄昏戌，狂子旋功投暗室。假使心通无量时，历却何曾异今日。拟商量，却啾唧，转使心头黑如漆。昼夜舒光照有无，痴人唤作般罗密。
人定亥，勇猛精进成懈怠。不起纤毫修学心，无相光中常自在。超释迦，越祖代，心有微尘还窒碍。放荡长如痴童人，他家自有通人爱。
半夜子，心住无心即生死。生死何曾属有无，用时便用无文字。祖师言，外边事，识取起时还不是。作意搜求实没踪，生死魔来任相试。
鸡鸣丑，一颗圆光明已久。内外推寻觅总无，境上施为运大有。不见头，亦无手，大地坏时渠不朽。未了之人听一言，只这如今谁动口。
梁主看见大喜道：“若能于此十二时中搜求精进，则得之矣。朕今粘贴于壁，以便参修。”又问如何色空、如何生死，如何静乱、如何烦恼、如何善恶。志公便细细讲说，一一有颂，不能尽述。梁主自此大有进益。一日梁主同志公在净居殿中诏张僧繇写画志公法像。僧繇承命下笔看着志公画去。正画之间，志公忽将面貌左顾右盼，不觉变幻出十二妙相观音，或慈或威种种光明。僧繇见了大惊停笔道：“祖师有相无相，种种法相，弟子不能下笔。”梁主见了亦甚惊惊喜喜。过了多日，梁主同志公在临江楼观景，忽见远远的江面上流来一物。志公见了，便将锡杖望着那物虚空招引，那物一沉一浮，顷刻而至。梁主使内侍去看是何物。不久来说道：“是一块太紫旃檀。”梁主听了大喜道：“画不成像，当以塑成之。”遂使人携归。不日传旨，着建康县令俞绍拣选雕佛像的匠人塑宝志公法像。不几月而成，果是神彩宛然。梁主命供于同泰寺。是日集僧大阐佛法，作昼夜功德。又过了多时，一日梁主忽问志公道：“弟子久入佛教，不敢究其死生，只不知弟子国祚始终如何？大师法力久具圆通，何不与弟子指迷。”志公忽见梁主问起，知是缘因将来，忙合掌而作念道：
乐哉三十余，悲哉五十里。
但看八十三，于地妖灾起。
佞臣作欺妄，贼臣灭君子。
若不信我语，龙时侯贼起。
梁主听了说道：“大师妙谛，弟子一时难解，何不明言以示弟子。”志公复又念道：
掘尾狗子自发狂，当死未死啮人伤。
须臾之间日灭亡，起自汝际死三湘。
梁主听了一发难解，志公因又念道：
山家小儿果攘臂，太极殿前作兽视。
宝志公说完便闭目而坐。梁主使人录出，见了觉得有些不祥，便闷闷不悦，因又问道：“大师既知人的生死祸福，只不知大师来去，又是如何，能自知么？”志公听了点头，忙开眼合掌而说道：“圣人无己，靡不知己。法身无象，谁云自他。境智非一，孰知去来。”宝志公说罢，朝着梁主大喝道：“汝知西来意么？”梁主道：“不知。”志公道：“汝知佛法大意么？”梁主道：“理会得。”志公道：“理会终须理会，知之久自知之。但六根未斩，须要牢栓。须到万缘寂灭六贼无乘，那时方归正觉。我今去也。”梁主忙问道：“大师往何处去？”志公道：“我去拜佛。”说罢立起身来就走。梁主也只说他去殿中拜佛，遂不相留。
这宝志公竟出了朝门，回到道林寺中，众僧因志公久不到寺，一时大众俱来迎接。志公对众僧说道：“你们可与我将这两廊下的罗汉与面前的金刚快移出殿去。”众僧听了俱各惊讶，不知是何缘故，只得上前说道：“金刚泥塑，罗汉木装，如何移得去。请问长老，何发此言？”宝志公道：“如今菩萨去矣，要他何为。”众僧未知深意。志公走入禅房，到了夜间使人烧水沐浴更衣，传集大众，同上洁堂登坐，说道：“志僧今日归西见佛。”遂盘膝而坐。因用手燃烛，付与后阁舍人吴庆道：“志僧别无他言，汝可取此以付梁主。”言讫端然坐化。众僧齐声念佛。吴庆见了忙磕头礼拜，因不敢怠慢，连夜入城报知梁主。梁主大惊叹息道：“大师遗烛，以其后事嘱我也。”次晨到寺，僧人已将宝志公入龛。梁主欲见一面，令人启之，只见志公颜色如生，端然盘膝而坐。梁主忙合掌问讯道：“佛法无边，一随来去。”使人闭龛。忽闻空中异香散彩，云中立着一人。梁主与大众视之，乃是宝志公。志公在云中台掌说道：
达摩已去，志公归西。
因缘将到，不用凄其。
说罢，祥云拥护，冉冉而去。梁主见了大惊大喜，僧众皆罗拜于地。梁主道：“我闻真人不朽不磨，吾师已修成金刚不坏之身，决无朽坏之理。可令人与**装金供养本寺，留传千古可也。”至今志公的真身尚在寺中。众僧领旨即去装金。梁主遂命陆倕制铭，王筠立碑记，又集请僧广作道场，事毕梁主方才回朝入宫。
梁主久在寺中，因宝志公揭明开释，遂有一个回光返照，渐渐识破了机关。不期入宫之后，身为万乘之尊，声音入于耳，美色观于眼际，肥甘适于口腹，恶臭喜香。又利入土地，一线灵光又早被六贼窃去，虽心心是佛，念念是佛，忽明忽朗，糊糊涂涂。倏忽经年，一日梁主视朝，对众文武说道：“朕闻释迦，舍身喂虎。世尊有红雪齐腰，皆得成佛。今人不能成佛者，是贪恋皮囊而为情所染，不能洒脱，难登菩提。朕今已久皈依三宝，则宜视此身为物外之身。当舍此身于三宝中皈依佛教，作无上之求。朕自今以后与尔文武诸卿求诀，向同泰寺中而舍此身于佛矣。”群臣听了俱各大惊，极力谏阻道：“修行何必择地，随处可修。何必入寺而云修也。”梁主道：“心不清，身不净，何以自修。若不入清净法门，终非修也。朕意已决，卿等不可相强。”于是梁主择日舍身于同泰寺。
一时宫中妃嫔王子王孙，以及朝中大小官员文臣武将俱送梁主入寺。梁主到了寺中，即与宫妃众臣作别。又传旨一道：“若朝中有大事不决，可具疏定夺，不可入寺搅乱佛法清规。”众人因不便停留，只得各回。梁主在寺中因聚众僧设立法坛，在佛前五体投地，大发弘誓，舍身于佛。亲自登座说法，讲《大般涅槃经》。又在寺外山前筑设一座施食台，每到夜间，梁主在这施食台上超济孤魂，自披锦斓袈裟，头戴毗罗大帽，振铃摇杆，高声念诵，与僧人一般无二。遂哄传得远近百姓，俱要观看梁主施食。梁主传旨不许拦阻，以致宫门日夜不闭，观看之人无不喝彩，梁主甚是得意。在寺日久，不理朝政，朝野俱纷纷议论说道：“梁主年老既要修行，何不传位太子而后入寺，方无挂碍。若只是如此修行，有何益处。”又有人说道：“梁主即要舍身，就应该屏富贵弃妻子，今舍身而身尚在，则此身原未尝舍，而强之曰舍身，则自昧其心于不诚矣。既不诚，而佛能佑之乎？”又有人说道：“人生天地间，有此生则有此身，生不可灭，则身不可舍。今委身于佛事为奴，则为佛者当取其身而用之，愚民惑众丧亡之事，可不计日而至矣。”
自此章疏不绝。太子见了，亦甚踌躇。纷纷扬扬，早有内侍传入梁主耳中。梁主甚是不悦。又过了多日，朝中政事堆积如山，太子不能裁决，只得统领群臣到同泰寺中，劝梁主回朝理政。梁主见众臣苦请，只得拜佛回宫。次日设朝受贺，不数日政事皆清，群臣皆服。但所行之政一味仁慈宽刑恤典，一时四方奸宄出没，有司屡擒屡赦，以致盗贼滋起。州郡奏闻于朝，朱异见了寝匿不奏，梁主绝不知觉。
且说梁主先年见昌义之死后，遂使豫章王综，总督诸军摄徐州事。综到任之后，喜不自胜，乃暗暗遣人通于萧宝寅，称他为叔父。萧宝寅念其有志，遂相往来，人皆知之，只不敢奏闻梁主。如此多年。今见梁主好佛，朝政日非，又徇私立了兄弟为太子，便将朝中事情细细通知宝寅。宝寅奏知魏主，魏主遂遣临淮王拓跋彧领大军十万直逼彭城。两下相持，胜负未决。守将奏闻于朝。梁主见北魏背盟，不胜大怒，即传旨遣将协守彭城一带地方。廷臣奉旨，已遣将不日而去。梁主困虑综年少，不谙兵法，遂勅令他回朝。不日诏到。综见梁主勅他回朝，心甚忧虑，恐离此地不得复至徐州，乃瞒着诸将，密遣心腹之人送降款于临淮王。临淮王一时未敢深信，因商量要募人先入城验其虚实而后受降，却无人敢行。忽有监军御史鹿愈，情愿拚死入城打探。临准王因而许了。鹿愈遂单骑竟望彭城而来，才到半路。早被综军所获，见是魏人，举刀要杀。鹿愈说道：“临淮王使我与汝王有机密事商量，怎敢擅自杀我！”军士便不敢动手，解入帐中见豫章王综。鹿愈见综，将手一拱说道：“临淮王早奉音旨，特来申明此约，被王属下所获。”综听了忙下帐来，亲解其缚，扶入内室促膝而谈，遂连夜同他投入魏军，梁兵并无一人知觉。次早梁将进兵列阵以待交战，忽魏军中使人到阵前高叫道：“汝豫章王昨夜已投入我军了，你们还要战甚么！”梁将听了大惊，忙使人入城寻王，果然府室一空，一时三军无主，各自慌张，诸将皆禁约不定，早被魏军乘势掩杀，入据彭城，又引兵追击，连夺数城，直追梁兵至宿预方还。梁将报入建康，梁主大惊。有司奏削综爵土，并绝其属籍。又奏请削正德官爵。过不多时，梁主皆赦之。
却说综至洛阳朝见魏主，魏主待之甚厚。综请为东昏侯举丧服斩衰三年，因官拜司空，封丹阳王，改名萧赞，自此梁主不知。梁主传旨边将严备恢复不题。
却说北魏朝胡后久专朝政，见魏主年长，不便淫纵，遂鸠杀魏主，伪立皇子为帝，实后宫所生皇女也。不上半年，朝臣闻之，人人思乱。胡后只得诏迎临洮世子钊即位。钊方三岁，胡后抱置怀中听政。朝中秽行，边将离心，一时六镇皆反。你道是那六镇？沃野镇、怀朔镇、高平镇、武川镇、怀荒镇、尖山镇。破六韩拔陵反于沃野，杨钧擢反于怀朔，赫莲恩反于高平。莫折念生自称天子，改元大廷。葛荣自称为帝，国号为齐，改元广安。万俟丑奴自称天子，改元神兽。元颢改元建武。刑杲聚河北流民十万反于青州，自称汉王，国号天统。北魏大乱，自相吞并，各据一方。
却说萧宝寅自投魏以来，屡立战功于关中，魏人重之，因得拥兵。今胡后见反了许多地方未免着急，遂勅萧宝寅镇守关中。萧宝寅镇守之后见群雄割据，他亦欲自立，遂与手下谋士商量。有一谋士柳楷进言道：“大王乃齐明帝之子，天下共知。今日之举，实允合人望，况且民间久有谣言：‘鸾生十子九子毈，一子不毈关中乱。’乱者治也。大王当治关中。复有何疑。”萧宝寅听了大喜，竟遂决，因反魏，自立为齐帝，国号隆结。有行台郎中武功苏湛见萧宝寅自立，因谏说道：“大王本以穷鸟投人，赖朝廷假王羽翼，荣宠至此，今国步多虞，不能竭忠报国，乃乘人之间隙，信惑行无识之语，以赢弱之兵而守关问鼎，殊非算也。且王之恩义未洽于民，但见有败，未见其成，我不能以百口为王扑灭。”萧宝寅道：“有志者事竟成。毋烦多虑。”苏湛道：“凡谋大事须得天下奇才，与之共事方得成功。今大王只与关中搏徒谋之，岂有成理耶？恐荆棘必生斋阁，愿赐骸骨还归乡里，庶得病死下见先人。”萧宝寅素重其人，知不能为己用，遂听其还乡。
却说萧赞在魏多年，见魏主死后干戈四起，朝纲大环，他常怀不乐。忽闻叔父萧宝寅称帝于关中，不胜之喜，遂引百骑连夜逃奔宝寅，过平阳又走白鹿。一日行至河桥被魏兵截住去路。萧赞力敌数合，心慌被获。魏将审出杀之。未几，萧宝寅事败亦被魏所灭。后人阅史至此，有诗道：
叛齐还说有根由，篡位明明一反臣。
总是乱人情性恶，自家作孽自亡身。
此时魏朝见一时反了许多地方，遂以尔朱荣为都督大元帅。又下诏天下勤王。当时怀朔县地方有一人姓高名欢字贺六浑，素有大志，一向广结豪杰，因与司马子如、刘贵、孙腾、侯景、蔡俊、贾显智等六人结为生死之交，雄冠朔方，欲有所图。今忽见勤王之诏，众人皆大喜，遂相约领兵皆来投尔朱荣帐下。尔朱荣见高欢形容憔悴，意甚轻之。一日尔朱荣在马厩中看马，忽内中一劣马破枥嘶鸣，踢跳不驯，尔朱荣便使人缚之，皆不能走近身。尔朱荣见高欢在侧，因对他说道：“汝能缚此马乎？”高欢道：“此易事耳。”遂奋勇上前，却眼明手快，只用右手将马鬃抓住，往下一揿，那马早伏倒在地，任他轻轻缚了。尔朱荣见了大喜道：“汝原来能缚马。”高欢道：“岂独缚马，缚恶人亦当如是。”尔朱荣奇其言，因问以时事。高欢回顾左右不能即答。尔朱荣遂屏去侍人，高欢道：“今天子闇弱，太后**，朝政不行，以明公雄武，乘时奋发讨郑俨、徐纥之罪，以清帝侧，霸业可举鞭而成，此贺六浑之意也。”尔朱荣听了大喜，遂以高欢为中军参谋。高欢遂荐侯景等，尔朱荣皆重用之。先提兵削平六镇，一时兵威大振。尔朱荣遂反，恐不能服人，因立长乐王攸为帝，号称东魏，遂领兵直入洛阳。沉胡太后及幼主于河中。尔朱荣自恃有立主之功，一时骄横，所为无忌，来几而死。尔朱荣既死，便是高欢用事，便挟君自为大丞相，而至王位，部下所用之人惟侯景为最，凡事俱信用之。只因信用侯景，有分教：前生冤有债，今世报无差。不知侯景后事如何，且听下回分解。