按兰生因不见湘君，只得写字条儿留下，仲蔚看他写的是：
专叩芳居，惊鸿何处。今日舍亲舒知三在闹红榭请客，拟辱琼仙，一试姗姗之驾。留书致意，幸勿令人望穿眼也。侍生顾珍。
仲蔚笑道：「秃头名好了，你还下个侍字。」兰生笑道：「你不知道这个侍字狠当。」说着便走，舜华笑着，送到楼梯边。二人一径到久安里，已是上灯。只见伯琴、黾士都到了，燕卿迎了进去，知三笑道：「湘君大约是吸铁石，把你二人吸住了。」仲蔚笑道：「主人没见，倒看了好地方，好诗好对。」说着，金儿送上了热手巾来，燕卿笑道：「既不见，可去招他来。」兰生笑道：「还等你说，早留下字儿了。」伯琴道：「还得写个局票去，我们都写了。仲蔚的也替他写了，我替你写。」于是到文案棹上去写了一张，给兰生看时纸的顶上居中写着钱大的顾字，下面小字一并分为四行，乃鼎丰里谢湘君，久安里林燕卿，共十二个字，兰生道：「这算请帖么？」伯琴道：「这是局票的式，上海都是一样的。」兰生摇头道：「此等大爷款，轻慢他们，吾最不喜，我自己来写。」便换了一张红纸，写送鼎丰里漱药■请谢湘君姑娘驾临久安里闹红榭一叙，勿却，顾兰生顿首。燕卿笑道：「顾爷如此恭敬，恐怕将来和湘君睡觉之际，还要写个门生帖呢。」知三笑道：「门生帖儿，不若到门帖的好。」说得众人都笑了，兰生道：「你们不用说我，自己去想想，便明白了，他们姑娘的身分，比我们还高几倍，就是为他牛马，也不妨呢。」燕卿笑道：「顾爷算得怜香惜玉。」兰生又不自在起来，说：「你们总是自己轻贱，顾爷不顾爷的，什么是爷呢？我最不喜这般称呼，我难道没号么？我和你说，以后你称呼我们只许称号，再称爷，我不依。」仲蔚等大家知道兰生是最尊贵女儿的，便道：「称号最好，连鹣儿也称我们的号，不许称爷，可知道爷是最难做的呢。又要靠你吃，又要靠你穿。」鹣儿也笑起来，燕卿笑道：「兰生既不愿做爷，做儿子愿不愿？倘是愿了，我便叫你好儿子。」兰生笑道：「这还使得，只是你生不出我来 」介侯笑道：「干儿子也使得。」知三便吃吃的笑起来，说道：「兰生做了燕卿的干儿，我和介侯两个人都是干爷了。」众人又大笑起来，兰生红了脸嚷道：「你们一班都不是好人。」伯琴笑道：「你自己招来的笑话，还怨人。」仲蔚笑道：「不用争便宜了，时候已是七点多钟，快排席罢。」燕卿遂吩咐排在外房，男佣等七手八脚的一时排好，忽又报姓程的客人来，知三道：「客已齐了，谁是姓程的来闯席，我们亲戚朋友里头只有一个程萧云在东洋。」
话未说完，只听门帘外笑着应道：「大约舒知三说得不差。」一面说，一面已进来了，众人一看，果是萧云，殊出意料之外，介侯也是认识的。于是大家见了礼，兰生先问道：「你几时来的？」伯琴道：「你怎么知道这里？真是妖精鬼怪了。」萧云一面同众人坐了，燕卿请问了姓名，倒上茶，送了热手巾。萧云因笑道：「我才回来。」伯琴道：「你这里是怎寻来的呢？」萧云笑道：「我掐指算阴阳，所以寻来了。」知三笑道： 「未必能算得出。」萧云笑道：「你能卜文王课，且卜一卜，猜猜看。」兰生道：「不要藏头露尾了，快说罢。」萧云笑道：「莫急，等我喝了茶，解了渴再说。」仲蔚笑道：「他的性儿，还是这样漫吞吞的，不要紧。」萧云正在吃茶之际，忽听楼下一片声嚷，骂：「捣你妈的忘八羔子，说这些话别人顽得，我陆大爷顽不得，别人在楼上，我就不许到楼上，你知道什么？忘八羔子。」大家走到窗口倚着栏杆看，燕卿在楼窗上望了一望，连忙命鹣儿陪着众人说：「请他们坐起来罢。」自己便急急下楼，兰生、介侯眼快，已经看见，这嚷的人衣履翩翩，眉目如画，约二十六七岁，正和一个男佣嚷吵，要动手打他。燕卿赶下去了，这人一瞥便不见了，燕卿又唤鹣儿送水烟袋下去。鹣儿便也去了，只听下边燕卿先骂帮佣，说：「眼珠不生，滚出去！陆爷来过了一回，还不认得。」又听得燕卿赔罪声音，一回儿笑，一回儿嗔，一回儿骂，一回又笑起来，只听得那人说一句「儿是我差，饶了我罢。」并不听得别的话。知三等摇着手，暂不去问萧云的话，只管倚着楼窗静听。只听得低低的嘻笑，又好像二人在那里动手似的。又听得燕卿低声说道：「头发髻。」一回儿不语了。又一回儿，燕卿吃吃咯咯的笑起来，又听那人唾沫的声音，知三笑道：「情迹可疑。」只见鹣儿上来，因大家问他是谁人。鹣儿笑道：「这人姓陆，脾气虽是下流，性格极好的。」介侯笑道：「你何以知道他下流？又知道他极好？」鹣儿把脸一撅，笑道：「嗳，你好难说话，他是我的家主公，所以知道，你将如何？」仲蔚摇手道：「你们又说到别处去了，且说正经话。」因笑问道：「姓陆的那里人呢？」鹣儿道：「是我姑娘一向的熟客，虽生长北边，却是苏州人。」兰生道：「何以嚷起来呢。」鹣儿道：「我们新用的轿夫，回得不好，难怪他生气。」介侯道：「轿夫怎么说？」鹣儿道：「轿夫见他进门，并不招呼他。他走到楼梯旁边时节，轿夫说楼上有摆酒的客人。他就生了气，要打人。」仲蔚道：「这话本来说得不好。」鹣儿笑道：「幸亏姑娘下去，相生相克，一物一制，现在气平了。」伯琴笑道：「原来是恩客。」鹣儿笑道：「嗳，一些不差，是恩客，你便怎么 」知三笑道：「这回子你姑娘在楼下做什么？」鹣儿笑道：「你管他做什么？他两个人在那里偷局，你不放心，可要下去看看？ 」黾士笑嘻嘻的握了鹣儿右手，放在鼻上嗅着，口里说道：「他们在楼下偷局，我和姐姐可好在楼上偷局！」鹣儿笑着，打了黾士一下，知三笑道：「这个使不得，我们楼上人多，亢阳得狠。若个个轮奸起来，怕鹣姐姐当不起。」鹣儿听了，笑着便来拧知三的嘴，知三逃开了，众人也都笑着。
萧云正在后房解了手走出来，在盆里洗手，听了知三的话，也不禁失笑。只听得楼下燕卿又是一阵吃吃吃的笑声，介侯笑道：「公事毕了。」鹣儿道：「阿弥陀佛，罪过，我们姑娘从不肯干这个事的。」知三笑道：「阿弥陀佛，不如救苦观音的好。」一语未毕，楼下边的人说要走了，知三等忙在窗口张望。果然见这个人出去，燕卿送到门口，方才进来。忽又来了一客，原来这人姓王，号小香，别号子玉。是介侯的外甥，从新北门出来寻介侯到此。与燕卿一同上楼，众人厮见，通了姓名，知三是向来相识，问其何事。小香略说是善堂里头公事，与介侯耳语一回，介侯点头，说都明白了，明日再说罢。子玉便要告别，知三那里肯依，说一同叙叙。你去叫月仙姊妹来，小香无法，竟被留住。众人看燕卿两颊微有春色，伯琴笑道：「林先生去了一回，那人医了么？」知三笑道：「这人性气不好，好好的说他总不依，倒怕官法。」黾士笑道：「你做了侯补官，三句不离本行。」知三笑道：「不是，我说此人须请林先生用官法上刑具把他夹一夹，方心悦诚服呢。」燕卿瞅了一眼，笑道：「你们都不是好人。」说着，转到后房去了。
萧云方把回来的缘故，告诉众人道：「家父故后，弟在日本开的新闻日报馆，曾领日本国执照，已开了数年，所登新闻，也颇谨慎。近因国中有战事，国中不许人谈本国军务，不料有人寄来一论，主笔先生贸然登出。虽理直气壮，未免说出日廷许多不是。当道不顾曲直，竟将报馆封闭。弟赶紧逃回，账欠都不敢收。幸字模机器都是租来的，不甚大损。历年小有赢余，一半存在日本，一半带回上海。日本的款，想已全军覆没。此番将归取上海存款，别俟机缘。又知顾府搬来，把行李粗粗料理，登岸寻寓。诸事略定，方到静安寺顾府与胡先生老太太等略谈一回，知道老太太、珩妹妹在琴哥家中，兰弟又出门拜客，我便赶来找寻。无意中途遇谢湘君，遂同到鼎丰里，看见兰弟的字条儿，于是根寻过来。真是鬼使神差，你道凑巧不凑巧。」众人方各恍然道 「倒也稀奇。」知三道：「这也已经算巧极了，尤巧者妙在设了这席，替你洗尘接风，实是不期而至。」介侯道：「天下遇合之事，往往如此。巧起来极巧，不巧起来，凭你什么算计，总是不合。」黾士道：「也是天定的数。」知三道：「你莫说了，天数之说，为中材说法。其实并无定数，天也并不来定这个数。不过偶然巧，偶然不巧而已。」仲蔚道：「是什么解释？此说恐太矫激了。」知三道：「并非矫激，天数之说，只好哄弄愚人。若谓吾人富贵贫贱离合悲欢，天皆预定其数，此乃事后现在说话，到这好的地步，他就说是天本定这好地步给他；到不好的地步，他又说天本定不好的地步给他。他一味信了天数，也不过以事后的成败论人，断不能说出你的定数如此如此。就是谈言微中，而中的甚少。并非合天下之人，尽天下之事，皆能料定。不 说准了一二端，愚人遂目为先知。岂知他不准的狠多著呢。但世人又因其不准，无可自解，遂说他数理不精，推诿过去，真是冤枉煞人。总之天之毫无定数，犹人之平坐，毫无成局。譬如吃饭，今日吃米若干，明日总不能再吃这样米粒数日。倘米粒的意思说，这多吃少吃，是人定的数。某日该吃若干，某日又该吃若干，我不知吃米的人，到底定也不定。又如一撮芝麻，弃地游蚁来衔，有多得的，有少得的。在游蚁以为多得少得，是人定之数，而人果任其功乎？」仲蔚道：「这是人事，人亦漫无成心。」知三笑道：「可又来，人事与天事一样意思。其定数之说，乃圣人治世深心，作善降祥，作恶降殃，也是这个意思。有说不定的，他便推进一层说，为善不昌，祖上有余殃，殃尽乃昌。为恶不灭，祖上有余德，德尽乃灭。其实是无可说法，为此遁词耳 。但圣人必要说定数的缘故。因怕愚人妄求多事，他必要说报应的缘故。因怕愚人怙恶为非，盖两等愚人，皆于世上无益，足为厉阶。故以报应定数之说警之，其实也是违心之论，而不得不如此说法。所谓民可使用，不可使知也。」介侯笑道：「知三所论，实是至理。天数无定之说，殊中肯綮弟尝谓天为大天，人为小天。人之作事，犹天之作事也。」知三拍掌道：「此说极是，譬如燕卿这会子在小房中解手，昨日这时候恐未必解手。就是昨日这个时候解手，恐明日未必亦是这个时候解手。就是一定规矩，燕卿定在这个时候必定解手，未必一准拣定这个马桶，这个磁杓，这样开盖，这样坐立，溲得多少在溺器，做溺的也可以说这是燕卿定数么？」一篇话，说得众人大笑起来。萧云一口茶，从鼻子里喷了出来，燕卿正在出房洗手，便赶过来拧知三的嘴，笑骂：「你们这一起促侠鬼，小油嘴，编派我什么？」知三笑着告饶道：「好姑娘，饶我罢。」燕卿笑道：「不依，除是你叫我一声干娘。」知三只得叫了，忽听介侯笑道：「若燕卿不要有这个定数，把这花房穴幽闭了。」众人又哄然大笑，燕卿赶过来要打介侯，介侯四处躲避告求，下次不敢。说着，只见外场来请入席。酒已排在中房，起了热手巾。燕卿遂把这事丢过不题。
众人走到中房，萧云初到，坐了首席。第二黾士，第三伯琴，第四仲蔚，第五兰生，第六小香，第七介侯。知三则坐主位，一面将写好的局票交出去。伯琴带韵香楼金素雯，仲蔚带棠眠小筑范文王，萧云带漱药■谢湘君，小香带的史月仙月红姊妹，月仙又号小翠，是小香的知己相好，黾士带一个小清官人张小云，惟兰生无熟识，心中要带湘君，知三荐一个小连珠，说他的侍儿佩纕，明净娬媚，为上海侍儿中魁首。兰生向仲蔚道：「就是那一天见过的这个？」仲蔚点头，知三又道：「小姐虽小，这个佩纕能够交结好，倒是别有风味。这两只脚膀，真腻不留手呢。」兰生笑道：「动不动便想这般，真是小人下达。」说着已替兰生写好小连珠局票，交外场一并送去。这里燕卿敬过了酒，坐在知三背后，和准琵琵，唱了一，支青衫子。方才唱完，范文玉到了，穿着银红罗缎洒金百寿镶边灰鼠袄，石绿百鸟朝王洋边散管裤，七宝堆云髻，带着两枝金凤翘，四朵翡翠兰花，小珠荷包圈。年约十八九，面如芍药笼烟，海棠带雨，在仲蔚身旁坐了，彼此亲近，彼此亲近一番。燕卿轻推知三，努嘴道：「你看他们恩到这个样子。」仲蔚似乎不好意思，向燕卿道：「听得你幼年名叫颦卿，可晓得怡红公子在那里？」介侯笑道：「在此。」知三笑道：「宝黛两人，从无苟且，你们冒充他两人，可谓唐突西施。」伯琴道：「燕卿能唱开篇乎？」燕卿道： 「你有新开篇给我，包你唱得好。」说着，月仙姊妹来了，跟局是小阿珠、银宝两人。众人看月仙穿淡黄宁绸元缎一块玉阔镶灰鼠袄，石青广绉密绣百福洋边镶管裤，元缎女勒，并无珠翠，头上两枝金簪，两太阳穴贴两个东洋金纸头风膏药，长方脸儿，脂粉不施，面庞清瘦，弱不胜衣。月红不过十一二岁，梳子两个丫髻，是清官人打扮，都坐在小香背后，月红先向小香叫了一声：「姐夫，昨日为什么不来？阿姐等得你好久，药都没吃。」小香道：「被一个亲戚累住，不能来了。」月仙鼻子里哼了一哼，月红道：「今日要姐夫一同去了。」月仙笑道：「你去管他，他要情愿才来呢。」文玉道：「月仙哥哥常常生病，到底怎样？总要请一位有名医生才好呢。」月仙笑道：「初起时何尝不是呢？自从前年疾病以来，什么医生都请到，连外国医生也请了数位。近日请李砚生服药，这是有名的时医，也没中用。吃了药似乎有效，似乎不见效。病了一次，以后再发，必似加重一次。现在心也冷子，不过等死罢了。」小香听到这里，心中酸了一酸。这边仲蔚听得燕卿能唱开篇，便道：「我有一只新开篇是宝玉祭晴雯的故事，你肯唱，我来抄给你。」一句话说得燕卿高兴起来，立逼仲蔚到房中抄出。
此时谢湘君也来了，头上带着元色六嵌条一块玉的女勒，梳着捧月堆云髻，珠翠金玉，一洗而空。只有汉玉宝簪、汉玉耳坠，手腕上也不戴什么钏镯，也不搽一些脂粉。身穿白灰织绒云茏捧日洋鼠品月贡缎灰鼠袄，鸡皮元绉百褶裙。走到席间应酬一回，在萧云后面坐定，兰生、仲蔚笑道：「适间过访，地方精致得了不得，大作也拜读过。」湘君笑道：「失迎得罪，深抱不安。拙作随意乱涂，有污尊目，不笑罢了。」湘君正在谦让，仲蔚已将开篇抄好，同燕卿出房。彼此相见，应酬一番，遂请燕卿和好琵琶，将纸展开。桌上湘君问知缘故，也去看着，但听燕卿抑扬宛转的唱道：
玉碎香消恨未休，怡经公子■新愁。想起那聪明灵巧钟情女，同处多年意气投。他是生性高强心地直，一丝丝说话不能留。因他几番作事招谗妒，与奸恶奴才暗结了仇。莫须有，乱吹求，罗织凭空去诉上头。说什么引诱年轻狐媚子，说什么病西施模样好风流；说什么猩红指甲长三寸，说什么腰似蛇儿柳样柔。还说道万种妖娆轻骨相，但知快乐不知羞。海中楼阁凭空造，好比那火沸场中泼了油。因此上激怒慈亲来撵出，马前覆水不能收。我两人是伤心相对言难说，一任他收拾箱笼把行李丢。可怜抱病出园谁敢送，看他是无穷怨气泪双流。身寡弱，命夷犹，我是好比万把钢刀在心里抽。到明朝偷出园门私去望，只见病奄奄一息卧床头。他说你何事再来防投鼠忌，还说悔当初恨不早绸缪。我是爱惜声留这清净体，岂知耿耿私衷从此休？谢多情可倒碗凉茶我喝，我是通宵已渴损在咽喉。看他支持几遍抬身起，脱赠那着体衫儿把表记留。长指甲，玉葱柔，说道你速速归家好好收。从今薄命的晴雯你休再忆，我与你来生缺陷再同修。我无可奈何任他花落去，无暇白玉委泥沟。犹记得千金一笑撕金扇，犹记得小院生辰庆早秋；犹记得纤手冰凉曾替握，犹记得病中抚起补雀金裘。欢娱无限都消歇，一旦无常万事休。如此情深天下少，我是生生世世总难酬。到今朝亲制芙蓉诔，一瓣心香一个头。愿你天上灵魂来鉴我，我是绵绵今世恨长留。何日相思一笔勾。
燕卿唱完，黾士写完，介侯泪汪汪的道：「真是好开篇。」知三道：「我听到中间一段，不禁两个鼻子洞，好似泼了醋似的，从丹田里酸起直酸到脑门。」众人看湘君眼上也擦得红红的，又复强颜为笑，说：「这篇好文章谁做的，倒也入情入理，倘被晴姑娘听见了，也应该称赞锦心绣口呢。
此时月仙正把自己的手巾在那里擦眼，听了湘君之言，便强笑道：「呕尽心肝，博人称赞一句，也可怜了我不恨他。只恨一瓣一个头时候，已是不识不知了。」燕卿道：「人生如梦，本是空极。到磕头时候，方见真情，已是来不及了。」月红不知其中缘故，只黏着小香问，说：「姐夫讲给我听。」小香略略告诉了，月红因骂袭人王夫人不是好东西，众人都笑起来。文玉因问月仙唱不唱，月红抢说道：「阿姐久已不唱了，一唱便要生气头晕。前十几天，在双清馆谢秀兰那里席面上唱了一支。回来病了四五日，所以台面上倘我同阿姐一起，总是我唱的。」小香道：「既如此，就是你唱。」月红乃和了琵琶，唱一支新戏鸳鸯带，凄楚悲酸。众人正在喝采，人报王宝珍又到了。虽已生过儿子，也是清官人打扮，跟局的阿金，娇艳非常。
未几，金素雯又到。素雯已将半老秋娘，打扮亦与众人不同。头上闪缎抹，额带着双捧心翠蝶珠花过桥镶翠嵌珠金压发簪，丹凤朝阳连花瓣四合如意百宝钻石嵌金环，品蓝缂丝醉仙闪银罗缎寿字石鼠袄，洋金回纹青莲贡缎衣边，三条头银线月华带，月蓝广绉字金和合百褶裙，锦缎弓鞋，不盈一掬。到伯琴身旁坐了，仲蔚立起身来，油嘴油脸的叫一声嫂嫂。仲蔚向来规矩，今回忽改故常，所以众人皆笑起来。伯琴因向众人道：「你们知道金姑娘性情才艺么？」介侯笑道：「略见一斑。」伯琴笑道：「恐怕尚有未尽之处。」萧云笑道：「你既知之，可请教说说。」伯琴遂把素雯的为人说出来，未知如何，且看下章再述。
知白子评曰：「祭晴雯一篇，情文备至，娓娓动人，闻之而不伤心下泪者，必非人情。作者将此事极意揣摹，其有哀怨之旨乎。」