莲因看了册子，心中就跳起来，想道：他说两个月来不见一客，倒还考究这个，不知里头写的什么？就把第一页揭开见写着三十六宫，都是眷。七个六朝体字上款是幽贞馆主人摹，下款写情天仙侍题。莲因道：「情天仙侍，是秋鹤的别号，原来秋鹤倒和他弄这个玩意儿，但闻得他两人，从不曾有交情。秋鹤又常说断断不忍污了幽贞，为什么亲爱起来呢？可见他们都是说谎。但秋鹤这个人，我是知道的，他这般内媚工夫，温柔体贴，怪不得韵丫头被他迷惑。就是韵丫头清华富丽，即我见犹怜，何妨老手乎？秋鹤饱餐秀色，甘之如饴了。但下边到底画的什么，倒要看一看。」遂再揭次页一看，是三十六个编好的目录。第一个目录是鸾，因想道什么是翔鸾呢？第二个是个风，第三个是跨鹤，第四个是扶鹏，又想道为何都取的鸟名呢？再看下面又改了是蜂迷蝶醉，蚊嘬蝇酣，阿吓这些新奇名色，是什么故事儿？又想道：我真是胶柱鼓瑟，何必看这个题目呢？看下面画出的就知道了。于是揭起来，连看了三页。莲因虽然是修道清心寡欲的人，然年纪尚小，终是强制工夫，被这个册子，引动春心，又想着以前秋鹤同他交情，不觉不能自主，便坐在榻上，手中这本册子坠到地上，木板一惊，韵兰惊醒了，说：「可是秋鹤？」莲因一时立不起身，只得说道：「妹妹好睡，是我呢，你叫秋鹤怎么？」韵兰听是莲因，慌忙坐了起来笑道：「你也是鬼精鬼怪，怎么也进来了？」莲因笑道：「你门也没锁好。」韵兰脸上似红非红的道：「阿吓真个浑忘了，怎么我糊涂到这个分儿。」说着已经走下床来，见莲因拾了地上的册页，因笑道：「幸亏没有什么典故，给你看去，这个册儿，你做姑子的看不得的。」莲因微微的红了脸笑道：「倒画得工致呢，是你画给秋鹤看的？还是秋鹤请你画的么？ 」韵兰笑道：「不过玩意儿，没什么人的意思。」一语未终，只听侍红说秋鹤来 。韵兰忙把画册收好，便向侍红道：「你叫他今日不用来，有客人在这里呢，也不要说是莲姑娘。」侍红连忙便去阻住了。韵兰起身在床头，拿了磁盆，走进幕中好一会。莲因恐韵兰留心，千方百计想别的话，与韵兰隔着幕中谈讲，又说他们都乘气球玩去了。
韵兰道：「说起这个气球，真也稀奇，能升到上边去，那一天秀丫头要玩，秋鹤、萧云同佩纕找我同去，谁知马姑娘到宁波去了，尚未回来。秋鹤自己算明白，这个机器，便去取了出来驾好，我们大家坐好，果然也能升起。岂知秋鹤但知旧法，不知新法，升到三四十丈，这个球还只顾向上，不能横行，走得空气已经尽了，还不肯止。我们大家失色起来，觉着身子轻极，气息也不能出入了，只好拌着一死。幸亏秋鹤人急计生，把轻气管泄了，这个球便渐渐的下来，坠在西斜角草地上，已经离这园一里多路了。我们只得坐了小车回来，费了几许心，把球拆卸，装了回来。据说再高五六丈，这个球便不得下来了。」莲因道：「为何不去请双姑娘呢？」韵兰说：「双姑娘机器法子都是秋鹤教他的，算先生的学问，必然比学生通些，所以我们信。岂料这个气 是新法，连秋鹤也不知道呢。」莲因道：「据你这么说，恐怕这回子马姑娘也靠不定。」韵兰道：「他是不要紧，听说这个球，还能到月亮里去。双琼说可到各处行星里去那句话我不信，也不敢试。若试到月里头去玩，倒也『好呢。」莲因道：「我们中秋这晚上去，坐气球好不好？」韵兰道：「马姑娘说，这个球虽然坚固，若要凌空，到极高地方，据说还要多聚了氧气，方能到。没得气的所在，那个氧气从地下不能通到天上。现在马姑娘写信回国请博学会请求，传递氧气的巧法，得了这个法，胆气方大了。这个法儿，不知几时可好？」莲因道：「大约明年中秋终好玩了。」韵兰道：「冶秋取去一个气球，比这个大些，不过行走不及这个高。幸亏军前用，不要高的。」莲因道：「不知这个球，能载重多少？」韵兰道：「大约两吨总好载的。」韵兰 中说着公事已完，立起身走出幕中，口中衔着一条绣花秋香色双编罗带。莲因已替他在寿字香炉里，烧了一炉香。韵兰又叫小丫头，舀了脸水来，一面洗，一面同莲因讲话。只见萱宜的丫头琴娘走来说：「姑娘找莲姑呢，说海印庵有信来，立等回音。」莲因道：「到底何事呢？」琴娘道：「我不知道，姑姑回去就知道了。」莲因便别了韵兰出来，觉得小衣黏着不好走的，到了漱药■，便先换去了，方去看信，原来是太原余玉成的信，说到后接到三封信并银子，现在母亲同丈夫新故，方才断七，膝下无子，孤苦无依，也要想出家。闲想西湖上，地方最好，所以先来问讯。望乞收录，立等回音。这信从海印庵转寄来的，莲因知道，劳二已死，想起他夫妻，从前待自己的情分，未免伤感了一回。就连夜定就了复信，明日寄去，请他到上海来不题。
这晚莲因想着日间的春册，又想秋鹤从前交情，两人真比一人，又想玉成待己的意思，落难时节，幸亏他夫妇周全，致有今日，这么一想便翻来复去的心事难平。原来莲因的修道工夫，已是明心见性，到晚上必要打坐一回。这晚坐了，终觉不能自安，渗透了第一关，第二关总是格著。遂洗心危坐，勉强渗过了第二关，到第三关便渗不过来，心中自是一着急。于是又合着眼，打扫心头，屏除一切，恍恍忽忽，在惠山光景，细看地方，却是白衣庵。忽听叩门声音，里头有一个人，开门出去，不多一会进来的却是秋鹤，笑道：「好妹妹，我想得你好苦。你如何做了姑子了？」莲因心中酸痛，淌下泪来。秋鹤笑道：「好妹妹，你不要闷，现在你自己身子了，你嫁了我罢。」遂放出百般的内媚工夫来，一回替他倒茶，一回替他装烟，一回替他捶背捧足，莲因心中大动，便拉他并坐，说：「小祖宗我为你想得好苦。」秋鹤道：『我们去睡罢。」便拽着莲因的手，到房中剔亮了灯说道：「我有一件东西，给妹好看。」就在身边取出一个小小册页来，面上写的是翔鸾引凤跨鹤扶鹏，莲因忽然想着，这是在韵兰处看见的，这么我又到这里，莫不是梦中？如此一想，蓦然醒来，果然是梦，不觉哭起来了。湘君也在房中打坐方完，听见后房莲因哭声，因推窗问道：「姊姊怎么？」莲因不便说出便道：「我想着玉成姊姊，待我这般情意，现在他这般光景，我所以替他忧虑。」这话把湘君瞒过了。莲因只得睡觉，看官，湘君也是算得出过去未来的，如何这回瞒得过呢？也有一个原故。大凡神仙佛之流可以不算自知，若仅有了些道行，尚须算了方知道。湘君与莲因彼此深信，断不疑他，有这一节，心中不疑，就不算了。因此湘君也不知道，一宿不题。
次日起身梳洗毕，莲因把信寄去了。想着隔夜的心事，游移不定，看了一回庄子要想达观些，终不能达观。湘君走过来笑道：「两日没同你下棋，今儿再同你着一局罢。」遂命小丫头排起棋来，一面老妈子送上早点，大家用了些，方彼此对局。下了一个时辰，忽见秋鹤同莲民过来，要问莲因说，他们的像已捏好了七个了，他还是要出家的像，或是不出家的像？莲因拈着一粒棋子，把秋鹤睃了一回，默默的想着，一声儿不语。湘君倒笑起来了：「说你又不是聋子，他问你呢！要什么妆束？」莲因方悟过来，脸上微微的红了一红说道：「就照这个样子罢。」因而湘君道：「这局棋给他们来，乱了一乱，下不完了，停一会再下罢。」莲民道：「你们只管下棋，我们就去了。」说着便携了秋鹤的手去了。方走出门十余步，忽见莲因迫到门前找秋鹤回来说道：「我和你以后相见要疏些，就是我以后住到花神祠，若没有要事，你也不用常来，这就算你青眼相看了。」秋鹤不解这个意思：「你是清净法门，我总不敢轻造就是了。」说着同莲民到桐华院去了。
入得门来，假母马氏已在那里笑迎出来道：「仲老爷四五日不来了，什么贵忙？柔仙天天说你呢。这几天客少，开消都不够，老爷不来，便想来请。」又高叫道：「俊官替姑娘说仲老爷来了。」莲民答应着，一直进柔仙房里来，谈了隔夜马利根乘坐气球的事，方知这个球到了宝山地界，将近常熟白茅口，便回来的。马阳两位姑娘，司了球灵，便神速进退自如。只见马氏又进来说桑指槐的愁苦，莲民道：「你不要多说，我本来要请一回客，你就先拿五十元去，我明儿或后天，就在这里请客。」马氏假意推着说：「仲老爷要请客，我同你办就是了。到请客这日，赏也正好，何必急急呢？」莲民道：「你也不用客气，老老实实收了罢。」秋鹤道：「这几天要赶紧把像做好，过了中元再说罢。」莲民道：「也好。」便向马氏道：「你这三十元，且收了，我过十五，不论何日，我来给你信。」又取出十元一张票道：「这个算预先赏他们的。」马氏眉开眼笑的收了，说：「两位爷，怕还没用饭，在这里便饭了去，我打发他们去做菜。」秋鹤道：「不用你费心，我们还要到工程上去呢，你有正经事你去罢。」柔仙把马氏钉了一眼，一声儿不言语。马氏停了一回，看见无可插嘴，也就走了。
柔仙向莲民叹息道：「我叫你这里少来，你不听，就是要请客，也不用先交五十元，又是十元赏赐。这等手松，你将来怎么过日？」莲民叹道：「我岂不知这个缘故，因为怕你受他的气，所以面子上好看些，也是没法。」柔仙道：「谁教你勤来呢？来得勤了，他们自然有这些话儿了。」莲民道：「现在五六日来一回，四五日来一回，也不算勤了。若再不来，我这心里很不受用。」柔仙道：「如今若我死了，你也来看我？」说着眼圈儿就红了。秋鹤道：「我当初同莲因交密的时候，不要说几天一见便是一天见了一回，还不舒服。到了晚上，好似没笼头马似的，这两只脚不知不觉，总要向那里走，及至见了，也没什么话儿。现今想起来，倒也好笑。」柔仙道：「人生相见的缘分，是有一定的。倘然缘分浅的，不可一时尽使完了，留些后来相见的地位，也就是治家节俭的道理。譬如好夫妻，你怜我，我爱你，果然是好。岂知把这个快乐，一时都享尽了，犯了造物所忌，或是男死，或是女死，伤寡帏亡，那时要求梦里一见也不能的，何如留些有余呢？书上说的君子之交淡如水，这个淡字最有意思。朋友的交情，最好是淡，惟其能淡，方可以浓。就如现在声色货利场中，酒肉笙歌，朝征暮逐。有一个不喜趋奉的人，在后头也不来争荣，也不肯求辱。在热闹的时候看起来，好似他们趋奉的，人先 承旨真心爱我。岂知局中人到身败名裂，生死利害关头，那些趋奉的惧祸及身，都袖手而逃，或反从中下石，其肯替他，要死生尽心。力捍患难，倒反是退在后头。不肯随众趋奉的人，可恨俗眼不能识他是个忠臣义士呢。」秋鹤笑道：「柔儿柔儿自是可儿，你这篇议论，侃侃而谈，从那里来的呢？」莲民道：「闻得昨日那位太太，也偿识你，赠你一只百寿翠玉钏，同手帕一方，你给我们赏鉴赏鉴。」柔仙道： 「在橱抽屉子里，你自己去取来看。」莲民遂同秋鹤去取看，果然一件好东西，仍旧放好。又谈了一回，把柔仙也劝慰了一番，遂一同到工去了。
到了七月十七，兰生、黾士动身乡试。十六日莲民便在桐华院饯行，请了秋鹤、萧云、知三、仲蔚、伯琴、芝仙、友梅、介侯一班陪，客黾士坐下第一位，兰生坐了第二，其余挨次序坐了。莲民坐了末位。议定今日不带一人，只命柔仙为令官。酒至半酣，又要行令。柔仙道：「我有一个令，你们要行便行这个令罢。」莲民道：「你且说来。」柔仙道：「我这个叫《四书》《水浒》令。你们愿意行，我就饮一杯宣令。说《四书》一句，或两句，再举五个才人名一个。」黾士道：「好，你先说起来。」柔仙命俊官，专司基酒，自己便先饮一杯，然后说道：
日月逝矣，时迁。
秋鹤道：「好，不知可要贺不贺？」柔仙道：「不好的自己罚一大杯，好的各贺一杯。」于是大家贺了。秋鹤饮了门杯便说道：
今病小愈，孟康。
芝仙道：「好。」又各贺了。芝仙道：
箪食壶浆以迎王师燕顺
伯琴道：「这句是否赐切？」芝仙道：「上文是今燕虐其民，王往而征之，民以为将拯己于水火之中也。下文便是这两句，你们看切不切？」仲蔚、介侯都说道：「好极，必要公贺的。」于是大家饮了。轮及仲蔚，仲蔚饮了门面杯说道：
移其粟于河内，河东凶亦然，施恩。
大家又贺了。友梅饮了本酒说道：
桃之夭夭，花荣。
知三道我说：
使子羔为费宰，柴进。
伯琴笑道：「知三门面酒未饮，要罚一杯呢。」柔仙道：「不饮门面酒，要罚三大杯呢。」知三道：「我忘了，饶了我罢，我来补饮这一杯。」柔仙道：「不许，要是你说个笑话。」兰生笑道：「好极，叫他说笑话罢。」介侯笑道：「不差，他是说笑话的祖宗，就请启齿，我们洗耳恭听。」知三只得说道：「你们莫嫌俚鄙，我来说。」伯琴道：「你尽管说罢，横竖没忌讳的，奶奶太太不在这里，就是柔仙他与莲民也是老吃老做了。」柔仙笑着啐了伯琴一声。知三道：「一个先生在人家处馆，六月里偶然在门缝里张望见东家用的大丫头在房里洗澡，满身雪白，这个阴hu，还没有毛，看了实在可爱。这时候先生还没有妻室，要想娶他，同东家说，东家犹豫不决。从此先生日日去望这个丫头。一日又见他在那里洗阴hu，先生正在张望，恰被东家撞见了，东家便发话道：『你原来为这个，要想娶他！这也容易，你把他这洗阴hu的水喝完了，我便把这丫头舍你。』先生听见东家心许了，要想这个丫头，也没法，只得答应东家。等这丫头洗完了，便叫先生进去说，连脚底秽污都要吃干的。先生只得慢慢的都吃完了，真真肚子里头胀了一饱。东家便把这个丫头送了辞馆，先生带着回去，恩爱得很。不到十年，生了四位小姐，小女也是四岁了。家中房子窄床铺少，母女五个人睡在一床。先生要想造百姓，也不方便了 一日正是热天，先生独睡在小榻上，起来要想去干那件事，把床上帐揭开，看见师母同四个小姐，都精赤条条，仰卧睡着。先生看并无自己藏身的空隙，遂叹了一口气，做起诗来说，当初懊悔吃■汤，一到如今■满床，四口小■分四角，当中一个大■王。」说得众人哈哈大笑，无不弯腰曲背。柔仙笑得揉着肚子，一手指着知三说：「促狭鬼，撕去你的嘴。连地上立的俊官，把壶里酒也筛了出来，筛得柔仙一背心。柔仙回头看了大骂，俊官慌忙，连着替他换衣服。柔仙只得走到更衣处换了。俊官还替他擦背，乱了一回，方再入席。众人也笑定了，方听萧云说令：
父为大夫，子为士；父为士，子为大夫，公孙胜。
柔仙道：「有些勉强，我们不贺。」兰生饮了酒说道：
后生可畏，童威。
众人贺了，黾士饮了门面酒，说道：
曾子曰唯，鲁达。
众人道好，又贺了。介侯饮了酒：
不嗜杀人者，能一之魏定国。
众人道好，又贺了酒。伯琴喝了令杯说：
节彼南山，石秀。
柔仙道：「也不甚好，不能贺。」莲民喝了酒，收令说道：
金声而玉振之也，乐和。
大家说收得好，该贺。大家又贺了。莲民笑道：「为时尚早，我也有一个令，行完了再散席，好不好？」萧云笑道：「随便你，但是酒饮了呢。」柔仙道：「我不饮的，还可以用几辈，何妨你的？」仲蔚道：「行令则可，惟不许噜嗦，耽搁工夫。」伯琴道：「你且说好行则行，不好行我们来拇战。」知三笑道：「任凭你们怎样拇战便拇战，行令便行令。」黾士道：「我也都可以使得。」友梅道：「还是行令罢。」芝仙道：「就行令，莲民且说。」莲民笑：「我这令，很容易呢。做四书合名令，用两句定了一个格或巾箱或连理，或并头并蒂，凑成一古人名。」于是饮了一杯说：「巾箱格宋小国也，事之以珠玉，是宋玉。」秋鹤道：「这个却嫌太宽，我们要限定六朝人方好。」莲民道：「就是单用六朝人，我说王之臣，恶得为恭俭，王俭。」秋鹤道：「我也是巾箱格，徐子以告夷子，居 陵，徐陵。」兰生道：「我说并头格，陶以寡潜虽伏矣，陶潜。」伯琴道：「我说巾箱格，闻文王作樊迟未达，闻达。 」众人说道：「闻达这个人是否是六朝人？」柔仙道：「我也熟得很，恐怕是的。」知三斟了三大杯，送到伯琴面前笑道：「你喝了罢，本来要罚十杯呢。」秋鹤笑道：「这三杯应该罚了。」伯琴道：「难道六朝没得这个人么，就是非六朝人，这个人总是有的。」柔仙道：「吓，原来是大刀闻达。」伯琴拍手道：「不差，是大刀闻达。」知三笑道：「不差不差，该死该死！你快些喝罢。你把《荡寇志》上的人，都请了出来，还算你渊博呢。」众人想着，大家笑起来，伯琴只得罚了。友梅道：「说连理格，与之庾信斯言也，庾信。」柔仙道：「我说连理格，侯来其苏小人之过也，必文，苏小。」秋鹤道：「你既女人很切，我来贺你一杯。」莲民道：「我也贺你一杯。」芝仙道：「我说并头格，何以报德孙以出之，何逊。」知三道：「我说并头格，沉犹行曰约我以礼，沈约。」介侯道：「我说连理格，其父攘羊，侃侃如也。」萧云道：「我也说并头格，殷人以粟，浩浩其天，殷浩。」仲蔚道：「我说连理格，等百世之王恭，而无礼则劳，王恭。」大家又饮了一回，方才散席。
只听南院笛韵悠扬，歌声宛转，兰生便要走过去。柔仙阻住道：「你为何这样冒失？他们也有客人借屋子请客呢！你们通不认得，怎么好去见他？漱药■今日大施食，要是去看看还不妨。」兰生便扫了兴，又坐了一会，喝些茶，方各散去。秋鹤、莲民还到工地上去监察，知三、介侯、庄氏弟兄去坐马车了，芝仙自回公馆，萧云、黾士、兰生去看了一回和尚斋事，见人数济济忙乱异常，略坐了一会儿，便退出来，兰生道：「我们到幽贞馆处玩玩。」萧云道：「也好。」三个人遂即走到华■仙馆，那韵华同侍红在凌霄那里，锦香斋里只有一个小丫头名锦儿的在那里擦壁上的著衣镜，脚下接着一个小杌。兰生等一径走到佩纕房中。佩纕正同伴馨督着两个小丫头，检点送人的礼，都是些客人乡试动身，韵兰去打抽丰的。看见兰生等进来，佩纕笑道：「来得不巧，你今日是在柔姑娘处散席，倒还早，我家姑娘有东西送你二位孝廉公，还有仲蔚的，已打发人送去了。」一面叫他们请坐，萧云道：「你这么忙，倒来扰动得不当呢，我们就去罢。」佩纕道：「略坐一坐去。」又到东首一间去，向兰生招手。兰生便走过去。佩纕笑道：「刚才送来东西，我也有几件，另用一个篮儿，你回去看。场里头可以用得，就是要吃，也不费手脚，虾子酱油，纯用麻菇汤煎的，麻菇脯也还可以吃。火鸡糕防要变味，就在船上或寓里吃罢。」兰生笑道：「多谢姐姐费心。」佩纕道：「你明儿动身，我不来送你了，场里多带些衣服东西，宁可少吃些。总而言之，诸事留心，望你秋风报捷罢。」兰生听了这些话，觉得万分亲切，感激莫名，觉得有千万句言语，便在心头一时说不出来，只得怔怔的执着佩纕的手，叫道：「好姐姐，我不知怎样报答你的情，你也要保重。」说着只听黾士叫道：「兰生你们体己话说不了么？我们要走了。」兰生把自己的脸面向佩纕的脸面上提着说道：「好姐姐，我去了，你不要记挂着。」佩纕眼圈都红了，兰生只得出来。萧云笑道：「你明儿走你的，佩姐姐，舍不得你走呢。」兰生红着面，说走罢。于是一同出来，看见锦儿，还在那里擦这个镜。佩纕不能送了，伴馨送三人到外边，三人自去不题。
却说这日凌霄那里宴会，园里头姑娘，不过珊宝、燕卿两人未去。到了上灯后，珊宝想要去找燕卿，要到漱药■去看放焰口，恰好燕卿到延秋榭来。珊宝大喜，便同燕卿从斜桥过来，听得霁月在里头骂人。于是走进去，见锦香斋一架着衣镜，倒在地上，镜还幸未碎，一个大磁瓶，倒跌碎了，横在地上，泼了满地的水，同几枝夜来香。锦儿给霁月打了一个巴掌，吓作一团，在门口哭。小兰、伴馨同两三个丫头妈子，在那里看。珊宝便问怎么。霄月道：「我们姑娘还未回来，珊娘娘、燕姑娘你看这个小蹄子臭浪货，今儿佩纕叫他擦这着衣镜，倒擦上了许多铅粉灰。现今佩纕去看姑娘去了，我要他重擦，他丧良心不得好死的，把只个镜儿都挤了下来，把珊姑娘送给我们这个花瓶，都跌碎了。回来姑娘到家知道了，反说我们不是，你们二位想想可恨不可恨？」说着还要去打。锦儿哭道：「不敢了，姑娘饶了我罢。」珊宝劝道：「霁妹妹你也不是打他的事，幸亏这镜子未破，你们几个人，就上好了。这个花瓶本来一对，一个还在我那里，你去问玉怜取了过来，不用给韵丫头知道，免得又要生气。小丫头年轻，知道什么，赔也赔不起，打死他也没用。他也是老子娘生出来的，可怜见的，饶了他罢。」锦儿就向珊宝哭求道：「好姑娘救救我！」燕卿道：「姑娘说了，你去把他的花瓶叫人抱来，不要自己拿，再打碎了。」又向小兰道：「你们快把这镜子装起来，免得再叫韵兰知道。」霁月谢了珊宝，珊宝便同燕卿出来。从柳堤一直进桐华院门前，里边还自热闹，二人一直来漱药■，听里边和尚，正在念梵语，撞击钟铙。将到盒前，珊宝道：「你立着等一等我，我要小遗呢。」便从小径到山子石后，一株梧桐树下，蹲着。时月色昏黄，烟雾微微的笼着一带丛柳。燕卿要想吓，珊宝笑道：「完事么？仔细你看，山洞有人呢。」珊宝一听果然是有人声塞索似践着石子的声音。这个一吓，就起身走，两只手提着裤，急急走到堤上，心里头鹿鹿的撞，就是这个时，假山洞里，果然黑魅魅一个男子模样的奔出来，奔漱药■向北逃去了。身上好似穿着短衣。不一回，只听得公馆后面狗叫。两人大惊惶，又有一个人，穿一身黑衣出来，从草径里向东北，也到柳堤上，一直向北，在漱药■一闪，便不见了。这个人离燕卿立处较近，看得稍为亲切，是一个年轻女子，但面向着北，其行如飞，所以辨不出是谁。珊宝吓得走不动了，燕卿胆子较大，也不觉心头里突突的不定。原来燕卿本没见山洞里有人，不过要同珊宝玩，那边虚心的人，以为果被他看见，便逃散了。二人停了一回，方才惊定。珊宝道：「到底是谁没廉耻，干这件事，可见园里的人太多了，性情不齐干这些把戏。」燕卿道：「这个女子，在漱药■前一闪，便不见了，莫非是屋里的人？」珊宝道：「姐姐这句话，你只好藏在心里，千万不可告诉人，莲因、萱宜都住■里，知道了要酿大祸呢。 」燕卿道：「他走得飞快，这个身段，也看不出长短，同萱宜仿佛。」珊宝道：「这句话更不好说，也莫存这心，他是千金小姐，怎么好疑到这个上头。」燕卿道：「我也知道，你我两人，晓得就是了。」珊宝道：「不但是这个我知你知，现在所见的，也不能告诉人。到了那里，只当没事一样。」燕卿道：「理会得，我们走罢。」珊宝道：「我裤还未曾系好，再立一立。」于是又少停一会。
二人到湘君屋里来，湘君在那里拜佛。舜华、莲因两个人，接了出来，让到屋里坐。萱宜丫头琴娘送茶来，笑问道：「两位姑娘，看见我们姑娘么？」珊宝方要接口，只听舜华道：「他到桐华院去的，刚才来了说的。 」萱宜也走出来，彼此问了好。珊宝看萱宜，穿着一件雪红纺绸洋金花边时镶单衫，元色铁线纱臂，下身穿着弹墨紫灰纺绸散管裤，手中执着一柄宫扇，簪着夜来香圆球，生得粉颊桃腮，红白相间。珊宝笑道：「姑娘这柄宫扇，就是我画的么。」萱宜笑道：「正是姑娘送我这柄扇，还没谢，到费神得很，缓日奉酬了。 」燕卿笑道：「萱姑娘这么小事要谢，前儿送我的杭州东西，我也没谢呢。」萱宜笑道：「算什么！」莲因道：「两位来了，我们前去看施食罢，法座已经设好了，方丈恐怕就上台呢。」
于是大家走到外边，客堂背后，只见客堂门口，方丈已经登台，两边坐了八个僧众。桌上放了些钟磬铙钹，点着四枝红烛一炉香。方丈是从焦山请来的，年约四十余岁，头戴昆罗帽，两条白飘带，从肩上垂下，身上穿着一件黄缎纬金八宝袈裟，垂肩闭目，两手合十口中念道：
吉祥会启，甘露门开，孤魂佛子降灵来，闻法赴香斋，永脱轮回，幽暗一时开。
念毕伴文僧打钟点鼓，口中大家和着。外边看的人，挤满一地，都是园里头的园丁老妈子小丫头之类。凌霄那里，席散之后，韵兰、文玉、幼青也走过来看。大家迎接入坐，又谈了一回席上的话，珊宝、燕卿并不敢提起一声，一则心里疑惑，一则恐怕多事，人家知道了要抱怨，三则若被韵兰知道，查究起来，反被说不太好。只听方丈把响牌一击，又念道：
东方世界阿阁佛。
下首伴文僧接念道：
唵嘛呢吽，其身青色；唵哑呢吽，放光明；吽吽，唵嘛呢吽。
方丈念道：
手节执持金刚杵。
伴文僧接念道：
唵嘛呢吽，众等志心；唵哑件称赞礼，吽吽，唵嘛呢吽吽。
方丈又念道：
南方世界宝胜佛。
伴文僧又接念着，方丈又念起句，伴文僧又接后文，只听得念道：
唵嘛吽其身赤色；唵哑吽，放光明；吽吽，唵嘛呢，唵手节拉。持牟尼宝；唵嘛呢吽，众等志；唵哑呢，称赞礼；呼呼，唵嘛呢吽。
以后又西方弥陀佛，北方成就佛，中央昆罗佛，手节执持，各有不同。僧众随念随接，钟磬之声，不绝于耳，直念到一心朝请，金乌似篆，玉兔如梭，想骨肉以分离，观音容而何在，初■名香，初伸召请皇清某某姓，某某云云，三请之后，方是开狱召鬼。这时看的人愈多了，僧人声音又好，真是罗绮丛中别开的生面。直到夜半，众人方散，各自回去。
且说韵兰回到屋子里，连忙去换衣服，伴馨服侍，舀了水。小兰、霁月等把锦儿这件事瞒起了，韵兰并不知道。遂问佩纕说道：「天气渐渐凉了，我明天要住到春影楼去，你早些同我安排。」佩纕道：「我打谅姑娘早晚要迁，先已整顿好着，我昨儿也在姑娘的楼上呢，姑娘今儿要去便去。」韵兰低头想了一想道：「也好，我今晚就搬去罢。」佩纕就一迭连声，吩咐楼上点灯，韵兰又问秋鹤的两套裌衣服做好没有。佩纕道：「熟罗夹衫，同夹纱褂，都送去了。宁绸夹袍子，说还要四五天方好，横竖天气尚暖，这时候用不着，过了四五天再去催。」韵兰道：「你明儿问声秋鹤，法兰绒短衫裤，要做几多长，他的身腰是大的，我想现在不用过大。问他到底照现在时式做，还是仍照旧式，尺一腰身，四寸半袖管呢。」佩纕答应着。霁月又把送礼的事回了说：「仲蔚、黾士那里受了莲心桂糕两种，顾府上全受了，太太说谢谢姑娘。请姑娘闲了到他园子里去玩。」韵兰微微的点了头，一声不言语，伴馨立在旁边装水烟。韵兰吸了一口，摇摇头便立起来，侍红便问楼上的灯点了么？外边小丫头回道：「都点好了。」于是侍红、霁月两个擎着东洋蜡玻璃，在韵兰前边引导着，佩纕、伴馨、锦儿，有拿烟袋的，有捧茶壶的，有拿衣衫的，把一个千娇百媚福德庄严的苏韵兰，捧拥到春影楼上。韵兰命把南窗暂时开了。这夜是七月十六黄昏时候，尚是冥冥白露，这时忽然晴霁，月色如银。佩纕侍红、霁月、锦儿等见无所事事，退了下来各处安息。伴馨的房，本在楼上，还伺候着。那下面洋式房里东西，自有佩纕备着。
韵兰坐在窗口，看天上云净天空，纤尘不染，这一九秋月异样光明，竞圆到心坎儿里来了。姑娘抚景感怀想着父母，及从前同母亲流离迁徙的苦死，后自己一人受的患难，而今虽是受用已极可，奈母亲已死，不在身边，好叫他享一日的福。贾倚玉在那里，虽叫秋鹤遍托朋友打听，至今仍无消息，大都已是磨折死了。我身若归秋鹤，他果然愿意，必是极能体贴的，但恐倚玉万一尚在，他日回来，我还是和秋鹤分，还是不和秋鹤分，终是不了的局面。想到此处，不觉滴下泪来。伴馨看他这般，就知是想着从前的遭际了。因劝道：「姑娘这时候也算到了天上了，何必再想从前时候？已是一点钟了，请安处罢。」韵兰叹了一口气，也不作声，停了一回，便叫伴馨：「你看参汤炉暖不暖，若暖你先去睡，不用你伺候。」伴馨又去把手试一试，觉得尚热，便去倒了一杯来给姑娘喝，他先去睡了。韵兰独自一人坐着，心里觉得厌烦，便去橱隔里取画的幽贞馆写韵图册页，在灯下展看，初起数页，是幽贞馆写韵图六个北魏书大字，每一页两字，是四明居士写的，后面两张画册，一是自己画的，一是灵鹣画的，后面一篇小叙，是醉石生的手笔，最后方是题图诗词，韵兰从头至尾看下去。
高阳台秋鹤敬题
院闭苔香帘，筛月细琼窗，闲煞铱钩，冰洗禅心。琅■戛戛摇秋，三生种就想思，子荡柔怀倦倚薰，篝怨灵修薄命，怜侬嫩约难留。蛮笺擘玉，亲题字奈搜肠刻骨总是离愁，小劫华■春风，冷落红楼湘兰。老去痴魂在寄，天涯写尽绸缪，恨悠悠仙侣，文萧缥缈瀛洲。
丹徒严良翰伯屏
黄浦江头万缕斜，几多飞絮逐尘沙。行人莫咏香山句，柳色春藏苏小家。
也凭征台侍歌筵，不染淤泥一朵莲。未可冥冥疑堕行，芳名允合配蘧贤。
生长名门只自伤，懒将憔悴说姬姜。彩鸾写韵钟陵谪，且了尘天劫一场。
惨绿题成欲断魂，未经握管暗声吞。玉萧再世期珍重，纸背千秋血泪痕。
读到桃花赋感崔，离魂倩女亦疑猜。回春不待邹吹律，倘有温家玉镜台。
漫说才名似若兰，回丈凄惋锦心殚。阳台倘得莲波宠，不屑璇图寄羽翰。
平生沪渎未维舟，湘水迢迢作楚游。羡彼妆台亲执贽，定饶艳福几生修。
近闻幕府客青袍，邮寄征题越汉皋。无限美人香草意，吴淞江上读离骚。
东城方宝树金缕曲
窗竹将秋到，听潇潇凄风冷雨。画楼人悄惯织回文，三尺锦休共鱼沉雁杏。正目送飞鸿，远道此去湘沅。兰芷在趁斜阳合把灵均吊，两地里愁多少。簪花字格黄庭妙，有几辈尚书博士，轮君窈窕。旧住吴宫花径，匆别后都成诗料。再莫遣，蝉娟误了回首天真一梦，愿文萧早放游仙，掉倩彩笔眉痕扫。
韵兰看了这阕词，一往情深，真是以古道相助。因叹道：「词虽极好，那里知道我还有贾姓这端■■葛呢？」正想着，忽听楼外一片声唤起来，韵兰吃了一惊，便走到楼窗边，向着楼下问道：「怎么？」未知楼下何事，请看第四十三回便知分晓。