诗曰：
野外无人问落花，绿荫冉冉遍天涯。
林莺啼到无声处，青草池塘独听蛙。
却说张作霖被吴佩孚用埋伏计杀得大败亏输，谅想站不住，叹曰：“不料曹锟不顾亲戚之情，与吴联络，同我作对。今大势已去，只得率领残兵退回奉天，效越王之法，十年生聚，十年教训，再来讨吴，岂不为妙。”于是令各将校，将所有败兵收容，退出关外，加意训练，以图报复，这且不讲。且说曹锟既胜了奉张，心中非常得意，谅来作事无有掣肘，况此次选举，无不畅所欲为。看官，你道曹氏真有此能力，表面上不过担一虚名，其实此次战事，一切指挥操持，皆是吴佩孚设施，与他毫无一点效果。就是直系首领，人亦但知为曹氏，其实吴佩孚才是直系真正首领。闲话休提。
且说吴佩孚自战败奉张，心想张作霖此次虽败，谅来不能甘心，虽然退出关外，终久必来报复。况吾又不能久在京城，为人借口，说我干预国政，不如仍回洛阳，将士兵训练，留为抵制奉军，岂不是好。一面整旅凯歌而还洛阳，一面请徐大总统下令，惩办梁士贻、叶恭绰、张孤等煽惑酿祸之罪。徐大总统见直系势大，不好拂意，遂下一滑稽命令，将梁士贻等均着免本职，开褫夺勋章，查交法庭惩办。又令东三省巡阅使奉天督军兼省长张作霖着免本职，听候查办。其奉天督军一职，着吴俊升署理；奉天省长一职，着袁金铠署理；所有张作霖兼任各职，着即一律裁撤。那知此令颁后，吴佩孚见之，心中甚为抱歉。原来吴佩孚前因徐总统派王士珍、赵尔巽等数人为他两下调解，吴佩孚决意与奉张开战，遂不遵命令。此次虽毕退奉军，总觉心下不安，又见疮痍满目，闾里为墟，遂电徐总统自请处分。其内容谓此次战争，皆是张作霖、曹锟、吴佩孚三人所造之罪，乞应蒋吾主人同时罢免本兼各职。诸位，吴佩孚此电，俗语所谓口头禅，其实他毫无一点真心，他今已胜奉军，中枢纽要又在自己掌握，徐总统虽有免张作霖职之令，他又窥破是个滑稽命令，于此遂生出嫌隙来，一心想乘战胜余威，同冯、王诸人将徐总统推翻，力捧黎黄坡复职，主复民六国会之两种计划，大举表面法统文章。所最注重者，则为将来军需问题，遂引董圣人、高贤人分掌财政交通，凡关于财政上能活动的，皆援引自己心膂把持，不松一步。又以孙丹林为内府秘书，以为耳目。就此数事而论，他请免职，你看果是真的吗？且说豫督赵倜前因中张作霖反问，改投奉派，后为吴佩孚探悉，又入直派，哪知已为佩孚所恶。及奉直接战，其弟赵杰误信叶玉虎之言，说佩孚中弹阵亡，迫兄倜拍电援奉，竖旗独立，反对直系。前日佩孚檄调冯玉祥援直，战胜后，遂留冯坐镇洛、郑，以防赵之反侧。但赵与冯甲芦税款一事，两下已有嫌隙，况吴又有去赵之心，赵亦明知不能兼容，结果只得让位，还不足蔽其辜，又下令通缉，遂任冯玉祥为豫督，刘镇华遂坐升陕督。则直系势力日增，地盘也扩大了。遂一意注重军事，闻奉张志在训练，意存报复，恐秋高马肥，叩榆关内犯，故力主军队集中京汉路线，作为准备。
且说张作霖自战败后，卧薪尝胆，生聚训练，而以勾践自拟，意图报复。心想欲要报复。非用离间惰兵之计不可，于是派吉林印花税处处长李壮飞持函赴保定修好，曹亦令团符麟持函赴沈阳报聘。张非常优待，同时又令其子学良潜至天津，谒省长王孝伯，求其向吴疏通，劝吴勿要过逼，免得再起战祸，并乞代恳曹使，令吴勿再相逼。王即密电保洛，谓奉张经此一败，精华已损大半，若再相逼，难免致成困兽犹斗之虞。吴亦实时答电，谓：“此是奉张懈我军心之计，我当时本欲乘胜捣巢，曹使疑我有二心，力主适中而止。我当时志气灰颓，遂离保返洛，对于曹使，所有举动，格外反对。况中国大局，多半未定，又劝左右勿轻动，诸事总要见机，不可性急，否则政客频来，难以对付。”并电曹使，谓：“奉张时各事已定，现正利用我内部有事之时，他先得手，此是进一步离间惰军之计，愿孝伯为我谨陈于曹帅之前，凡事注重，望勿轻易为人所愚。”
王达曹，曹闻之，恍然大悟。遂以榆关防务，全权责成吴使，自己仍假意与奉张晋接。吴受此任后，乘张福来由岳州来、孙岳自沪来之时，遂电召各将校并诸代表等，开一联席会议。对于榆关防范，如何办法，倘奉不来最妙，如奉来攻，总要首尾相应，犄角相恃，不致为他所乘，就算具体了。
且说张作霖本欲派人前来，联络保曹，间疏洛吴，不料又为洛吴窥破，致电曹使，曹使觉悟过来，即将榆关防务，专任洛吴。心想此计未成，还从根本上设施，遂将左右新旧两派将校加意挑选，推其子少帅学良为领袖。自己就亲赴绥中彰武、锦西一带视察军队。每视一军，即作简便演说，云：“我起初目的，本为力谋统一，以望同胞等享自由幸福，而直派曹锐，一则迎我入关，二则逼我退兵，三则我退之时，又加以袭击，使我失信于三省诸父老子弟，此则诸位所共闻见也。况当时本徐总统在位，自己欲得保全地位，先诱我入关，继而又令直军将我邀击，哪知结果倒未保得地位，终为直系推翻。及至今日，黎总统乃是我们公认的，今又欲将黎氏推翻，自己立为总统，你们想岂不全体扫净吗？则我将欲与之周旋，就是战，剩至我一人，亦所不惜。我现在不得不为之准备，一为我们表示人格，并扫除误会，也使国人知他们邀我奉军，为争总统而设，纵然失败，教国民知道我非为地位的，实则为谋统一，则最后之五分钟，到底看属哪个。”于是遂整理军队，凡属不能战的，及不守纪律的，全行淘汰。迁调军官，着其子学良提议。学良遂亲主其事，大家洗刷。
一意注重军事教育，并劝其父收买人心。所有前次在京汉路线及榆关阵亡的，旅长恤金五万元，团长三万元，营长万元，连长五千，兵士五百元。此项抚恤，真算破例。此皆少帅学良谋划。又鼓励关东三省人民兴办民团，补助军队之不足者。其三省人民所有之枪械，皆日本明治三十年式，甚合军用。所缺乏者，不过步军事识耳。又求军事训练人材，实行设施。仿日本军民一体政策，无事时，满地是民；有事时，满地是兵。张少帅之此种计划，很为乃父赞成。
张因初次战后，费约一二千万元，遂百般罗括，于是扣留车辆，要求京奉路南北段管理权，又截留盐税。致起日政府抗议，由小幡公使与各公司接洽，向中央政府严重交涉。总统府顾问辛博森遂谒张，问其扣留路款及车辆，张谓是沿吴佩孚京汉前例。经辛氏再三劝导，张不得已，将车辆放还，其盐税尚在交涉中。张既受中央免职令，究竟心中有点芥蒂，意欲发起联省自治，又恐惹起国际交涉。遂想一保安名义出来，则个人地位可以稳固，即设成一个接洽机关，以便号召。定于八月二十四号，为东三省保安联合会开幕之期，于是日下午，在奉天省议会开成立大会。临时由张作霖主席，演讲开会宗旨，为立三省根本法则为目的，并附规约二十条，其为规约者，为将来复任时留余地也。张既被举为保安总司令，较之昔日声威，不减分毫。又有杨宇霆为其参谋，运筹帷幄。杨为日本士官学校毕业，甚有谋略。少帅学良改革军事之时，作霖嘱其与子共商进行。所有东三省一切军事设施，由学良负责，宇霆从中指导。
杨又荐引人才，皆擢显职。杨见张信任，格外奋励，遂提拔人才，规定三种资格：以留日学生陆军毕业者为上等，其次如军官卒业，或为咨议，或差遣，则为起码格也。张得杨筹划，凡关于军事政治一概不问，如训练军备整顿财政，以待时机，一雪此耻。苟有隙可乘，终不能让他一步，是要为奉天赎回面子。
至直系方面，令保曹与吾联络，予再为利用之，谅不难治吴也。
又发起三角同盟，以厚自己势力，如粤孙、浙卢皆与直派反对的，不妨引为同盟，以反直为目的。及至江浙战事发生，张以同盟关系，遂亦起而响应。谁知此时黎总统已被直系逼走，无法，只得欢迎保曹接任。不料曹接任未久，忽有江浙战事发生，曹接总统时，吴甚不乐，以为时机未至，上台容易，下台倒反难以为情。及江浙事起，曹见乱事扩大，必统筹良策，不足应付。即于秋节日，分电洛吴、津王来京筹商。哪知洛吴并未到府，仅复一电，惟副使王承斌于十四日下午应召来京。谒曹后，即在府与诸要人开一秘密会议。至晚八时，仍乘车回津。至十六日，吴始由洛起节，抵京后谒曹。曹、吴会后，即谈正事。
曹曰：“余老矣，无能为也，请子玉、孝伯两人摄行大元帅、副乖帅职权，统筹对付，全权办理。”吴、王两人谦让再三，始应允。又闻曹曰：“东北事关系甚大，须专心对付，不能再顾东南。现江浙战事已有转机，可由抚万一人办理。”吴亦认可。旋出府，赴四照堂办公，阅看各处电报，凡有来宾，着参谋长接见。及阅到苏齐请援之电，吴遂复一电云：东北军事亦急，请齐直接电商皖闽贑各省，抽调军队，全权筹划。此间应付东北，实不能兼顾。但吴此次来京，完全是为东北，其最要问题，是支配军队与措筹军饷两项，迨军队支配好了，遂一致对奉。至筹饷问题，谅政府不能独筹。其在洛阳时，已电各省，请代协筹，以外又有数省代筹，一面再催中央力筹。吴计算，此次非预备两千万元不敷支配，亦不能有把握。此次战事，倘能战胜，则直系之幸，不胜则大家牺牲，大有孤注一掷之势。
不三四日，即出京，其大本营非滦州即在唐山，现尚未定。据某机关调查，奉军现在约有十八万人，直军之数只有七与五之比。奉军枪械又坚利，直军是杂凑，观此两样，识者早知五胜负之有在矣。
十七日，吴又谒曹，陈说对奉作战态度，已有把握，请将讨伐令颁发。哪知吴未至京，曹已将讨伐令拟好，及吴来京，遂与冯玉祥、王承斌、王怀庆等正式交换意见。至夜间，府中又有秘密之讨论，至三时余方交印铸局。至早晨六时，才将公布命令发出。本日下午六时，公府怀仁堂召集联席会议，列席者吴、冯、颜及三王等，会议一切军事。正论间，忽热河都统朱振标、朝阳镇守使龚汉治等来电报告，说奉军节节前进。张作霖支日通电，破坏大局，请中央大加挞伐。列席各要人相继发言，皆谓国家维持纪纲起见，应即明令讨伐，当将国务院秘书厅所拟之稿，略加修饰，交印铸局发表，并饬印铸局火速铸就讨逆军关防。
至十八日，始申印铸局正式发表。总司令办公处设于四照堂，或设大本营中，总司令部内分九处，皆是参谋副官等名目，副司令部则不另设，吴此时心满意足，说道：十一年间，直奉决裂，直军不及奉军之半，尚能取胜，今直军一呼数十万，又有大总统明令讨伐，何患不胜。且说苏督齐燮元接吴电后，遂约皖、贑、鄂四省出兵攻浙，原订战略，约于一月内可的士浙卢扫除，收回上海，在自己掌中，所以自己任为前敌总司令，出兵进驻昆山。浙卢见苏齐出兵，不敢懈怠，即下动员令，亲往上海，与何护军使会师，出兵兵抵敌双方在宜兴、浏河、黄渡、嘉定、青浦一带，鏖战四十余日，不分胜负。浙卢见苏齐用全力前来攻击，不得不向奉张求援。谁知作霖正筹对洛吴计划，忽接到东南战事报告，又不忍轻易开衅，仍然坐镇东三省，派侦探进关，侦探曹、吴举动如何。哪知吴佩孚欲达到武力统一目的，静候东南战事开始，再定进止，忽见东南开战，他即调重兵开往关外布防，暗中下动员令，专等东南战事弗束后，他即率兵攻打奉天，以便实行武力统一计划。侦探得此信息，径回奉天报告。
谁知张作霖接到关内密电，皆言吴使计划，先平东南，后扫东北。阅电后，仍然按兵不动。后侦探回来，所言皆是一样。
作霖闻知，甚为惊惶。遂低头沉吟，心想子玉欲谋统一，实行武力计划，我向来力主和平，今日被他逼近出兵，但是我兵虽然单薄，尚堪一战。若守，他率兵来攻，岂不是被他看轻吗？
我想不如用个先发制人。主意已定，遂发电召集三省军官，到署会议。先将吴氏武力计划宣告，然后发表意见出兵。众官长听得霖如此说话，遂说道：“吴氏今行武力计划，大帅何不就调全军，与他共决雌雄。前日在关内损失，此仇尚未得报，咱等正要寻他。他今无端开衅，妄起祸端，请大帅赶快传令，调集三省士兵，即日进兵，与吴佩孚决一死战。此番若不得胜，誓不回兵。”张作霖见各官长个个奋勇，一致主战，均以报复为念，谅此次进关，可操必胜之券，遂欢慰不已。随即函电纷驰，限定二十四小时齐集奉天省城署内。于是三省官长接到雨帅急电，果然于二十四小时内，齐集省城。张大帅见此情形，格外欢喜，遂将三省之兵，编成六军，分道出发，要知后事如何，且听下回分解。