端午节——启昆二少爷是在省城里过的。一到了这里他眼睛就一亮，仿佛到了另外一个世界里。他透过一口气来：似乎觉得他从此以后就脱开了那个叫人闷气的小城里，脱开了那批讨厌的亲戚朋友。他一直上着他们的当，看着他们的冷眼——连自己的母亲，连自己的亲生女儿，都没个好心对待他。
可是他在那边城里的时候，他从来没想念过这边的人：这边有他的亚姐，还有他才满周岁的小龙子。他只是有个模里模糊的意念在他心里闪动着，叫他莫名其妙的想要出门，好象一踏上这省城闹哄哄的码头——他就可以快活，可以自由自在，并不一定要亚姐才能安慰他。
在公共汽车里，在渡船上，他这才明明白白想到了靠江的那座小楼房，那里面的两母子，这时候他总有种对不起谁似的心情。
“唉，亚姐其实也可怜。她如今在那块做什么呢？”
亚姐这一年以来瘦了许多，腮巴肉陷了进去。人也没从前那股活气，再也不象在南京时候的“小鸭子”了。不过那张嘴还带着以前那种俏劲儿：小小的，口红涂得很鲜明。一开口就露出了里面两颗金牙齿，显得格外明亮。有时候她把嘴唇撮成了圆形，到小龙子那个露着青筋的额上去贴这么一贴——看看有没有发热：她那张嘴就活象是一朵茑萝花。
现在她也许正在照顾着小龙子，把泡发了的京江饻硬往他小嘴里塞。于是他就得有气没力地哭了起来，尖削的小黄脸孔车了过去，弄得满下已稀脏的。
“小龙子真要好好看看郎中，”唐启昆盘算着。“找哪个呢？”
这孩子一生下地就很小很瘦，脊背骨还有点歪。他身上一年四季长些疮不象疮的东西，时不时发着热，没劲儿地哼着。唐二少爷觉得这跟他自己的病有点关系，他自己那个不能告诉人的病，不过他嘴里不承认。
“我看——这是风湿，再不然呢是火气。你不相信去问问郎中瞧。”
越说越认真，他连自己也相信跟他的病不相干了。他对自己辩解着：
“的确的！我一共害过三次，三次都给草药郎中的方子医好了。”
他们抱着小龙子去请教过一个教会医院，也去请教过一位日本留学的西医。那些大夫毫不顾忌的告诉他们：这是花柳病的毒。二少爷不相信，他忿忿地嚷：
“这些外国郎中怎么懂得中国人的病嗄！——胡说八道的不晓得讲些什么东西！西医固然有西医的道理，不过他们只能够看外国人。中国人生病他就没得个法子。这是体气不同嘛。……哼，什么花什么病！——狗屁！简直是该死！”
于是他亲自出马去找医生：总是找他熟识的，再不然就是经他朋友介绍的。他反复地告诉他们，一定要叫他们相信——这孩子是害着湿气，还有点火气，皮肤上透出了火疮。
“赵大夫你看呢？哪，这不是火是什么。你望望瞧，这个这个。”
说了紧瞧着那位大夫的脸色。要是别人稍微表示一点儿迟疑，他就定不下心来。
哼，人家不相信！——说不定又要把罪名往他身上栽：什么毒！
只要郎中一有了另外的看法，把孩子看得小题大做，他第二次就再也不去请教他了。
这些心事——他一到了省城里就一下子涌了出来，好象给谁一脚踢醒了似的。平素看不见，听不见，他就从不把念头转到那上面去，似乎这世界从来就没长出个小龙子，只让亚姐一个人去操心，去发急。
“这个样子下去真不行。”他对自己说，一面觉得这里的娘儿俩——简直成了他生命里顶要紧的东西。
可是他没有什么对不起亚姐的地方。他那年在南京钩鱼巷一跟亚姐搭上了交情，他就想法把她身价赎出来——足足花了三千多。他跟她在省城里租了屋子，雇些老妈子厨子伺候她，周周到到的。她本来的“小鸭子”那个名子太不大方，他还替她改做“小亚子”，一些熟朋友赶着她叫“亚姐”：听来象是好好人家出身的小姑娘。
租的房子也完全照着她的意思，她喜欢带点儿洋气的。那座小楼房每年粉刷两次，窗门漆得亮亮的，发出一股油味儿。她从前在南京住的是古庙样的旧屋子，她就故意要这么自头到尾都换一套，她把过去的世界全都丢掉，连回忆也丢掉，重新做一次人。
家具也带着洋气。她常常在木器店里看中了这样，看中了那样。有时候连她自己也不知道这架东西是做什么用的，可是她爱它那种外国味儿。
“嗨，”二少爷取笑她。“我看你简直要变成了洋太太了。”
“我欢喜那个新奇样子，”她说起话来总是很费劲很在意的样子：她极力要洗掉她原先那种南京腔，憋着江北口音。“不晓得怎干——房子里头一摆了呆不龙咚的木器，我就连饭都吃不下。”
唐启昆总是依着她，让屋子里的家具一年年地添多，看上去叫人疑心他们在那里开拍卖行。可是，他只要她舒服。只有这么着，对她那某种心事，他不能叫她满足的她那种心事——他才算补了过。他把黄包车公司的那份全拿来开销这家小公馆。他不在此地的时候，还有黄包车公司管事的李金生照应她。
然而亚姐总不称心，好象有什么东西压在她肩上似的。
男的瞧着她，溜开视线的时候他想：
“难怪。她是为了小龙子：唉，这回这孩子身体格外变坏了。”
小龙子那张小床横放在他们卧室里。那张金黄的小脸偎在那里——一动也不动，眼睛张开了一小半：要不是他老在那里轻轻地哼，简直叫人想到他已经停止了呼吸。妈妈坐在旁边尽看着他，手里一把扇子悄悄地赶着苍蝇。她眼睛红红的，似乎在淌着眼泪。
亚姐冷冷地说：
“这个小龙子也真古怪！你哼什么嗄——哼给你爹爹听啊？在家里有的是少爷小姐，还在乎你这个野种哩！”
“呃呃，亚姐！”他这里偷偷瞟了奶妈一眼。“做什么呢，做什么呢？给人家听见了成什么话嗄！”
那个仍旧保持着原来的姿势：坐在靠窗的椅子上，眼睛对着外面的江：
“这个——倒不紧要。奶妈早就晓得你跟我的事：我自己告诉她的。”
远远的云在无形之间移动着，看来竟是对岸的田地里长出来的。江面虽然有那么宽，那荡黄水可嫌挤得它不好过的样子，不耐地晃着荡着：闪着太阳的反光，就象燃着了零碎火药星子一样。
一些船只在那上面滑着，总是先看见它发狠地冒一口白气，然后才“呜！”的一声叫。
她把视线守着它们，跟着它们移动到老远老远。一直到看不见了，她才转开眼珠子，于是轻轻地叹了一声。
唐启昆时不时在瞟着奶妈——看她有什么表示没有。那个可一直没转过脸来。她一定在心里鄙视他，替她女主人抱不平。她越不露出一点儿什么来，他就越觉得她可恨。他认为这女人简直是在离间他跟亚姐——说不定常在亚姐跟前捣他的鬼。
他索性拿眼睛盯住了她，希望别人偶然会瞥过来——给她一个威胁。可是他等个空，他这就生气地叫起来：
“扇什么嗄，你！小龙子是受不住风的！”
一会他又换了一个题目。脸于对着窗子那边：
“呢，如今小龙子还是吃刁先生？”二少爷提心吊胆地问。
“刁先生说他先天不足。”
“先天不足，先天不足。……”
男的自言自语着，在细味着这句话的意思。他到小床边看了看，用手贴贴小龙子的额头。然后低着脑袋踱到窗子边，沉思地皱着眉，嗓于放得软柔柔的：
“先天不足，唉。你怀的时候我就劝你的：吃点个补品罢，吃点个补品罢。你总是……奶妈奶子恐怕也不够。……”
他的心重甸甸的，他觉得他一辈子顶麻烦的事——就是这孩子的病。这叫他们两个大人都愁眉苦脸的，过日子不舒畅。
“唉，真是个孽障！”
为着要使亚姐快活些，他于是毅然决然吩咐——叫把小龙子这张小床抬到楼下奶妈屋子里去。他再也不去想到这孩子，并且还不愿意亚姐提到他。一走过楼下——他总是加快了步子，怕他儿子那种蚊子似的哼声飘到他耳朵里来：仿佛只要听不见，他就可以叫自己相信那孩子是病好了。
“我要快快活活玩几天，”他盘算着。“一个人何必过得太苦呢，何必呢！”
过节那天他喝了好几杯雄黄酒，用打架似的劲儿吃了许多菜。他告诉亚姐：做人就为的吃。只要吃得多，身体当然好。这里他拍拍肚子，打了个油嗝儿。可是为了要证实他那句话，他又努力吃下了四个豆沙粽子。
“亚姐我说你也要宽宽心才好。明儿个要是天气好，我们上松鹤楼去罢。……吃的上头你真要留点神哩。早上叫他们去喊一笼汤包——其实也不费事。你何必这个样子，看你真是！”
每天起来，二少爷亲自吩咐——要到前面茶店去定做点心。可是亚姐总吃得很少。
“你到底叫我怎样嗄，”唐启昆不高兴地问。“开开心多好呢。”
“嗯，开心得很哩！”
他摇摇头：
“哪哪哪，你看！”
直着眼睛发了一会愣，他走到她跟前去，屁股贴着桌沿。
“你总怪我没有好好地照顾你。其实我是——”
亚姐站了起来要到楼下去。他一把揪住了她。
“呃，呃。”
两双眼睛互相对着。她好象在看着一个陌生人似的，神色有点不安，还有点疑神疑鬼。男的那张脸子拉得格外长，眉毛皱着闪动着：这些忽然逗得她讨厌起来。她感到他只不过想要暂时相安无事，只是怕有什么别扭煞了风景，并不是看见她有什么苦处——要安慰安慰她。
她脸子通红，带着受了委屈的样子——大声说：
“我并没有说你没照顾我。你待我好极了！——我修九世行还报答不了二少爷哩！我有我的事！——要你假妈假妈地问什么嗄！”
照例在这个时候——她眼泪大颗地掉了下来。
二少爷心一沉。唉，她又是那句话！于是他拿手绢揩揩脸上的汗，瘫了一样的坐到椅子上。他该怎么办呢，他？嗨，真该死！其实只要除开这个，他跟她过得真是算享福的。
他听见她擤鼻涕，还听见她象伤了风那样哈了一口气。她老是滴溜着这些事，就这么枯下去，瘦下去。现在他简直不敢看她，似乎一见了她那副可怜巴巴的脸相——马上就会证实了他犯的罪。他痛心地嘟哝着：
“真不得了，真不得了！……”
一种又悔恨又惭愧的感觉逗得他万分难受。他恨不得跑到亚姐跟前抱着她，跟她讲着好话，然后把这里的家整个儿搬到对江去。从此她就是他的二少奶奶，让她在城里好好地做人。
他一辈子巴望的就是这个。她待他这么好，她自己肯这么熬着日子，只是为的这个。她一心想着他从前那句话：他赎她回去只能算她是个小的，等二少奶奶死了这才轮得到的。
“我怎么要说得那样硬挣呢？”他问自己。
可是事情越来越明白：他骗了她。于是他心一软，皮肤轻轻地发一阵紧，跟他看见医生替小龙子挤着浓血的时候一样的感觉。
“怎么我尽朝这块想的嗄？”他在肚于里埋怨着自己。一个人总该想得远点个：老这么自怨自艾的算什么呢。这里他可放起胆来抬起了眼睛——直对着亚姐，连她视线跟他的碰着了他也不移开。他偏不在乎！——老实说，他自己并没有什么抱愧的地方！——“哪个叫她这样一个出身的？——怪人么！”
站起了身，挺得直直的，他又在心里加了一句——
“活该，活该！”
他唐启昆还得在社会上做人哩：他不能叫她坏了他的名誉。直到现在他还对亲戚本家们把这件事瞒得紧紧的。只要漏了点儿风声，别人就得臭他——
“唐家二少爷还说是个孝子哩，还说是个道德君子哩！哼，他倒在省城里养了个雌头，窑于里的货！还养了一个儿子！”
于是大家都得瞧他不起，连华老伯也会摆出一副冷笑的脸孔——好象只有他姓华的才可以讨两个小老婆，别人打个小公馆就是犯了罪的！
唐启昆觉得胸脯那里紧得透不过气来。他认为这是他太挺了缘故：胸脯肉全给绷住了。
“啧，不好过！”——胸部缩了进去，还用手摸了摸。他想到他从前做错了点儿：应当一开头——他就把她当姨太太接回家的，他在家里也就不会那么孤单，不会那么感到他的世界一天天小下去。然而现在——嗨，糟糕！跟她住了三四年，还什么名称都没有：照上海话说来，那简直是：轧姘头！
他张了嘴哈了一口气：
“那不能，那不能！”
窗外流进一股凉气，夹着刺鼻子的煤烟味儿。街上有什么车子走过，铁轮子匡郎匡郎的，震得楼子发了一阵抖。
一瞧见亚姐在瞅着他，他仿佛给提醒了一件什么事，那种悲天悯人式的心情又翻了上来。他拖着沉重的步子挨到了她身边，用着连自己也不大相信的神气说：
“这个——这个——我看——我看往后再商量吧，好不好？”
接着他软着嗓子——很快地往下说着，免得她插进嘴来问他那些回答不出的话。他现在做人的顶大责任就是叫她平下气来，叫她别滴溜她两母子身份名义的事。他拿出他向来对付女人的那种经验——主张明天他们畅畅快快玩它一天，晚上弄点儿菜吃吃。这里他摸了摸她的肩膀，抱歉地叹了一声：
“唉，你这件衣裳简直不行。夏衣你一定要添点个：明儿个我们扯点料子来吧。还有手表——这也是少不得的，你那只方的经已旧了。”
他跟她上街去，在那些店里指指点点的。他提防着瞧着四方，接着很快地溜进店里，然后悄悄地打玻璃柜张望出去。
“这个人好象是钱祝三……”
打这家走了出去，又踱进木器店。唐启昆象店伙那样夸着这些东西的玲珑样子，热烈他说明着：
“这个是抽香烟用的。嗯，不坏哩。——买一架啊？”
什么东西都买妥贴之后，男的还不愿意回家。他一想到他们要走过奶妈房门口，他全身就发一阵紧。这里简直是不吉利的地方：会一下子把他们的快活打得粉碎，叫他心底里忽然横出一片阴影来。
他拼命摆出副闲散的派头——点了一支烟。用种满不在乎的口气提议：
“早得很哩。我们到健民家里去坐下子吧。”
女的可掀着嘴唇，仿佛牙齿突了出来叫上唇包不住似的。
“我要家去，”她说。
“怎么呢？”
“我要看小龙子。”
唐启昆打了个寒噤。
“唉，其实——其实——小龙子的病不碍事。哪个孩子没得点个病的嗄：这是常事嘛，这是。”
“我不放心：这是我的儿子。”
她瞧也没瞧他眼就往前走。她背有点驼，看来显得是个正派人家的小姐，没时下的女人那副挺胸突肚的怪样子。腿子细细的——在绸袍子的岔口上露了出来。唉，瘦多了。不过身段倒反比以前小巧：叫他又觉得可怜，又觉得可爱。
忽然——他心头怔忡了一下：她这背影竟有点象那一个，那个俏皮的小凤子。……
街上一些人在瞟着他。还有一位女太太索性放慢了步子，拿全副精神来打量他，又打量一下亚姐。这些人似乎有点认识他，眼睛闪呀闪的好象是说：
“咦，这个唐家二少爷！——跟一个什么女人嗄！她还在大街上生气丢他的脸哩！”
二少爷把脸一绷，抢上了两步。
“嗨，你又来了！”他庄严地说着，向旁边瞟了一眼。“何苦嗄，你！家里有的是奶妈老妈了，何必你自己去照应呢？”
他紧跟着她，拿手绢揩揩脸：
“那就——那就——喊车罢。”
那个可一点不管他丢不丢脸子，一个劲儿埋怨着：
“你这个人不晓得怎干的！就是你自己也有事情哎：李金生不是要来算帐哩么。……没得魂一样，一天到晚！——愉活得很哩！”
“李金生——李金生——”他脸有点发热，想不出一句合适的话，“哼，那个那个——没得关系！”
“嗳，让人跑一趟空腿！”
“来人！——打个手巾把子来！……李金生呢，李金生呢？……该死的东西！怎么他还没有来！……去喊他！”
亚姐带着要打架的劲儿冲上了楼：
“嗯，嗯！自己心里不高兴了——就喊李金生发脾气，是吧！”
她那浆得厚厚的衣领全给解了扣子，脖子可还挺着，仿佛那道领子还有力量把她耸起来似的。江风在屋子里灌着，吹得她眯上了眼睛，头发飘呀飘的：跟她半夜里醒过来那种瞌睡劲儿一样，叫他老实想一把搂住她。
“哪里呢！”他吃力地笑。“就这个样子没得出息呀，你看我！”
对她盯了好一会，他把她一搂——让她坐在他腿上。可是她什么似的赶紧起了身。
他感到意外失败一样的愣了一下。接着他为了要岔开这种不高兴的感觉，他正经着脸色把刚才的话补起来：
“你晓得吧：心里有事就不得定神。真的，有很多话要关付李金生哩。到现在他还不来，人家着不着急嗄！……小连，小连！有人去喊李金生啦？……”
女的咬着扇子的边，又看江上一艘船——眼珠子跟着它移动着，等到瞧不见了。她还往阳台那里进一步，把视线追过去，随后她叹了一口气。
“唉，小龙子索性死了倒也干净！”
“瞎说！”唐启昆害怕地叫，对她睁大了眼睛。
她似乎要叫人原谅她刚才说错了话，脸上那种紧张劲儿全给放松下来。手里扇子轻轻扇着，并且偎到二少爷身旁边——叫他也沾点儿风。一面用左手在他脑顶摸索着，把他白头发一根根找出来。
二少爷闭上眼睛，带七成鼻音小声哼着：
“唉，我只有在这块——才过得住几天清闲日子。”