“是霍桑来了罢？”那是我那时候的第一种意念。以为霍桑来了，匪徒们阻挡他，也许外面已发生了争斗，因而有枪声。接着我又自觉我神经过敏。霍桑既然不知道我的所在，怎么就会跟因而至？
我再敛神听听。没有声音。太奇怪！开了枪怎么会静下来？我轻轻地踱到门边，用手推一推那铁皮门，冷得像冰，但是依旧锁着不动。
刮搭！
我吃一惊，赶紧把身子蹲下去。声音是从门上来的。
我抬头一瞧，铁闩上忽然露出一方小洞。有一个人面就在这小洞口中显露出来。
那是个监守人。他的面貌虽不仔细，但那种凶恶粗丑的状态一望而知不是善类。
他向我狞笑着说：“喂，你忙什么？想逃走？嘿嘿嘿！”
笑声中充满冷气，使我的皮肤上生粟。我不理他。他说下去。
“知趣些罢。无论如何，你逃不掉。就算你走了出来，你也休想活命。我劝你安逸些睡一会，倒是最实惠的。”
又是一声刮搭。那人把铁门上的方洞重新关拢了。我站直了，看见铁门上另有一个小孔，才知道我在里面的举动，外面都瞧得见，刚才的枪声分明是一种示威。
这是个最恶的场面。我处在这个四壁坚实的黑暗的地牢中，除了外面有人来救我，我自己简直没有逃生的机会了。不是我自己气馁，实际上实在无路可走。
这班匪党不但手段厉害，组织也特别严密。别的莫说，这种秘密的地室和严密的布置，实足使侦探们束手无策。我所处的一室握说是第九号，不知一共究有多少号数。假使每一号中都有一件票案，这匪党的气焰也足够教人心惊。我这时虽还存着扑灭这个匪窟的雄心，不过我手无寸铁，又没有一条出路，怎么样着手，虽绞尽脑汁，也想不出。
正当这个时候，电灯忽而熄灭了。这又使我吃一惊。
又有什么变化吗？我知道电灯的机钮装在门外。他们熄灭了灯，将有什么动作？
我处在这黑牢中，生死末卜，加着霉湿的空气刺鼻难受，我感到的烦闷惶惑也可想而知。静！是死一般的静！黑，是坟墓般的黑！我简直像一个给活埋的有呼吸的死人！
我绝望吗？不！霍桑常常说，“希望是同呼吸一起存在的。”我在万分困难中，忽然想得一计。那门外的看守人我可能运动一下吗？如果成功，不但我的性命可保，也许还可以成全我的打破匪巢的奢望。这不是值得试一试的吗？
于是我又冒险走到铁门背后，希望听得门外的脚声走过，然后招呼他谈话。
不料我的耳朵刚要贴在铁皮门上，电灯忽又通明，那铁门上的方洞也跟着拉开了。
我急忙把身子一侧，才见从方洞中送进一只长方形的小盘，盘中着一个面包，一方块牛肉，还有一杯热水。我连忙接住了盘，乘势从方洞中低声说话。
“朋友，我和你谈一句话，行不行？”
那人果真住了步，把头凑到洞口。“你要说什么？”
我忙接续道：“朋友，你若使能放我出去，我一定重重谢你。”
那人忽冷笑一声。“书呆子！你谢我多少呀？你卖掉了老婆，能值得几个钱呢？”
“不，我有钱，你要多少，我都依。”我赶紧补两句。
他仍站着不走。“喔，你有钱？有多少？”
“我给你一千块！”
没有反响，有的是静默。这不是希望吗？同意了？还是还嫌少？
“喂，朋友，我还可以多给些——再加五百也行，只要你马上放我：”
有回音了！声音很低。他的头仍凑在洞口，两只黑眼闪一闪。
“喔，你肯给一千五？”
“是！”
“现货交易吗？”
“哦——我身上没有现钱。你一放我出去，不妨跟我一起去拿。”
“跟你一起去！嘿嘿嘿！”
方洞合上了，他走开了！
我急急补充说：“喂——喂，我有金表——喂，还有墨水笔一一”
没有回音！
完！这计划不成功，我只空欢喜了一场。真懊丧！我把食物盘放在半桌上，刚才坐下，电灯忽又暗掉了。我那里吃得下？无聊中我但把热水饮了一口，接着便倒在板榻上面。
我的身体一经躺平，脑中的思潮越发起伏得厉害。我的希望是稀薄了，不能不想到归宿。
人生百年，谁也有个归宿，死原不足畏惧。我想起了十九那天早晨，霍桑因批改罗隐的蜜蜂诗而发表的几句话：“生存在这个时代的人，谁也应得有‘为人’的观念。”霍桑和我历年来竭尽心力，企图荡涤些人群的渣滓，扑灭些社会的毒害，让大众们走一条更平坦光明的路，就因此和那班歹徒恶棍处于势不两立的地位。现在我不幸落进了匪手，就算牺牲了性命，总比马援说的“卧床上、死儿女子手中”
更有意义。不过人也是有情感的，生离死别，对于生平所亲呢的人也不能不有所系恋。
第一系恋的是我的妻子佩芹，第二便是我的老朋友霍桑。我死在这里，这两个人连消息都没有一个，“生死存亡两不知”，想起来最觉难受。再进一步，我又替霍桑担忧。此番他即使不会得因着我的字条而落入匪徒的圈套，但这班悍匪和霍桑不共戴天，随时都有暗算他的可能。假使他又失去了我的助力，单身双拳，无论他怎样机智出众，也许也不免要步我的后尘罢！
我躺着，呼吸有些艰难。时间在一分分一秒秒过去。
内和外一片黑，一片静。
我这样似梦非梦地胡思乱想，不知经过了多少时候。
我的耳朵中忽感受一种异声，仿佛室门外的铁闩有人在那里开动。我不由不坐直了身子，把我全身的精神都运用在听觉上面。
嘎吱……嘎吱……！
似乎是铁闩拔动的声音，不过非常轻微。怎么？莫非刚才那个看守人受了我的运动，表面上虽不理会，此刻却来暗暗地放我逃走吗？不，不会。这意念未免太如意了。
那末可是有人要悄悄地进来，致我的死命吗？
铁皮门果真轻轻地开动了。这仍旧是我的听觉的警报。电灯仍不明亮，使我无从防备。我缩住在一壁，留神地听。那铁门显然在扩展，等到拉开了半扇以后，外面有一缕细而长的灯光射进来。隐约中我瞧见一个戴鸭舌帽的黑形佝偻着缓步走进来！
我仍把身子贴住了水泥的墙壁，我的呼吸也忍住了。
来人的用意怎么样？不会是好意罢？我正想举起一只方凳暂时做武器，忽见那黑形一进门后，站一站，并没有动手行凶的模样。更奇怪的，他把电筒光向我照一照，像在摇手作势。
什么意思？进来的人是谁？莫非是霍桑？但是那人的身材又不像。
疑迟间我的手中拿着的木凳也不敢轻动。那人慢慢地走到了我的身旁，向我连连地摇手；他忽把一支手枪倒握了枪管，塞在我的手中；接着又是另一种东西——是我的那把便用刀。我真是莫名其妙。
那人低声说：“别慌！这都是你自己的东西，拿好了。”
“什么意思？”我也挣出了一句。
“你不用疑虑。放着胆子，跟我走。”
“那里去？”
“走向光明去！”
抽象的光明已经在我的心头活动。这个人不但没有恶意，像是来救我的，而且他的声音我也熟悉。
我不禁问道：“那末你是谁？可就是小——”
他忽阻止我道：“别说废话！轻声些，跟我走！”
“外面没有人吗？”
“有人，就开枪，不过能不开更好。你看着我。走。”
是梦境吗？不，是现实。可是这个人明明是动手把我绑到这里来的黄脸匪徒小朱，因为暗淡的光线中，我还看得出他戴着黑眼镜。此刻他怎么又来放我？这真是我所梦想不到的！他要引我出外，另外有什么作用吗？也不像。
他们若要害我，随处都可以，何必多此一举？况且我的手枪他也还我了，更百分之百不像有什么恶意。这时候我还没有脱离险境，也没有机会深究，只有傀儡似地跟着他进行。
出了门口，我们都站一站。电简光照见一条狭长弧形的甫道。离这第九号室不远，壁顶上还装着一盏电灯。就在那电灯下面，有一个人蜷卧在地上。我不禁一吓。
小朱附着我的耳朵说：“别怕。这个人已经没有呼吸了。”
甫道的两端都有木栅门。两边约有十多扇包铁皮的小门，既像旅馆，又像监牢中的囚室。
小朱在甫道中略一迟疑，又向我低声说：“我想还是从这边走，比较地容易些。你得振作些儿，手枪也姑且暂时藏好。我希望我们能够不用它最好。”
我点点头，但依着他的话进行。我们向右首一端走，举步轻缓而稳定。到了木栅的门口，那黄脸人忽掏出一串钥匙，开那门上的锁。可是试开了半响，锁仍旧不开。他另换一个钥匙，竟也同样地扦格不入。他的精神有些急遽不耐。我的心也乱跳。等到他换了第三个钥匙，变端起来了！
砰！……砰！……
枪声隐约地从甭道的左端透过来。小朱突的一震，急急住手。他侧耳倾听。
枪声竟连续地不断，并且越发清晰了。
小朱惊呼道：“不好！大概是侦探们来哩！”
我的反应倒相反，不但不惊慌，胆子转壮了。
我安慰他道：“若使真是侦探，我可以给你保证。你不用害怕。”
他仍惊惶地道：“慢。你自己的生命怎么样，此刻也还说不定哩。”
他急急把那第三个钥匙用力旋转。不凑巧，仍旧不配但那边的枪声仍继续不停。
好容易换了第四个钥匙，那锁才应手而开。
他拉着我走出了木栅门，转了两个弯，便有七八层阶级。他——口气先跑到上面，仰面探了一探，又回过来向我招手。当我上梯级的时候，隐约中听得枪声更急促些，好像方向不止一个。到了梯级的上面，虽有一盏电灯，光线却更暗淡。
他仍拉着我的手，低声道：“你在这里暂时伏一伏，让我去骗他们开门。这一扇门是我们的生死关！现在只能试一试我们的命运！小心，回头你得照顾你自己！”
我看见他走到一扇小门口，曲着两个指头，在门上连叩三声；略停一停，又叩三声；连续着又叩两下。这分明是一种暗号。枪声仍错落地响着，听起来越发近了些。小朱的叩门声停了不久，室门便开了。他跨出门去，似在向开门人打什么招呼。
不料小朱的身子刚才走出，那门又突的重新关上。
这是生死关头，我再不能迟疑了。我一壁摸出手枪，一壁奔到门口，不等外面的人下锁，猛力把门冲开。一出这门，我的眼睛骤然受了光线，不由不昏花得瞧不清楚。
一个黑影飞过来，像是拳头。我来不及闪躲，拳头已经打在我的胸口。痛吗？
我没有感觉。恍榴中我看见是个短衣的男子，站在门口，正在狠命地再度打过来。
我举起右腕来招架，把那拳头挡开了。他在拔手枪，我飞起一腿，踢在他的手腕上。
枪始终没有拔出来。我不再顾忌，便向这看门人开了一枪。那人来不及避，立即应声倒地，冲：我继续着前冲！我瞧见那小朱正在从一个门口里奔出去。那是一间宽大的房，堆积着木箱酒瓶之类。那看门人倒地时，带翻了几个酒瓶，曾发出一种宏大的声音，增加了我的危险。
砰！……砰！……砰！……
激越清晰的枪声分明就在这储藏室的外面。从那时急时缓的响声上推测，好像有人正在作一攻一守的射击。我不暇顾虑，把小朱定出去的门做目标，用力冲出去。
我出了这一个门口，显然逃出了第三关。我站一站，才知是一另西式的酒吧间。
场面很混乱。有好几个人正躲在柜背后，桌底下，和壁角间。枪声仍断断续续。我执了手枪，一时不知道怎样放。地上有个穿糙米衣服的人像蚯蚓地在爬，已爬近了酒店的大门，门正开着。我正想跟着他的踪迹，忽而手枪又一响，一粒弹子从我的左侧里飞来。我急急把头一偏，但左肩上已中了一弹，我忍痛盲目地回了一枪。
砰！
右首里另有枪声，我的腿上马上又中一弹。我仍负痛向前奔去，刚到门口，门外又有连珠般的枪声。
我进退不得了！我的意识开始模糊，足也再支撑不住，身体一失平衡，便跌倒在门外的水泥径上；但觉眼睛前一阵昏花，顿时又进入了黑暗境界。我的知觉失去了！