是祭灶的那天晚上吧，风雪打的窗纸响，街上再不见个人影儿，只有地上清冷的雪光，映出路旁几株枯柳在寒风里立着抖颤。李松从城里垂着头往家走，他已经有半个多月没找着事情了。他一面走，一面想着他的寡妇嫂同两个侄儿一个侄女全靠他养活，找不到事，自己饿肚子还是小事，孩子们嚷饥，嫂嫂背地里擦眼泪，嗐！……况且又到了年下，人家都热闹闹的办年货，自己的小侄子们呢？想到这里，眼前忽地昏黑，是饥火的上攻吧？若不是靠到路旁的柳树上，几乎要倒在雪里。他定一定神，又往前走去。
赶他到家的时候，嫂子与小侄子们都等的心里发起急来了。见他回来，一群孩子像小燕子等到了出去打食回来的老燕子一般的欢喜，都争着上前替他拍打衣上的雪。却是他嫂子看到他脸上那般神情，要问他的事情找到没有，再也没有这个勇气开口。
他嫂子问他在外面吃了东西没有，他看见那些孩子都瞪着眼望他的回话，他只说是在外面吃过了。那一群孩子，便都跑去把锅里留给他们叔叔的一碗米汤，拿出来，就在锅台前，像一群小猫似的，你一口，我一口，大家争着吃完了。李松看着暗叹了一口气，自己踱到外房里一个小土炕上，倒下身子睡去了。
第二日一早起来，天是晴了。红的朝日，正照在西面戴雪的山尖上。山脚下一群群的小驴子，驮了柴草往城市走。隐隐的还听到驴的串铃响。他回头望望灶下那几根柴火，再望望桌上那半碗米面子，心里着实有点发慌。在屋里踱了两踱，便出门去了。直至午饭后才回来，脸上的气色越发不好看了。在屋内走来走去，像个疯子似的。大家都不敢问他话。后来便一个人躺在土炕上，面向里像似睡去。他躺到上灯以后，忽的爬起来，一声不响的走到南墙角下，从破的葫芦架上，抽下一根木棍子，拖着走出去了。他走到半路，又不觉的停住了脚，垂着头想了一回，便又转回身，挂着头无力的往家里走。到了自己门首，抬头望见窗上照出他嫂子的影子：一手抚着孩子的头，一手在那儿擦眼泪。他的腿再也没有勇气抬起来往家里进。他沉思一回，身子蓦的向外一转，提了棍一直的扑着大路上一个桥下走去了。
李松出去的第二天晚上，便在监狱里面了。铁槛上一盏殷赤色的灯光，映出墙上一条条粗大的铁槛影子。四面横七竖八躺些鬼形的狱囚，张着黄牙在沉睡。李松这一夜一天的经过，也怪，都像在做梦似的，直到此时躺在沉死如在棺材里的牢狱中，那经过才一件件的明明白白出现在心里。
他想到他行劫时，怎样的第一次碰到个老头子，他叹口气让他过去了。第二次碰到的是个壮年人，他怎样的过去夺那钱袋子，却是因为自己饿了几天没力气，正挣扎的时候就昏过去了。他醒的时候，已经在大堂上受审了。那县官很严厉的问了几句，就定了五年的监禁。五年的监禁！这五年中，他嫂子，他的小侄儿、小侄女们，怎样呢？……他联想到三年前他哥哥临死的情形，如在眼前一样。他哥哥躺在停床上，眼望着他将丢下的老婆与孩子们流泪，伸出冰冷的手把住他兄弟的手，心里像似有话，口里却说不出来。他已明白他哥哥的意思，他哥哥咽气的那一刻，手还指着老婆与孩子。李松想到这里，眼泪已经流到头下枕的冷砖上。他渐渐有些昏沉了。仿佛看到屋角下有个洞似的，蜿蜒的爬了过来，果然自己便逃出牢狱，一忽儿就跑到家了。在门外听听，里面一点声音也没有，走了进去，看见嫂子躺在地上不动，像死了过去。几个孩子都似哭昏了躺在妈的尸身上。他过去跪下一条腿，拉起孩子们。他们看见他来了，一哄的上来抱着他的脖子哭。他一面哭，一面把孩子们抱在怀里，用手去摸抚他们的头。他正在摸抚，忽然头上着了一拳，耳边模糊听到“妈的，睡觉还捉人吗！”他睁开眼一看，一个灰黑色的脸，上面竖立着半尺长的头发，两个像在骷髅里大得可怕的眼睛对他怒视。他才明白自己还是在牢狱里。