芳林嫂在微山湖里过了春节，就匆匆的出湖回苗庄了，因为她的老娘生了病，捎信要她马上回去。
她一进门，就感到母亲病势的沉重，望着母亲枯瘦的脸颊，无神的眼睛，不由得一阵心酸，老人的喉头象被什么梗塞住似的，不时发出困难的呻吟。当老人看到自己唯一的女儿到来时，就紧紧握住女儿的手不放，象深恐她再离开似的，眼里滚出了热泪，显然老人在病中盼女儿已盼得很久了。自从在这庄打特务，芳林嫂砸了松尾特务队长一手榴弹，她的名字已经在鬼子那里很响亮了。虽然铁道游击队在这一带已经打下基础，到处设有情报网，队员们也常在这里活动，搜捕特务。可是临城的特务队总想尽办法，要擒获这个女飞虎队员。所以芳林嫂常常被夜半的枪声惊醒，披衣跳墙逃走，在白天她也时常蹲在庄头，瞅着临城方向的动静，一看不妙，就挟着一叠煎饼到青纱帐里去了。有时为了逃避鬼子的搜捕，她在外庄住一个时期，或者她坐上小船划向湖里，待在铁道游击队的后方。总之，她是不大常在苗庄住了，和铁道游击队一样，她也习惯这种到处流动的游击生活了。在这种情况下，病弱的老人缺少女儿的护理，又不断受到敌人的威吓。有时鬼子用枪托打她，有时用刺刀顶着她的胸膛。发疯的鬼子把她家的家具、粮食全毁了，老人气得发抖，但她最担心的还是女儿的安全。就这样，老人经过几番惊吓和痛苦的折磨，就卧床不起了。
几天来，芳林嫂不分昼夜，做饭煮药，守在母亲床边。她知道母亲的病是为自己的事而加重的，她感到悲痛，可是生在这和鬼子展开激烈斗争的湖边，又能怪谁呢！唯一的只有痛恨敌人，和敌人更倔强的战斗。每当静静的夜里，她听着母亲的呻吟，望着屋角的黑影，在作着经久的沉思的时候，她一边为母亲的病焦虑，一边却又得警惕着敌人的袭击。就是白天，她也总把大门关上，叫凤儿守在门旁，听着外边的动静。靠邻院的短墙边，已放好一条木凳，遇到情况，她就踏上木凳，翻过墙去。现在她的行动完全象一个铁道游击队员一样，每到一个地方，先看这里的地形，哪里容易为敌人接近，如果敌人包围了以后，哪里可以冲出去。
这天，临城、沙沟沿站鬼子增兵，一村传一村的情报也传到了苗庄。芳林嫂因为母亲的病重，不能分身，就由庄上的人，把消息送到湖里。可是到了下午，鬼子象黄色的水浪一样，向湖边冲来，湖边各庄都驻满了鬼子。老百姓在鬼子未进庄前都逃到田野里去，芳林嫂扶着病弱的母亲夹在人群里四下逃难。
老人本来是病得下不去床的，可是听说鬼子来了，她还是要女儿扶她走出大门，她哼哼呀呀的说：
“我死也不能死在鬼子手里！”
芳林嫂扶着母亲一步一拐的走，汗珠从老人枯瘦的脸颊上流下，她很艰难的走着，咳得浑身发抖。一到野外的一块洼地，老人就跌倒了，再也爬不起来。
湖边的风是厉害的，虽然已经打了春，可是残冬还在统制着大地，使病人感到刺骨的寒冷，老人趴在泥地上喘息着说：“死就死在这里吧！人老了，也该死了！拖着你们娘俩也活受罪！”
芳林嫂的脸上却没有任何哀怨，她一手拉着凤儿，一手扶着老娘，不时的撩着额上被风吹乱的黑发，用美丽的大眼睛，瞅着四外的动静。如有敌人追来，她就照顾着一老一少赶快转移。
敌人和以往扫荡不一样。以往一进庄就派出部队到田野里搜捕逃难的人群。这次对逃难的老百姓，并不理会。敌人只在大路上行进，分股的窜进村庄，一意要马上驻满这一带的村庄。
芳林嫂坐在洼地里，望着远处的湖水和突出湖面的微山的山影，她盼天快些黑下来，想到黄昏以后，摸到湖边，找一只小船划进湖里去。老娘害病，这样在田野里跑动又不方便，而且会加重老人家的病。她想把母亲送往岛上，靠近铁道游击队，老洪会替她找个人家住下，她就带着凤儿怎样跑动也不怕了。
她终于盼到天黑了，但庄里的敌人，毫没有撤走的动静，沿湖一带村庄，都烧起熊熊的火光。这是敌人准备在村里过夜的征候。四下看一遭，没有哪个村庄不起火的，敌人把所有的村庄都驻满了。看样子，逃难的老百姓只有在田野里过宿。
她正要扶着老娘，拉着凤儿往湖边走去，迎面来了从那边折回来的难民，说湖边都驻满了鬼子，湖已被严密的封锁了，渔船都逃往湖里去了，没跑及的也被鬼子扣住了。湖面上有汽艇在巡逻，进湖已经是不可能了。
芳林嫂只得又坐回洼地里，把带出的一床被子铺一半在潮湿的地上，叫老娘躺下，把另一半盖在老娘身上，只有在这里过夜了。老娘在被底下哼着，呼吸已很困难了。在这田野里又不能给病人烧碗热水喝，眼巴巴的望着病重下去；凤儿又哭着叫饿，芳林嫂把挟出的干煎饼，撕了一块给凤儿，自己满怀愁闷的坐在那里。
她望着四下的火光，再低头看看蜷伏在地上的老娘，不由的感到心酸。明天敌人就可能到田野里来捉人了。老娘病得这个要死的样子，怎么能跑得脱呢？就是不被枪子打死，东跑西奔，累也累死的。她又透过湖边的火光，遥望着夜色里的湖面，想到刚才逃难人的叙述，敌人一定要进攻微山了。因为湖边从来没有来过这么多鬼子，湖面上从来也没有汽艇出现过。想到这里，她又在担心着湖里的铁道游击队刘洪他们了。
“那里可再待不得了呀！你们要连夜出湖啊！”
她在焦急的低语着，一半心放在重病的老娘身上，另一半心被山里的人撕去了。她搂着凤儿，凤儿吃了干煎饼，借着妈妈怀里的温暖，静静的睡去了。夜风带着凉气，吹动着芳林嫂的凌乱的头发，她依在一棵小树根上，怎么也睡不着，眼泪偷偷的从她的眼角流下，滴嗒滴嗒的打在她的肩上。她是个倔强的女人，自从芳林死后，她没有为困难而流过泪。自从和老洪认识后，她眼睛里更有神了，浑身又有了力气。可是现在重病的老娘躺在这夜的田野里不能走动；老洪他们又处在那样危险的境地。这一切都在撕着她的心，她不是感到自身的孤独，而是在为他们着急和担心啊！
“情报已经送进湖里了，他们也许会离开那里的！”在万般无奈的时候，她又回头来想，用她热诚的希望，来安慰自己。
可是，在黎明时，她刚蒙胧着睡去，就被震耳的轰隆声惊醒。她猛地从地上抬起身来，向湖边望去，只见万条火箭向湖里喷射，沉重的爆炸声，从远处传来，微山岛在炮弹爆炸的火光里闪动。接着湖面上也响起稠密的机枪声，湖水映着一片红光，整个微山湖象滚锅似的沸腾了。
鬼子对微山的围剿开始了，每条火箭都象穿着芳林嫂的心，带着哨音的炮弹象不是落在微山，而是落在她的胸膛上爆炸。芳林嫂象疯了样，把凤儿推在一边，忽的从地上爬起来，可是没有站住脚，就又跌坐在地上。她低低的叫道：“完了！他们完了！”
整个早晨，微山湖里枪炮声都在不住的响。炮火的烟雾象浮云一样在水面上飘动，微山岛都被遮住了。逃到田野里的湖边的人民，都在望着炮火里颤抖的微山，默默的为铁道游击队的安全而祈祷着：
“保佑他们吧！他们都是多么好的人哪！”
自从铁道游击队到了湖边以后，使这里饱受苦难的人民的生活发生了变化。由于他们出色的战斗，打得敌伪顽胆寒。顽军再不敢到这里抢掠骚扰了，汉奸特务也不敢随便到处敲诈了。原为鬼子办事的伪政权人员，再不敢站在人民头上作威作福、乱要捐税和给养了。铁道游击队不但能维护他们的利益，而且还搞鬼子的火车，救济和帮助人民，同时他们认为铁道游击队不但是杀鬼子的英雄，而且都是很懂道理的人，常给人民开会讲抗战形势，讲八路军共产党的革命道理，使这里的人民的眼睛亮堂，知道小鬼子不会久长，打败鬼子以后，人民要过什么日子。所以铁道游击队员到每个村庄，都有热情的老大爷和老大娘来迎接。他们都愿意帮助铁道游击队，并且把自己的儿子也交给铁道游击队去打鬼子。每逢铁道游击队进行战斗的时候，各庄的年轻人着急，老人们都默默祈祷。当一听到胜利的消息，人民都到处喜洋洋的传诵着；遇到铁道游击队失利的时候，人民也在悲伤。上次林忠、鲁汉牺牲，好多认识他俩的老百姓，都落下了眼泪。铁道游击队已经和湖边的人民建立起血肉的联系了。现在他们遭了大难，逃难的人民望着微山湖，忘记了自己的家被鬼子盘踞，自己在寒冷的野外露宿，而为铁道游击队的安全担心。
到吃晌午饭时，湖里的枪炮声虽然没有早晨响得剧烈了，可是总还在响着。芳林嫂低头看着老娘躺在地上，已经喘得上气不接下气了。微山岛的那副心事还没放下，身边将要断气的母亲又触起她的悲痛来，凤儿也饿得直哭叫。她的心被撕裂着，如果有老洪在身边，一切就会好些，只要他发亮的眼睛望她一下，或者简短叫一声：“别熊气呀！”她也就满身是劲了。可是现在老洪也死活不明，她满腹的哀痛向谁诉说呢？她只有趴在母亲身边哭泣，因为只有母亲还了解她的心，可是母亲已是半死不活了。
同村一块逃难的老大娘们，看到芳林嫂这个苦样子，也都同情的陪着唉声叹气。一个年轻寡妇，一手拉着还不懂事的孤儿，一手扶着寸步难行的老娘，在这四下尽是鬼子的野外逃难，就够难的了。可是这老娘又突然病倒在地，不能动弹，背又背不动，舍又舍不得，这副担子叫谁能担得起呢！慢说是个女人，就是个男人，能有啥好法呢！老大娘们围上来，给凤儿点吃食，使她止住哭，就来劝芳林嫂。
“凤儿娘！你心得放宽些呀！遇到了这种事，光哭也没用呀！别哭坏了身子，还是顾着身子要紧。走时大家都帮着你！唉！你这个老妈妈也病得不是个时候！你要‘回去。’①么？也不该在这个时辰呀！可难坏了闺女了……”
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①“回去”是死了归天的意思。
人们只从病人身上来安慰芳林嫂，可是哪知道她望着湖里，还有另一条愁肠呢！
过午以后，微山岛的居民，有的从水里逃出来了。当他们和芳林嫂这群逃难的人们汇合到一起时，才喘了一口气，因为他们冲过敌人对湖的重重封锁，到达这里，总算安全些了。芳林嫂一见他们，就拭去了眼角的泪水问：
“那边铁道游击队怎么样了？”
一个老大爷，一边拧着衣服上的水，一边回答着芳林嫂：“怎么样？可了不起呀！在微山东北角上，叫他们打死多少鬼子呀！满湖都是鬼子的尸体，鬼子始终没有从那里冲上来……可是鬼子从西南两边冲上去了。抄了他们的后路。……”“怎么样了？”听的人都同声的问。不仅芳林嫂自己，大家也都关心着铁道游击队的安全。
“怎么样？”老大爷的眼睛闪着神秘的光辉说，“那谁能知道呢？光听人说，鬼子一抄后路，花了眼，到处找，找不到他们。”
说到这里，老大爷指着微山的方向，那里的炮还正响。他又说下去：
“你听！还在打着呢！打了一夜。可是他们就找不到铁道游击队。光听说鬼子东一路打西一路，西一路打东一路，南来北打，北来南打，都认为对方是飞虎队。这一来，鬼子死的可不少……”
“他们现在到底在什么地方呢？还在微山上么？”芳林嫂想问个仔细，心里才落实，就急切的问。
“那谁知道他们在什么地方呢？铁道游击队神出鬼没，连鬼子的指挥官都气得直打转，我叫鬼子乱枪打得头昏眼花，光顾逃命，哪能知道那么清楚呢？”
周围的人们听到湖里渔民老大爷的话，都在纷纷议论了，有的说：
“我看不碍事，铁道游击队一定有神人指点，不然鬼子怎么会花了眼，会自己打自己呢？是神迷住了鬼子的睛睛，使他们分不出哪是自己人，哪是铁道游击队了。”
“是呀！上次搞洋布，关老爷的马不是下山助阵了么！有神保佑！他们洪福大，不要紧。”
芳林嫂并没有为这些议论而宽心。因为她对铁道游击队的了解比他们更清楚些。她知道老洪他们和鬼子战斗，多次打败鬼子，全靠他们的勇敢和智谋，并不是什么神的保佑。她听着远处的炮声，心还是沉甸甸的象坠了一块石块。
下午，湖里的枪炮声渐渐稀疏下来，可是铁道东又响起稠密的枪声，到傍晚，各处的枪声才静下来。只有湖里微山上烟火还在缭绕。
鬼子的大队不断的从湖里撤出，这是进攻的部队又回到岸边了。他们押解了成群的老百姓，和一些被俘的游击队，可是也运回来更多鬼子的死尸，一批批用汽车往临城拉去。这是他们围攻微山的代价。
芳林嫂在远处望着被押解的俘虏，想从那里边辨认出熟悉的面影，但从身形上看都不象。天已经渐渐黑下来。
逃难的人群还得在田野过夜，因为各个村落又都燃烧起熊熊的火光，鬼子还驻在村子里。
到半夜，芳林嫂的娘已经不省人事了，四肢发凉，只有口鼻还能呼出微弱的气息，看样子到不了天明，就要离开人间了。芳林嫂抚着老娘的身体，心象刀绞一样。老娘守寡就拉巴大她这个闺女，没过上好日子要在这逃难的田野里去世了。她连大声哭一下都不能够呀！鬼子还住在庄里，什么东西都没带出来，怎么把老娘安葬呢！
四外的村庄都有着火光照耀，逃难的人群里发出鼾声，只有几个好心的老大娘守在芳林嫂的身边，陪同她叹息，其他一切仿佛都很寂静，只有夜的远处偶尔传来几阵冷枪。由于人们经过白天敌人围攻微山的炮火，对这些已感觉不到什么了。突然远处传来一阵低低的呼声：“芳林嫂！芳林嫂！”这声音显然是怕惊动敌人，而故意压低的，可是这呼声里却充满着焦急。呼声渐渐近了：
“芳林嫂！芳林嫂！”
芳林嫂的头忽的从母亲的身体上抬起，向呼喊的方向望去，那里是一片漆黑。这是个多么熟悉的声音啊！她把母亲和凤儿交给大娘们代为照顾着，就向呼喊的方向奔去。
她看到前边一个小树丛里，有个黑影，呼声就从那里发出，她走上前去低低的问：“谁呀？”
“我。”
到跟前一看，原来是本庄刘大娘的儿子小川，她好久就要求参加铁道游击队，是自己庄里的可靠关系。小川一把抓住芳林嫂说：
“我们找你找了半晚上！快！”
芳林嫂一听到“我们”两个字，就知道是指的谁了。她浑身突然生长出不可抗拒的力量，随着小川匆匆的向西边的一个坟地跑去。
坟堆后边忽然出现了两个戴钢盔的鬼子身影，芳林嫂吓了一跳，把小川拉她的手猛力一甩，正要折头回窜，对方说话了：
“芳林嫂！是我们！”
芳林嫂才听出这是小坡的声音，她心里的一块石头才算落下来了。她忙走过去，看看刘洪也正站在那里。芳林嫂的黑亮的眼睛和老洪的视线一接触，不知怎的她忽然感到一阵心酸，两行泪水哗哗的落下来。
“我们终于找到你了！”刘洪欣喜的说。
“你们怎样了？”
“没有什么，冲出来了！”
“你们咋穿这些衣服呀？！怪吓人的。”
“就是这鬼子衣服救了我们的，也正因为穿这样的衣服，我和小坡才能从敌人群里摸到这里来找你。”说到这里，刘洪关切地问：
“凤儿呢？”
“在她姥姥那边！”
“快去把她抱来，咱们一道走，我来的目的是接你到山里去的，政委也是这样希望，你到山里受训以后，就可以参加工作了。现在鬼子大军驻满铁道两侧，明天就可能开始搜索，你留在这里是危险的！”
“你们进山么？”
“我们暂时先撤到北山根据地的边缘，等到这边情况好转后，再插过来，敌人在这里的时间是不会长的。快去抱凤儿赶快走吧！天亮前我们一定得赶到道东。”
芳林嫂对老洪关切的督促，不由得引起内心一阵感激和喜悦。他们是脱离危险了，可是现在他又为着自己而冒险穿过敌群，来援救她，带她到山里受训，这又是她多么愿意去的地方呀！她在和铁道游击队一起的时候，在掩护过路同志的谈话中，受到革命的教育，认识了革命，政委曾经和她谈过，准备送她到山里去受训，将来好参加革命工作，她也听队员们说，老洪所以那么坚强，就因为曾到山里受过教育的。现在真的要她到山里去受训了，这该使她多么高兴啊！可是当她想到病危的老娘，这一阵的高兴又变为难言的哀痛了。母亲快要断气了，难道她忍心离开么？！她的满腹哀愁，现在可有人听她来诉说了，她就把母亲的病一五一十的说给老洪听。最后她说：
“你说，我能忍心离开她么？”
话还没讲完，芳林嫂就去擦泪水了。老洪听了这个情况，虽然他一向处理问题很果断的，可是现在也陷入一种沉闷的情绪里边，拿不定主意了。但是他还是说：
“你自己决定吧！不过事不宜迟，再晚就过不去铁路了，他们还在那里等着我。”
芳林嫂说：“她不病还好，要是眼看她老人家快死了，我还离开，这能对得起她么？她另外又没一个亲人！”
“看这样你得留下了。”
“不留下又有什么办法呢！可是你知道我又是多么愿意和你走啊！”芳林嫂又在擦眼泪了。
“好吧！就这样决定吧！”老洪象害牙痛似的说了这一句。他是不愿意她留下的，可是竟遇到这个难题，一块把老人带走是困难的。他想到明天就要变坏的情况，不由得皱起了眉头，望着芳林嫂：
“怎么样？情况恶化后，能坚持住么？”
“这个你放心好了。”
老洪听了芳林嫂坚毅的回答，他点了点头。这一点他是相信的，不过这也并没减低他的担心。他便掀起了衣服，掏出一支手枪，交给芳林嫂：
“把这个留着应付情况吧！遇到敌人，它会帮你的忙的！”“好！”芳林嫂接过了手枪，老洪曾经教会她打枪，她拉了一下，顶上了膛。
“那么！再见吧！要咬紧牙关啊！”
“决不装熊就是！”
两人的手握在一起了，芳林嫂抓住老洪的手，总不想放开。她知道这一离开，自己就又陷入孤独无依的境地。可是时间很紧迫，老洪毅然的把手抽出，说了一句：
“等着啊！我们很快就会回来的！”
他就和小坡、小川折身没在黑影里了。直到这时，芳林嫂才感到别离的重量，才感到孤独的苦味。她全身象突然散失了力气，扑通的跌坐在一座坟堆上，眼里又流下泪水。好一会，她才恢复神志，慢慢的爬起来，握着手枪，艰难的向老娘躺卧的洼地走去。
天没亮，芳林嫂的娘就死了，芳林嫂爬在老娘尸体上哭泣。同村的逃难人，在这洼地旁边，帮着挖了个墓坑，乡邻们弄来了一个破席片，卷巴着把老人埋葬了。
太阳已从东山爬起，照耀着这新垒起的坟堆，当芳林嫂伏在坟前鼻涕一把、泪一把痛哭的时候，各庄的鬼子已经出发到田野追捕老百姓了。
芳林嫂拉着凤儿，随着人群东跑西奔，后边鬼子追着，跑到东，东边鬼子堵住去路，又折向南边。可是湖边的鬼子又迎面拦住了，他们就再向北跑。到处是鬼子汉奸在打着枪，到处是老百姓在奔跑着，人群里夹着哭叫声。汉奸特务在向逃难的人摇着白旗喊叫着：
“不要跑！都回庄去！皇军爱护老百姓！在野外的一律乱枪打死！”
到下午，老百姓都跑得精疲力竭了。有些地主富农，都回庄了。有些人被鬼子赶着回去了。可是芳林嫂一直跑到天黑，都没有进庄，夜里还是宿在田野里。
第二天，田野里又是鬼子追赶着人群，可是逃难的人越来越少了。因为鬼子毫没有撤走的意思，跑到何年何月呢！有的看到田庄的还没发生什么事，也就慢慢的回家了。现在野外逃难的只剩铁道游击队的家属和有关系的人了。芳林嫂把凤儿交给一个亲戚家带到别庄去，自己就挟着一卷干煎饼到处流动，蹲在坟堆旁，趴在洼地里躲着鬼子，她是下决心不和鬼子见面的。在万不得已碰上时，她只有掏出手枪，象铁道游击队员一样和鬼子战斗了。
野外逃难的人很少了。这样可以缩小目标，便于隐蔽，可是也有个最大的危险，就是离开了人群，更容易暴露了。芳林嫂趴在一个坟堆旁，看着发青的麦苗，低低的说：
“你快长呀！”
她盼着麦苗快长高就可以象铁道游击队员一样，出没在青纱帐里，敌人就不容易找到她了。因为铁道游击队的活动方式，她是很熟悉的。可是眼前的麦苗还只有脚脖深，只能埋住老鸦，她看着麦苗在发愁。
夜里下了一场春雨，芳林嫂淋得衣服都湿透了，爬在荒坟堆中，浑身沾满了污泥，几天没梳洗，蓬头乱发，在泥地上坐着。她在最困难的时候，想起老洪发亮的眼睛，记着他临走时对她说的话：
“咬紧牙关呀！”
现在她是咬紧牙的，没有对眼前的困难低头，她只盼着铁道游击队早日回来，这一天总会到来的。可是雨夜的风是凉的，尤其湿透的衣服，紧贴在身上，使她不住的颤抖。她对自己说：
“这样会冻病的！不行！病了就不好办了！”
她毅然的站起来，向附近的一个小庄子走去。天又黑，路又滑，她一步一跌跤的走到村边。村的东头有着熊熊的火光，她知道鬼子住在东头。当她又向西走去时，突然滑了一跤，只听“砰！砰！”两声，带哨的子弹从她头上飞过，这是鬼子的哨兵打来的。她急忙趴在一个土堆后边停下不动。鬼子向这里照了一会电筒，一切又沉静下去。
她不敢再站起来，就匍匐着从西头爬进庄去。跳过一堵短墙，跌落在一家老百姓的院子里。当她爬到锅屋里，这家主人进来，一看是个逃难女人，好心的房东老大娘就把她收容了。
她在这家熟睡了一夜，可是在天亮前，她就又偷偷的溜出庄到野外去了。因为白天鬼子查户口，她留庄里是危险的。就这样，她只有在万不得已的时候，才偷偷进庄过夜。
一天，她在野外流荡，意外的碰到冯老头，这老人也瘦多了。显然这些日子逃难受了折磨。一见面，老人就着急的问芳林嫂：
“他们怎么样？”
“没啥！都冲出来了！”
老人说：“可是鬼子汉奸乱叱呼说飞虎队完了。全部消灭在微山上。有的老百她也信以为真。”说到这里，老人从怀时掏出一张鬼子办的报纸。他知道芳林嫂不认字，就指着报上的字说：
“你看鬼子在这报上登多大字，鼓吹围剿微山的大胜利哩！上边说消灭了共军两个支队，三个大队，飞虎队全部就歼。连鬼子自己也承认攻微山伤亡了七百多呢！鬼子这次损失可不小！”
芳林嫂把他们化装突围的情况和见到老洪的事情，跟冯老头谈了一遍，喜得冯老头合不住嘴，他这几天的奔波疲劳和苦闷，被赶得烟消云散了。老人兴奋得抖动着雪白的胡子对芳林嫂说：
“好啊！只要他们没受损失，那咱这一带就没大问题了，谢天谢地！”说到这里，老人的脸又沉下来说：
“眼下各庄的地主坏蛋，都又在翻白眼了，他们以为铁道游击队没有了，又是鬼子的天下了。松尾又在召他们开会，伪政权又要成立，我看搜捕咱们这号人的时候又要到来了。你跑出来是对的，可要警惕点啊！我最近就想到山里去看看他们，要他们快快出来，……”
“你几时走？”芳林嫂听到冯老头要进山，很高兴地问：“你把我带去吧！临走老洪还要我去受训的。现在母亲也死了，凤儿寄放在亲戚家，我可以脱身了。”
“行啊！不过我得先打听下铁道边的情况，咱们约个地点吧！”
他俩约定后天傍晚还在这里见面，连夜过铁路进山。说完就分手了。
当晚，芳林嫂就偷偷去看凤儿，到亲戚家还是跳墙进去的，姨母在灯影里几乎认不出她了。因为她多日在野外奔波逃难，挨冻受饿，弄得蓬头乱发，有些消瘦了。连她自己照着镜子也感到吃惊。只有那对显得特别大的水漉漉的眼睛还象她原来的样子。
她把凤儿偎在怀里，用干涩的嘴唇，亲着孩子的脸。自从老娘死后，只有这孩子挂着她的心了。现在她将要离开孩子到山里去受训，参加革命工作，再见面还不知什么时候。进山是她乐意的事，可是要离开孩子，不禁勾起她的一阵心酸。凤儿也象懂得妈妈的苦楚似的，沉闷的盯着妈妈。芳林嫂没有告诉凤儿她要远走，只叮咛说：
“妈妈不能在家守着你呀！要是鬼子汉奸来了，就会把你妈妈逮走了。我在外边躲躲，等鬼子走了，妈妈再来领你，你在这里要好好听姨姥姥的话呀！……”
凤儿懂事的点点头，芳林嫂更紧地把孩子搂在怀里。在这里，芳林嫂总算吃了一顿热饭。想到就要走了，她静静的对着镜子，梳了一下头，洗洗脸，把泥污的衣服整理了一下。
在约定的时刻，芳林嫂到了前天她和冯老头谈话的地点，她依着一棵树在盼着老人的到来。她四下望着浸在暮色里的村庄，都又燃起熊熊的火光，远近处常传来捕人的枪声，心里想着自己马上就要离开这到处追捕她的环境，到山里去学习，很快就要见到刘洪了，她心里感到无比喜悦。
天已经完全黑下来了，还不见冯老头到来，她站得腿有点酸了，就靠着树坐下来，可是她的眼睛还是在向四下瞅着。夜已静下来了，四处每一个黑影和动静，都能引起她最大的注意，可是冯老头还没有来。
“老头把这事忘了么？不会啊！在这种情况下约定一道到山里去的事，总不会忘记的。出了什么岔子么？也不会呀！老头和铁道游击队相处很久了，是很机警的。可是他怎么还不来呢……”
芳林嫂坐在湿地上，两手搓着脚边的麦稞在寻思着，麦苗经过一场春雨又长得高些了，长得高的地方，爬进去就可以埋住人了。不过现在芳林嫂已经不从这方面想事了，唯一系在她心头的事，是赶快离开这里，到山里去。冯老头迟迟不来，使她有些焦急了。她抓一把麦叶在撕着，麦叶都被撕断了。她实在等得不耐烦了。
三星已经正南，芳林嫂整整等了半夜，再晚些就过不了铁路了。她心急得象火烧似的。为了能够早一些见到冯老头，她站起来，向着远处冯老头住的小庄迎上去了。她想着也许在路上会迎着他的，她是多么急切的想见到他啊！她一边走着，一边四下瞅着，生怕冯老头从两边过去，碰不上头。可是一路上她的眼睛在夜色里都瞅痛了，还是没看到冯老头。已经快到庄边了，庄里的火在熊熊的烧着，敌人一定盘踞在庄里，她趴在庄边的一块麦苗里，向庄里望着。村里除了火光和庄东头敌人的哨兵，什么动静都没有。
再不能等了。她下决心要爬到庄里去，去找冯老头，他的家她是知道的，是在东头，可是那里有哨兵，不好接近，她只有到庄西边的住家去打听一下，通过老乡去喊冯老头，比冒冒失失到他家更妥当些。拿定了主意，她就偷偷避着火光，在黑影里向庄里爬去。
现在她已经很会扒墙头了。为了要见冯老头，她摸到一家短墙根，就很熟悉的翻到院里了。她悄悄的摸到住屋的门边，轻轻推着门，门里边有个老大娘低低的问：
“谁呀！”
“我，好大娘开开门吧！”
听到是个女人的声音，老大娘很快就把屋门拉开，一见芳林嫂就问：
“你干啥啊！深更半夜的……”
“逃难的呀！我想在这躲一会就走！”
老大娘把她让进屋里，把屋门关好，点上了油灯，在灯光下老人望着芳林嫂的脸，同情的说：
“俺也是刚逃难回来不久呀！你是哪庄的？”
“东庄的。”芳林嫂随口说了个庄名，因为她在苗庄很红，怕别人知道她是芳林嫂，所以她没敢说出自己的庄名。接着她对老大娘说：“俺家住了鬼子，青年妇女谁还敢在家住呀！就跑出来！”
“你和这庄有亲戚么？”
“有！我和冯老头，文山大爷是亲戚，一进庄我看他住的那边有鬼子的岗，就没敢过去。”说到这里，芳林嫂就转到本题上了，就问：
“冯大爷在家么？”
“别提了！”老大娘叹了一口长气说：“他被逮去了！”“啊？！”芳林嫂象被泼了一头冷水，她不相信自己的耳朵，又紧跟着问：“怎么？”
“被逮去了！”老人重说了一遍，眼睛也有点红了，“昨天夜里的事！从鬼子来这些天，他都没沾家呀！就这天偷偷回了趟家，就遭了事。听说他到临城那边去了一遭，要想到山里去，才回家收拾一下，可是特务早跟上他了。在他没来家前，鬼子就到他家逮他好几次了。鬼子没捕着，就没有再上他的门，谁知鬼子暗地在他门边设了岗，不论白天或夜里，都守着他的门，一见他进门，就包围了院子。”
老人望了一下芳林嫂，这时她已把脸埋在手掌里，泪水从手指缝里流出，老大娘又长叹了一声，说下去：
“是个多好的老头呀！他临被鬼子押着带走的时候，鬼子用枪托打他，说他是老八路，可是老人并没有含糊，鬼子一边打，他一边叫骂：‘你们能把我这个老头逮住，可是你们可逮不住铁道游击队！奶奶！我人老了，死了没啥！可是铁道游击队会来对付你们！’唉！提起他被逮去，庄里没有人不流泪的！”
当老大娘谈过不久，芳林嫂就又溜出庄去了，她象失了魂魄似的在夜的田野里晃荡着身子走着，她浑身上下都没有了力气，但是她还是挣扎着走着，冯老头的被捕，对她是个多么沉重的打击啊！完全打碎了她刚才一切的想法。进山受训是不可能了，因为没有冯老头引路，她不知道往山里去的路线的。她无力地向前走着，最后跌坐在一块坟地里。现在她只有想尽办法逃避敌人对她的追捕，继续在田野里流浪了。各庄已折掉的炮楼，在鬼子的监督下又都修起来了。铁道游击队的家属和有关系的人都被逮捕了。过去和铁道游击队有关系的保长，或被捕、或被撤换，流氓坏蛋当起伪保长，伪政权又成立了。松尾召集这些伪保长开会，为防止八路卷土重来，要各庄组织“反共自卫团”。并出动宣抚班到各村宣传，他们指着照片上的一片尸体说，飞虎队全部被消灭了，妄图欺骗老百姓相信这湖边再没有什么飞虎队了。事实上知道铁道游击队化装突围出来的，只有小川、芳林嫂和冯老头了。可是小川当晚就跟着老洪进山，冯老头又遭到逮捕，现在知道的只有芳林嫂她自己了。可是她每天被追捕，一个人四下逃难，没有机会来和群众讲这事情。所以湖边的人民都以为真的没有铁道游击队了。
听说铁道游击队被消灭，一些地主认为湖边已成了鬼子的天下了，都纷纷投进鬼子的怀抱。东庄的地主胡仰，仗着他的儿子在临城的势力，竟当起乡长来了。松尾又特别为他组织起乡自卫队，又配备了枪支，统辖各庄的“反共自卫团”。沙沟后边有个大镇，镇里有个大地主的儿子叫秦雄，上过中学，是国民党三青团员，铁道游击队到湖边后，他为了保住自己的产业，就跑去找李正，想要求参加点工作，李正把他留下，进行教育。可是他胆小，经过几次战斗吓破胆，后来就又跑回家不干了。现在他又被松尾拉出来，成立队伍，委为湖边“剿共司令”。松尾的意图是想借这秦家大地主的势力，来统治湖边一带村庄。因为鬼子围剿微山后，暂时屯兵湖边，伪化这个地区，以后准备撤兵南下，调往南洋作战。现在鬼子兵员缺乏，是不能在这里久待的。所以松尾趁着大军在境，就加紧着湖边的伪化活动。
湖边伪化起来了。松尾就回临城审案子，因为这次扫荡抓的人太多了。他查了一下“犯人”。独独不见芳林嫂，这就使他很生气。因为芳林嫂给他的印象太深了。她使他在苗庄几乎被飞虎队活捉，虽然脱险了，却挨了这个女人一手榴弹，打得他头上起了一个鸡蛋大的疙瘩。这仇恨他忘不了，所以他一定要在这次活捉芳林嫂。
他气冲冲的去找到秦雄，限他三天把芳林嫂抓来，不然，不但反共司令当不成，还要秦雄的脑袋。
“一定帮我拿住她，不信你这个司令就拿不到一个女人！三天交活的来！”
秦雄为这任务，搔着头。他在铁道游击队时，是认识芳林嫂的，也知道她和刘洪的关系，在刘洪教育下，她是个了不起的女人。她会使枪，又熟悉铁道游击队的一套活动方式。这些天，秦雄曾带着队伍配合鬼子清剿各村，也注意到拿她，可是却捉不到。现在松尾限期要芳林嫂，他就召各乡长开会，也下了死命令，尤其指着胡仰说：
“她在你乡！两天交来，交不到小心你的脑袋。”
胡仰带着他的反共自卫队和各乡的反共自卫队，加上鬼子配合着，不分昼夜的在湖边清乡了，一夜包围好几个庄子，挨家搜查，可是总不见芳林嫂。又分数股在田野的麦苗里拉网似的清剿，还是没有。在一天夜里，反共自卫团正在田野里清剿，有个伪军看到一个黑影从身边闪过，他追上去，突然砰砰两枪，他的左臂中弹，别处听到这里的枪声，大队鬼子汉奸包抄过来，找了一夜，还是不见踪影。
三天没有捉到，秦雄请求松尾再宽三天，一定可以捉到，因为在清剿中有人看到过她了。松尾听说有了踪影，就答应下来。
芳林嫂在这几天清剿里边，没有合一下眼，随时都在紧张的奔波着，白天还可以望远，看看鬼子来了，就在麦丛里爬到别处，可是夜间就只有靠两只耳朵听四下的动静了。有几次她是从鬼子包围的空隙里，顺着麦垅爬出来的，有几次她是打着枪才冲出来的。
好几天没有吃饭和睡觉了，她疲劳得头象千斤重，一低下头就打盹，可是四下敌人清剿着，她怎敢睡下呢！想到这里，她就强打精神，有时把自己的大腿用力的拧几下，用疼痛来驱逐疲倦，支持下去。这夜已经是第六夜了，当她从另一块麦田爬到这块麦田，在一个小土堆边一爬，头就再也抬不起来，浑身软得没一丝力气，身子一着地就呼呼地睡去了。她突然被一阵杂乱的声音惊醒，一睁眼四下都是人，有几个已向她扑来，她一抬身，正要举枪，可是已经晚了，几个伪军把她抱住，她再也动弹不得。
胡仰用电筒照着芳林嫂的脸，哈哈笑着说：
“可把你找到了！”
芳林嫂大骂道：
“胡仰！你这狗汉奸！”
胡仰想到这几天为捉不到芳林嫂自己所受的气，一见芳林嫂就想去痛揍她一顿才痛快，可是现在他望着这女人，不由得心里有点胆怯，也许是过去铁道游击队那种英勇威武的气概所留给他的印象吧！因为过去他看到刘洪那对发亮的眼睛，心里就打寒战，所以现在他看到刘洪的爱人也有些骇怕。他不但没敢揍芳林嫂，相反的却陪着笑脸：
“你不要生气！这是松尾要你，我们也没办法，秦司令为这事也为难不小。你和秦司令是老熟人，他还有话给你说呢！”“哼！难道我还怕见他么！”
芳林嫂就被押着走了。