林则徐道：“义律路过江苏，听得裕帅出了重赏购他，吓得偃旗息鼓，一点儿声势都不敢使。
不知托帅怎么就这么的不济事？”
关天培道：“现在的事情，也真难办，像定海镇台张朝发力战受伤，乌抚台还参他复谏撤守。等到奉旨收禁，张镇台已经伤重身故，这冤枉才大白了呢。
我们做武官的，替国家出劳，原是分内的事情，但是朝廷赏罚两个字，原也缺不来的。”
林则徐道：“本省各口防守还算严密，静老来此，如果一切照旧，不更动我的制度，总还不致有甚意外。”
关天培道：“琦相主抚，朝廷怎么倒会听他？”
林则徐道：“你我在外，哪里知道朝里头的事？现在汉首魁东吴潘中堂是不管事的，一应政事，都在满首魁手里。这满首魁穆彰阿，跟琦静老是亲戚，两个儿非凡要好。静老有了这么的好帮手，自然容易得君了。”
关天培道：“奸佞专权，我辈不知死所了！”
林则徐道：“本省形势险固，虎门外有大角、沙角两座炮台，虎门内又有靖远、威远两座炮台，再有师船、大船、渔舟、蛋户快蟹、扒龙等许多船只，星罗棋布，只愿我林少穆蒙恩戴罪，不离掉此地，总还可以相助一臂。”
两人激昂慷慨，谈论了一回国事，恰值厨房请示开饭，林则徐就留关天培在署中共饭。关提督去后，折片恰都誉竣，林则徐阅过不错，随穿朝服，叩头拜发。
隔不上一月，邻县滚牌到来，说钦差大臣大学土琦中堂定于某日到省，南番两县，赶忙的办差。到了这日，文自两司府道，武自提镇参游，都到码头伺候。霎时使节抵埠，炮台上放炮迎接。众文武正在递手本，唱名的当儿，忽见一个晶顶武弁，手持钦差大令，骑着马飞也似的来传令说：“中堂有令，叫炮台官员不必升炮，怕洋人要生气呢。”
众人听了，无不忿忿。
一时接入行辕，众文武到辕参谒，琦善一概挡驾。众人都还不在意，臬台王廷兰早不耐烦道：“琦中堂畏洋人如虎，视我们如狗。广东这地方朝晚断送在他手里。”
各官散去，接着林制台来拜，琦善接入。林制台先请过圣安，然后与琦善相见。琦善道：“少翁，你这回的乱子，闹的真不校洋人那么利害，你竟敢去招惹他，我真佩服你的胆。
”林则徐道：“照中堂意思，鸦片是不当禁的了？”
琦善道：“谁说不当禁？不过这东西，来既不是一日，去也不能一朝，总要行之以渐，才能有利无弊。再者吸鸦片的是中国人，卖鸦片的是外国人，咱们只要禁止中国人不吸。中国人果然个个不吸，外国人带了鸦片来没处销，也自然而然不会再卖了。”
林则徐道：“外国人不卖了，中国人就是要吸，没有鸦片，叫他拿什么来吸呢？兄弟是从根本上办起的。”
琦善道：“根本上办起，果然是再好没有。但是洋船洋炮都不是讲理的东西。一旦决裂了，试问广东兵力，能够制的住他们么？”
林则徐道：“中堂放心，广东果然用到兵，倒还可以支援得去。各省调来的兵，约有一万七千余人，兵是有了。各库银款，怕也有数百万两，饷也有了。广西解来的木料，江西、安徽解来的火药枪炮，军装器械也可以将就了。讲到形势，大角、沙角、虎门三个横档，乌涌、猎德两个沙尾，都是要隘，都可以扼守。”
琦善道：“能够这么最好。可惜这里守住了，外国人就不免到别地方去滋扰，祸结兵连，终非善策。”
林则徐道：“中堂钧意，要怎么呢？”
琦善道：“朝廷意思，主张的是抚，我也不过体贴朝廷。自己哪里敢主张什么？”
林则徐知道口舌上争论是没中用的，随又谈了几句别的话，告辞回署。众幕友都问琦中堂怎样，则徐摇摇头，并没有说什么。
广东自琦善来了之后，一切政事都与林公相左。林公派在口门内外防守的师船、火船、渔船、蛋户快蟹、扒龙，琦善主张尽都撤去。林公不从，琦善心里很是不自在。不料这年冬里上谕下来，两广总督着琦善署理。琦善喜道：“从此林少穆不能管我的事了，我不懂少穆做了这么年数官，还不脱书生结习，可知这个人资质是很平常的。”
说着，忽报：“英人义律从浙江到此，听说中堂做了制台，要进来贺喜。口外的守兵，偏不放他进来，请中堂的示下。”
琦善怒道：“王法都没有了，连洋人敢阻挡！昏天黑地，广东的兵弁太也不成体统。快传我的令，叫他们不准难为，谁要难为了洋人，问他有几个脑袋儿！
”那人答应才去，琦善又吩咐家人，快打我的大轿去迎接。正忙乱着，家人飞报：“义律自己并没有来，只派人投送一封信呢。”
琦善道：“信在哪里，快拿给我瞧。”
家人呈上，琦善戴上眼镜拆封瞧时，见上面先写着几句庆贺的话，后面说“中堂到此作主，我们可以永远和好。只是沿海兵船密布，枪炮如林，很不像真心和好的意思。中堂如果真心跟我们和好，请把海口兵船尽等撒去，我们方能相信”等语。琦善道：“我这么披肝露胆，他们还不肯相信，那都是被林少穆一个儿扰坏的。
好在我明儿接了任，就好照我的意思办。恁少穆再坏点子，总也不能掣我的肘了。”
随命文案发出条告，定于明日卯刻接印任事。次日黑早，督辕各官都已齐集伺候。琦中堂乘坐暖舆，排齐执事，直到督署大堂下轿。拜了印，把一应档案，点收无误。
司道以下都来拜贺，琦善一一接见。当下就下令撒去海防各兵船。提台关天培、镇台李廷钰、臬台王廷兰，齐伙儿谏阻，都说洋情叵测，不能过于推诚。海防一撤，门户空虚，后患奚堪设想。琦善无奈，只得叫把兵船暂留三分之一，所有林公招募的舵工水勇尽都遣散。从此门户大开。义律乘舟游行，往来无阻。水师各将都请开炮轰击，琦善执意不从。
这日，接到义律照会，开列着两条款子，第一条是，索偿烟价银一千二百万，第二条是索取香港全岛。琦善皱眉道：“这种要素，叫我如何答应得下？”
说着把照会反反复复的瞧看。过了一日，忽报义律派人前来下战书也。琦善大惊，忙命洋商前往传谕，叫他们耐心等候，不可滋扰。洋商回来禀称“义律不肯遵命，他说开过仗再商量也未晚。中堂倘是真和我们好，早应俯顺我们的苦情，偿我们烟价，赏我们码头。须知我们万里经商，用到兵也真是不得已呢。中堂如果可怜我们，肯替我们作主，那是我们一辈子也感激不尽的。”
琦善束手无策。
次日，是十二月十五日，琦善吩咐标下各弁，伺候拈香。
才待起行，忽报“洋兵入犯，三江副将陈连升在沙角炮台上，用地雷扛炮与洋兵对敌呢。”
琦善道：“了不得，洋兵来了，谁招惹他的？快传我令，把虎门的兵，调进城来守御。要是省城有了怎么，叫我哪里对的过国家？”
此时两司府道闻警都来，见琦善要把虎门的兵调进城，监谏道：“虎门是省城的门户，虎门失掉了，省城也守不住的。”
王臬台道：“现在沙角炮台陈协台定然吃紧，大帅还是派一支兵去接应。”
琦善道：“城里兵调空了，洋兵猝然到此，我这老命不就被你们送掉么？”
众人听了，要笑又不敢笑。
正这当儿，飞骑走报：“陈协台轰毙洋兵四百余人，因没有援兵接济，弹药倾尽，被英人肉扑攻掉。陈协台并他的儿子陈举鹏、千总张清鹤都力战身亡，炮台失守。现在英人进攻大角炮台了。”
接着又报：“大角炮台失守，守台官千总黎志安身受重伤，溃围出走。现在英兵进扑虎门了。”
琦善搓手道：“事情闹到这个样子，叫我怎么处置呢？推原祸始都是林少穆烧鸦片烟招惹出来的，少穆这人，害人真是不浅。”
王廷兰道：“大帅埋怨林少帅，也退不了洋兵。为今之计，虎门的守兵，万万单弱不得。关提台守在靖远炮台，李镇台守在威远炮台，要还有个差迟，省城可就难保了。”
巡捕官入禀：“外面有个王哨官，自称从沙角炮台逃下来的，求见大帅，票报军情。”
琦善道：“着他进来。”
一时巡捕官带进王哨官，叩过头，哭诉道：“陈协台尸身被洋兵抢了去，听说已经斫为肉浆。”
琦善道：“洋兵为什么把他恨到这个样子？”
王哨官道：“洋兵二三千来攻炮台，陈协台手下通只六百人，却人人拼命，个个争先，连用地雷扛炮击毙洋兵三四百人。协台父子，最为奋勇，杀敌最多，所以洋人把他这么的恨。”
琦善道：“陈连升竟有这么能耐，可贵的很。”
说着，辕门上送进两角文书，一角是威远炮台总兵李廷钰的，一角是靖远炮台提督关天培的。拆开一瞧，不约而同，都是求请救兵。琦善跺脚道：“这不难死了我么？”
王臬台道：“光景是虎门告急的文报么？”
琦善道：“可不是呢，关天培、李廷钰都是不晓事的东西，催我添兵。添兵不要紧，洋人知道了，不要生气吗！洋人一生了气，这和局哪里再会成功？你想他们这种人，混帐不混帐？他们还当我是林少穆呢。少穆果然办的好，上头也不会派兄弟到这里来了。”
王臬台道：“大帅欲为生灵造福，不恤屈国体以顺洋情，立意果然甚好。但英人既与咱们翻了脸，和局的事情，看来一二日里头，也未见谈的定。虎门是省城要口，兵单力弱，劳难扼守。提镇的话，也是真情。据司里愚见，现在且添几千兵去。果然英人恭顺，和局成功了，撤守也未为晚。”
琦善道：“这事咱们再商量罢。”
随喝退了王哨官，命幕友拟稿，把大角、沙角失守的事情，奏报北京。众官退出，谈起琦善，无不扼腕叹息。
次日，司道各官上辕探听消息，在官厅里候了许久不见传见。王臬台询问巡捕官，巡捕官道：“大帅在签押房与鲍通事商议什么呢？”
藩台就问谁是鲍通事？巡捕官道：“这鲍通事是本地人，姓鲍名鹏，洋人的话他都知道，从前在本地充当西馆买办，跟义律原是认识的。为私贩烟土的案子，林制台要办他，才逃了山东潍县去。此番琦帅出京，访求熟习西语的人，潍县知县招子庸才把他荐给了琦帅，琦帅很是宠任他呢。”
王臬台道：“堂堂上相，宠任一个私枭，真是奇怪不过的事。”
随问：“虎门救兵可曾发去？”
巡捕官道：“关提台连派了三回差官来，末一次说提台与镇台都在炮台上哭呢。大帅没法，才偷儿派了二百名兵去。”
藩台道：“大帅与鲍通事商量点子什么，大概你总知道？”
巡捕官道：“卑职也不很仔细，怕就为照会的事吧。关提台才来一角公文，说洋人掳去的官兵何一魁今儿释放回来，带上照会一件，限咱们三日里照复。怕就为这件事吧！”
王臬台道：“照会里头，讲点子什么话？”
巡捕官道：“这个，卑职可没有仔细。”
一时，制台传话“请见”，众人跟随巡捕进见。琦善道：“虎门救兵，兄弟已经发了去了。”
藩台道：“大帅派了几多兵去？”
琦善道：“兵呢，不多，只派得二百名。好在这几日里洋人决不会生事。”
王臬台道：“大帅怎么会知道？”
琦善道：“已被我用缓兵之计缓住了。”
众人都问：“怎样缓住的？
”琦善道：“义律来一个照会，索偿烟价与香港码头，限我三日内照复。我现在复了他一个照会，并没有答应，也没有拒绝，只叫他耐心等候。这不是缓兵之计么？”
众人听了，尽都暗笑。
过了三日，果然平安无事。这一年是小年，转瞬腊尽春初，居然被他挨了过去。省城官民，因兵临城下，连年也不曾好生过。
爆竹除旧，桃符更新，比了往年，要萧索许多呢。无如义律的照会，接二连三，雪片也似的来。琦善左推右诿，诿到这会子，再也诿不下去，只得订了个日子，与义律在莲花城地方会谈。
这琦中堂也真可怜，他见义律所开条款，凶狠不过，要奏呢，事关割地，委实不敢具奏，要拒绝呢，又怕虎门有失。丑媳妇见翁姑，真是万分的为难。
这日，义律又申前请，索取香港码头，并烟价银一千二百万，并愿献还沙角、大角二炮台，再派人到浙江，缴还定海全岛。琦善道：“这个总可以商量。”
义律道：“肯与不肯，一言而决，何必商量。”
琦善道：“事关割地，本阁部堂何敢擅主。今儿回署，马上拜折。贵领事至多再候二十多天，定有回音到来。我看此事十分中倒有八九分成功呢。”
义律道：“一定可以成功。”
琦善道：“大致总可以成功。”
当下义律陪琦善到沙角、大角两炮台，把各项炮位查阅一过，以便廷旨允准了，彼此立即交割。
琦善回到暑中，就叫幕友起了一张奏稿，连夜拜发上去。
隔不上一月，奉到上谕：
览奏曷胜愤懑，不料琦善怯懦无能，一至于此。该洋人两次在浙江粤东肆逆，攻占县城炮台，伤我镇将大员，荼毒生民，惊扰郡邑，大逆不道，复载难容。无论缴还定海，献出炮台之语，不足深信。即使真能退地，亦只复我疆土。其被戕之官兵，罹害之民人，切齿同仇，神人共愤。若不痛加剿洗，何以伸天讨而示国威？奕山隆文兼程前进，迅即驰赴广东，整我兵旅，歼兹丑类，务将首从各犯，通洋汉奸，捆槛送京师，尽法处治。
至琦善身膺重寄，不能声明大义，拒纪要求，竟甘受其欺侮，已出情理之外。且屡奉谕旨，不准收受洋书，胆敢附折呈递，代为恳求，是何居心？且据称同城之将军都统巡抚学政及司道府县均经会商，何以折内？阿精、阿怡良等并未会衔，所奏显有不实。琦善着革去大学士，拔去花翎，仍交部严加议处。钦此。
原来宣宗接着琦善两炮台失守的奏报，知道主抚不是善策，幡然中悔。授钺誓师，命奕山为靖逆将军，隆文、杨芳为参赞大臣，饬即驰赴粤中剿办。所以谕里有奕山、隆文兼程前进的话。琦善奉到这道上谕，一盆冷水，浇向兜头，身子直凉了半截。向左右道：“完了！完了！义律问起我来，叫我如何回复呢？”
忽报鲍通事求见。琦善道：“鲍鹏见我，洋人又不知要什么了？”
说着，鲍鹏已经进来。一见面，就道：“中堂知道么，怡抚台前儿拜了个折子，与你老人家很有关碍呢。”
琦善道：“敢是参我吗？”
鲍鹏道：“不是参，却比了参还凶。
”琦善道：“到底奏的甚么事？”
鲍鹏道：“英领事义律为中堂允给了他香港，他就到那里，出告示晓谕居民，说香港已归英国管辖。一面照会大鹏营副将，叫他把内地营泛限日撤回。
”琦善道：“那种事我也略有所闻。究竟义律太也性急了。”
鲍鹏道：“怡抚台奏的就是这一件事。那张奏稿，我还设法抄录在此呢。”
说着，从袋里摸出，递给琦善。琦善接来瞧时，只见上写着：自琦善到粤以后，如何办理，未经知会到臣。忽闻外间传说，义律已在香港出有伪示，逼令该处民人，归顺彼国等语。
方谓传闻未确，蛊惑人心，随据水师提督臣转据副将禀抄伪示，移咨前来，臣不胜骇异。惟大西洋自前明寄居香山县属之澳门，相沿已久，均归中国之同知县丞管辖，而议者犹以为非计。今该洋人竟敢将天朝士民占踞全岛，该处去虎门甚近，片帆可到，沿海各州县，势必刻刻防闲。且此后内地犯法之徒，必以此为藏纳之薮，是地方既因之不靖，而法律亦有所不行。更恐犬羊之性，反复无常，一有要求不遂之时，必仍以非礼相向。虽欲追悔从前，其何可及？伏思圣虑周详，无远不照，何待臣鳃鳃过计？但臣忽闻海疆要地，外人公然主掌，并敢以天朝百姓称为英国之民，臣实不胜愤恨。第一切驾驭机宜，臣无从悉其颠末。惟于上年十二月二十八日，钦奉谕旨，调集兵丁，预备进剿，并令琦善同林则徐、邓廷桢妥为办理，均经宣示。臣等晤见时，亦悉心禀请添募兵勇，以壮声威，固守虎门炮台，防堵入省要隘。今英人窥伺多端，实有措手莫及之势。现既见有西文伪示，不敢缄默，谨照录以闯。
琦善瞧毕，大叫一声，跌倒在地，不省人事。欲知琦善性命如何，且听下回分解。