自古夺闺领袖，皆由父母刻成。姑息大过祸必临，徒怨红颜薄命。
山西高平县有一廖彰德，妻胡氏，子永贵，家富无规；四旬生一幺女，名桂英，容貌秀美。彰德夫妇极其爱惜，从小惯习，任其穿红着绿，看戏观灯，与他修一绣楼，极其高大，四面皆窗，一面临路，以便闷时观玩。
一日，乡中有人祈福，桂英去看，途遇屠夫，见挂英美貌，目不转睛，胡氏反说女儿美貌动人，洋洋得意。次日，屠夫假言到他家买猪，走至楼边正逢桂英临窗绣花，因观灯熬夜在打磕睡，只看见半面。桂英心烦体闷，遂将小旦所唱之歌唱来解散，唱道：“奴的情郎哥，你听着，奴家有话对你说。自从那日相逢过，朝夕思想在心窝。”又记不全，又打瞌睡，将这几句话唱了又唱。屠夫只说有意于他，喜得手舞足蹈。那知事又凑巧，正逢桂英咬断线头唾向窗外，落在屠夫脸上。屠夫尝了又尝，想爬上去，楼高无路。忽听狗咬，忙转身向前，见长年出来，屠问：“廖大爷有猪卖，特来看下。”长年曰：“他猪不卖，要留来嫁女。”屠问：“他女嫁与谁人？”长年答：“嫁与王正邦做媳妇，八月十六的期。”屠夫听了，如水泼面，好生莫趣而去。
再说王正邦放印子账起家，后来大利盘剥，买得有百多亩田，片善不修，子嗣乾贵，求神许愿，四旬方生一子，取名茂生。因爱惜过甚，穿的要绸缎，吃的要鸡鱼，正邦一一顺从去办。又好食鹅掌，家中养鹅数十，由他杀吃造罪，因此瘦弱多病。十六岁被人引诱嫖赌嚼淫，无所不为。父母忧气，因想把媳接回绊住他足，于是请媒送期，迎宾治酒。这廖彰德接期备办嫁奁，请外甥何良易与子永贵送亲。
这何良易生得俊秀风流，言语谐谑，爱谈闺阃，十八岁已列前茅，十分得意。今听舅爷请他送亲，把衣帽袍靴办得苏苏气气。及新人进门，人人都夸奖道：
穿带时兴款，容颜美且都。
行俏风前柳，步痕三寸余。
是夜，把上宾安睡横屋下房，上房即是新人。何良易听得诸亲送新闹房，说说笑笑，好不心热，想去打个和声，奈是上宾身分，遂与永贵解衣就寝。更深寂静，起来小解，吃袋水菸，忽听新房大声连喊“有贼杀人！”良易问：“在那里？”答：“在新房！”良易急忙去看，进步太快，撞着抽屉，上放灯盏，油满一淌即息，转身绊物，一溜跌地，起得身来，王正邦与宾客俱至，问“杀何人？”桂英答：“杀了你儿！”正邦提灯一看，手足尚在抽搐，口不能言。问：“贼在何处？”答：“已出去！”四寻无迹，转身见何良易满身是血，拉着骂曰：“你做的好事！为甚把我儿杀死？”良易曰：“我听喊往救，行快撞息灯光，绊物跌地，被血污衣，亲翁不要乱说！”桂英曰：“贼从床下出来，你儿捉住，贼抽刀反手把他杀死，表兄来时贼已出门，公公不要冤屈好人。”正邦曰：“我知你两人做的事！早在娘家通奸，设计杀死我儿，好做长久夫妻，你还替他辩吗？”良易曰：“亲翁何故乱言坏人名节？”正邦曰：“此时不与你说！”即叫雇工将二人捆绑，急得桂英眼泪双流。正是：
浑身有口难分辩，遍体生牙说不明。
次日，押起二人进县，喊冤递呈。官坐堂审问，王正邦说同谋杀夫；桂英说贼出床下，夫捉被杀；何良易说闻声往救，跌地血污。官将二人锁押，即来勘验。到了王家，从新房至外四处一看，并无盗口，新郎系胁下一刀废命。问王正邦曰：“你进房时死了未曾？”答：“尚有（一）线气。”官曰：“谅必贼杀了人逃杂客中，黑夜莫辨，你须慢慢查访。”正邦曰：“若贼逃走，定有形迹，民闻声即往，横房正门末开，只何良易一人在房，周身是血，怎不是他？”官点头。回衙先提良易上堂，问曰：“你既是读书人，为甚不知法律，把新郎杀死？今见本县，还不从直诉来？”何良易叩头诉道：
大老爷在上容告禀，听学生从头说分明。
自幼儿寒窗读孔圣，知礼法从未坏品行。
廖舅爷前日将我请，要我送表妹过王门。
我再三推辞不应允，他总说少人去送亲。
到王家安我下房寝，上房中宾客闹沉沉。
有的要新娘斟酒饮，有的要划拳把令行。
直闹到三更方寂静，忽听得在喊贼杀人。
我恐怕贼子远逃遁，放菸袋急往新房奔。
走快了撞得抽屉震，油装满一淌息了灯。
黑暗中绊尸将我滚，污得我一身血淋淋。
王亲翁出言多不逊，诬告我同谋杀夫君。
大老爷清廉如明镜，施宏恩释我转家庭。
“胆大狗奴！你未杀人，血从何来？还要强辩！左右与爷重责四十，看你招不招？”
呀，大老爷呀！
我并未谋杀人性命，不问清然何就动刑？
况学生读书望上进，焉能够伤命犯邪淫？
“狗奴！又非同姓，何故送亲？况俱年幼，奸情显然，强辩做甚？左右与爷夹起！”
这一阵痛得实难忍，夹得我屎尿一齐倾。
连催刑时死又时醒，好似那滚油在煎心。
想招供又把声名损，不招供难受这非刑。
读书人品行当要紧，生或死于我如浮云。
不怕你王法如炉狠，其奈我铜头铁背身。
“有招无招？”
要招供学生有一论，除非是红日往西升！
官见何良易不招，大怒，命左右赶紧催刑，良易抵死不招。官命带下，又将廖桂英唤上堂来，骂曰：“你这贱人！为甚与何良易通奸，同谋杀夫？今见本县还不招吗？”桂英叩头哭诉道：
大老爷坐法堂容奴告禀，小女子遭冤屈实在伤情。
花烛夜奴的夫上床方寝，床底下忽然间钻出一人。
奴此时只骇得三魂不定，夫一见跳下床就把贼擒。
贼反手将奴夫一刀废命，奴急喊贼慌忙逃出房门。
“胆大淫妇！你夫分明是何良易杀的，还要强辩做啥？好好招了，免受苦刑。”
呀，大老爷呀！
何良易在下房与兄同寝，焉能够进新房持刀杀人？
况且有众亲戚同床睡定，难道他会法术能够分身？
“哼！胆大淫妇！还要替人辩白，实在可恶！左右与爷掌嘴四十！”
这一阵打得我牙关血喷，说奸情就打死也不认承！
无凭据把命案糊涂乱问，平台地诬却我一个臭名。
“胆大淫妇！你自己做的事，还说本县诬你，实在可恶！左右拿拶子来拶起！”
这一阵受拶刑如要过命，拶得我十指头碎骨断筋。
倒不如招了供死也快信，好去到阎王殿告诉冤情。
尊一声大老爷把刑松阵，奴情愿招命案通奸犯淫。
早商量来送亲把夫命尽，我二人好配合百年长春。
官见桂英招了，命把何良易带上，良易见桂英已招，辩也无益，亦招同谋杀毙。官命二人画押，分丢监卡。
却说水贵回家告知父母，彰德夫妇哭得死去活来，即命人到何家说信，办银进县看女；闻已招供丢监，忙到监门对禁子说明，进去见桂英身带刑具，形容憔悴，喊道一声“儿呀”即昏死在地。桂英声声叫喊，半晌醒转，哭得气噎声嘶。禁子上前劝曰：“廖大爷，你既爱女，何不早把监和，松了刑具，免得受苦。”廖老与女犯说明数目，把钱付好，又拿些钱与桂英使用，方才出监。来至卡门，见何老夫妇亦来，各诉冤苦，求禁子开门进卡。见何良易铁绳锁项，镣足肘手，拴在厕边，何老夫妇哭曰：“呀，儿呀！你如何就是这样了？”良易曰：“爹妈不知，因儿无钱和卡，受尽私刑，把儿弄得不死不活，度日如年，实在难过！”何、廖四老见此情景心如刀绞，有的哭儿，有的哭外甥，几人哭成一团。良易再三把父母、舅爷劝解，方才收泪。廖彰德拿钱与良易把卡和了，又在城内请一老妈与二人送饭，回家哭泣，无计可救。
却说县官清了二人口供，竟以“因奸谋杀”详文进省。上司见文，心想：“既有奸倩，何得在花烛时谋杀？况止凭血衣又无凶刀。”心中疑惑，把文批驳。
再说县官虽是科甲出身，极其任性，又不听师爷的话，见上司把文批驳，说无凶刀，复提何良易问曰：“你这狗奴！当夜杀了王茂生，将凶刀放在何处？好好献出，免受苦刑。”何良易曰：“忙迫之间，不知失落何所。”官大怒，命左右夹起。良易无法，只得推在桂英身上，说：“交与表妹去了。”官又把桂英提出追问凶刀。桂英曰：“贼杀人逃走，那见凶刀？”官骂曰：“你这淫妇！还要反供吗？”即命掌嘴四十。桂英冤气塞胸，号陶大哭。官见不说，又喊动刑。桂英忽想一计，因曰：“凶刀当夜藏在箱内，带进县来，在路登厕，将刀丢在路旁，不知何人捡去。”官骂道：“胡说！”又掌嘴二十。桂英抵死都说丢了，官无奈仍命监禁。五日又比，桂英痛苦难当。他父听得进监来看，见桂英目肿面黑，形容枯槁，说道：“儿呀，你然何这般模样了？”桂英见问，气得半晌说不出话，哭曰：“痛心的爹爹，你怎知儿的苦楚？听你儿说来！”正是：闻者伤心，见者流泪。
见爹爹不由我柔肠寸断，止不住伤心泪湿透衣衫。
不知儿在前生作何罪犯，花烛夜贼杀夫把儿牵连。
又冤诬何表兄捆绑送县，说与儿通奸情谋杀夫男。
堂上官不容我二人分辨，不招供拶十指痛彻心肝。
儿无奈认同谋想把刑免，只说是早些死不受摧残。
又谁知无凶刀不能定案，为此事逼得儿死去又还。
头一次打四十嘴皮掌烂，打得儿牙齿落血似涌泉。
过五日又追比要把刀献，伤未愈又受伤饮食难沾。
到监来臭虫多虱子成串，将周身咬烂了变成疮疳。
每一夜到五更不能合眼，白日里想苦情珠泪不干。
呀，爹爹呀！
有一言未出口痛裂肝胆，须念儿命运苦无辜遭冤。
倘若是丁封到剥皮问斩，望爹爹收儿尸莫等狗衔。
逢年节在门前泼碗水饭，又与儿多焚化几张纸钱。
恕你儿养育恩未报半点，从今后不能够送老归山。
父女情自今朝一刀割断，要相会除非是梦里团圆！
二人大哭一场，方才回家。桂英在监扪心自想：“我爱绣字迹，又好打扮妖娆，观灯看戏。惹得浪子悦目，故出此冤祸，是我自作自受，怪得谁人？只是连累丈夫吃刀，表兄受屈，我廖桂英真乃恶孽滔天！”悔恨不已。
不觉秋去冬来，县官因逆上意，又兼上控极多，因此调回，另补实授。此新官姓白，名良玉，系四川梓潼县人，清廉有才，是两榜进士出身，于康熙七年冬月领凭上任。离高平县不远，天落大雪。行至一处，大班歇气，良玉出轿观望。但见普天似玉，遍地皆银，寒光照耀，世界通明，心中快活。忽见坡上新坟寸草未生，片雪全无，坟尖独生一蓬禾苗，青葱可爱，结实将有半熟。因思：“禾乃夏长秋成，畏寒之物，今方三九，万物枯颓，此禾独秀，岂非怪事？”正叹息间，高平房班来接，递本叩见。良玉问是谁家的坟，房班曰：“此地名王家沟，不知坟是谁人恭的。”时有牧老上前禀曰：“此坟是王正邦的儿王茂生，娶妻廖桂英，因花烛之夜被人杀死，故葬于此。当日正邦说媳与送亲人通奸谋杀的，把二人捆绑送官，如今尚在监下。”良玉问：“招案未曾？”牧老曰：“先前不招，男夹女拶方才招认。”良玉即传保甲来问，众口一词。良玉曰：“此案定有冤枉，尔等命人看守此禾，莫被牛羊践食。”即到县中上任。领了移交。即将何良易之卷调看，拍案叫曰：“此生冤也！岂有通奸谋夫而送亲杀人者乎？”又提二人来讯，良易称冤，挂英因诉贼出床下杀夫情由。
官点头，仍命监禁，即叫房班设厂：“本县亲去勘审禾苗。”次日，来到坟前把禾细看，命人挖出，又叫挖者细心，勿得损坏禾根。这禾好不作怪，有一大根从棺生出，开棺一看，才是尸口生出的。官想：“此必寓着冤情，或凶手姓名。细详生禾之义，或禾生口，或口生禾，皆不像名字。”又想：“口中生禾，必含其谷，然后才生，意者其‘韩谷生，乎？”即命掩土回衙，捉拿韩谷生，期限半月。
差领票四处访问。一日，来到坨子店，见有人在公庙宣讲，二差去听，讲的是文帝《遏欲文》，又讲个犯淫的报应。忽一人大声说曰：“你不是打糊乱说，妖言惑众？我犯了一生的淫，嫖不得的要嫖，奸不到的要奸，又未见报应！”讲生道：“你这人才怪！此是菩萨说来劝人的，你信得就听，信不得许你莫听，未必菩萨都说诳吗？”众人曰：“那有这宗怪人！圣谕是皇上谕文，讲来劝人挽回世道的，你再毁谤，我们就不依你！”其人忿恨而去。二差听毕，回店办菜，对门有一案桌，屠夫就是毁渝之人。差拿钱叫割半斤，屠割一块递差。差曰：“你也称下，看够不够称？”屠怒目曰：“老子韩谷生，割肉不消称，高乎县远近，谁个不知名！”差听名字又惊又喜，暗取铁绳锁起，拉回店内。众问何事，差人取票众看。有听圣谕的说曰：“他先尚说犯淫无报，岂知未上一时即遭报应，被差将获，可见于今天矣！淫孽是造不得的。”
次日，差拉回县，官坐问曰：“韩谷生，你为甚把王茂生杀死？今见本县还不实诉吗？”韩谷生曰：“小人开设屠行，从未为非作歹，况这王茂生小人认都认不得，怎能杀他？”官曰：“你把王茂生杀死，还要强辩吗？”谷生曰：“小人品正行端，大老爷何得平空白地冤屈好人？”差禀曰：“此人未被捉时，尚夸他一生犯淫，无有报应；如今说的尽是强辩！”官曰：“不动大刑，你是不招的！”叫左右把夹棍、抬盒、拶子一齐拿来。谷生骇得胆战心寒，忽觉耳边有人喊他：“快招！”自知冤鬼随身，定难幸免，只得把杀人来由，从直实诉道：
哀求大爷将刑免，细听小人说详端。
小人居住坨子店，名叫谷生本姓韩。
开设屠行自掌案，那日卖猪下乡间。
见一女子真体面，去到人家把灯观。
次日我到廖家看，正在楼上绣花瓣。
口唱情歌把我喊，口水吐在我嘴边。
心想上楼说姻眷，怎奈楼高线难牵。
问人说道期不远，八月十六出阁天。
我到王家把厨办，混入床下候机缘。
只等宾客齐饮宴，好与新人去通奸。
谁知宾客不断线，出进把我码头拦。
闹至三更人尽散，新郎脱衣上床眠。
我想此事实丢脸，肉未吃得巴身盐。
再迟一刻定难看，我立床下来站班。
想来想去龟火溅，拉着新人胳膊玩。
新郎床上来看见，拉着我就几脚尖。
左扭右摇难解散，一刀杀他入黄泉。
新人骇得大声喊，出房就往黑处钻。
正邦开门进房看，抽身走往厨内眠。
次日收拾回家转，只想神仙都不谙。
谁知太爷明如鉴，捉拿小人问根源。
抬盒拶子摆几件，令我一见心胆寒。
只得从实招了案，还望大爷要恩宽。
招毕，锁押丢卡。将桂英、何良易提出，又把王正邦、廖彰德唤来，官谓桂英曰：“此案皆由尔爱观灯戏，听些邪言唱来散闷，遂致浪子荡意倾心，惹出这场大祸。幸喜尔出于无心，方遇本县与尔昭雪。”又谓王正邦曰：“观此女年轻貌美，难以守节，不如任他改嫁。”王正邦曰：“抚养老民，六旬丧子，香烟断绝，身靠何人？我儿虽不是他杀，却为他起祸，要他守节，替儿奉养二老，以慰迟暮。”官曰：“常言‘无树不栖鸟’，你既无后，他又靠谁？”正邦曰：“老民意欲抚子。”官曰：“既欲抚子，想你冤屈何良易，受了无限苦楚，何不以德报德，将他抚抱与尔媳配合，岂不二者兼善？”正邦曰：“好倒却好，不知良易肯允么？”官问良易曰：“尔几弟兄？曾娶妻否？”良易曰：“生弟兄五人，娶已二载，今春忽死，尚未续娶。”官笑曰：“此事原非偶然，若有所使之者。今听本县之判，尔可抱与正邦为子，与桂英配合，结此良缘。”良易曰：“生尚有父母，岂可舍生身而事他人？况正邦曾诬告生，乃是仇人，岂可以他为父？”官曰：“尔意左矣！尔道此祸，原是尔与桂英姻缘错，桂英不道冤不能为尔之妻，尔不受屈不能作彼之夫。况正邦告尔原属可疑，且不惟正邦生疑，即前官亦疑尔，又何得错怪？本县判尔抱去，正是上合天心，下合人意，使尔无妻而有妻，桂英无夫而有夫，正邦无子而有子，那些不美？”良易曰：“生固遵判，但有父母，不能自主。”官曰：“本县自有处置。”即将二人开释，命在店中调养，“本县择就良辰，当堂完配。”又命差唤何老夫妇上堂说明，何老亦喜。
到良辰，官坐大堂，唤两家父母上堂，命何良易先拜正邦为父，赏赐花红。二人先拜天地，次拜县官，并拜岳父母、生身父母。拜毕，叫大班抬他的官轿，送二人回家合巹。一路火炮鼓乐相随，人人争看，个个夸称，都说才子佳人配合得宜，而颂白公之才能焉。从此夫妇和偕，各改前愆，对神盟誓，愿终身作善，端品劝人。桂英又劝良易发愤读书，次年入泮。官把此案判明，申文上司，回文转来，把韩谷生斩首。
所以人生在世，女子勿观灯戏，须知冶容诲淫；男子勿谈闺阃，才不惹祸招灾。你看廖桂英，不是打扮出外，怎惹屠夫杀夫，遭冤受苦？幸能真心悔过，故遇白公昭雪。何良易口孽太多，所以无辜受屈，后因改悔前非，才能转祸为福。王正邦刻薄成家，财归他人；其妻惯习儿子，香烟断绝。王茂生口腹伤命，嫖赌逆亲，故遭杀身之祸。韩谷生杀牲害命，见色思淫，故受斩首之刑。从此看来，为恶之人，因自以为谋密而计巧矣，抑知人巧于机谋，天更巧于报应哉！