玄宗修炼，始终以“心息相依”为根本，其中先后程序，可分“忘形养炁，忘炁养神，忘神养虚”三关功夫，《性命圭旨》又添“炼虚合道”（当云“忘虚合道”）一节，合成四段，但亦不可泥执。三丰翁云：“夫静功一刻，一刻之中亦有炼精化气，炼气化神，炼神还虚之工夫在内，不独十月然也。即一时、一日、一月、一年，皆然。坐下闭目存神，使心静息调，即是炼精化气之功也。回光返照，凝神丹穴，使真息往来，内中静极而动，动极而静，无限天机，即是炼气化神之功也。”
予谓：丹道程序，大端可分为三部分：
第一步为前行。初学入手熏修，用心息相依法，使神气在外合一。渐依渐和，渐细渐微，由恍惚杳冥，进而至呼吸断绝，泰然大定，是谓前行。前行以得定为到家，盖一切丹法，皆以大定为之基也。
第二步为正行。自呼吸断绝，神气大定起，次七返九还，补足先天，丹书谓之小周天。次先天补足，止火结丹。次养丹。次丹足行大周天。次得大药，行七日过大周天工夫。次抱元养胎。次胎圆出神。次哺乳还虚，分身应化，无不自在。是为正行。正行以还虚为到家。
第三步乃末后了道。妙尽功忘，虚空粉碎。如紫阳真人《自寿诗》云：“分个孩儿骑鹤去，虚空粉碎见全身。”即是末后到家消息也。末后一着，须彻证自性，第一义心，丹书罕载，当参考《楞严》、《华严》、《圆觉》诸经而得之也。