同治间，海内承平，文儒喜党争，竞门户。李、刘二公皆豪杰，尤厌绝之。
霍山黄从默言，虢季子白盘者，固周宣王十二年所制故物也。道光间，常州徐燮钧任陕西郿县，得而宝之，常州陷，没于贼。刘公克常州，得之，则大喜，筑盘亭于所居大潜山为乐。某氏者，常熟巨家也，巨金购之，公不可；则请连婚媾阴图之，公辞益坚；则大怒。
李公之克苏城也，见苏人颂李秀成碑壮丽甚，苏巨家某氏名皆列焉，始固未之诘也。既克苏，军多饷益绌，取富捐佐之，苏人劾诸朝。李公怒曰：『若辈颂贼酋，吾不问，乃假此怼我哉』！则命五百人匝其碑，将按治。苏人大惧，敛饷金数十万谢之，乃已。
苗沛霖之乱淮北也，某氏之兄方抚皖，结师弟右之。乱作，逮诸朝。其父固师相，贵甚，乞皖人疏救之。皖人持不可，益大恨，仇皖益深。
同、光间，两人方以名士主朝局，奔走清流。二公益傲睨不下。李公常笑曰：『若曹但善走东华门耳！乌足与言天下事哉』？
自西人之起，二公辄深忧太息，非变科举、重西法、练海军、开铁道，不足图吾存。清流溺文字，目不见西书，益大哗，以为乱法。故李公困畿疆二十年，疑谤纷拏，终不获行其志。公益痛心不出。厥后铁道之阻、海军之罢、甲午之战，嫉者固未达中外强弱之殊，要其议主自李、刘，则固有不惜舍封疆以殉门户者。
方朝鲜之乱作也，我师壁牙山，寡甚。桐城陈澹然方报罢，客京师，拟疏乞某公达诸朝，请拜刘公钦差大臣督朝军，与李公相表里。某公不可。强争之不获，则请某给谏达之。翌日而廷寄命李公传旨召公出。公曰：『吾任封疆，即引归，固大臣也。今廷寄等之列将，岂朝廷所以待大臣之义哉』！辞不出。八月，朝军溃，复召之，卒不出。其明年，同里张云锦过谒公，叩之。公叹曰：『朝事方起，朝廷苟命吾为帅督前军，吾当重扼鸭绿江，保全辽，观衅而动，边事尚可为也。迨平壤既败，其事尚可为耶？且观吴大澄之出，何啻王化贞之抚辽？夫已氏之处枢廷，何啻叶向高之为相？微论铁道不兴，海军久罢，事固未易谋也，即勉图一出，有不千挠百折，致吾熊襄愍之续哉』？呜呼！此公急流勇退之不可及也。
公伟干雄豁，始年十五尚不慧，一日梦虎搏己，惊而寤，辄奇敏绝人。年十八，土豪假团练虐其父，豪去，公自书塾归，怒谓诸兄曰：『丈夫当自立，安能耐此辱哉』！徒手蹑豪马，请决战。豪顾狂笑曰：『孺子敢当我哉！吾授若刀，能杀我则壮士也』！公喜，手豪刀猝斩之，乘其马，手其头，登高大呼曰：『某豪虐乡里，吾斩之，能从吾者当保若里』。壮士大喜，归者数百人，遂筑堡寨为其长。寺中有铜佛数百尊，寇侮之辄死，公独冶铜佛制炮，佛竟寂然。里人益相惊以为天授。当是时，官军寇盗错肥西，公辄奴下之，谓莫足当吾意者。尝思独树淮南北，骋其奇，久不获。同里张靖达公树声言于李公，请召之。李公困曾幕久，自请讨苏州，则召公以出。始将纔五百人，及防陕，铭军乃至二万。淮军独行中国三十年，铭军辄冠其曹。告归，所部辄戍重边当一面。
其讨捻也，捻方阻河冰自固，诸将争演剧祷河神。河神者，状类蛇，微甚，独奇变若神，尝平地涌水数十丈。朝廷敬惮之，所封某大王者也。及是，公独手佩刀掷神案叱曰：『吾奉天子命讨捻，明日冰不开，当斩汝』！是夕，冰竟豁然。其自台归也，有巨物拥其舟，海涛壁立，舟荡甚。军将大恐，请曰：『龙物送公返，请谢之』。公出，命发炮挥赤帜遣之。巨物竟去，风涛晏然。其神勇天授，盖有非人力所能为者。
公性傲睨，厌华士，得贤才辄尊礼之。和州李煌言其师朱景昭者，号默存，合肥优贡生，奇士也，博学多奇识。英果敏公翰抚皖，重其才，尝为兄弟交。英公阅武坐将台；朱独布衣手蒲扇以往。英公虚左席敬之，朱辄岸然不怍。李公既相，诮朱曰：『君深汉书，近何读』？曰：『读霍光传耳』。李公严惮之，不能用也。公独尊入幕，宾礼之。讨捻之师久不效，公问之。朱笑曰：『捻如马贼，官军欲以步武胜之，如何哉？惟以捻制捻耳』。公大悟，即日焚短香，置巨金壁门外，令曰：『能刻寸香绕六营三匝，首至者取此』。军士皆乐奔，最后至有刻寸香绕十四营三匝者。故捻飙疾如风雨，铭军亦风雨赴之，卒以成大功，名天下。朱死，公独厚赙之。既贵家居，有石超者，湖北童生也，年少，独以兄弟称请见，长揖踞上坐。公奇之，命属对则应如响（出云：持三寸帖；见一等男，童生大胆称兄弟；对云：手八行书，行万里路，布衣长揖傲王侯）。公大喜，延为上客。
当告归时，清流论将才，于公率訾议。独闽人陈阁学宝琛奏议中一语推重之。厥后公抚台，陈适罢，贫甚，公恒以他事给之；其肝胆如此。
光绪十七年，余客金陵，落拓甚，上书李文忠公于天津，冀得一言于南帅刘忠诚，俾得著书养母。李公笑曰：『才类省三，舍老夫惟省三能用之耳。刘岘庄安能用此才哉？惜乎其归也』！然卒不获见两公，而国事乃不忍言矣。故于两公尤耿耿云。（自记）