张之洞自两广总督移节两湖，朝士趋赴者，分为数类，之洞乃以广大风雅之度，尽量招纳，以书院学堂为收容之根据，以诗文讲学为名流之冠冕。其时有误失意之朝士，在两广则延揽朱一新等，在两湖延揽吴兆泰、梁鼎芬、蒯光典等。又有告假出京之朝士在两湖，如周树模、周锡恩、屠寄、杨锐、郑孝胥、黄绍箕、沈曾植、曹元弼、杨承禧等。此外如文廷式、张季直之流，皆驿通朝政，引为声援，则为广通声气之朝士矣。
梁节庵鼎芬，以编修上奏劾李鸿章封事，去职回籍，又以家庭之故，居焦山海西庵，立志读书。王可庄仁堪，以状元外放镇江知府，一苇相望，常与欢谈。一日，可庄告节庵曰：“现今有为之士，不北走北洋，即南归武汉，朝官外出，可寄托者，李与张耳。为君之计，对于北李，决无可言，只有南张一途。张自命名臣，实则饱含书生气味，尤重诗文。其为诗也，宗苏、黄，而不喜人言其师山谷；又喜为纱帽语。君诗宗晚唐，与彼体不合，非易面目，不能为南张升堂客也。涉江采芙蓉，君自为之，仆能相助，否则，老死江心孤岛耳。”节庵深然其说，遂为之洞入幕之宾，可庄教之也。