英国著名哲学家艾耶尔（A．J．Ayer，1910—1989）于今年6月27日在伦敦逝世了。他的逝世引起了国际哲学界的哀悼，尤其是在英美两国。英国哲学界称他在现代哲学中的地位仅次于罗素。的确，艾耶尔一生对于分析经验论这一英国哲学传统的发展作了许多贡献，这是无可置疑的。
艾耶尔生于1910年，父亲是法裔瑞士人，母亲是犹太人。他在英国的贵族中学伊登学校毕业后，考进牛津大学基督教会学院学习。在那里毕业后即由他的导师，著名哲学家赖尔（G．Ryle）介绍，去维也纳大学从石里克进修。他深得石里克的赏识，应邀参加“石里克小组”，成为维也纳学派成员之一。不过艾耶尔在维也纳没有待太久，大概是1932—1933年这个学期，就应召回牛津母校担任研究助教和研究讲师，直到1946年。从1946—1959年艾耶尔任伦敦大学大学学院哲学教授，从1959年到1978年任牛津大学新学院哲学教授。1978年退休，从牛津迁居伦敦，过他的写作生涯，并继续从事其社会和政治活动。
艾耶尔也是一位社会活动家、演说家，一生中获得很多学术界和社会上的荣誉称号。例如，他是一位FBA（英国科学院院士），一位爵士，是美国科学文学院的荣誉院士。此外还获得各国一些荣誉教授、荣誉研究员和荣誉院长等称号。不过，艾耶尔在其《我的生活的一部分》（1977）中则说：“如果有人认为我在罗素的‘哈姆雷特’那里扮演霍拉旭的角色，我就感到非常光荣了。”
艾耶尔自维也纳返回牛津后，即酝酿写他的《语言、真理和逻辑》一书。这本书终于在1936年出版之后，博得英国哲学界的普遍好评，但同时也遭到一些尖锐的批评。总的说来，这本书不仅曾在哲学界轰动一时，而且成为当时社会上的畅销书，一直到今天仍然在国际上拥有众多的读者。对于哲学著作来说，这是很少见的。英国著名哲学家斯特劳森（P．F．Strawson）说：
《语言、真理和逻辑》这本书是艾耶尔二十五岁时写的，但是它至今仍然是本世纪一部著名的、被广泛阅读的好书。他从坚决反偶像论的观点出发，应用流畅的语言，把充满新鲜血液的逻辑实证论介绍到英国哲学界。这使他的保守的前辈为之失色，使有远见的学者获得深刻的印象。艾耶尔这本书还吸引了许多青年读者，为他们所喜爱。（《卫报周刊》，1989年7月9日）
斯特劳森称艾耶尔为一位反偶像论者，这种说法是很恰当的。的确，艾耶尔对于任何一个学派的观点或论题都有其独特的见解。这些见解虽然不能说都具有高度的独创性，但很能表现他个人的哲学风格。例如，维也纳学派和他早期哲学的形成有着密切的关系，但他无论对石里克还是对卡尔纳普的哲学观点，都不是全盘接受，而是“批判地吸收”。艾耶尔曾经批评过石里克的证实原则的狭隘性，批评过卡尔纳普逻辑句法的哲学意义，以及用“科学逻辑”、“物理主义”代替哲学的种种建议。因此，《语言、真理和逻辑》虽然是介绍逻辑实证论哲学的一本较好的入门书，但是我们从中所领会的仅仅是艾耶尔式的逻辑实证论，而不是完全维也纳学派的逻辑实证论或逻辑经验论。
艾耶尔对维特根斯坦也有他个人的看法。他虽然承认维特根斯坦是仅次于罗素的大哲学家，但绝不像一般的维特根斯坦的研究者那样把他“神化”。对于维特根斯坦的著作和论题，他不是局限于作这样或那样的诠释，而是掌握其精神实质，探究其正确与否。艾耶尔的小册子《维特根斯坦》（1985）就是以此为出发点写成的。它对维特根斯坦的主要著作作了一种系统的、批判性的考察，使读者由此得到关于维特根斯坦的基本思想的一个明确而公正的观念。“批判性的考察”可以说是这本书的重点，也是它的特征。例如，他把康德对形而上学的批判和维特根斯坦的语言批判作类比的论断：它们都是为这样或那样的神秘实体辩护的。艾耶尔还批评了维特根斯坦的唯我主义、概率理论、用语言博弈概念解释宗教的做法，尤其是关于私人语言和实指定义（ostensive definition）的论点。然而，另一方面，艾耶尔又在该书结尾时说：“这样做并不意味着我对维特根斯坦的卓越和创见有所怀疑，否则我就不会称他为20世纪哲学家中仅次于罗素的大哲学家了。”
艾耶尔一生在哲学方面的努力，主要是发扬洛克、巴克莱和休谟的经验论传统，尤其是休谟的观点。他心目中的经验论的两个哲学大师是休谟和罗素。这种种从他对于罗素（1972）和休谟（1980）的研究中就可以见到。但是他对当前在英国哲学界有影响的维特根斯坦后期哲学和以奥斯丁（J．L．Austin）为首的牛津学派的语言哲学则持批评的态度。艾耶尔强调指出，认为我们仅仅对于思维和语言，或者说语言形式和行为形态作彻底而精细的观察、分析和研究，毋须借助于科学的论据，就能排除哲学方面的一切困难，这是值得怀疑的。
艾耶尔在国际上享有广泛的声誉，一方面有赖于他的反宗教观点和促进自由事业的主张和活动。例如，直到濒危之前他还为英国《旁观者》期刊（1989年7月8日）撰稿，赞扬法国大革命中的自由民主精神及其在以后世界政治社会中的伟大影响和积极作用；另一方面有赖于他广为流传的十多种著作，其中主要的有：《语言、真理和逻辑》（1936）、《经验知识的基础》（1940）、《知识问题》（1956）、《论文集》（1965）、《实用主义的起源》（1968）、《哲学的中心问题》（1973）和《二十世纪的哲学》（1982）。
美国《在世哲学家丛书》（The Library of Living Philosophers）正为艾耶尔编辑一卷，题为《A．J．艾耶尔哲学》，而且已经大致完成。艾耶尔应约为此书撰写的对他的哲学的评论的答复也已脱稿。可惜艾耶尔未能亲见此书的问世就与我们长辞了，这使我深感遗憾！
原载《哲学研究》，1989年，第10期