本篇指出，作战时人众、粮多、武器精良都不足恃，只有掌握战争规律，明了敌我双方情况，善于利用有利形势和良好地形，才是取得胜利的保证。
客主人分(1)
兵有客之分，有主人之分。客之分众，主人之分少。客倍主人半，然可敌也(2)。
负……定者也(3)。客者，后定者也，主人安地抚势以胥(4)。
夫客犯隘逾险而至，夫犯隘……退敢刎颈，进不敢拒敌，其故何也?势不便，地不利也。势便地利则民自……自退。所谓善战者，便势利地者也。
带甲数十万，民有余粮弗得食也，有余……居兵多而用兵少也，居者有余而用者不足。带甲数十万，千千而出，千千而□之……万万以遗我。所谓善战者，善翦断之，如□会捝者也。能分人之兵，能按人之兵，则锱[铢]而有余(5)。不能分人之兵，不能按人之兵，则数倍而不足。众者胜乎?则投算而战耳(6)。富者胜乎?则量粟而战耳(7)。兵利甲坚者胜乎?则胜易知矣(8)。故富未居安也，贫未居危也；众未居胜也，少[未居败也]。以决胜败安危者，道也。敌人众，能使之分离而不相救也，受敌者不得相……以为固(9)，甲坚兵利不得以为强，士有勇力不得以卫其将，则胜有道矣。故明主、知道之将必先□，可有功于未战之前，故不失；可有之(10)功于已战之后，故兵出而有功，入而不伤，则明于兵者也。五百一十四***……焉。为人客则先人作…………兵曰：主人逆客于境…………客好事则…………使劳，三军之士可使毕失其志，则胜可得而据也。是以按左抶右(11)，右败而左弗能救；按右抶左，左败而右弗能救。是以兵坐而不起，避而不用，近者少而不足用，远者疏而不能……(1)此是篇题，写在本篇第一简简背。客，指战争中攻入他人境内的一方。主人，指在自己土地上防守的一方。
分，份量，比例。
(2)敌，匹敌。意谓主人兵力只有客方的一半，然而可以与之匹敌。《汉书·陈汤传》：“又兵法曰：客倍而主人半，然后敌。”
(3)此句残缺，原文疑当作：“主人者，先定者也。”先定，指先作好部署。
(4)意谓凭据良好地形，利用有利形势，严阵以待。
(5)《淮南子·兵略》：“故能分人之兵，疑人之心，则锱(zi资)铢有余；不能分人之兵，疑人之心，则数倍不足。”简文“锱”字残存“金”旁，“铢”字全缺，今据《淮南子》补。锱、铢都是古代两以下的重量单位，比喻份量极校(6)算，古代计数用的算筹。意谓如果人多既能取得胜利，那只要数数算筹就可以决定胜负了。
(7)意谓如果财富雄厚就能取得胜利，那只要量一量粮食的多少就可以决定胜负了。
(8)意谓如果武器装备精良就能取得胜利，那么胜负也就太容易知道了。
(9)“以为固”上约缺八字，据《善者》篇的类似文字，以上两句可补足为，“受敌者不得相[知，沟深垒高不得]以为固。”受敌，受攻击。
(10)“之”字疑是衍文。
(11)抶(chi翅)，击。按左抶右，意谓牵制敌人之左翼，而攻击其右翼。
[原文]兵有客之分，有主人之分。客之分众，主人之分少。客倍主人半，然可敌也。负..定者也。客者，后定者也。主人安地抚势以胥。夫客犯隘逾险而至，夫犯隘..退则刎颈，进不敢拒敌，其故何也？势不便，地不利也。势便地利则民自..自退。所谓善者战，便势利地者也。带甲数十万，民有余粮弗得食也，有余..居兵多而用兵少也，居者有余而用者不足。带甲数十万，千千而出，千千而□之..万万以遗我。所谓善战者，善翦断之，如□会捝者也。能分人之兵，能按人之兵，则锱[铢]而有余。不能分人之兵，不能按人之兵，则数倍而不足。众者胜乎？则投算而战耳。富者胜乎？则量粟而战耳。兵利甲坚者胜乎？则胜易知矣。故富未居安也，贫未居危也；众未居胜也，少[未居败也]。以决胜败安危者，道也。敌人众，能使之分离而不相救也，受敌者不得相..以为固，甲坚兵利不得以为强，士有勇力不得以卫其将，则胜有道矣。故明主、知道之将必先□，可有功于未战之前，故不失；可有之功于已战之后，故兵出而有功，入而不伤，则明于兵者也。（以下为散简）..焉。为人客则先人作....兵曰：主人逆客于境，....客好事则....使劳，三军之士可使毕失其志，则胜可得而据也。是以按左抶右，右败而左弗能救；按右扶左，左败而右弗能救。是以兵坐而不起，避而不用，近者少而不足用，远者疏而不能..
[译文]用兵作战有客军和主军的分别。处于进攻地位的客军兵力必须比对方多，而处于守势的主军兵力较少。当客军兵力是主军兵力的一倍，主军兵力只有客军一半时，可以交战。..客军当然是在主军之后进入阵地的。主军则已占据有利地形，严阵以待客军了。而客军要攻破关隘，越过险阻，才能到达交战地点。进攻关隘..后退就等于自杀，不敢前进抗拒放军，是什么原因呢？这是因为形势不利，地形不好。当形势有利，地形有利时，士兵自然会..通常所说的善于用兵的人，就是会利用形势和地利的人。带领数十万大军，哪怕百姓有余粮也不可能保证供给，..养兵时觉得多，而用兵时却觉得少，养兵有余而用兵时兵力又不足。有军兵数十万，成千成千地出征，..善于用兵作战的将领，必定善于分割截断放军，就像..而会解脱的人一样。能分散敌军兵力，善于抑制敌军兵力的将领，哪怕自己的兵力非常少，他用起来也会觉得有富余，而不会分散敌军兵力，不能抑制敌军兵力的将领，即使自己的兵力数涪于敌军，他仍然觉得不够用。兵多就能取胜吗？如果真是这样，那么用筹签算算双方的兵力就可知战争的结果了。富足就能取胜吗？那么量量双方的粮食就可以知道战争的结果了。兵器锐利，铠甲坚固就能取胜吗？那么胜负就很容易预先知道了。所以说，国家富足，不一定就安全，国家贫穷，不一定就有危险；兵多不一定就能取胜，兵少也不一定就会失败。决定胜败与安危的关键在于掌握用兵的规律。敌军兵多，可以使敌军分散而不能相互救援，使敌军..虽然铠甲坚固，兵器锐利，却不能发挥威力，军兵勇敢却不能保卫他们的将领，这就是掌握了致胜的途径了。所以说，英明的君王和懂得用兵规律的将领必定事先..交战之前就有把握取胜，这样的君王和将领就能万无一失；而在交战之中能取胜，出兵之后能建功立业，退兵之时不受损伤的将领，那就只能算是明白用兵的人而已。（中间三行散简文字残缺，无法译出）..使敌军疲劳，就可以便放军全军将士完全丧失斗志，那么，就有战胜敌军的把握了。所以钳制敌军左翼而攻击敌军右翼，就是要使其右翼失败时，左翼不能救援；钳制敌军右翼而攻击其左翼的战法，也是要使得放军左翼失败时右翼不能相救。这样作战，就是要使得敌军只能坐而待毙，不敢主动出去，只敢远避而不敢交锋，造成敌军近处兵力少，不够用，远处的兵力分散，不能支援，..
[解析]这篇文章从题目看是论述防御和进攻的，但其重点却在论述统兵将领的指挥艺术，从主，客两军的态势。讲到善于利用地形地利；从主、客两军的兵力对比，讲到善分散敌军兵力、抑制敌军将领等指挥素质，最终进入本文论述的中心——用兵的规律。孙膑连用了三个设问句：兵多就能取胜吗？富足就能取胜吗？兵器锐利、铠甲坚固就能取胜吗？接着又用三个十分浅显，可以使人一目了然的回答，说明不能依表面的强大决定胜负。在此基础上提出了自己的论点：懂得用兵规律，事先就有胜利把握的将领，才是真正会用兵的将领；而在战事开始后才能因应取胜或避免损失的将领，也只能算刚入门的将领。文章没有提战事开始后也不能因应取胜或避免损失的将领，大概孙膑觉得这种庸将不值一提吧！从全文的逻辑和论述方法，可以很清楚地看出，孙膑所极力推崇的是那种“有功于未战之前”的精通兵法的“知道之将”。当然，这很难达到，但却是从事军事指挥的人应有的奋斗目标，而且不仅是统兵将领，就是各行各业的领导人又何尝不应成为精通本行的专家，确保他们所从事的事业万无一失呢？诸葛亮、周瑜、曹操都称得上著名的军事家，但在赤壁大战中就显出其高下了。先看诸葛亮和周瑜，面对曹操号称百万雄师下江南的严重威胁，他们二人的认识和主张基本一样，先是诸葛亮出使东吴，舌战群儒以及面见孙权的一番论述，十分透彻地说明了曹操貌似强大，实际上并非不可战胜。请看诸葛亮向孙权作的一番分析：“刘豫州虽然刚刚败过，但是关云长还带领精兵万人，刘琦率领的江夏战士也不少于万人。曹操的兵虽多，但从远道而来，已是疲劳不堪。新近追赶刘豫州，曹军兵将轻装骑马，一天一夜跑三百里，这就是人们常说的‘强弩之末，连丝绸那么薄也穿不透了’。再说，北方人又不习惯水战。荆州的百姓归附曹操，是形势所迫，并不是他们的本心。现在将军如能和刘豫州同心协力，那打败曹操是毫无问题的。曹操兵败，必定回北方去，那时荆州、东吴的力量就强大了，三足鼎立的形势就会形成。成功与失败的机会，就在今天。请将军定夺！”孙权听了这一番分析，十分高兴地说：“先生一番话，使我茅塞顿开。我的主意定了，再没有什么疑虑了！今天就商议起兵，一起消灭曹操！”再看周瑜的一番分析：“曹操虽然打着汉朝丞相的名号，实质上是汉朝的奸贼！将军凭着神武雄才，依仗父兄创下的基业，据有江东，武器精良，粮食充足，正应该横扫天下，替国家清除残暴的奸贼，怎么能去投降呢？再说，曹操现在来这里，犯了兵家的许多忌讳：北方尚没有平定，马腾、韩遂是他后方的隐患，曹操却长时间南征，这是犯的一忌；北方军士不熟悉水战，曹操舍弃马匹，依靠船只来和东吴争斗，这是犯的二忌；现在正是严冬酷寒，曹军的马匹没有草料，这是犯的三忌；驱赶中原士兵，远道跋涉江河湖泊，他们水土不服，很多人生病，这是犯的四忌。曹操犯了这么多忌，尽管军兵人数多，也是必败无疑！将军捉拿曹操，现在正是良机。请派给我精兵数万，进驻夏口，我替将军打败曹操！”从诸葛亮和周瑜的分析，可以看出.他们两人都能认清曹操的本质弱点，从而预见是可以战胜的；但如何战胜曹操，二人的看法却不尽相同，诸葛亮强调的是刘备和孙权联合，并进而形成三足鼎立之势，周瑜强调的却只是江东武器精良，粮食充足，东吴一家单独横扫天下，并保证他自己领几万兵就可以打败曹操。一对比就分出了高下：在分析曹操本质上，两人一样，而在战胜曹操的办法上，诸葛亮的刘、孙联合，三足鼎立就更符合客观实际，后来的历史进程也证明了诸葛亮的预见；周瑜的主张就显得片面而且有些狂妄了。如果真是独力抗曹，那结果还真难说哩。再从破曹的战略战术看，二人约定各自写在手心上，结果二人伸出手一看，都不禁大笑起来，原来二人写的是同一个字——“火”。可见英雄所见略同。在如何实施火攻灭曹上，诸葛亮解决了两个常人难于解决的难题，充分展示了他的才华。这两件事是借箭和借东风，都是取胜必不可少的条件。先说借箭。一天周瑜聚将议事，也派人把诸葛亮请去。当诸葛亮进帐坐定后，周瑜问诸葛亮：“水路交兵，首要的武器该用什么？”诸葛亮回答：“弓箭。”周瑜说：“先生的话跟我的想法完全一样。只是现在军中正缺箭用，请先生监造10万枝箭，作应敌之用。这是公事，请先生千万别推辞。”诸葛亮说：“都督委派，自然应该效劳。我大胆请问，什么时候要？”周瑜说：“10天内能完成吗？”诸葛亮说：“曹操大军近日就要来，如等10天，必定误事。”周瑜问：“据先生想，几天能造好？”诸葛亮说：“只用三天就行了。”周瑜说：“军中无戏言！”诸葛亮说：“怎敢戏弄都督！我愿立军令状：如三天办不成，甘愿受重罚！”周瑜正想借机除掉诸葛亮，听了不禁大喜，便当场立了军令状，又摆酒招待诸葛亮。诸葛亮说：“从明天开始造，等到第三天可以派五百名士兵到江边搬箭。”诸葛亮喝了几杯酒就告辞走了。周瑜说：“他自己送死，并不是我逼他。这次他当众立了文书，就算他生出双翅，也飞不走了。”又吩咐军匠拖延，物资也不给准备。鲁肃奉周瑜令去探听消息，诸葛亮埋怨他把以前的谈话内容告诉周瑜，引起周瑜妒忌，所以要害他。接着又说：“请你借给我20只船，每只船派30名军士，船上都用青布围上。扎一千多个草靶子排在两边。我自有妙用。第三天包管有10万枝箭。只是，再不能让公瑾知道。要是让他知道了，我的计就完了！”鲁肃是力主联合抗曹的，人也较为憨厚，便替诸葛亮准备了船只，并替他保密。周瑜听说诸葛亮第一天没动静，第二天仍没动静，也是疑惑不解。直到第三天夜里四更时分，诸葛亮才秘密把鲁肃请到船上，说：“特地请你一同去取箭！”鲁肃疑惑不解，问道：“到哪儿去取？”诸葛亮说：“你别问，去了就知道了。”诸葛亮下令，把20只船用长绳连结起来，直接向北岸前进。这天夜里，大雾迷天，长江上面，雾气更浓，对面都看不见人。诸葛亮催船快走，五更时分，船已接近曹军水寨。诸葛亮让把船只头朝西尾朝东，一字摆开，然后命军兵擂鼓呐喊。鲁肃吃惊地问：“如果曹军一齐杀出来怎么办？”诸葛亮笑着说：“我料定曹操在浓雾中，必定不敢出来。我们只管饮酒取乐，等雾散了就回去。”再说曹操寨中，听到擂鼓呐喊，水军都督毛玠、于禁慌忙去向曹操报告。曹操传令：“浓雾迷漫江上，敌军果然来到，必定有埋伏，切切不可轻易出动，可以派水军弓弩手乱箭射他们。”又派人去旱寨传张辽、徐晃各带三千弓弩手，火速赶到江边帮着射。就这样，曹军水旱弓弩手箭如雨发，一齐射向诸葛亮的船只。过一会儿，诸葛亮让把船只调过头，逼近水寨受箭，同时仍然不断擂鼓呐喊，直到太阳升高，浓雾消散，诸葛亮才让收回船只，快速返回。20只船的草靶上，全插满了箭枝。诸葛亮让众军士齐声高叫：“谢丞相箭！”等曹军报告曹操，诸葛亮的船已离去20多里，哪里还追得上。曹操只有干生气，却毫无办法。这一下，诸葛亮不费吹灰之力，得到10万多枝箭。鲁肃说：“先生真是神仙啊！你怎么知道今天一定会有这种大雾呢？”诸葛亮说：“作为一名将领，却不知晓天文，不懂地利，不会奇门遁甲、未卜先知的法术，不懂阴阳，不会看阵图，不明了行军用兵的形势，就是庸材！我三天前就算定今天定有大雾，所以敢于答应三天的期限。公瑾让我10天造完，工匠物料全无保证，把这个好听的罪名放到我头上，这不明明是要杀我吗！然而，我的命运由天定，公瑾又怎能害得了我呢！”鲁肃完全服了。船一靠岸，周瑜已派了五百名军士等着搬箭。诸葛亮让他们上船去取，足够10万枝。众军士把箭搬入中军帐交差。鲁肃进帐，把取箭经过一说，周瑜先是大惊，继而感慨说：“孔明神机妙算，我真是不如他。”再说第二个难题：东南风。这一点，曹操认为是根本不可能，当程昱提醒他防火攻时，他曾十分肯定他说那根本不可能，东吴用火攻，只能烧自己。而在周瑜来说却成了一块心病。在火烧曹军之前，东吴和曹操的水军曾打了一次，东吴稍占上风。而周瑜正在山顶观战时，却见狂风吹断曹军旗杆，又吹得自己这边惊涛拍岸，狂风吹起旗角，还扫到了周瑜的脸。这一阵西北狂风，只吹得周瑜口吐鲜血，不省人事。诸葛亮听了之后，却笑着说，“公瑾的病，我也能医。”鲁肃便请诸葛亮去看病。见面之后，诸葛亮说：“几天没见到将军，没想到您会贵体欠安！”周瑜说：“人有旦夕祸福，自己怎能保证不病？”诸葛亮说：“天有不测风云，人又怎能料得到呢？”周瑜一听，立刻脸变颜色，只是呻吟。诸葛亮说：“都督是心中觉得烦闷吧？”周瑜说：“是。”诸葛亮说，“必须用凉药来解。”周瑜说：“已吃过了，一点效都没有。”诸葛亮说：“应该先理气，气顺了，立刻就好。”周瑜心里明白诸葛亮已知道他的心病，便试探着问道：“要顺气该用什么药呢？”诸葛亮笑着说：“我有一个方子，能让都督顺气。”随即要来纸笔，让从人退下，秘密写了16个字，递给周瑜说：”这就是都督的病源！”周瑜接过一看，只见写的是：“欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。”周瑜大吃一惊，知道再无须隐瞒，便把实情告诉了诸葛亮。诸葛亮在周瑜求教办法时，答应筑坛借风。他对周瑜说：“我在台上作法，借三天三夜东南大风，助将军用兵，怎么样？”周瑜高兴他说，“不用说三天三夜，只要有一夜大风，大事就成了。只是眼前就要进兵，不能迟延。”诸葛亮说：“十一月二十日甲子祭风，到二十二日丙寅风停，怎么样？”周瑜听了，一下子就站起来了，什么病也没有了。跟着就传令按诸葛亮的吩咐建坛，准备人员和用品。到了诸葛亮说好的时间，果然刮起了猛烈的东南风。周瑜又是大惊，一面派出各路军兵去火烧曹营，一面派丁奉、徐盛两员大将，各带一百人马，从水旱两路赶到七星坛去，不管三七二十一，捉住诸葛亮立即砍头，享首级来请功。二将奉命急忙赶去，可是诸葛亮早已上了赵子龙的船。原来，诸葛亮早就料到周瑜会有这一手，早已吩咐赵子龙在指定的时间带船队来接应。徐盛见状，拉起满帆急追，还想把诸葛亮截回去。只听赵子龙大声说：“我是常山赵子龙！奉命来接军师。你们为什么来追赶我们？我本想一箭射死你，但是，那会伤了两家的和气。现在，让你知道我的手段！”说完，一箭射断了徐盛船上的篷索。徐盛的船篷落下，船体打横。赵子龙下令升起满帆，乘顺风如飞而去。徐盛、丁奉再也追赶不得了诸葛亮的东南风之助，周瑜一场大火，把曹操烧得大败而逃，差点连性命都不保。曹操在逃跑途中，还遭到诸葛亮的三支伏兵截击，最后靠苦苦哀求，才逃得一命。总之，“草船借箭”和“借东风”两件事，不难看出，诸葛亮正是孙膑所推崇的“有功于未战之前”的“知道之将”，在一些关键问题上，他都能正确而且准确地预测，事先做出神妙的部署，因而事事主动，稳操胜券。相比之下，周瑜在政治和军事大局上不识大体，处处搞小动作；在具体用兵上又不晓天文，以至为欠东风而一筹莫展。曹操则既不能把握形势，在大冬天用兵征南，犯了许多兵家大忌，注定要失败；在具体用兵上又片面主观，不晓当地气象的特殊规律，结果败得极惨。