佛法名相浩繁，义类奥博，对于一大藏经律论者，每使人望洋兴叹，莫知何所适从。虽有一切经音义、翻译名义、佛尔雅、佛学小辞典、佛学大辞典等编撰，仅解释名句耳。虽有大明三藏法数、教乘法数、诸乘法数等编撰，仅录列名数或略解句义耳。虽有阅藏知津、法海观澜等编撰，仅略序部类、少提纲要耳。虽有隋、唐、宋、明、清之教藏目录，及日本弘教书院藏、续藏、又续藏等目录之编录，仅次第录列部帙之名题耳。至乎总括佛学之一切法相义类，依一贯之条理而编次之，可为航教海之南针，且可凭之得明佛学之系统者，吾未之见焉。以之乐趋简易者，讥为入海算沙，卤莽灭裂，执持其一二端沾沾自喜，而圣教竟束高阁。或纵探经究论，穷年矻矻，亦往往以不能获其要领，终而浅尝辄止，不免模糊汗漫，更无论已。故今寂照居士之佛学次第统编为不可缓，而将大有功于佛法之宏明者也。
或谓阿难四阿含之结集，及小乘有部所撰大毗婆沙论、俱舍论等，大乘所撰大智度论、瑜伽师地论等，亦何莫非统包括佛教之一切法相义类，依一贯之条理而编次之，或加以判摄焉者。传入中国，援引大智度论之例，若天台之法华玄义、文句，清凉之华严悬谈、疏钞，其应用者宏矣，复何事后生初学之有此佛学次第统编为？然一时有一时之机会，适宜而作，岂能以古拟今！且正由往昔诸大士先德曾为种种之结撰判摄，不啻于佛法中添出若干之名相义类，各成一门、一宗、一簇、一聚之学说。及今已极形间错杂糅，极需要有为之次第统合编集之者耳。故古师之作虽云美备，较今或不妨有所增减。兼之古作之文势辞气，与今人之心理相去悬远，每致艰于了解。则欲通古人之书，亦正须有为之门径者。故此编之特长，即在但贯摄编次，使法义有一系统，而不加批判焉。
编凡有四，今为用分类法表列之：
┌外编 佛学次第统编┤ ┌正编 └内编┤ ┌余编 └旁编┤ └附编
外编为叙列教外之各学派各教宗者，余编为叙列教内各教相各宗致者，附编则佛教之历史及地理也。故此四编为法义之集中者，唯在正编。正编复分七篇：一、世间相，二、出世间相，三、小乘，四、大乘，五、密教，六、人天乘，七、综合。亦为用分类法表例如下：
┌世间相 ┌法相┤ │ └出世间相 │ ┌小乘 ┌列举┤ ┌显教┤ │ │ ┌主┤ └大乘 佛学次第统编正编┤ └教乘┤ └密教 │ └附────人天乘 └综合
今是为之序论者，意亦仅在其正编也。然手此一编，虽足窥佛学之法统，余则望览者用为深入经藏之探海灯，勿徒以是为足；且更望编者以不懈之搜讨、修订，使益臻完美焉。
序论既终，更出其一例以与编者商之：
┌世间相 ┌法相┤ │ └出世间相 │ ┌显教 ┌列举┤ ┌大乘┤ │ │ ┌大小乘┤ └密教 正编┤ └教乘┤ └小乘 │ └天人乘 └综合
此中次第系统之理，叙列法相，则由世间而及出世间，彰众生上达之义。上达至究竟即佛，佛乃下化，故叙列教乘，则由大乘而小乘而天人乘，显如来垂济之义。佛自住大乘，但教化菩萨，若施慈悲方便，则由大乘而缘觉乘而声闻乘而天乘而人乘，展转资为摄引，终而综合；则无异法华之开权示实，涅槃之追说还泯耳。斯则法相为内证之门，教乘为外化之道，而内证外化之既圆，乃会归而综合焉。 (见海刊二卷十期)