在佛教的修学体系中，作为戒定慧三学之过渡环节的禅定，与般若智慧同是佛法修证过程的根本，是佛法修行实践的重要法门。永明延寿禅师秉承大乘佛教的立场，对定慧二学的理解和实践，贯穿着他一生对佛法的修证与弘扬。“五家七宗”时期的禅门，多强调慧解脱的直截方便，而忽视了定学对治散乱心的重要性。这种“一切无着，放旷任缘”的空疏禅风已经严重影响到了宗门和教下的佛法弘扬。为克服禅宗内部的弊端，协调定慧修习的关系，延寿重新在教理教行上圆融定学与慧解，主张定慧相资不可偏废。永明延寿禅师的《定慧相资歌》，也在此种时势下应运而生。