本篇选自清尊录，宋人廉布作。作者称在京都为太学生时，亲阅此事。本篇中学生运动呼吁收复失地一节，为余所增入。此为历史上所熟知者，见宋周密癸辛杂识。
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南宋的京都杭州，在每年正月十五灯节那一天，无论从那一方面看，都可以算得上一年里最热闹的节日。在繁华壮观上，足可以和北方沦丧给胡人以前的汴梁比美。灯节这一夜，杭州俨如白昼。由求清门到海垣街，全都是过节游逛的人们。这时，贼匪窃盗都乘机活动，情侣们则在湖边幽会，城门澈夜大开。那天夜里，往往有事故发生。
拥挤的人群都集中在六部街，因为六部街的花灯最为出色，处处照耀得灿烂辉煌。皇上也大放花灯，与民同乐。特建一座大楼，五十尺高，叫做龟山，用各色丝绸扎成彩饰，悬拄灯笼，组成文字。官宦人家，各有看棚，棚里用帐幔隔开，棚上悬拄着自家新奇的灯笼，人在自己的棚里同时也观看别家的灯笼。男人、女人、孩子，都挤满了街，每逢大官显宦之家的小姐，夫人在街上看灯，仆人们在她们四周抬着活动的围屏，女人们都穿扎得珠光宝气，花团锦簇，在围屏里面。这样，有时候站住和熟人说说话，称赞一下人家灯笼的美观，或是微微笑着和熟人打个招呼。
这时，一家的看棚还空着，只有两个男仆在那里看守。这个正是一个御史家的看棚。御史的夫人是京都里无人不知的‘最美的夫人’。这是全城那些漂亮的女人暗中对她的称呼。社交场中的名女人彼此嫉拓的时候，总是爱说，‘她自己以为是狄夫人么？岂有此理！’或许说，‘这种新奇的梳发式样，若是狄夫人梳来就好看了，可是配上她这个胭脂粉擦得又浓又厚的胖脸可真难看死了。’狄夫人是个世代书香之家的小姐，在公众场所，不常出头露面的。
一会儿，狄夫人来了，一路向这个那个打招呼，她来到自家的看棚里，有丫嬛和亲爱的孩子们陪伴着。一个八岁的儿子，两个五岁双生的女儿。她自己今年才二十八岁。
狄夫人只穿着一件朴素的上等料子的黑长衣，除去头上戴的一个月牙儿样式的珠饰之外，什么别的珠宝也没有戴。这也许是她的好尚高雅，也许是她自己知道本身就像一件艺术品，用不着金框儿来装饰的。她并没有浓装重抹。别的女人说她是高傲。这话并没有怎么说错。一个女人若是美得真像狄夫人一样，就是高傲，也是应当的。她的面容光润洁白，自然美丽，就像是玉石雕就的，闪着温和柔软的光彩。嘴唇甜蜜蜜的，每逢微微一笑，就露出整齐洁白的牙齿。若说她也有一丁点儿毛病的话，那就是她的耳朵垂儿微微小了一点儿，微微薄了一点儿。她的肩膊儿圆圆的，身材窈窕，一条没绣花的缎子衣裳穿在身上，形体越发好看。
别的女人都羡慕她，都觉得她真是个极其有福气的女人──年轻轻的做了母亲，有几个漂亮的孩子，丈夫才三十三岁，官运亨通，已经升到了御史。
儿子问她：‘妈，爸爸怎么还没来呢？’
‘别嚷嚷，爸爸忙得很，一会儿就来的。’
狄夫人脸上微微有一丝不高兴的样子，可是除去了丫嬛香连，别的人都看不出来。丈夫原说是要来的，可是他若不来，也并非出乎意料的事。这种情形，香莲很清楚。香莲是狄夫人陪嫁的丫嬛，也是狄夫人出嫁前的女伴，女主人一出嫁，她就陪伴过来的。她比夫人小几岁，是夫人的心腹。这时，狄府看棚的对面和左右的看棚里，父亲，丈夫。都和夫人孩子们坐着。狄夫人在礼教之家长大，在朋友面前，对丈夫的感情是丝毫不露的。
过往的人都往狄夫人这边看，都不看那些戴满珠宝的女人们。年轻的男人陆陆续续走过，一边笑，一边戏谑，偷偷儿的向这位漂亮迷人而平日一向深居寡出的狄夫人急瞟几眼。狄府的看棚一带总是密密扎扎的一层一层的人，此别处特别多。京都的警卫军也在附近巡察，好让群众继续移动，不致于阻塞住街道。其实，警卫军也许是来看狄夫人的。狄夫人那美丽光泽乌黑的头发，配上黑衣裳和雪白的面庞，越发显得漂亮。在灯笼，灯光，一轮明月，还有来自远处的皇家乐队的丝竹之声，这些声光彩色相衬之下，狄夫人越发显得美，真是红尘之外的仙子。
狄夫人和孩子，丫嬛，一块儿说说笑笑的。
丈夫还是没有来。狄夫人看见尼姑慧澄来了。狄夫人和慧澄是很熟识。京都的当贵之家的夫人小姐只要是尼姑庵的施主，尼姑是常常登门拜望的，尼姑们既然有特权接近富贵之家的夫人小姐，她们给施主跑跑腿，传递一下信息，倒是很有用的。因此尼姑们也知道许多大家府第的秘密。
狄夫人说，‘进来吧，慧师傅。’
‘好，我进去待一会儿。’仆人放下了拦棚的丝带，慧澄走进去。
狄夫人指着留给丈夫的坐位对慧澄说，‘坐一会儿吧。’慧澄只是在狄夫人后面立看。
‘不坐了。这个月牙儿珠子夫人戴着真好看！’
狄夫人执意让尼姑坐下，慧澄才坐下，观看花灯和来来往往的人们。
慧澄问夫人说，‘老爷不来吗？’
‘他说要来。他跟朋友吃饭去了，真不知道在什么地方儿呢？’
什么事也瞒不了慧澄尖锐的眼睛。她轻轻叹息说：‘真糟！’
‘我告诉你，他会来的。’
过了一会儿，听见附近一阵混乱，谁都想知道到底闹了什么乱子。后来才知道原来是几个太学生被捕了。有人刚才散放传单。传单上写着，‘卖国贼h主和派h赶快辞职！’一个传单是要求宰相辞识。因为南宋这时，整个中国北部全为金人侵占，国都南迁到杭州。人民要求朝廷收复失地，但是百战百胜的大将岳飞却被召回朝廷，下狱处死，这样藉以缓和金人，因此弄得民情激愤。而大权在握的人们，却安居高位，骄奢淫逸，姑息政策既然不变；势必采取铁腕手段，钳制舆论。那天晚上，过了一会儿，事情闹过了，游逛的人们熙来攘往，观赏龟山上的花灯。转眼就要放烟火了。
慧澄站起来说，‘我得走了。我不愿教老爷看见我在这儿坐看。我这次给您买到这个月牙儿珠子，真是美极了。’
‘我特意留着今天戴的。你若再看见上等的项炼，也给我送来。’狄夫人特别喜爱珠子，今天晚上也戴着两个天珠子耳环，把那稍微小点儿的耳朵垂儿不但遮住，而且也陪衬过来。
烟火快要放完的时候儿，丈夫才来。
他长得身材高，有点儿削瘦，眼眉常皱在一块儿。他和当时的士大夫一样，也留着髭须。打扮得十分齐整，小胡子，高帽子。虽然不配叫美男子，确也长的不难看。人都知道他精明能干，野心勃勃的。他娶得这一位天仙似的夫人，毫不足怪，因为他们两家都是名门望族。他当年迷恋小姐的美貌，央求母亲给他办理停当这件亲事。小姐的母亲那时已经去世，双方的父亲同朝为官，是一党，又是老朋友。小姐原本不愿意，不过也没有过于说什么。丈夫，像富贵之家的子弟一样，生来就命好，生来就有现成的功名。那时他对夫人是一心相爱，所以刚结婚那几年，日子过得倒很美满。后来。爱情渐渐冷淡下去，他开始亲匿一些女伶姣童，居然不理会家里那么美貌的夫人，真是令人百思莫解。每逢丈夫升了官，人们向狄夫人道喜，或是表示羡慕她的福气，羡慕她的命好，她真不知道说什么才是。不过，她总是装出自己很幸福的样子。今天晚上，她知道丈夫又是去看那些下贱的朋友去了。香莲知道，慧澄也知道。丈夫来了，狄夫人也没有说什么。他们接着看完了烟火。旁观的人们对这一对夫妇真艳羡之极。
回家的时候，她也没问丈夫去的什么地方，不过今儿晚上却是把她招恼了，她真有点儿发烦。他们是夫妇分房睡觉的。就寝以前，丈夫向她说了几句话。她一边摘下珠子一边淡淡的说：‘今儿晚上你到以前，有几个太学生被捕了，街上散放传单，要求宰相辞职。’
丈夫说：‘活该，都是些下流无廉耻的暴民，捣乱生非的。’这是他们夫妇动怒的一个问题。
狄夫人恼了，她说：‘暴民捣乱生非，真是捣乱生非！你们倒应该这么倒乱生非才是。这些暴民要求收复失地，要求半死不活的官僚辞职，老百姓厌恨你们这些人。’
丈夫大声斥责说：‘妇道人家，谈论什么政治！’说完，邦的一声关上门，往自己屋里去了。
狄夫人记得当初对丈夫的爱情是怎么冷下来的。自从看出他的性格贪婪无厌，狠毒自私，对他的观感就改爱了，狄夫人的父亲在世的时候，是个激进的爱国的人，主和派哪个不怕他。而自已的丈夫正在年轻有为，却跟那些主和的官僚狼狈为奸。其实，狄夫人也知道，丈夫所以在主和派里混，就为的是好容易升官，官才做得稳，才能得到当权者的庇护。对他内心的了解，再没有别人像狄夫人了解的那么清楚的。
有一天，狄夫人读朝廷公报，看到一个忠臣上表弹劾宰相，被判了流刑；另一个忠臣也上表弹劾宰相，知道大祸不免，上表以前就自缢身死。她看了非常感动，不禁流泪。
丈夫问她，‘你哭什么，那种人简直是愚不可及，你不知道这件事情的原委。宰相原来已经答意给他枢密院里的好差事，只要他不上表弹劾，只要肯加入宰相那一帮就行，那真是人生求之不得的好差事。’
狄夫人张大了小嘴说：‘我想你不知道一个人为国牺牲的意义吧？’
‘我的确不知道。’
‘香莲都知道。’狄夫人说着转过头去问香莲，‘你都知道，是不是？’香莲不敢说什么。
丈夫虽然升了御史，狄夫人对他却完全不存什么指望，爱情和敬意一扫无余了。御史本是专司指摘朝政缺失的，这样一来，宰相把他的走狗都填满了御史台，他愿弹劾谁，他就可以指使他的走狗弹劾谁。狄大官人为人极其活跃，吃苦耐劳，单有一种特别的才干。以前，有一天，丈夫回到家里，得意洋洋，说自己升了御史。狄夫人听了，简直作呕欲吐。
‘我官运亨通，你怎么不给我道喜呢？我不知道你一辈子到底喜爱什么。’
狄夫人冷泠的说：‘你也别想知道了。’
御史究竟是个高官显爵，狄夫人这付态度的确伤了丈夫的体面。近来，他常常夸耀他的新相知，夸耀那些人们的官爵，津津乐道那些人们的种种事情。狄夫人对他总是一付冷漠的样子。狄夫人本来生在富贵之家，这些官场的事情并不往心里去。并且已经看出来，丈夫的心里只有肆无忌惮自私自利的想头，除去自己的飞黄腾达以外，一切极不关心。丈夫如此，她自己脸上都觉得难堪。每逢丈夫在家自吹自擂，她只是隐忍着，不是微笑一下，就是装出漠不关心的神气。妻子这种卑视，丈夫也觉得出来。
狄夫人嫌丈夫讨厌，也只好自己认命。男孩子生了之后，就没有再生孩子。对丈夫既然毫无办法，只好由着他去，自己就一心放在孩子身上，看看孩子们很可爱，一天一天的长大。除去上庙烧香之外，只有像灯节，五月节，才出门看看，别的时候，就很少出头露面的。这样，根本没有人说什么闲话。每逢出门，轿子前面总是挂着很细密的竹帘儿，外面无法看见里面。若是没有什么意外发生，她的日子也可以过得舒服满意，可是灯节那天晚上出了事情，只是她当时并不知道而已。这件意外的事情竟会改爱了她以后的生活。
几十天之后，狄先生出京公干，此一去大概要六个月到十个月，一天，尼姑慧澄来看她，带来了一个玉项炼，价值三千金。
狄夫人说：‘我不能付现钱，老爷没在家。’
‘对方愿半价出卖，再少点儿也可以。’
‘急着用钱吗？’
‘不用钱，他是要求夫人帮帮忙。’
‘帮什么忙？’
‘他近来丢了官。老爷不在京里，夫人给他美言几句吧。’
狄夫人犹豫了一会说：‘让我想想，你先把这条项炼带回去。’
‘我想还是夫人先收下，腾个工夫儿再回覆他好了。若是拿回去，他也许送到别家去。不管您怎么决定，我明天来听您回话儿吧。’
第二天慧澄来的时候，狄夫人说她要留下，对于人家的请托，她一定尽力而为。
‘他到底要多少钱呢？’
‘夫人，您若能帮他忙，这条项炼可以算做礼品的。不过有一件事，不得夫人允许，我不敢说出口，我总得让那个青年满意才成啊。’
狄夫人脸红起来。‘一个青年？’
‘不错。他把这条项炼儿交给了我。这么一件贵重的东西，当然他希望这件事办得妥当。他要知道拜托的人是谁。他想见一下夫人。’
‘这怎么办呢？’
‘到庙里去一趟就行了。我设法让你们俩随便见一下吧。’
狄夫人斩钉截铁的说：‘不，不，不成！’
‘他只是想官复原职，没有别的。夫人若不答应，事情就不好办了。’
狄夫人很贪爱这条项炼。想了一会儿说：‘后天是我哥哥的忌日，我要到庙里去。我可以跟那个青年人说几句话。我不知道他到底是怎么样个人。你明白，他若是个老年人，我倒不在乎了。’
慧澄微微一笑说：‘夫人，您的话说错了。我知道，您一见准会喜爱他。他是个身材高大的美男子啊。’慧澄看着狄夫人，狄夫人的腮颊微微红起来。
夫人很严肃，郑童其事的向慧澄说：‘别胡说八道的，我很知道你们这些当姑子的。我已经是有夫之妇，已经做了母亲。你把这条炼子拿回去吧。我不希罕它！’
‘哎呀，夫人太多心了，他若不是个正人君子，我也不敢给夫人和他订这个约会。他只是求您帮帮忙，夫人千万赏给他个面子。他读书明体的。没人不说他好。他也是个大家之子，从这些珠子您也不难想得到。您尽管去见他，我若是说错了，以后您别让我登您的门儿。’
狄夫人大笑说：‘你这个坏东西。好吧，我一定去会他──就是短短一会儿的工夫，我可告诉你。’
慧澄念了声‘阿弥陀佛’。
到尼姑庵去赴约会，狄夫人并非不觉得有点儿蹊跷，有点儿冒险。她只带了香莲一个人。跟一个陌生的青年人相会，她压根儿就没想过。她到庙里时，庙裹只有五、六个老太太。她觉得很不安，她问慧澄：‘他在这儿没有？’
‘您怎么能在这儿见他呢？我一会儿带您去。’
狄夫人听了很吃惊，原以为只是在庙里随便见一下的。
给狄夫人的亡兄念完了经，烧完了纸，慧澄好像计上心来，做了个手势，叫小尼姑陪着香莲往山谷的石洞里去玩耍。
慧澄对狄夫人说：‘现在跟我来里。’她把狄夫人带往不远的几间房子里。到了之后，慧澄说：‘那个美男子在里面呢。’她的声音里显然有什么令人惊喜之意，好像其中另有文章。
她们进了里院的一间屋子，那个庭院有个后门，由那个门通到一个花园，花园里有桃树、李树，有山头石。客厅陈设得简洁雅致，只有几张朴素的漆桌子，几个书架上满放著书，两个六角的窗子，往外可以看庭院和花园。是一个十分幽静的她方。那时正是三月天气，空气里飘荡着紫丁香的幽香。屋里空无一人。桌子上摆看酒杯，还有些干鲜果品，各种美味的吃食。
狄夫人一看，惊问说；‘这是干什么？’
慧澄斟上一杯酒，狡猾的微微一笑：‘我先喝一杯，祝夫人健康幸福。’
狄夫人怪不安，问慧澄说：‘他究竟在哪儿呢？我不想待很大的工夫，赶紧把事情说完就算了。’
‘请坐，我就去找他来。’慧澄说着走出院子的后门去。一会儿，狄夫人看她和一个年轻的男人在花园里，两个人正在一块儿说话。狄夫人立刻觉得他俩之间一定有什么阴谋诡计。心里想：‘这个年轻人好大的胆子！’他戴着一顶高帽子，身上穿着一件大小合体的紫色长袍，步态轻松自然，脸上发红。前额饱满，鼻梁笔直，眼睛奕奕有神，狄夫人自言自语说：‘我真该死，我这是来干什么呀？’自己觉得正在做一件淫邪的勾当。不过，慧澄的话说得一点儿也不错，一见准会喜爱他。现在一见，果然觉得他可爱。
慧澄先走进屋来，介绍他俩说：‘滕先生，狄夫人。’
滕生深深一揖，狄夫人微笑还礼。
慧澄说：‘两位都请坐。’她给两人杯里都斟上酒，又说：‘两位有事情谈，我别在这儿碍事。’
狄夫人说：‘别走哇，在这儿吧。’狄夫人焦急得很。慧澄已经打开帘子，往前的屋子走去，转眼不见了。
两个人互相打量了一会儿，狄夫人立刻就清楚了，这不是寻常的约会。
滕生举杯向夫人说：‘敬祝夫人康健。’
狄夫人不由得，也像对一位士大夫一样，回礼说：‘我敬先生。’于是又想起了自己的身份，这才说：‘我已经知道，你有事跟我说。’打算装出凛然不可侵犯的样子，可是声音发颤。
滕生说：‘不错，夫人。’说着瞅了她一会儿。‘我不知道该从哪儿说起才好。’他的声音在温柔之中透着慌张，带着羞愧。
‘你要我帮忙，是不是？’
‘是的，如果夫人肯赏脸，真是要求夫人帮忙的。’
‘你丢了什么官职呢？’
‘我并没有什么官职呀。’
狄夫人的心有点跳，满脸惊诧的神气向滕生望了一会儿，很不客气的说：‘我想你求我是要官复原职，若不然，你送什么礼呢？那条项炼真是美得很哪。’
‘那不过聊表敬意。若是和夫人见一面说几句话相比，那条项炼可算得了什么！’
狄夫人斥责他说：‘你也太胆大妄为了。’说着站了起来。‘你知道我是有夫之妇，我是有了儿女的。’
‘请夫人原谅，请夫人垂听，鄙人有几句话说，如果话说得不中听，夫人尽可把鄙人斥退，鄙人也以能受责于天下第一美人为荣幸。这一霎时的会见，是我一生里一段最宝贵的时光。我妄想跟夫人说几句话，自己知道是荒唐非体。不遇夫人命令我来，我不得不来。’
‘我命令你来的？’夫人说着又慢慢坐下，这句话引起了夫人的兴趣。‘你简截了当的说吧。’
‘是的，夫人的精神让我一刻也静不下来。自从灯节那天晚上看见了夫人，您妁形影在我心里昼夜不离。我做梦也梦见夫人，心里想念着夫人。我自言自语说，我只要能亲近夫人，看见夫人一会儿，和您这全京里最美的女人说一会儿话，就是死，也死得痛快。我即使沦为乞丐，沿街乞讨，我也觉得是天下最富的人，因为我心里有夫人宝贵的影子，还有这短短的一霎时的记忆。’他的声音有男子汉大丈夫的气概，眼睛里热情如火。
狄夫人听来颇觉有趣，两眼看着他说：‘这次见面就那么宝贵吗？’
‘一点儿也不错。我应当承认，我太失礼，太荒唐。我宁愿冒生命之险，求与夫人一见。慧师傅告诉我夫人要来，我真不相信我会有这么大福气。’
狄夫人微笑说：‘你一定很厚的贿赂了她？’
‘说实话，一点也不错。谁能跟夫人接近，我全城找遍了，我运气不坏。夫人，您看，这是您自己的错儿呀。别的女人只答应在别人面前与人相见，可是，您却不然。我要见夫人，就是因为爱夫人。夫人，您不知道您给了我多大的幸福哇。我已经等了夫人半天，现在夫人可以让我走了。可是千万求夫人再说几句话，我好永远纪念着夫人。’
这种甘言媚词，狄夫人简直欲拒不能，她已经改变了主意，R因为滕生的话说得太中听。她说：‘先别走，你既然来了，费了好大的麻烦，告诉我你的情形，你是什么人哪？’
‘我是个太学的学生。’
‘唔，是了。学政治的？’
‘我扪所有的太学生都关心政治。不过，不是单纯的政治问题，这是个有关中国的荣誉和独立的问题。是人人关心的大事。若说什么主和派和主战派，话都不算对。应当说是国家荣辱的抉择。谁不愿意和平呢？若是为和平而受污辱，我宁愿一战。’
滕生说得慷慨激昂，他是反对主和派的学生游行示威运动的领袖。那时的太学生为数将近三万人，屡次要求朝廷对金人采取强硬的政策。因为他们成为人民的喉舌，政府要人对他们也很顾忌。太学生领袖像陈栋已经被杀，后来群情激愤，朝廷才又身后褒扬。滕生说着心头的话，狄夫人听着赞佩不置。她越听越觉得滕生是痛快淋漓的说出了她自己的心头话，不由得兴商采烈。
滕生停了一下说：‘我简直是忘其所以了。’
‘没有，你的话说得一点儿也不错。先父向来也是这个主张。这是我们李家的传统主张。李纲先生就是我娘家的叔祖。’
‘真的！’滕生几乎一惊之下跳了起来。李纲原是主战派的主要人物，两代以前的政治论争是以他为中心的。在太学诸生的心目中，除去老天爷以外，就是李纲了。
他俩各饮了一杯，向李纲先生致敬。现在跟滕生在一起，狄夫人已经觉得毫无拘束，觉得安全无虑了。滕生为人自然轻松。这次相会的美满，的确出乎滕生的意料。两人觉得彼此颇有一些脾味相投的地方。狄夫人忘了自己官爵的骄矜，就和女人对情人说话一样了。她向来没有尝过这种陶醉的滋味，也向来没有和丈夫的朋友这么畅谈过。现在好像一条堤堰决开了，她的青春的日子又倒流了回来。她的快乐的处女时代，她那有权威的伟大的父亲，她那信仰中的天真与辛福，原已抑制了很久，遗忘了很久，在这短促的一段时光里，与青年的快乐轻松，都一齐去而复返了。
‘夫人，我爱您，您不能怪我的’他说着就要吻夫人的手。夫人把手递给他，芳心荡漾不定。
忽然她强做镇定说：‘滕先生，遇见先生，我觉得很荣幸。我盼望我们可以做朋友。’
‘夫人若是不嫌弃，我简直快乐死了。’
外面有脚步声，慧澄走了进来，眼睛盯着双方说：‘事情谈完了吧？’
‘谈完了。’狄夫人说着就起身要走。‘不知不觉天都这么晚了。’她立起身来，脸上发红。忽然脸上有点异样，弯下了腰，又跌在椅子上，痛得直呻吟。
慧澄问说：‘怎么了？’
‘我也不知道。觉得不舒服。’
慧澄跑过来和夫人说，‘那间屋里去吧。躺下歇息一下。’
慧证扶着夫人走到里间去，狄夫人躺在床上，盖好之后，她跟慧澄说：‘你派人跟香莲回家去。告诉香莲明早跟人抬轿来接我。告诉家里人说，我忽然一阵腹痛，今天晚上不回家了。’
慧澄从客厅走出来，正碰见滕生，她凑到滕生耳朵跟前小声说，‘滕先生，给您道喜。’
第二天早晨，狄夫人向滕生告别说：‘若遇不见你，我这一辈子简直白活了。’
狄夫人胆子越来越大。她十七岁订婚，向来不知道恋爱的快乐。没有人这么爱过她。滕生，我们也看得出来，偏偏是个情种。
像狄夫人这样地位的女人若有个情人，的确是够危险的。虽然她是一家的主妇，（只有一个婆婆，但总是躺在床上。）也不能教情人到家里去幽会，自己也不能离开家而让仆人轿夫不知道。日长如年的日子只好捱着，等有机会才能出门。后来又和情人会了两三次，事情才不能瞒着香莲了。事情恐怕老爷知道，香莲也替夫人捏着把汗儿。有一次，狄夫人又迫得装有急病，和情人痛痛快快的过了一夜。
秋天，丈夫自外省回到京都，看见那个珠子项炼儿，问从那儿来的。
狄夫人说：‘从一个人家买的，还没有给人家钱。说好你回来给钱。价钱是六千金。’
丈夫看了看，夸了几句。
狄夫人又说：‘这个价钱很上算。过几天人家就来拿钱。’
丈夫一冬没出京，狄夫人又怕丈夫知道，又怕别人说闲话。因为跟情人过得很幸福，现在想弥补一下自己的过失，于是跟丈夫略示殷勤，丈夫却冷冰冰的，没有一点温情蜜意，除去家庭日常的琐事以外，夫妇间简直不谈别的话。
狄夫人又冒了一次大险。有一次方她应约到一位尚书大人府上去赴宴，到场的都是女人。她吩咐香莲在宴会之际去找她，说老太太生病。于是主仆二人去访滕生幽会，半夜才回家。她甘心如此冒险，但是怎么可以一而再，再而三呢？
一天。狄夫人偶感风寒，什么也不顺心，心里很难过，告诉丈夫说要回娘家去一趟，要走一天的路程。到了娘家，吩咐轿夫回去，半个月后再去接她。狄夫人的父亲早已去世，她京都回来，当然自由随便。她和香莲到天目山去会情人。在那里如醉如梦的遇了十天。在山麓的千年的古松之下漫步。没有人问过什么。彼此很快的分手离去。
话传进了丈夫的耳朵。话是，夫人回娘家的日子，轿夫看一个青年男子跟她在一块儿，那个人也是同一天回来的。那一天两个人甚至还一同中途停下同吃午饭。丈夫起了疑心。他向来办事稳扎稳打，有条不紊，因此隐忍下去，没有发作。
等狄夫人一闹喜呕吐，自己可害怕起来。在丈夫面前，极力遮掩，说是染了一点别的小病，算不了什么。可是丈夫对这种征候知道的太清楚了，疑心越大起来。不过，还是不追问她。狄夫人可急得真要命。这种事情在别人看来，她再生个孩子，有什么可怪呢？可是夫妇二人都明白，这是根本办不到的。她始终说是别的缘故，不是受孕，可是肚子大起来，是一目了然的。
一天晚上，丈夫追问说：‘那个男的是什么人？’
‘别胡说，我想不是受孕。若是受孕的话，不是你的孩子还是谁的？’
‘那怎么会呢？你还不明白吗？’
‘一天晚上你喝醉了。你自己也不知道。’狄夫人说着眼睛直看着丈夫，丈夫由眼角向她瞪着。这话当然也说得通，可是丈夫不相信。
他毫不留情面的说：‘喝醉不喝醉，我是没跟你同房。你在你娘家受的孕，还是到你娘家去生吧！’
‘你简直蛮不讲理！’狄夫人哭起来，心里多么恨他！
丈夫的疑心当然始终去不了，一心想找出的情人到底是什么人。丈夫现在对待她完全是一付卑视的态度，就跟狄夫人以前那样卑视他一样。狄夫人和滕生断绝了一切来往。肚子里的胎儿已经五个月了。
若是不再闹政潮，弄得朝廷一团混乱，一切本可以平静无事的。后来有一位大臣奏请罢黜宰相，遭受了杖责，杖责之后，再遭流放。杖责大臣。真是历史上稀有的事。一百多个太学生，还有一部份朝廷的官员，激于朝廷的失政，受到老百姓舆论的支持，在皇宫前面如火如荼的举行一次壮大的示威游行，请求驾前陈情，数万市民起而参加。游行的前一天，宰相乘车走过大街，群众狂怒呼喊：‘辞职！辞职！’宫前陈情的那天，一个太监奉命出来，向群众宣读圣旨，谕允考虑百姓的请求。群众不满意，圣旨宣读完毕，太篮被殴，几个禁卫士兵被杀身死，暴民蜂拥如潮，把几个士兵践踏在脚下。
几个学生领袖被捕下狱。狄夫人的情人滕生据说也在其中。太学生被捕的消息，立刻传播到茶馆酒肆。滕生的名字挂在每个人的嘴上。狄夫人吓坏了，不知道如何是好。
晚上，丈夫回来了，狄夫人很温和的凑过去，劝他设法释放被捕的太学生。
她说，‘那些学生只是要救国家，哪有别的意思？’
丈夫冷冷的说：‘还不是一群暴民！’
狄夫人再三求情。声音微微发颤，脸色发白。丈夫静了一会儿，然后问她说：‘你干什么这么耽心？我听说朝廷要根绝这种示威运动。被捕的一律处死。’
狄夫人唬得牙齿震颤有声，竟至昏晕过去。苏醒过来之后，泪下如雨，疯狂的百般求情。
简直不要命似的哭喊说：‘你千万要制止这种屠杀罪行吧。’
‘我何能为力呢？告诉我，你要搭救的是谁？’
丈夫再三追问，狄夫人矢口不吐一字。丈夫怒冲冲的走了。
狄夫人为情人的命运焦急万分，彻夜不能入睡，早晨一出屋门，望了望丈夫的脸色。丈夫刚一出去，她就差香莲往太学生打听被捕的学生的名字。她知道丈夫的疑窦一启，被捕的学生的性命势必轻如草芥。香莲回来报告滕生已经失踪，有人说他已经逃脱。
狄夫人知道丈夫不回家吃午饭。到了晌午，她忧心如焚，渴望更确实可靠的消息，不断思索主意，好警告滕生留意。这时忽然有一个人自称是香莲的表兄，刚刚由乡下来的，要看香莲。香莲出去一看，那个人穿着乡下人的衣裳，身上背着一条口袋，香莲进来回禀夫人，眼睛里有无限的快乐。
‘他若是你的近亲，就教他进来吧。’一会儿，滕生由香莲领上楼来。
滕生乔装之下，狄夫人一认出他来，立刻喘吁吁的说：‘你怎么逃跑的呢？这可不是见面的地方儿啊。’
‘我就走。走以前我要见见你。当时有一个人要逃跑，立刻一片混乱，我就乘机逃脱的。’
‘你得立刻逃走。狄先生起了疑心，打算要你的命呢。他一定要追问那些学生领袖，你的地位太明显了。’
狄夫人回到自己屋里，拿出来那条珠子项炼儿来，她说：
‘拿着这个，赶紧远走高飞。局势转变之后再回来。一路要用钱。不知道什么时候才能再见。’说着眼睛里早泪眼糢糊的了。又说：‘至于我呢，我永远不会忘记你。我要为你祷告。不要为我耽心。我有孩子就能活下去。我爱孩子就跟爱你一样。’说着把项炼放在他的口袋里。
他坚持不要，他说：‘我有钱。他若发现没有了这条项炼怎么办？’
‘这个不用你操心。说丢了也可以，说教人偷走了也可以。我向来不戴它，他不会知道的。凭这条项炼我们才遇见的，说不定将来凭这条项炼我们还能重逢呢。’
滕生说：‘局势总会好转的，就会有好日子过的。’说完匆匆去了。
夜里，丈夫回来，说被捕的都要处死刑。狄夫人只是说：‘杀这些爱国的人，都是你的主意，是不是？’她这么从容不迫，很出乎丈夫意外。
过了很久，两人没再说什么。
一天，夫人告诉丈夫说：‘我要回娘家去生产。’她再不能跟丈夫一块儿过了。
丈夫说：‘你尽可以回去生吧。’
狄夫人知道丈夫决不能冒险休妻，那样会闹得满城风雨的。她知道丈夫的心思，丈夫非常在乎自己的社会地拉，并且她自己娘家也是高官显宦之家，哥哥也还健在。这种情形之下，休她当然不容易。再者丈夫也没有真凭实据。
孩子在娘家生的，她就一直住在娘家，没回去跟丈夫一块过。生的是个男孩子。夫人爱得比那几个孩子更甚几分。滕生好像全无踪影了。
三年以后，皇帝驾崩，新主登基之后，一反前朝的政策。流放的主战派官员全下旨召回。狄夫人的丈夫因惨杀太学生领袖，判罪流放边疆。在路上猝然倒毙。
狄夫人回到京都住，成了寡妇。一天，慧澄来问她愿不愿再买个珠子项炼。她立刻知道滕生回来了。在这种新情况之下，二人再度相逢。滕生告诉她他已经在礼部担任了一项要职，专司民政。这一场重逢，真是惊喜万分。
三年的守寡之后，狄夫人嫁给滕生为妻，香莲嫁给滕生手下的一个文书。
数年之后，狄夫人又成了御史夫人，也是在一年一度的上元灯节之夜。时代变了，她长得更丰润，眼前虽然添了些新人新面孔，还是拥挤着群众，还是同样的花灯，同样的烟火。他跟丈夫和孩子。（男的已经十岁了）坐在以前坐的地方，她的脸庞上增加了一种成熟的丰韵。她不那么爱笑，也不那么轻松愉快，脸庞上却显著一种冲澹中和的幸福。
那个男孩子喊说：‘您看，慧师傅来了。’
慧澄走到夫人跟前来，她说：‘这个珠子项炼戴在夫人身上，真是美极了。这个珠子项炼给夫人带来了多大的福气啊！’