麟之为灵［1］，昭昭也。咏于《诗》［2］，书于《春秋》［3］，杂出于传记百家之书，虽妇人小子，皆知其为祥也。
然麟之为物，不畜于家［4］，不恒有于天下，其为形也不类［5］，非若马、牛、犬、豕、豺、狼、麋、鹿然。然则虽有麟，不可知其为麟也。角者吾知其为牛；鬣者吾知其为马［6］；犬、豕、豺、狼、麋、鹿，吾知其为犬、豕、豺、狼、麋、鹿。惟麟也不可知。不可知，则其谓之不祥也亦宜。虽然，麟之出，必有圣人在乎位，麟为圣人出也。圣人者必知麟，麟之果不为不祥也［7］。
又曰：麟之所以为麟者，以德不以形［8］。若麟之出不待圣人［9］，则谓之不祥也亦宜。
【注释】
［1］麟：麒麟，传说中的一种动物。灵：灵异之物。
［2］咏于《诗》：《诗经》里歌咏过它。
［3］书于《春秋》：《春秋》记载了鲁国人获麒麟之事。
［4］畜于家：在家中饲养。
［5］不类：什么也不像。非若……然：不像……那样。
［6］鬣者：长有鬃毛的。
［7］果不为不祥：最终不能算不祥之物。
［8］以德不以形：(麟之所以为祥瑞之物)是因其德行，而不是因其形貌。
［9］不待圣人：不等待有圣人在位就出世，即生不逢时。