孔子是一个大儒家，至今数千年以来，为历朝所尊崇，中国的人民，都遵奉孔子的教训；虽然没有宗教的仪式，可是中国人民的信奉，和西方各国信仰耶稣天主一般的诚恳。所以孔子的历史，很有记述的必要。
孔子是东周时人，生在鲁国的陬（zōu）邑，名丘字仲尼。当他儿童嬉戏的时候，便和普通小孩不同，常陈列俎（zǔ）豆，学着祭祀的仪式，练习升降跪拜的仪容。等到年龄稍长，即发愤求学，最喜研究古代的礼乐法度。当时的人，便把孔子当作儒者看待了。
鲁国的大夫孟釐（xī）子很尊重孔子，将死的时候，对他的儿子孟懿（yì）子说道：“孔丘是商朝汤王的后裔（yì），我听得人说：‘圣人之后，必然有显达的。’如今孔丘年少好礼，将来不是成就这显达的么？我死之后，你必得去从孔丘为师。”孟釐子死后，孟懿子果偕（xié）他的兄弟南宫敬叔，往从孔子学礼。
孔子的父亲早死，家里很贫穷，为着生活的艰难，便放弃他的求学时间，在鲁国大夫季氏的家中，做过管理仓库的委吏，又做过掌管兽畜的司职吏，虽然是卑贱的职务，然而孔子却尽忠职守，管理公库时，必使得料量公平，掌管兽畜时，必使得牛羊茁（zhuó）壮。但是没有好久，他便辞了职，仍然继续求他的学。
孔子的名誉，一天一天地加高，四方的学者，渐渐来从孔子为师，而孔子教训弟子很高兴，没有丝毫的厌倦。一年，齐景公到了鲁国，慕孔子的名，见了孔子，问以治国的要道，孔子说明霸王之业，都是用贤才得来的，以感动齐景公。景公听了，很是敬服。后来鲁国有乱，孔子避乱到了齐国，又和景公谈论一些治国的政事。景公称赞不止，想把尼溪地方封给孔子。齐国的宰相晏婴极力诋（dǐ）毁儒者研求礼乐的繁碎，人民毕生不能穷究其学，不合齐国的风俗，景公便不用了孔子，孔子仍回到鲁国来。
鲁定公命孔子为中都（dū）宰（中都，今山东汶上县）。孔子治理一年，把中都的政事，做了四方各邑的模范，便由中都宰升做司空。不久又由司空升为大司寇。齐国见鲁国用了孔子，心里恐惧，便派了使者来鲁国修好，并约请鲁定公在夹谷地方和齐景公相会。
鲁定公去赴会，孔子又代理了宰相职务，跟着随行。孔子请照古时诸侯出疆的礼，设左右司马官，执行军法的事务。定公许诺，设了左右司马官，和齐景公在夹谷相会了。两君相见，行过了会遇的礼，便登坛饮宴，又行过了酬（chóu）献的礼，齐国的有司趋进说道：“请奏四方之乐。”景公说：“好。”于是齐国方面走出一队各执羽旌（jīng）旗帜戈矛刀剑等武器的人，鼓噪着登坛，正待起舞了。孔子忙趋进登坛，举起衣袖大声说道：“今天我们两国的君为和好的会，怎么令这种夷狄的乐来到此地呢？”景公听了，很觉惭愧，便挥令退去了。过了一刻，齐国的有司又趋进说道：“请奏宫中之乐。”景公允许了，于是有一班倡优侏儒，为戏而前，杂踏登坛。孔子趋进厉声说道：“拿了淫戏来迷惑诸侯的，罪当杀。”便命司马执法，司马当即杀了一个倡优。这会也就草草而散。景公回国以后，心里感动，知道自己的礼义不及鲁国，对群臣说道：“鲁国的臣子是以君子之道，辅佐他们的君主；你们却以夷狄之道教我，使我得罪于鲁君，这怎么办呢？”群臣都主张向鲁国谢过。于是，齐景公尽把从前所侵略鲁国郓（yùn）、汶（wèn）阳、龟阴的田，归还鲁国，以谢罪过。
孔子自夹谷之会回国以后，更得定公的信任，仍然代行宰相的职务，于是切实整理国政，鲁大夫少正卯是素来惯搅乱国家政事的，孔子把少正卯（mǎo）杀了，从此鲁国臣民都一面感德，一面畏威，没有一个不心悦诚服孔子的威德了。孔子为相，不到三个月，国内大治，人民都知礼义，男女行路的，各分路而行，路中遗失的东西，没有人拾去。远方外客到鲁国来的，鲁国人无处不表示亲爱，所以远客好像在自己家中一般，这都是孔子礼义之教所致。
齐国听得鲁国大治，更加恐惧，以为鲁国强盛，齐鲁相邻，必然要先灭齐国，便想用计离间鲁国的君臣，于是选了国中的美女八十人，穿着锦绣的衣裳，教会了歌舞，还备着文马三十驷，送给鲁君。果然鲁君为女色所迷，三日不听朝政。孔子没得办法，只得弃了官职，往别国去，希望别国君主能够用他，得行他的大道，从此便周游列国。
孔子由鲁国出来，便到了卫国。卫国不用，将往陈国，经过匡城，孔子的面貌好像阳虎，从前阳虎得罪了匡人，匡人以为孔子是阳虎，便派了甲士把孔子围住，很是紧急。跟随孔子的弟子，个个吓得发抖，孔子却很镇静。只有弟子子路在这危急中，还弹剑唱着歌，孔子依韵唱和，唱了三遍，匡人听了，知道他不是阳虎，才解围而去，孔子仍旧回到卫国。居了月余，又去了卫国，经过曹国，到了宋国。
孔子在宋国，和一些弟子在大树下习礼。宋国司马桓魋（tuí）平昔最厌恶孔子的，要谋杀孔子，命人将那大树斫拔了。于是孔子离开宋国，弟子催着速行，孔子说：“天生德给我，桓魅怎能奈何我呢！”便到了郑国，孔子和一些弟子离散了。孔子独立在郑国的东郭门。弟子子贡正要寻找孔子，听得郑人说道：“东门有一人，他的颡（sǎng）额似尧，他的颈项像皋陶（gāo yáo），他的肩背像子产，但是他的状态，皇皇然好像一个丧家之狗。”子贡走到东门，果然见着孔子，将这郑人的话据实告诉了。孔子笑说道：“他说我的体貌像古人，恐怕未必；但是说我像一个丧家之狗，那真形容得很确当呢。”由此到了陈国，在陈国住了三年，仍回到卫国。这时晋国强大，赵简子为政，孔子想到晋国去见简子，走到半路，听得晋国杀了窦鸣犊（dú）和舜华，这两人都是晋国的贤大夫，孔子就怀着兔死狐悲之念,不敢再到晋国，就折回卫国。又由卫国再到了陈国，在陈又住了一年，迁到蔡国。
楚昭王很慕孔子的名，听得孔子在陈蔡之间，就派了使者来迎聘孔子。陈蔡的大夫听了这消息，都来商议道：“孔子是大贤人，久居陈蔡两国，见了我们的行事，很不满意。而今强大的楚国来迎聘孔子，若是孔子见用于楚，孔子必然要责罚我们，那我们就很危险的了。”于是两国的大夫同发兵士把孔子围困在郊野。孔子被围很久，粮食断绝，跟随的人，个个饿得不能起床。孔子却和没事人一般，仍旧和弟子们讲究学问，弹琴唱歌不辍（chuò）。弟子中子路、子贡都是有大学问的，然而不免着急，现出忿怨的颜色；只有颜渊和孔子一样，很是安静，孔子极为称赞。后来派了子贡偷出围困，到了楚国，告急求救。楚昭王兴动大兵，才将孔子迎到楚国来了，楚昭王想把土地七百里封给孔子。楚国的令尹子西对昭王说道：“王的外交使臣，没一个能及子贡的；王的辅相，没一个能及颜渊的；王的将帅，没一个能及子路的；王的官吏，没一个能及冉求的。若是孔子得据七百里的土地，得了一些贤弟子为辅佐，那岂是我们楚国的福么？”于是昭王不封了孔子。孔子由楚国又回到卫国，再由卫国回到鲁国。孔子在列国游历了十四年，毕竟没有一国能够用他。
孔子回鲁以后，自知不能见用，便尽力著作，藉以传之后世。于是把古代的《书经》《诗经》亲加删定，又订定礼乐的制度。还把当时列国所行的政事，都记载出来，行善的加以褒奖，作恶的寓著贬罚，这部书便叫做《春秋》。从此四方学者来师事孔子的，日益加多，孔子尽教以诗书礼乐。孔子的弟子共有三千人，能精通六艺的，有七十二人。
孔子活到七十三岁死了。自汉朝以来，专尊儒家，推尊孔子，自后为历代所尊崇，凡国家的一切礼乐制度，都以孔子所定的为依归。孔子虽然没有见用于当时，他的教义却能传之于后世，称之为大圣，至今山东曲阜县还保存着巍（wēi）然的坟墓—孔林。