古史年代之困难|史料之由来|民族之庞杂
印度先于公历纪元前七世纪之历史，无可推定其比较能信之年代。其古史纪年，类似我国，胥以历朝在位之王为本位。其与我国不同者，我之历朝记录，中未遗失，推算年月，尚不甚难；而印度则多佚亡，其中事实年代，不相连续，史载某王“在位八年而崩”，学者固不知其距今若干年前，而又无从推定也。其纪年之法，较之西方，不如远甚；吾人苟见一九一四年，则知其在耶稣之后而近于吾人也。印度古史年代之解决，乃借外史之助，例如马其顿王亚列山大，侵入印度，其时为纪元前三二六年，既而印度独立，时间相去不远。夫以可信之年，而证其同时之事，学者研究印度古史之方法也。其所根据者，中国、希腊、锡兰关于印度之记录也。
印度之古史佚亡，其材料之困难，可以推想。今能取材者凡六：（一）碑石。石碑刻有文字，或纪名王之功迹，或载政治家之言行，或记政府之法令，以及租税之多寡，商业之情形。其所刻之碑石，立于民间，使众周知。夫既公布，则其所述之事实，自属可信，极有价值之史料也。阿育王之石柱，高者数丈，立于通衢，中载格言，劝民为善。南方之碑，种类尤多，其文字较长。所可惜者，碑石记录，未有先于纪元前三世纪者。（二）古钱。印度古钱存于今者，数逾十万，而种类不一。其金质轻重，形状大小，可觇当时之政治状况。钱面载有年号，附记王之事功。亚列山大侵入印度之后，其将建立小邦于西北，所铸之钱，一面希腊文字，一面印度文字，有助于历史学者之整理年代。其流入外国，或外币传至印度者，则可推知其商业。古钱之重要若是，而困难如之，今为专门学术。（三）古物。古物指古城废址、建筑遗迹、雕刻、美术等。古城则指其地位，面积之大小。遗迹或为皇宫，或指圣地。建筑或为公共寺观，或为私人住宅。其砖、石、木料、建筑形状，能觇其文化程度。美术作品，可见作者天才。其表现之思想，足能代表一时之好尚。其关系于美术史者固深，然亦有助于历史焉。（四）传说。印度古代文学之丰富，学者竭其毕生精力，或犹不能一一读之，婆罗门教、佛教、皆因教（或作耆那教）Jainism之记录，虽多关于教义之宣传，而其所载之故事，风俗，习惯，固古代之传说，而当时之环境也。纪元前三二六年前之史料，取材于史诗祭神之歌曲。其中地名、神名、王名，可推古代社会之状况。南方太密楼文学，传说亦富。（五）历史。婆罗门为印度之学者，偏重文学，鄙弃历史，然不可谓无历史也。古代历朝，设有史官，专录朝廷之政事，民间之风俗。所不幸者，印度之害虫繁夥，尤以白蚁为甚。白蚁生殖滋众，专食纸属，书籍为其所毁者，不知凡几。今日科学时代，印度政府，保其公文，犹觉困难，斯见其为害于古代大矣。一二古史存于今者，遂为学者重要之历史根据。（六）外人记录。外人入印度者，时或记其所见所闻。亚列山大诸将之在西北者，尝有报告，其全部虽已遗失，间有引见于他书者。希腊人美葛生斯Megosthenes尝入印度为使，记其在朝所见之事实，大部分今犹存在。我国高僧留学求经者，法显玄奘负有盛名；法显之《佛国记》，玄奘之《大唐西域记》，皆有助于印史。
其后回人侵入印度，回教徒之学者，与婆罗门之所好相反，喜著历史书籍，以波斯文写之。凡求回人之入印始末者，须与波斯史相对照。学者阿本立那Alberuni著名之数学家及天文家也。幼入印度，精通梵文，竭其志力，研究学术；其所著之《印度访闻》，极有价值之考证书籍也。同时，回人旅行或贸易于印度者渐众，或有述其所见，著之于书。十六世纪葡人自海上而入蒙古儿帝国，教士随之。教士年有报告，且为学者，其记录甚富。既而法英诸国，各设东印度公司，其后英人之势大伸，统治印度；其详细记录，今皆保存，此印度史之材料大略也。近者西方学者，搜集古史之材料，多能有所贡献；二十余年之前，求一通史，实不可能，今有印度通史者，多赖西方学者之力。
最初之民族，无文字记录。哲学家，诗家，多谓其朴实自然；社会学者，研究社会之原始及野蛮部落。其结论则谓古代无黄金时代，近日民族进步者，皆由野蛮人演进而成。演进故为文化之母。其在野蛮时代，初人民日在恐惧之中，上畏鬼神，下惧酋长，其饮食、行动、言语、礼节，皆有一定之习惯，惴惴然而不敢违，无所谓自然自由也。印度之初民亦然。现代其在南方之部落，甚有未脱野蛮时代之风俗。初民器具，以石为之；磨擦粗细，器具拙巧，可分旧、新石代二期。旧石代之器具，尚存于麻打拉萨；新石代之器具，南方北方皆有发见。石代而后，南方民知用铁，制造刀剑器具，北方则知用铜，最早之铜器，造于纪元前二千余年。然其未用青铜。青铜者，铜锡熔合而成者也。此其异于他国之点。
今日之印度民族果为旧新石代人之后裔乎？曰：此类疑问，无人知之。所可断言者，三万万之印民，为多数种族之血统混合而成。其先至者，数千年前；其后至者，数百年前。既入印度之后，互通婚姻。其种族特性，今多遗失。人类学者，尺量头颅，以分种族，其于印度所得之结果，则有可疑之点；例如一家之中，兄弟二人，其头一或甚长，一或甚短，其长短悬殊，由于遗传，尺量之推论，固不能适用于种族混杂之国也。其以言语分族者，亦不可靠。盖言语为社会之产儿，人民习学而能雅利安言语。其后演成梵文，而与波斯、希腊拉丁文相近。北部印人，或非雅利安人之后，亦用梵文。是故体颅言语，皆非印度种族分类之根据。吾人之所能者，因其容貌之不同，可分其民为二：（一）身材高大，皮肤皙白，鼻梁伟长，印度阶级高者属之。其在南方者，自北方迁入。（二）短小丑陋，皮色黧黑，鼻尖塌平，南方野蛮部落，及北方阶级低者属之。前者为雅利安族；后者多达罗维安人。
雅利安族自印度西北面入，其由何地而来？学者之理论虽多，然难得其共同之点。其可信者，则雅利安为其自称之名，而原义亲属也，其人容貌类近波斯人。其入印度，时为游牧民族，逐水草而居，羡印得斯河流域，而入于五河汇流之地曰旁加普，居住其地，渐从事于耕种，其东迁时代，据学者推定，约当纪元前三千至前二千年之间。其至也，为小部落，若浪相继。其原有之居民，曰达罗维安，其义谓南方之人也，种族杂甚。其来自何地？推论纷挐，要皆近于揣想。其入印度，先于雅利安人，故称土著。地质学者，则谓古代印度半岛连接非洲。非洲之黑人，或得移入，南方印人之容貌颜色，多似黑人。比种推论，属于理想，固不能认为事实也。
除上二族而外，又有蒙古族，居于希马拉亚山之附近，孟加拉，缅甸。其人与华人同种，面多无须，皮色微黄，盖自西藏而入印度。及其与印人通婚，久则失其特性。史诗所记之制度、风俗、习惯，有属于蒙古族者，例如兄弟数人共娶一妻。此种多夫制度，西藏俗也。其俗影响于雅利安诗歌，斯可见其势力矣。历史学者斯密斯V.A.Smith谓其人数多于今日蒙古族之在印度者。佛教始祖释迦牟尼生于尼泊尔附近，其祖亦蒙古族也。
上述种族于有史之前侵入印度，其继之而至者，则有波斯人。初，纪元前六世纪，波斯征服印得斯河流域，而县其地，重税虐民。其东迁之波人，渐同化于印人。纪元前三二六年，亚列山大深入印得斯河流域，而开东西交通之路。希腊人始贸易于东方。亚列山大之部将，分守亚洲西部；及其主将死后，自立国于印度西北。其后野蛮部落，东掠旁加普；印人称之曰塞盖Saka。塞盖者，外人居于印度边境外之总称也。史家未尝明指其部落种族，吾人殊难推定其为蒙古族，或土耳其族也。纪元后一世纪，大月氏并取印度北部。先是，大月氏为游牧民族，败于匈奴，而至中亚细亚，会其势盛，南入印度。后匈奴侵入；匈奴之名称亦泛，婆罗门著书，尝称葡萄牙人为匈奴。其入欧洲者为蒙古人，盖败于汉族而逃也；其入印度者，后裔类近土耳其人，故有白匈奴之称。凡此野蛮部落，其入印度之数，少于印人，而文化又低，故皆为其同化。
回人继白匈奴而入，其种族庞杂，内有蒙古族、阿拉伯人、中亚细亚人、波斯人，借其宗教信仰之力，团结坚固，势力雄厚，征服印度北部。初，回教始祖谟罕默德生于麦加Mecca，幼贫，牧羊，自信其为上帝之使，参酌犹太基督二教，别创回教。回教者，谟罕默德之教也，自谓其高于一切宗教，族人恶之。谟罕默德知其害己也，远逃，而教徒日增，以其兵力，战胜麦加，乃为阿拉伯之先知。其教义则曰：“上帝唯一，谟罕默德其先知也。”文义简单，深入信徒之心。信徒有传教之责任；其因传教而死者，得入天堂；阿拉伯人游牧善骑，勇敢能战。回教复煽其势，故能轻身，视死如归，所向无敌。其处置征服之地，凡改信回教者，待之平等，其不服从者，杀之无赦。其入印度，初以劫掠屠杀为事，强取印度之妇女为其妻妾，后乃占据其地，管治其人。最后至者，则为欧人。其中葡萄牙人先至，葡人住于沿海贸易之要地，与印人通婚。但其后裔数少，今多堕落。英人初入印度者，多为欲望奢甚之少年，专求利者也。及其富厚，将即回英，购买田产。其后英王直接统治印度，委任官吏，优秀分子，服务于印度者始多。其久在其地者，则谓其气候不宜于白人，而遣其子女至英读书。印度虽见治于英，而印人英人，固未发生血统关系也。
印度数千年中，外人侵入其境，而杂乱其种族者，无虑数百万人。其堪称异者，则雅利安人之思想、制度，影响于全印，而为印度之特种文化也。塞盖、大月氏、白匈奴仅为历史上过去之民族，求其风俗、习惯于印度，实不可能。盖久为雅利安人所同化矣。回人因其宗教热忱，尚能保其固有之风俗。其势终不能与雅利安人相抗。印度文化，固雅利安人之文化也。