田式字显标，冯翊下圭阝人。祖父安兴、父亲长乐，在魏做官，都是本郡的太守。
田式性情刚毅果断，会多种武艺，勇猛过人。在周做官，职位是渭南太守，为政崇尚严明刚猛，官吏谨小慎微，不敢违法。升任本郡太守。亲戚故友退隐踪迹，一切请求托付都不办理。周武帝听到后很赞赏他，升职仪同三司，赐爵位信都县公，提拔为延州刺史。跟随皇上平定齐朝，以军功授上开府。调任建州刺史，改封爵位为梁泉县公，后来随韦孝宽讨伐尉迟迥，以军功被任命为大将军，升爵位为武山郡公。
到隋文帝接受禅让即位后，升他为襄州总管。专门把树立威望当作根本，每次到外地巡视，一定盛气凌人地对待他人。他的下级僚属，双腿发颤不敢仰视。有触犯禁令者，即使是非常亲近的人也不宽容。他的女婿京兆杜宁从长安来探望他，田式告诫杜宁不要外出。杜宁很长时间不能回去，私自上了北楼，以倾吐羁留他乡思乡之情。田式知道后，打了杜宁五十杖。他所喜欢的奴仆曾经到田式那里禀告事情，有虫子爬上田式的衣襟，奴仆挥袖打掉虫子，田式认为他对自己不敬，当即用木棒打死了奴仆。有僚属吏卒贪赃枉法，在官署内部劫掠偷盗者，不问情节轻重，都关闭在地窖中，在粪便脏物中躺卧，让他们遭受痛苦，不是自己死了，始终不得放出。每当朝廷的赦免文书到达州里，田式来不及读看，就先召集狱卒杀死重罪犯，然后把赦免文书宣读给百姓听，他的苛刻暴虐就是这个样子。
由于这个原因，他受到皇上责备，免去官职。田式又惭愧又恼怒，不进饭食，妻子儿女到他的房内，就发脾气，只有两名侍僮，在他身边听候使唤。从家里要来花椒，打算自杀，家人不给他。偷偷地让侍僮到集市上买来毒药，又被妻子儿女夺回扔掉。田式生气躺下，他的儿子田信当时为仪同，到田式跟前流着泪说：“大人您既是朝廷的重臣，又没有大过错，那些公卿大夫被放逐遭侮辱的接连不断，有很多，随即又被任用京外，大人您怎么能长久被弃置不用呢？竟到了自杀的这种地步！”田式突然起身拔刀砍田信，田信躲避，刀砍在门上。皇上知道了这件事，认为自己惩处田式很重，便恢复了他的官爵，不久任命为广州总管，死在任上。