代宗，名豫，肃宗的长子。母亲是章敬皇后吴氏。玄宗的孙子一百余人，代宗年岁最长，是嫡皇孙。他天姿聪明，为人宽厚，喜怒不形于色，又好学强记，通晓《易》理卦象。起初名..，受封为广平郡王。
安禄山反叛，玄宗去往蜀郡，肃宗留下讨伐叛贼，代宗常在征战中随从肃宗。
肃宗登基之后，郭子仪等征讨安庆绪，没有成功。肃宗在岐州，至德二载(757)九月，委任广平郡王李..为天下兵马元帅，率领朔方、安西、回纥、南蛮、大食等军队二十万人进讨；文武百官在朝堂送行，经过宫阙时，他下马步行出木马门，然后上马，以安西、北庭行营节度使李嗣业为前军，朔方、河西、陇右节度使郭子仪为中军，关内行营节度使王思礼为后军，驻扎在香积寺。打败贼将安守忠，斩敌军六万首级。贼将张通儒驻守长安，听说安守忠失败，弃城逃跑，从而收复京城，留王思礼屯驻宫苑，代宗率大军东征。安庆绪派部将严庄在陕州抵御，代宗与郭子仪、李嗣业在陕州西部与严庄作战，大败严庄，安庆绪逃往河北，趁势收复东都。肃宗返回京城长安。十二月，晋封李..为楚王。
乾元元年(758)三月，改封他为成王。四月，被立为皇太子。当初，太子李..出生的那年，豫州进献嘉禾，因此认为很吉祥，于是将他改名豫。
肃宗去掉上元三年年号，仅称“元年”，月序以北斗星斗柄所指十二辰为名。元年(762)四月，肃宗卧病，诏令皇太子李豫代理国政。本月楚州进献定国宝玉十三件，于是认为“楚州，是太子的封地，如今上天降宝在楚地，应以此建立新年号”。便将元年改为宝应元年。
肃宗的张皇后憎恶李辅国，想除掉他，召来太子问他的意见，太子李豫不同意，便与越王李系合谋。肃宗病危。四月十八日，张皇后与越王李系想召太子入宫，飞龙副使程元振得知他们的计谋，将其计谋告诉李辅国。李辅国制止太子李豫不要进宫，然后带兵入宫，杀了李系与兖王李亻间，将张皇后幽禁在别殿。这天夜晚，肃宗逝世，李辅国等迎接太子李豫在九仙门与群臣相见。次日，发布讣告。二十日，代宗在肃宗灵柩前登皇位。二十四日，开始临朝听政。二十五日，奉节郡王李适任天下兵马元帅，免去郭子仪副元帅职务。二十六日，晋封李适为鲁王。
五月初四，李辅国任司空。十二日，代宗追尊生母为皇太后。十八日，李光弼与史朝义在宋州作战，打败史朝义。十九日，施行大赦。授予刺史的一个儿子官职，赐予文武官员官阶、爵位，勋官在其父之下的加勋官一级，免除百姓历久拖欠的租赋。晋封其子益昌郡王李邈为郑王，延庆郡王李迥为韩王。被废黜为平民的王氏追复为皇后，李瑛、李瑶、李琚均恢复其原封号。
六月初三，将皇后张氏、越王李系、兖王李亻间一并追废为平民。
七月初八，杀山南东道节度使裴罫。十六日，剑南西川兵马使徐知道反叛。
八月十二日，徐知道伏法处死。二十五日，台州人袁晁反叛。二十九日，改封李适为雍王。
九月十二日，凤州刺史吕日将在三嗟谷与党项羌军作战，打败羌军。二十日，回纥请求助战。二十六日，对军队进行大检阅。二十七日，袁晁攻破信州。
十月初十，袁晁再破温、明二州。同日，下诏：浙江遭受水灾害，百姓极为困苦，各州县不要动辄征税敛赋；百姓因疫病而死不能安葬者代为埋葬。十六日，雍王李适讨伐史朝义。十七日，刺客暗杀了李辅国。二十八日，雍王李适攻克怀州；二十九日，在横水打败史朝义，攻克河阳、东都，史朝义部将张献诚献出汴州归降。
十一月十二日，史朝义部将薛嵩献出相、卫、氵名、邢四州归降。二十二日，史朝义部将张忠志献出赵、定、深、恒、易五州归降。二十四日，朔方行营节度使仆固怀恩任朔方、河北副元帅。
十二月初五，太府的左藏库失火。二十四日，掩埋京城内外暴露的尸骸。三十日，李光弼在衢州与袁晁作战，打败袁晁。
本年，舒州人杨昭反叛，杀了本州刺史刘秋子。西原蛮族反叛。吐蕃军进犯秦、成、渭三州。
广德元年(763)正月初九，京兆尹刘晏任吏部尚书、同中书门下平章事。初十，史朝义自杀，他的部将李怀仙献幽州归降，田承嗣献魏州归降。二十八日，山陵使、山南东道节度使来調获罪，被处死。
三月初一，山南东道兵马使梁崇义从南阳进入襄州。初四，李光弼打败袁晁。十八日，将玄宗安葬在泰陵。二十一日，党项羌军进犯同州，郭子仪在黄堆山打败羌军。二十七日，将肃宗安葬在建陵。
六月，同华节度使李怀让自杀。
七月初一，群臣给代宗敬献尊号“宝应元圣文武孝皇帝”。十一日，施行大赦，更改年号为广德。免除百姓拖欠的租赋，每户三个成年男丁中免除一人应缴的绢帛和力役；免除河北三年徭役；回纥军行军所经过的地方，免除本年的租赋。赐予宫廷内外官员官阶、勋号、爵位。赐给功臣世代享受特权的铁券，将其姓名收存在太庙，将其形貌绘画在凌烟阁。同日，吐蕃军攻破陇右各州。
八月，仆固怀恩反叛。
九月初二，裴遵庆赴汾州宣慰仆固怀恩。二十五日，泾州刺史高晖反叛归附吐蕃。
十月初一，吐蕃军攻破..州。初二，吐蕃军进犯奉天、武功，京城戒严。初三，雍王李适任关内兵马元帅，郭子仪任副帅。初四，渭北行营兵马使吕日将在周至与吐蕃军交战，打败吐蕃军。初六，在周至再战，吕日将大败。初七，代宗去陕州。初八，歇驻华阴。丰王李珙获罪被处死。初九，吐蕃军攻破京城长安，立广武郡王李承宏为皇帝。十二日，代宗歇驻陕州。二十四日，吐蕃军溃败，郭子仪收复京城。南山五谷人高玉反叛。
十一月初三，广州市舶使吕太一反叛，驱逐了本州节度使张休。
十二月初三，刘晏宣慰上都。二十六日，代宗从陕州返回京城。二十七日，苗晋卿、裴遵庆被免职。检校礼部尚书李山见任黄门侍郎、同中书门下平章事。二十八日，将李承宏流放华州。吐蕃军攻破松、维二州。西原蛮族军攻破道州。
广德二年(764)正月初一，代宗下诏：举荐能担任御史、谏官、刺史、县令的人才。初十，立雍王李适为皇太子。十八日，刘晏、李山见被免职。右散常侍王缙任黄门侍郎，太常卿杜鸿渐任兵部侍郎，并加同中书门下平章事。郭子仪兼河东副元帅。
二月初三，仆固怀恩杀了朔方军节度留后浑释之。初五，代宗在太清宫举行受祭者装扮人享用祭品的“朝献”祭祀。初六，祭祀太庙。初七，在京城南郊祭天。二十一日，施行大赦。赐予宫廷内外官员官阶、爵位；授予高祖武德时期的功臣其子孙一人官职；成都、灵武最初追随肃宗的人、三品以上官员加赐爵位一级，其余官员加官阶一级；宝应时期的功臣、现三品以上官员的儿子一人再赐爵位一级，其余官员加官阶、爵官两级；五品以上官员勋官在其父之下者加勋官二级。
三月初四，免除河南府徭役二年。二十七日，盛王李琦去世。
四月二十七日，禁止制作镶嵌珠宝的首饰。
五月，洛水泛滥。
六月初一，有流星陨落在汾州。
七月初五，开始实行青苗税。十四日，李光弼逝世。
八月初一，王缙任侍中，总领河南、淮南、山南东道节度行营事务。初七，王缙被免去侍中职务。二十八日，吐蕃军进犯..州，..宁节度使白孝德在宜禄将其打败。
九月二十五日，剑南节度使严武在当狗城打败吐蕃军。
秋季，发生蝗虫灾害。
十月初二，吐蕃军进犯..州；初三，进犯奉天，京城戒严。初六，严武攻克吐蕃盐川城。初七，朔方兵马使郭..在..西打败吐蕃军。本月，突厥军进犯丰州，守将马望死难。
十一月初三，吐蕃军溃败，京城长安解除戒严。河西节度使杨志烈在灵州与仆固怀恩作战，大败。二十日，袁晁伏法处死。免除越州本年田租的一半，免除温、台、明三州徭役一年。
十二月初二，高玉被处死。初三，成群的流星陨落。
本年，西原蛮族军攻破邵州。
永泰元年(765)正月初一，施行大赦，更改年号。本月，歙州人杀了本州刺史庞浚。
二月十六日，党项羌军进犯富平。十八日，仪王李王遂去世。
三月初九，雨水着树成冰。十九日，吐蕃求和。二十日，大风拔起树木。
四月初八，开春以来一直无雨，至本日才降雨。
本年夏季，周至出现不种自生的稆麦。
七月初一，平卢、淄青兵马使李怀玉驱逐节度使侯希逸。
八月二十一日，王缙任河南副元帅。仆固怀恩与吐蕃、回纥、党项羌、浑、奴剌诸族军队侵掠边境。
九月初一，代宗命令百官到光顺门观看佛像。初二，太白星白昼行经天空。十五日，吐蕃军进犯醴泉、奉天，党项羌军进犯同州，浑、奴剌军进犯周至，京城戒严。二十日，在宫苑驻军，郭子仪在泾阳驻军。二十八日，同华节度使周智光在澄城打败吐蕃军。周智光进入..州，杀其刺史张麟，趁势火烧坊州。
十月，沙陀军杀杨志烈。初一，吐蕃军至..州；与回纥军侵掠边境。初三，进犯奉天。初五，进犯同州。初七，进犯兴平。初九，回纥、党项羌请求降顺。十五日，郭子仪在灵台打败吐蕃军。京城解除戒严。
闰十月初三，朔方副将李怀光收复灵州。二十三日，剑南、西山兵马使崔旰反叛，进犯成都，节度使郭英耣逃往灵池，普州刺史韩澄杀了他。二十五日，聚敛民财用作佛寺供物。
大历元年(766)二月，吐蕃派使臣前来朝见。二十六日，杜鸿渐任山南西、剑南东、西川、邛南、西山等道副元帅。
三月二十八日，剑南东川节度使张献诚在梓州与崔旰作战，大败。
七月二十日，洛水泛滥。
九月二十八日，吐蕃军攻破原州。
十一月十二日，施行大赦，更改年号，免除归返本业的流民徭役三年。
十二月十八日，在天区的天鸡星官间出现彗星。二十二日，同华节度使周智光反叛，杀了虢州刺史庞充。
本年冬季，无雪。郑王李邈任天下兵马元帅。
大历二年(767)正月初六，郭子仪征讨周智光。初八，同华的将领李汉惠献出同州归降。十三日，周智光伏法处死。淮西节度使李忠臣进入华州。二十七日，免除同、华二州徭役二年。
八月二十五日，杀驸马都尉姜庆初。
九月初七，吐蕃军进犯灵州；初八，进犯..州。郭子仪驻军泾阳，京城戒严。十八日，白昼有流星飞向南方。
这年秋季，桂州山僚族反叛。
十月初一，朔方军节度使路嗣恭在灵州打败吐蕃军。京城长安解除戒严。
十一月二十五日，雨水着树成冰。二十六日，长安地震。
大历三年(768)二月十八日，商州兵马使刘洽杀了本州刺史殷仲卿。
三月初一，日月合朔，有日蚀。
五月十二日，追称齐王李亻炎为皇帝，兴信公主之女张氏为皇后。二十日，地震。
六月三十日，幽州兵马使朱希彩杀了本州节度使李怀仙，自称留后。
闰六月二十八日，王缙兼幽州卢龙军节度使。
七月初一，泸州刺史杨子琳反叛，攻破成都，剑南节度留后崔宽将其打败，收复成都。杨子琳杀了夔州别驾张忠。初七，吐蕃派使臣来朝。
八月初八，吐蕃军进犯灵州；二十六日，进犯..州，京城戒严。二十七日，..宁节度使马瞞与吐蕃军交战，打败吐蕃军。二十九日，王缙兼河东节度使。
九月初六，济王李环去世。十一日，吐蕃军进犯灵州，朔方将领白元光将其打败。二十一日，在灵武再次打败吐蕃军。二十七日，京城解除戒严。
十二月二十一日，泾原兵马使王童之谋反，伏法处死。
大历四年(769)正月初五，杀颍州刺史李岵。
二月十六日，杜鸿渐被免除副元帅职务。十七日，长安地震。
三月，派御史抽商业税钱。初六，免除京兆本年租税。
五月十九日，京城长安地震。
六月十二日，王缙被免除副元帅、都统职务。
七月十八日，对死罪囚犯减刑，判流放罪以下的犯人免刑。
十月二十三日，大雾。
十一月初七，禁止在京城及旁邑境内射猎。初八，杜鸿渐被免职。初九，元载暂行主持门下省事务。初十，吐蕃军进犯灵州，朔方军节度留后常谦光将其打败。十二日，左仆射裴冕加同中书门下平章事。二十九日，裴冕兼河南、淮西、山南东道副元帅。
十二月初四，裴冕逝世。
本年，广州人冯崇道、桂州人朱济时反叛，容管经略使王罖打败了他们。
大历五年(770)正月二十七日，凤翔节度使李抱玉任河西、陇右、山南西道副元帅。
三月初十，内侍监鱼朝恩有罪自杀。二十二日，因昭陵皇堂放出光华，对京兆、关辅地区施行赦免。
四月初八，湖南兵马使臧..杀了团练使崔灌。二十七日，在“五车”星官的五星间出现彗星。
五月十七日，在北方天空有彗星出现。六月二十八日，为了不再出现流星，对死罪囚犯减刑，判流放罪以下刑罚的犯人免刑。录用魏征、王王圭、李靖、李责力、房玄龄、杜如晦的后代。
本年，湖南的将领王国良反叛，与西原蛮族劫掠州县。
大历六年(771)二月十五日，免去李抱玉的山南西道副元帅职务。
三月，王罖打败梁崇牵，收复容州。
四月二十二日，蓝田西原地陷。禁止在大纟间、竭凿六破锦与纹纱吴绫等上织绣龙、凤、麒麟、天马、辟邪诸神物形象锦纹。
五月二十三日，杀殿中侍御史陆王廷、成都府司录参军事李少良、大理评事韦颂。
大历七年(772)二月十九日，江州地段的长江泛滥。
五月初五，大降冰雹，大风拔起树木。十五日，因旱灾施行大赦，代宗减省膳食，停止奏乐。
本年秋季，幽州卢龙军将领李怀瑗杀了节度使朱希彩，经略军副使朱氵此自称留后。
十月二十八日，因淮南旱灾，减免该地区租赋与应缴绢帛的三分之二。
十一月初四，免除巴、蓬、渠、集、壁、充、通、开八个州两年的租、庸赋税。
十二月二十四日，空中降土如雨；属彗星一类的“长星”在参宿七星间出现。
大历八年(773)正月二十八日，诏令：三品以上的京官以及郎官、御史，每年各举荐刺史、县令一人。
五月十七日，郑王李邈去世。十八日，对京城长安施行赦免。二十九日，对死罪囚犯减刑，判流放罪以下刑罚的犯人免刑。
八月十六日，吐蕃军进犯灵州，郭子仪在七级渠将其打败。二十一日，废止华州的屯田，将它分给贫民耕作。
九月初十，循州刺史哥舒晃反叛；朝廷杀了岭南节度使吕崇贲。十六日，诏令五品以上的京官、中书门下两省供奉官、郎官、御史议政。
十月十八日，吐蕃军进犯泾、..二州。二十四日，朔方兵马使浑蠨在宜禄与吐蕃军交战，大败。泾原节度使马瞞在潘原打败吐蕃军。
大历九年(774)二月初二，徐州发生兵变，驱逐本州刺史梁乘。
四月二十四日，施行大赦。
十月初六，信王李王皇去世。初九，凉王李..去世。二十六日，对京城长安的死罪囚犯减刑，判流放罪以下刑罚的犯人免刑。
大历十年(775)正月初三，昭义军兵马使裴志清驱逐节度使薛萫，反叛投靠田承嗣。初八，寿王李瑁去世。十四日，田承嗣反叛。十九日，田承嗣攻破氵名州。二十一日，剑南西川节度使崔宁在西山打败吐蕃军。
二月初一，田承嗣攻破卫州，刺史薛雄身亡。初七，代宗封其子李述为睦王，李逾为郴王，李连为恩王，李遘为..王，李造为忻王，李暹为韶王，李运为嘉王，李遇为端王，李..为循王，李通为恭王，李逵为原王，李逸为雅王。十二日，河阳军队骚乱，驱逐了三城使常休明。
三月初一，陕州军队骚乱，驱逐本州观察使李国清。
四月二十一日，河东节度使薛兼训等讨伐田承嗣。免除昭义军五州徭役二年。二十二日，大降冰雹，大风拔起大树。
五月初二，魏博将领霍荣国献石慈州归降，二十二日，大降冰雹，大风拔树，雷击宫殿阙门。
六月十二日，成德军节度使李宝臣与田承嗣在冀州作战，打败田承嗣。
七月二十八日，杭州海潮泛滥。
八月二十八日，田承嗣进犯石慈州。
九月十一日，对京城的死罪囚犯减刑，宽免流放罪以下犯人。二十一日，吐蕃军进犯临泾。二十二日，进犯陇州。二十五日，李抱玉在义宁打败吐蕃军。二十六日，马瞞在百里城再次打败吐蕃军。
十月初一，日月合朔，有日蚀。初四，昭义军节度使李承昭在清水打败田承嗣。初六，贵妃独孤氏去世。初七，追立独孤氏为皇后。
十一月初七，魏博将领吴希光献瀛州归降。十七日，岭南节度使路嗣恭收复广州，哥舒晃伏法处死。
大历十一年(776)正月初一，田承嗣投降。二十二日，崔宁打败吐蕃军。
五月，汴宋都虞候李灵耀反叛，杀了濮州刺史孟鉴。
七月初五，田承嗣进犯滑州，永平军节度使李勉大败。
八月二十九日，淮西节度使李忠臣、河阳三城使马燧与李勉讨伐李灵耀。
闰八月十二日，白天出现太白星。
九月十二日，李忠臣、马燧与李勉在郑州与李灵耀作战，大败。
十月初一，在中牟，打败李灵耀。初八，李忠臣在西梁固再败李灵耀。十八日，淮南节度使陈少游与李灵耀在汴州作战，打败李灵耀。二十二日，田承嗣派兵援助李灵耀，李忠臣在匡城将其打败。三十日，李灵耀伏法处死。
大历十二年(777)三月十八日，赦免田承嗣。二十九日，元载因罪伏法处死。将王缙贬为括州刺史。
四月初一，太常卿杨绾任中书侍郎，礼部侍郎常衮行任门下侍郎，并加同中书门下平章事。十二日，下诏：谏官呈献密封奏章不受时间限制，侧门议论政事者随呈状面奏，六品以上官员议政投奏章于朝堂匦函的不强求呈递副本。十六日，吐蕃军进犯黎、雅二州，崔宁打败吐蕃军。本月，金州人卓英瞞反叛。
六月二十五日，卓英瞞伏法处死。免除金州徭役二年。二十七日，因旱灾，对京城死罪囚犯减刑，宽免流放罪以下的犯人。
七月二十日，杨绾去世。二十七日，下诏：尚书、御史大夫、左右丞、侍郎举荐担任刺史的人选。
九月二十二日，吐蕃军进犯坊州。
秋季，黄河泛滥。
十一月初四，山南西道节度使张献恭在岷州打败吐蕃军。
十二月初九，崔宁在西山打败吐蕃军。
本年，恒、定、赵三州发生地震。冬季，无雪。
大历十三年(778)正月二十一日，回纥军侵犯并州。二十六日，河东节度留后鲍防在阳曲与回纥军交战，大败。
二月初三，代州刺史张光晟在羊虎谷打败回纥军。
四月二十八日，吐蕃军进犯灵州，常谦光将其打败。
十月十七日，禁止京畿境内持兵器捕猎。
本年，郴州黄芩山山崩。
大历十四年(779)二月十二日，魏博节度使田承嗣死去，其侄田悦自称留后。
三月初六，汴宋将领李希烈驱逐节度使李忠臣，自称留后。
五月二十一日，代宗发病，诏令皇太子李适代理国政。当晚，代宗在紫宸内殿逝世，终年五十三岁。
评说：天宝年间，安史之乱骤起，天子逃出国都。正当此时，肃宗以皇太子身分总掌军旅，讨伐逆贼，真太适合他的职份了！然而，就僖宗时的情况而论，这时李唐王朝的声威恩惠仍存世间，国家的纲常法纪尚未毁坏，哪比得上天宝之际？但僖宗身在蜀地，各镇军旅集结协力，终于打败黄巢收复京都。以此而言，肃宗即使不登帝位，也可凭此打败逆贼了。自高祖李渊以来，有三代皇帝让位其子，其中仅睿宗李旦是上畏天戒，出自诚心，而高祖、玄宗，哪是他们本心呢！代宗之时，安史余孽仍在，他靖乱守成，亦属中等才能的君主了。