东坡虽然喜吃烧猪肉，羡慕黄州的鱼味美，但是他对于动物的生命，也很爱惜。这大概受了他母亲程夫人的影响。据他记《先夫人不残鸟雀》那篇文说：
吾昔少时，所居书室前有竹柏杂花，丛生满庭，众鸟巢其上。武阳君恶杀生，儿僮婢仆，皆不得捕取鸟雀。数年间，皆巢于低枝，其鷇可俯而窥也。又有桐花凤，四五日，翔集其间。此鸟羽毛，至为珍异难见，而能驯扰，殊不畏人。闾里间见之，以为异事。此无他，不忮之诚，信于异类也。有野老言：“鸟雀去人太远，则其子有蛇、鼠、狐狸、鸱鸢之忧。人既不杀，则自近人者，欲免此患也。”由是观之，异时鸟雀巢不敢近人者，以人为甚于蛇鼠之类也。“苛政猛于虎”，信哉。
这一篇短文，描写鸟雀喜欢和人们亲近，及人们残害鸟雀是怎样的恶毒惨酷，可以说描写得很深刻。他从儿时受了这种教训，当然是养成了一种爱惜物命，不肯任意残杀之心，他后来学佛，少不得也听得许多戒杀的话。他虽然不是一个完全“素食主义”者，却是常常把爱惜物类的一片慈爱之心，写在诗里。如云：
秋来霜露满东园，芦菔生儿芥有孙。我与何曾同一饱，不知何苦食鸡豚！
我们读了这一首诗，觉得他慈爱之心，溢于言表。他再有四句诗，说得很爽快：
钩帘归乳燕，穴牗出痴蝇。爱鼠常留饭，怜蛾不点灯。
这更不是诗人的诗，乃是释氏的偈。虽然他说：
不可食无肉，
虽然他曾说：
长江绕郭知鱼美，好竹连山觉笋香。
好像他是个饕餮。其实他是一个爱惜物类的慈善家，至少是一个赞成“素食食主义”者，虽然他不能够实行素食。